Исследование гроксов: взгляд изнутри

— Отпусти меня! — кричал Шпарк, пытаясь вырваться из лап Армо. Тот, не слушая грокса, затолкал его в капсулу, в которых обычно содержали животных для перевозки. Шпарк истошно вопил и стучал кулаками по толстому стеклу, требуя, чтобы его выпустили. Армо глубоко вздохнул, наблюдая за тщетными попытками маленького красного жителя выбраться: — Что же вы за звери такие… Мы к вам всей душой, а вы… Орве, доставишь Шпарка на обследование. Пусть из него вытрясут всю информацию. А я пойду с докладом к Совету. Допрыгались вы, красноголовые, — злобно шикнув на Шпарка, Армо направился к пульту управления, чтобы посадить корабль рядом с ратушей главного пиратского городка. Орве, не задавая лишних вопросов, направился вместе с капсулой, в которой сидел Шпарк, в больницу, где обоих спустили на пятый этаж под землю. Именно здесь происходили самые важные процессы — разработка нового биологического сверхоружия и создание новых вакцин от различных болезней для населения. Здесь изучались особенности различных видов, их геном, уязвимые и слабые места. Сюда не проникал ещё ни один смертный, кроме Пиратов. — Хороший экземпляр. Судя по его злобному взгляду, его вид объявил нам войну, — один из исследователей наклонился к озлобленному гроксу: — Ну что, малыш? Сам всё расскажешь, или будем тебя пытать? — Я ничего и никогда вам не скажу! Мы не выдаём своих тайн! — упрямо заявил Шпарк. Исследователь улыбнулся: — О, поверь мне, малыш, вы ещё многого о нас не знаете. Иди к капитану. Мы займёмся им, — забрав капсулу у Орве, Пират попросил охрану проводить того на выход. Армо тем временем вошёл в зал Совета. Он был разгневан, поэтому не обращал внимания на толпу охранников. Весь Совет был встревожен прибытием капитана Пиратов: — Армо, что ты здесь делаешь? Обычно ты не наносишь нам визиты лично… — Боюсь, что нашему союзу с гроксами пришёл конец. — С чего вы решили? — На меня набросился Шпарк. Я рассказывал вам о нём. Мой помощник среди гроксов. Что-то с их металлическими мозгами не то случилось. — Напал? Это странно. — Вместе с ним на наш корабль напал их боевой флот в составе четырёх кораблей. Пришлось воспользоваться телепортом, чтобы вернуться домой. — Да, порой техника Шаманов творит чудеса. Грокса поймали? — Разумеется. Шпарк в лаборатории. — Замечательно. Когда его отсканируют, отправляйся вновь к гроксам и узнай, чего они хотят. Может, это всё лишь небольшое недоразумение. Но на всякий случай, мы объявим готовность. Нельзя, чтобы наш вид истребили. *** — Зачем вы взяли меня с собой? — удивлялся Шпарк, сидевший всё в той же капсуле, в которую его посадил Армо. Грокса обследовали, просканировали, взяли образец ДНК и вернули на «Покров Ночи». Теперь капитану Армо нужно было таскать его с собой в качестве заложника. — Сиди спокойно, пока я тебе рот не запаял! — огрызнулся Армо. Он был невероятно зол. Сидел за приборной панелью, изучая мигающие цветные лампочки, иногда отдавал приказы другим флотилиям кораблей, которые сейчас были на подлёте к колониям гроксов. Орве сидел недалеко от грокса, немного побаиваясь такого злого Армо. Он впервые видел капитана в таком состоянии. Обычно Армо был собран, спокоен и миролюбив, сейчас же он пылал гневом. — Высадить бы тебя на ближайшей планете, да взорвать её, — повернувшись к гроксу, бросил Армо. — Но у меня приказ — оставить тебя в живых. В качестве пленного. И возить повсюду. Будто мне делать больше нечего. Больше он не проронил ни слова — был занят приборной панелью. Да и Шпарк с Орве постарались больше не разговаривать. Когда Пиратская флотилия приближалась к колониям гроксов, на панели ярко высветилась надпись, сигнализирующая об опасности нападения. — Орве, к пульту управления, живо! — скомандовал Армо. Орве не заставлял себя долго ждать и занял место штурмана — с недавнего времени во время битв капитан разрешал своему подопечному управлять космолётом. Вскоре в радиусе поражения появились маленькие красные точки — корабли противника. Гроксов было много, очень много. Около полсотни вражеских кораблей против дюжины Пиратских. Но вдруг… — Что это на радаре за синие точки? — спросил Орве. Армо взглянул на радар: его глаза испуганно округлились: — Это пираты… Несчастные виды живых существ, которых мы оставили без дома. Бродячие пираты. Ты ведь помнишь те корабли без опознавательных признаков, что на нас нападали? Так вот, это они и есть. — Они ведь за нас, верно? — с надеждой в голосе спросил Орве. — Сейчас все против нас, — буркнул Армо, приходя в себя. — Орве, готовься к обороне! Включить щит! Будем драться на территории ближайшей планеты. В открытом космосе нам не простоять против них долго, — и Армо развернул свою немногочисленную флотилию к ближайшей планете. Как только Пиратские корабли достигли атмосферы ближайшей планеты, враги нагнали их, и началась настоящая космическая резня! Несмотря на превосходство в количестве, гроксы и блуждающие виды явно проигрывали этот бой. Хотя, кораблям Пиратов также приходилось несладко. Из двенадцати их осталось три, а вражеских кораблей — около трёх десятков. Армо во время битвы не заметил, что щит уже давно прекратил действовать, и обшивке корабля приходилось терпеть многочисленные удары. И даже умения Орве маневрировать никак не спасали. — Орве, в капсулу, живо! — обнаруживший неисправность прибора для телепортации домой, Армо отдал единственный разумный приказ: колба могла сохранить жизнь его подопечному при ударе о кору планеты. — А кто же будет за рулём? — Живо! — рявкнул Пират. Орве незамедлительно бросил пульт управления, подчиняясь приказу. Армо же остался у приборной панели, чтобы подать сигнал бедствия, когда в корабль ударили последний раз… Всё, что успел запомнить Орве перед тем, как корабль разорвало на части — мелькающую фигуру Армо, да очень яркий свет. А затем долгий, почти бесконечный полёт и глухой удар колбы о земную твердь, отправивший маленького Пирата в небытие. Орве очнулся нескоро. Он повертел головой, пытаясь понять, где находится. Неподалёку на земле находились останки «Покрова Ночи». А ещё ближе — колба со Шпарком, который выглядел очень напуганным: — Мои внутренние данные говорят, что на этой планете нет жизни. Однако, мы живы. Что это за ерунда такая? Я не понимаю! — В колбах живое существо может выжить даже при критически низкой температуре, — пояснил Орве. — Правда, я абсолютно не понимаю как именно… Эти колбы были подарены Армо одной очень разумной сверхдержавой, которая с другими жителями нашей галактики общаться не хочет. Эти колбы он называет «Посохи жизни». — Чего-о?! «Посохи жизни»? Такие штуки раздаёт некий Стив в центре нашей галактики. Неужели Армо был там? — Не знаю. Погоди, ты знаешь что-то про центр галактики? — Да, немного. Этот Стив помешан на том, чтобы нас уничтожить. И раздаёт всем подряд хорошие такие штуки, чтобы быстро приводить терраидекс планеты на высшую ступень. А нам это не нравится. Орве хотел что-то добавить, когда заметил невдалеке злобно настроенное живое существо. Грокс ошибся, когда сказал, что жизни на планете нет. Она есть, просто её крайне мало. Травоядных животных очень мало, поэтому, чтобы выжить, хищники не брезгуют полакомиться и разбившимися насмерть пассажирами космолётов. Тем более, что их здесь достаточно много. Всего два вида хищников подобрались почти вплотную к двум колбам, в которых сидели Орве и Шпарк. Один вид был чистым хищником, огромным, зубастым и злобным. Второй вид был мельче, но их было много — явные падальщики, снующие вокруг первого вида. Впрочем, ни первые, ни вторые существа не внушали доверия. Падальщики немедленно накинулись на трупы убитых, в то время как хищники начали с неподдельным интересом разглядывать двух замурованных в колбах живых существ (к сожалению, колбы открываются лишь снаружи). Один из них попытался даже добраться до аппетитного, по его мнению, Шпарка, но не смог процарапать крепкий полупрозрачный сплав колбы. Фыркнув, он принялся разгребать остатки «Покрова», в надежде отыскать там что-то вкусненькое. И нашёл, судя по тому, как он жадно вгрызся во что-то, за что получил от этого чего-то крепкий такой пинок, отправивший хищника в далёкое и увлекательное путешествие по параболе. — Армо! — радостно завизжал Орве, узнавший манеры своего капитана. Из-под завала показался и сам обладатель столь тяжёлой ноги, помятый, но вполне живой. Армо помотал головой, не без труда поднялся и посмотрел с высоты своего роста и завала, на котором стоял, на толпу снующих внизу хищников. Те, в свою очередь, покосились на Армо, злобно оскаливаясь. — Они же съедят его! — испуганно завопил Орве. — Вполне возможно, — удручённо кивнул головой Шпарк. Хоть сейчас их виды и были врагами, но он понимал, что только с помощью Армо сможет выбраться живым. А вот капитану Пиратов тем временем приходилось несладко: при крушении корабля потерявший большую часть своего защитного хитина, он был очень уязвим для хищников. Голодные хищники окружили Армо со всех сторон, принюхиваясь к нему. Но нападать пока никто не решался. Орве с ужасом осознал: победа будет не в пользу капитана, тот слишком пострадал при падении и не сможет сражаться в полной мере. Поэтому ему приходилось лишь созерцать то, как хищники расправляются с его капитаном. Но, как ни странно, после убийства, хищники испуганно замотали головами и разбежались в разные стороны, даже не приступив к трапезе. Падальщики вскоре последовали их примеру. — Так, замечательно… — пробубнил Шпарк. — И что теперь делать? — Я попробую выбраться отсюда, — Орве сделал несколько безуспешных попыток проломить толстый сплав плечом. — Можешь не пытаться. Даже сил Армо не хватит, чтобы пробить этот неизвестный нам сплав. Они просидели так ещё около получаса, когда на колбе Орве сработал таймер, и крышка автоматически открылась. Пират осторожно вылез из колбы и остановился: — Кажется, Армо поставил крышку на автоматическое открывание по таймеру. Как предусмотрительно… — фыркнул грокс. Вскоре и его колба тоже открылась. — Но очень поздно! — Армо всё просчитал. Если бы колба открылась раньше, нас бы съели хищники. К сожалению, он не смог себя спасти… — Орве подошёл к груде мусора, среди которого лежал истерзанный труп его капитана. Он осторожно снял с руки Армо его часы — особый уникальный прибор, который мог просканировать планету в поисках форм жизни. — Шпарк, нам надо найти укрытие. И срочно! — Орве надел часы на себя и с горечью обнаружил, что температура на этой планете мало подходила для жизни его и грокса. Ночью температура опускалась до критической отметки, а вот днём стояла невероятная жара. Всё из-за разряженной атмосферы. — Есть предложения? — грокс осмотрелся в поисках какого-нибудь деревца, но не нашёл ничего подходящего: практически все растения были очень низкими. — Здесь недалеко разрушенный город. Спрячемся там! Идём! — Орве поспешил в сторону, в которой (судя по часам) был когда-то город. — Как думаешь, местные жители не будут против нас? — с опаской спросил Шпарк. — Мне кажется, что планета не обитаема… — Ты тех зверюг видел, что нас сожрать хотели? — В том смысле, что разумной жизни, кроме нас, нет. А те «зверюги» всего лишь неразумный вид хищных млекопитающих. Шпарк не ответил. Он лишь побрёл за Орве, надеясь, что тот поможет ему спастись от неминуемой гибели. Даже киборгу, которым являлся Шпарк, не хотелось умирать. А температура тем временем поднималась. Грокс едва перебирал ногами, стараясь не отставать от Пирата, но вскоре он не выдержал и остановился: — Орве, я больше не могу… Отошедший чуть дальше Орве обернулся: — Сделай ещё усилие. Мне тоже нелегко. — Я больше не могу… — и Шпарк распластался на земле. Пират глубоко вздохнул: — Держаться за меня сможешь? — Возможно. Орве подошёл к гроксу, не без усилий взвалил его на себя, сам же киборг крепко схватился за шею Пирата. — Шпарк, если упадёшь — кричи, — с этими словами серое существо опустилось на четыре конечности и припустилось бежать. Гроксу стоило больших трудов не свалиться с него. Пираты природой созданы идеальными убийцами. За время, которое они провели в космосе, не сильно изменились. Их конечности были практически одинаковой длины, гибкий позвоночник, мощная дыхательная система позволяли развивать большую скорость. Как выяснилось позднее, город оказался куда дальше, чем предполагал Орве. Два беженца едва успели добраться до ближайшего (почти не разрушенного) дома, когда на планете стало невероятно жарко. Орве закрыл толстой тканью все дыры в стенах, чтобы жара не пробиралась внутрь. Грокс практически потерял сознание. Чтобы привести его в чувство, Пират на свой страх и риск отправился в город, искать воду. И нашёл! Огромный фонтан, располагавшийся на центральной площади, был разрушен, но из самого его центра вверх стремилась струя воды (видимо, это был какой-то подземный источник). В ближайшем доме Орве нашёл ёмкость, в которую набрал воды, которая испарялась буквально на глазах, и поспешил в тот дом, где оставался Шпарк. Остаток дня провели внутри дома. Толстые стены и плотные занавески защищали от высокой температуры, которая была снаружи. Однако от духоты не спасало почти ничто. — Шпарк, вы же вроде живёте на планетах, где воздуха нет совсем, — вдруг вспомнил Орве. — Мы с Армо ещё в масках кислородных ходили, а тебе хоть бы хны! — И что? — Теперь ты пойдёшь за водой! — вскипел Орве. Только сейчас до него дошло, что грокс просто пользовался им как средством передвижения. — Прости, но меня собрали на планете холодной и пустынной. Мой организм может пережить критически низкие температуры, но критически высокие — с трудом. — И потому ты ходишь везде со мной, да? Чтобы я помог тебе спастись? — Да, - честно признался красноголовый пришелец. Вечером оба совершили вылазку за водой и едой, чтобы продержаться ещё хотя бы одну ночь. Ночь выдалась холодной. И не просто холодной — только успели Орве и Шпарк спрятаться в своём убежище за толстыми стенами и плотной тканью, как резкий порыв ветра унёс куда-то далеко кусок обшивки. Температура, может, и не была слишком низкой, но сильные порывы ветра создавали ощущение холодной зимы. Кое-как пережив ночь, околевшие ребята выбрались на свет, чтобы немного погреться. *** Тем временем на «Гиацинте». — Стив, мы уже здесь. Именно отсюда Армо отправил свой последний сигнал о помощи. Я лишь надеюсь, что мы не опоздали, — девушка обернулась на скафандр, в который успел облачиться Стив. — Один ты не пойдёшь. — Со мной Аманда и Джаред. Не бойся, всё будет хорошо. — Как мне не бояться? Ты ведь за братом в самое жерло вулкана прыгнуть готов! — но Стив уже не слышал последних слов. Шагнув в круг телепорта, он растворился, отправляясь на поверхность планеты. *** Грокс недовольно осмотрелся, в поисках источника подозрительного звука: — Орве, я что-то слышал. — Я тоже. Как думаешь, что это? — Понятия не имею, но мне это не нравится. Грокс продолжил поиски остатков еды, а вот Орве ещё некоторое время осматривался. А когда пришёл в себя — маленького Шпарка поблизости не было. Пожав плечами, Пират направился дальше. Дорогу в логово грокс знает, когда жара наступит — тоже, чего бояться? — Эй, ты! — окликнул кто-то Орве. Голос был удивительно похож на голос Армо. Орве обернулся и увидел какое-то живое существо в лёгком скафандре. Чёрное светоотражающее стекло скрывало физиономию этого существа, а по внешнему виду можно было бы сказать, что он очень похож на Пиратов. — Кто вы? И что делаете здесь? — Тебе не обязательно знать об этом. Я ищу одно существо. Твоего вида. Зовут Армо. Где он? — Понятия не имею, о ком вы. — Так и не имеешь? — существо приблизилось к Орве, резко схватило его за запястье, на котором находились часы Армо и подсунул Пирату под нос: — Я спрашиваю, где хозяин этой вещи? — Теперь я хозяин этой вещи. А тот, кто был раньше… больше не вернётся. — Я спросил: где он? Меня не интересует, вернётся он или нет, только… — в этот момент у существа в скафандре заработала рация. — Да? — Мы нашли грокса, — раздался мужской голос из рации. — Откуда он? — Скорее всего, прибыл вместе с Армо. Он согласился показать нам место крушения корабля при условии, если мы его заберём отсюда. А у тебя что? — Пират с часами Армо. — Скорее всего, это те маленькие помощники Армо, о которых он нам говорил. — Не важно. Пусть Армо разбирается с ними. Заберём обоих. Самого капитана нашли? — По показаниям этой малявки, он в секторе R2-K40. Достаточно далеко отсюда. — Тогда направляйтесь туда. Встретимся на месте, — отключив рацию, существо в скафандре обратилось к Орве: — Ты пойдёшь со мной. И это не обсуждается. *** Жара медленно сползала на планету. Орве уже с трудом перебирал лапами, когда показалась груда металлолома, оставшаяся от «Покрова Ночи». В этом хаосе уже работали существа в скафандрах, разгребая завалы. Пират присел рядом с Шпарком, наблюдая за этим зрелищем. То существо, которое привело Орве, связалось по рации со своим кораблём: — Пришлите корабль в сектор R2-K40. Срочно. У нас груз. — Нашли его? Армо в порядке? — Не уверен. Пока что извлекли только две его конечности. — Самое главное — голова, — отозвались в рации. — Ищите голову. Конец связи. — Эй, Стив! — крикнул один из существ в скафандре: — Мы нашли его! Можно возвращаться! — Он жив? — Не уверен. Но к жизни мы его вернём, будь уверен. А тем временем жара становилась почти невыносимой. Не защищённые от прямых лучей Шпарк и Орве один за другим потеряли сознание.