***
Первая картинка: я лежу по средине поляны с разорванным горлом и животом в луже своей крови и внутренностей. Вторая картинка: снова моё тело, но уже за верёвки привязанное к стволу дерева, а по рукам и ногам идут десятки вырезаных чем-то острым символов. И опять, только горящая за живо. Ещё, ещё и ещё. Кровавые сцены проносились перед глазами, как в коледоскопе. Хватит! Хватит, чёрт возьми! Резко открываю глаза и сажусь. Мельком бросаю взгляд на подругу. Надя спокойно спит, закинув руку за голову. Хвала её крепкому сну. Не нужно, чтобы она лишний раз видела меня такой жалкой и переживала. Кладу руку себе на грудь и пытаюсь успокоится. Сердце быстро стучит в груди, будто бы пытаясь выскочить. Ладони вспотели. Машинально вытираю их об шорты и аккуратно встаю. Почему так неприятно телу? Ох, майка вся мокрая! Похоже во время сна я не хило вспотела. И правда, в комнате как-то душно. Нужно сходить в ванную и освежиться. Беру из комода новую майку и выхожу их комнаты. Ноги кажутся ватными, а руки плохо слушаются. Ещё и постепенно к горлу подходит тошнота. Ускоряю шаг. Не хватает ещё чтобы меня вырвало в коридоре. Открываю дверь и захожу. Сразу же снимаю верх и встаю рядом с раковиной. Смотрю на своё отражение: некогда ухоженные русые волосы разметались во все стороны и теперь напоминают стог сена; глаза покраснели и обзавелись «мешками»; лицо стало отекшим, а из нижней губы текла капля крови. Скорее всего, когда я укусила себя за губу во сне, то мое спящее тело повторило это и в реальности. Включаю холодную воду и умываюсь. Вытеревшись полотенцем, сажусь на стиральную машинку и облокачиваюсь об холодный кафель. Ну, уже ни так плохо. Жар ушел, охладилась. Нужно теперь надеть майку и выпить воды. Лучше чаю, конечно. Желательно ещё и с ромашкой… Но на это просто нет сил. Сидя за столом на кухне, верчу в руках пустой стакан. Все физические неудобства почти (немного побаливают руки и ноги) ушли, но на их смену пришли моральные. Меня накрыли меланхолия и лень. Мысли скачут от плохой к хорошей и так снова и снова. Периодически мелькают фрагменты сна и картинки, в которых я умираю… Пытаюсь не думать о них, но не получается. Я всё равно возвращаюсь к этому месиву. Хватаюсь за голову и начинаю тихо смеяться. Постепенно смех становиться всё громче и громче, а после переходит в истерику. Слёзы начинают течь по щекам, а воздуха всё меньше. Резко откланиваюсь назад и понимаю, что лечу на пол. Больно ударилась головой и локтем, но никак не могу остановиться. Где-то далеко слышу голос подруги. Но подруги ли? Может это снова та тварь. Забралась ко мне в дом, убила Надю и приняла её облик. А теперь ищет меня, чтобы закончить начатое дело.***
Просыпаюсь от громкого грохота. Поднимаюсь и обнаруживаю отсутствие подруги. Слышу смех и выбегаю из комнаты. Так, судя по звуку она должна быть на кухне. Распахиваю дверь и вижу подругу лежащую на полу и громко смеющуюся. Заметив меня, она перестает смеяться и пытается отползи. При этом хватаясь за воздух и крича невнятные фразы. Из всего я смогла разобрать лишь «Уходи!» и «За что!». Что делать в такой ситуации? Я с подобным никогда не сталкивалась. Лишь читала на всяких форумах в интернете и один раз в книге. Так, нужно вспомнить, как помочь человеку… — Кать, — не спеша приближаюсь. Подруга хватает лежащий рядом разбитый стакан, и натравляет на меня. — Не приближайся! — Катенька, это я. Ничего плохого не произойдет. Весь ужас тебе мерещится. На самом деле все хорошо. — Успокаивающе произношу и делаю шаг вперед. Катина рука дрогнула. — Врёшь! — С надрывом восклицает. — Пошло прочь, чудище! — Нет, я говорю правду. Зачем мне врать? Тут нет никаких чудовищ. Ты в безопасности. А я — человек. Обычный человек и твоя подруга. Не монстр. — Катя быстро моргает глазами и постепенно её взгляд становится осознанным. Спустя несколько минут она полностью приходит в себя и оглядывает все вокруг, а после останавливается на своей руке. — Надя, — произносит и отбрасывает прочь стакан, — Я ничего не, — Катя не договаривает и со страхом глядит на меня. — Нет, ты ничего не сделала. Просто испугалась и немного паниковала… — Решаю не говорить всего. Если спросит, то позже всё расскажу. Опускаюсь на пол подле подруги и осторожно беру её за руку. Теперь придётся быть внимательней. Нельзя допустить повторения… Этого.***
Горные пещеры Сейптиара.
— Вот, — гордо протягивает Генрис и даёт, крепко и осторожно держа в руках, словно хрустальную статуэтку, совсем недавно выкованный меч. Понять такое благоговение гнома по отношению к изделию вполне можно. Это самый лучший и крепкий меч сделанный за последние двести лет. Во всём обиталище гномьего царства нет мастера кузнечных дел лучше, чем Генрид — сын некогда великого Айрага, который во всех королевствах и республиках завоевал уважение своим трудным и кропотливым трудом. Поэтому судьба первого сына семейства была решена заранее — он должен был продолжить дело своей семьи и не посрамить род Альдирд. И он исполнил свой долг. Его работы выбирают самые великие и умелые воины всех шестнадцати Великих Реггуаллей. Но этот клиент пришел к гному отнюдь не из-за его величия. Дельрик нуждался в особых умениях гнома. В умениях ковать мечи из металла других измерений. Простой кузнец просто убьёт сей чудный материал. Здесь необходима очень долгая, трудная, кропотливая и поэтапная работа. Которая заняла даже у самого умелого целых тридцать дней. Но друид знал — его терпение окупиться. Ведь этот добытый им металл поражал своей магической проводимостью и прочностью, если правильно всё сделать. С кинжалом Генрид справился превосходно, теперь осталось проверить качество меча. Дельрик отходит на пару метров от гнома и кладет клинок на заранее расстеленную ритуальную ткань, из аккуратно сплетенных стебельков Лунницы — лучшего проводника магии. По пещере разносится еле различимый шёпот, и во круг ткани начинают собираться тысячи крохотных огоньков яркого золотистого оттенка. Друид протягивает нечеловечески огромную ладонь, испещренную разной глубины шрамами, и останавливается над мечом. «Светлячки» тут же подлетели к указанному месту и начали впитываться в лезвие и рукоять. И с каждым мгновением становились все более и более отчетливыми символы, появляющиеся на мече. Это один из рунических ставов, который не просто дает магические силы, но и усиливает свойства самого металла. Взяв изделие работы старого друга в руки, друид довольно кивает. Прошёл проверку. Не треснул, ни разлетелся на сотни осколков. Мужчина наконец добился необходимого результата и теперь может продолжать свой многовековой забег по измерениям. — Высочайшее тебе, друг, почтение и благодарность, — убрав оружие в ножны, поблагодарил друид. — Да будет тебе, Дельрик. Мне и самому было приятно работать с этим материалом. Такой поддающийся и при этом хрупкий… Но сам меч вышел очень крепким и легким. Даже удивительно. Где ты нашел этот металл? Друид отвлекся от небольшой коробочки, которую рассматривал и убрал её в карман. — Не могу сказать. Я дал клятву, что сохраню местоположение в тайне, — ровно и почти безразлично произнес Дельрик. — Понимаю. Нынче объявилось много охотников за материалами и прочими полезными вещицами. — Гном скривился и продолжил, — Хотя, большая их часть лишь кучка воров и разбойников. Но эк как они себя прозвать решили, ха. — Мне это известно. За месяц пребывания в этом мире успел встретить представителей своры. И ты в своих словах прав. Большая их часть жалкие создания, которые назвались более-менее приемлемым словом, и творят бесчинства, — в последних словах Дельрика можно услышать отвращение то ли к виду деятельности «Охотников», то ли к их человеческой расе. — Слухай, друж, а ты за время передышки не надумал э… прекратить свои странствия? Ты уже столько лет ищешь её. Может, она не хочет, чтобы ты её нашел или уже умер… — Не неси чушь и не лезь не в свое дело. — Я не хотел тебя оскорбить! — спешно воскликнул Мастер. — Я лишь не понимаю. Почему ты её ищешь? Кто она для тебя? Ты бы не стал тратить свои годы на поиски какой-то крестьянки. — Она не просто крестьянка. Она та, о которой до сих лет слагают легенды и придумывают мифы. И она когда-то спасла меня. Я должен отплатить ей тем же. Не люблю быть должником, к твоему сведению, если запамятовал. — Эк как… Сказать, что Генрид удивлен, всё равно, что назвать мелкую ящерку Великим Спящим Драконом. Он давно не слышал о той крестьянке, оказавшейся могущественной серой ведьмой. Помниться, около трех сотен лет назад она пропала. И больше о ней ни слуху ни духу. А сейчас узнаётся, что Дельрик идет по её следу. Во дела! — Мне уже пора в путь. До встречи, Генрид. — друид накинул капюшон и посильнее укутался в плащ. Чем меньше людей его узнает, тем лучше. Он итак потерял целый месяц, в ожидании открытия врат. А если его будут отвлекать, то риск не успеть слишком велик. А Дэльрику нужно наконец встретить её. После стольких лет мучительных поисков и томлений он на заключительной прямой. Нельзя терять ни секунды. — Да, давай. Свидимся как-нить. Гном еще некоторое время смотрел в след старому другу и пытался понять, всю ли правду сказал ему друид? И была ли она вообще в его словах. Глубоко выдохнув, Генрид мотнул головой. Это и впрямь не его дело. И нужно любопытство засунуть куда подальше в пасть Кренги и приниматься за новый заказ. Кажется, там был кинжал для кого-то знатного.