Точка невозврата

В мире, где все придерживаются прагматизма и материализма, страх — единственная эмоция, которая позволяет искушенному человеку поверить в нечто потустороннее. И совершить нечто ужасное. Гильермо дель Торо. Она не знала, как долго уже бежала, но совершенно неконтролируемый страх приказывал следовать только одному животному инстинкту – инстинкту самосохранения. Ее громкое сбивчивое дыхание даже перебивало противное хлюпанье под ногами, за спиной раздавался шум, который заставлял ее паниковать еще больше. — Черт бы побрал эту девчонку! - послышался сзади почти животный рев. Она понимала, что малейшая задержка могла стать роковой, потому не оборачивалась, а просто продолжала бежать куда глаза глядят. Кусты, показавшиеся поблизости, могли дать хорошие шансы на спасение, и она резко свернула в них. Но этот ход и был ее роковой ошибкой. Сидев на мокрой земле, она плотно закрыла лицо руками и зажмурила глаза. Сердце колотилось в ушах и казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Она услышала выстрелы и вздрогнула. — Попалась! – раздался крайне довольный мужской голос. Мужская рука крепко сдавила ее шею, словно мужчина схватил на ферме утку, поэтому крик из глотки девушки вырвался одним лишь жалким хрипом.

***

14 мая, 1998 год. За неделю до обнаружения тел. «Итак, к последним новостям: полиции так и не удалось найти пропавших три дня назад детей Хэнка и Роуз Ренсов», - диктор новостей поправила прическу и продолжила. «Как сообщают нам из последних источников, в последний раз брата и сестру видели около их же поместья. Сейчас мы проведём прямую трансляцию прямо из дома Ренсов, передаю слово моей коллеге Кети Холт», - тут картинка на маленьком телевизоре изменилась и показали большое, грозно возвышающееся старое поместье. — Спасибо, Бет, - репортер повернулась в сторону и придвинулась к камере. — Мы сейчас находимся именно в том месте, откуда три дня назад пропали двое детей, Эвелин и Джек Ренс, - вместе со съёмочной группой, они приблизились к массивным дверям - центральному входу в особняк. — В этом необычайной красоты поместье может хранится множество тайн. Одна из них взбудоражила наш небольшой городок и нам посчастливилось побеседовать с родителями. И кто знает, может мы сегодня приоткроем завесу и узнаем чуть больше, - ведущая новостей нажала на дверной звонок. Картинка быстро сменилась, показывая просторную гостиную. Около камина на длинном диване сидела женщина в спортивном костюме, держа в руках портреты своих чад, и утирала слезы платком. Глава семейства, высокий мужчина в деловом костюме, стоял рядом, поглаживая жену по плечу. — Показывай крупный кадр, Джон, - тихо произнесла ведущая, толкая оператора в бок, чтобы тот направил объектив прямо на хозяйку дома. — Я приношу вам искренние соболезнования, ведь ваша трагедия отозвалась эхом не только у вас, но и у всего нашего города. Сейчас полиция прикладывает все силы к тому, чтобы найти ваших детей. Мы верим, что они вернутся, - посмотрев прямо в камеру, Кети перевела взгляд на женщину. — Расскажите, мисс Роуз, вам приходили какие-нибудь письма с угрозами от похитителей с просьбой выкупа? - она поднесла к ней микрофон. Женщина подняла на журналистку опухшие от слез глаза. Хозяйка переводила взгляд то на портреты, то на пол, теребя платок тонкими пальцами. — Скажите, мисс Холт, у вас есть дети?- резко задала она вопрос дрожащим голосом. — К сожалению, нет... — Тогда вам не имеет смысла задавать мне вопросы, - тонкие губы тронула ухмылка. — Ведь вы даже не можете себе представить, какие чувства я сейчас испытываю: когда твои дети пропали и ты не имеешь понятия где они, твое сердце буквально рвется на части и волей-неволей думаешь, что же ты такого сделал в жизни, чтобы такое заслужить, - ведущая заметила, что из-за стресса некоторые пряди в прическе мисс Рейс поседели, руки похудели, а лицо стало сухим. — Они ведь такие хорошие, - её губы невольно задрожали. — Они ведь еще так юны... Господи! - всплеснув руками, она уронила портеры на пол и закрыла лицо ладонями. — Я могу вас попросить удалиться из нашего дома? - мужчина закрыл камеру рукой. — Извините, но мы не задали еще главных вопросов. Расскажите тогда вы, во сколько примерно вы видели своих детей последний раз дома? - журналистка не отчаивалась. — Не помню... - мужчина нахмурился, пытаясь прикинуть. — Не видел, наверное, уже два дня или день. Не помню... Все! Уходите! - он был в ярости и закрыл рукой микрофон ведущей, отталкивая его в сторону. — Что вы творите?! - тележурналистка резко встала с дивана. Операторы медленно попятились назад, понимая, что назревает скандал. — У нас и так горе, а вы ещё и масла в огонь подливаете! Журналисты проклятые! - яростно выкрикивал хозяин поместья, а ведущая направила на себя камеру. — К сожалению, по объективным причинам, мы прекращаем вести прямую трансляцию из особняка семьи Ренсов. Дорогие телезрители, с вами была Кети Холт и мы всегда будем держать вас в курсе дела! - на заднем фоне послышался плач женщины. — Они ведь такие хорошие... - экран телевизора погас.

***

Тот же самый день, глубокая ночь. Полицейский участок Олд-Тауна. Дверь медленно, с неприятным скрипом открылась и из пожарного выхода показалась темная фигура с небольшой сумкой в руках. В ночи практически ничего не было видно, только одинокая луна освещала парковку. То и дело оглядываясь, неизвестный подошел к чёрному пикапу. Поставив аккуратно сумку на землю, он подергал за ручку, но сработала сигнализация, и тишину разрезал противный писк охранной системы. — Вот черт... - выругавшись, он посмотрел на полицейский участок. В кабинке поста охраны зажегся свет и оттуда выбежал сторож с фонариком в руках. Он стал внимательно всматриваться в темноту, вдруг перед ним промелькнула тень, но так же неожиданно исчезла. — Кто здесь!? - фигура снова попалась на глаза охраннику и быстро побежала по направлению к забору. — Стой! Стой, гад! - кричал он вслед. Быстро добравшись до железного ограждения, неизвестный сначала перекинул сумку, а потом, увидев приближающийся свет фонарика, полез через колючую проволоку и исчез во мраке леса. — Приём! - запыхавшийся охранник подбежал к ограде и достал рацию. — Да, слушаю, - диспетчер ответил моментально. Мужчина посветил фонариком на забор и увидел, что на нем висит клочок темно-синей ткани. — Пришлите несколько патрульных! Кто-то только что проник в полицейский участок и быстро скрылся...

***

Спустя 5 дней. Старшая школа Олд-Тауна. «Поиски тел брата и сестры Ренсов, пропавших неделю назад, все еще продолжают вестись. По номеру 911 вы можете позвонить в полицейский участок и устроиться волонтером» - из маленького радиоприемника раздавался голос ведущей новостей. Небольшая компания ребят собралась за столиком, слушая последнюю сводку. «Помните, каждый из вас может помочь этому делу». — Да чушь все это! - садясь за стол, возразил высокий парень. — Если они еще не нашли тела, то считать их умершими глупо. Это лишний раз убивает всякую надежду в их родителях, - он поставил спортивную сумку на скамейку рядом с собой. «А теперь к другим новостям: сегодня у нас ожидается небольшой дождь во второй половине дня, температура воздуха все так же будет держаться на отметке +23 градуса, так что желаю всем хорошего и продуктивного дня! С вами была Кети Холт!» - заиграла успокаивающая музыка. — Ну знаешь, Майк, по статистике, большинство жертв похищения умирают в первые 48 часов после исчезновения, - поправив массивные очки на переносице, произнес низкий паренёк, отрываясь от своей толстенной книги. — Ой, да брось ты, Гарри ! Еще больше нагнетаешь... - подперев рукой голову, он посмотрел на небо. — Вот знаете, я до сих пор не верю, что такое могло произойти именно в нашем городке, - подсел к ним с подносом еды и напитков еще один друг. — Только в фильмах похожее увидишь. Жалко, что Эвелин и её брат пропали, хотя она та еще штучка была, да, Майк? - толкнув одноклассника локтем, парень ухмыльнулся. Есть у его товарища такие особенности - неумение держать язык за зубами и чрезмерное любопытство. Майк нахмурился, но ничего не ответил. — Интересно, а твоя девушка знает? - расплывшись в улыбке, словно Чеширский кот, он стал ждать ответа. — Давай не будем об этом сейчас, Джон, - тут его сзади неожиданно обвили тонкие руки, закрывшие ладонями глаза. — И по твою душу пришли, Уокер, - нарочито небрежный и специально измененный голос Майк узнает из многих. Запах апельсиновых духов вперемешку с еле уловимым запахом сигарет только подтвердил его догадки. — Николь, - он поднял голову и заглянул в её карие глаза. — Можешь больше так неожиданно не подходить? Рефлексы никто не отменял, - он аккуратно убрал руки девушки. Она поджала губы. — Ну и бука ты сегодня, - сев рядом с ним, она поздоровалась с парнями. — Я ведь специально с собрания сегодня ушла пораньше, чтобы увидеть тебя, - поцеловав его в щеку, она присела к ним за стол. — А мы как раз тут тебя вспоминали, Николь, - Джон хохотнул в кулак. Девушка непонимающе похлопала глазами, пожала плечами и взяла себе сок с подноса. — Я до сих пор нахожусь в таком шоке из-за произошедшего. Страшно теперь так. И я все еще не могу осознать, что это происходит именно тут, рядом, не где-то там телевизоре, а тут, - откинув назад длинные светлые волосы, она отвела глаза в сторону. — Вот верно, верно. Жуть жуткая! - с набитым ртом проговорил Джон, не отрываясь от поедания бургера. — А что-нибудь по этому поводу в Школьном Совете говорят? - Гарри оторвался от книги и посмотрел на девушку. — Совместно с родителями собирают команду волонтеров для поисков. Я тебя тоже записала, Майк. В эту пятницу собираемся около центрального входа в школу, - парень устало вздохнул, отпираться не имело смысла, так что он просто кивнул головой. — Поговаривают, что полиция на этой неделе нагрянет с опросами в школу. — Ну тут есть кого опросить... - Гарри повернул голову в сторону стоящего рядом раскидистого дерева. Под ним сидела девушка, одетая во все черное, и спокойно читала книгу. — Это... Как её там... - девушка пощелкала пальцами в воздухе, вспоминая имя. — Алекс, - помог ей Гарри. — Да! Я слышал, она вроде дружила с Эвелин в начальной школе? Но из-за того, что переехала жить к отцу год назад, они перестали общаться. Как-то так, - Джон тоже повернулся в сторону девушки. — Ну и хорошо, а то из-за этой девицы Эвелин столько нервов потратила, впала в жуткую депрессию. С такой как она водиться даже не стоит, - переходя на шепот, Николь взяла за руку своего парня. Замечая на себе заинтересованные взгляды, Алекс отвлеклась от книги и посмотрела на компанию. Майк заметил, что в её взгляде есть что-то отстраненное, что-то отталкивающее. Она нахмурилась и стала собирать свою сумку. — Да, ты права, Николь, с такой водиться не стоит вообще, она как ядовитая змея, укусит и дальше поползет, доставляя всем страдания, - Джон боязливо покосился в её сторону, но, видимо, девушка услышала последнюю реплику. Показав им средний палец, она встала из тени и пошла по направлению ко входу в здание. — Вот, что я и говорила, дикарка! - возмущенно произнесла чуть громче Николь. — Таких как она следует... - но договорить ей не дал протяжный школьный звонок, оповещающий, что надо спешить на следующий урок.

***

Шел сильный дождь. Он шумел, едва помещаясь в водосточной трубе, ударялся о стекла приоткрытого окна и раздражал своей монотонностью. — Как мы все знаем, многие из вас обеспокоены исчезновением ваших одноклассников, однако не будем терять надежду, - проговорил преподаватель - пожилой мужчина с проседью на макушке, оперся на стол и внимательно осмотрел класс. — Сегодня нашу школу посетит полиция во главе с детективом Лукасом Смитом. Они проведут опрос. — Поаккуратней, а то ещё заподозрят, - придвинувшись с задней парты к Алекс, с ехидством произнесла Николь. — За собой лучше последи, - выплюнула девушка и надела капюшон чёрной толстовки. Тут в класс зашли несколько полицейских в одинаковой униформе. Они встали вдоль доски, класс вмиг затих. По середине стоял высокий мужчина с щетиной на лице и в черном, мокром после улицы плаще, по-видимому, главный детектив подразделения. — Здравствуйте! Меня зовут Лукас Смит. — Вот и начинается самое интересное... - присвистнул Джон, искоса поглядывая на Майка. Было видно, что тот волновался, но виду не подавал. — Как вы наверное уже догадались, мы сюда пришли с одной конкретной целью - узнать правду, новые детали, касающиеся личностей пропавших ребят. Надеюсь на вашу искренность, потому что дело серьезное, и ваша помощь будет очень полезна. Сейчас каждого из вас будут вызывать по списку из класса в спортзал, там будет проводится опрос, - он взял специально подготовленные учителем листы бумаги. — Первый по списку идет...

***

Спортзал являл собой куполообразное здание, больше напоминающее цирковой шатер, чем помещение для занятий физкультурой. К выкрашенным в приглушенные желтый и зеленый цвета стенам примыкали ряды деревянных лавочек-трибун на специальном передвижном механизме, позволяющем складывать их в один горизонтальный ряд. —... Знаете, я не так близко была знакома с Джеком Ренсом, он скорее был местной знаменитостью, как и его сестра. Вам лучше расспросить об этом Лили, она как раз сидит рядом со мной за партой, - закусив от волнения губу, пухлая девушка боязливо огляделась по сторонам. — Хорошо, мы это учтем, - он приостановил запись голоса. — А пока вы свободны, Мери, - дежурно улыбнувшись, следователь вычеркнул её имя из списка. В зал пришла следующая девушка. — София Ким, 17 лет, - он поставил галочку. — Расскажите, что вам известно о пропавших? — Оооо, я многое могу поведать вам про Джека Ренса! - с энтузиазмом ответила та, присаживаясь на стул. — Это был еще тот бабник, за каждой девушкой ходил. Не, ну я, конечно, исключение! Поговаривали некоторые, что на них наслали порчу многие брошенные им девушки! - она театрально взялась рукой за сердце. — Так, - у мужчины не получилось подавить смешок, он прокашлялся. — А что вы знаете о сестре? — Эвелин Ренс, знаете, такая королева в тени старшего брата. Кем она только не была в школе: и отличница, и на фортепиано отлично играла, и у парней популярна! В общем, придраться не к чему. Только вот раньше дружила с нашей белой вороной - Алекс, но та ей нервы потрепала. А вот еще ходил слух, что она... — Спасибо, думаю, этого достаточно, - перебил её детектив. — Можете привести следующего. А то, боюсь, большего бреда я не вынесу, - он устало выдохнул и потер переносицу. Он понимал, что все это сводится к фарсу. Все попытки найти хоть какие-то ниточки связи, низвергали его в ещё больший бред, потому что заключались они в рассказах девушек о порче, о неизбежности судьбы, о ритуалах, о злом роке, который навис над семьей Ренсов. Каково было его удивление, когда даже парни нашли в этом мистический след. Особо одаренные предлагали провести в поместье Ренсов ритуал по очищению от злых духов. Когда вышел последний ученик, он устало свалился на стул. Голова трещала слушать весь этот бред. «Все, вторую половину завтра проверим» - тут перед ним села девушка, одетая вся в черное. Закинув ногу на ногу, она скрестила руки на груди и в упор посмотрела на следователя. — Алекс Норман, 17 лет, - она продолжала смотреть в упор. — По информации ваших одноклассниц вы были в дружеских отношениях с Эвелин Ренс. — Мои одноклассницы часто треплют языком всякую чушь, и вы считаете, что всех их надо слушать? - она ухмыльнулась. — Обычно множество полезной информации скрывается во всей этой чуши, - он не смог сдержать улыбку. — Значит, вы отрицаете какие-либо связи с пропавшей Эвелин, хорошо, - он поставил галочку в графе. — Тогда, что вы можете сказать о ее брате? — Да, когда-то я дружила с Эвелин, но это было еще в начальной школе, потом мы с отцом переехали. В последнее время она была странной, все что могу сказать. Я с ней особо не пересекалась. — Вы перестали общаться из-за того, что вашего отца обвинили в ограблении магазина? - он поддел её. Алекс нахмурилась. — Это тут ни при чем, - повисла тишина. — Я могу идти? — Да, конечно, не буду вас больше задерживать, - он обвел красным имя ученицы. Она повесила сумку на плечо и остановилась в дверном проеме. — Приглядитесь к некоторым, тут все не так чисто, как вам рассказывают, и не так хорошо, как могло бы казаться, - детектив удивленно вскинул брови и кивнул в знак того, что понял. Девушка поспешно вышла.

***

Тот же самый день. 21:23 вечера. Где-то в глубине леса. К вечеру дождь только усилился. Небо, даже не смотря на то, что почти лето, было затянуто тучами и температура резко понизилась. — Посмотри во-он там! - посветив большим фонарем на кусты, крикнул полицейский своему напарнику. Команда из пяти человек полиции вместе с поисковыми собаками прочесывала местный лес. — Ничего нет, только мусор, - полицейский поднял зеленый пакет. Вдруг собаки резко залаяли и стали тянуть людей по направлению к заброшенной хижине лесника. — Мы там проверяли? - мужчина пожал плечами, а впереди идущий полицейский развернулся к своему напарнику. — Да, еще на прошлой неделе, но если они туда так бегут, то стоит еще раз посмотреть, - они стали приближаться. — И черт нас побрал в такую погоду обшаривать лес. В темноте ночи хижину было сложно разглядеть, но в очертаниях это был двухэтажный, давно заброшенный, поросший кое-где мхом домик. Они аккуратно вошли на крыльцо. Раздался скрип досок, но собаки все равно тянули людей внутрь. Патрульные с особой осторожностью открыли дверь, ведь все тут держалось на одном честном слове и они могли в любой момент провалиться. Освещая фонариком то, что было внутри, они оглядывались по сторонам. — Никогда не думал, что буду бояться собственной тени, - сказал мужчина, крепко держа поводок своей собаки. Отпустив животных, чтобы те быстрее нашли источник запаха, люди разбрелись по хижине. В некоторых местах крыша была дырявой и на пол сочилась вода, стены покрылись плесенью и грязью, а окна и вовсе были черными от слоя грязи. Неожиданно одна из поисковых овчарок заскулила, обозначая хозяевам, что нашла искомое. — Что ты там нашла... - полицейский впал в оцепенение. На него мертвыми закатившимся глазами смотрела отрезанная голова. Изо рта выползали черви, повсюду была разбрызгана запекшаяся кровь. Полицейский повернулся и увидел неподалёку и тело, которое обнюхивала собака и жалобно скулила. Видимо, оно очень долго лежало в этом месте и успело кое-где подгнить, потому что в воздухе стоял зловонный запах гнили вперемешку с сыростью. — Господи! - одного полицейского вырвало, его коллеги закинули нос тряпками и надели перчатки. — Кто же мог такое сотворить! - подавив рвотный позыв, мужчина снял рацию со всего жилета. — Прием! Прием! Всем патрульным: поисковая команда №6 нашла в заброшенной хижине лесника изуродованное тело.