Точка невозврата

Змея всегда остаётся змеёй. Народная поговорка. 22 мая. Старшая школа Олд-Тауна. 15:32 дня. За окном уже второй день непрерывно шел дождь, будто сами небеса, видя все происходящее, плакали и пытались укрыть маленький город от всех невзгод серой пеленой тяжелых облаков. «Все новые и новые подробности открываются по ходу расследования этого очень запутанного дела», - маленький телевизор плохо работал, изображение то и дело становилось черно-белым, только звук оставался прежним. «Полиция пока не дает однозначных ответов, но совершенно ясно одно - в нашем славном городке настали темные времена. Всех граждан сейчас мучают вопросы: кто расскажет правду, кто защитит их?», - нахмурившись, девушка показала панораму на лес города. «С Вами была Кети Холт, мы будем рассказывать вам самые последние новости и ничего не утаивать!» . — Понабирают журналистов, а они потом лезут везде и разнюхивают, - инспектор выключил телевизор, когда в спортзал вошел еще один ученик. — Майкл Уокер, 18 лет, - быстро просмотрев листы с информацией об ученике, детектив поднял взгляд. — Играешь за школьную сборную, молодец, - парень кивнул. — Расскажи, какие отношения вас связывали с пропавшей Эвелин? — Никакие, - он сглотнул ком в горле. — Её старший брат играл вместе с нами в команде, мы её часто видели на матчах и на тренировках. Я с ней особо не пересекался, - детектив подметил, что парень заметно нервничает. — Твои одноклассники говорят, что вы встречались, это правда? - напрямую задал вопрос мужчина. Сжав кулаки от волнения, Майк опустил глаза, в голове закрутилось много мыслей и воспоминаний, связанных именно с Эвелин. — Ведь ты только что сказал, что вас ничего не связывает, - он загнал парня в угол. — Да, но это было два года назад и длилось недолго. Все закончилось, когда я встретил Николь, - настала тишина. — И больше вас ничего не связывало? - парень повертел головой. Инспектор выдохнул. — У вас же игра в эту пятницу? Приду поболеть за вас, - неожиданно переведя тему, следователь, улыбаясь, обвел красным имя и положил на стол папку. — Спасибо тебе за честность, теперь можешь идти, - встав со стула, Уокер быстро вышел из спортзала.

***

Закрыв шкафчик с одеждой, Майк стал складывать полотенце. Разговор с детективом никак не мог выйти у него из головы. Кто мог рассказать давно ушедшее прошлое, которое он сам бы предпочел забыть. Приближался один из самых важных матчей в его жизни. Матч, на который должны были приехать представители государственного университета спортивной культуры. Если они заметят его блестящую игру, то он сможет рассчитывать на внеочередное приглашение на собеседование. Именно эти слова твердили ему тренер и отец последние полгода. Он не мог подвести их. И себя не мог. — Слышал, ты не пришёл на тренировку, - повесив полотенце на крючок, Джон открыл свой шкафчик и стал переодеваться. — Тренер был в ярости, это же последняя тренировка перед матчем. — Меня вызвал детектив на опрос, я задержался, - он посмотрел на своего одноклассника, и в голове промелькнула неприятная мысль. Парень огляделся и, удостоверившись, что никого поблизости нет, негромко спросил: — Детектив как-то узнал про наши отношения с Эвелин, именно про то, что два года назад между нами было. — Намекаешь, что я ему рассказал? - косо посмотрев на своего друга, Джон надел рубашку. — Только ты знаешь, что между нами было, - повысив голос, Майк подошёл ближе. — Тебе ничего не стоило это сказать. — Ну, может я вскользь и упомянул про это. Тебе то что? - в его голосе послышалось раздражение. — Мне совершенно не нужно, чтобы я был подозреваемым. Это отразится на моей будущей карьере. И я предпочел бы, чтобы все об этом забыли и никто не знал, особенно полицейские. Из-за её брата эти отношения были разрушительными для нас обоих. — Она всегда была ведомой. Погоди, ты хочешь сказать, что ты забыл, что было на вечеринке два месяца назад? Хотя бы меня не смеши, - он ухмыльнулся. — Знаешь, что странно? Что пропала та, которая тебе была небезразлична, а ты думаешь только о том, как бы свою задницу не подпалить. — Думаю, никому не нужно, чтобы его подозревала в похищении полиция, - парень схватился за голову и сел на длинную скамейку. — Если они начнут копать, копать глубоко... — И вообще я не понимаю, что ты так волнуешься? - тут Джон добавил то, что окончательно вывело Уокера из себя. — Если конечно не ты её убил... – один миг, и ему прилетел кулак в челюсть. Это было последней каплей. Но его друг ждать себя не заставил, резкий удар под дых и он уже скрючен пополам. — Бей! Бей! - смех, сумасшедший гогот стояли вокруг. Другие члены команды сразу сбежались на звуки и окружили дерущихся плотным кольцом. — Думал, что самый хитрый тут? - ещё один удар в живот. — Думаю, Николь очень не понравится, когда она узнает, чем вы с Эвелин занимались в подсобке. Ой, как не понравится, - прошипел тот ему на ухо. Последнее, что он увидел, перед тем как потерять сознание, это исказившееся от ярости лицо тренера.

***

21:45 вечера. Морг. — Добрый вечер, - детектив Лукас обернулся. Из дверей вышел пухлый невысокий мужчина в белом медицинском халате. Мужчины пожали друг другу руки. — Мы рады вам оказывать любую помощь, ведь такое не так часто тут происходит, - Смит воспользовался паузой, чтобы разглядеть мужчину. Он был широкоплечим и толстым, с густыми короткими волосами и такой же пышной бородой. А на бейджике было написано его имя – Джерри Палмер. — Стариков здесь много, их привозят чуть ли не каждый день. Но чтобы подростков... На моей практике работы судмедэкспертом такого никогда не было, - Палмер открыл раздвижные двери, пропуская инспектора внутрь. Медленно следуя за патологоанатомом, он оказался в подвале, где был размещен морг судебной экспертизы. Тут было мрачно, но достаточно освещенно, чтобы разглядеть помещение. Стены были покрыты плиткой, как и во многих других медицинских местах, только здесь она была серой, чтобы сильно не ранить глаза. Посреди зала стояли каталки и медицинское оборудование, а дальняя стена была мертвецкой, по всей ее длине и высоте располагались металлические холодильные камеры для тел. — Моя вторая берлога, - гордо ответил Джерри, опуская гору папок на свое рабочее место - высокий стол с оборудованием. — Удалось определить личность умершего? - инспектор решил сразу перейти к делу. — Да, - мужчина выкатил перед детективом стол с белой простыней. — Это не кто иной, как Джек Ренс собственной персоной, - резко подняв белое покрывало, ответил тот. Смит внимательно оглядел тело и синяки на нем. — Мы это узнали по слепку зубов, ведь так из-за большой деформации и гниения трудно было опознать, - просматривая бумаги с данными по трупу, Лукас не отрывал взгляда от головы. — Могу сразу сказать, голову отсекли уже после смерти, и сделал это дилетант, потому что... - хирургическими зажимами патологоанатом раздвинул на синей шее края раны, — края рваные, неровные, будто их разрубали тупым предметом и очень небрежно, - он показал на рану. — Родители погибшего еще не приехали на опознание. — Да тут любой с ума сойдет, увидев, что сделали с их ребенком. Надо привести это в порядок. — Да, конечно. — Есть еще одна странная деталь: в хижине было много крови, но следов обуви убийцы не было, хотя почти весь пол был в ней. — Он заметно подготовился, голову явно отрубили не в том месте, где вы её нашли. Скорее всего, её туда подбросили. Но ваш убийца явно не знаком с анатомией, потому что забыл прижечь главные артерии на шее, а, как известно, даже после смерти кровь продолжает циркулировать, вот вам и множество кровавых пятен вокруг трупа. — Предположительно, от чего он умер? — А вот это интересно, - он придвинул к телу увеличительное стекло. — Пулевые ранения. Одно в ключицу, другое в печень, а третье уже смертельное - в голову, - Палмер выдохнул и почесал затылок, не поднимая глаз на инспектора. — Химический анализ крови будет готов чуть позже, - пролистав несколько листов, инспектор увидел примерное время смерти: 21:26 вечера 12 мая. А далее расписаны стадии гниения, стадии появления трупных червей и все остальное. — Какое оружие? — Кольт М1911, гильзы со следами крови убитого были найдены неподалеку от хижины, - тут инспектору пришла смска на телефон. "Агнес: Папа, не забудь зайти в магазин и купить мне сладостей!". — Спасибо вам большое, - патологоанатом вынул пачку сигарет, предложив одну детективу. Тот отказался. Быстро напечатав ответ дочери, он снова посмотрел на труп. — Всю жизнь мы защищаем наших детей, заботимся о них, но когда они уходят раньше нас, мы сами умираем внутри. Даже не могу представить, кто это сделал. — Как же тяжко, - выдохнув облако дыма, мужчина побрел к своему рабочему месту. — Такого у нас не было вообще. Но могу вам сказать с некой долей уверенности – тот, кто это сделал, явно хотел заставить парня замолчать. Насколько я помню из учебников в академии: когда член мафии, банды, группировки предает своих, и они об этом узнают, то его убивают сразу же, без колебаний. "Ведь в любой крупной сети не нужно гнилое звено", - мысленно закончил фразу Лукас и поспешил к выходу из морга.

***

23 мая. 11:23 дня. Сегодня погода немного улучшилась, из-за туч показалось солнце и температура повысилась. Сидя во внутреннем дворе школы за одним из многочисленных столов, Майк уже минут пять смотрел на смятую в руках бумажку. "Дисквалифицирован из команды и отстранен от игры за драку." Это звучало, как приговор, вынесенный старым врачом, который уже повидал жизнь и говорит, что все, это конец. Это приговор всей его дальнейшей жизни, которая пошла под откос из-за его друга. Со вчерашнего вечера, как только его отец узнал об этом, он не говорил с ним. Ведь сын чемпиона не может ударить в грязь лицом перед всеми, однако он уже опустился. — Слышал про драку, - к нему подсел его одноклассник Гарри, как всегда с кучей учебников по анатомии. — Сочувствую, - парень поднял на него глаза. Его всегда удивляло, что этот человек держит все под контролем, в том числе и эмоции. Кивнув, Уокер снова уставился на записку. Слишком много мыслей крутилось в голове, поэтому нормального ответа он дать не мог. Да еще и ребра после вчерашнего болели так сильно, что даже сидеть было больно. Тут издалека он увидел приближающуюся Николь, которая, однако, шла не к нему. Девушка свернула за угол. Он решил последовать за ней. За углом он увидел такую сцену: за столиком сидит Алекс, а Николь стремительно приближается к ней, держа что-то в руках. — Это что?! - как можно громче спросила девушка, чтобы многие обратили внимание. Она положила перед ней на стол мертвую мышь. Не отрываясь от чтения книги, Алекс ничего не ответила. — Ты что, оглохла?! Я с тобой говорю! - медленно, словно назло своей однокласснице, та подняла взгляд на животное, которое лежало перед ней. — Мертвое животное,— ухмыльнувшись, она добавила. — Видать, ты её отравила своим ядом, впрочем, это неудивительно, - сжав руки в кулаки, девушка села напротив неё. — Вы посмотрите на неё, она еще и шутки шутит тут! - на назревающий скандал начали собираться зеваки, которым только всласть было посмотреть на это шоу. А от их зама старосты – Николь, это зрелище было еще в два раза интереснее. Уокер напрягся, — у меня все вещи провоняли этой дохлой крысой! — Переживешь. А теперь можешь уйти, а то от твоего запаха окружающим дышать трудно становится, - в толпе учеников послышались смешки. Николь закусила губу от нарастающей злости. Но тут ей в голову ударила идея, в корне поменявшая дальнейшую ситуацию. — Хотя, я думаю, тебе к трупному запаху не привыкать, - Алекс застыла, будто молнией пораженная. — Бедняжка Эвелин, добрая была, но мозгов не хватило, не смогла она правильно выбрать себе друзей, - увидев гнев в глазах девушки, Николь победно улыбнулась. Задела за живое. — Ты на что намекаешь? - буквально зашипев, Алекс была готова испепелить её взглядом. — Не притворяйся, - прохихикав, она продолжила. — Говорят, гены передаются лучше от отца к дочери. Интересно... - закусив губу, предвкушая момент, староста сказала. — А преступные наклонности это у вас семейное? Ну, знаешь, ограбление магазина было только началом, ну вы и пошли дальше... - если не сейчас, то никогда, он знал Николь как облупленную, потому что такие девочки другими и не бывают – они избалованные и потерявшие голову от собственной власти. — Николь, прекрати! - договорить ей не дали. Она похлопала глазами и стала осматривать толпу в поисках того, кто посмел прервать её победную речь. Нашла. Уокер вышел из толпы. — Это не наше дело, что происходит у неё в семье, - Алекс схватила сумку и прижала к себе. Она молчала и изумленно смотрела на всё это со стороны. — В кого ты превратилась? — Ха-ха! - Николь начала смеяться нарочито громко и фальшиво. — И это мне говорит неудачник, которого собственный отец теперь стесняется! — Знаю, в змею, которая жалит всех, - девушка теперь переключилась на него. Скрестив руки на груди, она перебила его: — Не надо мне тут читать морали, когда ты сам далеко не ангел, - он похлопал глазами в непонимании. — Ты думал, я ничего не знаю про то, что тебе нравилась Эвелин даже после вашего расставания? Полшколы про это говорило, а я все слушала и не верила, потом сама убедилась. То как ты на неё смотришь, как говоришь о ней... - её голос сорвался на писк. — И ты думал, что я не знаю про тот случай на вечеринке в доме у Ренсов? — Эвелин была другой, она бы никогда такого не сделала. За это я её уважал и ценил, а ты так и останешься в этом болоте со стадом твоих слушателей, - он указал на толпу учеников. Те стали возмущаться, некоторые даже выкрикивали какие-то слова в свою защиту. — Поздравляю, ты стала королевой в своем маленьком придуманном мирке. Николь рассмеялась еще громче и театрально стала вытирать слезы с глаз. Парень стоял и молчал, хотя внутри все взрывалось от переполняемого страха и злости. Руки машинально сжались в кулаки. — Вот, что я тебе скажу: сколько бы ты тут не распинался по поводу того, что делаю я – неудачник ты. А мне не нужны неудачники вроде тебя. Никому они не нужны. Ты опустился на самое дно, Уокер - настала тишина. Липкая, давящая на уши и отвратительная тишина. Взгляды учеников, словно сотни гиен, были устремлены на трех человек, стоявших вокруг стола. И эту тишину нарушил резкий звонок на урок.

***

20:23 вечера. Встав у порога одноэтажного дома, Алекс стала рыться в сумке в поисках ключей. В голове крутилось очень много мыслей, особенно этот инцидент сегодня в школе не давал ей покоя. Тут за дверью раздались звуки бьющегося стекла и работающего телевизора. Отец дома. Она сжимает кулаки сильнее; так, чтобы ключ остался клеймом на правой ладони. Толкнув дверь, которая была не заперта, девушка наткнулась на пустые бутылки из-под спиртного, которые были разбросаны по всему полу. Маленькая гостиная встретила её тусклым светом. Маленький телевизор работал, кресло было разобрано, журнальный столик был весь завален пепельницами и окурками. На пожелтевших стенах висели тусклые старые фотографии еще полной семьи. В нос сразу ударил стойкий запах сигарет вперемешку со спиртом. Она поморщилась. — Алекс, это ты? - из ванной комнаты раздался мужской голос. — Да, пап, - положив сумку на стул, она засучила рукава и включила кран. Дверь сзади хлопнула и послышались неспешные шаги. — Чего так поздно? - опираясь на косяк и немного пошатываясь, он посмотрел с ног до головы на дочку. Николас Норман был высоким мужчиной коренастого телосложения, в прошлом военный, сейчас в отставке. — Да в школе на дополнительные занятия задержали, - краем глаза она заметила множество бумаг на кухонном столе, но не стала отвлекаться от мытья посуды. — А что, у нас были гости? — Были, так называемые, "гости", - он отодвинул стул и присел за стол. — Эти гости – полиция, - она удивилась, расширив глаза, но не показала виду. Взяв полотенце, она развернулась лицом к отцу и стала вытирать последнюю тарелку. — Чего они приходили? - делая вид, что никакого опроса в школе не было. — Опрашивали, у вас в школе вроде двое ребят пропали, брат и сестра Ренсы, так вот, - он отпил немного пива из новой открытой банки. — Понимаешь, когда они спросили, ничего ли мы не утаиваем, я ответил, что нет, конечно, я честен перед ними. Но знаешь, каково было мое удивление, когда я случайно обнаружил вот это, - он положил перед девушкой небольшую железную коробку с надписью «Видео Архива Полиции», отец загнал её в тупик. Норман сглотнула, но продолжила молчать. Мужчина заметил, что его дочь напряглась, и продолжил. — Ты же знаешь, что полиции дай только повод зайти, а в наш дом особенно! – он стал повышать голос. — На этой видеозаписи... - только она хотела оправдаться. — Я видел, уже смотрел. Там якобы я, а вернее, человек в моей куртке. Выношу большой черный мешок из машины, - тон сменился. — Но полиции даже не надо рассказывать, что это не я, они меня сразу засадят, а мне сейчас туда никак нельзя, - он встал из-за стола и стал подходить к ней ближе. — Хотела меня защитить, выкрав и спрятав запись в нашем доме? - девушка только кивнула, сказать ей было нечего. Внутри все напряглось, будто в предчувствии чего-то нехорошего. — Знаешь, Алекс, после того, как я обокрал магазин, полиция за мной пристально следит, а теперь я еще и замешан в ограблении участка. Так что твоя псевдозащита тут бесполезна, - она только успела моргнуть, как её ударили по лицу. Щеку обожгло, словно к ней прижали раскаленные угли. В груди разрасталось чувство горечи, будто шипы терновника, которые кололи внутренние органы. — Ты, видимо, не понимаешь, что если меня снова посадят, то ты попадешь на улицу, а все деньги, которые мать оставила тебе, отдадут государству, - полотенце из её рук выпало. — Если не понимаешь, то я буду вбивать в тебя это, - последовал новый удар. Она пыталась прикрываться руками, но все тщетно. Девушка медленно оседала на пол, уронив тарелку. Та вдребезги разбилась, порезав ей руки. Она оскалилась от боли. — Ты все больше и больше похожа на свою мать - все так же падаешь на дно, прям как она. Только ей хватило мозгов - она от нас ушла, - отпираться не было сил. Норман молилась всем известным богам, чтобы слёзы полились не сейчас. — А запись я заберу, - от последующих ударов её спас громкий звон телефона. Отец вышел из кухни, из соседней комнаты послышались громкая ругань и брань. Взяв сумку со стула, она тихо пошла вперед, сворачивая в свою комнату. Алекс уже привыкла к темноте, мешающей дышать. Заперла дверь на ключ. Распустив темные волосы, она зашла в ванную. Над губой теперь красовалась маленькая ранка, которая кровоточила. Под глазом будет синяк. За такое не прощают. Переодевшись в пижаму, Алекс зашла обратно в комнату. На комоде стояло много доказательств того, что она раньше была другой. Проводит пальцами по улыбающимся лицам, оставленным в прошлом. Она должна, наверное, зарыдать и начать проклинать весь мир. Человек на фотографии - мать, давно ее покинула. Она только очертания помнит, да и те уже совсем забыла. Она ушла от них именно в тот момент, когда отец начал много пить. Но Алекс её не винит, она была хорошей женщиной со светлой улыбкой. Обычно такие люди долго не живут, вот и тут так произошло - болезнь в считанные месяцы унесла жизнь человека, который давал ей надежду. Алекс не включает свет; Алекс лишь кутается посильнее в старое одеяло. Она чувствует странную обжигающую обиду и неконтролируемую злость. Просто она понимает, что, не смотря ни на что, любит своего отца; любит настолько, что внутри неё взрывается все. Она снова прощает его. Зарываясь в подушки, девушка плачет и пытается уснуть, надеясь, что следующий день будет лучше и принесет хоть что-нибудь хорошее в её жизнь. На самом деле, становится только хуже. Потому что Алекс слишком многого хочет.

***

24 мая 10:34 утра "Срочный выпуск утренних новостей!" «Полиция вместе с отрядом волонтеров, обнаружили в окрестностях заброшенной хижины два трупа! Только сегодня было обнаружено второе тело, предположительно оно принадлежит Эвелин Ренс. Тело её брата - Джека Ренса, по неофициальной информации, нашли два дня назад», - журналистка показала панораму леса и коронеров, которые выносили из леса к машине на носилках тело. «И вот теперь резонно задать вопрос полиции...» , - нахмурившись, она продолжила. «Как долго они собираются еще скрывать все от граждан? И кто за этим всем стоит? Когда наш город перестанут терроризировать?» - показали вставки с именами и фотографиями пропавших детей. «Мы будем вести прямой репортаж сегодня вечером с места события. С Вами была Кети Холт, дорогие телезрители, и мы только за правду и справедливость!».