Выйдя из пещеры, троица пошла вниз по течению, к другой стороне долины. Ещё издалека они заметили несколько гроблинов, поджидающих их на берегу реки.
— Это место было более мирным, пока не появились всякие Тёмные Властелины и не испортили все. Они дорого заплатят за это. — мрачно произнесла Рена, сжав руки в кулак и скрывать чёлкой глаза. От неё повеяло угрожающим холодом, зрачки в глазах стали кошачьими.
— Успокойся. — легла ей на плечо холодная ладонь Хошино. — Ещё придёт время, когда нам придётся сразиться с ним. Но сейчас мы должны сосредоточиться на совершенно другой задаче. Сакура сказала, возле второго водопада мы найдём какой-то знак, что проведёт нас к пещере Отшельника.
Спустя некоторое время
— Это то, что мы ищем? — спросил Кин, указав большим пальцем на отпечаток человеческой ладони в скале, неподалёку от водопада.
Рена неуверенно приложила к нему свою ладонь и… стена начала двигаться, открывая туннель.
— Отличный пример командной работы, ребята. — чмокнула покрасневшего Кина в щеку, погладила по голове Рену Хошино, довольно улыбнувшись.
— Спасибо. — засветилось лицо блондина.
Они прошли по туннелю и вышли к глубокому каньону с отвесными скалами. Хотели уже начать прыгать с одного уступает на другой, но не стали. Сильный ветер с ног сносит. Но тут Рена обнаружила ещё один туннель, который привёл их к выступу возле вершины каньона, рядом с большой поляной, где был виден небольшой домик в скале.
Набрав в кулак чакры так, что он начал светится зелёным, девушка столкнула стоящее у них на пути дерево, по которому они прошли на другую сторону.
— На горизонте пещера! Должно быть там и живёт отшельник! Вперёд! — воскликнул Кин, указывая в сторону домика.
Но стоило им сделать всего шаг, как они услышали жуткий гортанный визг. Они одновременно обернулись, приняв боевые стойки. Перед ними стояла орда тёмных человеческих скелетов в обрывками одежды и броне, с горящими зелёными глазами.
— Снова зомби? — пораженно выдохнула Рена, вспомнив, как они уже сражались с ними на кладбище в лесу оборотней.
— Что же он с ними сделал? — прищурила потемневшие глаза Хошино.
— Неважно! Давайте поскорее расправимся с этими жмуриками! — испуганно закричал дрожащий как осиновый лист Кин, скрестив перед собой руки и создавая золотистый щит чакры.
— Стихия воды: водяной дракон! — Рена выпустила изо рта мощный поток воды, смета я противников с ног.
— Плач сирены! — Хошино устремился на них взгляд убийцы, создавая иллюзию слышимого лишь ими страшного звука, после чего обстреляла их ледяными шипами, превратив в груду костей. Под конец девушки просто молча уставились на них горящими жаждой крови кошачьими глазами, испуская фиолетовую и синюю ауры, что отпугнуло всех оставшихся монстров.
— Эта лента… Алая ведьма? Совсем как та женщина… — донесся до их ушей скрипучий мужской голос. — А ты подойди поближе… Я посмотрю на тебя при свете.
Троица обернулась, с немым удивлением рассматривая подошедшего к ним мужчину в зелёном плаще с накинутым на голову капюшоном, и с под которого вылезали длинные серебристые пряди. В одной руке он держал трость со светящимся синим шаром на конце. Его прищуренные зелёные глаза пристально смотрели на них.
— «Друид? У него глаза цвета листвы.» — пронеслась в голове Рены удивлённая мысль.
— «Клан серебряного волка? Я слышала они такие же, как Алые ведьмы. Может поэтому он узнал Рену?» — с тем же удивлением думала Хошино, чувствуя на себе особенно пристальный взгляд.
— Скажи мне, — прохрипел он, — для чего ты снова здесь?
— Вы о чем? — удивлённо подняла бровь рыжеволосая, переглядываясь с напарницей. — Я здесь никогда не была. И Кин тоже… И…
— Не ты, дитя Элинор. — резко прервал мужчина, указывая острым ногтем на Хошино. — Эта юная леди.
— Вы, наверное, ошиблись… — хладнокровие синеволосой сменила растерянность.
— Да, твой облик изменился. — Он окинул её внимательным взглядом с головы до ног, и указал на свои изумрудные очи. — Но глаза остались прежними. Они выдают твои помыслы. Ты — чёрный демон, Юки Хошино. Ты — ужас небес… и кукла в руках Демона.
— Так и было… Но… — голос синевласки опустился до шёпота, а потемневший взгляд к земле. — Всё изменилось. И я не горжусь своим прошлым.
— Вот так просто, да? Покинула Орочимару, Мальфора и его Хранителя Кагую? — голос отшельника приобрёл зловещие нотки.
— Хошино, ты не обязана его слушать. Это все в прошлом. — положила ей руку на плечо Рена, мрачно смотря на мужчину из-под челки. Но тут её лицо стало удивлённым.
— Подождите… Кагуя? Один из первых Незаконных? Брат самой Ооцуцуки Кагуи? Что вы имеете ввиду, говоря, что он Хранитель Мальфора? Я слышала, что они соратники. Это все знают.
Отшельник лишь усмехнулся. Но тут снова раздался знакомый визг. Подняв головы, девушки заметили ещё нескольких скелетов, что собрались на скалах, возвышающихся над домом серебряного волка.
— Или ты не узнала тех, кто таится в тени? Разные шиноби тоже служили Демону, продав свои души, но больше из жадности и жажды власти, чем из верности повелителю. — Он развел руками и стукнул посохом. — Вот как Мальфора отплатил им… обрек их вечно пребывать во тьме… отдавать свою силу другим и быть лишенными власти.
— «Кто, черт возьми, этот Мальфор? И что за придурки из тени?» — думала Рена, сжав кулаки.
— Ты можешь бежать. — хриплый смех и жестокая улыбка. — Но тебе не скрыться, Хошино.
Синеволосая девушка так и не подняла головы.
— Идём, Хошино. — тихо сказала Рена, беря подругу за локоть и уходя прочь.
— Ха-ха-ха! Демон найдёт вас… — хриплый смех седоволосого мужчины ещё долго звучал им вслед.
— Хошино, ты в порядке? — Рена осторожно обратилась к подруге, заметив отсутствующий взгляд тёмно — синих глаз.
— Да. Все хорошо. — сказала, как отрезала та.
— А мне нет! — громко возразил Кин, встав у них на пути. Во время «разговора» с отшельником его не было рядом. — Мне что, одному не по себе? — он скривил лицо, изображая хриплый голос безумного отшельника. Но затем его лицо озарила улыбка. — Ну, ладно. Хоть время не зря потратили. Та-да! — жестом фокусника достал из-за спины украшенный серебряными нитями мешочек, подкинул его несколько раз на ладони. Девушки изумленно охнули, смотря на него зелёными и синими глазами блюдцами.
— Вперёд, чего мы ждём!
— Молодец, Кин! — широко улыбнулась Рена, обнимая его. Надежда вмиг наполнила их сердца. Они покинули поляну и пошли обратно к пещере, где их ждали Наруто и Сакура.
— Знаешь, Хошино, — внезапно заговорила Рена, остановившись и повернувшись к ней спиной. — На самом деле я даже восхищаюсь Тёмным Мастером. Возможно, уважаю. Но при этом лето ненавижу. Странно, да? Думаю, ты испытываешь к нему тоже самое.
— Да… — с удивлением протянула Хошино, смотря на неё расширенными синими глазами.
— И поэтому… — тонкие пальцы крепче затянули плащ, зрачки в зелёных глазах сузились. — Я не собираюсь проигрывать.
— Судьбоносное пророчество… — задумчиво пробормотала Хошино и усмехнулась, прикрыв глаза. — У меня тоже есть что сказать. Жизнь в нашей семье — настоящая борьба за крупицы силы и власти, и я с радостью участвовала в ней, даже будучи ребёнком. Моя мать передала мне эту жажду к победе. А потом я встретила вас, Рена, Кин, и приходилось сдерживаться, искать общий язык, поддерживать. Это были лучшие времена в моей жизни. А все могло быть иначе. Я бы продолжила идти к посту главы клана и сейчас правила бы на месте отца, осталась слугой Мальфора, забыв о пустоте в душе и сестрах. Все вы стали для меня незабываемым счастьем. Спасибо. Не стоит оборачиваться назад. Как говорит мой младший брат, иногда приходит время забыть о прошлом и начать косячить с чистого листа. Больше я не буду сомневаться в тех, кто раз за разом оставался рядом со мной и никогда не предавал. В конце концов, все вы заслужили немного доверия. — поднявшись ветер развеял синие пряди. На её лице была искренняя улыбка, поразившая Рену.
— Обнимашки! — радостно воскликнул Кин, бросаясь с разведенными руками на девушек и падая на траву.
***
Окутав руку золотым покровом Девятихвостого, Наруто осторожно лечил рану девушки. Как только пятен на коже стало меньше и они побледнел и, он нашёл палку, используя её в качестве шины, а затем и в своём подсумке пару бинтов, привязав палку к ноге. Затем присел к ней спиной, помогая залезть, после чего обхватил руками колени.
— «Наруто, ты меня слышишь?» — раздался в его голове голос Рены. Вздрогнув от неожиданности и вспомнив все, что ему об этом рассказывали, он также мысленно ответил.
— «Да. Я все ещё в пещере с Сакурой. А вы где?»
— «Мы нашли отшельника и забрали у него лекарство. Сакура не говорила, что он безумец. Он мучил бедную Хошино её прошлым и предупреждал, что Мальфор и его Хранитель найдут её снова.»
— «Это ужасно. Как она?»
— «Сказала, что с ней все в порядке, но я вижу, что ей больно. Но Кину удалось достать лекарство и сейчас мы ищем обратно. Скоро прибудем.»
— «Встретимся у входа».
На этом их разговор закончился. Он слышал, как дрожал голос девушки, и очень беспокоился за неё и команду. Несмотря на то, что Хошино была холодна и груба с ним, она все ещё оставалась его товарищем и лучшей подругой дорогой ему девушки, а значит, далеко не чужой человек, как и её страдания. Тряхнув головой, и пообещав себе, что обязательно избавиться от всей этой ненависти, он направился к выходу.
— Спасибо за вашу помощь. — тихо произнесла Сакура. — Уверена, Саске наконец-то признает вас своими союзниками.
— Уж лучше ему это сделать. — пробормотал Наруто. — Почему он так ненавидит Незаконных и полукровок? Лично мне теме никогда об этом не говорил!
— Потому что в свое время Учиха уничтожил не только Итачи, но и ещё юный Мальфор. Притом, что он родом из нашей деревни и побочной ветви Яманака — Алых ведьм. Кто-то обвиняли их в порождении этого монстра; кто-то в том, что они не остановили весь этот кошмар. — Сакура тихо вздохнула. — Особенно стала тяжко, когда объявился и тот, кто зовёт себя Кагуя — король бессмертных.
— Зная характер Саске, неудивительно, что он обрушил свою злобу на них. А насчёт Лори-сан и Джея — сана ты и сам знаешь. Меня тоже хотели изгнать, но оставили, так как я ученица Цунаде.
— Но ведь не все незаконные плохие! — горячо возразил Наруто. Перед его глазами пронеслись детские воспоминания с Рейной и остальными. — Да, они могут быть странными, но при этом оставаться такими же людьми, как и мы! Вот стану Хокаге и обязательно изменю этот мир и его убеждения! Ведь это — мой путь ниндзя!
— Я уверена, что с сегодняшнего дня его отношение к нашим друзьям измениться. — тепло улыбнулась Сакура.
Дойдя до входа в пещеру, они встретили троицу, что принесла лекарство.
— Вы вернулись. Благодарю вас. — счастливая улыбка сама вылезла на лицо зеленоглазой. Теперь она была уверена на все сто, что им можно верить.
— Да, я со всем управляя. — махнул рукой Кин, второй смущенно почесывая затылок. — Никаких проблем. Шучу. Или нет. — быстро добавил он, подмигнув.
— Тебе надо домой. — обеспокоенно прошептала Рена, снимая сапог куноичи и принимаясь за рану.
***
В деревне уже шли работы. Восстанавливались дома. Совсем как после нападения Пейна.
— Сакура — сан! Вы ранены! — кинулись к держащему девушку Наруто первые, кто заметили их. — Как…
— Я поправлюсь… — кивнула та, указывая на ребят. — Благодаря им.
— Простите меня, Сакура. — неожиданно для всех уважительно склонил перед ней голову Саске. — Они помогли тебе, а я от тебя едва не отвернулся. Я не разделяю вашу веру в этих девчонок. — кивнул он подошедшим к ним Лори и Джею, — но заказывать вас в цепи и правда не стоило.
— Всё мы совершаем ошибки. — философски пробормотал Вудс.
— Да, но если позволите, свои я попытаюсь исправить. — с этими словами он протянул им свиток. — Воспользуйтесь запретные туннелем. Он отведать вас в город. Если они и вправду наша последняя надежда — удачи вам. Доброго пути.
— Твоя помощь не помешает. — кивнула Лори, сверкнув глазами. — Что ж, хорошо. Предложение остаётся в силе. За мной. — с этими словами парень и девушка повели всю команду в сторону «Второй Конохи» — «Клыку Битвы».
Нажав ладонью на нужное место, она заставила камень отойти в сторону.
— Ох, э-э-э… Лори-сан, Джей-сан… Нам точно сюда идти?
— Если пойдём быстро, к рассвету доберемся до нашей остановки.
— Да, да, спасибо, что ответила…
