***
Сегодня погода была особенно жаркой. На небе ни облачка. Лучи солнца распалили все, что только можно. Сухую землю, высокие голые скалы, и даже, казалось, заросли невероятно высокой травы. В этой части леса Конохи всегда так. — «Надо было одеть бандану.» — вздохнула Рэна, проводя рукой по влажному лбу, убирая прилипшую к нему челку. Жара оказывала не лучшее воздействие на ее организм, что было неудивительно, ведь у нее водная чакра. Она снова вздохнула. Ей казалось, что из ее ушей идет пар. И не только из них. Кажется, он шел даже из-под сандалий, так как земля под ногами напоминала раскаленную лаву. Хорошо, что ей не пришло в голову пройтись здесь босиком. — «А этим хоть бы хны.» — мрачно подумала девушка, скосив глаза на идущих рядом за ручку ребят, которые вызвались помочь ей в очередной миссии. Ее брат широко улыбался, время от времени показывая ей свободной рукой большой палец, мол, все будет окей. В такие моменты ей просто хотелось провести рукой по лбу, но зная несколько обидчивый характер младшего, не стала этого делать. — «Ему может и окей, огненный как никак, а вот мне нихрена. Сейчас сгорю заживо.» — мысленно простонала она, опуская взгляд на свою одежду. Черное платье шиноби пусть открывало плечи и ноги, но все же не помогало ей спастись от жары. Видимо правду говорят, что нельзя ходить по жаре в черной одежде. Идущая впереди нее тетя, или, проще говоря, мама Ино, словно и не чувствовала этого пекла. И это при том, что на ней еще более длинное платье с не менее длинными рукавами. Плотно стянутые в шишку на голове рыжевато каштановые волосы выглядели даже болезненно. Ореховые глаза решительно смотрели вперед, сам ее шаг невольно напоминал марш солдат. Наконец, когда ведущая между высоких зарослей, сухая тропинка закончилась, она остановилась и повернулась к племянникам и одной маленькой девочке. Лицо ее также имело строгий и властный вид. — «Теперь ясно, в кого Ино пошла характером.» — Не хочу тебя обвинять, но большая часть наших съестных кристаллов ушла в никуда с того времени, когда ты еще лежала в больнице и крушила здесь все подряд. — она повернулась вперед, стараясь не замечать тяжело вздохнувшую девушку и хлопающего ее по плечу брата. — Но у нас еще есть возможность пополнить эти запасы. Она повернулась и подошла к племяннице, встав напротив нее и смотря ей в глаза. Рэна еле смогла удержаться от того, чтобы не отвести или опустить взгляд, или не покраснеть от неловкости и стыда. — Дайте угадаю, — подняла она ладонь, прерывая пытающегося вставить свое слово брата. — Мне нужно показать все свои навыки собирательства и достать съестные кристаллы. — скорее не спросила, а утвердила она, поднимая взгляд и уже замечая яркие разноцветные пятна необычного вида камней, напоминающих сладкие пирожки. Мальчик и девочка за ее спиной переглянулись, после чего выжидающе уставились на нее. — Верно. — кивнула она, скрестив на груди руки. — Хватай все кристаллы, какие только найдешь, и тащи их ко мне. И лучше поторопись, пока эти твари не присвоили их себе. — она нахмурилась и повернулась в сторону ближайшей к ним огромной норы, из которой только что вылезло черное существо с длинным хвостом, на конце которого виднелись зубцы, напоминающие клещи. Оно издавало жуткие, похожие на хриплое рычание, звуки, и, раз за разом взмахивая хвостом, пыталось ухватить своим грозным оружием одного из соклановцев, которые также занимались поисками еды и лекарства. Кто-то из них, приложив пальцы к вискам, отправлял сигнал бедствия и просьбу о помощи, другие бегали туда сюда, находясь чуть ли не в панике, а третьи пытались отбиться от этих существ, выставив перед лицом оружие и защищая себя от клещей. Рэна удивилась, когда заметила, что тут в основном одна молодежь, начиная с ее возраста и немногим старше двадцати. — «Никогда не привыкну к тому, что у людей в этом мире по другому измеряется возраст.» — Хорошо, тетя. — вежливо поклонилась она, — Я принесу вам целых пять съедобных кристаллов. А вы, — она повернулась к говорящей за ее спиной парочке, отчего те вздрогнули и одновременно повернулись к ней. — Следуйте прямо за мной и не отставайте. И, если можно, прикройте. Сжав пальцами палку, она первой вышла вперед, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках знакомых цветных пятен. — Будьте осторожны, Рэна- семпай. — вцепилась в ее руку обеими руками Карен, заставив девушку остановиться и с удивлением обернуться. Девочка нервно сглотнула, дрожащим пальцем указывая вперед, на огромное черное существо, которое здесь почему-то звали «уховерткой». — Его клешни очень опасны. У них мертвая хватка. Если поймают, то будет сложно из нее выбраться. Повернувшись вперед и вновь увидев, как существо пытается поранить отступающего от него парня, Рэна тоже нервно сглотнула. Она все еще помнила, как болело плечо после ранения от мокрицы. Будь при ней вся ее чакра, что давала ей «аналгезию», было бы проще, чем сейчас, когда у нее вновь весьма слабый болевой порой. — Учту. — пробормотала она, кивнув и замедлив шаг. Карен по прежнему шла рядом с ней, сжимая пальцами ее предплечье и не решаясь сделать хотя бы шаг в сторону от нее. — Об этом можете не беспокоиться! — они резко остановились, когда перед ними, словно из языков пламени, внезапно возник Рей, широко улыбаясь и хрустя кулаками. — Я расчищу нам путь. Все под контролем. — указал он на себя большим пальцем, сверкая глазами. — «На сей раз я докажу ей, что тоже могу сражаться!» — улыбка на его лице стала шире. — «На сей раз я буду ее защищать! И докажу, что ее младший брат не малявка!» — Будь осторожнее, Рей! — крикнула Карен, сложив руки рупором. — «Я уже давно не видела его силы. Надеюсь, он тоже не терял время зря и усердно тренировался. Сейчас я слишком слаба, чтобы сражаться. Черт… Рей…» — Рэна прикусила губу. В груди нарастало волнение вперемешку со страхом. Раньше она всегда защищала его от хулиганов, так как он не мог за себе постоять. Вернее, не то, что не мог. Он попросту не хотел драться и причинять боль. Она гордилась им и его геройской натурой. Сама ведь такая же. Вот только… она не станет терпеть, если кто-то причинит боль близким ей людям. — «Все это время мы пытались хотя бы немного помочь людям, изменить их мнение о нас. Чтобы они перестали считать нас чудовищами и кровавыми убийцами. И ради этого мы все продолжаем идти на риск.» — Рей сжал руки в кулак, неровная челка скрыла глаза. — «Но в первую очередь я хочу помочь самым близким мне людям! Отцу, сестре, Карен, и… даже маме…» — он прикрыл глаза. — «Я сделаю это!» Быстрые движения рук и пальцев, что сплетаются в одну печать за другой. Он делает глубокий вдох, сложив руки трубочкой, а на выдохе выпускает мощную струю огня. У Рэны невольно перехватило дыхание. Чувство сильного жара вмиг охватило окрестности и всех, кто был рядом в этот момент. Лица обеих девочек покраснели и по ним потекли капельки пота. Танцующие языки пламени отражались в зеленых и лиловых очах. — «Прямо как у отца… Тоже огонь…» — Рэна прикрыла лицо рукой. Через пару секунд ей стали легче и даже прохладней. Чакра воды начала свое действие. — «Если это его родная стихия, значит, он действительно очень силен и сможет если что постоять за себя. А еще это значит…» — она ощутила ком в горле и опустила глаза. — «Что ему больше не нужна моя помощь…?» — Это и есть сила Рея. — тихо сказала Карен, не отрывая взгляда от рыжеволосого юноши, который в данный момент исполнял победный танец перед обугленной частью земли. От уховертки ничего не осталось. — И он мастерски ей владеет. Поэтому он скорее всего закончит начальное обучение раньше чем все остальные. У вас хороший брат, Рэна-семпай. — улыбнулась девочка, повернувшись к ней и чуть склонив голову на бок. На щеках вновь расцвел яркий румянец, но на сей раз его причина была совершенно другой. — Я бы очань хотела всегда идти рядом с ним. — Думаю, тебе это удастся. — улыбнулась Рэна в ответ, сумев проглотить ком в горле. — «Зато теперь над ним больше никто не будет издеваться. Если у них, конечно, есть инстинкт самосохранения.» — усмехнулась она про себя, кинув взгляд на постепенно исчезающие огоньки. Отряхнув руки, он подошел к девочкам, и, улыбнувшись, схватил их запястья, резко повернувшись вперед. — Вперед за кристаллами! — прокричал мальчик, срываясь с места вперед, а затем вниз, к одной из скал, наверху которой блестел на солнце розоватый, «аппетитного» вида камушек. — Я полезу туда. — заявила Карен, не дав Рэне и слова сказать. Рей лишь молча кивнул ей, показав большой палец. — Она знает, что делает. — подмигнул мальчик, улыбаясь растерянному лицу сестры. — Она ведь Узумаки, а они еще более крутые чем Яманака. — он широко улыбался, светясь гордостью за подругу. — «Рей…» — девушка несколько раз перевела изумленный взгляд с него на стоящую перед скалой Карен. Рей продолжал улыбаться, не отводя взгляда от стоящей к нему спиной девочки. Ее же это ни капли не смущало, она молча закрыла глаза, начав концентрироваться. Уголки губ сами собой поднялись в довольной улыбке. — Я рада за тебя, маленький брат. — он удивленно округлил глаза, когда сестра внезапно наклонилась к нему, прошептав эти слова на ухо с теплой улыбкой. Когда она выпрямилась, убрав руки за спину и не переставая счастливо улыбаться, он в недоумении перевел взгляд на Карен, а затем вновь на нее, после чего вмиг залился краской. — С-Спасибо… С-сестра… — смущенно пробормотал он, нервно смеясь и почесывая затылок. — «Спасибо, Рэна.» — также счастливо улыбнулся он про себя, прекрасно поняв, что она имела ввиду. Большая сестра всегда поддержит его, и, если надо, даже даст свое благословение. Ощутив знакомый всплеск чакры, он резко повернулся в сторону Узумаки, после чего с широкой улыбкой ухватил сестру за плечо, резко повернув в нужную сторону. — В чем де… — она прервалась на полуслове, завороженно смотря на взметнувшиеся в воздух длинные золотые цепи, что выходили прямо из спины наклонившейся вперед Карен, не вредя ни ей, ни лиловому кимоно. На их концах возникли острые шипчики, которыми они зацепились за самый верх, после чего она ухватилась руками, и, встав ногами на вертикальную поверхность, спокойно пошла наверх. — Так будет меньше затрат. — ответил на ее немой вопрос Рей, усмехаясь виду открытого рта и округленных глаз сестры. — У самого была такая реакция, когда увидел это впервые. Потрясно, да? Может и мы когда-нибудь так научимся. — он шутливо похлопал ее по голове, словно бы утешая. — Было бы очень неплохо… — негромко пробормотала она, подняв голову. Хрупкая фигурка с длинными алыми хвостиками уже залезла наверх, и, взяв в руки кристалл, теперь еще больше напоминающий пончик, подняла его вверх, показывая, что он у нее. После чего подошла к краю и спрыгнула. Внутри Рэны все резко похолодело и застыло на месте. В сузившихся зрачках отражалась крошечная фигурка, что камнем падала вниз. Но спустя пару секунд падение прекратилось и она очутилась на руках у рыжеволосого друга, что, крепко прижав уткнувшуюся ему в грудь Узумаки к себе, побежал в обратную сторону, где их ждала тетя. Впав в ступор, она не сразу сообразила, что теперь ее очередь бежать следом, и как раз вовремя, ведь из большой дыры уже показался длинный хвост с клещами на конце. — «Один из пяти съедобных кристаллов уже на подходе!»***
— Для начала довольно неплохо. — довольно хмыкнула дама, когда Рей наконец опустил Карен на ноги и она положила рядом с ней ярко розовый, похожик на пончик, блестящий кристалл. — Советую вам принести еще несколько штучек, а я вижу, как у вас слюнки текут. — усмехнулась она, кивнув на Рэну, которая не отрывала голодного взгляда от необычного угощения. — Х-хорошо! — смутилась девушка, быстро вытерев рот. — Еще ровно четыре! — она показала четыре пальца. — Ждите нас здесь! — с этими словами она первой побежала вперед, но на сей раз не вниз, а наверх к еще одной отвесной скале. — Подождите нас, Рэна-семпай! — побежали вслед за ней младшие. — «Надеюсь, эти уховертки их не достанут.» — нахмурилась женщина, наблюдая за тем, как несколько специальных отрядов сражаются с ними, загоняя их обратно в свои глубокие норы. — «В этом году они вылезли несколько раньше. Остается надеяться, что их количество будет поменьше, иначе придется объявлять сигнал тревоги. Будьте осторожны, ребята.»***
— «Ты справишься. Ну же, давай! Даже без своей силы ты все же на что-то годишься! Ради этого я лежала в больнице. Будь настоящим героем!» — повторяла самой себе девушка, быстрым шагом идя впереди их небольшой группы на поиски следующего съедобного кристалла — «пончика». Плечо неприятно пульсировало. Когда они пробегали мимо одной из уховерток, с которой в данный момент сражался один из тех молодых воинов, она вытянула свой хвост и задела ее, сжав клещами кожу на открытом плече. Будь она при своих силах, практически не ощутила бы боли, а рана довольно быстро зажила, ведь даже у обычных людей на этой половине мира довольно быстро регенерация и высокий болевой порог, и попросту крепкий организм. Но сейчас… Она вновь сжала зубы, шумно выпустив воздух через сжатые зубы, ухватив дрожащими пальцами пульсирующее плечо, на котором осталось несколько алых отметин, уже начавших темнеть. В зажмуренных глазах уже начали формироваться слезы. — Нам сюда. — указал Рей, ухватив сестру за здоровое плечо и указав пальцем наверх небольшой горки. Пока что ее чакры хватало лишь на то, чтобы добраться до середины, но не до самого верха, иначе она бы упала. — Но чтобы пройти туда, нам нужно сначала тебя подлатать. И не упрямься, сестренка Рэна, — нахмурился мальчик, уперев руки в бока, когда она хотела было возразить. — В твоем нынешнем состоянии любая рана очень опасно, а еще у меня нет сил и терпения, чтобы видеть, как ты корчишься от боли. Карен! — Поняла. — кивнула девочка и подошла к ней. При взгляде на рану она тихо охнула, прикрыв ладонью рот и с волнением смотря на семпая, что лишь мрачно опустила взгляд, скрыв глаза челкой и вновь чувствуя себя плохо из — за нынешней слабости. — Все будет хорошо, Рэна-семпай. Это лишь временное явление. Совсем скоро вы станете еще более сильным воином чем раньше, и они вернут вам все силы! Но для этого мы должны работать в команде и помогать друг другу в любых ситуациях. Ведь так, Рэна-семпай? От доброй улыбки на милом лице девочки у нее защемило в груди. На секунду она увидела в ней саму себя из более раннего детства. Тот же взгляд, та же решимость и та же улыбка. — Ты права, Карен. — тихо сказала она, подняв взгляд. В нем по прежнему была грусть, но на сей раз и благодарность. — Приступай. Узумаки кивнула, и, протянув ей свою тонкую руку, зажмурила глаза, стараясь перетерпеть привычную боль от укуса. И хоть Рэна постаралась сжать зубы как можно осторожней, лишь чуть чуть прикусив кожу, все равно для нее это было крайне неприятной и не самой любимой техникой. — «Ради семпая можно и не такое перетерпеть.» — подумала она про себя с легкой улыбкой, когда Рэна медленно разжала зубы и отстранилась. Бросив взгляд на свою руку, она с изумлением отметила, что эти отметины от зубов совсем крошечные и скоро исчезнут, в отличие от других, что покрывают ее тело с самого детства. От самой кисти и до раненого плеча кожу покрыло голубоватое свечение чакры, что быстро добралась до раны, и, окутав ее, заставила тут же исчезнуть, не оставляя после себя даже следов. — Спасибо тебе, доктор Карен. — поклонился ей Рей, в то время как Рэна молча, впав в некий транс, рассматривала свое плечо. — Чем я могу вас отблагодарить за спасение жизни моей любимой старшей сестры? — А? — Девушка с удивление повернулась к ним. — Это вовсе необязательно, храбрый юноша. — мгновенно вошла в свою роль Узумаки, смущенно отведя взгляд и пряча лицо за хвостиками. — Но если можно, постарайтесь вслед держать свою сестру в целости и сохранности, а также прокатите меня на своих широких и сильных плечах. — Ваше слово — закон, моя леди. — галантно поклонился рыжеволосый, после чего обнял ее руками за талию и ловко усадил на свои плечи, после чего схватил ничего не подозревающую сестру за руку, и одним резким и быстрым движением закинул ее на самый верх этой горки. Как только ее испуганный вскрик оборвался и он ощутил, как она приземлилась на самом верху, парень крепко обхватил колени девочки, и, сделав пару шагов назад, побежал вперед, и, вбежав вверх по стене словно по горизонтальной поверхности, оказался прямо перед ошалевшей сестрой, которая все еще сидела на земле, смотря на него глазами блюдцами. — В следующий раз предупреждай… — еле слышно пробормотала она, на что он улыбнулся. Встав на ноги с его помощью и отряхнувшись, а также поморщившись от возникновения нескольких синяков на коленях, она вновь пошла первой, доставая убранную за спину палку и крепко сжимая в руках. — На сей раз поведу я. — вышла вперед Рэны Карен, подняв руку. Но заметив на себе вопросительный взгляд зеленоглазой, мгновенно смутилась, а ее голос стал более робким. — Я неплохой сенсор и тоже хорошо чувствую энергию кристаллов. Я отведу вас к каждому из оставшихся четырех. Если вы, конечно, не против… — под конец ее голос затих. Рэна и не подозревала, что стала ее кумиром с тех самых пор, как Рей рассказал о своей старшей сестре. «Красивая, сильная, милосердная, настоящий герой и самая лучшая в мире сестра». — так описывал свою сестру Рей. И не ошибся. Вот и сейчас она отводила взгляд, чувствуя себя ужасно неловко перед своим кумиром, в то время как та склонила голову на бок, с удивлению смотря на Узумаки. — Конечно, не против! — нарушил неловкую тишину Рей, встав между ними и обняв обеих за плечи. От неожиданности девочка покраснела, а на лице Рэны отразилось еще большее удивление. — Ты же сама сказала, что мы должны работать в команде. А это значит, что мы должны доверять друг другу на все сто процентов, а то и больше! — улыбался мальчишка, в чьи глаза вновь горели от переполняющей его радости. — Так что веди нас, Узумаки Карен! — указал он пальцем вперед, приняв позу крутого парня. — Класс… — засияли фиалковые глаза девочки, что начала «таять» в буквальном смысле этого слова, медленно оседая на колени, пока ее не поймала за плечо Рэна, поставив обратно на ноги. — «Чувствую себя третьим колесом.» — нервно усмехнулась она, смотря на принимающего крутую позу младшего брата и смотрящую на него с фанатизмом в глазах Карен, что прижала ладони к щекам и не сводила с него сияющих глаз. — «Вы удивительны, Рэна-семпай!» — уйдя в прострацию, она не заметила, как восторженный взгляд фиолетовых глаз попал на нее.***
С опаской пройдя мимо очередной глубокой норы, вырытой одной из внезапно появившихся уховерток, и получив множество мурашек вдоль спины, так как с огромных листьев деревьев на них падали капли, ребята взошли на небольшой холмик с развилкой и остановились. Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, брат и сестра выжидающе посмотрели на девочку. Она кивнула в ответ, и, повернувшись к ним спиной, подавила в себе очередной приступ безумного фанатизма, прикрыла глаза, сосредоточившись на окружающей ее местности. Сухое и жаркое место. Голая земля и булыжники, в некоторых местах растут игольчатые кустарники. Деревья тоже сухие, некоторые даже без листьев. Рядом с ними огромные и глубокие норы. — «Ну почему все сокровища и прочие нужные вещи должны находиться в подобных местах?» — мысленно простонала Рэна, доставая из подсумка зеленую ленту и собирая ей волосы в хвост, так как они уже начали липнуть к плечам и шее. — Туда. — указала девочка на заросли красноватых кустарников, хихикнув, когда они уставились на не глазами блюдцами. — Шучу. Вон туда! — указала она на растущее рядом дерево. Благодарно кивнув, Рей встал на корточки перед сестрой, и, дождавшись, когда она обхватит руками его шею, обхватил ее колени, и, встав на ноги, подошел к дереву, направляя чакру в руки и ноги. — «Горячо…» — поморщилась Рэна, чувствуя жар его кожу. Огонь как никак. — Прости за то, что я слишком горяч. — пошутил мальчик, понимая, что сейчас чувствует его сестра. Она немного поворчала себе под нос, уткнувшись носом в капюшон его безрукавки, после чего начала терпеливо дожидаться конца поездки. Он ловко перелез по коре дерева, словно человек — паук, обогнув колючие кусты, и добравшись до чистой тропинки. Стоило ему встать на ноги, как она спрыгнула с его спины, и, приложив ладонь ко лбу козырьком, стала осматриваться в поисках следующего кристалла. — Он на той стороне. — указал он направление пальцем. От одного валуна до другого, между ними почти что высохший пруд, из которого торчат острые камни. — Не волнуйся. На сей раз полечу я. Ты ведь меня добросишь? — с чуть нервной улыбкой спросил он, опустив взгляд на камни. — Уж на это сил у меня хватит. — хмыкнула девушка, пародируя трюк плевка на ладони. — Я сильная даже без помощи чакры. — Если я не вернусь, — закричал Рей, сложив руки рупором, обращаясь к стоящей внизу Узумаки. — Знай, что я… А-а-а-а! — в следующий момент он уже громко кричал, летя на другую сторону. Шум ветра в ушах, что треплет рыжие волосы, заставляя их лезть прямо в глаза, плюс сильное головокружение. Зажмурив глаза, он обнял свои колени, преодолев оставшуюся часть полета в виде сальто, после чего приземлившись на ноги. — Я жив и здоров! — закричал он, подбежав к краю, и, подпрыгнув, начал махать руками. — Спасибо, что не уронила, сестренка! Скоро вернусь! — с этими словами он взял лежащий перед ним зеленый кристалл в форме кольца, и, крепко сжав его пальцами, спрыгнул вниз, оказавшись на другой части берега.***
— С ним все будет в порядке? — обеспокоенно спросила Карен, когда к ней спрыгнула Рэна. Она с волнением наблюдала за тем, как мальчик, крепко сжав пальцами кольцо из кристалла и подняв его над своей головой, прыгает по камням, добираясь до конца небольшого пруда. — Да. — кивнула девушка и повернулась к ней. Обеспокоенные лиловые глаза Карен встретились с серьезными изумрудными. — Если хочешь идти рядом с ним, верь в него несмотря ни на что, также как он верит мне. Особенно если хочешь стать новым членом нашей семьи. — серьезный тон резко приобрел форму шутки, после чего она засмеялась, наблюдая за тем, как краснеет лицо Узумаки, сливаясь с не менее яркими волосами. Вмиг вспотевшие руки сжали концы длинных хвостов в попытке скрыть ими лицо цвета томата. — А вот и я! — стоило ей повернуть голову в бок, как перед ней, вновь из языков пламени возникло улыбающееся лицо рыжеволосого мальчика, что протягивал ей большое кольцо из блестящего ярко зеленого камня. Перед глазами девочки пронеслось небольшое видение. В нем он, одетый в изящный костюм, встал перед ней на колено, одевая ей на безымянный палец кольцо с изумрудом. — «О Боже!» — из ушей девочки повалил пар, а глаза, казалось, приобрели форму лиловых спиралей, после чего она рухнула на спину, вызвав сильное удивление на лице паренька. — С ней все в порядке? — обеспокоенно спросил он, отдав кристальное кольцо Рэне, а сам встав перед девочкой на колени, осторожно приподняв ее голову и вглядываясь в горящее лицо. — Да. — с улыбкой кивнула Рэна, смотря на эту картину с довольной и хитрой улыбкой. — Очень даже в порядке! — пропела она, вызвав недоумение в глазах обернувшегося на нее брата. — «Шиппер вышел на охоту!» — пропела она про себя все с той же лисьей улыбкой, когда Карен открыла глаза, и, увидев прямо перед собой обеспокоенное лицо Яманака Рея, вновь рухнула в обморок, на сей раз испуская сердечки. — «Для них это будет полезно.»