***
— «Ты должна победить в этой гонке, Рэна! Даже если ты не ходила на мои тренировки, это не значит, что ты не должна научиться командному духу.» — таково было «задание» от тети Яманака. Поскольку я, как бы это странно не звучало, не знаю, как ее зовут, обращаюсь к ней так. Она — мама Ино и моя с Реем тетя. Очень строгая и сильная духом женщина. Она, в отличие от моей мамы, повзрослела слишком рано, хотя, по факту, должна еще быть «среднячком», то есть подростком. Надо будет как-нибудь записать в дневник некоторые особенности жизни в этой половине вселенной. — Красная и синяя команды! — ее громкий голос вывел меня из мыслей и я подняла голову, уже чувствуя на своем плече чью-то ладонь. — Как вы все знаете, деревня — это одна большая команда, в которой вы все должны уметь работать при любых обстоятельствах. Две группы младших подростков, в одну из которых была зачислена я, стояли посреди «светлой» и более дружелюбной части джунглей на финише. Я попала в команду синих и носила на лбу синюю ленту, в то время как ребята из противоположной команды красную. Все мы внимательно слушали, что говорила нам стоящая впереди тетя. За ее спиной уже собралась немаленькая группа поддержки, среди которых был мой брат. Вот он стоит. Его сложно не заметить. Даю подсказку. Он в кепке, в одной его руке большой голубой палец, а в другой флажок с моим именем и фото. Заметив, что я смотрю на него, он весь загорелся, в буквальном смысле этого слова, и начал прыгать еще выше, размахивая руками, не замечая, что доставляет своей огненной аурой неудобства. — Шумный у тебя братец. — услышала я позади себя негромкий голос Саске. Я издала нервный смешок. — Какой есть. — также негромко ответила я, повернувшись к нему и встретив улыбающиеся лица нескольких одноклассников и пару равнодушных от Саске и Хошино. Повернувшись обратно, я выдохнула. Я ведь теперь тут самая слабая. Как бы только не подвести всю команду. Блин… — Во время этой тренировке вы будете бежать наперегонки, попутно преодолевая препятствия и так до самого финиша. — продолжала тетя, встав перед командами. — «Препятствия? Еще лучше…» — помрачнела я, опустив голову. Надеюсь, среди них найдется кто-нибудь добрый. — Не волнуйся, Рэна-чан. — услышала я за своей спиной ободряющий голос Харуно и ощутила его ладонь у себя на плече. — Мы все поможем тебе. Верно, ребята? В данном случае звук сверчков на фоне временной тишины далеко не метафора. — Поможем, куда она денется. — усмехнулась стоящая в задних рядах Хошино. После этого раздался хмык Саске и звук подзатыльника и так ясно от кого. — Спасибо, Хошино. — шепнула я с легкой улыбкой. Наверняка она сейчас снова краснеет и отводит взгляд, скрестив на груди руки. Начавшиеся было возмущения Сакурая по поводу грубости к девочкам прервал голос тети. — Никого позади не бросать! — при этих словах она чуть наклонилась вперед, окидывая нас чересчур внимательным взглядом. Я ясно услышала, как кто-то рядом со мной нервно сглотнул, а кто-то даже отдал честь. — Моя сестра никого не бросит! — раздался из рядом зрителей голос подпрыгнувшего высоко в воздух Рея, которого тут же утянула вниз за руку покрасневшая от такого внимания Карен. — «Мы проиграли.» — мое настроение вновь начало опускаться, как и моя голова. — Прибывшая первой команда выигрывает! Рэна, ты в синей. — обратилась она ко мне, ткнув пальцем в длинную ленту на лбу. — Я лучше работаю одна. — негромко ответила я, подняв взгляд и скрестив на груди руки. Ребята из обеих команд скрестили на мне свои удивленные и недоуменный взгляды. — Никто не должен работать один. — покачала она головой, к моему удивлению, не повышая голоса, а наоборот, говоря со мной как с ребенком. — Тем более, если ты хочешь стать настоящим легендарным героем, тебе нужно менять свою тактику и становиться командным игроком. Все выжидающе уставились на меня. Я бросила взгляд на застывшего столбом брата, что выронил из руки флаг и не менее шокированную Карен, что лишь округлила глаза. — Но почему, Рэна? — я вздрогнула, услышав у себя за спиной этот голос. Мне стоило больших усилий, чтобы не обернуться к его хозяину, что подошел прямо ко мне и положил свою ладонь мне на плечо, при этом чуть наклонившись вперед, так, что я могла чувствовать его дыхание на своей шее. — Ты ведь сама мне всегда говорила, что нужно работать в команде. — Наруто.. Я опустила голову, прикрыв глаза. В горле встал ком. Его тихий голос… и этот взгляд, прожигающий мой затылок… Я подняла руку, осторожно убрав его ладонь со своего плеча, после чего подняла взгляд, смотря в карие глаза тети. — Хорошо. Я выполню ваше задание. — чуть громче сказала я, сжав кулаки. Она довольно улыбнулась. Со стороны моих одноклассников послышались звуки хлопков, особенно громкими они были у стоящего за моим плечом Узумаки. Такие звонкие, что практически оглушали. А со стороны зрителей прыгал мой брат на пару с Карен. — Это моя сестра! — Это мой семпай! — доносилось с их стороны. - «Я не могу их подвести.» — билась в голове одна мысль. Я перевела взгляд вперед, на дорогу, где нас ожидали препятствия. — «Победа, ты будешь моей!» — И ты, — ткнула она пальцем на подпрыгнувшего от неожиданности Сакурая. — Да, ты, с розовыми волосами. Живот втяни! — усмехнулась она при виде нервно отдающего ей честь зеленоглазого юноши. Над моей головой появилась капля. — «Мда…»***
— Три, два, один… Вперед! — отдала приказ тетя, взмахнув рукой, после чего я побежала вперед по тропинке, что вела вниз. По бокам тропинки стояла толпа болельщиков, которая и создавала эту самую тропинку, дабы мы не убежали куда не надо. Их громкие голоса, поднимающиеся вверх кулаки, мелькающие красные и синие флажки, сияющие глаза… Все это создало удивительную атмосферу соревнований. Я бегу вперед, примерно посередине, то и дело лавируя между ребятами с синими и красными лентами. Вот мимо меня, словно в замедленной съемке, пронеслась Хошино. На секунду она повернулась ко мне и подмигнула, ехидно улыбнувшись, после чего побежала дальше. Развевающиеся за ее спиной во время бега синие локоны словно издевательски скользнули по моей щеке и унеслись дальше вслед за хозяйкой. — «Она все еще думает, что мы соперницы.» — вздохнула я, начав быстрее работать ногами и сжав кулаки. Пока что красные были самыми первыми, за ними синие и наконец я. Когда впереди показалась очередная мини гора, ребята остановились, терпеливо ожидая меня. — Сюда, неудачница. — хмыкнул Саске, махнув рукой в свою сторону. Я молча кивнула, пропустив его любимое слово мимо ушей, и подбежала к нему, на ходу направляя чакру в ступни. — Не называй ее неудачницей! — вспылил Сакурай, сжав кулак и крича ему на ухо, в то время как Саюри обняла его со спины, пытаясь хоть как успокоить. — Мы должны помогать ей в возвращении силы и тогда… — он замолчал, когда я оттолкнулась, и, прыгнув вперед, приземлилась ногами на его сложенные руки, после чего он подбросил меня. Внутри все замерло и похолодело, когда земля резко удалилась от моих ног и я оказалась в воздухе, а затем отмерло и упало, когда ступни также резко коснулись земли. — Чего встала, бежим. — толкнул меня в спину Саске, из-за чего я едва не упала, но к счастью, меня придержал Сакурай. — Спасибо! — крикнула я вслед брюнету, на что услышала привычное хм. — Вот же хам. — буркнул позади меня Сакурай, и, продолжая бежать, повернулся к одному из ребят, начав говорить уже на другую тему. Не знаю, кто это был, но он так и прожигал дырки в моем затылке. Только бы не Узумаки!***
Пробежав еще немного вперед, мы остановились на небольшом холмике, где все снова подождали меня. Как только я добежала, ребята начали хватать друг друга за руки и перекидывать на ту сторону, к следующей дороге, которая вела уже к мостику. — Мы с Саюри-чан сами поможем ей! — пригрозил кулаком брюнету Харуно, на что тот хмыкнул, и, пожав плечами, подбежал к краю и перепрыгнул на ту сторону. Следом за ним, создав ледяной трамплин, полетела Хошино, при этом успев обернуться и показать мне язык. Я в ответ оттянула нижнее веко и тоже показала язык. — Что за?! — вскрикнула я, когда мои руки внезапно прилипли к телу, что оказалось закутано в кокон из светящихся синим нитей чакры. — Прости, Рэна. — виновато улыбнулась Саюри, подойдя ко мне, и, оттопырив пальцы, выпустила из них еще десять нитей, что окутали на сей раз Сакурая. — У нас своя методика. Не волнуйся, мы не будем тебя осуждать. На самом деле я рада, что у нас наконец появилась возможность снова с тобой потусить. — тепло улыбнулась она, сделав несколько шагов назад и вновь выпустив нити, чьи концы прикрепились к нашим так называемым коконам. — «Ангел, а не человек!» — пронеслось у меня в мыслях при виде ее улыбки и добрых слов. — Это проверенный и безопасный трюк. — заверил меня Сакурай, ободряюще улыбнувшись. — Это наша совместная техника. Если что, я поймаю тебя на лету. Я все рассчитал. так я верну тебе долг за спасение от ядовитых растений. — он поднял голову, придав себе геройский вид. — Это не обязательно, Саку, — покачала я головой. — Я ведь всегда… А-а-а-а! Это произошло так неожиданно, что пронзительный крик вырвался из моего горла раньше, чем я оказалась в воздухе, постепенно освобождаясь от нитей. Зажмурив глаза, я начала группироваться, но тут ощутила, как меня крепко прижали к груди, а затем подняли на руки. Открыв глаза, я с удивлением уставилась в светло зеленые глаза довольно улыбающегося Сакурая, что тут же поставил меня на землю и чуть подтолкнул вперед к тропинке. — Вперед к победе! — воскликнул он, вытянув перед собой одетый в красную перчатку без пальцев кулак, о который тут же стукнула. — А где Саюри? — удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам, и тут мы услышали быстро приближающийся к нам крик с неба. Мы одновременно повернулись на этот звук, да так и застыли на месте, округлив глаза и тоже начав громко кричать, а все потому, что прямо на нас летела вопящая на все джунгли Саюри.***
— Можешь больше не извиняться, Саюри. — уже в который повторила я, успев насчитать около тысячи извинений с ее стороны. — Она права, Юри. — с такой же нервной и неловкой улыбкой вторил мне Сакурай, махая перед собой руками. — Ты просто выбрала не совсем ту траекторию. Так то ведь никто не пострадал, верно? Мы одновременно опустили головы и вздохнули. Это происшествие здорово задержало нас, так что теперь мы немного отстали. Но стоило нам услышать тихие всхлипывания с ее стороны и заметить блестящие от слез золотые глаза, как теперь мы начали перед ней извиняться, махая перед собой руками и всячески уверяя, что обязательно победим. Опустив взгляд, я увидела нарисованную на земле стрелочку, что вела вперед. Мы на верном пути! — Вы все еще здесь? — удивленно спросила неожиданно появившаяся перед нами Хошино, что выпускала из ног ледяную чакру и использовала землю словно каток. — Да. Мы слегка задержались. — ответил Сакурай с нервным смешком, убрав руку за голову. Саюри ничего не ответила, лишь опустила голову, скрыв лицо за подпрыгивающими во время бега волнистыми красными волосами. — Так уж и быть, помогу вам, салаги. — покачала головой синевласка и взяла меня за руку. Я вздрогнула всем телом, ощутив бегающие по нему мурашки. В этот момент на меня словно опрокинули ведро с холодной водой. Кое как мне удалось вытянуть назад свободную руку, за которую тут же ухватилась Саюри, а затем и Сакурай. Под нашими ногами тоже образовался лед, по которому мы ехали паровозиком, удерживая равновесие благодаря Хошино. — Вау! — восторженно воскликнула я, ощутив бьющие в лицо потоки ветра, что трепали хвост волос за спиной и полы юбки. Губы Хошино приподнялись в легкой улыбке. Я обернулась к ребятам не перестав улыбаться. Выражения их лиц были точно такими же, даже у впавшей в депрессию Юри. Но вот впереди нас показалась небольшая река. Я хотела была вытянуть перед собой руку и попробовать что-нибудь сделать, но Хошино прервала меня одним взглядом, после чего ускорилась. Лед под ее ногами тоже стал намного быстрее, и, когда дошел до реки, попросту заморозил ее, так что мы могли спокойно ехать дальше прямиком к финишу.***
Примерно через минуту она отпустила мою руку и наша цепочка потихоньку распалась. Еще издалека стали видны развевающиеся алые ленточки на головах наших соперников. — Ино! — вырвалось у меня само собой, стоило мне заметить прыгающую из стороны в сторону хрупкую фигурку с длинным белокурым хвостом, которая таким образом довольно ловко лавировала среди бегущих ребят. Услышав меня, она обернулась. Ее удивленное лицо вмиг стало радостным. Махнув рукой и одними губами пожелав мне удачи и сказав, что победа за нами, она отправила мне воздушный поцелуй, после чего оттолкнулась ногами и одним длинным прыжком нагнала Саске, вмиг очутившись у него на спине. К моему удивлению, он не стал сбрасывать. Наоборот, понес, крепко обхватив руками ее коленки. — «А ведь они тоже хорошая пара.» — мелькнуло у меня в голове. Я повернулась была к Саюри и Сакураю, дабы сказать им хорошие новости, и, к моему еще большему удивлению, увидела, что Харуно тоже взял напарницу себе на спину. Они улыбнулись мне, показав большие пальцы и я рефлекторно показала в ответ, не совсем понимая, что происходит. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что ребята стали брать друг друга себе на спины. Не все, конечно. В основном те, кто хорошо общается или дружит. Грустный вздох сам собой вырвался у меня из груди. Скорее всего никто не захочет брать меня себе в напарники из — за нынешнего моего положения. Даже Хошино устроилась на спине Хино, что неудивительно, они ведь жених и невеста. — Снова привет, Рэна! — раздался звонкий мальчишеский голос прямо над моим ухом. И тут я вскрикнула, так как земля резко ушла из-под моих ног, а мою талию крепко схватили, после чего ловко посадили себе на спину. Я рефлекторно обхватила шею блондина руками, вся сжавшись от страха всей этой неожиданности. — И тебе п-привет. — чуть заикнулась я, попытавшись улыбнуться в ответ. Улыбка вышла довольно нервной и он это заметил, так как повернулся ко мне. — Можешь ни о чем больше не беспокоиться. — сверкнул он зубами и показал мне большой палец. — Теперь мы команда, а значит, ни за что не проиграем! Я обещаю, что помогу тебе вернуть твою силу во что бы то ни стало! Слово будущего Хокаге! — «Обещание?» — я вздрогнула при звуке этого слова. В голове словно зазвенел колокольчик. Тело немного расслабилось, но пальцы продолжали сжимать мягкую ткань оранжевой куртки. — Ты… обещаешь? — не то удивленно, не то изумленно спросила я, зарываясь носом в его золотые волосы. Его уши и щеки вмиг покраснели. Если бы он не придерживал меня сейчас за колени, уверена, он бы начал смущенно чесать щеку или затылок. — Да! Я сделаю ради этого все! — кивнул он своим же словам, сказанным на сей раз серьезным тоном. В груди у меня все застыло, чтобы в следующую секунду начать бешено биться. Щеки сами собой покраснели, а перед глазами все засияло. — Наруто… Ты… Я… — все, что я хотела было сказать, застряло в горле подобно комку из смущения и какой-то радости, которые я никак не могла проглотить. — Спасибо. — Не за что, Рэна. — продолжал улыбаться он, то и дело оборачиваясь ко мне. — Ты очень хорошая и всегда помогала мне. Теперь моя очередь помочь или спасти тебя. — «Не нужно ничьей очереди.» — подумала я, покачав головой с легкой улыбкой. — Тогда и я буду спасать тебя. Стану твоим героем. — тихо сказала я, прикрывая глаза и наконец поглощая на сей раз довольно приятный ком в горле.***
Вскоре тропинка сменилась огромными и очень высокими белыми грибами, что шли друг за другом подобно лесенке. По их шляпкам мы сейчас и бежали один за другим. — Держись крепче. — велел мне Узумаки, крепче сжав мои ноги. — Хорошо. — кивнула я, продолжая держаться за его шею и куртку. Когда он прыгнул, мне на сей раз не было страшно. Наоборот, мне даже понравилось это чувство полета и временной невесомости. Развевающиеся волосы, бьющий в лицо ветерок, и в качестве бонуса красивая местность вокруг. Узумаки бежал вперед подобно танку или тарану. С кем-то пару раз сталкивались, а кого-то наоборот, оббегали. Я пыталась найти глазами Ино или Сакурая с Саюри, но они словно затерялись в бегущей толпе разноцветных макушек. — Это моя сестра! — кричал прыгающий позади болельщиков Рей, размахивая флажков и большим пальцем. — Жди меня у финиша, братец! — крикнула ему я, на что он кивнул, и, смерив меня чересчур уж довольным и хитрым взглядом, тут же исчез в толпе. — Веселый у тебя братец. — улыбнулся блондин, хотя, эта улыбка была скорее горькой. — Хотел бы и я иметь брата или сестру. Это, наверное, здорово. — Да… — прошептала я, не зная, что ответить на это. — Здорово… — «Если уж мы теперь одна команда… то может это поможет нам избавиться от своего одиночества.» — Сюда, ребята! — помахал нам бегущий вперед Сакурай, на сей раз держа Саюри за руку. — Финиш! — крикнули мы одновременно, и, переглянувшись, подмигнули друг другу. Блондин, не переставая бежать, внезапно прыгнул и мы полетели вперед, прямо в толпу своих одноклассников в синих повязках. Они одновременно повернулись к нам. Но вместо радости на их лицах читалось выражение ужаса. И тут я поняла почему. Мы пролетели через команду красных и прямо сейчас падали прямо в эту толпу орущих вместе с нами ребят. — «Надеюсь, это будет больно.» — зажмурилась я, вцепившись блондина, как и он в меня. - «Но зато мы победили и выполнили это задание.»