***
Покрытые синим огнем пальцы цеплялись за шероховатую поверхность скалы, подтягивая свою хозяйку, которая лезла все выше и выше. Светящиеся синим босые ступни ступали по вертикальной поверхности как по земле. Она была словно во сне, что отчасти являлось правдой. Веки закрыты, руки и ноги сами ведут ее к самому верху. Синие отблески пламени отражались на ее бледном лице и желто-оранжевых скалах. Наконец впереди показался финиш в виде очередного отвесного края. Ухватившись за него пальцами правой руки, она ловко залезла наверх, и, встав босыми ногами на каменистую серую землю, пошла вперед, к большому, наполненному смолой, бассейну. Подойдя, опустила в нее покрытые синим огнем руки и тут же вынула. Ее глаза распахнулись, и она, издав не то удивленный, не то испуганный вскрик, отшагнула назад, переводя взгляд суженных зеленых глаз со своих уже обычных ладоней, на вспыхнувший синим огнем бассейн с черной и вязкой смолой. Пламя побежало вверх по трещинам в грудной клетке, и, проходя мимо торчащего из нее серебряного кристалла, растопило его, заставив упасть вниз, под ноги рыжей девушки, которая с восхищением и блеском в глазах смотрела на горящие синим пламенем в руках статуи факелы неизвестного им бога огня. — «Невероятно… Это сделала…» — она опустила взгляд на свои руки. -…я?» — пальцы сжались в кулаки. - «Я? Он говорил о квинтэссенции… Сила воды у мамы и огня у отца…» — она подняла ладони к лицу, на которых догорали синие язычки пламени. — «Что еще может скрывать от меня собственная семья? Что здесь вообще происходит?» — Рэна, ты там закончила? — из мыслей ее вывел крик Узумаки. Она повернулась и подошла к краю скалы, смотря сверху вниз на махающего ей снизу блондина. — Прыгай сюда! Я поймаю! — он вытянул перед собой руки, заметив неуверенное выражение на ее бледном лице. — «Я слишком сильно боюсь высоты…» — нервно сглотнула она, делая шаг назад. Обернувшись, бросила последний взгляд на полыхающее в бассейне со смолой и на факелах синее пламя, после чего сделала глубокий вдох-выдох, прикрыв глаза и открыв их. — «Думаю, хуже или страшнее уже не будет. Надо поскорее возвращаться в деревню и затем продолжать путь. У нас нет времени задерживаться у этих фанатиков.» — Лови! — крикнув, она подбежала к краю, и, чуть оттолкнувшись, спрыгнула вниз, издав пронзительный крик и зажмурив глаза. Длинные полы одежды и волосы развевались подобно плащу или парусу. Через несколько секунд она оказалась на руках у присевшего на колени блондина, который тут же облегченно вздохнул, и, с трудом удержавшись от того, чтобы крепко не обнять девушку, про которую столько узнал, осторожно опустил ее на ноги. — С каждым разом все страннее и страннее. — пробормотала девушка, положив ладонь на лоб и запустив пальцы в челку. — Словно этим приключением нет ни конца, ни края. Скорее бы все это кончилось. Я очень устала. — выдохнула она, издав долгий вздох и проведя по влажному лбу длинным рукавом топа. — Я уже скучаю по своему дому… — с грустью прошептал мальчик, прикрыв глаза. — И по Ичираку-Рамен, и по горе Хокаге… Все это действительно уцелеет? В глазах стоящей рядом с ним девушки отразилась грусть. Она чуть наклонилась к нему, положив ладонь на плечо. Он не поднял голову. На самом деле печалило его совершенно другое. Это же он сказал, чтобы она решила, что причина его грусти в другом. Наруто слишком боялся, что она обидится или даже возненавидит его за то, что он влез в ее личную жизнь и узнал слишком много, тем более от совершенно чужого им человека. — Я тоже, Наруто. Я тоже. — она сжала его плечо, а вторую ладонь положила на голову, проведя пальцами по мягким золотистым волосам. — Потерпи еще немного. Скоро весь этот кошмар закончится и мы сможем вернуться домой. Сейчас самое главное — выжить, иначе ты не сможешь стать тем, кем так желаешь. Ты — Хокаге, а я — великим героем. Сейчас мы должны быть оптимистами, а не меланхоликами. Что случилось с нашим веселым и жизнерадостным Узумаки Наруто, даттебайо? — улыбнулась она, шутливо добавив в конце его коронную фразу. Он лишь сильнее нахмурился, сжав кулаки и скрыв челкой глаза. — «Если бы ты знала истинную причину моей печали… Черт… Прости меня, Рэна…» — его кулаки хрустнули. Его душу терзали совесть и страх, а также отвращение к самому себе из-за лжи. Он пообещал себе никогда ей не врать и сам же нарушил собственное обещание, данное ей еще в детстве. Она ненавидит обман, как и он сам. Особенно когда люди обманывают самих себя, чем он сейчас занимается. — «Теперь я понимаю, почему ты скрывала все это от меня… Чего боялась… Не потому, что не доверяешь… Ты боялась потерять мое доверие к себе… Черт!» Он опустил голову, так погрузившись в свои самобичевания, что не замечал склонившуюся над ним с обеспокоенным лицом Рэну, которая тщетно пыталась его утешить, то и дело тормоша за плечо. Поняв, что он практически не слушает ее, девушка тихо вздохнула, и, сжав пальцами его ладонь, перевела взгляд в сторону туннеля на другой стороне рва с лавой, откуда они сюда и пришли. — Нам надо вернуться в лагерь и продолжать путь. — тихо произнесла она, смотря на него с волнением в зеленых глазах. — Чем раньше мы доберемся до корабля, тем быстрее вернемся в Коноху. Все будет хорошо, Наруто. Прошу, поверь мне! — умоляющим тоном сказала она, не отрывая от него взволнованного взгляда. — «Такое поведение неудивительно. Особенно для него. Он тоже устал, как и все мы. А ведь он всего лишь ребенок, за которого я сейчас несу ответственность.» — с трудом отведя от него грустный взгляд, она пошла вперед, ведя притихшего мальчика за собой, который по прежнему не поднимал взгляда, сжимал кулаки и злился на самого себя. Это все, что ему сейчас оставалось. Кажется, он только сейчас понял такое выражение как: «Любопытство сгубило кошку».***
— Мы опоздали? — с удивлением спросил Наруто, выбежавший из освещенного оранжевым светом туннеля вместе с Рэной, по прежнему держа ее за руку. — Кажется, ритуал только начался. — тихо произнесла девушка, осматриваясь по сторонам, пытаясь найти взглядом брата и их друзей. — Но что это за ритуал, о котором они говорили? — У меня все еще дурное предчувствие. — нервно сглотнул блондин, вспоминая то, что они видели за этим туннелем. Лицо стоящей рядом с ним Рэны побледнело, как и его собственное. Они медленно повернулись друг к другу с суженными от страха зелеными и голубыми глазами. — Что за чертовщина здесь происходит? — громким шепотом спросил девушка, прикрыв себе рот свободной ладонью, и, подняв взгляд, увидела танцующих на голове гигантской статуи бога огня и нескольких других скалах, водящих хороводы вокруг костров. местных жителей, чьи тела покрывали узоры красных, синих и фиолетовых цветов, а длинные, легкие одежды также в свою очередь водили вокруг них свои хороводы. Так как время постепенно приближалось к утру, небо из темно-синего медленно приобретало лиловый оттенок, как и проплывающие по нему сиреневые облачка. Те, что стояли на голове статуи, держали в руках зажженные факелы, и, извиваясь всем своим телом и подпрыгивая на месте, ловко и бесстрашно, с широкими улыбками на лицах и фанатичным блеском в глазах перекидывали их друг другу. Наруто и Рэна молча и завороженно наблюдали за всем этим зрелищем, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв рты. Их руки по прежнему крепко сжимали друг друга. Тут они заметили приближающуюся к длинному плоскому камню, на котором еще совсем недавно танцевали Саюри и Сакурай, небольшую процессию. Несколько парней из их племени несли развалившегося на спине Сакурая, словно фанаты свою звезду. Следом за ним несколько красивых девушек с самыми разными, яркими цветами волос вели под руки наряженных и особенно прекрасных сегодня Саюри и Карен. Последняя и вовсе, в узорчатом кимоно, с покачивающимися в ушах большими серьгами, с распущенными, струящимися вниз по спине алыми волосами, была похожа на прекрасную, словно заря, принцессу. Ее бледные щеки украшал яркий румянец, так как она явно не привыкла к такому вниманию и почестям. Фиалковые глаза блестели. Следом за ней шла еще одна процессия, несшая на себе небольшой деревянный стул с подстилкой из широких и мягких листьев, на котором восседал ее брат собственной персоной. Она даже охнула от изумления, ведь сейчас он действительно походил на самого бога огня. Только куда более красивого чем Гефест или Вулкан. — Что они делают? — зашептал на ухо рыжеволосой блондин, с непониманием смотря на все это представление. Та молча пожала плечами. — Не знаю. Но мне это совершенно не нравится. — покачала она головой из стороны в сторону, не отрывая глаз от брата и их друзей. Подойдя к камню, из-под которого торчали широкие листья и ветки, жители опустили Сакурая на ноги, после чего тот с улыбкой повернулся к ним, не замечая, как красноволосый и синеволосый парнишка отодвигают камень у него за спиной, открывая большую дыру, из которой вверх поднимались искры и жар, а стенки светились оранжевым. — Эй, ребята! Хотите, я еще потанцую? — с широкой улыбкой спросил зеленоглазый, как вдруг его резко толкнули в грудь, после чего он с пронзительным криком полетел спиной вниз, прямо в вулкан. В воздухе повисла мертвая тишина. Лишь медленно искажающиеся от дикого ужаса, шока и паники лица ребят, особенно белеющей на глазах Саюри, которая поднесла дрожащие руки ко рту. Из ее золотых глаз потекли слезы. Глаза застывших на месте Наруто и Рэны приняли форму больших блюдец, в то время как рты приоткрылись в немом крике. На их лицах читался лишь ужас и медленное понимание произошедшего. Из ступора их вывел разлетевшийся по всей деревне пронзительный крик Саюри, которая рухнула на колени, и, закрыв лицо широкими рукавами, громко заплакала, утирая мокрое от бегущих по нему слез, лицо. Когда с удивлением и непониманием повернулись к плачущей красноволосой девушке, собираясь уже было взять ее под руки, мимо них пробежала Рэна, а следом за ней и Наруто. Все это произошло так внезапно и быстро, что они сами ничего не успели понять и даже повернуться в их сторону. — Нет! — крикнула Рэна, подбежав к кратеру, и, наклонившись вниз всем телом, протянула руку, попытавшись схватить мальчика за запястье, но оно попросту выскользнуло из ее пальцев, после чего его кричащая фигура скрылась в оранжево-красной дымке из множества искр. Лица стоящих рядом с краем парней исказил шок, когда они увидели теряющую равновесие зеленоглазую девушку, что размахивала руками, балансируя на качающихся ногах. Их рты открылись в немом крике, когда она резко сорвалась и полетела вниз, в кратер вулкана с таким же пронзительным криком. Через секунду на этом же месте, оттолкнув жрецов в сторону, на коленях стоял сам Наруто, тоже наклонившись и протянув руку. Его пальцы ухватили длинный рукав и дернули на себя. В дрожащих, суженных до крошечных точек синих глазах отражался оторванный кусок голубой ткани.