Глава 36
- И долго мы будем тут ходить? – простонал пухлый невысокий мужичок с видеокамерой на плече. - Хватит ныть! – уже не в первый раз одернула его женщина лет двадцати пяти на вид. – Будем ходить столько, сколько потребуется. Нам нужен материал для программы! - Мы уже целый день ищем и так ничего и не нашли. - Вот именно! У нас почти ничего нет! Поэтому заткнись и работай, иначе оба останемся без работы. Оператор горестно вздохнул и стал проверять камеру, чтобы можно было в любой момент начать съемку. Одобрительно кивнув, женщина – ведущая программы про мистические случаи и сверхъестественные события принялась размышлять о своих дальнейших действиях. Хоть она и распекала оператора, пытаясь заставить его продолжать работу, сама тоже начала думать о бесперспективности этого репортажа. Видимо, все те слухи, оказались всего лишь выдумками впечатлительных подростков, живших в этом районе и писавших об этом на форумах в интернете. С самого утра съемочную группу и нанятого специалиста по сверхъестественному, который тоже сегодня почти не пригодился, преследовала неудача в плане журналистского расследования. Сначала местный священник их не пустил в церковь и отказался говорить с ними. Потом редкие прохожие отказывались давать комментарии, в лучшем случае просто молча уходя, а в худшем поливая их руганью. Ко второй половине дня члены группы начали понемногу переругиваться между собой. Да и сама ведущая уже хотела закругляться, несмотря на то, что их продюсер будет недоволен. До увольнения, которым она пригрозила оператору, конечно, не дойдет, но финансирование может снизиться, так как рейтинги их шоу в последнее время стали падать, не говоря уже о возможном завершении ее карьеры. А ведь она столько сил потратила, чтобы пробиться на телевидение и стать знаменитой. Но когда женщина уже хотела дать команду собираться, вся группа почувствовала какой-то дискомфорт. На район опустился вечер, и чувство страха начало понемногу зарождаться в их сердцах. Однако ее это не остановило. Наоборот, только доказало ей, что здесь есть что-то заслуживающее внимания. Поэтому приказала остаться. Но чем дольше они бродили по темнеющим улицам, тем неохотнее группа продолжала работу. Первым заныл оператор, но он частенько этим грешил, так что на него мало кто обратил внимание. Потом нанятый эксперт заявил, что еще часок, и он уходит по своим делам. - Ладно. – сказала ведущая в ответ на очередной вопрос от помощников – Дорабатываем этот час и сворачиваемся на сегодня. Когда группа решила уже сворачиваться, один из двух техников посмотрел куда-то в сторону и воскликнул: - Это че за фигня?!! Все посмотрели туда же и увидели странную компанию. Спереди стоял крупный мужчина в одежде католического священника необычной расцветки. За ним были рыцарь в глухих белых с серебристым отливом доспехах, монах в черной рясе и огромный, около трех метров, человек, несущий металлический крест с него размером и с кожаным шлемом, закрывающим всю голову и верхнюю часть лица. А над всеми ними неспешно парило существо, похожее на ангела с пылающими крыльями. И все они смотрели в одну сторону. - Косплееры, что ли? – предположил второй техник. - Да не. Это наверное фильм снимают. – не согласился оператор. - Камеру включи, придурок! – шепотом прошипела ведущая, почуявшая интересный сюжет. Странная группа, находящаяся метрах в пятидесяти от них, не обращала на свидетелей никакого внимания, неотрывно смотря куда-то и, было похоже, что готовилась к бою. Оператор навел на существ камеру и тут же ругнулся. - Что? – повернулась к нему ведущая. - Слишком темно и далеко. Картинка плохая получается. - Тогда подойдем поближе. - Ни за что! - Быстро! – скомандовала женщина. Оглядевшись, она указала на фургон, припаркованный неподалеку от их сенсации – За той машиной спрячемся. Съемочная группа под причитания оператора, пригнувшись, аккуратно и быстро двинулась к фургону, из-за которого открывался отличный вид на странных людей. Добравшись, проверили работу камеры и приготовились снимать. Но стоило начать запись, как один из техников с испуганным всхлипом указал в ту сторону, куда смотрели эти существа. Там из-за угла появился фургон, похожий на карету скорой помощи, но с более хищными очертаниями, шипами на корпусе и горящими колесами. Стоило ему проехать несколько метров, как кабину смял прилетевший в нее огромный крест. Машину от удара остановило, и протащило назад. Несколько секунд ничего не происходило. А потом автомобильная дверь со стороны водителя вылетела из петель и наружу вышла однорукая фигура в одежде, похожей на больничную пижаму, и с черепом вместо головы, по которому пробегали редкие языки огня. Сделав несколько шагов, новоприбывший замер и повел головой, словно, принюхиваясь. На мгновение череп повернулся в сторону телевизионщиков, но этого хватило, чтобы их всех пробрала дрожь. - Твою мать! – простонал оператор, трясущимися руками пытаясь поймать демона, а никто из них в этом уже не сомневался, в объектив. Демон тем временем, все так же стоя на месте, принялся раскачиваться из стороны в сторону. В этот момент существо похожее на ангела взмахнуло крыльями и стремительно полетело на него. Секунда и на демона обрушивается удар огненного меча. Тот единственной рукой блокирует и ею же хватает крылатого за горло. Зарычав ему в лицо, демон вдруг вскинул голову, как будто задумавшись. - Замри! – раздался тихий голос, который, однако, услышали все присутствующие. Человек в черной рясе среагировал первым, шагнув вперед и отдав приказ – Отпусти! Рука демона разжалась и ангел, почувствовав свободу, взлетел, одновременно ударяя крылом по противнику, отчего тот отшатнулся. Восстановив равновесие, демон сразу же получил удар огромным крестом и, отлетев назад, врезался спиной в свой фургон. Оторвавшись от машины, он оторвал от двери зеркало заднего вида, подал в него огненную энергию и швырнул в голову трехметрового здоровяка, заставив того схватиться за лицо и, споткнувшись и упав, взвыть. Подлетевший для атаки ангел получил в лицо кулаком и, пролетев мимо, кубарем покатился по земле. - Замри! – вновь скомандовал монах. Воспользовавшись неподвижностью черепоголового, Паладин сблизился с ним и вонзил меч ему в грудь. Демон зарычал, сбросил паралич и, рывком насадившись глубже, схватил рыцаря за горло, выдохнув струю огня ему в переднюю часть шлема, после чего ударил кулаком в грудь, отбрасывая от себя так, что тот, так и не выпустив из руки меч, отлетел в сторону витрины магазина и, пробив ее, влетел внутрь. Череп со слегка уменьшившимся огнем повернулся в сторону монаха, не обращая внимания на начинающего вставать Мученика. Через мгновение демон бросился на него. - Замр… – попытался приказать Проповедник, но из обрубка левой руки монстра вырвалась струя огня, которая превратилась в руку и, удлинившись, схватила его за нижнюю часть лица, не давая говорить. Все что он мог сделать теперь, это замычать от боли, когда пламя лизнуло его лицо, а руки, которыми монах попытался освободиться от захвата, покрылись волдырями. В паре десятков метров от места схватки ведущая мистического шоу поспешно проверяла свой внешний вид, готовясь к съемке. - Я готов. – дрожащим голосом сообщил ей оператор. - Отлично. – кивнула она, хватая телефон и становясь спиной к битве, а лицом к камере. Но стоило ей открыть рот, как ее напарник крикнул. - Осторожно! Обернувшись, женщина увидела, что в их сторону летит отбитый демоном металлический крест. Врезавшись в стену над ними, он сломал ее, и обломки полетели вниз, грозя похоронить под собой всю съемочную группу. - Твою ж... – выругалась ведущая, понимая, что не успеет отпрыгнуть в сторону. Но когда обломки почти рухнули на людей, их остановил светящийся белым светом барьер, неожиданно возникший над головами. Опустив взгляд, испуганная женщина увидела рядом с собой Паладина, поднявшего руку со щитом, от которого и исходила защитная пелена, вверх. Дождавшись пока обломки перестанут падать, он с видимой натугой наклонил щит и ссыпал их в сторону. Услышав стон, ведущая обернулась. Несколько кирпичей все же успели упасть, и один из них сломал левую руку оператору. Покосившись на странного рыцаря, который, не сказав ни слова, умчался обратно к месту схватки, она подбежала к своему подчиненному и осмотрела травму. Но стоило ей начать помогать ему, как со стороны битвы поочередно послышались два небольших взрыва, а совсем рядом раздался грохот. Подпрыгнув и посмотрев на звук, она увидела того огромного человека, вытаскивающего из груды обломков свой крест. Вернув оружие, он посмотрел в их сторону и направился к ним, а дойдя, приложил конец креста к сломанной руке оператора, которая тут же с хрустом встала на место. В этот же момент левая рука великана изогнулась под неправильным углом и безжизненно повисла. - Грех…– глухо протянул гигант, пока его поврежденная конечность быстро регенерировала, и перехватил здоровой рукой крест, вновь направив его на оператора, который инстинктивно попятился. – Очистить… Когда гигантский металлический религиозный символ почти коснулся толстяка, возле головы гиганта что-то взорвалось, выпустив клубы дыма. Что-то черное мелькнуло, и раздался треск, как от электричества. Великан задергался и, перехватив свое оружие, отмахнулся от нападавшего. Посмотрев на увернувшегося человека, ведущая увидела еще одного чудика в полностью черной одежде, с двумя дубинками и капюшоном, закрывающим голову. Он слегка повернул голову в их сторону и довольно пугающим голосом, хриплым с рычащими нотками, приказал убираться. Пару секунд похлопав глазами, она пришла в себя и приказала своей группе. - Так, вы двое! – техники вздрогнули и перевели взгляды с начавшегося боя на нее. – Хватайте этих двоих и бегом в безопасное место! – указав на оператора и эксперта по мистике, которые все еще находились в ступоре, она подхватила лежащую на земле камеру и побежала. Позади раздавались шаги и маты помощников. Отбежав на пару десятков метров, женщина остановилась, махнула рукой группе, чтобы они продолжали бежать, а сама спряталась за мусорным баком и навела камеру на свою битву монстров. - Ты спятила! – шепотом прокричал ей один из техников – Надо бежать! - Вот и бегите! Заодно и скорую с полицией вызовите. – таким же образом ответила она – А я такое не пропущу. Помощники переглянулись, поколебались несколько мгновений и, решившись, продолжили убегать. Проводив их взглядом, ведущая сосредоточилась на деле и хищно улыбнулась. - Здравствуй, Сенсация.***
Питер запрыгнул на крышу здания, находящегося рядом с местом огненных вспышек, и осторожно выглянул из-за парапета, чтобы осмотреться. В глаза сразу бросился Призрачный Гонщик, отбивающийся от того самого «ангела» и только что подбежавшего человека в костюме рыцаря. Чуть в стороне стоял высокий священник с библией и наблюдал за схваткой. У стены лежала фигура в дымящейся черной монашеской рясе. Присмотревшись, Питер заметил, что Гонщик выглядит как-то странно. Вокруг его черепа, который был не белым, а каким-то грязновато-темным, будто закопченным, было намного меньше огня, чем в предыдущей битве. Пламя подергивалось, то затухая, то вспыхивая. Огненная рука вместо отсутствующей левой появлялась всего на одну-две секунды, чтобы защититься или нанести удар, сразу же после этого исчезая. Да и двигался он, странно подергиваясь, как сломанная марионетка, и замирая на секунду, будто задумываясь. От дальнейшего рассматривания Паркера отвлекло Паучье Чутье, которое заставило его посмотреть правее. Там рядом с кучей обломков сидели и лежали несколько человек, и к одному из них тянулся устрашающе выглядящий здоровяк с огромным крестом. Недолго думая, Питер перепрыгнул через парапет, выстрелил из гарпуна в землю рядом с гигантом и притянул себя к месту события, ускоряя, таким образом, свой прыжок. Перед самым приземлением он свернул трос, сунул гарпун в кобуру и, коснувшись земли, достал электрические дубинки и шарик с дымом, который сразу же был брошен в голову великана, чтобы дезориентировать его. Воспользовавшись замешательством завертевшего головой в дыму противника, Питер ударил дубиной с включенным током в подколенную ямку, вынуждая его опуститься на колено, и сразу же огрел второй дубинкой по уху. И даже так ему пришлось высоко поднимать руку. Стоя на колене, гигант был выше парня почти на метр. Увернувшись от взмаха крестом, Паркер, убедившийся в стойкости противника к ударам, начал бить сильнее. Ткнув одновременно одной дубинкой в ухо, а другой в нос, Питер, воспользовавшись ревом великана, перехватил обе дубинки левой рукой, правой же он быстро достал дротик с парализующим ядом и воткнул ему в десну. Сразу же после этого герою пришлось пригнуться и откатиться в сторону, так как гигант, уронив крест, прижал руки ко рту, пытаясь выдернуть острую штуку. Не успей парень увернуться, то его бы неслабо помяло этими ручищами. Выдернув изо рта дротик с обломанным наконечником, здоровяк встал, слегка пошатываясь, и подобрал свой крест, сразу потопав на обидчика. Питер, дождавшись пока он подойдет поближе, поднырнул под удар и ударил дубинкой между ног. Затем выхватил самодельную бомбочку со слезоточивым газом и забросил в раскрытый в вопле рот. После взрыва великан заорал еще громче, выпустив из глотки облако газа, который начал воздействовать на органы чувств и снаружи и изнутри. Подобрав несколько обломков кирпичей и отбежав к стене магазина, в котором Чутьем никто не ощущался, Паркер стал бросать их в голову временно ослепшего противника. Тот, почувствовав обстрел, заревел и слепо бросился в сторону парня, который просто шагнул в сторону и позволил монстру врезаться головой в стену. Когда оглушенный великан выдернул голову из проделанной им дыры и упал на задницу, Питер подбежал к нему, запрыгнул на плечи и, приставив дубинки к его ушам, дал сильный разряд. Огромная туша с грохотом упала на спину. Повернувшись к Гонщику и его противникам, Паркер увидел летящего прямо на него ангела. Позади него было видно лежащего без движения рыцаря с изрядно помятыми доспехами и обугленным шлемом. Священник, который был, видимо, главным, сражался с Гонщиком и голой рукой, светящейся белым светом, отбивал удары меча, который Дух Мщения, похоже, отобрал у рыцаря. Больше ничего увидеть герой не успел, так как в него полетели огненные перья, которые с легкостью впивались в асфальт и стену. Видя, что крылатый не торопится спускаться и парит на недосягаемой высоте, продолжая раскидываться перьями, а допрыгивать до него в стиле Паука Питер не мог из-за снимающей битву репортерши, он швырнул в противника еще одну бомбочку с газом, чтобы отвлечь, и бросился к ближайшей подворотне. Оказавшись там и взяв разбег, Паркер, отслеживая приближающего ангела Чутьем, выждал момент и помчался обратно. Запрыгнув на мусорный бак и оттолкнувшись от него, он вылетел из подворотни и ударил дубинкой по приблизившемуся противнику. Дезориентированный от удара током ангел смешался, но продолжил лететь, хоть и криво, начав вновь набирать высоту. Питер же, падая вниз, быстро спрятал дубинки и выхватил гарпун. Трос с острым концом впился в стопу монстра, и парень полетел за ним. Когда пернатый поднялся до уровня крыши ближайшего здания и пролетел над ним, Паркеру пришлось выставить вперед ноги, чтобы не врезаться в парапет животом. Однако, избежав столкновения с краем крыши, он не успел уклониться от следующей преграды и пролетел сквозь какой-то тканевый навес. Сама конструкция оказалась не очень прочной, поэтому сломалась, не причинив парню никакого вреда, но тонкий металлический брус, бывший частью каркаса, зацепился за его плечи. В результате справа и слева от Питера теперь торчали концы бруса, примерно на метр с каждой стороны, на котором развевалась ткань навеса. Скинуть же это подобие плаща не давал ангел, которому не понравилось присутствие нежелательного пассажира, и он начал выделывать в воздухе различные выкрутасы, пытаясь сбросить его. Выдернуть из ступни острие гарпуна или перерубить трос крыльями монстр почему-то не пытался. Быстро смотать трос и сблизиться с противником Питер не мог, так как опасался, что из-за перегрузки прибор выйдет из строя, поэтому он делал это медленно, по несколько сантиметров за раз. При этом приходилось изворачиваться в воздухе, чтобы уклоняться от огненных перьев, которые иногда посылались в его сторону взмахами крыльев. Пару раз ангел пытался развернуться и напасть на него, но Паркер вовремя уходил от удара, на второй раз успев выхватить дубинку и треснуть ею ему по голове. Больше таких маневров крылатый себе не позволял, вновь перейдя к атакам издалека и попыткам столкнуть обузу с каким-либо зданием. Питер, конечно, мог бы прилипнуть в один из таких моментов к стене и дернуть трос на себя, спустив ангела вниз, но по какой-то причине тот летал прямо над тем местом, где происходила стычка, а внизу все еще сидела та женщина с камерой, которая могла заснять применение им сверхчеловеческой силы. Поэтому приходилось понемногу сматывать трос, продолжая это извращенное подобие рыбалки. Когда расстояние до крылатого было сочтено достаточным, Питер, дождавшись очередного маневра, оказался выше устремившегося вниз противника и швырнул ему в голову заранее заготовленную гранату со слезоточивым газом. Когда небольшое едкое облако на мгновение окутало голову ангела, заставив сбиться с ритма, Паркер резко дернул трос на себя, выхватил свободной рукой дубинку и, приземлившись ему на спину, с силой ударил по затылку. Потерявший сознание монстр начал падать. Питер, все еще стоя на его спине, схватил его крылья и расправил, немного замедляя и корректируя падение. Как-то раз он уже делал так, когда сражался со Стервятником в прошлом мире, так что кое-какой опыт был. Но даже так они приземлились с грохотом и в переулке рядом с той улицей, попутно пару раз столкнувшись со стеной. К счастью, дома скрыли эту жесткую посадку. Убедившись, что крылатый надежно вырублен и не сильно пострадал, Паркер скинул с себя надоевшую тряпку, зацепившуюся за него на одной из крыш, и вытащил бессознательное тело на ту улицу. Осмотревшись, парень увидел, что помощники акуманизированного злодея все еще без сознания. Сам же злодей, прижимая к себе раненную руку, которой ранее отбивал удары, второй рукой, с зажатой в ней библией, буквально вбивал в землю Призрачного Гонщика. При этом он громко зачитывал молитву на латыни. На одном из ударов его рука была остановлена рукой Гонщика, который начал вставать. Его череп почти лишился всего пламени. Повысив голос священник взмахнул библией вверх, подбрасывая не успевшего среагировать демона в воздух и мощным ударом торцом книги отправил того в продолжительный полет. Черепоголовая фигура пролетела над крышами и скрылась за домами. Устало вздохнувший священник подошел к лежащим неподалеку рыцарю и монаху, и направил на них библию. Из нее полился свет, который начал медленно убирать их повреждения. Решив не давать ему исцелить соратников, Питер сорвался в атаку и, поравнявшись с ним, взмахнул дубинкой. Удар был отбит все той же книгой. Одновременно с этим Паркер сделал подсечку и, схватив потерявшего равновесие священника за воротник, перекинул через себя, отбрасывая на пару метров. Тот, летя вниз головой, извернулся в воздухе и приземлился на ноги. Посмотрев на напавшего парня, полускрытого тенью здания, акуманизированный нахмурился. - Я не чую в тебе зла. Почему ты помешал мне? - Потому что. – ответил Питер искаженным из-за маски голосом. В одной руке он держал дубинку, а в другой зажал между пальцами два дротика и шарик с газом. - Я посланник Божий, несущий пастве свет Его. Не противься воле Господа нашего. Я спасаю людей, задетых тьмой. - И поэтому заключил сделку с дьяволом? - Что? – слегка растерялся священник. Через секунду замешательство сменилось гневом. – Как смеешь ты нагонять хулу на Господа нашего?!! Я молил Его указать мне путь, и Он отправил посланника, что говорил со мной! Мне даровали силу, дабы я очистил этот район от демонических эманаций, которые терзают разумы и души невинных людей! С каждым словом книга в руке священника, начавшая сиять в начале речи, светилась белым светом все сильнее и сильнее. Когда он закончил, вокруг нее начала закручиваться воронка, которая, судя по виду, с силой всасывала в себя воздух, однако никакого ветра не возникло. Даже слабого. Вместо этого к книге со всех сторон стали стягиваться сгустки тьмы, становящиеся видимыми лишь попадая под ослепительно белый свет. Питер стоял настороже, но пока не двигался. Чутье не подавало сигналов, значит, этот священник не атаку готовил. Влезать же в магический ритуал, в котором он ничего не понимал, он не стал, так как не знал, к чему это может привести. Может ничего не будет, а может, будет взрыв из-за высвободившейся энергии. С учетом того, что рядом были жилые дома, раненые одержимые и репортерша, наилучшим поступком было сочтено ждать. Спустя примерно полминуты все закончилось. - Что ты сделал? – осторожно спросил Питер. - Очистил это место от демонических эманаций. – ответил священник – Это было моей миссией. - Ты выполнил свою миссию. Значит, сила тебе больше не нужна. - Нет. Моя следующая цель – это Леди Баг и Кот Нуар. - Вот как. – напрягся Паркер, готовясь вновь напасть. – И чем же они тебе помешали, святой отец? - Меня нарекли Пастырем. А сила этих двоих должна достаться более достойному. - И почему ты думаешь, что они недостойны? - Они обладают огромной силой, но не пытаются использовать ее во благо. Этот район страдал от демонических эманаций. Этот город грызут преступные банды. Разве Леди Баг и Кот Нуар занимаются этими проблемами? Нет. Они даже не пытаются помочь людям. - А они и не обязаны это делать. – ответил Питер. - У них есть сила! – повысил голос Пастырь – И они должны… - Все что они должны, так это сражаться с акуманизированными злодеями и Бражником. – перебил его герой – Это их миссия. И они не должны тратить силы на что-то другое. Потому что если они потратят силы на преступность, то их может не хватить на монстров. И вообще, преступники, это дело полиции. А демоны – работа священников. Работа, с которой ты, Пастырь, не справился. И вместо того, чтобы продолжать бороться, ты сам впустил зло внутрь себя. - Я не впускал зло! – закричал Пастырь, разозлившись. На исказившемся от злости лице вздулись вены. – Я обратился за помощью к Богу! Он даровал мне силу через своего посланника! - А ты спроси у этого «посланника» кто он. Пусть подтвердит это. Задай вопрос, на который ответить сможет только истинный слуга Бога. Пусть докажет, что это не он насылает чудовищ на этот город. Священник задумался, подняв голову и смотря вверх. Питер, пока противник отвлекся, быстро осмотрелся. Помощники Пастыря все так же лежали без сознания. Других супергероев еще не было, как и полиции, хотя вдалеке, если прислушаться, была еле слышна сирена. А вот та репортерша, осмелев, начала короткими перебежками сближаться с ними. Хорошо хоть ума хватило прятаться за различными элементами улицы. Тут Чутье подало слабый сигнал, и Питер быстро посмотрел на Пастыря. У того как раз перед лицом возник еле заметный силуэт бабочки. «- Значит, это на самом деле акума». – подумал Питер. До этого момента он мог только предполагать источник сил Пастыря. Самым вероятным вариантом была одержимость акумой и именно так парень его и называл в мыслях. Другие варианты были маловероятны, но не невозможны, особенно если учитывать существование в этом мире Призрачного Гонщика. Ведь если существует преисподняя, из которой вылез демон, то может существовать и ее антипод. Пока он размышлял, ожидая Пастыря, тот через пару десятков секунд мысленного разговора с Бражником, задрожал всем телом, будто чему-то сопротивляясь. Еще через полминуты его лицо скривилось как от боли, а обе руки вцепились в библию. Сквозь стиснутые зубы послышались сдавленные ругательства напополам с молитвами. Питер, все это время настороженно стоял, отстраненно размышляя и краем глаза отслеживая происходящее вокруг. Пока неподалеку не возник Кот Нуар. Быстро окинув их взглядом, Кот поудобнее перехватил посох и бросился было на Пастыря, но Паркер остановил его взмахом руки и возгласом. - Стой! – и, увидев, что новоприбывший замер на секунду, добавил. – Не мешай ему. Он сопротивляется одержимости. Кот еще раз посмотрел на начавшего слегка дергаться акуманизированного и, переведя взгляд на Питера, выдал. - Ну, у тебя и голос! Ты что, дважды прошел через половое созревание? Паркер едва успел прикусить язык, чтобы не ответить какой-нибудь колкостью. В этом образе он решил поменьше шутить и говорить в основном по делу. В образе Паука он и так слишком много острит, да и как Питер Паркер не упускал случая подшутить над противниками. Поэтому новое альтер эго должно быть максимально не похожим на первые два образа. И парень выбрал более мрачный антураж молчаливого героя. Именно потому он и наносил акуманизированным раны, пусть они и были несерьезными и не летальными даже для обычных людей, а уж для усиленных магией и подавно. Вот и сейчас, в ответ на колкость от хвостатого, он просто отвернулся от него и посмотрел на борющегося с акумой Пастыря. - Эй. – позвал его не дождавшийся ответа Кот. – Ты меня слышишь? Питер слегка повернул голову в его сторону и, посмотрев секунду, вернул взгляд к священнику. - Ты меня что, игнорируешь? – возмутился напарник Маринетт. Вновь посмотрев на него, Паркер выдержал пару секунд, будто задумавшись, и кратко кивнул. После чего опять повернулся к Пастырю. - Эй! – еще больше возмутился Нуар. – Я вообще-то пришел сражаться с акумой и спасать людей, а ты мне даже ответить не можешь? Питер на это даже не шелохнулся. - Ну и фиг с тобой! – скрипнул зубами Кот. – Почему я вообще должен тебя слушать? – и шагнул в сторону одержимого. Паркер уже хотел остановить его, но в этот момент священник закричал и окутался пламенем. Он завертелся на месте пытаясь сбить огонь руками, но это почти не помогало. Пока Кот растерянно стоял на месте, Питер быстро осмотрелся и кинулся к ближайшему пожарному гидранту, на ходу разматывая трос гарпуна и захлестывая торопливо сделанной петлей вертящегося Пастыря. К счастью, гидрант был близко, и волочить горящего одержимого пришлось всего десяток метров. Подбежав к цели, парень ударом дубинки сбил клапан и подтащил пострадавшего под хлынувшую струю. Этот огонь уступал мощному потоку воды, но гораздо медленнее, чем обычный. Через пару минут Питер оттащил потушенного священника в сторону, осмотрел его и облегченно выдохнул, после чего мысленно выругался. Состояние пострадавшего, благодаря одержимости, а именно ее защите, было гораздо лучше, чем могло бы быть у обычного человека в такой ситуации. На лице были легкие ожоги, и одежда немного пострадала, а в остальном все было более-менее в порядке. А недовольство парня было вызвано тем, что он только что дважды почти вышел за пределы обычного человека перед камерой. Слишком быстро тащил огромную тушу к гидранту и одним ударом выбил клапан, что довольно сложно сделать без супер сил или специальной подготовки. Но, подумав немного, Питер признал, что произойди такая ситуация снова, он бы поступил так же. Ведь сохранение тайны не стоит жизни или тяжелых увечий человека. Тем более, судя по всему, не самого плохого. - Эй! Он в порядке? – спросил волнующийся Кот, подбежавший через несколько секунд после начала тушения и нервно сжимающий свой шест. - Ожоги не серьезные. – ответил Питер. – Но ему все равно надо в больницу. На всякий случай. - Слава богу. – облегченно вздохнул герой. - Именно Ему. – внезапно согласился Пастырь, открыв глаза. Нуар ойкнул и отпрыгнул назад, выставив перед собой шест. - Не бойся, сын мой. – повернул к нему голову одержимый. – Я не собираюсь нападать. - Точно? – недоверчиво спросил тот, не двигаясь с места. - Я осознал неправильность своего пути. И теперь должен остановиться, дабы избежать жертв среди невинных. - Тогда отдай вместилище акумы. – осторожно шагнул вперед Кот. - Она в книге? – спросил Питер, протянув руку. - Не стоит. Я сам. – улыбнулся Пастырь. Не вставая, он вытянул руки с библией перед собой и, помолчав несколько секунд, смотря на нее, сказал. – Да простит меня Господь, за то что я должен сделать. – и резким движением разорвал священную книгу. Из разрыва выбралась черная бабочка и попыталась улететь. Паркер, заранее вынувший специальный контейнер, шагнул вперед и поймал в него насекомое. Этот контейнер был немного доработан. К стальному корпусу, обитому свинцом, изнутри добавилась медная сетка, сплетенная Питером из тонкой медной проволоки. В какой-то книге, он не помнил в какой именно, парень вычитал, что медь неплохо сдерживает духовные сущности. Вот и решил перестраховаться. Акума, судя по задрожавшему контейнеру, безуспешно пыталась выбраться. Пастырь тем временем начал превращаться обратно в человека, но происходило это медленнее чем обычно. «- Это из-за того, что акума не уничтожена?» – подумал Питер. - Зови Леди Баг. – вслух сказал он Коту, который хотел что-то спросить, но осекся, услышав его. Тот кивнул и сложил шест, сразу же открывая его на манер телефонов-слайдеров. Пока Нуар пытался связаться с напарницей, не сводя настороженного взгляда с контейнера, к ним подбежала та женщина с видеокамерой и начала скороговоркой задавать вопросы, переводя объектив поочередно на каждого присутствующего здесь человека. Из-за угла же, наконец, показались полицейские машины, спеша к месту происшествия. Не желая сталкиваться с копами и отвечать на вопросы, Питер незаметно вытащил из пояса шашку с густым безвредным дымом, которую создал специально для такого случая, и раздавил в кулаке. Воспользовавшись густым облаком, вырвавшимся из капсулы, он быстро скользнул в тень и скрылся в переулке, перед этим аккуратно бросив контейнер с акумой под ноги Коту. Запрыгнув с помощью гарпуна на крышу дома, находящегося метрах в тридцати от места боя, и спрятавшись, Паркер достал телефон и набрал номер Маринетт. Спустя десяток гудков на том конце сняли трубку. - Алло? – послышался сонный голос подруги. - Нападение акумы. Зараженный уже побежден. Ты нужна, чтобы очистить ее. Обо мне никому не говори. – быстро и тихо сказал он. - Где? – тут же ответила Маринетт более сосредоточенным тоном. Назвав адрес, Питер сбросил вызов, вернулся к месту битвы и, притаившись на крыше, принялся ждать. Так далеко он убегал, потому что помнил об обостренных чувствах Кота Нуара и перестраховывался, чтобы тот не услышал его звонок. Со своей позиции он видел Кота, вертящего в руках контейнер с акумой, и надеялся, что хвостатому хватит ума не открывать его. Вокруг него вилась неугомонная репортерша, а из остановившихся неподалеку машин вышли полицейские и поспешили подойти к герою. Через пару минут подъехали несколько карет скорой помощи и принялись оказывать первую помощь бывшим одержимым, которые уже приняли нормальный облик. Когда Питер поймал акуму, у него руки чесались исследовать ее. Интерес был вызван как стремлением изучить необычное полу энергетическое существо, так и желанием найти способы противодействия. Но он все равно отдал бабочку Коту и вызвал Леди Баг, так как не знал, способно ли это насекомое передавать Бражнику данные о том, что происходит вокруг, и если передает, то в каких пределах. Вполне возможно, что, принеся акуму домой, он даст Бражнику узнать то, что ему знать не следует. Поэтому контейнер был передан тем, кто может ее уничтожить. Единственное, что примиряло Паркера с вынужденным отказом от интересного объекта для исследования, это собранные в другой контейнер несколько перьев ангела. И судя по стуку при встряхивании, они еще не испарились, в отличие от тех, что были разбросаны по улице или оставались на крыльях. Кот внизу, дождавшись полицейских и объяснив им обстановку, поспешил свалить от назойливой репортерши на ближайшую крышу. Которая была в паре домов от позиции Питера. Через несколько минут примчалась Маринетт в костюме и, перебросившись несколькими фразами с напарником, очистила акуму, а потом активировала свою способность восстановления. Оглядываясь по сторонам, еще немного поговорила с Котом, который, судя по некоторым жестам, опять флиртовал с ней, и, убедившись, что все в порядке, убежала по крышам. Нуар, посмотрев ей вслед десяток-другой секунд, направился в другую сторону. Выждав, когда он скроется из виду, Питер последовал за Маринетт. Догнав ее, не стал показываться ей на глаза, скрываясь в тени и иногда перегоняя ее то справа, то слева. Когда же девушка добралась до дома, так и не заметив преследователя, он уже стоял около кирпичной трубы. Благодаря тому, что свет на мансарде не был включен, его так и не обнаружили. - Тебе стоит быть осторожнее. – сказал Паркер, выходя из тени. Маринетт, уже открывшая дверцу и набравшая воздух, чтобы отменить трансформацию, взвизгнула и подпрыгнула от неожиданности. - Тише, а то разбудишь родителей. – отключая вокабулятор, добавил он. - Питер?! Ты чего пугаешь?! – сначала удивилась, а потом возмутилась Дюпен-Чен. - Преподаю еще один урок. – пожал плечами парень, первым спускаясь в комнату подруги. – И кстати, я уже говорил тебе не называть имен, когда мы в костюмах. - А? Блин, точно. – вспомнила Маринетт и сразу спросила. – А что за урок? - Во-первых, следить за обстановкой, особенно когда возвращаешься домой, на случай, если за тобой следят. Иначе можешь раскрыть свою тайну посторонним. Во-вторых, быть более скрытной, когда собираешься перевоплощаться. Это так же может рассекретить твою личность. - П-понятно. – потупилась девушка, уже деактивировавшая костюм. - На следующей тренировке займемся этими вопросами. – пообещал герой. Маринетт кивнула. - Ладно. – повернулся к выходу Питер. – Мне пора. - Подожди! – остановила его Дюпен-Чен. – Кот сказал мне, что он пришел уже после того, как ты победил акуму. Как ты это сделал? Монстр ведь был не один. - Тактика, стратегия, несколько полезных гаджетов и немного удачи. А еще, – Питер задумался, говорить о Гонщике или нет. – Еще там было то существо с горящим черепом вместо головы. - Что? – подскочила со стула испуганная девушка – Тот самый? - Да. Но он сражался против акумы. И проиграл. Куда он исчез потом, я не знаю. - Надо его найти! – заметалась по комнате Маринетт. - Нет. - Но почему? - Если он объявится, то мы быстро об этом узнаем. А пока, нам обоим нужен отдых. - Я даже не устала. Я ведь не сражалась. - У тебя был тяжелый день. – попытался убедить ее Питер – Тебе стоит отдохнуть. Да и я устал. А того демона сильно потрепало, так что скорее всего в ближайшее время он будет прятаться и восстанавливаться. - Ладно. – нехотя согласилась Маринетт, садясь на стул. – И что будем делать? Ждать пока оно объявится? - Да. Город большой, у него есть все шансы затеряться. Нам его просто так не найти. Убедившись, что подруга не собирается бежать на поиски Гонщика, Питер попрощался с ней и поспешил домой. Сняв костюм и осмотрев его на предмет повреждений, он сложил его в тайник и достал костюм Человека-Паука. Искать Призрачного Гонщика в городе и впрямь было похоже на поиски иголки в стоге сена, но Паркер видел, в какую сторону он улетел и примерную силу удара, так что кое-какие зацепки у него были. А втягивать Маринетт в битву с таким противником он не хотел. Она была еще не готова к такому, да и в прошлый раз это сильно ударило по ней. А Паук к такому более привычен. И в случае чего, можно было разбудить симбиота, который и так уже начал просыпаться. А если повезет, то Дух Мщения будет настолько ослаблен, что с ним и сражаться то не придется. Посмотрев на свой более привычный красно-синий костюм, Питер вздохнул. - Отдохнул, блин. – и принялся облачаться в него.***
Бражник стоял в своей тайной комнате, из которой посылал акум, и размышлял. Сегодня на его марионетку напал неизвестный. Судя по всему, в городе объявился еще один идиот считающий себя героем. Это раздражало. И настораживало, потому что глазами Пастыря Бражник видел не только слегка размытый образ незнакомца, но и темную пелену, покрывавшую его. Такую же, как та, что была на том, кого называют таинственный боец. Это конечно может быть один и тот же человек, но если нет, то это значит, что кто-то еще заразился той заразой. И тот монстр, едва не убивший Бражника во внутреннем мире, переселился в другое тело. «- Или… – внезапно пришла ему в голову мысль. – Оно размножается?» От этой догадки ему стало не по себе. Ведь эта тварь была агрессивной и очень опасной. Ведь он от одной едва отбился, а в бою сразу с несколькими у него не будет и шанса. Возможно супергерои смогут их остановить, но что если они не справятся? Что если эта зараза начнет захватывать город? «- Это может доставить проблем». – мрачно подумал мужчина – «К счастью, у меня теперь есть новые силы». – добавил он, посмотрев на корчащегося на полу от боли квами. Когда Бражник заметил повышение уровня негативных эмоций у целого района, он сначала обрадовался. Благодаря этому он мог увеличить количество одержимых, посылая их почти каждый день, исключая те дни, когда откладывать важные дела на работе будет нельзя. Так он сможет держать героев в напряжении, не давая передохнуть и, когда те совершат ошибку из-за усталости, захватить их камни. Но когда его акума прилетела в тот район, оказалось, что из-за едва ощутимой темной ауры, захватывать людей становилось намного тяжелее. Энергии по ощущениям уходило гораздо больше и усталость накатывала быстрее. Еще и головная боль появлялась. Поэтому, захватив одного человека и почувствовав все это, Бражник решил не торопиться и заставить свою марионетку стоять на месте. К счастью, человек оказался слабохарактерным и почти не сопротивлялся. Спустя пару часов количество энергии упало на треть, и это при том, что никаких действий акуманизированный не совершал. В итоге было решено, что игра не стоит свеч. Вместо этого, он отправлял бабочек исследовать эту странную ауру. Нууру после этого сказал, что она состоит из энергии тьмы и огня. Немного поразмышляв, Бражник решил попробовать использовать эту огромную кучу бесхозной энергии и расспросил своего квами о возможности поглощения. Тот ответил, что это возможно, но только в отношении энергии огня, так как тьма будет слишком разрушительно влиять на тела и души их обоих. И даже так, поглощение огненной ауры будет весьма болезненным. Решив, что боль не самая большая цена за силу, Бражник решил сделать это. Некоторое время он искал подходящего носителя, негативные чувства которого будут достаточно сильны, чтобы облегчить заражение, и найдя, уговорил найденного священника принять силу и поглотить энергию. Ему очень повезло, что в этот момент жертва молилась и желала спасти свой район от зловещей ауры. Но захватив его, Бражник почувствовал какой-то дискомфорт. Это напоминало то чувство, когда человек спит и ему в глаза, сквозь закрытые веки бьет свет. Не так сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы раздражать. Списав это на все ту же ауру, он решил не обращать внимания и сосредоточился на деле. После первой порции энергии, посланной акуманизированным, Камень Чудес ощутимо нагрелся. Когда же пришли остатки, жжение было настолько сильным, что отвечать, вдруг начавшему задавать вопросы священнику, было трудновато. Да и бессмысленно, так как цель уже была достигнута. Хотя, удержать контроль над ним бражник все же попытался. Но зараженный оказался способен сопротивляться и самостоятельно вырвался из под контроля. Дезактивировав Камень, Бражник увидел корчащегося от боли Нууру, который иногда вспыхивал маленькими языками пламени. Забеспокоившись за своего квами, к которому он все-таки немного привязался, мужчина, использовал свой Талисман, чтобы перетянуть часть отката на себя. И теперь, ощущая внутри себя боль как от ожогов, он сидел и пытался отвлечься от нее размышлениями. Но мысли о возвращении того черного зубастого монстра не особо помогали преодолеть боль. Только делали еще хуже. Да и вновь объявившийся черепоголовый демон добавлял беспокойства. Тряхнув головой, Бражник напомнил себе, зачем он все это затеял и, стиснув зубы, продолжил терпеть терзающий его изнутри огонь. Его Цель стоит того, чтобы терпеть все это.