your end game

big reputation, big reputation, you and me, we got big reputations, and you heard about me, i got some big enemies.

Периодически Энтони Эдвард Старк являлся олицетворением шутки о том, что первые сорок лет детства самые тяжёлые в жизни мальчика. Он забывал поесть и мог с лёгкостью не спать несколько суток подряд, ведь новые технологии в мастерской сами себя не изобретут и не протестируют. Вирджиния Поттс, являющаяся чуть ли не правой рукой мистера Старка, не могла сладить со своенравным боссом. Да и раньше всё это находилось под контролем Стива Роджерса…имя которого теперь едва ли не сравнивалось с именем Волан-де-Морта в магическом мире Гарри Поттера. Тони не желал видеть и слышать ни единого напоминания о бывшем любовнике, особенно после того как доблестный мистер Америка оставил его ради своей первой любви. Нет, Стивен был до тошны честен, но...к чёрту их обоих. Старк не был бы Старком, если бы такая мелочь подорвала его самооценку (ну если только самую малость, однако это поправимо). С того момента на длительные и серьёзные отношения было наложено некоего рода табу, поэтому Старк без зазрения совести предавался гедонизму. И кто бы мог подумать, что через промежуток времени в жизнь Тони ворвётся черногривый голубоглазый ураган, живущий по правилу «творю, что вздумается». Хотя чуть позже скорее Локи Одиносону приходилось быть нянькой великовозрастной дитятку и каким-то образом бороться со Старковским дерьмом, используя приёмы в виде нахмуренных бровей, скрещенных на груди рук и, конечно же, строгого «Энтони». Ну, парочка козырей в рукавах ещё была припрятана, но обо всём по порядку, ведь к этим отношениям они пришли отнюдь не сразу.

***

Наши главные герои познакомились, как это обычно и бывает, совершенно случайно – на одном из благотворительных вечеров, где Старк являлся главным спонсором, но куда отчаянно не хотел идти. Мужчина появился на мероприятии добровольно-принудительно (благодаря Пеппер). В классическом костюме Armani и с постной миной. В руках мгновенно материализовался стакан с виски, а на губах возникла дежурная улыбка, потому что иначе мисс Поттс его линчует без лишних свидетелей. Старку казалось, что ничто не смогло бы спасти его плачевного положения, однако взгляд буквально зацепился за высокую фигуру, спускающуюся с лестницы. Молодой мужчина с волосами цвета вороного крыла, чуть завивающимися на кончиках, двигался грациозно, словно дикая кошка. Тонкий шарф с незамысловатым, но интересным узором выделялся на фоне чёрной рубашки. А Тони понял, что завис, словно Internet Explorer на Windows 98. «Отвис» гений, миллиардер, плейбой и филантроп только тогда, когда притягательный незнакомец скрылся из виду. Списав всё на минутное помутнение рассудка, Старк вернулся к изучению янтарной жидкости в стакане, не менее притягательной. Но насладиться одиночеством вдоволь не вышло – уже через несколько минут его втянул в разговор человек по имени Эн Дви Гаст, являющийся владельцем Grandmaster company, которая специализировалась в области авиастроения, авиакосмической техники, судостроения, автоматизации почтовых служб и аэропортовой логистики. О самой компании Энтони был наслышан, однако её обладатель сам нечасто посещал благотворительные вечера, предпочитая им роскошные, а частенько и довольно развратные вечеринки. Мистер Гаст был воистину искусным оратором и дипломатом, да ещё и мастером заговаривать зубы. Если бы только у Тони не было багажа опыта за плечами, он бы уже давно повёлся на красивые слова об общих вложениях и акциях. Конечно, иметь такого союзника как Эн Дви Гаст было бы достаточно выгодно для бизнеса, но одновременно с этим невероятно опасно. Никогда нельзя было со стопроцентной уверенностью сказать, что именно взбрело на ум этому человеку – вести с тобой общие дела или же мастерски подмять под себя твой бизнес. Поэтому Старк отшучивался в ответ и дружелюбно поддерживал диалог, стараясь как можно чётче показать свою нейтральную позицию. Однако спустя секунду он чуть не подавился воздухом, словно полный придурок, потому что к «Грандмастеру» (как его про себя уже успел окрестить Тони), подошёл тот самый незнакомец. Гаст похлопал мужчину по спине и ослепительно улыбнулся, будто бы ему достался главный трофей. Улыбка же незнакомца в ответ была исключительно вежливой, да и сам он не особо стремился к тактильному контакту. — Мистер Старк, позвольте Вам представить… — Грандмастер хотел было продолжить, но в разговор вступил сам мужчина, явно недовольный тем, что его лишают возможности представиться самостоятельно. — Локи Одинсон, — он протянул Тони руку, на которую тот смотрел секунды две, моргая. После чего всё-таки «собрался» и пожал. Фамилия «Одинсон» была знакома Старку не понаслышке, ведь Один являлся директором известной фармацевтической компании Asgard. И если верить журналу Forbs, то на предыдущий год она являлась ведущей фармацевтической компанией в мире. — Энтони Старк, — знаменитая улыбка плейбоя и обольстителя была приведена в действие, — но лучше просто Тони. — Очень приятно лично познакомиться с Тони Старком, — на губах Локи заиграла беззлобная усмешка, а в серо-голубых глазах буквально заплясали бесята. — О, это взаимно, — Старк не мог не взглянуть оценивающе на Одинсона, будто бы сканируя его с головы до ног. Бесконечных, словно сама вселенная, ног. Гаст прокашлялся, вновь привлекая внимание к своей персоне. Почувствовав в Тони соперника, Грандмастер недовольно покосился на Старка, однако последний просто пожал плечами. Ну что он мог поделать со своим природным обаянием, верно? Тем более, Локи явно не выглядел «занятым», потому что Энтони, следуя собственным принципам, никогда бы не флиртовал с тем, кто уже состоял в отношениях. Внезапно подошедшая к Гасту верная помощница – Топаз – что-то обеспокоенно прошептала мужчине на ухо, заставляя седые брови недовольно хмуриться. Он нехотя оставил Старка и Одинсона, пообещав, что в скором времени обязательно присоединиться к ним снова. Когда Грандмастер скрылся из виду, а младший сын Одина, похожий на какое-то чёртово божество, наклонился к его уху, Тони не то что бы напрягся, но мурашки по телу пробежали. От Локи исходил пряный аромат, чётко слышались металлические ноты вперемешку с грейпфрутом. — Поможешь мне избавиться от этого старого козла? — черногривая бестия улыбнулась, глядя в карие глаза, — никакого криминала, просто я больше не вынесу этих его отвратительных намёков на секс. Между мужчинами на мгновение воцарилась тишина, после чего оба рассмеялись, а Тони качнул головой в сторону стола с закусками, параллельно доставая телефон из кармана брюк. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — Старк усмехнулся, быстро печатая сообщение. «Но не гарантирую, что после получится отвязаться от меня», — данную мысль Энтони вслух решил не произносить. От: Тони Кому: Пеппер «Пеппс, ты же знаешь, что я тебя невероятно люблю и безгранично уважаю?» От: Пеппер Кому: Тони «Даже не пытайся, раньше, чем через час я тебя отсюда не выпущу.» От: Тони Кому: Пеппер «Нет же, мне просто очень нужна твоя помощь!» От: Пеппер Кому: Тони «?» От: Тони Кому: Пеппер «Придумаешь, как отвлечь Эн Дви Гаста и не подпускать его к нам? Обещаю взамен стать самым лучшим и ответственным боссом! Рассчитываю на тебя, Пеппс.» От: Пеппер Кому: Тони «Зачем тебе это? И что значит «к нам»?» От: Пеппер Кому: Тони «Это что, младший сын Одина Бёрсона рядом с тобой?» От: Пеппер Кому: Тони «Энтони Эдвард Старк, только не говори, что решил отбить «добычу» Гаста, даже для тебя это слишком отчаянная попытка самоубийства.» От: Пеппер Кому: Тони «Как же меня бесит выполнять капризы одного отвратительно типа.» От: Пеппер Кому: Тони «Если ты не выполнишь своего обещания, то я доведу твою компанию до разорения, после чего уволюсь, Старк. Так что будь благодарен.» О, Тони был невероятно благодарен девушке, потому что в течение часа мистера Гаста действительно на горизонте замечено не было. У Старка появилась возможность узнать, что Локи – замечательный собеседник, с которым можно обсудить множество тем: начиная с последних открытий в квантовой физике, заканчивая всевозможными теориями на тему того, почему же представители семейства кошачьих приземляются исключительно на четыре лапы. Но всё больше мужчина отвлекался, потому что Локи казался неземным: его тонкие губы невероятно манили, особенно когда тот улыбался, аристократические черты лица притягивали взгляд, а руки вообще казались произведением искусства. Ни капли не удивительно, что Грандмастер так старался заполучить его себе, однако Тони спутал все его карты. — Может поговорим в более приватной обстановке? — мужчина решил пойти ва-банк. — Я наслышан и о твоей репутации, Старк, — Локи чуть наклонил голову и улыбнулся одними уголками губ, — думаю, ты должен был понять, что подобные одноразовые отношения не для меня, а исключений я не делаю. Даже для Тони Старка. Для гения, миллиардера, плейбоя, филантропа Энтони Эдварда Старка подобное заявление приравнивалось к личному вызову, потому что мужчина терпеть не мог отказов. Да и к тому же, как бы не хотелось признавать, младший сын Одина цеплял, из-за чего упускать его было непростительно и непозволительно. — Может тогда неприступная недотрога сжалится и даст номер телефона в знак благодарности за спасение от «старого козла»? — Энтони усмехнулся в ответ на заявление Локи и развёл руками, — мои намерения благие, а мысли абсолютно чисты. Неужели ты думаешь, что в этой гениальной голове одни непотребства? Локи заинтересованно посмотрел на нового знакомого, но ничего не ответил. — Твоё недоверие оскорбило меня до глубины души, — Старк сначала покачал головой, а затем немного театрально выпятил нижнюю губу, показывая якобы обиженный вид, — я ценю хороших собеседников, знаешь ли. Одинсон закатил глаза и протянул Тони ладонь. Последний, недолго думая, вложил в неё свой смартфон, а затем с наслаждением наблюдал за ловкими движениями изящных пальцев. — Отец научил меня возвращать долги, — Локи вернул мужчине телефон, на экране которого красовался заветный номер телефона, — и ценить хороших собеседников. Надеюсь, ты меня в этом не разочаруешь, Энтони. — Не смей даже сомневаться во мне. Этим же вечером, но значительно позже, когда благотворительное мероприятие уже напоминало о себе лишь заголовками пресс-релизов и смс-уведомлениями. От: Тони Кому: Снежная королева «Не откажешься пообедать со мной, скажем так, во вторник? Исключительно по-дружески.» От: Локи Кому: Чёртов плейбой «А мы уже успели стать друзьями?» От: Тони Кому: Снежная королева «Просто скромно надеюсь, что ты позволишь мне перейти эту черту.» От: Тони Кому: Снежная королева «Так что насчёт обеда?» От: Локи Кому: Чёртов плейбой «Перестань, тебе не знакомо значение слова «скромность», Старк.» От: Локи Кому: Чёртов плейбой «Встретимся в ресторане The Little Owl в два часа. Для справки: я ненавижу, когда опаздывают.» Вызов принят. Негласное «состязание» началось.