Глава 1. Предложение
6 января 2018 г. в 21:44
Наемник по прозвищу Фаетон лениво попивал напиток, который в баре Скадовска был одним из лучших. В меню спиртосодержащая дрянь гордо называлась «водкой», и, безусловно, таковой не была. Но самогон действительно был неплох.
Фаэтон налил себе еще стаканчик из бутылки и вздохнул. Деньги заканчивались. А работы не было. Можно было, конечно, пойти пострелять мутантов, добыть артефакты и слить их местному торговцу по имени Борода, получить хоть какую-то денежку. Но сколько там тех денег будет? Да и другие сталкеры не прочь составить конкуренцию в поисках артефактов.
Снова вздохнув, Фаетон в десятый раз перечитал сообщение на своем КПК. Некий профессор Озерский пожелал нанять сталкера. Все бы ничего, но заказчик сам не планировал выбираться из своего компактного бункера. Подразумевалось, что Фаетон все сделает и «принесет в зубах» добычу. Работать и выполнять заказы Озерского Фаэтону раньше не приходилось. Зато с другими учеными сталкивался. Надо сказать, не самый удачный опыт. Задания, как правило, заковыристые, а денежное обеспечение не шикарное.
Не будь такой катастрофичной ситуации, Фаетон проигнорировал бы запрос. Но любимый МП-5(пистолет-пулемет) не дает осечек только по причине тщательного ухода, а вот патроны к нему нужны всегда. К пистолету Beretta 92 патроны тоже заканчиваются. Запас аптечек пополнить не мешало бы и еще по мелочам докупить снаряжения.
В общем, допив бутылку водки, мужчина нажал кнопку, отправляя подтверждение. Оставалось договориться с проводником и отправиться на встречу. Вариантов было немного. Проще всего напроситься к Лоцману, местному проводнику на Скадовске. Бункер ученых находится недалеко от Янова, и идти придется на Окрестности «Юпитера».
— Привет, братан! — с повышенной жизнерадостностью поприветствовал Фаэтон Лоцмана. — Помнится мне, у тебя есть новый маршрут до Янова.
— Ты имеешь в виду карту майора СБУ Дягтерева? — уточнил Лоцман и, дождавшись утвердительного кивка, сообщил: — Она у меня с две тысячи двенадцатого года припрятана была. Сейчас вожу по этому маршруту торговцев. Всего за полторы тысячи рублей.
В общем, мужчины сторговались и договорились о времени выхода. Лоцман вполне искренне радовался такому попутчику. В дороге разное может случиться, и опытный наемник рядом - большая удача. Рассказывал о пути, о том, как и куда ходят торговцы, что несут и по какой цене продают на «Юпитере».
— Нормально торгаши наживаются, — возмущался Фаэтон. — Бутылка водки в Скадовске стоит семьдесят рублей, а продают они в Янове уже за сто сорок. Плюс ещё в баре потом наценку сделают.
— Предлагаешь мне повысить тариф? — хмыкнул Лоцман. — Сбегут к конкурентам. А ты в бар Янова не ходи — сэкономишь.
— Не получится. Я, когда из Зоны возвращаюсь, всегда должен горло промочить. Иначе у меня депресняк начинается.
— У тебя, депресняк? — покачал головой Лоцман, явно не веря. — Попробуй вместо выпивки шлюх посещать. Самое то.
— А лучше и то, и другое, — толкнул локтем приятеля в бок Фаетон. — Слышал я, у тебя новая краля с Восточных земель.
— Была, — отмахнулся Лоцман.
— Что так? Не сошлись характерами? — продолжал любопытствовать Фаетон.
— Прикинь, она мне заявляет: «Пусти жить в твой бункер», — охотно начал делиться информацией Лоцман. — Не… ну, нормально? Я значит уйду на маршрут, а она мужиков водить. Я плачу за бункер и воду, а она на всем бесплатном.
— Так взял бы процент, — хохотнул Фаетон. — Бизнес пополам.
— Ага, и бизнес, и заразу, — проворчал Лоцман. — А потом пришли бы бравые парни от Рустика и не очень вежливо показали бы мне, как я не прав.
— Твоя девица все равно будет у Рустика, если решит торговать телом.
— Согласен. Она с Востока. Они там никак не поймут, что у нас здесь порядок. Привыкли у себя к беспределу и анархии.
— Говорят у них даже бабы в Зону ходят, — припомнил Фаетон.
— У нас тоже ходят, — не согласился Лоцман.
— Это ты про Верку Гулевешу?
Лоцман кивнул, и мужчины дружно рассмеялись, припомнив жену одного из сталкеров.
— Как ее не боятся брать с собой в Зону? — недоумевал Лоцман. — Мутанты же со всей округи должны сбегаться на запах самки.
— Ты ту «самку» вблизи видел? — усмехнулся Фаетон. — Она на голову выше меня. А бицепсы такие, что прямо завидно.
— Тем более, шла бы в охотники.
— Действительно, — заржал сталкер. — Встанет где-нибудь на пригорке и будет отстреливать мутантов, которые сами прибредут. Даже искать их не придется.
Так, под веселый трёп, незаметно прошло время. В Янов пришли почти ночью. Впрочем, для этой железнодорожной станции, неподалеку от завода «Юпитер», понятие дня и ночи не существовало. Вольные сталкеры, а также члены группировок «Свобода» и «Долг», тусовались в зале ожидания Янов круглыми сутками.
Кто-то уходил, кто-то возвращался, кто-то просто сидел у бара. Янов — нейтральная территория и конфликтов народ старался не допускать. Конечно, иногда сюда забредают бандиты или, хуже того, зомбированные. Потому держать ухо востро все-равно приходилось.
Негласно этот сталкерский клуб был разграничен на две части. Члены «Свободы» никогда не присядут за столик к парням из «Долга». А те, в свою очередь, не станут поддерживать разговор и общаться с так называемыми противниками»
Идти к ученым в этот день смысла не было. Отложив визит на утро, Фаетон спустился на нижний этаж, чтобы поспать в местном подвале. С утра спешить он тоже не стал. Лучше заранее подготовиться к походу. Кто его знает, какие сроки поставит профессор. Так что, позавтракав, Фаетон заглянул вначале к Азоту, чтобы починить бронник.
— Никак у нашего бравого наемника появился большой серьезный и денежный заказ? — поинтересовался Азот. — И по какой причине тебя пригласили?
— Мне это и самому интересно, — ответил Фаетон. — Поспешу удовлетворить свое любопытство, — сообщил сталкер, покидая мастерскую.
Перед входом в профессорский бункер, Фаэтон притормозил. Поправил амуницию, пригладил короткий ежик волос, защелкнул клапан на кобуре. А то кто их, кабинетных крыс, знает? Вдруг вид наемника покажется профессору слишком агрессивным или наоборот. Жаль, зеркала поблизости не было, чтобы проверить еще и выражение лица.
Фаэтон не собирался демонстрировать свою заинтересованность в заказе. Пусть профессор поуговаривает. Глядишь, и денег больше даст. Безусловно, деньги Фаетон интересовали, но как предмет второй важности. Все же все те, кто становился сталкером, авантюристы сами по себе. Новое задание это всегда волнительно!
Тянуть и топтаться под дверью дальше не стоило. Система контроля уже оповестила профессора Озёрского, что наемник в коридоре. Так что, Фаэтон просто зашёл внутрь.
— Я по вашему заданию, — вместо приветствия сообщил он.
— Здравствуйте, уважаемый Максим Новиков, здравствуйте, — Начал младший научный сотрудник. — Жду вас с нетерпением. У вас хорошие рекомендации, а у меня такие планы… — Профессор картинно закатил глаза, демонтируя те самые «грандиозные планы».
— Я так и понял, — отодвинулся от двери Фаетон, попутно прикидывая, куда бы опустить свою пятую точку, но так, чтобы без ущерба для профессорской мебели.
«На мой вес и комплекцию здесь не рассчитывали», — отметил он про себя. — «Оно и хорошо. Был бы этот умник крепким и выносливым, не стал бы искать столь опытного наемника». Если судить объективно, то Фаэтон, с его ста семьюдесятью сантиметрами роста, тоже супермена не напоминал. Но особенности работы заставляли поддерживать тело на должном уровне. Каждое утро наемник начинал с разминки, переходящей в силовые упражнения. Лишнего веса он не имел. А массивность была только за счет шикарного рельефа мышц. Естественно, что на фоне крепкого сталкера ученый хлюпик выглядел как бледный глист.
А ещё, Фаетона неприятно удивило то, что профессор знает не только его прозвище, но и настоящее имя. Похоже, претендента на задание выбирал тщательно, если нарыл такую личную информацию.
— Что там за дело, профессор, во сколько оцениваете? — поторопил Фаетон мужчину, поскольку подходящего места, куда присесть так и не нашел. А стоять, как робот-охранник на перекрестке, интереса не было.
— Дело чрезвычайно важное и таинственное, — подвинул компьютерное кресло к столу Озерский. — Мне переслали данные о некой лаборатории Х-22. Якобы там хранятся особые и секретные разработки оружия. Мне нужно, чтобы вы не только отыскали лабораторию, но и принесли подтверждения: документы, чертежи, если есть, образцы оружия, их видео или фото.
— Продолжайте, профессор, — одобрительно кивнул Фаетон. — Меня вы заинтересовали.
— Так, собственно, все, — развел руками Озёрский. — Больше данных об этой лаборатории не имеется.
— Я ,собственно, хотел, чтобы вы озвучили цену и сроки.
— Сроки на ваше усмотрение. Понятно, что хотелось бы побыстрей, — ответил профессор. — Оплата сто тысяч.
— Чего?! — возмутился Фаэтон. — Минимум сто пятьдесят тысяч.
— Не могу, у меня вышестоящее начальство, — скорчил обиженную морду ученный и тут же спохватился: — Зато у вас будет официальный пропуск в Зону и все, что вы принесете помимо задания — ваше.
— Хорошо, — не стал особо выпендриваться сталкер, который уже прикинул всевозможные выгоды от задания такого уровня. — Только сведений совсем мало. Может, есть, что добавить? Откуда начинать поиски?
— Впервые слухи начались в Скадовске. Кто-то из сталкеров сказал, о том, как слышал разговор и прочее. Могу вам порекомендовать начать расспросы оттуда.
Фаетон про себя только матюгнулся. Эта бледная моль не могла предупредить заранее? Стоило переться в Янов, чтобы теперь возвращаться обратно? Но вслух сталкер озвучил другую проблему:
— Если я начну расспросы, то ваше, так называемое, секретное задание перестанет быть таковым.
— Пусть так, — смирился профессор. — Зато у вас будет преимущество — пропуск в Зону. — Пафосно заявил он.
Снова Фаетон еле успел прикусил язык, чтобы сдержать ненормативную лексику. И не стал напоминать Озёрскому, о том, что сталкеры как-то и без пропусков Зону посещают. Конечно, официальный документ позволяет пройти через предбанник. С этим не поспоришь — экономия времени хорошая. Но то, что после «ненавязчивых расспросов» в Зону ринутся все кому не лень, сталкер не сомневался.
— Я всегда беру двадцать процентов аванса. - предупредил наемник.
— Я в курсе, — засуетился Озерский, протягивая часть денег.
Закончив с формальностями и получив аванс, Фаетон вышел из бункера.
— Повезло Лоцману, снова я буду его сопровождать, — пробурчал он себе под нос, направляясь к Янову.