***
По роду своей деятельности, бармен Борода всегда был в курсе всех последних новостей и сплетен. Не обязательно выпытывать, задавая наводящие вопросы, достаточно просто слушать. А послушать пьяных посетителей Борода любил и умел. Ненавязчиво направляя собеседника в нужную сторону, этот колоритный бармен узнавал много чего интересного. На Складовске об этом знали все. Но в бар приходили не только за информацией, но и просто выпить. Бар Бороды был популярен. Совладелец и бармен Борода мог ещё выступить и в роли охранника. Мало кто рисковал связываться с этим громилой с огромной черной бородой. А уж если бармен ещё и тесак брал в руки, то шумные споры разом стихали. Но, как правило, Борода обходился своими кулаками. Хотя подобные инциденты случались редко. Репутацию особого места бар Бороды зарабатывал годами. Здесь можно было не только купить, но и продать информацию. Если какое-то сообщение заинтересовывало Бороду, то он платил за более подробную информацию. И все для того, чтобы потом перепродать ее кому-то более заинтересованному, но уже дороже. При этом Борода продажным не был. Сообщив один раз информацию и взяв оплату, он не спешил делиться знаниями с окружающими. Такой вот особый кодекс чести. Сталкеры это знали и ценили. У Фаетона был шанс оттянуть распространение информации о лаборатории только в том случае, если Борода был в курсе его вопроса. — Здоров, Борода, — без лишних политесов сразу пододвинул бармену несколько купюр Фаетон. Тот глянул мельком, оценил, смахнул со стойки и налил сталкеру самогона в небольшой наперсток, намекая подобным образом, что «мухи и котлеты отдельно». То есть, стоимость выпивки и информации оцениваются по разным прайсам. Вздохнув, Фаетон вытащил еще купюру и кивнул на пол-литровую бутылку. — Что-то не срослось в Янове? — проявил осведомленность Борода, протягивая выпивку и посуду для питья. — Аванс получил. Только вводных данных мизер, — озвучил свою проблему сталкер и продолжил: — Ты не в курсе про некую лабораторию Х-22? — Ишь ты! — хмыкнул бармен, но делиться информацией не стал, а напротив, начал усиленно протирать тряпицей стойку бара. — Ты уже продал кому-то? — забеспокоился Фаетон. — В том-то и дело, что нет, — теперь печально вздохнул Борода, вынимая часть полученных ранее денег. Слышал, как группа диггеров договаривался с Сычом о каком-то снаряжении. — Диггеры? — изумился Фаетон. — И сколько их было? — Шесть человек. Из того, что я слышал, могу тебе сказать, что собирались они в центр Зоны. — Ты уверен, что именно в лабораторию намылились те копатели? Борода задумался, почесал затылок, но всё же ответил утвердительно: — Они не произносили слово «лаборатория», но Х-22 упоминали, когда у меня покупали спирт для аптечек. Не специально, конечно. Просто двое молодых болтали между собой. И хотя тихо вели разговор, я услышал. — Про твой слух легенды ходят, — усмехнулся сталкер. — Жаль, что ты их разговор с Сычем не можешь воспроизвести. — И мне жаль, — проводил взглядом уплывшие деньги Борода. В этом плане он всегда был честен со сталкерами. Если нет информации, то не стоит спрашивать больше. Сыч, как обычно, был на втором этаже Скадовска за своей торговой стойкой. Готовый продать или купить оружие, броню и информацию. — Сыч, дело есть! — притормозил Фаетон мужчину. — Что еще?! — одернул руку Сыч.— Научись манерам, парень. — У тебя шесть диггеров покупали снаряжение. Куда они собирались? — с ходу выпалил сталкер. — Понятия не имею, — отвернулся от Фаетона Сыч и предпринял попытку cделать безразличный вид. — А если я заплачу? — Косарь, — тут же проявил заинтересованность Сыч и уже сам отступил от двери бара. — Не много ли? — попытался сократить сумму оплаты сталкер. — Оно того стоит. — Держи тысячу, — протянул Фаэтон деньги. — Диггеры разделились на две группы. Те, кто отправился на «Юпитер», купили у меня рюкзаки, боеприпасы и медикаменты. А те, что собирались в Рыжий лес, еще и патронов набрали. — А больше никаких названий они не упоминали? — попытался выудить ещё информации Фаетон. Сыч подробно перечислил купленные товары, приметы и описание самих диггеров, но ничего не сказал о Х-22. Вполне возможно, что лабораторию в присутствии Сыча диггеры не упоминали. Это только Борода с его феноменальным слухом мог услышать то, что не предназначалось для чужих ушей. Фаетона этот факт порадовал. Но осталось полное недоумение от факта разделения группы. Так что сказав спасибо Сычу и посоветовав не трепаться, Фаетон вернулся в свою комнату на Скадоввске. Стоило просмотреть и собрать вещи. Идей по поводу того, зачем диггеры направились в Рыжий лес, у сталкера не было. Только диггеры знали явно больше, чем сам Фаэтон. И если они последовали в Рыжий лес, то и сталкеру придется отправляться по следу. Еще раз просмотрев содержимое рюкзака, Фаетон взял побольше патронов, три магазина для MP5 и четыре магазина для пистолета модели Beretta 92. Во всех отношениях Рыжий лес был довольно небезопасным местом. Последний раз, когда наемник там был, он напоролся на двух кровососов, когда искал двух сталкеров по заданию Бороды, правда, это было месяц тому назад. Вот только Фаэтон свое мнение поменял, когда, пройдя буквально сотню метров по тропе, он обнаружил три трупа. « У всех был обычный бронник „Заря" и обычные противогазы. Снимая противогазы со сталкеров, Фаэтон вспомнил описание диггеров. «Шрам над левой бровь, разбитая нижняя губа», — мысленно перечислял Фаетон приметы, рассказанные Сычом. В том, что это половина группы диггеров, сомнений не было. Но удивило Фаетона другое. Он свои следы и следы этих парней видел на тропе четко. Тот, кто стрелял, даже не подумал подойти и удостовериться. Скорее всего, снайпер был не один. Хладнокровно выстрелили, попав точно в головы, и удалились. Сыч назвал сумму покупок, и довольно приличную. И почему-то никто не позарился на вещи диггеров. Сам Фаэтон подобным альтруизмом не страдал. Потому стащил рюкзаки с трупов и беззастенчиво начал в них ковыряться. И сразу обратил внимание на мигающий зелёным индикатором переговорник одного из диггеров. Похоже, что был включен диктофон. Его и стоило послушать в первую очередь. — За нами хвост. Семь человек. Идут от самого Затона… — поведал мужской голос на записи. И собственно все. Кому предназначалась эта информация, Фаетон не знал и продолжил потрошить вещички диггеров. Рюкзаки он брать не стал, но фляжки, аптечки, оружие перегрузил к себе. А карты скинул с КПК одного из сталкеров на свой КПК. Вот именно карты удивили Фаэтона больше всего. Ладно, план «Юпитера», Затона, Припяти и подробная карта Рыжего леса. Но схема Лиманска поразила Фаетона до глубины души. — Лиманск?! — не удержал сталкер вопль. Тут было от чего удивляться. Легендарный город-призрак. К чему диггерам его карта? Да еще испещренная непонятными знаками. Разбираться в этот вопросе Фаетон отложил на потом. Пока же решил посмотреть, откуда подстрелили парней. Вычислив примерно угол, он направился в том направлении. Тишина в округе была такая, что сталкер не опасался быть затиснутым врасплох. К тому же, трупам было не меньше суток. Те, кто убил диггеров, давно ушли. — Или их спугнули, — пробормотал себе по нос Фаэтон, рассматривая новые следы. Ситуация становилась все более запутанной. За диггерами, судя по записи на диктофоне, кто-то шёл. Этот кто-то подстрелил парней, но и сам при этом пострадал. Капли крови отчетливо указывали, что случилась небольшая стычка. Новых трупов не было. Раненые убрались своим ходом. Зато диггеров никто не обыскал. Оставалось только догадываться, что произошло на самом деле. Снайперы убили диггеров. А их самих подстрелили «третьи лица», которые не были в курсе, что нужно поискать в округе. — Поспешу-ка я к Лоцману, — заметил Фаетон. — Не нравится мне эта ситуация. Да и вторую группу диггеров, может, успею застать на «Юпитере».Глава 2. Начало поисков.
13 января 2018 г. в 12:45
Начать расспросы сразу на Янове Фаетону очень хотелось. Здесь и народа побольше, и информации, пусть не из первых, но все-равно информированных, «рук» достаточно. Другой вопрос, что подставлять самого себя не стоило. Открой он рот и все, кто видел или слышал, что сталкер ходил к учёным, сложат два плюс два. А это чревато большими неприятностями.
Дело даже не в деньгах. Подлецов среди сталкерской братии хватает. Да и реально перехватить работу могут. Фаэтон по-прежнему недоумевал, почему выбор профессора пал именно на него. Если это была случайная лотерея, то кто мешает принести материал для ученых кому-либо другому?
В общем, изобразив «покер фэйс», Фаетон забрал свой бронник у Азота и поспешил осчастливить Лоцмана тем, что возвращаться будут вместе.
— Так работа не в Зоне? — издалека начал расспросы Лоцман по дороге в Складовск.
— В Зоне, в Зоне, — подтвердил очевидное Фаетон. — Только последние слухи о лаборатории Х-22 пришли из Скадовска. Мне рекомендовали начать расспросы оттуда.
— А потом ты снова потопаешь на «Юпитер», — хмыкнул Лоцман. — Как там, аванса хватит оплатить мои услуги сопровождения?
— Не переживай, оплачу. Лучше подумай, ты сам что-нибудь слышал о лаборатории Х-22?
Задумался Лоцман надолго. Только часа через полтора выдал ответ:
— Тебе стоило задать этот вопрос Гавайцу. Зря ты ушел с Янова ни с кем не покалякав.
— Если я ничего не узнаю на Складовске, то все-равно придется расспрашивать парней на Янове. Но пусть пока это побудет СЕКРЕТОМ, — последнее слово Фаэтон намеренно выделил и выразительно посмотрел на Лоцмана.
— А я что? Я могила, — примирительно поднял ладони мужчина. — К тому же, чуйка мне подсказывает, что мои способности и карты тебе могут пригодиться. Вдруг возьмёшь в партнёры?
— Там такая оплата, — скривился Фаетон, — что, считай, сам задаром работаю.
— Но если чего, ты знаешь, где меня найти, — не стал дальше напрашиваться Лоцман. Только на подступах к Складовску он поинтересовался: — Пойдешь к Бороде?
— А к кому? По крайней мере, начну с него, — вздохнул Фаетон, представляя, какая предстоит тяжелая работа. Сортировать море информации и добывать из нее крупицы истины всегда сложно. А тут еще нужно соблюдать подобие режима секретности.