Лимонные дольки

      Торопливо сотворив на столе чашку чая, Кос’Чи опустился в кресло и выжидательно уставился на экран, занявший в его кабинете большую часть стены напротив директорского места. По тёмному полотну пробежали искорки, затем посередине появилась крохотная бледная звёздочка и начала постепенно расти, превращаясь сначала в протаину, какую можно сделать тёплым дыханием на заиндевевших окнах, а затем занимая весь экран, словно открытое окно. — Давай скорее, сейчас начнётся! Поезд прибывает меньше чем через минуту, — крикнул маг и поудобнее устроился, грея руки о чашку.       Он собирался наблюдать за реакцией детей, приехавших в этом году на учёбу, а заодно — преподавателей, которым только в последний момент сообщил, что процедура встречи учеников и их распределения по факультетам немного изменится.       Фоукс, которого Кос’Чи звал, негодующе заклекотал, опускаясь на свою жердочку, что можно было понять примерно как «Почему ты не позвал меня раньше?», хотя маг подозревал по длине тирады ещё несколько ругательств. Однако на то, чтобы объяснить наглой птице, кто тут хозяин времени уже не было — платформа в Хогсмиде озарилась светом множества блуждающих огоньков, колонию которых Кос’Чи специально привязал именно здесь и заколдовал особым образом, а значит Хогвартс-Экспресс прибыл.       Раздался скрип, свист, и поезд с шумом и грохотом затормозил. Гомонящая толпа учеников выплеснулась на платформу — каждому было интересно посмотреть на неожиданные изменения, а затем все замерли, как по команде: их встречали. И это совершенно точно был не Хагрид — трудно перепутать с лесничим профессоров МакГонагалл и Флитвика. — Добро пожаловать, — сухо поздоровалась декан Гриффиндора с учениками. — С сегодняшнего дня вы больше не будете добираться до школы в каретах, и уж тем более на лодках. Кроме того, за каждый курс теперь будет отвечать преподаватель. Первокурсники, подойдите сюда.       Малышня робко двинулась к строгой учительнице, но Кос’Чи разглядел среди них Алекса, усердно что-то втолковывающего окружающим, и решил, что можно не переживать — Северус провёл отличную воспитательную работу, так что мальчишка не позволит никому отстать или влипнуть в неприятности. — Познакомьтесь с мисс Геллой, она преподаёт врачевание. — МакГонаггалл повела рукой и из-за её спины выступила девушка в закрытой под горло белоснежной мантии с золотой окантовкой. — Я рада видеть вас, дорогие мои, — с улыбкой прожурчала она. — Надеюсь, среди вас найдётся кто-нибудь, желающий поступить на мой факультет? Я училась на Хаффлпафе.       Её огромные зелёные глаза загадочно мерцали в голубоватом свете блуждающих огней, как два изумруда. Рыжие волосы пышной волной ниспадали на плечи, обрамляя лицо причудливой рамой. Изящные губки казались двумя лепестками дикой розы… Кос’Чи поморщился: — Опять эта вертихвостка очарованием пользуется. И главное, на кого?       Феникс согласно курлыкнул. — Как только проснётся Хирон, отправлю её вести факультативы для старших курсов. Совсем распустились! — Кос’Чи стукнул ладонью по столу и Гелла вдруг как-то помрачнела. Окружающим её ученикам было невдомёк, что у каждого нового преподавателя есть побрякушка — кулон, серьга или кольцо, не важно — с помощью которой они постоянно находятся на связи с директором… — Ну, идём, не будем задерживать остальных, — криво улыбнулась девушка и торопливо зашагала по тропинке. — Сейчас каждый из вас получит свой блуждающий огонёк, который будет прикреплён к нему до окончания учёбы, так что будьте внимательны и постарайтесь запомнить его. Он покажет вам дорогу к вашему хоуки… — Простите, мисс Гелла, а что такое хоуки? — поинтересовалась лохматая девочка, шагавшая сразу за Алексом. — О… Ух ты, вот это да!       Кос’Чи улыбнулся, блаженно прижмурившись. Да, именно ради этого восторга на детских лицах он лежал пластом три дня после призыва хоуки. И это стоило того!       Дети снова замерли, разглядывая необыкновенных существ, терпеливо ожидающих их у кромки воды. Хоуки походили одновременно на огромных сов и в то же время чем-то неуловимым — на кошек. Самой разнообразной расцветки — от полностью белых, как полярные совы, угольно чёрных, или в радужную крапинку, до самых обыкновенных серых, как сипухи и пёстреньких, как сычи. Огромные глаза загадочно мерцали, как будто светились собственным светом, а уши с пушистыми кисточками на концах постоянно шевелились. — Хоуки — это такой вид магических существ, мисс Грейнджер, — Гелла улыбнулась. — На данный момент их колония осталась только в Запретном Лесу, и просто чудо что директор Дамблдор вовремя успел спасти её. К сожалению, у хоуки есть одна особенность: они практически не способны к автономному существованию, поскольку магию получают только от её носителя-волшебника, хотя за долгие годы понемногу научились выживать, поедая магические растения и грибы. Директор принял решение о предоставлении каждому учащемуся по личному хоуки, поскольку колонии будет намного легче существовать, если вы будете потихоньку подкармливать каждый своего зверя. Кроме того, это очень положительно сказывается на резерве, так что любой маг, связавший себя с хоуки, станет намного сильнее, чем прежде. И обзаведётся надёжным защитником, преданным другом и отличным помощником, поскольку все хоуки крайне умны и преданны своим хозяевам. — Здорово, — выкрикнул кто-то из толпы школьников. — А можно будет такого купить и как-то передать родителям? У меня папа волшебник и он бы очень хотел такого, для охраны своего магазина. — Только если ваши родители приедут лично. Но информация об этом будет позже, пока мы распределим всех между учениками, — Гелла пожала плечами и развернулась к рядку животных. — Моего хоуки зовут Воль и он старший среди всех здесь присутствующих. Сейчас вы все должны выстроиться в линию и каждый из хоуки выберет себе подходящего партнёра…       Кос’Чи махнул рукой, и картинка сменилась. Ритуал выбора маг знал наизусть, так что наблюдать за этим было ему не интересно. Гораздо привлекательнее казалось узнать, как отреагируют ученики на остальных преподавателей.       На платформе всё было вполне мирно. Эланд, Вольф и Джи’брел вызвали у публики только положительную реакцию (особенно последняя, разумеется, поскольку все старше четвёртого курса могли оценить её слегка экстравагантную одежду и большие глаза…). Кос’Чи, конечно, с удовольствием бы заменил обеих своих учениц, но увы — все остальные варианты были ещё более экстраординарными: посредственностей великий маг в ученики не брал, а все действительно одарённые маги всегда были с придурью.       Если бы можно было найти подходящих учителей в этом мире, Кос’Чи бы никогда не допустил своих учеников до преподавательской деятельности — уж кто как не он знал этих оболтусов лучше других! Однако из-за того что истинной магией владел лишь он сам и те, кого он обучал, выбора просто-напросто не было. Маг потратил почти всё время, что оставалось до начала учёбы, на то чтобы вырастить тела и отделить дух каждого своего ученика (и ученицы), а затем вселить его в подготовленное обиталище. Но и то — трое самых сильных ещё не были готовы вернуться к жизни…       Вообще, этой своей придумкой Кос’Чи всегда очень гордился — он был единственным из всего множества известных ему когда-либо перерождавшихся, кто сумел не просто перейти в другое тело, но и унести с собой чужие души, а после отделить их от своей и вселить в тела, не потеряв ни собственного, ни чужого рассудка. Конечно, кое-кто теперь умел это делать, и, поговаривают, были великие маги до него, которые совершали подобное каждый раз, как перерождались, но… Всех тех, кто сейчас мог подобное сотворить, учил Кос’Чи. А великие маги давно уже исчезли, кто растворившись в вечности, устав от бесконечных перерождений, а кто — вернувшись к тому состоянию, когда душа не осознаёт себя при начале новой жизни, посчитав это более приятным и простым выбором.       Тем временем, следом за первым Хогсмидскую платформу покинул второй курс, возглавляемый Эландом. За ним проследовали третий и четвёртый, ведомые Вольфом и Джибрел соответственно. Пятый и шестой достались Флитвику и Снейпу, а седьмой повела сама МакГонагалл. И знакомство с хоуки продолжалось.       Кос’Чи долго думал, стоит ли всем и каждому прикреплять взрослых особей, но в итоге решил, что доверять детям, не знакомым с правилами настоящей магии, волшебных котят будет всё-таки несколько безответственно и даже в какой-то мере жестоко. Даже преподавателям пришлось очень многое объяснять, и не раз поправлять их, а так же решать целую кучу проблем, успевших возникнуть даже за те два дня, что прошли с момента вручения хоуки их хозяевам. А уж что было бы, доверь малышей детям… Страшно представить! Нет, лучше перестраховаться.       Экран медленно потух, повинуясь жесту волшебника, как раз когда последний из семикурсников под надзором МакГонагалл познакомился со своим животным. Пора было спускаться в Большой Зал — хоуки домчат своих седоков до Хогвартса за минуту, так что времени осталось не так уж много. А нужно было ещё организовать торжественную встречу…       Кос’Чи вздохнул и пошагал вниз. Ему не давала покоя мысль, вертящаяся на грани сознания, которая упорно напоминала о том, что разобраться с планами реципиента маг так и не успел. А ведь там было что-то про Гарри, Философский камень и «Тёмного Лорда»… В очередной раз пообещав себе отослать камень создателю и просмотреть записи и память Альбуса, великий маг отбросил назойливые воспоминания и занялся делом.       В холле уже ждали все преподаватели, остававшиеся в замке, включая оздоровлённого, помолодевшего и наделённого способностями Филча, а так же Хагрида, разум которого Кос’Чи почистил и слегка развил в нужную сторону: теперь это был уже не туповатый лесник, любящий всяких чудовищных тварей, но умный и сильный маг, хотя и необученный. Всё-таки влить в чей бы то ни было мозг знания по магическим наукам никогда не представлялось возможным, хотя многие великие умы и бьются над решением данной задачи вот уже который век.       Все маги, как и положено, были одеты в мантии соответствующих цветов с окантовкой в виде рунного узора по краю подола и рукавов. Кос’Чи сам создал по парадной мантии для каждого из учителей, чтобы те соответствовали всем критериям лучших магических школ.       Помоне Спраут досталась песочная мантия с изумрудно-зелёной вышивкой — земля с природным направлением. Квиррелл щеголял чёрной мантией с фиолетовыми узорами — проклятия с небольшим даром к менталистике. Сибилла была в голубом с серебром — воздух и предвиденье. Чарити Бербидж досталась нежно-лиловая мантия с ядовито-желтыми рунами — очарование с сильным даром бытовой магии. У Септимы Вектор мантия переливалась глубоким мятным цветом, украшенным ярко-синей вышивкой — дар нумеролога с основной стихией воды. Роланда была в насыщенно-жёлтой мантии с голубой окантовкой — бытовик с превалирующей стихией воздуха. Аврора и Вильгельмина — в одинаково алых мантиях с тёмно-синей и оливковой окантовкой: основная стихия огонь, направления — погода и фауна, соответственно. Рубеусу досталась оливковая мантия с песочной окантовкой — фауна с земным направлением, а Аргус Филч щеголял ядовито-оранжевой мантией с угольно-чёрным кантом — боевик с даром проклятийника.       Разумеется, все те, кто встречал учеников, тоже должны были надеть мантии положенного цвета, но чтобы не шокировать учеников сразу Кос’Чи велел всем наложить иллюзии обычных школьных мантий. Хотя кое-кому даже накладывать ничего не пришлось — его мантия была чернее самой чёрной ночи, а окантовка ни одному чёрному магу не положена, пока он не достигнет звания магистра.       Наконец большие дубовые двери, ведущие во внутренний двор замка, распахнулись. Ученики, возглавляемые Геллой и первым курсом, торжественно вошли в холл, вертя головами по сторонам и перешёптываясь. Они уже успели оценить изменения, произошедшие с Хогвартсом: теперь это была не просто крепость. Теперь это была действительно магическая крепость. И хотя её стены были более чем внушительными, а ворота более чем крепкими, было понятно что всё это не слишком великая преграда для магов. Гораздо больше всех поразил полупрозрачный купол, окруживший, как оказалось, всю долину, и яркий золотой луч, бьющий из вершины центральной башни Хогвартса.       Для хоуки во внутреннем дворе замка имелись уютные домики, расположенные вместе с конюшнями и прочими подсобными помещениями. Кроме того, на территории замка блокировалась любая возможность полёта, поэтому юным магам с сопровождением пришлось отпустить своих животных перед воротами и до крыльца топать ножками, благо, там было недалеко.       Кос’Чи благодушно улыбнулся и огладил бороду. Да, его творение было идеально и любой на месте этих детей проникнулся бы восхищением. Впрочем, их ждёт ещё множество чудес… — Добро пожаловать в Хогвартс! — прогремел под сводами голос великого мага, усиленный магией. — Добро пожаловать, дорогие мои юные маги! Я рад приветствовать вас перед новым учебным годом и выражаю надежду на то, что знания из ваших голов не успели выветриться за это короткое лето. Надеюсь, что вы рады снова видеть меня и наших дорогих профессоров. Полагаю, вы все уже заметили, как сильно поменялся наш замечательный замок? Этими изменениями мы обязаны господам Основателям — благодаря тому, что я нашёл книгу с их записями, мне удалось вернуть Хогвартсу его первоначальный вид. Некоторые изменения также претерпела процедура распределения, так что я вынужден с огорчением сообщить, что её вам всем придётся пройти снова. Но не переживайте, это не займёт много времени. А затем мы устроим пир в честь начала нового учебного года!       Ученики зашушукались с новой силой, кто-то попытался что-то выкрикнуть, но директор махнул рукой и шум стих. Многие разевали рты, но из них не вылетало ни звука… Иногда заклинания были на диво удобными.       Кос’Чи первым развернулся и прошёл к золотым дверям, мягко открывшимся при его приближении, а затем шагнул в Большой Зал. Который, надо заметить, стал гораздо уютнее после того, как великий маг над ним поработал. Пол теперь был выложен белоснежным мрамором и сверкал, натёртый до зеркального блеска. Огромные арочные окна пропускали много света, и хотя сейчас были закрыты тяжёлыми голубыми шторами, всё равно внушали уважение. Потолок всё ещё был похож на небо, но теперь не просто отражал происходящее снаружи, но подчинялся директору, а сейчас был укутан в пушистые закатные облака. Вместо четырёх факультетских столов теперь стоял один в виде буквы П, а ровно напротив него, на небольшом возвышении — стол учителей, ничуть не изменившийся.       Пока дети рассматривали окружающее пространство, профессора, сопровождавшие их от Хогсмида, и присоединившиеся к ним коллеги махали палочками, снимая со своих мантий и небольшого рунного круга, нарисованного Кос’Чи возле самого входа, иллюзии. — Сейчас вы будете по очереди проходить через эту арку, а затем рассаживаться по своим местам. Внимательно слушайте, как только я назову ваше имя вы должны быть здесь, — строго сообщила МакГонагалл, поводя палочкой для активации рун и бормоча заклинание. — Аббот, Ханна!       Над кругом вспыхнула арка, больше всего похожая на самую обычную радугу, и девочка с белыми косичками спотыкаясь, вышла из шеренги, прошла к арке и шагнула внутрь. Круг вспыхнул, и чёрная ученическая мантия окрасилась в ярко-жёлтый цвет, а на груди, с левой стороны точно напротив сердца, медленно проступила нашивка с барсуком. — Пуффендуй, — объявила МакГонагалл. — Следующий.       Ханну перехватила Гелла и повела к столу, по пути что-то успокаивающе бормоча, а за ними и все остальные преподаватели заняли свои места и распределение потекло своим ходом. Конечно, не обошлось без казусов, например Маркус Флинт, распределённый на Гриффиндор и получивший оранжевую мантию, пытался было возмутиться и потребовать вернуть всё обратно, но замолчал, стоило МакГонагалл взглянуть на него, и деревянной походкой направился к своему месту за столом. Близнецы Уизли, переместившиеся на Слизерин, после такого замолчали на полуфразе и вели себя тише воды ниже травы. Ну, а больше никто не посмел открыть рот, только очень впечатлительная девушка с Равенкло упала в обморок, проходя под аркой. Хотя ей-то как раз бояться было нечего — она осталась на своём факультете.       Когда распределение было наконец закончено (а ушло на него порядка полчаса, всё-таки детей было довольно много), Кос’Чи поднялся со своего места и проговорил: — Всё остальное, что вам следует узнать, вы узнаете завтра. А теперь да будет пир!       Он хлопнул в ладоши, и столы тотчас накрылись белоснежными скатертями, на которых появились золотые тарелки, ложки, вилки, кубки… И самые разнообразные кушанья, которые только могли быть. Дети тут же переключились на еду, ненадолго позабыв о распределении, хотя никто не решился задираться или ругаться, не желая получить отработку в самом начале года. Раздался ещё один хлопок, и под сводами зала разлилась чарующая музыка, в которой внимательный и эрудированный слушатель легко бы узнал одну из сюит Баха.       Едва тарелки опустели, и все почувствовали себя сытыми, как Кос’Чи снова привлёк внимание. — А теперь вам настала пора познакомиться с хранителями ваших факультетов. Они проводят вас в башни и разместят, и не советую пытаться их обмануть, поскольку это невозможно. Доброй ночи.       Четыре совершенно одинаковых на вид молодых человека лет двадцати, выглядевшие как самые лучшие дворецкие, выступили откуда-то из глубины зала, сразу оказавшись перед учениками. — Позвольте представиться, Себ, — улыбнулся краем губ один. — Я отвечаю за Гриффиндор. Прошу вас следовать за мной. — Я Ас, и мой факультет Слизерин, — прижал руку к груди второй. — Прошу… — Ти, Райвенкло, — поклонился третий. — Ан, Хаффлпафф, — кивнул четвёртый.       Ученикам ничего не оставалось, кроме как проследовать за своими провожатыми. И хотя кто-то пытался отстать, ни у кого это не получилось. Кос’Чи ухмылялся в бороду. Завтра их всех ждёт ещё больше неожиданностей…