Top secret

— О чем ты хотел поговорить, Питер? — перешел сразу к делу Хеддок, когда они сели за стол в его кабинете. — А то ты не знаешь, — хмыкнул мужчина, глядя в бесстрастное лицо племянника. Тот демонстративно выгнул бровь, намеренно выводя из себя начальника. — Мне нужны отчёты по делу. — Какому именно? — притворно задумался шатен. Для пущего эффекта даже приставил палец к подбородку. — Ограбление швейцарского банка? Так это не мы. Нам и запрос о расследовании ещё не поступал. Или убийство главы департамента США? Там всё сложно, Крис думает, что это заказ албанского правительства и пытается втереться в доверие к одному из губернаторов. — Не паясничай, Итен, — нахмурился Питер. — Что вы нарыли по Пташкам? — Мне-то откуда знать, — откинулся тот на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Меня от этого дела отстранили, даже отчёты передают непосредственно тебе. Так что с этим советую идти к Хедер, теперь дело Пташек за ней. Если хорошо попросишь, она тебе их даже распечатает и перевяжет ленточкой. — Не пудри мне мозги, Хеддок! — вспылил Гоббер. Взял же привычку строить из себя обиженного, мальчишка. — Думаешь, я не заметил исчезновения вещдоков из Штаба? Я в курсе, что их привезли сюда, к тебе на досмотр. Так что прекращай этот театр одного актёра и докладывай по форме! — не сдержавшись, он кулаком ударил по столу, но нужного эффекта это не вызвало. Парень продолжил невозмутимо пялиться в окно, специально игнорируя злость генерала. — Да понятия не имею, — хмыкнул он. — Всё это время я только и занимался тем, что подтирал сопли новой ясельной группе. Даже аврал в компании не успел разобрать, Мэтью мне весь телефон оборвал. Так что на этих психов у меня времени не осталось. — Я тебе допуск понижу! — прорычал мужчина. Итен замер, наконец оторвал глаза от окна и перевел на него острый взгляд. — Рискни. — с вызовом холодно процедил он, пристально глядя ему в глаза. Питер со злостью выдохнул, понимая никчёмность своей угрозы. — Система полностью подчиняется лишь мне. Я создал её. Так что ты там собрался понижать? — Итен, — тяжело вздохнул генерал, смягчаясь. Этого паршивца угрозами не возьмёшь, у него уже давно на них иммунитет. — Давай успокоимся. Да, я отстранил тебя от дела, и ты прекрасно понимаешь, почему. Но мы ведь оба знаем, что запрет тебя не остановил. — Нет, не понимаю, — подался вперёд он, тоже начиная раздражаться. — Объясни мне, Питер, почему ты отстраняешь меня от сложнейшего дела, связанного непосредственно со мной? Ради новеньких? В жизни не поверю. Они не первые и не последние новобранцы, которых мне предстоит обучить. Так в чем проблема? — Почему с тобой? Что ты узнал? — недоуменно переспросил блондин. — Не уходи от темы, — нахмурился парень. — Что в них такого особенного? Они были не единственные в моём списке, но твой выбор пал на них. Почему? — Это не важно, — отмахнулся он. — Именно это и важно! — перебил его шатен. Но вдруг его лицо стало непроницаемым. — Ты не хочешь мне что-нибудь рассказать, Питер? — с арктическим холодом в голосе он посмотрел на дядю своим фирменным взглядом, от которого у собеседника начинали трястись поджилки. Он заметил, как в этот раз мужчину проняло, хотя обычно на нём этот взгляд не работал. — Нет, — наигранно уверенно ответил он, пытаясь скрыть волнение. И это могло бы сработать, если бы напротив сидел не Хеддок, которого он сам научил читать людей, как газету развёрнутую. — Хорошо, — он деланно безразлично отвёл взгляд, поднимаясь со своего места. Так, что Гоббер понял — если он не расскажет, Ярость сам докопается до правды. — Итен, почему дело связано с тобой? — обречённо повторил он, не надеясь на ответ. После недолгой паузы Хеддок ответил: — Они охотятся за мной. Питер напряжённо сжал губы. — Итен, я... — всё же решился он, останавливая парня уже у выхода. — Я возвращаю тебе это дело. Ничего не ответив, он всё же вышел из кабинета, оставляя дядю наедине со своими мыслями.

***

На полигоне Итен появился с заметным опозданием, поэтому ребят он обнаружил уже у площадки, готовящимися к прохождению. Из динамиков по периметру грохотала музыка, подтверждая, что разминка уже закончилась. — Итак, — услышал он голос Искры. — Раз Ярость до сих пор отчитывается перед начальником, предлагаю начать без него. — Я здесь, Ола, — поспешил он обозначить своё присутствие, подходя к ним. — Можем начинать. Йоргенсон первый. Тот, тяжело вздохнув, направился к старту, по пути забирая из протянутой руки Ника пистолет. Хедер нажала на секундомер, засекая время. Пока Сморкала проходил полосу, она подошла к Итену и тихо, чтоб слышал только он, поинтересовалась: — Попало? Хеддок, параллельно следя за брюнетом, скосил на неё взгляд и хмыкнул. — Питеру-то? Естественно, — скрестил он руки на груди. Девушка вопросительно выгнула бровь. — Всегда удивляюсь твоей способности сделать виноватым кого угодно, кроме себя, — так же тихо усмехнулась Ола, что стояла рядом и всё слышала. — Это у него врождённое, — хохотнул Ник. — За что хоть попало-то? — За лишние интриги. Потом расскажу, — отмахнулся шатен. — Ты рассказал ему? — спросила Тень, следя, чтобы стоящие поодаль новенькие их не услышали. — Нет. — Жаль, — вздохнул Огонь. — Могли бы не скрываться от генерала... — Не придётся, — перебил его Хеддок. Все трое перевели на него недоуменный взгляд. Но в этот момент Йоргенсон закончил прохождение и им пришлось отвлечься. — Молодец, Семми, — воодушевлённо похвалила его Хедер, скрывая удивление после их разговора, пока парень пытался отдышаться. — Лучше, чем в прошлый раз. Похоже, присутствие Хеддока на вас благотворно влияет, — усмехнулась она. — Следующий, — скомандовал шатен, никак не прокомментировав. — Рафаэль. Блондин забрал у Коллинза второй пистолет и подошёл к стартовой линии. Глубоко вздохнул, концентрируясь на полосе и всём, что сказал сегодня Хеддок в зале Симуляции. После кивка Харвелл, он рванул с места. — Ты не договорил, — снова тихо поторопила его Ола. — Почему нам теперь не надо скрываться от генерала? — Он снова передал дело мне, — пояснил Ярость, не отводя взгляда от блондина. — Отлично, — расслабившись, выдохнула брюнетка. — Я уже устала строчить ему фейковые отчёты с дезинформацией. — Не ты одна, — пробурчал Ник. — Значит ли это, что в Исландию мы поедем все вместе? — восторженно уставилась на друга Ризан, едва ли не подпрыгивая на месте от нетерпения. Итен покосился на неё и усмехнулся. — Мне нужен кто-то из вас здесь, чтобы следил за курсантами. Не успела рыжая расстроится, как Хедер вскинула руки: — Я пас, езжайте без меня! Мне там и в прошлый раз не понравилось, — покачала она головой. — Отлично! — тихо хлопнула в ладоши Искра. — Значит спиногрызы на тебе! — Ага, — отстранённо кивнула та. — Стоп, что?! Но к поздно опомнившейся Тени уже подошёл Хеддок и сам нажал на секундомер, останавливая время. — Торстон, то же время, — зафиксировал Ник, пока Ола вносила результаты в таблицу. — Следующая Рокси, — холодно приказал Итен. Блондинка, тихо фыркнув на то, что Хеддок снова строит из себя командира, отправилась проходить полосу. — Я не соглашалась следить за детьми! — прошипела Хедер, возмущённо скрестив руки на груди. — У тебя всё равно нет выбора, Харвелл, — пропела Оливия. И, подойдя к Итену, пристроила голову к нему на плечо. Правда, получилось лишь облокотиться куда-то на уровень локтя, ведь Хеддок был выше её метра с кепкой едва ли не на две головы. Тем не менее, она постаралась состроить ему самые невинные глазки, на которые была способна. Шатен, скосив на неё взгляд, скептично хмыкнул. — Когда отправляемся? — Уймись, Искра, никто ещё никуда не едет. Что тебя так тянет туда? — Скука, Ярость! — всплеснула она руками. — Я уже задолбалась здесь сидеть! У меня не было нормального дела больше двух недель, я скоро плесенью покроюсь! — Ничего, помоешься, — осадил её полковник, на это девушка лишь обиженно скривилась. Она снова вернулась к планшету с таблицей результатов, ведь к ним вернулась Рокси. — Отлично, Роксана, — вздохнула Хедер, до сих пор не смирившаяся со своей "радужной" участью. — Две тридцать семь. Не самый твой лучший результат, но вполне хорошо. — Дальше Ингерман, — отчеканил Хеддок, глядя, как Ола записывает время курсантки. Блондин, бросив взгляд на куратора, ожидал от него какого-то напутствия, помня его пламенную речь в зале Симуляции, но, увидев, что тот даже не смотрит в его сторону, вздохнул. Роберт забрал у Коллинза лазерный пистолет и попытался сосредоточиться. Страх сковывал движения и, что ещё хуже, мысли. Они метались в голове, никак не складываясь в ряд, мешая сконцентрироваться на забеге, от которого в этот раз зависело многое. Если сейчас он не справится, то о нормальном обучении вместе с друзьями можно будет забыть. Роб заметил, как сильно дрожит рука, сжимающая оружие. Он крепко зажмурился, пытаясь отогнать панику. Это не укрылось от Итена. Он видел, как блондин пытается справится с дрожью волнения. Но ещё немного, и паника захлестнет его окончательно. Он, как учитель, не должен этого допустить. Именно сейчас всё решится — если Роберт сможет перебороть свой страх, он больше никогда не возьмёт над ним верх. Астрид тоже видела сомнения друга и направилась к нему. Она уже занесла руку, чтобы поддерживающе опустить её на плечо Ингерману, как на полпути её остановил голос Хеддока. — Смелее, Роб, — серьёзно, но мягко подтолкнул он. — Это лишь начальный уровень, тебе не стоит сомневаться. Ты можешь это сделать. Роберт вздрогнул и скосил взгляд за левое плечо, откуда донёсся голос куратора. И наконец выдохнул. Графитовый стержень. Что ж. Самое время обрастать бронёй. Астрид одобрительно улыбнулась, когда друг решительно направился к старту, и покачала головой. Похоже, Итен не такой уж и плохой куратор. Понимающий, знающий, когда стоит накричать, а когда лучше тихо поддержать. Она кивнула своим мыслям. Теперь обучение начнет давать плоды. Агенты смотрели, как Роберт проходит полосу, и довольно улыбались. Каждый из них знал, какую силу может дать простое одобрение наставника, и блондин показал это во всей красе. — Умничка, Роб! — воскликнула Тень, когда запыхавшийся парень вернулся к ним. — Пятнадцать из пятнадцати! У тебя получилось! — Ты наконец воспользовался моим советом, — хлопнул его по плечу Ник, пока тот убирал оружие в ящик. — Так было проще, согласись? — Да, это точно, — выдохнул польщенный похвалой парень и направился к друзьям, что выкрикивали поздравления. — Что, даже ничего не скажешь? — хмыкнула Астрид, что осталась в стороне, шатену, скрестив руки на груди и подходя к нему. — Ведь он сегодня выложился по полной. Как и все они. — Комментарии будут после, Ягодка, — снисходительно усмехнулся он ей. — Для начала постарайтесь по-настоящему впечатлить меня. — Уйми свою гордыню, Хеддок, — скривившись, вскинула голову она. Да, с выводами по поводу куратора она поспешила. — Не то что, Хофферсон? — едко ухмыльнулся он прямо ей в лицо. — Не то это сделаю я, — вернула она ему ухмылку. И намеренно проигнорировав усмехающегося Коллинза, сама достала из ящика Беретту и отправилась на старт. Хедер с Олой предвкушающе переглянулись и довольно захихикали, глядя на опешившего Итена. Услышав знакомые аккорды Been to hell, Астрид усмехнулась. Ничто так не помогает, как отличный саундтрек, а сейчас ей стоило выложиться ещё лучше, чем в первый раз, чтобы утереть Хеддоку нос. И под припев она начала забег. Итен завороженно наблюдал, как Астрид буквально порхает над препятствиями, изящно, едва ли не с закрытыми глазами, стреляет по мишеням, и честное слово, откровенно наслаждался её движениями. Ещё ни одна из девушек-агентов не вызывала в нём такую бурю эмоций, как эта строптивица. А их он видел не мало в своей жизни. Астрид словно была создана именно для этого. Глядя на то, как элегантно и словно игриво она преодолевала препятствия, он готов был простить ей её маленькую победу в их словесном поединке. Но, конечно же, ей в этом он никогда не признается. Он не успел опомниться, как она уже шла в его сторону с наглой ухмылкой, кидая пистолет в руки восторженному Коллинзу под возбужденные улюлюканья всех остальных. И самыми громкими были Искра и Тень. — Минута сорок один, Астрид! Новый рекорд! Ты сожрала Хеддока с потрохами! — наперебой голосили они, обнимая её с двух сторон. Тут Итен и опомнился, растерянно отобрав у Харвелл секундомер и перепроверяя результат, отбросив свою напускную серьёзность. И увидев на экране 1:41:05, сердито выдохнул. Вот же... — Надеюсь, ты уже собрал мозги в кучу, чтобы подобрать слова для комментариев, Хеддок, — елейно пропела она, подходя к нему. Его лицо всё сильнее вытягивалось от возмущения. — Не отнекивайся, я видела, как ты слюнями обливался, глядя на меня, — подняла она на него торжествующий взгляд, пока он, неосознанно, склонялся к ней. Удивительно, как ей, с её 172 сантиметрами, удавалось свысока смотреть на его 190. — Достаточно впечатляюще? — добила она его, едва не касаясь губами. И шатен впервые ощутил бешеное желание поцеловать её. Только, чтоб она заткнулась. Честно. — Предельно. — процедил он, пристально глядя в её глаза, где вовсю плясали чертята. У неё наконец получилось! Этот раунд остался за ней. Ух, как она упивалась его злостью! Она буквально будоражила всё внутри, заставляя пальцы на ногах поджиматься. Зелёная буря в его глазах обволакивала, затягивала в свой омут, где яростный зверь готов был расправиться с ней. Но она знала – этого не произойдёт, потому что сегодня, сейчас, она одержала над ним верх. Затуманенный взгляд случайно скользнул за его плечо, где упал на донельзя довольную Рокси, что намекающе поигрывала бровями. Её взор так и говорил ей: "Сейчас самое время, Астрид..." И это подействовало. Правда, в совершенно обратном направлении. Блондинка отшатнулась от парня, едва не потеряв равновесие, и тряхнула головой. Что на неё нашло?! Они ведь и правда едва не поцеловались! Если бы не Рокси, один Один знает, чем бы это закончилось! Хотя нет, она знает чем... Вселенским позором! Хофферсон не собирается вешаться на него, как все его предыдущие пассии, а она уверена, их было много. На этой мысли она скривилась (Да что же это такое?!). Поцелуй будет значить мгновенную и безоговорочную капитуляцию, а она не собирается дарить ему победу так просто. Он ещё сам будет бегать за ней... Итен проводил её пристальным взглядом, следя за резкой сменой эмоций. Вряд ли она прочла желание в его глазах, но это даже к лучшему. Впервые в жизни он ощутил, как чуть не потерял контроль. Это плохо. Чёртова девчонка! Как у неё вообще хватает смелости играть с ним, да ещё и побеждать раз за разом?! Ну ничего, он ещё проучит её... — Что ж, вполне неплохо, — вновь он напустил на себя серьёзный вид и оглядел новеньких. — Вы и правда лучше стараетесь в моём присутствии. Я рад, что вы учли то, что я сказал в Симуляции. Но есть несколько замечаний, — после этих слов радостные лица пятёрки возмущённо вытянулись, но выступать никто не решился. Главное правило помнили все. — Йоргенсон. Хоть это и лучший твой результат, но это лишь нижняя планка норматива. Поработай над манёвренностью, — на это парень что-то тихо пробурчал, но согласно кивнул. — Торстоны – больше концентрации. Вы отвлекаетесь, это недопустимо, — близнецы закатили глаза и так же утвердительно покачали головами. — Ингерман сегодня молодец. Но ты и сам понимаешь, что это не лучший результат. Нужно работать над скоростью, — блондин молча согласился с куратором, про себя радуясь похвале. — И Хофферсон... — едва не прорычал Ярость. Та скосила на него надменный взгляд, не рискуя поворачиваться в его сторону. Обычно невозмутимая, она сегодня не владеет своими эмоциями. Лучше не смотреть ему в глаза лишний раз, пока непрошенные мысли не захлестнули её вновь. Она ещё выскажет Торстон всё, что о ней думает, затем, конечно, поблагодарит. Как-нибудь. В своём стиле. — Претензий нет, — продолжил он, сердито выдохнув. — Однако, не стоит расслабляться. Лучший результат не первом уровне обманчив. Смотри, не возгордись раньше времени — это пагубно влияет на дальнейшее обучение. — Боишься, что тебе будут припоминать, как тебя обошла девчонка "без базового уровня подготовки"? — ехидно процитировала она его давнишнюю фразу. Шатен нахмурился, начиная раздражаться ещё сильнее. — Ты ещё повесь на стенд свою фотографию с подписью "Новый рекорд", — процедил он сквозь зубы. На что получил ехидную снисходительную ухмылку. — Не завидуй, Хеддок, тебе не идёт. — выдержав острый взгляд куратора, гордо отвернулась. — Что ж, — вклинилась пытающаяся не заржать Ола, видя, как закипает Ярость. — Не смотря на то, что есть несколько замечаний, думаю, можно переходить на новый уровень трассы. — Не волнуйся, я займусь этим сам. Ещё и прикреплю дерьмовую фотку Хеддока с припиской "Лошара", — тихо шепнул Коллинз на ухо блондинке, на что получил зверский взгляд услышавшего его друга. — Не стоит, — хмыкнула та. — Не то его ещё удар хватит из-за ущемленного самолюбия. — К этой трассе вы сможете вернуться в любое свободное время, — продолжила мысль подруги Хедер, заметив, как та опустила голову, скрывая рвущийся наружу смех. — С завтрашнего дня начнём уже новый уровень, — она вопросительно покосилась на шатена, сверлящего взглядом шепчущуюся парочку. Тот молча кивнул, подтверждая "повышение" новой команды. — На сегодня свободны. Вечером я скорректирую ваше расписание, и уже завтра у вас начнётся новый курс. Получив команду "вольно" пятёрка направилась к корпусу, воодушевлённо делясь впечатлениями. Оливия наконец дала волю смеху, повиснув на плече брюнетки. Не выдержали и остальные двое. В приступе веселья они не замечали полный скепсиса взгляд полковника. — Ты никуда не едешь, Ризан, — хмуро пробурчал он и направился вслед за новенькими. — Эй, почему я?! — резко вскрикнула она, прекратив смеяться. — Это же Ник первый начал! Она продолжила выкрикивать доводы в свою пользу, пытаясь догнать друга, под смех Тени и Коллинза.