Top secret

Долго искать Хедер Итену не пришлось. Он нашёл её в одном из спортзалов, в который брюнетка забежала секунду назад и захлопнула дверь прямо перед его лицом. Ола и Ник, которые занимались здесь боксом, в шоке обернулись на девушку, что подпирала спиной подозрительно вздрагивающую дверь. — Что ты делаешь? — поинтересовалась рыжая, останавливая грушу. — Да так, — нервно усмехнулась Тень. — Играем с Кракеном в игру "Догони меня люля". — И как? — хохотнул парень. — Он выигрывает. Умоляю, помогите, иначе он меня сейчас прибьёт, — чуть не плача попросила Харвелл. В этот момент из-за двери послышался крик: — А ну открой, зараза такая! — Ну не знаю, Хед, — вновь усмехнулся Огонь. — Больше похоже на подставу... — протянул он, снимая перчатки, и ехидно поинтересовался, намеренно растягивая время: — А что нам за это будет? — Не буду пиздить тебя, — раздражённо оскалилась та. — Убедила, — после этого девушка отпрянула от двери и ринулась за спины друзей, наивно полагая, что это спасёт её от взбучки. В момент дверь распахнулась, и в зал влетел разъяренный Хеддок. — Где эта дрянь?! — Воу-воу, потише, Отелло, — подняла руки Оливия, подходя к нему, пока подруга пыталась слиться со спиной Коллинза. — Что случилось? — Неважно, — сквозь зубы прошипел Итен, яростно оглядывая помещение. — Не знаю, насколько неважно, но твоя реакция очень интересна. Ты напряжён. Не хочешь поговорить об этом? — продолжала она заговаривать ему зубы, взмахивая руками и дезориентируя его, пока Ник спиной отходил к раздевалкам, надеясь скрыть там накосячившую подругу. — Ризан. — прорычал Хеддок ей в лицо, но его отвлёк щелчок закрывшейся двери. Он перевёл взгляд на раздевалку, но увидел лишь Ника, который делал вид, будто только из неё вышел. — Приветик, Ярость, — невозмутимо улыбнулся он, опираясь рукой на косяк. — Как насчёт спарринга? Шатен направился к нему, резко, но аккуратно отодвинув Олу. То же он попытался сделать и с парнем, но тот не дался. — Свали, если не хочешь получить по роже раньше времени. Огонь, не внемля угрозе, скрестил руки на груди, продолжая горой стоять перед дверью. — Итен, выдохни. Ты же всё лето учился контролировать гнев, где же твоя хваленая выдержка? — наигранно мягко улыбнулся он. — Зачем тебе так надо в раздевалку? Хочешь взглянуть на мои сменные труселя? — елейно предположил Ник. Хеддок хмуро его оглядел и глубоко вздохнул, начиная успокаиваться. — Они красные, если что, — донеслось из-за двери, и шатен вновь вспыхнул. — Открой, пакость, я всё равно тебя достану! — Ну прости меня, Итен! — изнутри взмолилась девушка. — Я же не знала, что ты так далеко зайдешь! Ты вообще сам виноват! Я тебя за язык не тянула! — Выходи. — Ты успокоился? — дверь едва приоткрылась. — Выходи! — вдарил он по косяку. — Я буду разговаривать с тобой только в присутствии адвоката! Нотариус ещё не заверил моё завещание! — Тебе нечего завещать, Хедер, — усмехнулась Ола. — Значит, поговорим, когда я куплю себе особняк в Майами, — дверь вновь захлопнулась. И вовремя, ведь шатен вдарил по ней ещё раз. — Объясните вы уже, наконец, что произошло? — скрестила руки на груди Искра. — Сама пусть объясняет, — раздражённо выдохнул Итен. — Никакой конфиденциальности с ней, — кинул он последний зверский взгляд на вход в раздевалку и направился на выход. — Куда это ты? — недоуменно спросила Ола, удивляясь, что Хеддок так быстро остыл. — К новеньким, по её милости, — проворчал он. — Да ладно, сам? — тихо пробурчала она, когда за спиной друга закрылась дверь. — Выходи, Тень, Кракен ушёл. Та, услышав секретную кличку начальника, восприняла её как кодовое слово, означавшее, что Итен действительно ушёл. Она вышла из укрытия, всё ещё опасливо оглядываясь, чтобы окончательно убедиться. — Что натворила, Харвелл? — усмехнулся Ник, откладывая боксёрские перчатки, что всё это время держал в руках. Так, на всякий случай. — Ничего такого страшного я не сделала, он просто драматизирует, — закатила она глаза, краем поглядывая на дверь, будто ожидая, что сейчас, вопреки своим словам, сюда ворвётся Ярость. — Ну спалила я новеньким его разговор с Питером, где они обсуждали идиотское поведение Хеддока. И по случайной случайности они услышали, что он хочет жениться на Хофферсон... — Стой, стой, стой, — замахала руками рыжая. — Он, что?.. — удивлённо улыбаясь, переспросила она. — Вечно он всех классных девчонок забирает, — обиженно в шутку пробурчал Коллинз, скрестив руки на груди. Ола, не отводя заинтересованного взгляда от подруги, на автомате отвесила ему оплеуху, на что тот, усмехнувшись, потер макушку. — Ну, это звучало не совсем так, — протянула Хедер, со смешком закусив губу. — Но суть похожая. — Не удивительно, что он в бешенстве, — засмеялась Искра. — Рассказывай, я должна узнать всё это в подробностях.

***

После "инцидента", что произошёл в Симуляции, ребята отправились пообедать. Весь путь до столовой багровую от возмущения (но Рокси точно знала, что не только от него) Астрид сопровождали подколы и ехидные смешки друзей. Всех, кроме Сморкалы. Тот лишь закатывал глаза на каждую из шуток, но не так далеко, как это делала Хофферсон. — Астрид, свадьба с Хеддоком – это отличный билет в лучшую жизнь! — пихнула её локтем в бок хохочущая Забияка, когда они расселись за столом. — Попросишь у него как свадебный подарок особняк за городом и половину акций компании, а потом пристрелишь. И вуаля, безбедная жизнь тебе обеспечена! — вновь захохотала она. — Когда же ты уже заткнешься, Торстон, — раздражённо пробурчала блондинка, запихивая подруге в рот яблоко, чтоб она замолчала. Но та всё равно продолжила откровенно ржать над бедной девушкой. — Ну согласись, Астрид, это очень удобно, — поддерживающе засмеялся Роберт. Вот от кого, но от Ингермана Хофферсон совсем не ожидала подобного "предательства". — Тогда у тебя будут неплохие связи в Дельте. — Да, ты только представь! — воодушевлённо взмахнул руками Раф, стараясь сдержать смех. — У тебя будет доступ ко всем архивам и базам данных, любые помещения, нераскрытые дела, вся Академия будет в твоём подчинении! Вот только, — притворно задумался он. — Не думаю, что ты сможешь когда-нибудь снова побывать в арсенале Дельты, — уже не в силах сдерживаться заржал он. На этом хваленое терпение блондинки лопнуло, и она, достав из кружки с горячим чаем ложечку, треснула каждому из друзей по лбу. Даже Сему досталось, на что он возмущённо вскрикнул. — Либо вы сейчас же затыкаетесь, либо я ухожу, — раздражённо прорычала она и вернулась на место. Ребята, всё так же улыбаясь и потирая лбы, немного умерили свой пыл. — Может, всё же поговорим о том, что Хеддок рассказал обо всех нас, и не будем обсуждать его идиотские шуточки?! — Прости, Астрид, клянусь, мы оставим эту тему... — положила руку на плечо подруге Рокси и поддерживающе сжала, но затем ехидно улыбнулась. — ...На потом, — вновь засмеялась она, не в силах остановиться. — Прекратите! — наконец вклинился Сем, призывая всех к порядку, на что Хофферсон кинула на него благодарный взгляд. — Астрид права – из всего, что мы услышали, это далеко не самое важное. Но сделал он это слишком поздно. В столовую вошёл сам виновник всех шуточек, выглядящий едва ли не раздраженнее самой Хофферсон. Экс подсказала ему, где сейчас пятёрка новобранцев, и, как бы он не хотел отложить этот разговор, желательно на годик, поговорить с ними всё же должен был. Он отыскал глазами ребят и направился к ним. Когда он сел за их стол, обвёл глазами каждого. Астрид смотрела на него в упор злющим немигающим взглядом, остальные четверо при его появлении резко опустили головы, чтобы, он знал, скрыть рвущийся наружу смех. Хеддок нахмурился и глубоко вздохнул, прикрывая глаза. — Валяйте. Тут же четвёрка взорвалась, и даже Сморкала не смог удержаться. Роксана от хохота согнулась пополам и утирала набежавшие слезы. — Я сдохну щас, — еле выдавила она, сползая со стула. Итен невозмутимо ожидал, когда закончится истерика, мужественно глядя на вновь багровеющую Астрид, взгляд которой обещал ему все кары небесные. Вдруг Рафаэль резко выпрямился, громко втянул носом воздух и выпустил через рот, успокаиваясь. Без намёка на улыбку он спросил у куратора: — То, что ты рассказал мистеру Гобберу о нас, — он отправил в рот кусочек мясной отбивной, чтоб скрыть всё ещё подрагивающие от рвущейся улыбки уголки губы. — Это действительно так? — Думаешь, что-то из моих слов не было правдой? — обернулся к нему полковник. — Не буду судить об остальных, но нас с сестрой ты описал достаточно правдоподобно, — кивнул ему парень, невозмутимо вытягивая за руку близняшку из-под стола. Та, несмотря на подрагивающий подбородок, постаралась сесть ровно. — Особенно часть про физику и химию мне понравилась, — поддержала она брата. — Надеюсь, теперь у нас наконец-то будет нормальное обучение, а не то недоразумение, что было эти девять дней. Про морг я тоже запомнила, — намекающе кивнула она. — Это, как ты сказала, недоразумение, тоже было обучением, — хмыкнул шатен. — Можешь считать это вводной частью, — усмехнулся он. — Нихрена себе, ты умеешь улыбаться в нашем присутствии, — снова развеселилась она, наигранно удивлённо выпучив глаза. — Просто вы оказались не настолько безнадежны, как я думал изначально, — улыбнулся он, расслабленно откинувшись на стул. — Что ж, это могло бы быть обидно, если б не было правдой, — в тон ему улыбнулся Роберт. Наконец-то узел неловкости, что был между ними и Итеном, начал развязываться. — И ничего я не соревнуюсь с тобой, — буркнул в сторону Сем, тоже ощутив облегчение. — Нужен ты мне больно. — Приму это, как извинения, — усмехнулся Ярость. — За что это? — недоуменно обернулся на него Йоргенсон. — За десять лет, — послал он брюнету выразительный взгляд. — О, только не говори, что ты обижаешься, Хеддок, — нагло ухмыльнулся тот. — На детские шалости не обижаются, — ответил он на колкость. Тут его глаза зацепили взгляд Астрид, что ни на толику не поменялся. — Ты же не думаешь, что я буду извиняться, Ягодка? — елейно пропел он, будто не обращая внимания, как после его слов расширились от злости её глаза. Какое же необъяснимое удовольствие ему приносил этот злобный блеск её глаз, кто бы знал. — Ты же не думаешь, что моё мнение о тебе поменяется, Паршивец? — почти в тон ему ответила она с явным раздражением. На это он победно растянул губы в ухмылке, будто специально выводя её из себя сильнее. Два-один в его пользу. Рокси вновь опустила голову вниз, её плечи подозрительно подрагивали. Но вновь начать истерику ей помешали трое ребят, что с подносами сели по бокам от Хеддока. — Ну что, разобрались? — вместо приветствия издевательски протянула Оливия, оглядев присутствующих. Рядом с ней на стул плюхнулся хохочущий Ник, а с другой стороны от шатена присела Хедер, пододвигая тому поднос с едой. — Что, пакость, всё им вытрепала? — выгнув бровь, усмехнулся Итен. — Это твоё типа "извини"? — кивнул он на поднос. — Не хочешь есть – отдай Нику, — невозмутимо улыбаясь, ответила она, принимаясь за свой обед. — Ты вообще сам виноват, так что на большее не рассчитывай. Кстати, на счёт свидетельницы я не пошутила, — издевательски покачала она головой, не поднимая взгляда от тарелки. На этом выдержка Рокси снова сломалась и она прыснула от смеха, опадая за плечо Астрид. Та пнула её под столом, возмущённо сжав губы. Торстон выпрямилась, рукой закрыв рот, чтобы не засмеяться в голос. — Ну, тогда я вторая свидетельница, — сдержанно предложила она после глубокого вздоха. — Эй, тогда я третья! — наигранно возмутилась Оливия. Астрид, не выдержав, взвыла и рухнула на стол, закрывая руками пылающее лицо. Вдруг компанию вновь окутал смех. Итен прыснул и беззаботно рассмеялся, откинувшись на стул, пока остальные недоуменно на него смотрели. Да так громко, что другие курсанты в столовой начали оборачиваться. Как не пытался, он не мог остановиться, почти физически ощущая, как напряжение последних дней выходит из него. Проблемы с Пташками, которые приходится скрывать от генерала, безуспешные поиски предателя, гражданские новенькие. Всё это, будто оплетающая всю эту неделю шею верёвка, наконец-то немного отпустило. Хедер понимающе улыбалась, глядя на него, и не пыталась остановить. Она знала, что Хеддок, пусть и никогда не показывает этого, был самым эмпатичным из них. С болезненным упорством давил в себе эмоции и каждому делу отдавал себя целиком и полностью. Итен никогда не делится переживаниями, и что в голове у этого человека, никто никогда не узнает. Пусть хоть так выплеснет то, что внутри. Астрид вздрогнула, услышав его смех. Бархатный и мелодичный, невероятно искренний смех. Удивительно, каким красивым и будоражащим он может быть у такого излишне серьёзного на первый взгляд человека. Она, всё так же полулежа на столе, сквозь пальцы смотрела на него и поражалась, каким очаровательным может быть вечно хмурый Хеддок в моменты такого веселья. Она вдруг почувствовала, что никакой обиды за это не ощущает. И улыбнулась сама. Ведь шутка и правда была всего лишь шуткой, которая к тому же должна была остаться между тремя собеседниками. Так зачем придавать ей так много значения? Когда шатен наконец успокоился, Ола понимающе улыбнулась: — Отпустило? — Немного, — усмехнулся тот. Астрид тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, невозмутимо выпрямилась и принялась за еду, намеренно игнорируя улыбающегося шатена. Удивительно, но после этого "инцидента" в ее голове вдруг выстроился план их дальнейшей с Хеддоком игры и его покорения в том числе. С самого начала она выбрала не ту стратегию, пытаясь вывести Итена на злость своими поступками. Но он не так прост, и обычное физическое превосходство с ним не пройдёт. Уроки Ника не прошли даром: если напрямую выиграть бой не получается, ищи обходные пути. И самый действенный из них – совершенно противоположный. Пытается вызвать ее злость? Что ж, пускай. Уткнется в стену ледяного спокойствия. Ярость хочет играть грязно, значит его надо брать его же оружием. — Не знаю, чьими свидетельницами вы там хотите быть, но в мои планы никакой свадьбы не входит, — снисходительно хмыкнула Астрид. — Так что советую поискать другую дуру, которая согласится терпеть тебя, Хеддок. Не разочаровывай подруг – ты уже обещал, — едко ухмыльнулась она, глядя ему в глаза. Он, прищуривщись, бросил в нее пытливый взгляд и вернул ей ухмылку, будто догадался о ее новой тактике. Друзья за столом заулюлюкали, надеясь на словесный поединок, поддерживая каждый свою сторону. — Никогда не говори "никогда", Хофферсон. Кто знает, как повернется судьба... — К тебе – лишь задом, Хеддок, — ехидно выгнула бровь блондинка, глядя на вытянувшееся лицо куратора. — Она сделала тебя, Ярость, — заржал Коллинз. — Два-два! — поддакнула ему Оливия, засмеявшись. Итен бросил на них уничтожающий взгляд, который, однако, нужного трепета не вызвал. — Стареешь, пупсик, — насмешливо покачала она головой. — Так, а ну отставить ребячество, — наигранно нахмурился полковник, переводя тему. Поражение в этой "битве", конечно, задело, но отступать он не намерен. Хедер, до этого молчавшая, снисходительно усмехнулась, разгадав его маневр по смене темы правильно. — Признаю, я пытался выдворить вас отсюда, пока была возможность. Но, как оказалось, ее не было изначально. Поэтому предупреждаю — теперь подготовка будет серьезной, — после этих слов пятерка новобранцев оживилась и наконец оставила свои шуточки. — Не стоит так радоваться. Вся прошлая неделя покажется вам детским лепетом по сравнению с тем, что будет теперь. Я увеличу нагрузку, сильно. И я говорю не только о физической, — он обвел притихших ребят жестким взглядом. — С завтрашнего дня в вашем расписании появятся новые предметы, вести которые буду я до тех пор, пока вы не выйдете на тот уровень подготовки, который соответствует курсантам вашего возраста. Теория права, судебная и медицинская экспертиза, информационные технологии, экстренная и базовая медицинская помощь, пять иностранных языков... — Пять?! — вклинился возмущенный Сем. Но тут же умолк под зверским взглядом полковника. — Главное правило... — процедил он сквозь зубы. — Не вякать, пока ты говоришь, — хором на автомате отчеканили все сидящие за столом, в том числе и Пожиратели. — Да, пять, — удовлетворённо продолжил Итен. — И это как минимум. Официальные языки ООН вы должны знать идеально. Помимо этого, у вас добавятся факультативы и курсы, такие как вождение, трасология, баллистика, философия преступления и тому подобные. По каждой дисциплине буду жестко спрашивать каждую неделю. За неуспеваемость буду наказывать. Если наказания не сработают, отправлю в ясельную группу к десятилеткам, и с того момента о моем кураторстве и речи не пойдет. Он обвел взглядом новеньких, что хмуро переглядывались между собой. Решительность в их глазах на мгновение удивила его, но он одобряюще скривил губы. Что ж, Питер ясно дал понять, что пути назад нет, теперь на его плечи окончательно легла ответственность за их будущее и жизнь в целом. Он должен подготовить их к любой возможной угрозе и вместе с тем научить спасать не только собственную шкуру, но и защищать других людей. — Что ж, рискну взять на себя вождение и владение оружием, — решила разрядить обстановку Искра, улыбнувшись пятерке. Увидев восторженный блеск в глазах Астрид, она поняла, что с такой отдачей новобранцев уроки будут не такими уж и сложными, как казалось сначала. Всё же для Пожирателей это тоже первый опыт обучения таким серьезным дисциплинам, поэтому они испытывали некоторое волнение по отношению к ним. — Тогда за мной маскировка, — улыбнулась Хедер. — Ну, а я отдохну, — расслабленно закинул руки за голову Огонь, откинувшись на стул. — Ну уж нет, — хмыкнул Хеддок. Тот вопросительно выгнул бровь. — Ты берёшь на себя близнецов. — Не понял, — напрягшись, протянул он, опасливо поглядывая на Торстонов, лица которых украшали ехидные предвкушающие ухмылки. — Инженерно-сапёрная подготовка, Коллинз, — пояснил Итен. И, гаденько усмехнувшись, добавил. — Теперь они – твоя проблема. Ответом был лишь возмущенный негодующий взгляд. Астрид, Сем и Роберт понимающе усмехались в свои тарелки. Ник даже не подозревает, насколько Торстоны оторвутся на полигоне. — Да, кстати, — продолжил шатен. — По занятиям Пожирателей спрашивать тоже буду я, поэтому не расслабляйтесь. После его слов друзья заметили, как остальные курсанты резко притихли, и начали оглядываться. В столовую зашел генерал собственной персоной и направился прямиком к ним. Новенькие резко подобрались, напряженно ожидая, что скажет начальник. Взяв у соседнего стола стул, он подсел к ним. — Привет, ребятки, — доброжелательно улыбнулся он и невозмутимо поинтересовался. — Как дела? — Всё хорошо, мистер Гоббер, — в тон ему улыбнулась Астрид. — Спасибо, что вправили мозги нашему куратору, — невинно хлопнула она ресницами, доверительно склоняясь к нему. — Да не за что, Астрид, — хохотнул мужчина. — Это моя обязанность. Хеддок на это закатил глаза, что не укрылось от блондинки. Ехидно усмехнувшись, она вернулась к своему обеду. — Спасибо, что верили в нас, — решилась подать голос Рокси. За что получила мягкую улыбку. — Если бы я не верил в вас, Роксана, вас бы здесь не было. — И всё же, спасибо, что не поверили россказням Хеддока, — хмыкнул Сем, скрестив руки на груди, за что тот послал ему колючий взгляд. Мужчина рассмеялся. — Надеюсь, вы решили все разногласия, — продолжил он. — Я хотел поговорить с тобой, Итен. Шатен замер. — О чем? — наигранно спокойно спросил он. — О нераскрытых делах... — туманно пояснил мужчина, следя за реакцией племянника. Тот, никак не выдав замешательства, холодно кивнул и поднялся со своего места. Напоследок оглядев ребят, он сообщил: — Через пол часа жду всех на полигоне. Я посмотрю, как вы проходите площадку и решу, повысить ли вам уровень. Завтра будет занятие в Симуляции. И не прощаясь, он вышел вслед за генералом. После их ухода гвалт в столовой, будто ранее поставленный на паузу, вновь возобновился.