Top secret

День не задался с самого утра. Мало того, что его состояние сегодня оставляет желать лучшего, так он ещё и едва не проспал первую лекцию с новенькими. А всё Коллинз виноват! Опять. Не стоило ему вчера слушать Хедер, которая буквально за руку притащила его в клуб на пляже. Радует только то, что вчерашняя вечеринка не прошла даром и привнесла хоть немного ясности в дело Пташек. Сейчас Итен раздражённо откинул телефон на стол и закатил глаза. Элвин Хаммар, босс исландской мафии, с которым он пытается связаться уже какой день, не желает отвечать на звонки. Это плохо. Похоже, им и правда придётся лететь в Исландию. А у него сейчас нет лишнего времени на все эти приключения. Отправить туда Пожирателей он не может: Изгои не терпят на своей территории чужаков и особенно жестоко расправляются с ними. И это удивительно. Как с таким "гостеприимством" Пташки смогли заполучить кору дерева, которое растет лишь на их острове? Что-то там нечисто, и они должны как можно скорее выяснить, что. — Экс, забронируй билеты на самолёт в Кеблавик на меня и Ника, — обратился он в пустоту, зная, что система его слышит. — Мистер Хеддок, бронирую два билета на прямой рейс "Нью-Йорк–Кеблавик", время в пути 5 часов 45 минут, ближайший рейс завтра в 19:27, прилет в 6:12 по местному времени. Забронировать билеты до Сиглюфьордюра? — тут же отозвалась электронная помощница, сразу предложив перелёт до города, из которого необходимо на лодке добираться до острова Изгоев. — Нет, лучше подыщи нормальный прокат. И сообщи, чтобы подогнали машину сразу в аэропорт. — Арендую чёрный Jeep Grand Cherokee, госномер IS JM 777. Маршрут Кеблавик-Сиглюфьордюр на автомобиле займёт примерно семь часов. Подготовить вам джет на обратный путь? — Нет, спасибо, Экс. Отправь билет Коллинзу и скажи, чтобы собирался. — Выполнено, — отчиталась она и затихла. Итен устало потер переносицу. Он не планировал снова ехать туда так скоро. Скорее лет через десять. Всё же в прошлый раз они с Элвином сильно повздорили (если вообще можно так назвать то, как они чуть не поубивали друг друга), и сейчас их отношения более, чем натянутые. Однако, такая подстава с его стороны вынуждает Хеддока навестить старых друзей. Тут по помещению разливается трель звонка. Итен, закатив глаза, вновь берёт в руки телефон, уже зная, кто на проводе. — Да, Ник? — А меня спросить ты не хотел для начала? — воскликнул парень вместо приветствия. — Может у меня были планы? Или я выезжаю на дело завтра вечером? — Я знаю твоё расписание, Коллинз. Никаких срочных дел в ближайшую неделю у тебя нет, — скривился шатен. — И я уверен, твои хотелки не важнее Пташек. — Никакой личной жизни с тобой, — обиженно пробурчал он, тяжело вздохнув. — Ола едет? — Нет. — отрезал полковник. — Не стоит девчонкам появляться на территории этих сумасшедших. — Согласен, — поддакнул Ник и скинул звонок. Не успел Итен отложить телефон, как тишину вновь разрезала мелодия. Глядя на имя, что высветилось на экране, он вновь устало поморщился. — Да, Мэтью, как ты там? — Зашиваемся, мистер Хеддок, — усмехнулся мужчина довольно бодрым голосом. Который никогда не менялся вне зависимости от проблем, что могли происходить в компании. Иногда шатену кажется, что его правая рука безвылазно сидит на каких-то транквилизаторах. — Завтра утром прибывают немцы, которых мы обрабатывали последние два месяца, и сразу с самолёта они намерены засесть за переговоры. Они почти готовы подписать договор на поставку нашего товара и обсудить нюансы логистики, но прямо заявили, что без присутствия президента компании даже не притронуться к бумагам. А ты в курсе, насколько они принципиальные. Так что без тебя никак. — Потрясающе, — пробурчал парень. Только дотошных немцев ему сейчас не хватало. Но, в принципе, не всё так плохо, всё же это не азиаты, угодить которым почти невозможно. Если очень постараться, он управится с переговорами даже раньше полудня. — Во сколько прилетает их самолёт? — В восемь утра, — воодушевлённо отозвался тот. — В десять в Гранд Отеле назначена встреча. Я скину тебе договор с финальными правками, ознакомишься. — Замечательно, — тихо пробурчал шатен. — Спасибо, Мэтью. Взглянув на часы, Итен тяжело поднялся с кресла. Через три минуты у новой группы урок арабского. "Да уж, замечательное окончание учебного дня," — кисло проворчал Хеддок про себя.

***

— Ветер в харю – я хуярю! Подъем, лошки, щас горбатиться пойдете, ХАХАХАХА! — раздалось из динамиков на весь этаж. Ничего не подозревавший Хеддок подлетел на постели, хватая из-под подушки пистолет, готовый отбиваться. Сонным взглядом он обвёл собственную комнату. Никого. Лишь медленно затихающий смех Ника и громкие карнавальные биты, доносящиеся из-за двери, говорили, что ему это не послышалось. Шатен отложил ствол обратно и потер ладонями лицо, желая согнать сонливость. Что за идиотские шуточки с самого утра?! Коллинз совсем из ума выжил?! Он перевёл рассеянный взгляд на часы. "5:30" — показывал маленький экран. Итен обречённо застонал и откинулся обратно на подушку. Злорадный смех, приправленный бразильскими мотивами, до сих пор продолжал разноситься по коридору. Или в его голове – он ещё до конца не понял. Вдруг издав нечленораздельный рёв, он подорвался с постели и выбежал за дверь, намереваясь запихать в глотку будильник этому долбаному шутнику. В коридоре его встретил разъяренный взгляд синих глаз. Они смотрели на него с такой злостью, будто это была его идея. — Какого ху... — Молчи, Хофферсон. Астрид возмущённо проследила глазами за парнем, который стремительно направлялся в противоположный конец этажа. Как только он прошёл мимо, отворились ещё две двери и из них показались такие же шокированные головы друзей. Непонимающе оглядываясь, они силились найти источник раздражающего звука, но парня, голос которого их сегодня разбудил, нигде не было. Хеддок влетел в одну из комнат, едва не снеся дверь. — Где эта мразь?! Ола, что со скучающим видом выходила из ванной, понятливо усмехнулась, нисколько не удивившись появлению Ярости. — Спит. Сходи, проведай его. Обойдя подругу, он устремился в их спальню. На кровати, мечтательно обняв подушку, без задних ног дрых этот вредитель. То есть он ещё и заранее подготовил свой сраный розыгрыш?! Чтоб не прерывать по утру свой сладкий сон, чтоб его черти драли! Шатен уже намеревался выплеснуть на этого недоумка всю свою ярость от "радужного" пробуждения, как его опередила взявшаяся из ниоткуда Хедер. Девушка тихим размеренным шагом подошла к его постели... И перевернула, нахрен, кровать. — Что за?! — воскликнул ничего не понимающий со сна брюнет и мутным взглядом оглядел комнату. Харвелл молча показала ему средний палец и поспешила ретироваться, скорее всего, досыпать. Изумленный полковник проводил её взглядом и остановился на ухмыляющейся Оливии, скрестившей руки на груди. — А я говорила ему, что это дерьмовая идея, — покачала она головой и вышла вслед за подругой. Парни растерянно переглядывались. Ник потирал ушибленный зад. — Так тебе и надо, придурок. — Ещё скажи, что тебе не понравился новый будильник, — нагло усмехнулся он. Итен раздражённо закатил глаза и направился приводить себя в порядок.

***

Сев в машину, парень устало выдохнул. Переговоры с арийцами дались тяжело. Но очень продуктивно. Австрийский друг, которого они притащили на заключение сделки, был в восторге от его красноречия и с жадным блеском в глазах подписывал всё, что ему подсовывал Мэтью. Так что теперь у них есть шанс побороться за тендер на строительство отеля в Альпах. — Вы не перестаете меня удивлять, мистер Хеддок, — усмехнулся мужчина, присаживаясь на соседнее кресло. — Убеждать вы умеете даже лучше отца. — Я же просил тебя мне не выкать, — тяжело вздохнув, он потер переносицу. Голова раскалывалась от немецкого ворчания партнёров, что до сих пор раздавалось где-то в мозгах. — Извини, — хмыкнул Мэтью, перепроверяя подписи в документах. — Стивен требовал железного соблюдения субординации, никак не отвыкну, что ты терпеть не можешь правила этикета. Но если что, к твоему сведению, вежливое обращение – следствие испытываемого уважения. — Или плохо скрываемого задолизательства, — растянул шатен губы в короткой улыбке и завёл двигатель. Мотор ответил ему тихим рокотом, расслабляющим напряжённые мысли. — Если уважение взаимное, то этим можно и пренебречь. Так что завязывай. С близкими людьми я привык общаться неформально. — Возможно, этим ты и подкупаешь, — в тон ему улыбнулся мужчина. — Подкинешь до офиса? Отдам документы финансистам и напрягу маркетологов, чтобы составили план на тендер. У Виктории с нашими архитекторами старые счёты, пусть оторвется девочка, — хохотнул он. — Что-то серьёзное? — спросил Хеддок, выруливая с парковки отеля. — Конечно, нет, — отмахнулся тот. — Во всяком случае, на их продуктивность это не влияет. Так что не беспокойся – в компании всё работает, как часы. — Ну, хоть где-то, — пробурчал парень. — Проблемы в ФБР? — Сложно сказать, — усмехнулся он. Мэт не в курсе всех деталей его работы, но это и к лучшему. Хоть кого-то в его окружении ему не придётся оберегать от этой стороны своей жизни. — Уверен, ты во всём разберешься. — По-другому и быть не может.

***

— Ярость, ты захватил с собой плавки? — надоедал Ник во время регистрации. — Чёрные пляжи Исландии поистине прекрасны в это время года. Сентябрь, бархатный сезон... — Если у тебя такое бешеное желание искупаться, то я выкину тебя из лодки на подъезде к острову, — буркнул Итен, посматривая на часы. Рейс задерживали из-за непогоды, и он уже тысячу раз пожалел, что не взял джет. И миллион раз, что взял с собой Коллинза. Его хорошее настроение и идиотские шуточки начинали уже порядком подбешивать. — Только не говори, что ты до сих пор дуешься из-за "будильника", — хохотнул брюнет. — Я всё ещё не понимаю, почему не дал тебе люлей за это. До сих пор из-за тебя мозги трещат. — Зато как хорошо сработало! Никто из новеньких даже не опоздал, — нагло улыбнулся он. — А мозги у тебя трещат потому, что слишком много думаешь. Расслабься, Хеддок. Ты так себе инсульт к двадцати пяти заработаешь. — Завали уже, эскулап курильщика. В самолёте Итен ещё раз прокрутил про себя всю ситуацию. Татуировки Пташек, которыми помечались стратегически важные персоны, были сделаны с использованием красителя из угольной ивы, которая произрастает лишь на одном острове в мире. Во всяком случае, ни о каких других месторождениях Хеддок не осведомлён. А это значит, что либо Элвин совсем ошалел и решил избавиться от него чужими руками, либо он и понятия не имеет, что его новые друзья настроены против него. Зная паршивую натуру Хаммара, он склонялся к первому варианту. Но каким бы тот не был ублюдком, напрямую против Ярости никогда не шёл — старый должок связывал ему руки. В тёплые чувства Вероломного к нему, как к земляку, он не верил. Их с Элвином предки, в какой-то степени общие, уходили корнями в дебри Исландии. И Хаммар высоко ценил соотечественников, в особенности тех, кто мог быть полезен его грешной душонке. Сраный патриот. Сколько проблем он принёс правительству своей страны и сосчитать невозможно. Однако, защищать свою землю от чужаков он отлично умеет. Изредка даже во вред собственной выгоде. Двуличная мразь. Что же такого могли пообещать ему Пташки, что тот смог наступить на горло собственным убеждениям? Уж не его ли, Итена, голову? — А ты всё никак успокоиться не можешь, — ехидно протянул Ник, глядя на хмурое лицо и кидая в руки другу добытую бутылку сока. — Не понимаю, зачем строить догадки сейчас, если мы через несколько часов уже будем там? Ведь проще на месте пару раз дать Хаммару в бубен и всё из него вытрясти, чем терзать себя вариантами. — Именно поэтому ты до сих пор капитан, Коллинз, — скептично хмыкнул шатен. — С чего ты такой довольный? Опять пялил стюардессу в туалете? — Ты знаешь, я завязал с этим, — отмахнулся парень, удобно устраиваясь в комфортабельном кресле бизнес-класса и прикрывая глаза. — А что так? До сих пор челюсть в дождик ноет? Ответом был лишь косой сердитый взгляд. Ник потер правую скулу. Зубодробительный левый хук Хеддока, который тот прописал ему за кое-какие "шалости", он запомнил на всю жизнь. — Может сам займёшься этим? Хедер права – ты из-за долгого отсутствия девушки становишься невыносимым снобом. — Мне не нужен секс, чтобы расслабиться, — скривился шатен. — Да ладно тебе, Хеддок, — ухмыльнулся Огонь. — Кому, как не мне знать, что у тебя лишь три способа снять напряжение. — И какие же? — наигранно заинтересованно выгнул бровь тот. — Женщины. Виски. И чужая кровь, — поочерёдно выставил он три пальца, не поднимая век. — Очень оригинально, — пробурчал парень и отвернулся к окну. Бухтеж друга не давал ему сосредоточиться. Но в чём-то он был прав. Ему не мешало бы вздремнуть хотя бы пару часов после такого насыщенного дня, ведь следующий будет не намного проще. Он прикрыл глаза и попытался отбросить все мешающие мысли. Но они были единственным, что Итен не мог контролировать, и не спешили так просто отпускать гудящую голову. Переживания последних дней сковывали и без того напряжённые мышцы и создавали нелепые сценарии сновидений, которые не дарили долгожданного спокойствия. Уже на грани сна в голове вдруг возник едва различимый образ светлой макушки и яростный отблеск синий очей, но затуманенный разум был уже не в силах воспротивиться.

***

Исландия встретила гостей тяжёлыми свинцовыми тучами и промозглым ветром. Ник безуспешно кутался в воротник куртки, пытаясь спастись от пронизывающего до костей сквозняка, и скептично глядел на друга. Вот тому холод был нипочём. Накинув на плечи лёгкую ветровку, он взглядом выискивал арендованный автомобиль, не обращая внимания на ледяные завывания. — Что, умник, желание искупнуться резко поубавилось? — издевательски протянул он, скосив взгляд на подрагивающего Коллинза. — Ты можешь быстрее искать нашу тачку, Снежная Королева? — проворчал тот. Усмехнувшись и наконец углядев нужную машину, Итен направился в её сторону. Коротко переговорил с представителем каршеринга и забрал у него ключи. — Садись, неженка, тебе тут даже термос с горячим чаем подогнали, — поторопил он друга. Но это было ни к чему, ведь парень забрался на пассажирское сиденье при первой же возможности и расслабленно выдохнул. — Лучше б это был виски, но и так сойдёт, — брюнет сразу же припал губами к небольшой серебристой термокружке. — Долго нам ехать? — Семь часов. — Пиздец. И как я буду терпеть тебя так долго без выпивки? — хохотнул Ник. — Так и скажи, что ты боишься соваться к Изгоям на трезвую, — усмехнулся шатен, выруливая с парковки. Тот лишь обиженно скривился и отвернулся к окну. Не смотря на ворчание Ника и его изнывающий скулёж, поездка прошла без эксцессов. Виды, открывавшиеся по мере их передвижения, завораживали своей холодной, лаконичной красотой и отвлекали даже такого неискушенного Коллинза, заставляя его заткнуться. На подъезде к северному побережью Огонь вынудил Хеддока свернуть в город и закупиться одежкой, чтобы утеплиться перед "заплывом". — Если бы я знал, что ты будешь так ныть, я бы взял с собой Ризан, — ворчал шатен уже на пристани. — Тебе ли не знать, что если бы Ола была здесь, было бы намного хуже, — невозмутимо ответил на колкость Ник, затягивая на шее шарф под самый подбородок. — Она бы тебе уже весь мозг вытрахала. "Справедливо," – отметил про себя Итен. — Повыше его завяжи, — посоветовал он другу. Тот вскинул на него вопросительный взгляд. — Чтоб я тебя хуже слышал. Брюнет просверлил его выразительным взглядом, но вняв совету друга, всё же подтянул шарф до самого носа. Хеддок тем временем высматривал на пристани рыбаков. Городок был совсем не туристическим и взять в аренду катер возможности не было. Оставалось только выторговать лодку у местных жителей. Наконец углядев небольшую компанию на берегу, он направился к ним. Коротко обрисовав ситуацию, парень всё же выпросил у них катер, пообещав вернуть его вечером вместе с хорошим вознаграждением. — Слушай, друг, — осторожно обратился к нему приземистый мужичок. — А ты вообще в курсе, кто обитает на острове? — Наслышан, что, помимо чаек и люриков, там еще есть деревенька, — заговорщицки усмехнулся Итен, ответив ему на чистом исландском. — А кто живет в ней, ты знаешь? — хмуро настаивал мужчина. — Изгои, — невозмутимо хмыкнул шатен и хлопнул того по плечу. — Не волнуйся, приятель, мы туда не на птичек едем смотреть. — Элвин не терпит чужаков, — покачал головой парень примерно его возраста. — Мы с ним давние друзья, — едко растянул губы в ухмылке Хеддок, заводя мотор. — Не боитесь, ребята, я верну вам лодку в целости и сохранности еще до полуночи. — Смотри сам останься цел после такой встречи, — скептично нахмурился мужик, отталкивая катер от пристани. Итен лишь уверенно улыбнулся им и, отсалютовав, направил судно на нужный курс. — Что они сказали? — спросил Ник, устраиваясь на сиденье по его левую руку. — Предупреждали об Изгоях, — отмахнулся "капитан". Брюнет усмехнулся. — Как будто мы отправились бы туда за чем-то еще. Гренландское море было неспокойным, но не встретило их штормом, словно сами боги благоволили им. Ярость уверенно вёл катер сквозь бушующие волны северных вод, изредка сверяясь с GPS-системой. Ник, который по своей натуре побаивался открытого моря, в этот раз спокойно молчал. Он полностью доверял другу в этом деле, впрочем, как и во всех остальных. В Хеддоке он был уверен, как ни в ком другом, особенно, когда речь заходила о сохранении жизни. Через сорок километров, когда тяжёлое свинцовое небо начало темнеть, перед ними во всей красе предстал остров Гримсей — самая северная точка Исландии, расположившаяся едва ли на полярном круге. Немного обогнув остров вдоль побережья, небольшое судно приблизилось к потрепанной временем пристани. На ней друзей уже встречали люди. Замотанные в тряпки, в рваных одеждах, они направляли на них автоматы и пристально вглядывались в лица. "Изгои есть Изгои," — про себя усмехнулся Итен. Жестом подав им условный знак, он уверенно припарковал катер и сошёл на скрипучие доски причала. За ним поспешил и Огонь. — Кто такие? — грозно спросила одна из "мумий", не спеша опускать винтовку. — Свои, — припечатал Хеддок. — Доложи вождю, что его хочет видеть старый друг. — Имя? — допытывался второй караульный. Упоминание о "старом друге" его явно не впечатлило. — Ночная Ярость, — по слогам процедил Итен, раздраженно скривившись. Отряд дозорных разом сложили оружие. Его позывной знал каждый обитатель деревни и, что самое главное, понимал, чем чреват его личный визит. — Элвин ждал тебя, — подал голос первый сторожевой и, развернувшись, направился вглубь острова. Однако. Неужели старый маразматик знал, что рано или поздно Хеддок заявится к нему? Значит, он точно причастен к покушениям на него. Проводив агентов к общему залу, дозорные вернулись на пост. Помещение было выдолблено прямо в скале и встретило друзей огромными дубовыми дверями, что тяжело распахнулись перед ними. Решительно выдохнув, Итен направился внутрь. Жители, завёрнутые в такое же тряпьё, что и стражники, провожали их подозрительными взглядами. Вслед за парнями по толпе прошлись шепотки, рассказывающие, кто перед ними, и в глазах некоторых отразилось понимание. — Они меня нервируют, — тихо пробурчал Ник на ухо шатену. — Не их вина в том, что ты не знаешь языка, — невозмутимо ответил тот, шагая прямо к большому деревянному креслу, на котором восседал грузный, темноволосый мужчина с растрепанной чёрной бородой. Даже трон себе отстроил, конунг недоделанный. Назвать его статным язык не поворачивался. Скорее сумасшедшим сумасбродом. На необъятных плечах лежали металлические латы, а огромное тело оплетало нечто, похожее на кожаную кольчугу, подвязанную широким поясом с золотой пряжкой. Встретившись с мрачным взглядом Итена, его глаза дико блеснули. Мужчина расплылся в наглой ухмылке и поднялся со своего места. — Итен, — протянул он и развёл руки в почти добродушном приветственном жесте. — Самый выдающийся сын великого клана Хеддоков. Чем удостоен такой чести? Ник раздосадованно скривился от исландской речи. Он не понимал ни слова, и это откровенно бесило. — Завязывай, Элвин, — хмуро сощурился полковник. — Ты прекрасно понимаешь, зачем я здесь. — Поводов может быть много, — хмыкнул мужчина, услужливо переходя на английский. — Откуда ж мне знать, что именно привело тебя ко мне. Вдруг ты просто соскучился? — безумно засмеялся он, и несколько селян подхватили смех. — Не в тех мы отношениях, чтобы скучать друг по другу, — отрезал парень. — Я не ругаться пришёл. Разгони своих людей, и мы поговорим спокойно. Хаммар смерил его пристальным взглядом, что-то про себя решая. И наконец отдал приказ. Изгои, всё так же подозрительно оглядывая непрошенных гостей, послушно побрели к выходу. Рядом с вождём остались лишь двое приближённых. Мужчина махнул рукой за стол, к которому прихвостни покорно приволокли его кресло. Устроившись на нём, он снисходительно кивнул агентам. — Присядьте. В ногах правды нет. Парни расположились напротив. Вождь приказал своим людям подать ужин, всё же негоже встречать гостей за пустым столом. Несколько женщин, в потрепаных длинных платьях, принесли несколько блюд с на удивление аппетитно выглядящими яствами. Среди них были и жареные на костре куропатки, и горячая копчёная сёмга, и даже запеченый поросёнок. Всё говорило о том, что Хаммар был прекрасно осведомлён об их появлении, и готовился встретить гостей со всеми почестями. Ник тяжело втянул носом этот аромат. Сладкий запах мяса кружил голову, мешая сосредоточиться, ведь ели они последний раз лишь в аэропорту. Но несмотря на скручивающий внутренности голод, притрагиваться к еде он не спешил и косо поглядывал на невозмутимого друга, которого, казалось, и вовсе не волновал такой богатый ужин. Оставив рядом с незваными гостями по тяжёлой деревянной кружке, наполнив каждую пьяной, кисло пахнущей медовухой, женщины хмуро оглядели парней последний раз и так же молча вышли из зала. Элвин проследил за ними скучающим взглядом и растянул губы в нахальной ухмылке. — Я слушаю тебя, парень. — Насколько мне известно, на твоём острове растёт очень интересное деревце, которого нигде в мире больше нет, — начал Итен. — Хочешь выкупить партейку? — снисходительно выгнул бровь Вероломный. — И почему-то с недавних пор я обнаруживаю его следы там, где их не должно быть, — продолжил Ярость, внимательно следя за реакцией. Она не заставила себя ждать. Хамоватая ухмылка Изгоя дрогнула. — С этого места поподробнее, — наигранно заинтересованно хмыкнул он, отпивая из своего кубка. Наверняка, в нём было что-то посерьёзнее медовухи. — Тот, кому ты продал угольную иву, открыл на меня охоту. Полковник смерил его своим пронизывающим, вымораживающим душу взглядом. И он возымел эффект. Наглая ухмылка медленно сползла с испещренного старыми шрамами лица. — Почему ты думаешь, что это кто-то из моих клиентов? — Из коры ивы получается отличный краситель. И знающему человеку не составит труда определить его состав, — коротко усмехнулся Хеддок. — То, что ты продал чужакам такой ценный ресурс, уже настораживает. — С чего ты взял, что я отпускаю своё дерево чужакам? — ехидно хмыкнул Элвин. Шатен вопросительно выгнул бровь, намекая на продолжение. — Я внимательно проверяю всех покупателей и не сбываю товар сомнительным личностям. Чтобы не было перепродажи. Мои перекупы плохо кончают, сам знаешь. — Хочешь сказать, толкал иву только местным? — Ну, почему же? Не только, — усмехнулся мужчина. — Мои клиенты по всему миру, Хеддок. Как бы ты это не отрицал, но хороших людей хватает везде. — Уж не считаешь ли ты "хорошим" себя? — губы парня дрогнули в ухмылке. — А отчего нет? Грехов за собой я не замечал. — Смотря в какой религии грешить, — пробурчал Ярость. Мужчина кровожадно улыбнулся. — Так кому продал? — Как бы ты мне не нравился, Итен, раскрывать тебе эту информацию я не намерен. Всё-таки люди доверяют мне. — Напрасно, — снисходительно усмехнулся шатен. — И всё же ты ждал меня. Значит знал, что кто-то из клиентов пойдёт против меня. — У тебя развивается мания величия, парень. Может, сходишь к мозгоправу? — хохотнул чернобородый. — Мир не крутится вокруг тебя, Хеддок. То, что мой товар использовали против тебя – не более, чем случайность. К тому же, я не слежу, куда он идёт после продажи. Главное, чтобы это не вредило моим людям. А защищать ещё и твою шкуру у меня нет желания. Полковник смерил мафиозника пронзительным долгим взглядом. Хаммар стойко его выдержал, даже не попытавшись отвести глаз. Казалось, эти двое молча ведут свой, отдельный от остальных ушей разговор. — Что он обещал тебе за это? — наконец подал голос парень. — Ты знаешь, Итен, обещаниям я не верю. Какими бы не были завлекающими слова – цены им никакой, — хмыкнул Вероломный. — По себе знаю. Вдруг сняв с пояса ножны, он разложил их на столе. Привычно освободил короткий нож и со скучающим видом покрутил тот в руках. Ник разом напрягся, скосив предупреждающий взгляд на друга. От этого сумасшедшего можно ожидать чего угодно, и парень, и без того ощущая дергающее напряжение всё это время, готов был начать обороняться в любой момент. Но это было лишним. Шатен проследил взглядом за уверенными движениями. Язык вербальных знаков он знал прекрасно. Могло показаться, что, обнажив клинок, мужчина пытался присмирить излишне любопытного мальчишку, как бы говоря: "Прекращай или он окажется в твоей шее". Но значение может быть и абсолютно обратным. И этот неосознанный жест черноволосого он разгадал без труда. Его напрягал этот разговор, и раскрывать правду он не хотел. Или не мог. Хеддок растянул губы в понимающей ухмылке. — Чем он угрожал тебе, Элвин? Хаммар вскинул на него острый взгляд. Рука с клинком едва заметно дрогнула. — Мне невозможно пригрозить, Хеддок, — прошипел мафиози, с размаху вонзив клинок в поросячью тушку. Серебряное блюдо под ним гулко зазвенело. Вся его напускная ехидность вмиг спала, подтверждая догадку. — Я не ведаю страха, и это знает каждый, кто рискует связаться со мной. — Страх есть у всех, — спокойно возразил Ярость, внутренне усмехаясь. Настал его черёд изображать беспечность. А значит разговором теперь рулит он. Смерил мужчину наглой улыбкой. — Страх высоты, темноты, боли, унижения, предательства... Смерти... — выразительно протянул он, оскалившись. Вождь медленно закипал, скрипя зубами, но держал себя в узде. Не хватало только показать слабость перед мальчишкой. — Так чего же ты боишься, Элвин Вероломный? — Итен всем корпусом подался вперёд, наседая на собеседника, выдавливая ответ. Элвин буравил полковника осатаневшим взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в него нож. Этот проницательный молокосос выводил его из равновесия своей догадливостью. Он не мог рассказать ему всей правды, ведь угроза действительно существовала и связывала его по рукам и ногам. Информация, которую он знал, ни за что не должна попасть к нему, ведь тогда случится непоправимое и это поставит под удар всех его людей. Но просто смолчать он не мог, иначе Итен раскопает это сам и доставит Изгоям кучу других проблем. В том, что Хеддок способен это сделать, сомнений не было. Итен спокойно ожидал, когда мужчина примет решение. Он не сомневался, что оно будет правильным, ведь другого выхода у него все равно не было. И когда к вождю подошёл его приближённый, Дикарь, что-то зашелестев тому на ухо, парень уже мысленно праздновал свою победу. Хаммар, выслушав советника, нахмурился и рвано выдохнул. — Что ты можешь предложить мне взамен на информацию? — напряжённо спросил чернобородый. — Что-то мне подсказывает, что ты желаешь услышать конкретный ответ, — хмыкнул полковник. Отвечать тот не спешил. — Помощь. Я помогу справиться с человеком, который угрожал тебе, и защитить твоих людей и твою землю. Хаммар тяжело вздохнул, решаясь. И начал свой рассказ. — Пару лет назад заявился сюда один человек, представился археологом. Пытался разузнать историю острова, расспрашивал про живность, растительность, людей. Упрашивал продать пару экземпляров редкого дерева. Воины ему популярно объяснили, что если он не прекратит свои визиты, то рискует не вернуться домой. Или вернуться, но по частям. И тогда его маска спала. Он начал давить, угрожать. И поведал такое, что сомнений не было – не врёт. На его стороне те, кто способен стереть меня с лица земли, даже не напрягаясь. И не только меня. Пришлось уступить. — Ты знал, что он будет использовать иву против меня? — Изначально нет, — выдохнул чернобородый. — Но регулярные покушения на тебя навели на определённые мысли. — Как ты узнал про покушения? — удивлённо выгнул бровь шатен. О них до сих пор не ведает даже генерал, а этот мафиозник уже обо всём осведомлён. Как информация просочилась в эту глушь и от кого она ушла, Итен даже представить не мог. — Слухами мир полон, Ярость, — хмыкнул Элвин. Парень окинул его пристальным взглядом. Пытался по глазам прочитать намёки на желанный ответ, но бесполезно. Была ли информатором та самая крыса или кто-то другой, от Хаммара он не узнает. Что ж, он и не надеялся на это. — Имя. — процедил шатен. — Мне нужно лишь имя, Элвин. Я не хочу знать, чем он угрожал тебе. — Вигго. Его зовут Вигго Гримборн. Больше я тебе ничего не могу сказать, — буркнул вождь и отвёл взгляд, что-то напряжённо обдумывая. Полковник удовлетворённо откинулся на стул. Это имя ещё ничего ему не говорило, но это дело поправимое. Вытянуть информацию из Хаммара оказалось проще, чем он представлял. Глава Изгоев славился своей несговорчивостью, но если найти правильный подход, заговорит и мертвец. А искать подход Ярость умел отлично. — Видишь? — усмехнулся Итен, поднимаясь со своего места. — Не так уж это и унизительно – просить защиты. — Уходи, Хеддок. — нахмурился мужчина. — И помни про наш договор. Решительно кивнув, шатен направился на выход, потянув за собой всё это время молчавшего Коллинза. Тот, гулко сглотнув, проводил грустным взглядом аппетитные блюда и угрюмо поплелся за другом. Стражники, что всё это время оставались у входа, молча проводили их к пристани. — Что думаешь? — уже в лодке наконец подал голос Ник. Итен хмуро вглядывался в океан, который уже накрыла тёмная пелена звёздного северного неба. — Что этот Вигго сам подписал себе смертный приговор.