И каждое утро после

      На следующее утро Джастин проснулся в постели Брайана. Конечно, в этом не было ничего нового. Эта постель была куда привычней, чем кровать в квартире, которую он снимал с Дафни. Но все же, что–то в воздухе было необычным/новым. И неправильным. Джастин перевернулся, хотя знал, что Брайана уже нет рядом. Он приподнялся на локте, зевнул и оглянулся вокруг. Казалось, что все в порядке, пока он не окинул взглядом гостиную и не увидел, что она совершенно пуста и в ней нет мебели. В один момент все снова навалилось на него. Его вышвырнули из академии, Брайан был повержен. Ни работы, ни положения. Ни обучения, ни образования. И никакой анти-стоквелловской компании, на которой можно было бы сконцентрироваться. Никаких планов. Джастин пошарил по полу в поисках трусов, затем спустился на кухню. Он на автомате направился к скамейке, хотя ее уже не было. Она была продана, так же, как и картина «Голый парень» и куча всего еще. По крайней мере, кухня была еще не разграблена. Но, возможно, микроволновка или соковыжималка будут следующими на очереди. Он пару минут выбирал из миски апельсины, разрезая хорошие на половинки, чтобы выжать сок, и выкидывая плохие. Пока соковыжималка работала, он думал о другой, от Филиппа Старка, исчезнувшей после ограбления два года назад. Лофт сейчас выглядел не лучше, чем тогда. Но в этот раз Джастин не сбежит. «Полагаю, что я все потерял»- предположил Брайан. «Нет, не все» - отозвался Джастин и был абсолютно серьезен. Единственной чистой емкостью, которую Джастину удалось найти, был бокал для мартини. Джастин выпил сок и налил себе еще, глядя на Брайана, игнорирующего шум на кухне. Он курил, по пояс обнаженный, глядя в окно, точно так же, как в ночь, когда хастлер Майкла ворвался к ним.       Майкл! Вспомнил Джастин. Майкл тоже исчез, вместе с Корветом и этим нахальным пацаном, который без конца приставал к Брайану. Что ж, хоть одна хорошая новость, подумал Джастин. Он усмехнулся и решил сказать об этом вслух: - Ну хоть одна хорошая вещь, - озвучил он. -Какая? – Брайан даже не повернулся. - Этот пацан, Хантер. Исчез. Брайан выдохнул большое облако дыма: - Хотелось бы знать куда. - Ты хочешь сказать, что тебе хотелось бы знать, где Майкл, - Джастин моментально раскаялся в том, что это сказал. Ничего хорошего в происходящем не было. Он подошел сзади и обнял Брайана, предлагая сок, - на, выпей. - Это выпивка? - Это еда, питание. Тебе нужно питаться. Брайан закатил глаза, но взял бокал. Джастин прислонился щекой к спине Брайана и пробормотал в лопатку: - Сегодня среда. - День после исторических выборов, - Брайан поднял бокал и произнес тост, - за спасение Гейополиса! - Сегодня среда, и нам нечем заняться. Некуда пойти. Некуда до, - Джастин, не задумываясь, покосился в сторону изысканных, маленьких часов, стоящих на журнальном столике, но их там не оказалось, потому что стола больше не было,- до двух часов. Который сейчас час? Семь, восемь? - А что будет в два часа? Чай с Королевой? - У меня смена в закусочной, - на Джастина резко обрушилось осознание происходящего.       До настоящего момента он был полностью сфокусирован на Стоквелле и выборах. Этим были наполнены все его дни с момента исключения из академии. Он был почти таким же стремительным и амбициозным, как и Брайан. И теперь мысль о пустых, бесцельных часах пугала его. - Что мы будем делать весь день? – выпалил он. - Уверен, мы что-нибудь придумаем? – промурлыкал Брайан. Джастин потерся щекой о кожу Брайана, признавая это, но продолжил настаивать: - Даже ты должен заниматься чем-то еще, кроме как трахаться весь день. - Разве?- Брайан отодвинулся и затушил сигарету. – Почему? Никто не собирается платить мне за что-нибудь еще. - Ему стоило пойти к Дебби. - Что? Кому? - Хантеру. Ему нужно было пойти к Дебби. - Чтобы полиция вломилась к ней? - С чего бы им ее беспокоить? Майкл должен был остаться дома с Беном. И они сказали бы полиции, что Хантер просто сбежал, притворились бы, что не знают где он. А он бы скрывался у Дэбби. - Это бы не сработало, - Брайан рассердился. - Почему нет? Брайан не мог придумать ответа, и это его злило. - Почему бы тебе нахуй не заткнуться и не приготовить кофе? - Сделай сам, - парировал Джастин, но все равно вернулся на кухню. Он открыл шкафчик и уставился на банки с супом, затем другой - и обнаружил там коробки с крупой и соль для маргариты. Он проверил еще два шкафчика, хлопнул дверцами: - Черт, я не могу здесь ничего найти. Ты что, переставил кофе? Брайан пошел за ним и прислонился к колонне. - Он где-то там, наверное, - и замолчал, пожав плечами, будто ему все равно, а затем и вовсе отвернулся. - Ты не знаешь, где и остальное лежит, -кофе оказался в холодильнике. Успокоившись, Джастин вытащил фильтр из кофеварки, а потом принялся молоть зерна. – На этой кухне всегда все было хорошо организовано. Если мне что-то нужно было, то я всегда знал, где именно это лежит. - Потому что ты сам это туда поставил.       Брайан не стал добавлять «Когда ты переехал сюда после госпиталя», но Джастин знал, что он имел в виду. Он вспомнил, как чувствовал себя первые дни, снова вернувшись в лофт. Слишком нервным, чтобы выходить куда-либо и слишком беспокойным, чтобы просто сидеть на месте. Он распаковал все одежду и переставил все на кухне. Рука от этого болела, но он не мог остановиться. Теперь он пытался вспомнить, не переложил ли все в шкафах и ящиках Брайана? И о чем я только думал? Спросил сам себя Джастин. И почему Брайан не убил меня? И только начал было: - Почему…- и тут же замолчал. Брайан вскинул бровь. Джастин переформулировал вопрос. – Так почему ты все переставил после?.. Он имел в виду, после того как я ушел от тебя. Брайан выдержал паузу, а потом ровным голосом повторил: - Потому что ты положил это туда. - Но… - Слушай! Потому что ты положил это туда. - Ох, - ошарашенный, Джастин стал пристально смотреть на капающую в графин воду. - Ты был повсюду, во всем, - Брайан окинул взглядом лофт. От повторного признания Джастину стало совсем не по себе. Так вот откуда здесь взялось такое количество новой мебели, вот почему столько всего изменилось в декоре. Его дух был уничтожен новыми диванами и столиком от Мис Ван Де Роэ, а компьютер и вовсе упакован для полного удаления. – А теперь здесь совсем ничего не осталось. - Я здесь, - прошлой ночью в эйфории от празднования победы этого казалось достаточно. – Я хочу сказать – я снова здесь. - Да. Но в финансовом смысле ты лишь очередная зона ответственности. - Да пошел ты. Я не зона. По крайней мере, у меня есть работа, - Джастин бросил это в шутку, но как только слова были сказаны, он тут же пожалел об этом. И тут же добавил: - И тебе больше не нужно беспокоиться об оплате моего образования. - Очень жаль, - отозвался Брайан. – Знаешь, может теперь, когда Стоквелл проиграл, то декан подумает над тем, чтобы разрешить тебе вернуться. - Вряд ли. Вот, - он вручил Брайану чашку кофе. Они стояли и смотрели друг на друга. - Доверие к Стоквеллу полностью подорвано, благодаря… - Брайан изобразил шутливый поклон. - Неравнодушным гражданам. - Так что декан, наверное, охотно выслушает твою точку зрения на все это, - Брайан ждал. Джастин наполнял вторую чашку. – Ну? Джастин помотал головой. - Почему нет? - Когда он попросил меня извиниться перед Стоквеллом, я жутко разозлился. И все вышло из-под контроля. - То есть довыебывался? Ты его послал на хуй? - Можно так выразиться. - Просто прекрасно. Отличный способ сжигать за собой мосты. - В тот момент я не думал, что мне придется снова их переходить. К тому же я не хочу. Не хочу возвращаться туда. - Ладно, в Питтсе есть и другие художественные институты. Линдси говорила, что Манделл – неплох. - Ты ее спрашивал? Он не так хорош, как Академия. - Ну, если тебе недоступно лучшее, то придется согласиться на второсортное лучшее. - Брайан… - Любое высшее образование лучше, чем отсутствие оного. Сегодня же иди и подай заявление на поступление на следующий семестр. - Декан не даст мне рекомендаций, да и мои профессора тоже. - И что? У тебя сплошные пятерки и портфолио вундеркинда. Рекомендации тебе может дать Линдси. Если на то пошло, и я могу, - он ухмыльнулся. – Включить в них твой рейтинг по трахометру? - Брайан… - "По месту требования! Настоятельно рекомендую нижеподписавшегося заявителя в качестве сексуально озабоченного. Сосет, как профи, задница, как…" - Брайан! - Что? - Это все бессмысленно. Все равно у меня нет возможности платить за учебу. Улыбка сошла с лица Брайана, и он уставился вниз, на свой кофе: - Что-нибудь придумаем. Все равно подавай заявление. Джастин подумал, что все, что бы он ни сказал, причиняет боль Брайану. А ведь казалось, что это должно его успокоить, продемонстрировать, что он может на него опереться, хоть раз в жизни так, а не наоборот. Брайан взглянул на него из-под длинных ресниц: - Ты сделаешь это? Но может быть, ему станет легче от знания, что он помогает. И Джастин ответил: - Конечно. Звучало, конечно, жалко, так что он с большим энтузиазмом добавил: - Отличная идея. Брайан удовлетворенно кивнул. Джастин опустил кофе и подошел к нему, встал на цыпочки и поцеловал в излучину шеи. Брайан в ответ уткнулся носом ему в макушку. Голос Джастина стал хриплым: - Теперь мне нужно отработать свои рекомендации? - Не сейчас, - Брайан выпрямился, и Джастин удивленно уронил руки. – Нам нужно кое-что сделать. - Нам? Что именно? - Тебе нужно поехать в Манделл… - Я могу и позже поехать. - … А мне нужно поехать в магазин. - В магазин? – спросил Джастин обалдело. – Ты получил работу в местечке вроде Биг Кью? - У тебя мозги вообще не варят? В майкловский магазин. Кто-то должен за ним присмотреть.       Черт, пора перестать все время забывать про Майкла, решил Джастин. Потому что Брайан никогда не забывает. - Уверен, что Бен об этом позаботится. - У Бена работа, - сухо отозвался Брайан. - Ты же сказал, что мы будем весь день трахаться. - Видишь? Сексуально озабоченный. - Ой, чья бы корова мычала. - Такой юный и такой похотливый. Джастин двинул бедрами и отклячил задницу, по которой Брайан тут же прошелся хлопком. - Сделай так еще раз, - поддразнил Джастин. – Давай, магазин полчаса подождет. Брайан помедлил, а потом опустил чашку с кофе. - Ты же знаешь, что не можешь мне сопротивляться, - произнес Джастин. Брайан внезапно набросился на него, опрокинул на спину и прижал к стойке. Джастин завизжал от восторга и рассмеялся прямо в рот Брайану, когда тот склонился для поцелуя: - Видишь? Ты и правда не можешь мне сопротивляться. - Нет. Могу, - отозвался Брайан, сдергивая с Джастина трусы. И, сделав паузу для очередного глубокого поцелуя, добавил: - Но так уж случилось, что не хочу. ****       Парой часов позже, Джастин послушно отправился в художественный институт Манделла и договорился о встрече с членом приемной комиссии. Ласковая, дородная женщина внимательно выслушала его и спросила, какую школу он заканчивает. Она решила, что он еще ученик старших классов, и Джастин, проклиная на все лады свое детское личико, объяснил, что у него за спиной уже не один год колледжа. Десять минут спустя она все еще находилась в замешательстве. Ну, а почему бы и нет, это было логично? Джастин не удивлялся. Институт Менделла принимал учеников, которые оказались не слишком хороши для ПИФА. Так что с чего бы кому-то из ПИФА, тем более со средним баллом 3,9, желать перевода сюда?       Джастин улыбался и улыбался, пытаясь намекнуть, что ПИФА он покинул добровольно, и при этом не соврать. Он понятия не имел, сработает ли это. Все, что он знал, - это, что его ведомость академической успеваемости может прийти с пометкой «Отчислен» поперек листа. А может все произойдет как в армии, и он получит похожий на – увольнение с военной службы за недостойное поведение с лишением всех прав и привилегий – вариант. Не спрашивай, не говори *. - У меня финансовые затруднения, - наконец-то доверительно сообщил он. Лоб женщины разгладился. Обучение в Менделле было в разы дешевле ПИФА. И это оказалось первой вещью во всем разговоре, которая имела какой-то смысл. - Если ваше заявление примут, а ваше портфолио так прекрасно, как по вашим словам, указано в вашей ведомости, то я не могу себе представить причин, почему вас не принять. Тогда вы свяжитесь с отделом по оказанию финансовой поддержки, доступной для каждого студента. Разве в Академии вам не могли оказать подобную помощь? - Нет, доход моего отца слишком велик для этого. Но по факту он мне не помогает. Она снова помрачнела: - Тогда я могу спросить, как же вы справлялись? - У меня был частный источник дохода, который больше недоступен. - Понятно, - снова неуверенно произнесла она. – Что ж, мы забегаем вперед. Для начала вам нужно заполнить заявление. И стоит поторопиться, потому что мы уже почти приостановили прием на весенний семестр. У вас есть фотографии ваших работ, чтобы приложить их? - Хмм. Нет. Разве я не могу просто показать портфолио? - Обычно мы такого не практикуем, но… - она взглянула на него, а Джастин подарил ей один из лучших-своих широко-распахнутых-и-открытых взглядов, который всегда срабатывал на Дэбби. И она в ответ просияла. – Ну, учитывая ограниченное время, может быть, мы сможем сделать исключение. Я поговорю с главой кафедры. Тогда нам останется получить только вашу ведомость успеваемости. И после этого решить вопрос с оплатой. - Спасибо, - Джастин встал.- Кстати, я видел объявления о студенческой художественной выставке. - Ох да, в эту пятницу, в студенческом союзе, двумя этажами выше, в этом же здании. Это не одна из наших публичных выставок, скорее для преподавателей и студентов. Нужен будет пропуск. Хотя погодите. Вам будет полезно посмотреть на нее, все обдумать. Я дам вам временный студенческий билет. Только декану не говорите, - добавила она, улыбаясь. - И не подойду к декану, - отозвался Джастин. – Спасибо.       Час спустя он встретился с Дафни за обедом, перехватив ее между занятиями, в излюбленной студентами кофейне. По ее мнению, Менделл был отличной идеей. - Угу, просто тебе всегда нравятся идеи Брайана, - поддразнил Джастин, передав ей горсть пакетиков с сахаром, прежде, чем она успела их попросить. Дафни обожала супер-сладкий кофе. - Ну, он прав. Тебе нужно чем-то заняться. - Я мог бы найти работу. - Какую? Официантом на полный день? - Нет, я подумывал о том, что делал в Вангарде, только на этот раз по-настоящему. Начать снизу, с низшей должности в каком-нибудь художественном отделе. - Что скажет Брайан на то, что ты начнешь снизу? - Точно не знаю, но уверен, это будет какая-нибудь похабщина, - ухмыльнулся Джастин, и Дафни захихикала. – Если я начну зарабатывать хоть какие-нибудь деньги, то смогу начать отдавать ему долг. - Он тебя попросил? - Нет, конечно нет, но он сам по уши в долгах. Если ему не придется платить за мое обучение, то, по крайней мере, это… - Его долги не твоя вина, как и потеря работы, - решительно прервала Дафни. Они уже неоднократно спорили на эту тему. – Вбей себе в голову, наконец. Ох, это потрясающе, хочешь попробовать?       Джастин наклонился, чтобы откусить от ее питы с овощами, немного бальзамико капнуло ему на подбородок, и Дафни вытерла его салфеткой. - По любому, шансов отдать ему долг после того, как ты получишь диплом и настоящую работу, куда больше. А сейчас ты будешь получать копейки. Чаевых в закусочной и то больше будет. - Не хочу учиться в Менделле. - Это достаточно хороший институт. - Угу. Конечно. Хороший, но не отличный. Вот в чем проблема. Знаю, знаю, Брайан обозвал бы меня сейчас снобом. Что слышать смешно от Мистера Лейбла. - Думаю, теперь дизайнерские шмотки ему не по карману, - сказала Дафни. И Джастин почувствовал укол вины. Пусть беспокойство о лейблах и выглядело смешным, но он знал, что для Брайана они много значили, как и возможность хорошо одеваться. – Ну а он что собирается делать? Ищет работу? Джастина накрыло волной тоски, и разговаривать ему внезапно расхотелось. - Ага, конечно, ищет, - ответил он. Хотя у него не было тому никаких доказательств. ***       Только повесив на двери магазина табличку «Закрыто», Брайан тут же достал припасенный с утра Джим Бим. Стаканы он принести забыл, поэтому пил прямо из горла, облокотившись на стойку и рассматривая изображение Рейджа, которое он подвинул в самый центр пола. Когда возле локтя зазвонил телефон, он глянул на него с отвращением. Он просто не вынесет еще одного вопроса про Человека-паука. Но это же магазин Майкла. Так что он схватил трубку и рявкнул: - Астро-Комиксы! На том конце повисла пауза, и Брайан на мгновение задержал дыхание: может это Майкл? И тогда голос Джастина произнес: - Уже закрыто, не так ли? Почему ты все еще там? Брайан тяжко вздохнул: - Не могу никак вырваться отсюда. - Все в порядке? Я сначала звонил в лофт. - Не знаю, как включить эту ебучую сигнализацию. Придется ждать Бена, а у него совещание на кафедре. - Ну если ты еще какое-то время будешь там, я могу составить тебе компанию. У меня смена через десять минут заканчивается. Хочешь, принесу тебе рулет из индейки? - Меня уже тошнит от этого дерьма. И я не голоден. - Ты пьешь, - заявил Джастин, чем удивил Брайана, и издевательским тоном добавил: - Майкл бы тебя уволил. - Я дождался закрытия. Приходи. Он повесил трубку и пошел вглубь магазина, выключил большую часть освещения и поправил покосившиеся стеллажи. В полумраке яркие обложки комиксов поблекли и казались серо-белыми. Потом Брайан вернулся за стойку и бросил недовольный взгляд на стул, от которого вторую половину дня ныла задница: - Блядь, почему нельзя было положить сюда приличную подушку, а? – вслух спросил он Майкла. Он оттолкнул его и опустился на пол, не обращая внимания на пыль, вытянулся всем телом, чтобы размять спину. И почему-то на твердом холодном полу оказалось на удивление нереально комфортно лежать. Ниже падать просто некуда, с черным юмором отметил Брайан. Торговля за прилавком, сделки с простыми смертными. Ну, не сильно отличается от рекламы. Главное, понять чего хочет покупатель, и впарить ему это, если оно у тебя есть. А если нет, то нужно понять, как подменить желаемое имеющимся. Убедить его хотеть что-то, о чем он и не подозревал. Только теперь Брайан брал не брендами, картинками или броскими слоганами, а обаянием. Улыбкой. Цепляясь взглядом за покупателя. Заставляя его чувствовать себя важным, чувствовать что Брайану есть до него дело. Стоило признать, что это тяжелый труд. Тяжелее, чем ему казалось. Но Майклу, скорее всего, он давался легко, потому что ему и правда были интересны люди, ну, во всяком случае, люди, интересующиеся комиксами. Торговля, убеждение… если б только он мог добраться до ушей Майкла, то убедил бы его вернуться домой и разобраться во всем. Тут должны быть легальные варианты. Почему он позволил Майклу вот так свалить, словно тот - беглец из дебильного фильма категории «Б»? И все ради какого-то продажного парнишки, который сам бы первым делом продал Майкла ради спасения своей шкуры, если бы представилась такая возможность. Но Майкл не звонил. Брайан положил телефон себе под рубашку, прямо к коже, чтобы не пропустить вибрацию, если что. Мысли о Майкле, едущем в Корвете куда глаза глядят, попросту в никуда, были невыносимы. А Джастин, находящийся рядом, катился в это никуда еще быстрее. Лучше бы ему подать это заявление, подумал Брайан, или придется надрать его задницу. И вовсе не в позитивном смысле. Он должен учиться. - Но за это обучение я тоже платить не смогу, - пришлось ему признаться. Брайан сделал большой глоток Бима и снова начал подсчитывать в уме, стараясь прийти к чему-то складному. Если он продаст лофт, то… В этот момент распахнулась дверь: - Брайан? – позвал Джастин. Заморачиваться ответом Брайан не стал. И секундой позже голова Джастина свесилась со стойки, глядя сверху вниз. - Господи, ты уже в говно? - Нет, - искренне отозвался Брайан. – Еще нет. - Ну, в общем, я все равно притащил тебе немного еды. Не рулет, чили. Давай, садись и поешь. - Неа. Лицо Джастина на секунду исчезло, пока он обходил стойку, а потом появился в ногах Брайана. И тот улыбнулся, скривив губы: - Итак, дорогой, - начал он непринужденно, покачивая в правой руке бутылку Бима. –Как прошел твой день? - Ты похож на старого алкаша в канаве. - Не старого. Джастин драматично вздохнул и опустился на колени, потом вытянулся рядом в зазоре между Брайаном и стойкой. - Что ты делаешь? – спросил Брайан. - Опускаюсь до твоего уровня. Поделись со мной, - Брайан вручил ему бутылку. Они прижимались друг к другу, Джастин лежал на боку, опершись на локоть, а Брайан все еще на спине. Но вместо того, чтобы пялиться в потолок, он смотрел на подбородок Джастина, наблюдая за тем, как он двигается, пока Джастин говорит. - Дэбби сходит с ума от беспокойства, - сказал Джастин. – Весь день сегодня лажала, путая заказы. Вы с Беном уже что-нибудь слышали от Майкла? – Брайан покачал головой. Джастин ждал, но так как Брайан ничего не говорил, решил сменить тему: - Я звонил в реабилитационную клинику, там сказали, что к Тэду еще рано пускать посетителей или разрешать звонки. А знаешь, что еще мне сказал Эммет? Помнишь того парня? - Джастин, в моей жизни было столько, столько парней... - Я про того, кто сидел на мете, из-за которого Тэд попал в больницу. Блейка. - И что с ним? - Он теперь один из кураторов, прикинь? Полностью реабилитировался и теперь работает там. Потрясающая ирония, да? Брайан фыркнул: - Ничего потрясающего не вижу. Может, ему удастся вернуть Тэда в кому и избавить всех нас от его вечных страданий. - Брайан, - одернул его Джастин и пригвоздил строгим взглядом, чем жутко напомнил Брайану Дженнифер. – Ну а как все прошло в магазине? Много покупателей было? - Достаточно. Бизнес Майки куда больше, чем я думал. Все они ведут себя так, словно он их лучший друг. Когда он вернется из отпуска, где мой спец-заказ? Бла-бла-бла. Уроды. А я даже не смог ответить на пару ебучих вопросов. Один парень пришел и попросил золотое издание Метромена, то, в котором Лазерная голова, то есть Лазерное лицо, Лазерная грудь… - Лазерный глаз. - Лазерный хуй! Потерял силу. Он даже не знал год выпуска, а мне тогда с хуя ли его знать? Так что не смог найти его. Но зато потрепался с ним о втором выпуске Рейджа, - Брайан ткнул Джастина локтем. – Ему понравилась обложка с минетом. И то, что ему достался выпуск с автографом художника. - Что? Я ничего не подписывал. - Знаю. Я подмахнул за тебя, пока он не видел. - Господи, Брайан. Я думал, ты сечешь в комиксах. - Только то, что просочилось в мозг вместе с болтовней Майки. Ты и то, вероятно, больше знаешь, со всеми этими исследованиями. - Если ты продолжишь присматривать за магазином, то я могу тебе помочь. Все равно мне особо нечем заняться. - Ты подал заявление в Менделл? - Ага, но… - Надо тебе собрать примеры своих работ. - Брайан, я действительно не думаю… - Заткнись, - сказал Брайан и притянул его за шею для поцелуя. Вкус Бима во рту Джастина ощущался резче, чем в своем. Джастин пытался продолжить говорить, но Брайан заставил его открыть рот шире и потянулся к ширинке. Бедра и голова Джастина дернулись назад, и он негромко засмеялся: - Ты не можешь заткнуть меня сексом. - Раньше это срабатывало. - Ты учил меня стоять за себя. Брайан застонал: - Ты меня слушаешь, только когда не нужно. - А ты вообще никогда не слушаешь, - Джастин почувствовал досаду от того, что остановил Брайана, наклонился и лизнул его ушную раковину. – Думаю, поговорить можно и после. - Нет, - фальцетом пропел Брайан. – У меня пропало настроение. Голова заболела. Джастин шлепнул его по плечу, и они, смеясь, снова начали целоваться.        Тут зазвенели дверные колокольчики, и открылась дверь: - Брайан? – позвал Бен, так же, как и Джастин до этого. Джастин от удивления подпрыгнул, вскочил на ноги и вылетел из-за стойки, словно игрушка из табакерки. – Привет, Джастин. Ты что здесь… Начал было Бен, все еще придерживая дверь одной рукой. – Брайан тут? Брайан появился позади Джастина. Бен закрыл дверь и, улыбнувшись, окинул их взглядом. - Жаль, что я прервал вас, но не думаю, что Майклу бы понравилось, что вы… - Мы просто отдыхали, - сказал Брайан. – После тяжелого трудового дня, мы решили, что стоит еще потруд… - Привет, - решительно оборвал его Джастин. Смущение в его голосе забавляло Брайана. – От Майкла что-нибудь слышно? Бен опустил сумку, прислонил книги к стене и подошел к ним. Джастин уселся на стул, пока Брайан устраивал на стойке Джим Бим, словно бармен в ожидании заказа. - Хочешь? – спросил он. - И чили, - предложил Джастин. Бен покачал головой на то и другое. Он выглядел обеспокоенным, что нисколько не удивляло. Брайан ждал, всем лицом выражая невозмутимость. Спустя какое-то время Бен заговорил: - Сегодня я говорил с одним из адвокатов, которого рекомендовала Мел. Он заметил, что если кто-то из нас свяжется с Майклом, то должен будет потом сообщить об этом в свидетельских показаниях, - глаза его встретились со взглядом Брайана. – Так что, в некотором смысле хорошо, что вы ничего не знаете, и если что вам не придется врать. Уверен, Майкл бы не захотел втягивать вас в неприятности. - Действительно, - отозвался Брайан и почувствовал, как Джастин бросил на него взгляд, но не повернулся. - И я уверен, - спокойно продолжал Бен. – Что с Майклом и Хантером все в порядке. И Майкл не хочет, чтобы вы беспокоились. И он знает, что может рассчитывать на вас. - Ты уверен. - Да. Брайан кивнул и стал беспокойно теребить этикетку на бутылке. Рассчитывать на меня? – подумал он. Так я даже не могу поговорить с ним, все, что у меня есть, - это загадочные сообщения из вторых рук, от Профессора. Какой-то пиздец. Этот парнишка может влить в уши Майклу любую фигню, и тот поведется. Бен продолжал говорить: -… насчет того, что мать отказалась от него в свое время. - Отказалась? – спросил Джастин. - Это было предположение Джастина. Я озвучил его адвокату. И он сказал, что у Риты не так уж много шансов на опеку, если учесть, что Хантер ее ненавидит и сбежал, и с ее тюремным сроком и обвинением в насилии. - Я не знал, что она подвергала его насилию. Бен замешкался. Он не мог повторить то, что им рассказал Хантер, вернуться к тем мучениям, в которых пришлось жить ребенку. - Поэтому Майкл обещал ему, что мы не позволим ему вернуться к ней. Но и сдавать его в другой приют тоже не хотим. Адвокат сказал, что у гей-пары есть шанс на усыновление, ну или только у Майкла, - скривился он. – Я бы предпочел сам усыновить, но мой ВИЧ станет проблемой. А ирония в том, что ВИЧ Хантера в принципе уменьшает его шансы быть кем-то усыновленным. Как думаете, позволят ли такому как мне… Ладно, все это не важно. В общем, этим утром Брайан предложил в случае крайней необходимости сделать приемной матерью Дэбби. Адвокат сказал, что это хорошая идея, но ей придется пройти что-то вроде школы приемных родителей и получить соответствующие документы после. К тому же, я с ней пока еще об этом не говорил. - Она не откажет, - заметил Джастин. - Я в этом не сомневаюсь. Но существенная проблема в том, что правовая система движется слишком медленно, а Хантер растет не по дням, а по часам. - Ты упомянул, что все это было идеей Брайана? – Джастин просунул руку и ущипнул Брайана за локоть. - Что? - Возможно, кое-что из этого предложил Джастин, - сказал Брайан. - Правда? Одна голова хорошо, а две лучше, - улыбнулся Бен Джастину, но взгляд его тут же вернулся к Брайану.– Если мы сможем юридически оформить Хантера на Дэбби, то негласно он может продолжать жить у нас. Не хочу взваливать на Дэбби такую ответственность. Это я забрал его. И он - моя ответственность. - Похоже, что на данный момент он ответственность Майкла, - Брайан тяжело посмотрел на него. Он знал, что решение, скорее всего, было Майкла. Майкла и его открытого сердца, заставляющего всегда поступать правильно, и его импульсивности, временами заставляющей его ошибаться. Брайан не мог перестать винить во всем Бена. – Почему бы тебе в следующий раз просто не подобрать бездомного кота? Джастина передернуло от смущения, но Бен не отреагировал на агрессивный выпад: - Здорово, что ты помогаешь в магазине. Надеюсь, что это было не слишком сложно. - О продажах я знаю все. -Завтра я и сам смогу поработать здесь, по четвергам у меня нет занятий. - Я тоже могу помочь, - отозвался Джастин. - Ты будешь занят, - сказал ему Брайан. – Будешь готовить примеры своих работ. - Господи. - Ты передвинул плакат с Рейджем? – спросил Бен, блуждая по магазину. И нахмурился. - Визуально так смотрится лучше. - Так он слишком бросается в глаза. Нижнюю часть стоит скрыть, вот почему Майкл поставил его за стойки. - Скрыв член Рейджа? Самую продаваемую его часть? Джастин на это рассмеялся: - Ты сегодня торговал членом Рейджа? Брайан с сожалением покачал головой: - Сегодня здесь ошивались сплошные натуралы. - Тебе повезло, - настаивал на своем Бен. – К Майклу заглядывает много детей, Брайан. И минетов, типа такого, не должно быть на плакате. - Он привлекает внимание. - Знаю. Работа Джастина очень сильная и выразительная. Но последнее, что нам сейчас нужно, – это очередные проблемы с полицией. С этим трудно было поспорить. Джастин, не задумываясь, кинулся на помощь Бену. Брайан же продолжал молчаливо надираться, тяжелым взглядом наблюдая за тем, как Джастин помогает прятать свою же собственную работу. ***       Придя на следующий день в лофт, Джастин бросил почту Брайана рядом с компьютером и понял, что того нет дома. Джастин не знал, где он был, но сомневался, что тот отсутствовал весь день. Джастин решил подождать и проверить пока свою почту, поэтому уселся за компьютер. Больше ему проверять было нечего и заняться тоже нечем, но он старался об этом не думать. Если бы он все еще жил здесь, то в его распоряжении был бы весь лофт и все его содержимое. Все-таки он с трудом мог чувствовать себя здесь гостем. Он знал, что кухонный кран нужно до конца повернуть направо, чтобы он не капал. Знал, что кубики льда застревают в морозилке, если слишком долго держать кнопку. Знал, что что-то не так в проводке в ванной, потому что третья лампочка постоянно перегорала, и Брайан никак ее не ремонтировал, просто продолжал менять перегоревшие. Знал, как долго идет горячая вода в душе. Все это было таким знакомым, что временами он даже забывал, что у него есть другое жилье. И это раздражало, когда он слишком долго ночевал здесь, а потом понимал, что забыл принести с собой сменную одежду или оставлял что-то нужное у Дафни. У себя. Однажды утром, во время его недолгой работы в Вангарде, он метался по лофту, проклиная все и вся, потому что не взял куртку, а на улице за ночь нехило похолодало. - Почему бы не перестать жить на чемоданах и не вернуться обратно в лофт? – требовательно и раздраженно спросил Брайан. - Мне нравится для разнообразия заботиться о себе самому, я же тебе говорил, - он сказал это в первый же вечер, когда Брайан принял его обратно, сразу после первого траха, прежде чем они успели уехать из офиса. - Ну если тебе станет легче, то можешь оплачивать мне аренду. Джастин копался в шкафу, пытаясь отыскать одну из брайановских курток, в которой он не выглядел бы нелепо, после чего замер и бросил взгляд на Брайана: - Ты хочешь меня здесь? - Ты и так здесь. - А вот моя куртка нет, - ответ Брайана был так себе, но Джастин большего и не ожидал. Он отказался от коллекции курток из тонкой кожи, слишком хорошей для него, и потянулся за свитером грубой вязки, который Брайан никогда не носил. Он мог притвориться модником и закатать рукава. Брайан подошел к нему, чтобы помочь одеть свитер через голову, и разгладил складки на груди Джастина. - Дверь открыта, - произнес он низким, вкрадчивым голосом, который использовал в постели. – Когда бы ты ни захотел. Джастин удивленно посмотрел в лицо Брайана, и вся его решимость чуть в миг не испарилась. Но он знал, чего хочет. Он въезжал в лофт и выезжал из него так часто и по таким разным причинам. Дважды сбегал сюда от отца, переехал после больницы, чтобы ему стало лучше. Больше этому не бывать. Когда он в следующий раз будет жить с Брайаном, это должно быть навсегда. Поэтому ему пришлось мягко ответить: - Когда-нибудь. И Брайан ему кивнул. Теперь же, сидя напротив монитора, Джастин снова размышлял об этом. Из-за всех этих финансовых проблем куда разумнее будет разделить расходы. И теперь его вклад для Брайана станет ощутимым. Но и хорошей эту причину не назовешь. Тогда, в последний раз, Брайан ему сказал: - Я хочу возвращаться домой к тебе. И эта причина была самой близкой к правильной. Сейчас их ждали более насущные проблемы. Так что Джастин проверил почту, выкинул весь спам, посмеялся над шуткой, которую прислал ему кто-то из академии, и быстренько ответил на приветственное письмо Молли. Он щелкнул на значок выхода из почты, а потом, даже не успев подумать, просто поддавшись импульсу, открыл папку «Последние документы». Там можно было посмотреть последний поиск Брайана в компьютере. Чего он вообще ожидал? Резюме или сопроводительное письмо для работодателя. Может, список агентств. Вместо этого перед ним предстали какие-то юридические статьи. Джастин взволнованно нахмурился, увидев заголовок «Банкротство» - Вот дерьмо, - произнес он вслух. – Дерьмо! И не успев прочитать все до конца, он услышал звук лифта. Он спешно закрыл все файлы. И к тому моменту, когда Брайан открыл дверь, письмо Молли снова появилось на экране. Брайан нес сумку с продуктамы. - Привет, - буднично поздоровался он с Джастином. Его приход не был запланирован, но       Брайан не удивился, увидев его. Они вообще не планировали бывать вместе – они просто были. Он бросил сумку на кухонную стойку. – Цыпленок. Думаю, можно его съесть. - И это недорого, - согласился Джастин, заставляя себя улыбнуться, хотя в груди все горело. Если Брайан собирался объявить себя банкротом, то дела обстояли еще хуже, чем он себе представлял. Он что, потеряет лофт? И репутацию, заработанную годами? Брайан подошел поцеловать его в щеку и бросил взгляд на монитор: - Как Молли? - Стервозна, как всегда. Но хотя бы пишет. Нам проще переписываться, чем нормально разговаривать, - Джастин пытался поддерживать непринужденную болтовню, пока мозг работал, как сумасшедший. – Мама наказала ее за то, что она не делает домашку. Иногда мама слишком строга с ней. - Ну она хотя бы переживает за нее, - Брайан пролистал свои письма. И остановился на одном конверте, пристально рассмотрел его и бросил в нераспечатанную кучу. - Это что? - Пока ничего. - В каком смысле? - Скоро придут счета по золотым карточкам. Выпить хочешь? - Но ведь еще не начало года. Если ты внесешь минимальный платеж, то с кредитами все будет нормально, да? - Ага, и долги будут расти. Представляешь, насколько высок интерес к таким карточкам? - Но ты же сможешь начать выплачивать основную сумму, когда найдешь работу, - Джастин ждал. – Да? Брайан подошел к бару. Он спиной чувствовал, как Джастин прожигает его взглядом. Он больше не мог позволить себе Джим Бим, поэтому выбрал водку и плеснул себе в бокал. Так он хотя бы сможет взглянуть в глаза Джастину. Он повернулся и встретился со взглядом Джастина, пытаясь выдержать его и сохранить непроницаемый вид. - Ты сегодня куда-нибудь звонил: - Звонил? - По поводу работы, - голос Джастина стал сердитым, и Брайан почувствовал от этого мрачное удовлетворение. Он было двинулся в сторону дивана, но потом вспомнил, что его там нет, и осмотрелся в поисках места, куда можно было бы сесть. Компьютерное кресло, занятое Джастином, было единственным, что осталось. - Пиздец, - пробормотал Брайан, и поднялся по ступенькам, чтобы лечь в кровать. Джастин предсказуемо последовал за ним и встал в ногах. Надеясь отвлечь его, Брайан приглашающе протянул руку. – Иди сюда. Джастин даже не шевельнулся. - Брайан, нужно сделать это. Проснись. - Я только лег. - Я не о том, - но на мгновение Джастин смягчился. Он скинул кроссовки и залез в кровать, облокотившись спиной о подушки. Брайан повернулся на бок, лицом к нему, и поднял водку. Джастин покачал головой и упрямо вернулся к теме разговора. – Ты должен что-то сделать. Должен найти работу. Ты ведь даже не ищешь ничего с тех пор, как Вэнс тебя выгнал. - Был занят. - Знаю, мы оба сосредоточились на выборах. Сложно было думать о чем-то еще. И тебе все удалось, ты вонзил нож в спину Стоквелла. Но теперь все кончено. Ты должен подумать о следующем шаге, - Брайан не отвечал, и Джастин задумался о статьях про банкротство, но ему не хотелось признаваться в том, что он видел те файлы. Наконец, он сказал. – Ты не можешь просто сдаться. - Когда ты возвращаешься в Манделл? - Завтра. Не меняй тему. - Что нахуй за тема? Доебываться? Хватать за яйца? - Брайан, ты так занят помощью мне и Майклу, что совсем не делаешь ничего для себя. - Твоя забота умиляет. А теперь отъебись от меня. А лучше отсоси мне, - Брайан склонил голову и бросил на него призывный взгляд. Джастин не смог удержаться от улыбки, но она тут же погасла, как только Брайан в очередной раз глотнул водки. - Надираться каждый день – не поможет решить вопрос с отсутствием работы. Если ты не начнешь что-то делать, то закончишь, как Тэд. Посмотри, что с ним случилось, когда он потерял бизнес. - Он исполнил свое судьбоносное предназначение, как истинный мудак. - Он упал в кроличью нору. - Алиса, я не ем волшебных грибов. Помнишь, что я не могу позволить себе наркоту? Джастин забрал у него бокал. - Есть не один способ сделать это. И алкоголь тоже работает, - Брайан внезапно отвернулся от него и потянулся за телефоном. - Кому ты звонишь? - Белой Королеве. Можно? – голос Брайана стал резким. Он начал чувствовать себя, словно на допросе. И Джастин отчетливо услышал это, как и эхо их голосов, раздающееся в пустом лофте. Он понял, что надавил слишком сильно. - Привет, это я,- сказал Брайан в трубку. Он говорил так тепло, что Джастин удивился, так он говорил с Майклом. И тут Джастин понял, что это, наверное, Линдси. Почувствовав себя слегка виноватым, Джастин наклонился и поцеловал Брайана в макушку. Тот откинулся назад, скользнул рукой вокруг Джастина, прижимаясь к его груди. Джастин вздохнул и оставил все вопросы, сдаваясь теплу и комфорту брайановского тела. - Передай ей привет, - зевнул он, внезапно почувствовав сонливость. Он какое-то время прислушивался к их болтовне о новой работе Линдси и о Гасе. А когда перестал следить за разговором, то перестал думать и о банкротстве, и о долгах. И о второсортных институтах. Но прежде, чем ускользнуть в крепкий сон, он услышал, как Брайан говорит: - Я хочу зайти завтра к тебе в галерею. Хочу кое-то сделать. Но об этом Джастин тоже перестал думать. ***       В пятницу, перед тем, как отнести в деканат свое заявление, Джастин сначала заглянул на студенческую выставку. Там и правда проверяли студенческий при входе, но ему просто махнули рукой, чтобы проходил. Похоже, я все еще выгляжу, как студент, подумал Джастин. Он провел час, блуждая по двум большим залам, и в итоге сердце его ухнуло вниз. Он надеялся, что ошибется, но все было именно так, как он и думал – скопление бездарностей. Не то, чтобы здесь не было работ, на которых можно остановить взгляд. Те скульптуры из дерева оказались фантастическими, но все остальное - полная туфта. Да, качественные, выполненные в неплохой технике. Но никакой самобытности, ничего оригинального. Он знал, что так будет, даже до своего прихода, именно об этом он говорил Брайану. - Так значит, ты станешь их лучшим студентом, - выдал Брайан свой аргумент. – Когда ты выпустишься, то сможешь выйти оттуда и показать всему миру, насколько ты хорош, и никому кроме тебя не будет дела до того, какой институт ты закончил. Джастин ушел с выставки, ни с кем не поговорив, и спустился на два этажа вниз. Он встал напротив двери деканата, сжимая папку с заявлением в руках. Портфолио за спиной, которое большую часть времени он даже не замечал, вдруг показалось невероятно тяжелым и неудобным. Он перевесил его на другую руку, подумав о работах внутри, которые он выбрал в качестве лучших примеров своего творчества. Там были те, что лились из него сами по себе, словно вышли из сна, и те, что были переписаны не один раз, вымученные потом и кровью. Все они в своем роде были хороши. Он сам чувствовал, если что-то выходило не лучшим образом, и всегда безжалостно избавлялся от неудачных работ, прежде чем становился полностью удовлетворенным проделанным. Однажды Дафни пыталась помешать ему выкинуть портрет его матери, который ей нравился. Но перспектива была нарушена, подача неправильна, и он был непреклонен. То, что он принес сегодня - было отличным. Охуенным, черт возьми. Слишком охуенным для этого места. Впервые в жизни он получал то, над чем не надо было вкалывать. Он мог курить бамбук и по-прежнему оставаться лучшим студентом, вместо того, чтобы бороться за это право с другими талантами, двигаясь вперед. - Дело не в снобизме, а в планке требований, - пытался объяснить он Брайну. Что если он потеряет свою уверенность, свой взгляд на вещи, на творчество? - Просто получи этот ебучий диплом, - продолжал раздраженно повторять Брайан снова и снова. Он был рационален, он знал, как сложно будет Джастину начать карьеру в любом месте без высшего образования. И отсутствие диплома будет преследовать его годами. Конечно, он был прав. Но это и было неправильно. Джастин повернулся спиной к деканату и быстро пошел к выходу из здания. И остановился лишь на секунду, чтобы сунуть папку с заявлениями в мусорный бак. Затем он опустил ладони на ручки дверей, распахнул их и вышел в пасмурный, прохладный день.