И каждое утро после

*** Телефон зазвонил в пять утра, выдернув их обоих из сна и возмутив Брайана. Он схватил трубку: - Это кто, блядь? – и резко сел. – Дэбби? В мгновение ока в голове пронеслись тысячи причин, по которым Дэбби могла позвонить в такой час, - и все с участием Майкла. - Что такое? Что случилось? В этот же момент вскрикнул Джастин: - Ох, блядь! Дерьмо! Забыл! – и подскочил с кровати. Брайан недоуменно уставился на него, пока Дэбби истошно вопила в ухо. – Солнышко у тебя? Я решила сначала позвонить тебе, а потом уже будить бедную Дафни. Спросила себя, в чьей кровати ему больше всего нравится – в своей или твоей. Ха! - Да, он здесь. Что за хуйня… - Ну, а он должен быть здесь. В закусочной. На ранней утренней смене. - Но он же вчера работал в ночную, - возмутился Брайан. Джастин нашел свое белье и джинсы и продолжал отчаянно рыскать в поисках свитера. И Брайан подсказал ему. – Он в гостиной. - Что? – недовольно спросила Дэбби. - Это я не тебе, - отозвался раздраженный Брайан в трубку. И обратился уже к Джастину. – Ты взял дополнительную смену? - Да. Я обещал ей, что буду, и забыл. Черт. У меня была снизу футболка? - Нет. Зачем ты взял дополнительную смену? Джастин сделал вид, что ищет носки, оставаясь спиной к Брайану, пока придумывал, что бы сказать. Когда они снова сошлись, Брайан опять начал платить за все сам, куда бы они ни пошли. Несмотря на решимость Джастина стать финансово независимым, оказалось сложно избавиться от старых привычек. Он швырял деньги на стойку бара прежде, чем Джастин успевал что-либо сообразить. И нещадно стебал все попытки Джастина всучить ему деньги. Как-то в один из вечеров в "Вавилоне", после увольнения, Джастин увидел, как Брайан потянулся к кошельку, а потом замер. И выглядел таким потерянным от того, что там оказалась не та сумма, на которую он рассчитывал. Джастин был настороже и ждал следующего заказа, чтобы успеть первым положить деньги на стойку бара. Брайан словно поперхнулся в тот момент, признавая случившийся факт, и все. С тех пор Джастин сам оплачивал всякие расходы типа входного билета в клуб, напитков, доставки пиццы, кино. Брайан это не комментировал и не возражал, но Джастин заметил, что он перестал заказывать дорогие напитки, предпочитая им местное пиво. Без каких-либо обсуждений. Как и во многих других вопросах, они понимали друг друга без слов. Но сейчас у Брайана нашлись слова: - Итак, тебе не хватает налички? Джастин заставил себя оглянуться, улыбаясь, словно это какая-то шутка. И с деланным весельем ответил: - У меня просто есть лишнее время, так что я решил немного подзаработать. Вот и все. Ничего особенного. - Угу. - Так он только собирается или уже кончил? – закричала в ухо Дэбби. И Брайан снова поднес трубку ко рту: - Хочешь сказать – снова? – елейным голоском спросил он. – Потому что он уже… - Господи. Я имела в виду одеваться! Неужели я попала в самый разгар? Короче, пусть жмурит жопу и тащит ее сюда, да поскорее. А ты держи руки от него подальше, понял? Никакой ебли на дорожку! Брайан повесил трубку, взбил подушки под головой и потянулся за сигаретами. Джастин исчез в ванной, чтобы почистить зубы, затем вернулся и уселся на краю кровати, надевая обувь. - В душ не ходил? – спросил Брайан. - Нет времени. К тому же в закусочной столько вони, что я еще не худший вариант. Билли использует одно и то же масло для фритюра всю неделю. - Просто прелестно. А мне сегодня опять там обедать. Джастин встал, похлопал себя по карманам, проверяя ключи и бумажник: - Я ничего не забыл? - Если и забыл, то когда вернешься, оно будет здесь. - Так как? - Что? - Отобедаете со мной, милостивый государь? У меня перерыв сразу после ланча, если ты захочешь приехать. Или ты будешь в магазине? Брайан покачал головой: - Нет. Бен сказал, что там все устаканилось , - он нашел парочку фанатов среди своих студентов и расплачивался с ними комиксами. – Но я собираюсь заехать в галерею к Линдси. Мы договорились пообедать. - Опять? – Джастин удивился, но остался доволен. Все, что отвлекает Брайана от сиденья в лофте с бутылкой в руках, идет только на пользу. - Может подцеплю там какого-нибудь юного сексуального художника. Джастин засмеялся: - Ты уже подцепил. - Юных сексуальных художников много не бывает. - Но помни, что некоторые из них намного сексуальнее остальных, - беспечно отозвался Джастин и послал ему воздушный поцелуй. И от двери крикнул: - Не кури в постели, пока ты сонный! - Я уже проснулся! – сварливо выкрикнул Брайан вслед, но сигарету все же затушил. *** В закусочной Дэбби поприветствовала его в своем фирменном стиле: - Господи, Солнышко, дерьмово выглядишь! Надеюсь, что ты неплохо повеселился, пока зарабатывал синяки под глазами! - Первый человек, которому я подам кофе – буду я сам, - сказал Джастин, хотя понимал, что на кофе едва есть время. На него все еще производило неизгладимое впечатление то, что ранним утром здесь было так людно. Либерти-авеню постепенно пробуждалась. В кафе толпились гуляки, заглянувшие после закрытия клубов на завтрак и пока отказывающиеся признавать ночь оконченной, и хастлеры, завершающие здесь очередную ночную смену. Иногда забредали натуралы, случайно попавшие сюда по дороге на работу и внезапно обнаружившие, что некоторые закусочные бодрят лучше любого апельсинового сока. Но одно лицо никогда не появлялось здесь в такую рань: - Эмметт! Ты чего так рано? Эмметт сидел за стойкой и возил по тарелке яичницу. - Не мог уснуть, так что решил выйти и посмотреть на мир. Ну знаешь, вместо того чтобы валяться в одиночестве в небольшой холодной кровати. Нам нужно держаться вместе, верно? - Ты словно телефонная реклама,- сказала Дэбби. Затем подошла к кухонному окошку и ударила по звонку. – Эй! Где французский тост? - Ее утро, похоже, тоже не слишком доброе, - прошептал Эмметт. - Это из-за Майкла, - согласился с ним Джастин. Он налил кофе себе и Эммету, потом прошелся по всем посетителям за стойкой и вернулся назад, чтобы закончить мысль. - Брайан такой же. Каждый раз, когда звонит телефон, он бросается к нему в надежде, что это Майкл. Джастин забыл понизить голос, и Дэбби, стоявшая позади него, не преминула высказаться: - Ох, так он беспокоится? После того, как он подтолкнул Майкла к тому, чтобы взять машину и вот так сбежать?! - Дэб, это несправедливо. Майкл бы по любому уехал. Я был там и все слышал. К тому же, - затараторил он, прежде, чем она успела прервать его. – Не забывай сколько часов он проводит в магазине Майкла. Дэбби тяжело вздохнула: - Знаю, знаю. Он хороший друг, - она вгляделась в осунувшееся и уставшее лицо Джастина и сказала. – Но иногда я задаюсь вопросом, а так ли уж он хорош для тебя. - Что? Тут встрял Эмметт: - Милый, молочник пустой, - Джастин даже не шелохнулся. – Ау? Дэбби взяла молочник, и стала его наполнять. Джастин подошел к ней все также глядя во все глаза, продолжая держать в руках позабытый кофейник. - Я просто пытаюсь понять, правильно ли, что ты снова вернулся к нему. - Мне повезло, что он взял меня обратно, - Джастин вспомнил о первом разе, когда они с Брайаном пришли в закусочную после воссоединения. Дэбби к тому моменту, конечно, уже была в курсе, Майкл проболтался. Она только хмыкнула на это: - Вы двое опять за старое, да? – и ущипнула Джастина за щеку. А выговориться решила только теперь: - Солнышко, все, что я хочу сказать, что Брайан очень тяжелый, сложный человек. Такой сложный. - Я не понимаю, как после всего, что он сделал, ты можешь…. - Ох, в том, что касалось Стоквелла он был великолепен! Вы оба были такими храбрыми. Настоящие герои. Я охуенно горжусь вами обоими, - и она подмигнула Эмметту.- Приятно видеть, как они вместе взрослеют, да? Эмметт рассмеялся, но Джастин не отступал: - Тогда зачем ты так говоришь? - Солнышко, послушай, Брайан очень хороший человек, за всей этой бравадой и откровенным похуизмом, которыми он разбрасывается направо и налево. Я это знаю. Но он крепкий орешек, а ты пытаешься расколоть его – тебе будет туго. Вот и все, что я хочу сказать. - Расколоть крепкий орешек? - Оххх, вам лучше не видеть, что сейчас творится в моей голове, - произнес Эмметт. – Я просто позволю этому пролететь мимо, словно птичке. Джастин выглядел расстроенным, и Эмметт вмешался: - Знаешь, Дэб, люди ведь сходятся снова. Учатся на ошибках, растут… если им предначертано быть вместе, то чему быть того не миновать, - в голосе его послышались нотки тоски. – Если они отчаянно нуждаются друг в друге. Если они родственные души. - Ну для начала эта душа должна быть, - крякнула Дэбби. Джастин посмотрел на Эмметта, чье лицо снова помрачнело. Джастин загнал свои эмоции подальше и мягко спросил: - Ты знаешь, как там Тед? - Ну он еще там, а это уже плюс, да? Там и под наблюдением. Блейка. - Значит, скоро он поправится. И может, когда он полностью очистится, то вы тоже сможете снова быть вместе. - Если он дойдет до конца и не сбежит с Блейком. Вот уж я везунчик, да? Парень, которого он не мог забыть, теперь с ним каждый день, помогает ему в том, с чем я помочь не в состоянии. Понимает в том, в чем я никогда не смогу понять. - Блейк не поступит так. Не думаю, что кураторы могут трахать своих пациентов, не нарушая этики. - Точно. А нариков, пусть и бывших, так волнуют этические вопросы. - Господи, - Дэбби, видимо, поняла, что есть проблемы и посерьезнее ее собственных. – Только посмотрите на нас, мы будто сидим на гребанных похоронах. Нам нужно хорошее настроение. Все устаканится. - Так и есть, - Эмметт хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Каждый день нужно встречать с улыбкой, детишки. И приступить уже к работе. Вы возвращайтесь к своей, а я буду делать свою. Он встал: - На следующей неделе у меня три большие вечеринки, и все они пройдут незабываемо. Знаете, как говорила принцесса Ди: все, что у вас есть в конце дня – это проделанная вами работа… -… спорю, что ее кобели не рявкают так, как мои, в конце двойной смены, - пробормотала Дэбби. -… Так что все мы должны сделать счастливое лицо**, - с пафосом закончил Эмметт. И тут же кухонный колокольчик зазвонил, извещая о том, что заказы готовы. - Я думала, что это была Джуди Гарланд? - Они обе мертвы, - заметил Джастин. - Неважно, смысл в том, что мы все должны сохранять лицо, невзирая на проблемы, и продолжать улыбаться. Особенно это касается тебя, милый – Эмметт наклонился и чмокнул Джастина в щеку. В дверях он обернулся и галантно взмахнул на прощание рукой. - Этому мальчику нужна своя собственная песня, - произнесла Дэбби. Джастин рассмеялся и отправился принимать заказы. Иногда Эмметт вел себя глупо, но всегда точно знал, о чем говорит. Джастин решил, что пришло время взглянуть своим проблемам в лицо. Больше откладывать нельзя. Нужно было тоже найти работу. *** Брайан вернулся в лофт во второй половине дня. И еще из коридора услышал мелодию Моби, так что стало ясно - Джастин там, еще до того, как заскользила дверь лофта. Хорошо. Теперь вместо попыток пересечься где-нибудь на ужин и поездок на ебучем автобусе в поисках этой дыры по городу, можно будет спокойно заказать еду на дом. - Привет… - начал было он и удивленно замолчал. Джастин в этот момент стоял в другом конце гостиной, совершенно голой гостиной без мебели, но целиком заваленной бумагами и художественными работами. Распахнутое портфолио лежало на полу, а наброски, эскизы, рисунки с Рейджем были разбросаны повсюду. Старый экран от проектора Брайана, который Джастин раздобыл непонятно где, занял место, когда-то принадлежавшее тв-плазме. И на нем еле держались кое-как приклеенные рисунки. - Привет, - перекрикивая музыку сказал Джастин.- Вау, да ты полностью одет. - Я ходил в приличное место, где приветствуется деловая форма одежды, - Брайан направился в спальню, чтобы снять костюм. И вернулся переодетый в черную майку и джинсы, которые Джастину так нравилось расстегивать. - Как там Линдси? – спросил Джастин. - Полна энтузиазма. А ты что, занялся декором? - Нет, хочу сфотографировать это. А у Дафни для этого мало места,- он наклонился, чтобы выключить бумбокс, очевидно принесенный с собой, потому что дорогущий музыкальный центр Брайана продали. И тут же поправился. – У меня мало места. Брайан обратил внимание на эту оговорку, которую Джастин, видимо, сам того не замечая, делал все чаще, но комментировать не стал. И лишь спросил. - Фотографируешь свою коллекцию? Для страховки в лондонском Ллойдсе? - Мне нужны фотографии, чтобы устроиться на работу. На собеседовании оригиналы ни к чему. Везде требуются фото. Да и вообще, таскать с собой оригиналы глупо, они могут потеряться. Давным–давно стоило сделать это, но все руки не доходили. Брайан наблюдал, как Джастин менял местами туда-сюда два рисунка на экране, установив их в итоге так, как хотел. И сделал шаг назад, чтобы посмотреть, как теперь они смотрятся, после чего обернулся и улыбнулся Брайану: - Я только начал, и пока вроде все идет хорошо. Надеюсь, что фотки получатся приличными. В академии я пропускал занятия фотографией. - Зачем ты это делаешь? Джастин взял фотоаппарат. - Я же сказал. Нужно сфотографировать все свои работы. - Для демонстрации в Менделле? Я думал, что ты подал заявление еще в прошлую пятницу. Разве они не видели твое портфолио? Пальцы Джастина сильнее сжали фотоаппарат. Он старался избегать этого разговора все последние дни. Хотя с его стороны было трусостью позволить Брайану думать, что он подал заявление. Но между ними сейчас все так хорошо складывалось (ну если, конечно, не считать то дерьмо, которое обрушилось на них обоих), и ему была ненавистна сама мысль о ссоре, которая обязательно бы последовала. Он напомнил себе, что нужно изобразить счастливое лицо: - Я не поступаю в Менделл, - ему удалось звучать спокойно, но не так весело, как завещал Эмметт. – Я не подал заявление, поэтому поступать туда не собираюсь. И зачем-то добавил: - Прости. Брайан просто молча стоял, глядя на него. Джастин не мог смотреть ему в глаза, поэтому таращился на его губы, вспоминая, что Брайан выделывал ими последний раз, когда они трахались, и легкая тяжесть в груди неожиданно сменилась волной удовольствия. Но как только Брайан повернулся спиной и пошел прочь, в сердце снова екнуло. - Брайан, - неуверенно заметался Джастин. Почему он чувствовал себя таким виноватым, словно сделал что-то не так? Он потопал за Брайаном на кухню, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. - Ты не должен так сильно волноваться обо мне. - Я не волнуюсь, - холодно отозвался Брайан полным безразличия голосом. Теперь, когда он добрался до кухни, ему понадобилась для этого хоть какая-нибудь причина. Поэтому он открыл холодильник. – Мне похую, что ты делаешь. - Точно. Я и забыл, - бывали времена, когда подобное причиняло боль, когда Джастин почти верил во все это. – Ну ладно, давай тогда притворимся, что тебя снедает легкое любопытство по поводу моих планов. Так вот, что я надумал. Я могу… - О, так у тебя, оказывается, есть план? - Брайан швырнул банку арахисового масла на стойку. Открыл хлебницу, увидел, что там пусто, и потянулся за коробкой соленых крекеров. – Отличный, гениальный план, как проебать свое будущее, да? - Я собираюсь найти работу. - И чем будешь заниматься? Торговать задницей? Пораскинь мозгами. Через год другой на рынке ты уже не будешь котироваться. - Спасибо за предупреждение. Думаю, тогда стоит перейти к плану Б. Я понял, что можно обратиться в небольшие агентства, попытаться получить мелкую должность в каком-нибудь художественном отделе. Взяли же меня в «Вангард», может, и еще кто-нибудь возьмет. Даже если придется выполнять самую грязную работу, тут главное зацепиться, а потом я смогу подняться выше по карьерной лестнице. - Да ты просто Горацио Элджер*! Голубая версия, конечно. Но ты можешь зайти еще дальше и сам пробить себе дорогу на самый верх. - Брайан, ну перестань. Однажды я с удовольствием вернусь к учебе, надеюсь, что у меня получится. Но сейчас просто не подходящее время. Нужно заработать немного денег и начать карьеру. Может, я смогу накопить и на обучение, или потихоньку учиться на вечернем. Многие работают и учатся в колледже одновременно. Брайан со злобой смазывал крекеры маслом. Слишком сильно надавил ножом на один из них, и тот сломался. - Еб твою мать! – воскликнул он. Джастин потянулся вперед и вытащил нож из его руки. - Осторожней. - Расслабься, - прорычал Брайан. – Блядь, это всего лишь нож для масла. Я не смогу перерезать им вены. Или зарезать тебя. - Слушай, я знаю, что мне нужен диплом, тут ты совершенно прав. Но прямо сейчас это не то, чем мне нужно заниматься, – произнес Джастин и упрямо добавил. – Это мое решение. Затем последовала долгая пауза, настолько долгая, что Брайан смог услышать эхо собственного голоса – Это твой выбор, быть там, где ты хочешь быть… Попытайся постоять за себя… Найди у себя яйца… С такими оценками ты сможешь попасть в любой колледж, в какой только пожелаешь... - Я не это имел в виду, - заспорил он сам с собой, но Джастин этого не понял. - Брайан, мне нужны твои советы, правда. И иногда я буду к ним прислушиваться, а иногда нет. Но ты не можешь указывать, что мне делать. - Это какой-то пиздец, я не указываю… - Брайан потер лоб, стрельнул глазами в сторону Джастина, а потом посмотрел на месиво из крошек. Джастин ждал, хотя сам не знал чего. Наконец, Брайан спросил. – Будешь это дерьмо? - Нет. А ты? Не ответив, Брайан вытащил мусорку из-под раковины и смахнул все крекеры и крошки в нее. Джастин бросился на спасение банки с арахисовым маслом и вернул ее обратно в холодильник. Брайан забарабанил пальцами по столешнице, а потом неожиданно выдал: - Ладно, давай сделаем это, - и прошествовал обратно в спальню. Джастин недоуменно оглянулся. Это мало походило на приглашение к сексу. А Брайан копошился в шкафу, выдвигая все ящики до упора. – Нашел. Какую-то позабытую секс-игрушку? Джастин подошел и застыл на нижней ступеньке. - Наручники? – на свой страх и риск спросил он. Брайан определенно кайфанул бы сейчас, полностью взяв над ним контроль. - Хочется, чтобы секс не занимал все твои мысли, - тяжело вздохнув, ухмыльнулся Брайан. И помахал своим раскопанным сокровищем. – Камера. – Джастин же продолжал просто таращиться на него, и Брайану пришлось повторить, словно ученику не говорящему по-английски. – КА-МЕ-РА. Штучка, которая делает фотографии. Фо-то-гра-фи-и. Обычно используется для срочной работы. Брайан повертел ее в руках: - Для домашней порнухи эту я вроде не использовал, мы могли бы… Попозже. Это профессиональная вещица. И фотографии будут круче, чем снятые твоим дерьмом. Джастин вернулся к жизни, перемахнул через ступеньки и бросился Брайану на шею. - Эй, это всего лишь камера, - произнес Брайан ему в волосы. И хотя он поддразнивал его, руки все равно крепко сжались на талии. Джастин немного отстранился, чтобы взглянуть ему в лицо. - Нет, не всего лишь, - задыхаясь от восторга, сказал он. И они поцеловались. Когда Брайан попытался разорвать поцелуй, Джастин положил руку ему на затылок и крепче притянул ко рту. Брайан пробормотал в поцелуй: - Если у меня сейчас встанет, то мы не закончим начатое. Джастин рассмеялся и отпустил его. Его переполняли эмоции. - Экран проектора стоит на хорошем месте или его нужно передвинуть? - Нет, все в порядке. Подожди минуту. Надо найти пленку и штатив, – Брайан передал ему камеру и вернулся к шкафу. - Хорошо, что ты ее не продал. - Если бы вспомнил о ней, то продал бы. - Тебе придется самому фотографировать все, я с такой штуковиной не справлюсь. Посмотри сколько функций. И ты, правда, знаешь для чего они все? Брайан появился со штативом и установил его в гостиной. - А ты как думаешь? Ладно, вот что мы сделаем. Ты будешь арт-директором, а я фотографом. - Ох, да это ж сценарий из серии грязного старикашки и юного симпатичного хастлера. - Нет, скорее, что-то типа напуганного девственника и горячего жеребца, - ухмыльнулся Брайан. – Ох, погоди. Такой сценарий мы уже проходили. И Джастин показал ему язык. Следующие несколько часов они провели за работой, препираясь из-за композиции снимков, наслаждаясь друг другом. Джастин был взбудоражен тем, как здорово смотрелись его работы, и тем, что впервые за долгое время профессиональным навыкам Брайана нашлось достойное применение. И когда он стал учить его, как начать карьеру, Джастин понял, что все будет хорошо. Брайан объяснял, что Джастину понадобится больше, чем одна партия фотографий. Необходимо было создать несколько вариантов, акцентирующих внимание на разных аспектах и стилях его работ. И в зависимости от требований того или иного агентства, представлять им вариант, наиболее отвечающий требованиям. - У Брэкманна, к примеру, действует метод кнута. - Что? - Они постоянно стучат по башке, чтобы инициировать продажи. В то время, как у Мэттью Кирка любят хвастаться своим креативным подходом и оригинальными кампаниями. Иногда, это даже соответствует действительности. - Значит, они больше заинтересованы в экспериментальных работах, а Брэкманн держит всех в ежовых рукавицах? - Ага. Но помни, что твой большой талант мало пригодится, как только тебя наймут. Ты будешь просто мальчиком на побегушках. Выполнять всякие мелкие поручения, типа поливки цветов и разной механической работы, пока не докажешь, что ты достоин большего. - Знаю. Это не проблема. В закусочной и в "Вангарде" так же было. - Разве? Не совсем. В «Вангарде» ты проработал недолго. И тебе незнакомо чувство, когда нужно четко слушаться кого-то и создавать дизайн согласно чужим указаниям. Особенно, когда этот кто-то куда менее одаренный, чем ты, и ты знаешь, что все можно сделать намного лучше. Джастин, сидя на полу, перебирал некоторые из своих школьных проектов, вытаскивая все больше работ для фото, потом замер и посмотрел на Брайана. Который в тот момент склонился над штативом, фокусируясь над картинками с Рейджем, висящими на экране. - Тебе тоже пришлось таким заниматься, когда ты начинал? Слушать чужие приказы от людей, которые были не так хороши, как ты? - Например, от Райдера, - Брайан щелкнул камерой, поменял какие-то настройки и щелкнул еще раз. – Он промышлял тем, что брал мои идеи и убеждал самого себя в том, что они были его. - Черт, ты, наверное, жутко злился. - Нет, я убеждал его в том, что он охуенен и великолепен. Ну, во всяком случае, поначалу, - Джастин ничего на это не ответил. Брайан выпрямился и повернулся к нему, улыбаясь. - Думаешь, что не сможешь проглотить такое, да? Именно об этом я и толкую. Ты не очень-то хорош в вылизывании задниц. -Как раз в этом я очень хорош, - ухмыльнулся Джастин. – Ты сам меня учил, помнишь? Ладно, ладно. Если придется, то я смогу наступить на горло собственной песне. Что, по твоему, мне пришлось делать, когда я извинялся перед деканом? - И посмотри каким волшебным образом все это обернулось! Нахуй все, сделаем перерыв. - Хорошо. Я уже проголодался. Хочешь китайской еды? Где буклеты с меню? - Зачем они тебе? Ты всегда заказываешь одно и то же дерьмо. По-моему, возле компа. Возьми немного спринг-роллов. Пока Джастин делал заказ, Брайан шарился среди все еще разбросанных по полу работ, проверял, не пропустили ли они что-то важное. - А что здесь? – спросил он, сев на корточки, чтобы вытащить папку, завалившуюся под старое портфолио. Джастин повесил трубку и подошел к нему: - Что? Ой! Это так, ничего особенного. Всякое старье. Совсем забыл об этом. Оставь. - Насколько старое? Что-то со времен Сент-Джеймса… - папка раскрылась, и к ногам Брайана упало с полдюжины рисунков, сделанных углем. Они оба уставились вниз. Брайан наклонился и стал просматривать их, после чего взял один и выпрямился. Они смотрели друг на друга, и Брайан произнес. – Это лучшая работа. - Лучшая из худшей серии, - наконец-то отозвался Джастин. – Надо выбросить. - Не дури. Рисунок хорош. Правда, хорош. Его тоже стоит показывать, - они снова вернулись к рассматриванию рисунка, на котором тонкими штрихами был изображен играющий Итан - с закрытыми глазами, полностью сосредоточенный и крепко сжимающий пальцами одной руки гриф скрипки, а другой - парящий в воздухе смычок. – Тебе идеально удалось передать его подобострастный, самоуверенный вид. Джастин выдал легкий смешок на полувздохе: - Я собирался передать совсем другое. - Что именно? Джастин забрал потрет из его рук и внимательно присмотрелся, пытаясь увидеть свежим взглядом. - Его страсть, - и с сожалением добавил. – Я имел в виду, его страсть к музыке. По крайней мере, она была искренней. - А твоя? – спросил Брайан, и говорил он вовсе не об искусстве или музыке. Джастин от удивления открыл рот. Глаза Брайана, лишенные каких-либо эмоций, сверкнули, как у кота. На кончике языка повисли какие-то лживые отмазки и оправдания, но Джастин не стал произносить их. Сейчас нужно было оставаться честным. Нужно. - Я думал, что да, - медленно произнес он. – Сам себе говорил, что так и есть. Но, по правде говоря… Думаю, что я притворялся, - он провел пальцем по линии скрипки. – Думаю, мы оба притворялись. Брайан кивнул. - Зато сейчас не время для притворства. Это чертовски хороший портрет. Так что повесь его на экран, и я разберусь с ним, - он упер язык в щеку. – Я хотел сказать, разберусь с портретом, щелкну его. Когда доставили еду, они поели на полу гостиной, среди разбросанных рисунков. Брайан передал Джастину пиво. То ли упоминание Итана, то ли что-то еще перемкнуло в голове, и обрушилось внезапной вспышкой воспоминания. Черт возьми, осознал Джастин, да у нас же настоящий пикник на полу. Пикник! - Чего это ты так ухмыляешься? - У тебя соус на щеке, - солгал Джастин. Наклонился и слизнул воображаемый соус. Брайан перестал жевать. – Ммм, вкусно. Очень медленно, не отводя от Брайана взгляд, он обмакнул палец сначала в соус, а затем в ядреную горчицу. И провел линию по верхней губе Брайана, потом по нижней, и вниз вдоль подбородка. Брайан оставался недвижим, пока Джастин слизывал все это, а после утянул его в глубокий поцелуй. - И остро, и сладко, - сказал Джастин, слегка задыхаясь. - Все, что пожелаете! – отозвался Брайан, толкая его на пол. **** Два дня спустя Брайан снова появился в галерее Линдси. Улыбаясь, она ринулась ему навстречу, совершенно сбитая с толку. Во время его первого визита она решила, что он забрел, чтобы увидеть, как складывается ее карьера, а по факту, просто проверить, все ли в порядке. Ей польстило внимание и удивило дружелюбие в отношении ее босса. Сидни Блума. Но это был уже третий визит за неделю. Она подставила щеку для поцелуя и тут же задала вопрос: - Брайан, что ты… - Брайан! Ты снова с нами, - засуетился Сидни, протягивая руку в знак приветствия. Брайан пожал ее. - Мы включили в каталог несколько новых работ, может, тебе будет интересно взглянуть на них. - Конечно, - одет Брайан был безупречно, в один из своих костюмов от Армани, что так шли ему, подчеркнутый бледно-желтой рубашкой и галстуком на два тона темнее. Сидни окинул его похотливым взглядом потенциального траха. Но так как Сидни был натуралом, то реагировал не на внешность Брайана, а на общее впечатление успешности, которое тот источал. Брайан был уверен в этом. - Дай мне пару секунд… Нужно закончить с Миссис Уикманн, - Сидни бросил взгляд через плечо на грозного вида пожилую женщину, нетерпеливо дожидавшуюся его, и театральным шепотом добавил: - Она без умолку говорит об этих дурацких пуделях. Скоро я буду в твоем распоряжении. - Не торопитесь, - любезно отозвался Брайан. И когда Сидни оказался вне зоны слышимости, Линдси требовательно спросила: - Что ты задумал? Почему продолжаешь приходить сюда? - Разве это не общественная галерея? - Но по твоей милости Сидни считает тебя серьезным, разбирающимся в живописи коллекционером. Во вторник ты беседовал с ним почти два часа. А теперь он собирается что-то тебе продать. - Мой магический шар говорит, что его ждет успех. - Что? Почему? - Придется потратить немного денег, иначе он решит, что я несерьезен. А мне нужно произвести хорошее впечатление. - Произвести хорошее впечатление для чего? Что ты… - Господи, да расслабься ты. Выпей афабазол. И веди себя тихо, он возвращается. - Итак, на чем мы остановились? – засиял Сидни. – Ах да, я планировал показать тебе несколько новых картин. Я страшно горд, что мы… - Я был в галерее Нателло вчера, - прервал его Брайан. – И в ДжампДаун заехал. Они практикуют крайне передовой подход. При упоминании конкурентов энтузиазм Сидни поугас. Он откашлялся: - Ну им нравится, когда о них так думают. - Да, я обратил внимание, как они себя позиционируют. В авангарде. Линдси быстро затараторила: - Это все показушность. В реальности, мы в поисках новых художников, проводим куда более удачную работу. Не так ли, Сидни? - Абсолютно верно. - Может быть и так, но в маркетинге показушность – главное. Может быть, вы и в курсе на что способны, но знают ли об этом коллекционеры и художники? ДжампДаун опережает вас? - Ну, они… - Возможно, у вас неправильный посыл. - Похоже, что ты отлично разбираешься в подобных делах, - сказал Сидни. – Ты упоминал, что работал в рекламе, да? - Да, у меня есть рекламный опыт. Но… - Брайан потянулся к внутреннему карману пиджака и нарочито медленно достал оттуда итальянский кожаный бумажник, давая Сидни возможность увидеть марку, и протянул ему визитку. Сидни вслух прочитал: - Брайан Кинни. Связи с общественностью и организация специальных мероприятий. Линдси издала возглас удивления. Брайан подхватил ее под локоть, ласково улыбнувшись, и сильно ущипнул. Она подпрыгнула, а когда Сидни посмотрел на нее, бросила ему извиняющийся взгляд. - Я специализируюсь на выставочных инсталляциях, рекламных художественных акциях и немного на публикациях. - Публикациях? - Да. На самом деле, сегодня днем у меня встреча с помощником главного редактора «В фокусе», – это был известный, влиятельный и профессиональный журнал, специализирующийся на продвижении новых, провокационных художников. Глаза Сидни расширились. Линдси знала, что ему все никак не удавалось добиться там публикации. И он посмотрел на Брайана голодным взглядом. Но Брайан лишь сказал. – Теперь вы покажете мне новые картины? Сидни подобрался: - Конечно. - Сидни, я сама могу показать Брайану… - Нет, дорогая моя, ни в коем случае, для меня это будет только в радость. Присмотри тут за меня за всем, хорошо? Брайан, пройдем сюда, – он сопроводил Брайана в комнату с каталогом с таким видом, словно тот был главным гостем на вечеринке. Брайан бросил на Линдси, которая распахнула руки в немом вопросе: "Какого хуя?", насмешливый взгляд. Потом отвернулся, продолжая ухмыляться. И она услышала, как он сказал Сидни. – Кто у вас занимается пиаром? Они появились только спустя сорок пять минут, в течение которых Линдси чуть с ума не сошла от тревоги и любопытства. Сидни с сияющим видом подошел к стойке, держа под мышкой раму. - У нас изумительная идея! Ты же знаешь, как ужасно Ассоциация Шехтера последние пару лет занимается нашим пиаром. Брайан совершенно прав, нас вытесняют другие галереи. - Это Брайан тебе сказал? - она позволила себе злобно сверкнуть глазами в его сторону, не стесняясь Сидни. Брайан же небрежно прислонился к стойке. - Да. И он прав. Шехтер все время говорит, что проблема в том, как я управляю галереей, когда каждый может увидеть… Ладно, не важно. Суть в том, что следующую выставку для нас организует Брайан. - Что? - Только в части пиара, - отозвался Брайан. - И он думает, что сможет заполучить ту писательницу из «В фокусе», чтобы она написала про нас, - продолжал Сидни. – Это то, что нам нужно. Прогрессивное мышление… И тут он умолк, Брайан вскинул бровь, и Сидни извиняющимся голосом сказал: - Наверное, стоило упомянуть, что бюджет на эту выставку вовсе не такой, как хотелось бы. Последний квартал был… - О, я бы не стал брать с босса Линдси полноценный гонорар. Ведь так, Лиднси? Я составлю для вас приемлемую смету. И если все пройдет хорошо, и вы решите, что я могу быть вам полезен, то сможете устроить меня на полноценную ставку. - Я… - Уверенно заявляю, что я лучше, чем Ассоциация Шехтера. - Я в этом не сомневаюсь, - решительно заверил его Сидни. - Мистер Блум! – позвал его администратор с другого конца стола. – Мистер Тайлер на проводе. Третий раз уже звонит! - Хорошо, хорошо! Черт его побери! Линдси, упакуешь то, что выбрал Брайан, ладно? – он передал ей раму. – У него отличный вкус, отличный, – И с восторгом добавил. – Похоже, у меня тоже, судя по новому консультанту по пиару. Линдси, благодаря тебе здесь появляются очень интересные люди. Сначала организатор вечеринки, теперь вот Брайан. - Спасибо, - едва отозвалась Линдси. - Я позвоню Вам вечером, чтобы обговорить детали, - сказал Брайан, и они с Сидни снова пожали друг другу руки. Когда он отошел на безопасное расстояние, Линдси разразилась гневной тирадой: - Брайан Кинни, да как ты мог! Это же моя работа, не превращай ее в полный пиздец! Ты никогда не занимался пиаром. - А я и не говорил, что занимался, я сказал, что могу. И так и есть, не волнуйся. -Но… черт возьми, Брайан! Ты мог бы сначала посоветоваться со мной! - Упакуй, пожалуйста, - Брайан постучал по раме в ее руке. Впервые за время разговора Линдси опустила глаза и увидела, что именно он купил. Изящный набросок чернилами, из серии Депрессивного периода Хэррингтона . И тут же почувствовала облегчение, он обойдется Брайану лишь в пару сотен, он считался наименее дорогим экспонатом в галерее. Но и не заметить, что он выбрал лучшую работу из всей серии, она тоже не могла. У него всегда был нюх на такие вещи. И она подозревала, что наблюдая за тем, как Джастин эволюционирует в своем искусстве, тот становился лишь острее. Но нельзя сказать, что Брайану пора было становиться коллекционером. – Чем ты будешь за это платить? - Выпишу чек. - Я не об этом! Господи, этот чек что, потом не обналичат? - Ну конечно нет. Он покроется… первыми двумя пособиями по безработице. Очень подходяще для Депрессивного рисунка, как думаешь? Линдси достала бланк заказа и стала его заполнять. - Я все еще не понимаю, что ты делаешь. Почему ты хочешь продвигать нашу следующую выставку? Брайан сделал глубокий вдох и замер. Потер пальцем стойку, стирая невидимое Линдси пятно. - С рекламой покончено. Ну или… реклама покончила со мной. Перехожу в пиар. И это будет хорошим стартом. - Ты уверен, что справишься? – осторожно спросила Линдси. Внезапно ее накрыло новым страхом. И голос стал резче. – Ты и правда знаешь кого-то из «В фокусе»? - Да, - он наклонил голову и посмотрел на нее исподволь. Линдси поняла, что Гас делал так же. Раньше это не бросалось в глаза. Брайан принялся объяснять: - Кэти, старая клиентка. Она работала раньше в «Домашней пасте», прежде, чем окунулась в мир высокохудожественных псевдоинтеллектуалов. Я разрабатывал для них рекламную кампанию. - И ты думаешь, что сможешь привлечь ее внимание к нашей выставке? - А почему бы и нет? Я ей всегда нравился. - Да ну. - Некоторым людям я нравлюсь, - с фальшивой обидчивостью заметил Брайан. – Хотя, на самом деле, по-моему, она просто хочет трахнуться со мной. - Просто прекрасно, - застонала Линдси и вручила ему новое приобретение. *** В тот вечер они сидели в «Вуди», пока Брайан заканчивал свой рассказ. - Но оказалось, что с Кэти трахаться вовсе не нужно, достаточно флирта. - Какое облегчение, - с сарказмом заметил Джастин. - Я договорился с ней о встрече в галерее на следующей неделе, чтобы все там показать. Она будет в восторге от Линдси. Встреча истинных леди. - Так у тебя есть работа? – Джастин все еще находился в замешательстве. - Ты не следишь за моей мыслью. У меня есть проект. Одна выставка для раскрутки, - Брайан подал знак бармену. – Двойной Бим. Хочешь еще Космополитен? - Да. - Официальный напиток одиноких девушек и королев драмы, - Брайан швырнул чек на барную стойку, как в старые добрые времена. И покачал головой, когда Джастин потянулся за бумажником. Сегодня был его вечер. Ну похоже на то, что он… мы… празднуем, - подумал Джастин. И почувствовал легкий туман в голове. Неужели он так много выпил? - У Сидни не так много денег на проведение выставки, - продолжал Брайан.- Готов спорить, что с деньгами в этой галерее вообще туго. Он позволяет вытеснять ее с ведущих позиций, не конкурирует ни с кем. Я покажу ему несколько приемов, и у него не останется выхода, кроме как взять меня в штат. Во всяком случае, тогда у меня появится постоянный доход. К тому же, он в этом бизнесе уже давно, так что, благодаря ему, я смогу завести массу контактов и получить больше работы. - Так ты будешь кем-то вроде внештатного консультанта для галерей и выставочных залов? Фрилансером? - Точно. - Но почему пиар? Ты же рекламщик. - Был рекламщиком. - Знаю, что они схожи между собой, но все равно это разные сферы деятельности, разве нет? - Ты что, внезапно заделался бизнесменом? Я пока не получил твое резюме. И к тому же я работал с огромным количеством пиарщиков. Знаю, чем они занимаются. - Но ты не знаешь, как это работает. - Нет. Пока. Но узнаю. - Не знал, что ты планируешь сменить сферу деятельности, - пробубнил Джастин в бокал. – Ты ничего об этом не говорил. - Потому что говорить было не о чем. Джастин повернулся на барном стуле и потерся коленом о ногу Брайана. Он знал, что тот высиживает свой статус, словно курица яйцо. И никто так до сих пор не знает, что вылупилось раньше. Это было сугубо его личным делом, и Джастин не жаловался. И не сильно расстраивался, что Брайан не упоминал об этом раньше, его это совсем не беспокоило. А что же тогда его беспокоило, спросил он сам себя. Он хотел, чтобы Брайан начал что-то делать, и тот начал. Почему же от этого не стало легче? - Похоже, я привык к мысли, что ты рекламщик. - Я тоже, - голос Брайана звучал немного кисло. – Но торговля есть торговля. Продвижение есть продвижение. Разве тебе не хочется, чтобы я впаривал ничего не подозревающей публике художественное искусство вместо стирального порошка? - Наверное, хочется. - Мне казалось, что ты будешь плясать от восторга. И тут Джастин понял, что расстроил его. Наверное, Брайан ощущал то же самое, когда он решил не поступать в Мэнделл. А с другой стороны, вон он как помог. Поэтому сказал: - Брайан, думаю, это здорово. Честно. - Честно? – Брайана сложно было одурачить. Он наклонился вперед и прикоснулся кончиком носа к его носу. - Возможно, я буду представлять какого-нибудь неизвестного художника на стороне, - и он прошептал в лицо Джастину. – У тебя нет на примете бедных, голодных, но дико талантливых художников, которым очень нужен хороший трах – то есть, хороший агент? - Только один – молодой и горячий , - прошептал Джастин в ответ, и они поцеловались. - Только не за барной стойкой, мальчики, только не за стойкой, - прервал их голос Эмметта. – Давайте будем благопристойными. - И от кого мы это слышим: бывшей обнаженной горничной и порнозвезды? – спросил Брайан, выпрямляясь. - Выпьешь? - А ты угощаешь? Я буду такую же розовую штучку, что и наша детка, - Эмметт обнял улыбающегося ему в знак приветствия Джастина. - Я так понимаю, нам нужен еще один Космо, - попросил Брайан бармена. - Сегодня здесь как-то тихо, да? - Это место безнадежно, - отозвался Брайан с отвращением. Эмметт удивленно взглянул на Джастина, тут же пустившегося в объяснения: - Никого пригодного для траха. Он уже всех проверил. - Ох, ну не знаю. Вон за тем столиком есть чем поживиться, как думаешь? Посмотри на того красавчика с серьгой. - Угу, просто невротъебенный. - Не думаю, что он о таком вообще мечтает, - сказал Эмметт Джастину. - Сомневаюсь, - ухмыльнулся тот. Эмметт взял свой напиток и привалился к стойке позади Джастина, оглядывая каждого парня в баре. Придерживаясь старого ритуала, разработанного им и Брайаном для поиска подходящего траха. В резкой форме осуждая их задницы, мускулатуру, ужасную или приемлемую растительность на лице, и насколько хорошо эти гомики и педики сложены. Джастин разрисовывал салфетку от коктейля, прислушиваясь к ним вполуха. Когда Эмметт сказал что-то, от чего Брайан рассмеялся, Джастин тут же поднял взгляд, но улыбка уже пропала. Внезапно Эмметт тоже посерьезнел. И Джастин похлопал его по руке: - Ты в порядке? - Здесь слишком тихо, - отозвался тот, и Джастин удивленно поднял брови, народу было не много, но едва ли эту толпу можно было назвать тихой. – Я о том… что скучаю по привычным голосам. - Ох. Понимаю, - Джастин снова взглянул на Брайана, который с каменным лицом смотрел в никуда. И Джастин подумал, что он скучает по Майклу, а, может, даже по Теду. Все-таки их небольшая тусовка сложилась задолго до появления Джастина, они сотни раз вместе выпивали, ссорились, сучились и смеялись. Салфетка, на которой рисовал Джастин, немного порвалась в уголке. Он потянулся вперед и повесил ее Брайану на пуговицу рубашки, словно бейджик. - Что за хуйня? – спросил Брайан, опуская взгляд вниз. - Да это же пуговица-Смайлик! – восторженно произнес Эммет. На салфетке Джастин нарисовал знаменитый символ. - Вау, какое художественное достижение, - Брайан прихлопнул салфетку, словно жука. – Забери. - Еще не время. Сначала тост, - Джастин поднял свой напиток. – За старых друзей и новые планы. - Точно! Точно! - отозвался Эмметт. – И не забудь… Джастин закончил за него: -… изобразить счастливое лицо! Закричали они в один голос и рассмеялись. Эмметт обнял Джастина. - Сделай и мне Смайлик! - Это что? Караоке? – взбунтовался Брайан, когда Джастин приступил ко второму наброску. - Это, - Джастин махнул салфеткой, - жизненная мудрость. Дзен. Искусство. Вот они – ключи к счастью. - Господи, а ведь ты выпил только два коктейля, - и будто по команде тут же появился бармен, узнать хотят ли они повторить. – Нет, думаю, двух вполне достаточно. - Не достаточно, - запротестовал Джастин и подвинул свой пустой бокал. – Сделай мне еще Космо. И ему тоже, указал он на Брайана, склонился ниже и положил руку ему на бедро. Бармен удивленно посмотрел на Брайана, но тот лишь пожал плечами: - Ладно. Какого хрена. Попробую, - а спустя минуту поднял новый напиток и накрыл руку Джастина своей ладонью.