***
— Достаааало… — пробурчал Аркадий, ожидая своей очереди на регистрацию, — почему не предупредил, что все так обернется? — Вопрошал он Сергея, стоящего рядом. — Важнее этого, ты нашел подставное лицо? — Кто это? — Недоумевал первый. — Эээ? Ну ты и деревня. Не в курсе, ставки на самого себя запрещены. Я то уверен, что ты пройдешь первый этап, так что найди себе помощника, который поставит на тебя твои бабки. Прибыль поделите, ясный перец. — Интересно, можешь кого посоветовать? — Знаю я одного, разыщу пока ты будешь регистрироваться. Жди здесь. — С этими слова Сергей пропал, оставив задумчивого Аркадия в одиночестве. Вскоре подошла его очередь. Пришлось назвать некоторые личные данные, ну там имя, прозвище, если есть, откуда родом, подписать соглашение в случае смерти и так далее. Ничего серьезного. Через полчаса вернулся его напарник в сопровождении незнакомого парня. — Знакомьтесь. Лёха Жмых. Любитель скачек, гонок, тотализаторов и всего, что касается азарта. А это Аркадий Савинов. Незнакомый боец, уверенный в своей победе. Жмых приподнял бровь: — Уж кто уверен в его победе, так это ты. Ведь сам сказал. Если бы твой друг хвастался, я бы не поверил. Ты действительно так хорош? — Уверяю, он точно пройдет первый и второй этап, так что ставь на него и на меня, — перебил заговорившего было Аркадия, — слушай, если мне не доверяешь я поставлю на тебя свои деньги, а как отыграешь — вернешь мне начальную сумму, согласен? — Ну хорошо, идет. Жмых принял деньги и незамедлительно направился в колизей, приготовить ставки. В первом бою, так совпало, выступал Аркадий и еще какой-то мужик с наростами по всему телу. Они напоминали кожу крокодила. — Это что, какой-то вид трансформации? — Без понятия, чувак, в первых этапах всегда участвуют новички. Тут не предугадаешь, кто силен, а кто пришел побахвалиться. Парень прошел в комнату ожидания, где собрались участники. Все выглядели напряженно, постоянно кидая друг на друга настороженные взгляды. В этот момент с арены донеслось имя Аркадия, который весь подобравшись, вышел наружу. «И правда, настоящий колизей» — восхищенно подумал он. Хотя этот был в три, а то и четыре раза больше, чем в мифах. Куча народа на местах, все кричат, машут, кидают цветы, камни (камни?), тухлые яйца… — Что за черт? — Разозлился парень не на шутку. Что называется, спустили «гладиатора» на землю. Следом вышел его соперник…***
Я оглянулся, пытаясь оценить крокодилоподобного, но это было плохой идеей с самого начала. Что от него ждать, какое оружие он будет использовать. Никакого меча я при нём не заметил. Мы встали в противоположные углы под улюлюканье зрителей и приготовились к битве. Сейчас, наконец, были открыты лоты для ставок. Надеюсь мне удастся пройти этот этап. В это время мой сосед начал трансформацию, через пару секунд превратившись в громадного крокодила. Земного собрата он превосходил по размерам в пять раз. Но мне было плевать на размер. Прозвучал гонг, я кинулся вперед, выхватывая заранее приготовленную катану второго уровня. Не хотелось, чтобы про мое пространственное хранилище узнали раньше времени. Также на спине покоилась замотанная в ткань рукоятка Арахны. Только лезвие и торчало на виду. Опробовав шкуру зверя на прочность, мне стало понятно, что ничего не выйдет. К моему удивлению даже царапины не удалось оставить на теле. Он что, все в стойкость качнул? А остальные статы компенсирует бонусами от трансформации. Я вел себя довольно осторожно, даже передвигался не с самой большой скоростью, специально, чтобы у других участников обо мне сложилось ошибочное мнение. Крокодил уже несколько раз взмахивал хвостом и щелкал зубами, пытаясь меня достать, но мне «с трудом» удавалось увернуться. Жаль, что я в свое время не вкачал навыки магии. Хотя бы тот же позорный фаербол. Сейчас придется раскрыть свой козырь. Выхватив рукоятку, я кинулся под удар хвостом и разрубил сухожилия на задних лапах. Зверь припал на задницу, громко заревев. — Тварь! Я тебя достану! — Ой, извини, я случайно, рука дрогнула, вот тебе крест! — Ты че, издеваешься, кусок дерьма? — Как ты догадался, пустоголовый мутант? — Ухмыльнулся я ответ и припустил к нему. Надо поскорее кончать с ним, а то скучно уже стало. Еще два удара и крокодил плюхнулся мордой в пол, истошно ревя. Публика восторженно закричала, показывая палец вниз. Чувствую себя гладиатором, божечки. Пафосно наступив ногой на хребет противника, я опустил рукоятку почти во всю длину, пробив его мозг. Зверь навсегда затих, а я вернулся в комнату ожидания под аплодисменты зрителей. — Это было круто, Аркадий! — Встречал меня Серёга, радостно хлопая мне, — пойдем бухнем, все равно следующий турнир только через день. — Ладно, ладно, пошли, — не смог я сопротивляться его атаке, — но сначала оружие почищу. — Я подожду у себя, подходи в бар «Звездарь» к пяти вечера…***
После этого я долго и нудно чистил рукоятку от слизи и крови, а потом еще заново перематывал ее тканью. Конечно, Сергей сказал, что в этом городе системой и не пахнет, но все же лучше перестраховаться. Я посмотрел на часы и заторопился, уже полпятого, а мне надо идти на бухлянку. Обещал же, что приду. Бар, в который меня пригласил Сергей, оказался самой обычной пивнушкой, что называется, в жопе мира. По обе стороны улицы царил хаос и разврат, тут и там стояли проститутки, страшные, как сама жизнь. Везде грязь, отходы, блевотина. Куда он меня завел? Точно Сусанин, черт! Где его черти носят? Битый час уже жду. Чтобы как-то развеяться, я выскочил на улицу, запрыгнув на крышу соседнего здания. Тут и воздух чище и криков не слышно… — Помогите!!! Нет! — Или слышно? Что там происходит? Мне одному это кажется? Почему никто не бросится помочь? Аааа. Все бухие в говно и всем насрать друг на друга. В принципе, как и до апокалипсиса, чему тут удивляться. Спрыгнув в соседний переулок, я бросился на крики, вытаскивая рукоятку. Когда я вылетел в проулочек, моему взгляду предстало шокирующее зрелище. Три охотника второго типа тащили девушку. Откуда?! Откуда в городе охотники, мать вашу?! Я уже ничего не понимаю. Какой, нахрен, город-сказка! «Охотник, тип 2 (уровень 50). Эти существа обладают безумной скоростью, а также способны атаковать кислотными сгустками слизи. Навык «Вирусная Инфекция» — способность заразить через любую царапину. Характеристики — 60,110,40,60,0,50» Применив скоростной навык, я ворвался к ним в гости, в три удара успокоив мутантов. — Ты в порядке? — Я протянул руку. — Ах… да, спасибо, уааааа! — Тут она заревела. Я помог ей подняться, дал платочек, погладил по спине, успокаивая, даже обнял пару раз. — Ну все, все. Успокоилась? Расскажешь, что произошло или тебе сложно пока? — Я расскажу… но не здесь, — она боязливо осмотрелась. Серьезно, её можно понять. — Пошли в кафе, я угощаю. — Отлично, — в последний раз шмыгнула носом девушка и последовала за мной. Ей уже лучше. Это обнадеживает. Как оказалось, Лиза искала свою подругу, которая пропала в том же районе несколько дней назад. Потом на нее напали эти зомби. Что меня насторожило, они не пытались кусать. По словам девушки, они ее не трогали вообще. После разговора я вызвал ей такси. Да-да, оно и здесь паразитирует. Заодно посоветовал не бродить одной. Как только машина уехала, я зашел в темный переулок и вызвал пятнадцать слабых скоростных, наказав им скрытно исследовать город по ночам. Завтра новый этап, так что мне стоит отдохнуть. С этими мыслями я вернулся в гостиницу и плюхнулся в ванну с горячей водой…***
— Итак, мы приветствуем вас на втором отборочном этапе битвы гладиаторов! В этом бою сойдутся два уже известных нам бойца: владелец манипуляций телом Михаил Остряк и обладатель острого клинка Аркадий Темный! Кто же сегодня пробьет себе путь к олимпу? Делайте ставки, зрители! Со вчерашней игры удалось выручить триста тысяч монет. Не густо, конечно, но это все равно доход. Интересно, что это за манипуляции телом? Гонг прозвучал, я выхватил катану и бросился в атаку. — Что?! Аркадий бьется без своего секретного оружия! Вот это поворот! Что же он задумал? Михаилу стоит быть осторожнее! — Да заткнись ты уже, — пробурчал я, пытаясь сосредоточиться. В этот момент я заметил, как рука Миши удлинилась, превратившись в острую пику, которая полетела в мою сторону. Как в фильме «Терминатор», где был такой же склизкий робот, желавший убить главных героев. Вот только Михаил мог удлинять части тела на тридцать метров и очень быстро. Мне пришлось туго. По прочности эти иглы не уступали моей катане. Неужели придется выложить свой еще один козырь? Выбора нет! — Вложить два очка навыка в Призыв бурого медведя. Практически сразу в сознании раздалось новое сообщение: «Поздравляем, ваш медведь развился до Живого существа и получил интеллект взрослого человека. Зверь прошел ранговую эволюцию. В качестве бонуса все характеристики увеличены на 25, навык «Таёжный царь» прокачан до 2 ранга. С этого момента навык призыва становится пассивным, а зверь остаётся с хозяином. Если его убьют, он исчезнет навсегда. Имя: Медведь Класс: Живое существо Сила — 90 Ловкость — 60 Живучесть — 60 Выносливость — 90 Дух — 50 Стойкость — 65 Навыки: Пассивный навык 2 ранга «Таёжный Царь» — способность ощущать энергию леса и его жизни. Медведь умеет контролировать любых 10 мутантов 1 типа. Также, при нахождении в лесу, зверь получает бонус в 30% ко всем характеристикам. С вероятностью в 100%, его разумом не смогут завладеть зомби или мутанты ментального типа до 4 типа включительно. Вы можете скармливать зверю различные модификаторы, чтобы повысить характеристики» Коричневая руна навыка несколько раз блеснула, затем заросла мехом. Казалось, можно было протянуть руку и погладить шелковистые пряди. На самом деле, я еще давно решил прокачать медведя, поэтому сохранил два очка. Не то чтобы я надеялся на такой крутой поворот, но точно думал, что зверь в итоге получится сильным. «Хозяин, дай мне имя» — после этих слов, прозвучавших в моей голове, посреди боя возник здоровенный медведь, вызвавший дикий восторг зрителей, а комментатор, вообще, похоже, захлебнулся слюной от экстаза и помер где-то под столом. «С этих пор, ты Ку’ма.* Слушай сюда. Видишь этого дикобраза?» — я мысленно повесил метку на Остряке. «Да, вижу» «Беги напролом, его иглы тебе ничего не сделают, просто береги глаза» «Я понял» — Кума рванул с места, словно гоночный кар, и врезался в гущу игл, с перепугу выпущенных по неожиданному противнику. Но как я и предполагал, медведю было наплевать на это. С треском, словно ломая камыши, Кума боднул противника головой, отчего тот полетел по дуге и врезался в стенку арены. Зал разразился воплями, комментатор ожил, снова изливая свой монолог: — Темный Аркадий в очередной раз порадовал нас своими секретами, невероятно!!! Такого боя я еще не видел за всю историю арены! — Хаха, так говорит, словно этот колизей отпахал славную тысячелетнюю эпоху, смешно. Неспеша приблизившись к Остряку, я направил в его сердце меч, демонстративно оглядывая колизей, словно спрашивая. В ответ мне показали палец вниз. — Стой, кха-кхммм… не убивай, у меня жена… — Нафиг тогда полез сюда, раз женат. Значит ты ее не любишь совсем. Меня же ты тоже прибил бы, правильно? Ничего личного, чувак. - Прошу сжалься! У меня не было выбора. Мой сын болеет... -Хееее? Серьезно? - Ответил я удивлено и пошел на выход. - Ладно, живи! Не успел я пройти пару метров, как почувствовал опасность. Уклонившись от пики противника, опрокинул его, с силой вонзил катану, на полметра вошедшую в землю. - Зачем? - Спросил я, глядя в стеклянеющие глаза Михаила, - я же дал шанс. Так зачем? Но он уже не мог ответить... Удалился с арены в граде цветов и аплодисментов. Ну с другой стороны удалось выиграть на ставках еще пятьсот тысяч. Хоть что-то утешает…