***
— Как тебе эта, — спросил я, похлопывая друга по холке. «Она уже пьяненькая да и вообще на шаболду смахивает» — ответил медведь. — А эта? — Меня это очень веселило. «Вроде ничего, но она меня боится, так что мимо» — я улыбнулся. Мы неторопливо шли по широкой улице. Места было достаточно, чтобы разошлись несколько динозавров, так что на размер Кумы никто не обращал внимание. Иногда я указывал на девушек, с просьбой оценить их по пятибалльной шкале. Получать его комментарии было довольно весело… — Ахаха, ой все, на сегодня хватит, — пробормотал я, переведя дух, и спрыгнул с его спины. Но тут же вздрогнул. Один из разосланных мутантов послал сигнал, но сразу пропал. Я насторожился, вскочил на Куму и помчался к месту, где исчез мой миньон. Это было за городом, на свалке. Одно из канализационных отверстий было открыто. Туда вели следы. Я устроился на спине мишки и сосредоточился на ментальной связи. Весь мир пропал, я оказался в темной пустоте, а передо мной посреди пропасти висел огромный экран, разделенный на пятнадцать ячеек, каждая из которых передавала видео с глаз моих мутантов. Короче, я видел все их глазами. Каким-то странным образом я мог чувствовать всеми органами своих миньонов. Я отдал приказ и зомби бросились в тьму прохода. Несколько комнат и тупиков были мгновенно исследованы, свора направилась на нижние этажи. Иногда на пути вставали охотники, но мои зомби легко с ними расправлялись. И низкий уровень моих мутантов не мешал им побеждать. Все благодаря тому, что я полностью оторвался от реального мира и управлял их каждым движением. Не знаю с чем сравнить это чувство, но казалось, словно у меня выросла лишняя сотня рук или ног. Я думаю даже наркота не подарит таких же ощущений. Спустя десять минут бесплодных поисков стая, наконец, ворвалась на самый нижний уровень, оказавшись в большом темном круглом зале, прямо посреди которого стоял незнакомец в черном костюме. На его губах играла злая улыбка. — Кто это тут у нас? Я, понятное дело, не мог ответить ему. Прежде чем атаковать, я почувствовал, как неясный холод коснулся моего сердца. Противник был явно сильнее, если бы я скрестил мечи в честном бою, мне пришел бы конец. Хорошо, что хватило ума не переться напролом. Потому что, в отличие от главных персонажей романов из прошлого мира, я не был способен на фантастические приливы силы во время опасности. Единственным результатом была бы смерть. Мои размышления прервал громкий крик типа в черном. В сторону миньонов полетела энергетическая волна. В ту же секунду по моему сознанию будто молотом треснули. В голове взорвался фейерверк, я чуть не потерял сознание. Через шум в голове, мне удалось услышать и увидеть силуэт противника. — Ну вот и все… — пробормотал тот. Видимо он не заметил, что я все еще умудрился задержаться в сознании одного из зомби. — Уберите этот хлам! — Из соседней комнаты выскочили два человека, наверное, помощника, и бросились убирать неподвижные тела зомби, а тип в черном ушел, презрительно взмахнув своим плащом. — Ох, неужели кто-то обнаружил нашу лабораторию? — Это плохо. Нас убьют за такие опыты. — Как привели Екатерину, так все началось. — Напомни, кто это? Зорянин уже две сотни девушек и женщин перевел. — Ну как же, не помнишь, что ли? Начальник города с Зоряниным в сговоре. Отдает ему сестер или жен своих должников, уверяя, что держит их в подчинении. Именно так он управляет своими пешками. Я уже терял сознание, когда услышал нечто шокирующее: — Кажется, Екатерина была сестрой одного из гладиаторов. Вроде, Сергей…***
Очнулся я от резкой встряски. Всю нижнюю часть тела и правую сторону туловища я не чувствовал, словно меня накрыл паралич. Кума держал меня в зубах, пробегая по темным тихим улочкам. «Че, косматый, решил совсем меня добить и скушать на ужин?» «Заткнись, инвалид хренов. Нафига ты туда полез?» «Хех, не ругайся. Куда мы бежим?» «В частную клинику. Надеюсь, тебе там помогут» «Ага, или прибьют и разделят мою экипировку» «Не ссы, я буду рядом» — Я внутренне рассмеялся. «Вряд ли найдется операционная, в которой поместится твоя жирная задница» «Очень смешно. Смотри не подохни раньше времени» Если подумать, Кума прав. Это было опасно. Ментальный удар оказался неожиданностью и теперь мне приходится расхлёбывать. Завтра третий этап и я сомневаюсь, что смогу встать на ноги за такой короткий промежуток времени. Вскоре медведь примчался к неприметному зданию в тупике улицы, позвонил в маленький звоночек. Пришлось мишке с этим повозиться, с его то размером. В домофоне послышался хрипловатый голос взрослого мужчины: — Чего надо? — Лечение надо, — что тут непонятного. Я уже задолбался лежать в зубах косолапого. Всего меня обслюнявил своим языком. — Какая проблема? — Тяжелый ментальный шок. Нужно серьезное лекарство. — Это просто. Лечебная эмульсия стоит миллион монет выживания. Берешь? — Лишь бы помогло. — Принимать десять раз в день по столовой ложке. Домофон отодвинулся и показалась белая раковина с крупной дыркой. Я махнул рукой и в отверстие полетели монеты. Через пять минут под домофоном отъехала панелька и в углублении показалась бутылочка с лекарством и небольшая записка. — Спасибо. — Удачи. После того, как Кума открыл бутылочку, а ему снова пришлось попотеть ради этого, я выпил сразу половину содержимого. Жижа оказалась вполне съедобной. Вкус ванили и можжевельника еще долго играл на моем языке. После этого меня слегка поколбасило, а затем ко мне вернулось ощущение тела. Я подвигал конечностями, осторожно встал, размялся. Правда чувствовалась какая-то скованность, при движении в ногах возникала тупая боль. Как же мне завтра биться, если я на ногах еле стою. Ладно, утро вечера мудренее. Завтра и разберемся. Оставив мишку в саду гостиницы, сам я направился к себе, где благополучно бухнулся спать…***
Мой противник выхватил два одноручных меча и приготовился к битве. Взгляд его серых глаз не выражал каких-либо эмоций, будто все происходящее ни в коей степени не касалось Шарка. Мечник лишь ждал сигнала, не мигая, рассматривал мою экипировку. С этим типом придется поднапрячься. Я вытащил уже по традиции обмотанную рукоять правой рукой, которая еще болела, и выставил левую руку с катаной. От Шарка веяло аурой опытного наемника, а еще плащ с капюшоном ему очень шел. «Будь настороже» — посоветовал я Куме. «Ага» Колизей стих, гнетущая тишина опустилась на песок арены. Я даже услышал, как копошится червяк в двух метрах подо мной. «Дзынь» Шарк метнулся нечеткой линией, поднимая за собой тучи песка и пыли. Опасаясь удара, я активировал скоростной навык, причем моя ловкость достигла ста двадцати пунктов. Началась яростная схватка, из которой я понял, что сама ловкость нифига не решает. Хотя, об этом я думал и раньше. Мастерство Шарка не поддавалось описанию. Все мои выпады блокировались, в ответ же я получал неглубокие резаные раны. Видимо, раньше он профессионально занимался кендо или какими-то другими мечевыми искусствами. В этот момент я почувствовал тревогу, решил серьёзнее отнестись к противнику. Применив контроль гравитации, мне удалось догнать Шарка и нанести пару несерьезных ран. Счет шел на секунды, если моя стамина упадет, мне конец. Я выхватил из кольца автомат и принялся стрелять. Противник отскочил в сторону, махнув рукой. В воздух взвился песок, скрыв арену. Видимость снизилась, даже лучи прожекторов не могли полностью осветить пространство. Внезапно я почувствовал убийственную ауру за спиной, попытался парировать потенциальный выпад, но Шарк все же попал. Левая рука повисла плетью, автомат выпал на песок. Следующий удар будет фатальным. Я сосредоточился на окружающей меня завесе. Как только почувствовал движение воздуха, применил хитиновую броню, тут же отменил после удара, за ним последовал вихревой навык моего ожерелья. Шарка отбросило порывом и пока он еще был в воздухе, я сменил рукоятку на автомат, выпустив по нему целую обойму. Но противник неожиданно ударил по песку двумя клинками и за счет этого подлетел несколько выше траектории пуль. К нему тут же устремились два призванных охотника, я снова взял рукоятку, бросившись следом. Шарк пробил мою броню, нанося критические удары, но мне сейчас было плевать, я ударил его в грудь, пока он был отвлечен мутантами. Одному из зомби удалось поцарапать Шарка, после чего тот явно запаниковал. Но мне не хотелось продолжения драки, все равно он превратится минут через семь, поэтому я отбежал от него. Зомби рассыпались на ветру, словно мука, белой дымкой. Мне показалось, что это небезопасно — раскрывать свой главный секрет, поэтому я отозвал мертвяков. — Ты кто? — Округлившимися глазами уставился на меня Шарк. — Тебе незачем знать? — Он схватился за сердце и скривился. — Откуда у тебя зомби? Ветер развеял пылевую завесу, колизей затих в ожидании. Будто опомнившись, Шарк выскочил из колизея на всех парах. Публика не реагировала, видимо, пытаясь осознать, что произошло. А я свалился на песок, чуть не теряя сознание от боли и потери крови. Кума подбежал и понес меня к травмпункту при арене…