***
Вечер. Из-за времени улицы Нью-Йорка окрасились в темный цвет, позволяя разнообразить их тусклость ярким светом высоких фонарей и развешанными повсюду гирляндами. По пути к круглосуточному кафе, где и должны были встретиться одноклассники, девушки, находясь в машине, через окна затонированной машины наблюдали за красотой их города. Давно они не видели его таким оживленным и ярким. После разговора с парнями прошло немного времени, за которое девочки придумали что им делать, если те вовремя не появятся. На крайний случай им придется самим отправляться в логово хищника, где их и будет поджидать гневная Эльза с кувалдой во весь рост. Когда машина остановилась, Люси быстро осмотрелась и выходя из нее, сильно хлопнула дверью, получив за свой поступок громкое «можно поаккуратнее, барышня». Блондинка, конечно, сразу бы извинилась, если бы одно, но очень большое «но» в виде троих парней. — Да что с этими придурками не так? — не сдерживая своих возмущений воскликнула Леви и топнула ножкой. — Они не оставляют мне выбора, — про себя пробормотала Люси и закусила губу. Она до самого конца откладывала эту внезапно возникшую идею, пытаясь подобрать иной выход из сложившейся ситуации, но минуты шли с неимоверной скоростью. Последний раз убедившись в том, что она нашла верный контакт, девушка нажала на кнопку вызова и хмыкнула. — Жерар, есть дело. Девочки уловили разговор их подруги и незаметно подошли к той со спины. Почему она позвонила именно близкому другу Эльзы для них осталось загадкой, пока Люси не скинула и не принялась что-то печатать в телефоне. — Не хочешь объяснить? — произнесла Локсар дрожащим голосом и укуталась как можно сильнее в источник тепла, потирая руки друг об друга. В ответ Хартфилия махнула в ее сторону рукой и вновь приложила телефон к уху. Они ничего не спрашивали у кареглазой, только перекидывались парой фраз между собой и одновременно с этим кидали заинтересованный взгляды в сторону, где стояла их одноклассница. Та, словно каменная, смотрела в одну точку, но переминаясь с ноги на ногу, снег под ее ногами приятно хрустел, выдавая напряжение создательницы звука с потрохами. Все быстро закончилось. Люси за весь их разговор не раз менялась в лице, но к самому концу она успела перебрать весь спектр эмоций в ее арсенале, закончив на вздернутых бровях и периодически дергавшемуся глазу. — Ты уверен? Что они могли забыть там? — ее глаза бегали из стороны в сторону, а рука сжимала кончик шарфа. — Хорошо, спасибо. Повернувшись, наконец-то, к подругам, она сделала шаг к ним и ранее бледное лицо девушки, окрашенное лишь слабым румянцем из-за холода, стало красным. — Что они, блять, забыли в Хобокене*? Хобокен, 2 декабря, 18:49 — Да чтоб я еще хоть раз согласился поехать куда-то! — Гажил сжимал свой руль, мельком поглядывая на дорогу, но после ударил кулаком по нему, вынуждая рядом сидящего Грея вздрогнуть от резкого звука. У всех нервы были на пределе, особенно у Драгнила, который с неким вызовом поглядывал на своего старшего брата. — Лучше бы не приезжал. — Что делать будем? — спросил парень с черными, как смоль, волосами и такого же цвета глазами. Встретив три пары прожигающих насквозь глаз, которые, по-видимому, были адресованы лично ему, Зереф сглотнул и ослабил галстук. И дураку понятно, что он виноват в том, что сейчас, находясь в совершенно другом городе, их машина стоит у обочины и не сдвигается с места. Кто же знал, что дожидаясь своего брата, когда тот заберет его из аэропорта, он повстречает давнего друга по работе. Хватило десять минут беззаботного разговора с коллегой, чтобы согласиться на заманчивое предложение. — Думаю, твой брат будет не против, если я приглашу тебя в гости ненадолго? Все-таки мы давно не виделись, но не бойся. Я обязательно подвезу тебя обратно, — мужчина деловито поправил воротник рубашки и ждал слов от Зерефа. Он знал его ответ наперед и незаметно поднял уголки губ, радуясь своей маленькой победе. — Я не против. Кто же знал, что он, твою мать, живет в другом городе? Сказать такое было большой ошибкой. Они не были людьми, которые знали слово «быстро». Зереф, как и говорил, пытался сократить время его пребывания тут до минимума, но повстречав пожилую женщину, а по совместительству маму друга, разошелся не по-детски и провел в их доме около часа. Он долго просил прощения за такой скорый уход и пообещал обязательно навестить их. За то время, пока старший брат где-то отшивался, младший, в то время, раз пятый набирал заученный номер и к восьмому у него получилось. — Ты где, идиот? — Нацу, я в Хобокене, — хотел было продолжить парень, но приглушенный рык вынудил Зерефа замолчать, выслушивая упреки. — Какого хуя ты там находишься? Ты должен был приземлиться в Нью-Йорке! — как бы это не было странно, но Зереф без угнетения совести соглашался со всеми словами и в свое оправдание невесомо поднял одну руку. — Прости, моя вина. Приедете за мной? Потом все расскажу. — Тебе двадцать лет, а думаешь хуже курицы, — далее парень отключился, но через минуту на телефон Драгнила пришла короткая смска с просьбой о его подробном местонахождении. Пришлось отказаться от предложения коллеги насчет того, что он смог бы без проблем довезти его до аэропорта. Парни торопились на день рождение и можно было заметить, как все трое смотрели в окна, будто через него им дадут хоть какую-то подсказку или к ним прилетит волшебная фея, взмахнет палочкой и они мигом перенесутся обратно в Нью-Йорк. Мечты. — Пошлите толкать, — предложил Драгнил старший и снял пиджак, кинув куда-то назад. Он должен помочь им и как можно скорее. — Еще чего, у меня смокинг, — фыркнул Гажил и сложил руки на груди. Поведение юноши не удивляло никого, но Зерефа поистине задело. — Слушай, — начал темноволосый и улыбнулся, что насторожило остальных парней. Грей, предвидя что-то интересное, корпусом развернулся к пассажирским сидениям и ухватился за голову кресла, пока Нацу убирал с лица прилипшие локоны челки и с неким пофигизмом поглядывал на брата. Только он знал, что мог удумать этот паренек и немного сожалел Гажилу. — Машина твоя? Редфокс кивнул и прикрыл один глаз, а другим через зеркало ломал мысленно кости новоиспеченного бизнесмена. — Не будешь толкать свою машину, мы попросту уедем на другой, вот и все, — победная улыбка оскалила его лицо, но на мине соперника продолжало играть непонимание. Глупый паренек. — Мы с Нацу и Греем уедем на машине моих людей, ну а ты, — снизу вверх пройдясь по Гажилу, Зереф зарылся рукой в свои волосы и облизнулся. Как же он любил издеваться над людьми. Озлобленные лица конкурентов при одном его виде вызывали внутри Драгнила неописуемые чувства и победную улыбку. Эти гнилые люди заслуживали того, чтоб кто-то ставил их на место и он так и делал, подавляя в каждом из таких особей самолюбие и эгоизм. Другу Нацу далеко до них, но те слова оглушающей сиреной били в нем тревогу и призывали растоптать его высокомерие к чертовой матери. Давно он так не веселился. — Что, я? — заманчиво пропел парень и ухмыльнулся. Ему нравилась эта игра и проигрывать какому-то хлюпику не было в его планах. — Ой, прости, забыл, — давно Нацу не видел этих глаз. Глаз демона, в которых горел огонь, а сверху умудрялись тушить литрами бензина. — Ты останешься гнить тут. — Нисколько не поменялся, — усмехнулся младший Драгнил и поспешно вышел из машины. Парни молчали, пока за первым стуком двери не последовал второй. Сидеть здесь и бездействовать было бессмысленно и Зереф молча повторил действия ранее вышедших парней. — Удивлен, — прошептал про себя Редфокс и кровавые глаза уловили движения позади машины. — Реально ведь толкать собрались. Сняв с себя черный верх смокинга, парень собрал волосы в хвост и с досадой поплелся к парням.***
— Бесполезно, — пропыхтел розоволосый и принял последнюю попытку сдвинуть автомобиль с места. Грей успел не раз пошутить над тем, что к приезду вся вечеринка закончится, но они все равно получат от девочек. Конечно, было стыдно перед ними и не терпелось все закончить, но как на зло ни одной машины мимо не проехало, а до ближайшей заправки пару километров. Гажил взобрался на капот машины и осмотрел всю местность. При выезде из города им встречалось множество домиков и бескрайние поляны, покрытые до самого конца снегом, пока одноклассники, врубив музыку на всю, ехали и рассказывали смешные истории из их жизни. По пути домой, Зереф смог узнать, что его любимый брат расстался с Лисанной и удивился. Видя что происходит между ними, он предугадывал, что это случится, но чтоб так скоро. Также ему удалось прознать и про Люси, которую Зереф восхвалял и любил. Она была всегда лучезарным ребенком, каким он ее помнит и каждый день встречая Нацу и Люси после школы, те пулей оставляли свои вещи дома и бежали в торговый центр. Так проходили будни трех друзей. Но был один нюанс. Если его не подводит память, то перед пятым классом его младшего брата, Игнил, их отец, отправил его учиться в другую страну и к тому времени пара уже часто ругалась, после чего полностью оборвала связь. Приехав через пару лет, ничего не изменилось, но иногда удавалось получать уж слишком подозрительную реакцию на одно ее имя. Зереф часто упрекал Нацу в его решении прекратить общение с Хартфилией, но не смел вмешиваться в, по его мнению, детские разборки. Перед одиннадцатым классом брата темноволосый вновь уехал в Техас по работе на целый год и рад тому, что все кардинально поменялось пока его не было. — Эу, везунчики, — писклявый голос донесся до ребят, но никто даже не заметил ее тона, лишь кинули тусклый и ни на что не надеющийся взгляд на появившуюся машину. — Вам нужна помощь, не так ли? Первым в чувства пришел Грей и часто закивал головой. Парни быстро объяснили всю проблему и к ним на помощь вышли мужчина с женщиной. — У нас есть канат, мы вам поможем. Тогда и закончились их мучения.***
К пол восьмого парни были в городе и неслись прямиком к кафе, где должны были встретиться с девушками, но по пути Грей судорожно вскинул руки вверх и попросил не бить его. Пришлось ехать домой за медальоном и вскоре машина подъехала к нужному месту. Около бордюра стояли три дамы и узнав в водителе Гажила, гневно понеслись к машине, замахиваясь для удара прямо по лобовому стеклу. — Быстро отошли! — крикнул парень выйдя из машины, боясь за свой автомобиль. Взяв себя в руки, Люси, чтобы ненароком не накинуться ни на кого, сжала кулаки и заметив пристальный взгляд серо-зеленых глаз, расслабилась. — Какого лешего вы оказались в другом городе? — спросила Леви и сморщила лоб. — А вы откуда знаете? — Нацу с изумлением вскинул брови. — Неважно, — ответила за подругу Хартфилия и подняла глаза на парней. Она пообещала, что никто не узнает о делах Жерара. Фернандес мог с легкостью заполучить местонахождение любого человека с его телефона, взломать всеми известные сайты, но эта информация известна лишь ей и еще одному человеку. — Сейчас же садимся и... — хотела продолжить Хартфилия, но голос предательски задрожал. Среди толпы она заметила знакомое лицо, но что-то мешало ей вспомнить. Видимо, Зереф заметил внимание к своей персоне и сделав шаг вперед, улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Этим они были с Нацу похожи. Они умели притягивать людей харизмой и заставлять улыбаться других, даря окружающим тепло. Эта та самая вещь, которая помогла узнать его спустя столько лет. — Привет, — ответная улыбка появилась на лице блондинки, но всю картину посмел нарушить Грей, посадив девушек в какую-то машину. — Поехали уже.***
— Где вы все это время были? — холодные, но в то же время родные глаза Скарлет прожигали в Люси дыру, вгоняя ту в смятение. Ей было безумно стыдно, как и остальным, но последней каплей для Эльзы было то, что она даже не предупредила ее. Ни ответив ни не на один ее звонок, именинница волосы на себе рвала и намеревалась уйти со своего же праздника, но сильные руки ее друга не позволяли этого сделать. — Мы сами до сих пор не знаем, — Локсар отвела глаза, как маленький ребенок, которого отчитывают за драку в школе или разбросанные игрушки. — Это моя вина, — вышел вперёд Зереф и мило протянул руку к Эльзе, получив непонятный кивок в свою сторону. — Вчера вечером я попросил Нацу через отца забрать меня сегодня из аэропорта после долгой командировки, но я встретился со своим другом и мы разговорились. Кроме темных глаз за говорящим наблюдали еще три пары с неимоверным любопытством. Девушки очень долго ждали парней и узнать вескую причину их опоздания хотели все. Люси же не отрывала глаз, что не укрылось от Нацу. Он помнил их дружбу и то, как Зереф при каждой их встрече обнимал ее, как младшую сестру. Нет, он не ревновал, точнее, до этого момента. Ореховые оттенок сменился более нежным, напоминая молочный шоколад с примесью терпкого кофе. Его это бесило. Очень бесило. А сама девушка, ноготками проходясь по своим обветренным губам, вслушивалась в низкий тембр голоса ее друга и улавливала все его слова. Тогда, в четвертом классе, единственной надеждой на спасение она считала Его, но постучав в высокую для нее на тот момент дверь, вместо черных глаз, наполненных светом, она получила укоризненные болотные. Спрашивать о местонахождении его брата Люси не хотела, но ей нужно было выговориться и сквозь страх прохрипела пару слов, из которых мальчик понял только имя своего брата. «— Тебе какая разница?» Принцесса не помнит, как долго она и без того мокрым рукавом вытирала свои слезы, согнув коленки и смотря на номер парня. На фотографии он улыбался ей, протягивал свои руки, а она смеялась, держа в руках сахарную вату размером с ее голову. Сколько бы она не звонила, равнодушный женский голос отвечал ей, позволил на раз одиннадцатый выучить бедной девочке каждое ее слово. Потеряв последнего друга, она закричала, да так, что за дверью собрались все горничные дома. Поэтому, увидев такого родного ей человека, внутри разлилось приятное чувство и та слегка прикрыла веки. Она еще успеет побить его за то, что он так резко пропал в такой нужный момент. Она узнает, но чуть попозже. — В конце я понял, что мой друг переехал и живет в тридцати минут езды от Нью-Йорка, в итоге парням пришлось ехать за мной и израсходовать весь запаз бензина. К нашему счастью, нашлись люди, которые с помощью каната довезли нас до ближайшей заправки. Прости нас, Скарлет, — закончил свой долгий рассказ парень, но перед тем, как он невесомо поцеловал тыльную сторону ладони девушки, Эльза была готова поклясться, что видела огонь. Такой же огонь, как и в глазах Нацу. — Или же мне тебя называть по-другому, а, жена? Очередной своей фразой всех присутствующих выбило из колеи, а смущенное лицо Скарлет испытало на себе всю палитру красный оттенков, которые имелись на земле. Она вспомнила, она все вспомнила. Лето играло повсюду и со всеми в свою особенную игру. Пару дней назад оно могло за пару минут нахождения на солнце подарить человеку солнечный удар, а вчера бить молниями во все рядом стоящие деревья. Детям удалось выйти именно в тот день, когда солнце боязливо пряталось за каким-то домом, а воздух оставался влажен после долгого ночного дождя. Постелив домашний, но потрепанный коврик на траву, мальчики с искрящимися глазами увалились на все пространство ткани и резво толкались, полностью позабыв о девочке. Алые волосы, в тени имеющие цвет крови, были заплетены в простую, на первый взгляд, косу, но местами к ней были прикреплены разного вида цветы, придавая прическе изящества и красоты. — Мальчики, может уже уступите будущей леди место? — наблюдая за развернувшейся сценой, пролепетал сквозь смех Зереф, почесав затылок. Эльза смешно надувала щеки и искала помощи в нем, пока его брат и Грей беззаботно распластались на коврике. — Она не будет леди, скорее зверем. — Чего вякнул? — раздался смех, но осадок остался на душе Скарлет. Она привыкла к такому отношению мальчиков в ее сторону, но чтоб те могли защитить ее или рассматривать в ней хрупкую и женственную девочку, она не замечала. Нет, что вы, она могла постоять за себя, но разве сильным людям не нужна поддержка со стороны близких? Старший Драгнил, смотря, как его младший брат бесцеремонно швыряет веткой в своего друга, заметил еще одну вещь. Сквозь пробивающиеся ветви солнцу все-таки удалось прорваться и оставить одинокий луч лице Эльзы. Тут же, как хрустальный прутик, засияла полоска на ее щеке. Настолько слова ее бестолкового братишки ее обидели? — Делаем так, — повысив голос, Зереф поднял указательный палец вверх. — Играем в дочки матери. Нацу и Грей, — сделав акцент на именах, подросток дождался внимания со стороны мальчиков и продолжил, — вы два брата, а мы с Эльзой ваши родители. Я ее буду всегда защищать и если узнаю, что кто-то из вас ее обижал, мало не покажется. Длинная челка, что прикрывала лицо аловолосой, на секунду открылось, давая шанс глазам Зерефа заметить робкую улыбку. — Спасибо, — сначала он опешил, но сделав глубокий вдох и успокоив себя, потрепал Эльзу по ее волосам. — Обращайся. — Прости нас, — послышалось тихое извинение Леви, но сегодня был не тот день, где Эльза могла долго дуться. В скором времени она обязательно отомстит им, но не сейчас. Подняв глаза на Зерефа, девушка улыбнулась так, словно того промежутка времени, пока они не виделись, не было. Жерар, стоящий в стороне, вдавливал тело незнакомого ему парня в пол. — Брат Нацу, значит... Одарив всех своих друзей улыбкой, Эльза выделила Локсар и Леви, отдельно пожав им руки и познакомившись с каждой, обняла гостей со всей силы. — Оставляйте подарки вон в том углу, — Скарлет указала пальцем на угол прихожей, где скопилось достаточно много подарков и оставив вещи, зашли в дом. — Вот мы и увиделись, Люси, — подойдя к столу с напитками, прошептал Зереф и пригубил стакан с апельсиновым соком.