Будни Магической Академии. Или "Только через мой труп!"

С самого утра жизнь в Академии кипела: повара на кухне спешно мастерили сложные многоэтажные торты, замки из шоколада и карамельные розочки, готовили мясо, рыбу и всевозможные гарниры. Шутка ли — первая свадьба в Академии! В ближайший город была послана группа студентов под руководством Дагаш, в чьем благоразумии Ник’киа уже успела убедиться. Одних парней отпускать было нельзя, спустят все деньги на паленую водку и как потом ее на стол ставить? Делегация по спиртные напитки ушла, магов земли на берег озера отправили посадочные места возводить и цветочки выращивать, на кухне дым стоял коромыслом, а в комнатах студенты хватались за головы, стараясь за час-полтора изобрести подарок. Шутка ли, преподаватель женится! Тут если не подаришь, экзамена не сдать. Это ж прямое проявление неуважения, как считали некоторые. — Ты только представь, — жаловался Лен соседу по комнате, — сколько Аэрилу всякой ерунды надарят. И просто для того, чтобы подлизаться. А я им на свадьбу подарок давно готовил, но теперь никто не заметит, что он от чистого сердца, а не потому, что надо. Мне ведь тоже на сессии к нему топать! — эльф в отчаянии плюхнулся на кровать и, обхватив голову руками, тихонько застонал. — Надарят ему книг разных редких, из нашей же библиотеки упертых. Я сам видел, как третьекурсники с магии земли оттуда с подозрительным мешком выбирались. Артефактиков прихватят из тех, что у любой торговки на рынке купить можно. И кому после такого моя картина нужна? Упомянутое произведение искусства стояло на столе и изображало, разумеется, морской пейзаж. Только вот вода на ней шевелилась, ветер дул, облака двигались, а если поднести руку вплотную к полотну, то вполне можно было почувствовать морской бриз и достать ракушку. А то и вообще самому переместить на берег моря. В общем, картина была стационарным порталом. — Будет нужна, — Тарлиэль потрогал крохотные так и не убравшиеся рожки. — И будет твой подарок в тему: им же медовый месяц надо не отрываясь от лекций проводить и использовать тот набор резиновых эльфийских изделий, который я собираюсь подарить, — на что Лен только грустно вздохнул и поплелся упаковывать свою картину.

***

Нагруженный по самое не хочу Асш мечтал только скорее добраться до Академии и ускользнуть в библиотеку. И кто решил, что раз у нагов четыре руки вместо двух, то и грузоподъёмность больше? Почему бы Дагаш не взять с собой кого-нибудь другого? Ведь в их «отряде спецалкогольного назначения» были еще парни! А теперь еще и ползти ей быстрее! Сама бы попробовала полмагазина тащить! Впрочем, по здравом размышлении стоило признать, что компания орки ему очень даже нравилась. Она не суетилась, не семенила рядом, а шла спокойным уверенным шагом, говорила с чувством собственного достоинства и не лезла проверять, как это у него четыре руки на теле умещаются. — Нам еще в лавку со специями и к оружейнику, — безапелляционно заявила Дагаш. — Ф орушейную то сачщщем? — поинтересовался наг, стараясь представить, как ему удержать новые покупки. — Да мало ли, — пожала плечами орка. — У вас по Академии разный народ шатается. — У нассссс, — поправил Асш. — Ладно, у нас, — не стала спорить девушка. — Вчера вон какая-то кучка рогатых эльфов обсуждала приготовление быстродействующих ядов в мужском туалете. Меня увидели и придушить хотели. У змея на мгновение отпала челюсть: — А шшшшто ты делала ф мушшсссскхом туалетссе? На него воззрились с жалостью: нельзя же быть таким недогадливым. — По зову природы писала романы. В женском была очередь. А правда, что ты Аэрилу яд нагов подаришь? — Прафда. Сфой сопсстфенный. И ещщще протиффоятие на ффсякий сслучщай. — А клыки покажешь? — между тем они дошли уже до лавки с пряностями и девушка придирчиво рассматривала выставленные на продажу баночки. Сам же наг старался просто ничего не сбить. — Тссебе сачщем? — Может, тоже яда хочу? И интересно, как они у вас устроены, — Дагаш сунула было нос в красный порошок непонятного назначения, но тут откуда-то появился хозяин сего заведения. — Чего изволите? — хмуро бросил мужчина. — Так… — орка на мгновение задумалась. — Вот этого. Вот этого, и еще вон того… и синего порошка добавьте. И… что там такое серое? Прах огневика? Это точно специя? Давай, в хозяйстве пригодится. — Ты собралась варить яд? — Нет, галлюциногенный глинтвейн по древнему рецепту орчьих шаманов. Не бойся, не смертельно. Пронесет пару раз — и будешь как новенький, — усмехнулась во все клыки девушка, запихивая приобретенное в собственную поясную сумку. — Ну дай клыки потрогать! — Дагаш резко повернулась к спутнику. — Не дам, — Асш едва от нее не отпрыгнул. За время их прогулки это была уже восьмая просьба. — Я все равно не отстану, — на этот раз орка усмехалась. — Пошли, проверим, что там купили наши девочки из спиртного.

***

Торжественная церемония была назначена ближе к закату. Затарившись на рынке и обзаведшись какими ни на есть подарками, обитатели Академии начали собираться у озера на воздвигнутых прямо из земли посадочных местах. Преподавательский состав сидел, разумеется, впереди. Пришел даже новый магистр-лич, обещавший не дать несчастным студентам помереть спокойно. Вот упокоятся они, мира захотят, а он их все равно поднимет и конспекты зубрить заставит. Только вот экс-ректор так и не показался на глаза честному народу. То ли до сих пор стеснялся своих рогов, то ли просто счел свадьбу русала ниже своего достоинства. Вообще Чигрена никто не видел уже больше седмицы, так что можно было всерьез усомниться, жив ли он. У самой воды была возведена тончайшей работы арка, увитая белоснежными цветами, чуть светящимися в наступающем сумраке. Вокруг, прямо в воздухе, покачивались магические светильники. И ни музыки, ни пения — лишь тихо плескалась вода, волнуемая легким ветерком. Наконец собравшиеся заняли свои места. Сумерки сгустились и кто-то из воздушников потушил светильники-фонари. Лишь арка сверкала в темноте, да лунная дорожка серебрилась на водной глади. Вперед вышел Лен, назначенный ведущим церемонии. Воздушник обвел взглядом собравшуюся толпу, тихо радуясь, что в темноте не видно, как он волнуется. — Сегодня мы собрались, чтобы скрепить союзом два любящих сердца, — начал остроухий, старательно вспоминая речь, которую зубрил несколько часов. Справа показалась неспешно идущая невеста, под руку девушку вел Терри, которого Ник’киа часа два уговаривала принять эту роль. Шена была красива: белоснежное платье струилось до земли, хлопьями морской пены колыхались кружева, тонкие и невесомые, блестели в волосах жемчужные нити. Девушка шла медленно, словно сейчас находилась не на освещенном магическими фонариками берегу озера. И взгляд ее был устремлен к воде, над которой у самой арки показалась фигура Аэрила. Русал стоял по пояс в воде, дожидаясь возлюбленную. Подойдя к арке, девушка не остановилась около нее, а вошла в воду, чтобы оказаться рядом с возлюбленным. Толпа затаила дыхание. — Согласен ли ты, Аэрил Сирен, взять в жены Шенниэль из рода Лютилиля и быть с ней в богатстве и бедности, в болезни и здравии. Клянешься ли ты любить ее больше собственной жизни и оберегать до конца ваших дней? — вещал Лен, молясь, чтобы все прошло как должно, и он ничего не напутал. — Согласен, — русал улыбнулся. — Согласна ли ты, Шенниэль из рода Лютилиля, стать женой Аэрила Сирена, клянешься ли хранить ему верность и заботиться о нем? — Согласна, — девушка смущенно опустила глаза. — Да будете вы вместе до конца и даже смерть не разлучит вас, — Лен закрыл глаза, глубоко вздохнул и коснулся рук новобрачных. Их запястья обвила тоненькая магическая татуировка — виноградные лозы причудливо переплетались с морскими волнами, образуя единый узор. Присутствующие восторженно захлопали. — А теперь время подарков, — объявил Лен. — Но как же первый поцелуй? — донеслось из толпы. — Прошу прощенья! — эльф покраснел как помидор. — Можете поцеловаться. Но вряд ли его разрешение было нужно молодоженам. Между тем подарки все-таки были: Лен вручил свою чудесную картину-портал и получил искренние слова благодарности, Асш отдал яд, а Ник’киа… Ник’киа, будучи ведьмой, подарила Аэрилу возможность по желанию превращать хвост в ноги. Были преподнесены и книги, сворованные в библиотеке, и коллекционное вино пятисотлетней выдержки, и пара картин, неумело вышитых крестиком, и разные амулеты-артефакты, самодельные и не только. Бывший преподаватель водной магии отдал свои инфокристаллы с записями редких семинаров, которые никогда не сдавал в архив библиотеки, а уж эльфийских резиновых изделий надарили на пару месяцев беспрерывного использования. Не успел молодожен разобрать подарки, как наступило время пожаловать к столу. Кроме привычных горячительных напитков всем желающим предлагалось попробовать глинтвейн орчьих шаманов. Многие, правда, с опаской косились на сие угощение. Но Асш, весь вечер ловивший на себе странные взгляды Дагаш, с удовольствием принял расписной кубок из рук орки. — Ты обещал показать мне клыки, — промурлыкала девушка, прильнув к его груди. — Прямо ссейччщасс? — слегка опешил Асш. — А кто нас видит? — Дагаш обвила руками его шею, заглядывая нагу в глаза. — Ты молодой, здоровый, сильный мужчина. Я хочу от тебя детей, — спокойно заявила девушка, будто говорила просто о погоде. — Как это у вас там называется? Сплестись хвостами? — Ффот такх сссрассу? — Не будь букой, я же вижу, как ты на меня смотришь, — усмехнулась орка. — Ессссли тффой отецсс ссссогласссситсссся, буду рад, — оправившись от первого удивления, Асш попробовал перехватить инициативу. — Сафтра к нему поедем? — Он согласится, — усмехнулась Дагаш, — Гдаку нужны руки, — черные обугленные конечности все еще пылились у нее под кроватью. Общее веселье нарушил вопль ужаса. Двое гномов в ужасе взирали на своего товарища. Парень только что осушил кубок коллекционного вина и теперь корчился в судорогах. — Он умирает, — сказал кто-то. И это «умирает» мгновенно разнеслось по рядам собравшихся. — Это все ненависть к гномам! — выпалил другой. Но тут похожий крик донёсся и с другого конца стола, а потом снова и снова. Один за другим гости падали на землю, хватаясь за желудок, раздирая горло и тяжело дыша. Эльфы, гномы, дроу, наги, русалы, люди замерли в ужасе, не в силах ни поверить, ни понять происходящее. И только Асш едва слышно прошипел: — Иххх отрафффили. Они умрут… Но его услышали. — Только через мой труп! — Ник’киа смотрела на Терри как на последнюю надежду. — Магистра Ливьера сюда! — дроу бросился к пострадавшим. — Ник’киа, соберись. Ты же ведьма! Ты можешь им помочь! Женщина закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Она должна спасти их. Но… как? Судя по результатам исследований Асша, ведьмам в основном подвластны только проклятья и благословения?