Ментол и мята

— Хм, — протянул Мэт, удивляясь собственному спокойствию. За ним, судя по всему, проследили. Ему в пакет подкинули дохлых крыс, а значит и в еду могли подмешать черт его знает что. Он был как на ладони и мог погибнуть, захоти того аноним, возомнивший себя креативным Санта Клаусом. И все же… Все это вызывало в Дэстере все меньше страха и все больше любопытства. — Интересно, это тоже из какого-то моего фильма? — протянул он, размышляя. — Нет, — Брайан выглядел куда встревоженней. — Из моего. *** — Ну что, доволен? — первое, что выпалил Лео, усаживаясь в машину и с чувством хлопая дверью. Мальчишка насупился, не приходя в восторг от того, что его заставили делать столь унизительную вещь. Прийти в дом шлюхи и изображать из себя заботливого болвана, гадость какая! — Доволен, — хозяин голоса улыбнулся. И эта улыбка, казавшаяся очаровательной всем, кто ее увидит, заставила парня вздрогнуть. — Но больше я на такое не пойду! — предупредил он, инстинктивно вжимаясь в дверь, чтобы оказаться от субъекта ненависти хотя бы на пару миллиметров подальше. Пахло от него дорогим одеколоном, который Лео очень любил. Но именно от этого человека запах исходил будто бы искалеченным, с примесью чего-то неприятного. Нет, он говорил не о неприятном запахе или чем-то подобном. Лео бы точно признали психом, если бы он когда-нибудь произнес это вслух, но… От мужчины разило… Злостью. — Пойдешь, если такова будет моя воля, — тон человека оставался спокойным, но «аромат злости» будто бы стал гуще. — Я тебе не шавка какая-то подзаборная, — напомнил Лео высокомерно. Мужчина в ответ улыбнулся чуть шире. — Нет, не шавка, — согласился он и внезапно метнулся в сторону Лео, вцепился ему в подбородок и оказался настолько близко, что кончики их носов почти соприкоснулись. — Ты хуже. Ты кукла. Марионетка. Вещь, которую я выброшу, если захочу, — прошипел он, после чего отпустил парня и принял прежнее положение. «А ты, выходит, безумный кукловод?» — Лео хотел это выкрикнуть, но слова застряли в горле. А лишь подумав об этом, парень нервно оглянулся на мужчину, словно беспокоясь, не читает ли этот бес его мысли. Судя по видимому спокойствию и чуть менее гнетущей атмосфере, чем была секундой ранее, видимо, не умел. — Откуда ты узнал, что Мэт пойдет в тот ресторан? — наконец, задал Лео вопрос, который его мучил уже некоторое время. Мужчина равнодушно пожал плечами. — Я всё знаю. Что было. И что будет. Поэтому, если решишь мне помешать, я узнаю. Даже раньше, чем ты успеешь подумать об этом, — усмехнулся он. Звучало до ужаса пафосно и неправдоподобно. Но Лео лишь сглотнул. «Это неправда. Он просто играет с тобой, — пытался он мысленно себя успокоить. — Всего лишь играет, да. Но почему в таком случае я верю каждому его слову?» *** — Не шутишь? — Мэт поднял взгляд на Ри. — А похоже? — У тебя иногда своеобразный юмор, не всегда понимаю, когда ты серьезен. — Сейчас более чем, — сухо ответил Брайан, забрал с раковины тряпку, покрутил в воздухе, тем самым намотав на палец, и надавил на брюхо одной из крыс — из мертвой туши полилась прозрачная вода. — Мне кажется, или пахнет тиной? — Не кажется. — Не говном или прочими жизненными отходами, а тиной… — вдумчиво произнес Ри. — Сомнений нет, один в один как в «Нули, единицы и крот». — И что это все значит? — бросив еще раз взгляд на коробку, Мэт захлопнул крышку. — Нам же не обязательно пялиться на них. Со стороны выглядит так, словно на ужин я именно их и заказывал. — Не один ты снимаешься в детективах, — невесело начал Ри, отвечая на вопрос. — Вот только между моим и твоим есть существенное различие: в фильме ты был тем, кто ищет по горячим следам убийцу, я же оказался тем, кого убийца наметил в качестве будущей цели. Подпольная организация в сердце крупного банка. Финансовые махинации. Долговые обязательства. Это был первый полноценный фильм с моим участием. Я получил второстепенную роль вышибалы. По сюжету пришел к одной из должниц, которую нужно было хорошо тряхнуть, чтобы та вернула деньги, которые, как оказалось, даже в глаза не видела. В женщине мой герой признал старую знакомую семьи, что, собственно, и остановило его от применения нетрадиционных методов. Мы разговорились. И в результате выяснилось, что в день выдачи кредитных наличных сумма запроса возросла в десятки раз. Получив свою часть, она благополучно ушла из банка. Оставшееся перевели на другой счет, откуда деньги сняли, и никто о них больше ни сном ни духом не знал. Пытаясь помочь ей и разобраться в происходящем, я стал копать под начальство. И докопался. В результате — как говорится, "с тонущего корабля первыми бегут крысы" — на следующий день получил подобную посылку. Ее отправляли каждый раз, когда кто-то пытался пойти против системы. И вскоре после доставки «убирали» Умного и Смелого бунтаря. — Хочешь сказать, это предупреждение? — встревоженно, но все-таки не до конца веря в собственное предположение, спросил Дэстер. — Тогда, судя по предыстории, я должен быть посвященным в дела, а я знаю не больше, чем эти крысы, — постучал по крышке Ри, а затем выбросил тряпку в ведро и отправился мыть руку, успевшую пропитаться тошнотворно-мерзкой вонью. Чувство вины и неловкости гложило мужчину изнутри. Он не договаривал Мэту, но в то же время, понимал, что эта информация вряд ли бы оказалась полезной. Пусть он и знал о причинах и следствии смерти Лихвана, подтвердить эти знания он никак не мог. Записка была сожжена в тот же день, когда Ри получил ее. Однако, если тот, кто отправил ему это предупреждение, не был в курсе судьбы послания, то тогда все складывалось в очень ясную картину: Брайан балансировал на грани между тем, чтобы бросить съемки в фильме из-за травмы и продолжить их. И Отправитель, по мнению актера, больше склонялся к первому варианту. — Что будем делать с контейнером? Следует отдать его до кучи к моей коробке, — Мэт стоял в дверях, прислонившись к косяку. Молча наблюдал за тем, как орудуя одной рукой, Ри пытался избавиться от едкого запаха. Благо на флаконе с мылом и кране были сенсорные датчики движения. «В наше время даже однорукому человеку живется вполне неплохо», — почему-то подумал Дэстер. — Чтобы они оккупировали еще и мою жилплощадь? Хотя… Раз ты сам ее сюда притащил, это будет навряд ли. Но у меня есть идея получше – кое-кто предложил свою помощь, и я подумываю согласиться. Лишний шум нам не нужен. Пусть все сделают тихо. — И кто же этим займется? — скептически спросил Мэт. — Человек, у которого вряд ли появится что-то личное с тем, «чей член всего лишь пару раз побывал в его заднице», — хитро улыбнулся Брайан, внимательно следя за выражением на лице актера. «Где пару раз там и все десять», — язвительно подметил Дэстер, но вслух предпочел сказать другое: — И ты уверен, что ему под силу с этим справиться? — почему-то его совсем не тянуло довериться этому мальцу. Внутреннее чувство подсказывало, что от него следует держаться подальше. И от категорического отказа в сотрудничестве Мэта останавливало другое ощущение, что, возможно, он относился к парню предвзято. — Не столько ему, сколько влиянию и деньгам его отца, которые благоразумно Лео предложил применять в отношении нашей проблемы, — Ри вытер руку и подошел к дверному проему, останавливаясь прямо перед Дэстером. Лицом к лицу. — Так что скажешь на это? — Если ты готов ему довериться, то я, пожалуй, тоже, — согласился мужчина. Внимательно присмотрелся к Ри, подмечая начавшие проявляться синяки под глазами, да еще и потускневший цвет лица. — Спать вообще собираешься? — Как раз хотел этим заняться. Или думаешь, я прям щас побегу с воплями «спасите, помогите» к мальчишке? — Брайан закатил глаза и встряхнул правой рукой над головой, выглядя в этот момент одновременно комично и жалко. — Не думаю. Ри прищурился и резко приблизился к Мэту, замирая в паре миллиметров от его лица. — Так что, дашь пройти? Или так хочется, чтобы вместо сна я предпочел легкий перекус на ночь с последующим несварением? Мэт убрал ногу с прохода и вместо того, чтобы уйти, вжался в косяк. — Выглядит как провокация, но сделаю вид, что я не только сломал плечо, но вдобавок еще и ослеп, — улыбнулся Ри и стремительно вышел из ванной комнаты, про себя добавляя: «Лучше бы еще и член сломал, честное слово». Мэт хмуро проводил Брайана взглядом, пытаясь унять все нарастающую тревогу вкупе с раздражением. Его достали натянутые до упора струны их совершенно ненормальных отношений. Казалось, каждое его действие провоцировало Ри. Еще страшнее становилось от осознания того, что почти каждым действием Брайан, будто бы в отместку, провоцировал его самого. Времени поразмышлять о совершенно неестественных искрах, то и дело сверкающих между ними, у Мэта не оставалось. Зато появилось стойкое ощущение, что вместо того чтобы миловаться и бесперебойно друг с другом флиртовать, как два изголодавшихся волка, решивших от отчаянья покуситься на шкуру оппонента, следовало взяться за дело всерьез. «Всерьез? Ты ничего не перепутал? С каких пор ты записался в детективы, чертов актеришка?!» И тем не менее бездействовать на данный момент было равносильно смерти. Случай с Брайаном это продемонстрировал весьма красочно. А полиция оставалась полицией. Вездесущей она не значилась никогда, а значит, надеяться в данной ситуации оставалось только на себя любимого. Подойдя к кровати и убедившись, что Брайан вырубился в тот же миг, как опустился на мягкую поверхность, Дэстер заботливо накрыл парня покрывалом, а сам разместился в дальнем углу комнаты с ноутбуком в руках, не без заминок нашел фильм, о котором говорил Ри, и включил его, намеренный не упустить ни единой возможной зацепки. «Нули, единицы и крот». Мэт страстно желал наткнуться хоть на одну норку, позволившую выйти на их личного крота, что решил порядком подпортить жизнь обоим актерам и безнаказанно поиграть на нервах. Но просмотрев всю киноленту от первой и до последней минуты, понял, что ясности после слов Брайана, что вкратце передал сюжет, не прибавилось. Цепочка оставалась неизменной. Глаза крупной организации оказались слепы: верхушка наслаждалась роскошной и беззаботной жизнью. А тем временем их детище пожирало себя изнутри. Притоки капитала по сравнению с оттоками были незначительны. Главным действующим лицом стал бывший генеральный директор. В сюжете зарылась вселенская обида: человек, в свое время вложивший в банк свои силы, энергию и большую часть жизни, остался по факту ни с чем. Взрастив организацию, как собственное дитя, перед отставкой он не получил даже самого минимального пакета акций. И тогда его орудием мести, его глазами, ушами и руками в банке стал его сын. Юный гений хакнул систему и запустил свое жало. Они подставляли клиента за клиентом. Лопатами гребли деньги банка. Число неплатежеспособных людей, которым даже нечего было заложить взамен на прощение призрачного долга, росло. Банк отдавал много, а взамен получал жалкие гроши. Казна опустела раньше, чем кто-то успел понять, что же случилось. Фильм оказался весьма с двусмысленным концом. С одной стороны, план мести сработал: компанию продали с молотка за долги, акции рухнули, совет директоров распустили. С другой — пострадали непричастные люди. А те, что успели сунуть нос не в свое дело, как герой Ри, расплатились жизнью. Мораль плавала в канаве. «И к чему это все? — рассуждал Мэт. — Есть ли смысл смотреть на сюжет, как на подсказку?» Он глянул на листок, на котором попутно делал в столбик заметки во время просмотра. «Убийца в сердце компании», «Может быть на виду и при этом оставаться в тени», «Власть, влияние, знания», «Заказывает один — исполняет другой», «Тесно связан с верхушкой», «Руки исполнителя — рабочий класс». «Если расклад верен, и это месть, то какой мотив? — рисуя на листочке непонятные каракули, лишь бы занять руки, продолжал рассыпаться в догадках Дэстер. — Смерть Рэна лишь повод для более усердной работы над Кровью. Если мы правильно поняли послание, то Ри — следующая цель. Но тогда, если Некто хотел помешать выходу фильма, проще было сразу "убрать" одного из ведущих актеров. Как бы из кожи все ни лезли после, чтобы найти замену и переснять материал, ко дню Смирения не успели бы. А Рэн ясно дал понять, что даже днем позже «Серебряная кровь» ему будет не нужна. Вывод напрашивается сам собой…». Мэт сделал на листке еще пару пометок: «Вариант 1: Крысы — не угроза смерти, а намек, что будет, если сбежишь сейчас»; «Вариант 2: Игра в салочки превратилась в шахматную партию. Мы всего лишь пешки». Дэстер смотрел на обе записи, не зная, какой вариант приходился ему по душе. Конечно, первый выглядел весьма заманчиво, если учитывать, что Ри никуда не собирался сбегать и вообще вложил в фильм не только свой талант, но и деньги. Причем немалые. Но подводные камни, что могли скрываться в толще этого варианта, его пугали куда больше, чем чьи-то жестокие соревнования. «Нас так просто не потопят», — разминая пальцами уставшие веки, Мэт открыл на планшете сразу два списка. Титры из фильмов «Недооцененный» и «Нули, единицы и крот». «Верхушка, что же, с нее и начнем», — взбодрился Дэстер, начиная сравнивать имена. Долго водить пальцем по экрану не пришлось — первое совпадение не заставило себя ждать. — Чтобы мне кислотой глаза выжгло, у обеих картин один и тот же спонсор. А вот это уже было интересно. Одно дело — одни и те же гримеры и костюмеры, их участие в кинолентах можно было легко списать на совпадение. В конце концов большинство из них работали непосредственно на киностудию и блуждали из фильма в фильм. Совсем другое — спонсор — личность явно небедная, наверняка из высших слоев общества, и при этом абсолютно неизвестная. Дэстер в силу профессии хорошо знал большинство продюсеров, регулярно вкладывающих деньги в кино. Но имя, указанное в титрах, было ему незнакомо. «Генрих Дэ Дитрих» значился в субтитрах, как главный вкладчик. Явный псевдоним. Мэт на всякий случай попробовал поискать информацию о некоем Генрихе в интернете, но, конечно, не нашел ничего путного. Сам он, даже будучи звездой одного из фильмов этого человека, слышал о нем впервые. Актеров обычно меньше всего заботит, откуда режиссёр и сценарист получают деньги для съемок, главное, чтобы платили. Впервые Дэстер пожалел о своей незаинтересованности данным вопросом. Загадки кружили голову, безумные теории наслаивались одна на другую, превращаясь в общую кипящую кашу. Окунувшись в них с головой, Мэт не заметил, как заснул. *** Ри, привыкший тратить на сон по три-четыре часа в сутки, проспав полных восемь, очнулся от сновидений с квадратной головой, жутким сушняком от принятых накануне лекарств и непреодолимым желанием устроить геноцид. Не открывая глаз, он пошарил здоровой рукой по кровати в поисках переносной печки в лице Мэта, надеясь, что, обнаружив его присутствие, мучающее парня желание убийства плавно перетечет в более мирное русло. Но Дэстер на ощупь не обнаружился, а потому Брайан нехотя разлепил глаза в крайне хреновом расположении духа, морально готовый поджигать дома, переворачивать машины и выбивать дерьмо из бомжей. Благо первым, что он увидел, оказался Дэстер, который, трогательно свернувшись калачиком на кресле в дальнем углу комнаты, мирно сопел в обнимку с ноутбуком. Мысленно вздохнув с облегчением, Брайан осторожно поднялся с кровати и тут же болезненно поморщился. Рука горела, как пламя преисподней. Ушибленный бок также давал о себе знать. Не так настойчиво, как рука, но тоже мало приятного. Кряхтя, как девяностолетний старик, парень прошел в ванную комнату и первым делом с жадностью присосался к водопроводному крану. Дурацкая привычка, появившаяся еще в детстве. Сколько бы бутылок с чистейшей минеральной водой ни притаскивали ему в комнату, лишь Брайан попадал домой, он тут же шел к крану. Напившись, парень не без усилий расшнуровал домашние штаны и сделал второе важное дело, запланированное на сегодняшний день. Следовало бы еще и душ принять, но Ри казалось неудобным делать это без Мэта. Нельзя упускать лишний шанс покрасоваться перед актером кубиками пресса и бросить парочку весьма двусмысленных шуточек в его адрес. «К тому же мне надо, чтобы кто-нибудь потер мне спинку!» — подумал Ри и встретился взглядом со своим отражением. На губах парня, что смотрел на него с зеркальной глади, играла настолько самодовольная ухмылка, что даже сам Брайан стушевался. «Не завидую я Мэту. Он-то видит это постоянно», — вздохнул Ри, возвращаясь в комнату и замечая, что его «спящая красавица» пробудилась. Мэт, явно заснувший не в самой удобной позе, теперь усиленно разминал, как он цветисто выразился, «ебучую спину». — Доброе утро, — улыбнулся Брайан, ловя себя на мысли, что был бы весьма не прочь лицезреть подобную картину каждое утро до конца дней своих. Конечно, мысль о ненормальности отношений между двумя особями мужского пола иногда все еще не обходила стороной и его. Но чертова всепоглощающая влюбленность обрывала любые сомнения на корню. «Я хочу, и я добьюсь!» — Очень доброе, — буркнул Мэт с похоронной интонацией. — Как спалось? — Фантастически, — Дэстер даже не пытался скрыть дурное настроение. — Кофе? — предложил Ри, безуспешно пытаясь убрать с лица дурацкую улыбку. Наблюдать за Мэтом было слишком весело. — Было бы неплохо. — Тогда полагаюсь на тебя. И мне свари заодно, — попросил Ри, заваливаясь обратно на кровать. — Вот говнюк, — проворчал Мэт, но просьбу Брайана таки исполнил, так что через двадцать минут актер держал в руках бокал ароматного кофе, с удовольствием посматривая на кислую мину Дэстера. — Решил перед сном расслабиться и посмотреть кино? — чувствуя нарастающую гнетущую тишину, попытался Ри тут же избавиться от нее. Мэт в ответ вздрогнул, будто проснулся только сейчас, а до того пребывал в полусне. — Точно! Фильм! — взбудоражено воскликнул он. — Я посмотрел «Нули, единицы и крот» и кое-что обнаружил! — Дэстер в двух словах рассказал про свою находку и уставился на Ри, ожидая реакции. — Хм… — наморщил Брайан лоб. — Это интересно. — Интересно, не то слово! — Но… — Но? — Думаю, прежде чем делать поспешные выводы, нам не помешало бы посмотреть полную версию фильма. — Полную? — удивился Мэт. — А я, по-твоему, смотрел короткометражку на два с половиной часа? — Нет, — вздохнул Ри. — Я имею в виду режиссерскую версию. Вот что нам надо увидеть. — Режиссёрскую… — повторил Мэт, поморщившись. — Такой я не нашел. — Конечно не нашел, — вздохнул Ри. — Ведь она была запрещена и помещена в закрытую секцию ГосКиноФонда. — В ту самую, где до сих пор бережно хранят все детское и содомистское порно? — охнул Мэт. — Не знаю, но сомневаюсь. — А почему режиссерскую версию запретили? — Говорят, из-за концовки, — пожал Ри здоровым плечом. — Что же там такого было? — не унимался Мэт. — Если бы я знал, — протянул Брайан, отпивая кофе. — То есть как это? — А вот так… Никто из находившихся на съемочной площадке не видели полного сценария. Сценарист был настоящим параноиком. Боялся, что украдут идею. И потому каждый актер за час до репетиций получал свою часть сценария. Так и кусочничали. — Но ведь не могла же концовка просто исчезнуть. В ней же кто-то снимался. Пробраться в защищенный КиноФонд мы не сможем, но вот найти актеров, которые… — Не получится, — покачал Ри головой. — В той самой грандиозной запрещенной сцене играли только два актера. Кроме них на площадке присутствовал сценарист и всего один оператор. Ни помощников, ни других актеров. Никого. Снимали в закрытом помещении. Тогда нам казалось это смешным… Абсурдным. — А теперь не кажется… — Именно, — кивнул Брайан. — Так вот актер, игравший главного героя, умер от передоза. Второй попал в аварию и теперь играет последнюю роль в его жизни — роль овоща. Оператор исчез, а сценарист… Он повесился. — И никому не показалось это подозрительным?! — Мэт теперь выглядел взбудораженней прежнего. — Нет. Ведь это произошло в разные промежутки времени. Сценарист повесился через неделю после показа. Говорят, не выдержал запрета на его версию фильма. Актеры один через год ушел, второй – еще через пол. А оператор… Понятия не имею, кем он был и куда затем делся. — Значит другого выбора нет, — вздохнул Мэт. — Придется вломиться в Фонд. *** Если уж куда и можно было Вломиться, то уж точно не в закрытую секцию ГосКиноФонда, где на полках, будто почивали на лаврах былой славы изъятые из общего доступа фильмы и пародии на то, что даже кино назвать нельзя. Громоздкие серые колонны держали часть здания (пару-тройку этажей) в воздухе, а само сооружение имело неправильную «горбатую» форму и с земли походило на огромного кита с раскрытой пастью. Было время, когда закрытая секция располагалась в хвостовой части, но регулярные набеги каждого третьего любопытного подростка в округе, считавшего своим долгом пробраться туда, словно это была не охраняемая государственная территория, а старая полуразваленная заброшка, вынудили поместить ее в «голову». На самое видное место — первый этаж над колоннами. Но тем не менее, несмотря на все очевидные минусы, возникшие из-за расположения, находились и плюсы. Например, основная возрастная категория штата сотрудников: во все времена как неизменно сидели за информационными стойками дамы шестьдесят плюс, так и сидят. И пусть новейшие достижения в пластической хирургии и косметологии творили чудеса, внутренние часы по-прежнему тикали в одном направлении. Высокий мужчина, появившийся в дверях ГосКиноФонда, сразу же привлек к себе внимание сидевших за стеклом в небольшой кабинке сотрудниц. Ступая чеканной и твердой походкой по отполированному до блеска полу, пуская с каждым шагом в пляс отлетающее от стен эхо своих каблуков, он уверенно направлялся к одной из них. Черные волосы молодого мужчины были зачесаны назад и уложены гелем, на носу в оправе именитого дизайнера красовались солнцезащитные линзы, ненавязчивая улыбка трогала губы, полы накинутого на плечи темно-синего пиджака едва покачивались от движений, а левая рука, зафиксированная с помощью лонгеты на груди, совсем не приковывала к себе внимания. «Гори все синим пламенем, и хватило же мозгов на это согласиться», — не переставая улыбаться, Ри мысленно посыпал голову пеплом, явно не надеясь на успех плана «А». «Пойдем по пути наименьшего сопротивления, если прокатит — здорово, нет — хотя бы попытаемся», — сказал тогда Мэт после того, как озвучил свое «руководство к действию». — Добрый день, — облокотившись о стойку и едва ли не влезая с головой в небольшое круглое отверстие в стекле, Ри приспустил очки на переносицу и доброжелательно взглянул прямо в глаза женщине с прической из эпохи любителей вместо профессиональной укладки засовывать два пальца в розетку. — Добрый, чем я могу быть Вам полезна? — мгновенно расплываясь в искрящейся улыбке, ответила сотрудница. Женщина без сомнений сразу узнала того, кто к ней обратился. Как еще не узнать? Ведь уже второй год лицо молодого актера не сходило с таблоидов, новостных лент и являлось моделью рекламных компаний всего, что только можно было рекламировать: от люксовых машин до баночек с йогуртом (спасибо, что обошлось без цветного принта на туалетной бумаге). — Я буквально на минутку отвлеку Вас, очень спешу, ну, вы понимаете… о чем я… — загадочно добавил Брайан с таким видом, словно женщина действительно могла это сделать. Хотя, что может быть глупее в вопросе «вы меня понимаете», кроме как задавать его человеку, который в своей жизни уже давно явно никогда и никуда не спешил? Но этот психологический прием установления контакта с незнакомым человеком и тем, кто своим видом вызывал какой-никакой а авторитет и внутреннее уважение, всегда срабатывал. — О да-а-а, — протянула женщина и махнула рукой, мол «куда уж там, конечно понимаю». — Тогда перейду сразу к делу, — еще одна непродолжительная пауза-улыбка и зрительный контакт, — я бы хотел получить копию фильма «Нули, единицы и крот». — Одну минуточку, — пальцы дамы запорхали по сенсорной клавиатуре. — Так-так, закрытая секция, категория «С», второй блок, ячейка 504-R, — как ни в чем не бывало проговорила она вслух, параллельно набирая на панели внутренней связи всю комбинацию. — Принято, — ответил женский голос из динамика. — Девочки, снимите копию побыстрее, тут человек торопится, — еще раз хлопнув ресницами, женщина бросила мимолетный взгляд на Брайана, а-ля «Смотри, все правильно сделала? Я же тебя понимаю!» — Подождет, ничего с ним… — с нотками «я тут царь и Бог» в голосе сразу же ответили ей. Служащая тут же оборвала связь и переключила все внимание на посетителя. — Ой, а что с рукой? — обеспокоенно спросила она. — Получил травму на съемках, когда исполнял трюк. — Да ла-а-а-дно, сами, почему же не воспользовались услугами… дублера? Так же все знаменитые актеры делают. — Это мой принцип, — честно признался Ри. — Трюк или любые малоприятные моменты, которых хотелось бы избежать, — неотъемлемая часть съемочного процесса, а в будущем и часть самой картины. Если не выложусь по полной и позволю себя заменить, не буду после ощущать себя единым целым с тем, что выйдет на экраны. — Вот оно как… Похвально, — поджав подбородок и вытянув нижнюю губу, задумчиво добавила она. — Но вы берегите себя, не стоит так убивать свое здоровье ради роли и славы. А то все заработанные деньги придется потратить на него же, — улыбнулась она, и заметные ниточки морщинок поползли от век к вискам и в складке над верхней губой. — Полностью согласен, — невесело поддержал Ри, вдруг проецируя слова женщины на Дэстера — ведь именно этим, по мнению самого Брайана, актер и занимался последние пару лет. Гробил свое здоровье. Она хотела задать еще один вопрос, но ее прервали: — Готово, милочка, сделали быстро, как ты просила, — любезно сказал голос из динамика, а следом на специально приготовленную казенную флешку загрузился нужный материал. — Вот, держите, — женщина захлопнула колпачок и уже было протянула цифровой носитель, как вдруг зрачки заблестели. Ее осенило. — Ой, совсем забыла. Можно Ваше разрешение. «Пиздец, все пропало». — А должно быть какое-то разрешение? — закосив под дурачка, сделав глаза-блюдца, спросил Ри. — За фильмом должен был заехать мой менеджер, но он сегодня улетел на переговоры и попросил меня помочь. — Ничего страшного, скажите ему, чтобы отправил документ Вам в электронном виде, я думаю, мое начальство закроет на это глаза под мою личную ответственность. Брайан встал перед выбором продолжить ломать комедию дальше или ретироваться из Фонда и побыстрее, ведь самую необходимую информацию — номер ячейки — он уже узнал. «Как же быть?» — стараясь не подвисать надолго, судорожно размышлял он. — Так и знал! — внезапный возглас заставил вздрогнуть как женщину в окошке, так и самого Ри. «Какого черта?!» — промелькнуло у него в голове. В его сторону направлялся Дэстер. Выглядел он взбешенным. В отличие от коллеги, он был наряжен в потертые джинсы, которые, кажется, сшили еще в прошлом столетии, в вытянутый свитер, будто бы позаимствованный у любимой бабули, и в подростковые кеды. Волосы его были растрепанными, лоб пересекало несколько глубоких морщин, демонстрировавших не лучшее расположение духа Мэта. Женщина в окошке, безусловно узнавшая и второго актера, тихо ахнула. Словить такой джекпот! Две звезды за один день. — В смысле? Что ты знал? — опешил Брайан, не понимая, играет Мэт, или Ри действительно что-то сделал не так, ведь план «Б» заключался в преступном проникновении в сердце, а точнее в голову Фонда. Ни о каком скандале речи не велось. — Что это? — проигнорировав Брайана, кивнул Мэт на флешку в руке женщины, вперив в бедняжку взгляд, от которого Ри пробило на пот, что уж говорить о работнице Фонда, на бейджике которой значилось скромное «Брэнда». — Что это, я вас спрашиваю, — тон актера был ледяной. — Ф… фильм, — встрепенулась Брэнда. — Ясное дело, не презервативы, — рявкнул Дэстер, наклоняясь к женщине ближе. — Что, мать вашу, за фильм?! — Нули, едини… — женщина не успела договорить, когда Мэт ловко выхватил флешку из ее рук и ткнул ее в нос Брайана. — Так значит?! — зашипел он. Ри при этом краем глаза заметил, что рука Брэнды рефлекторно легла на кнопку вызова охраны. Но нажимать на нее женщина не торопилась. Она, как и все остальные в холле, внимательно наблюдали за разворачивающейся драмой и портить все вызовом охранников никто не желал. — Чего ты бесишься? — Брайан, понятия не имея, что происходит, задал самый логичный вопрос в данной ситуации. — И он еще спрашивает! — Мэт явно раздувал самый грандиозный скандал за всю историю Фонда, вертя флешкой во все стороны. — Брэнда, не так ли? — внимание актера вновь переключилось на женщину. Та кротко кивнула. — Знаете ли вы, зачем этому типу данное кино? — Я… я не знаю, — пролепетала она. — Зато я знаю! Нет, вы только подумайте, готов вытащить запрещенный фильм из недр ГосФонда и все ради чего?! — Ради чего же? — затрепетала Брэнда. — Ради бабы! — Мэт уже не орал, он вопил. Произнеся последние слово, он с такой злостью бросил флэшку на пол, что та разлетелась на несколько кусков, которые актер начал истерически топтать. «Черт, ловко, — подумал Брайан. — Флешки нет, но хотя бы не будет разбора полетов по поводу разрешения», — вздохнул он, мысленно благодаря Дэстера. — Ну захотелось мне найти актрису третьего плана, попавшую только в режиссёрскую версию. И что с того? — поняв, в каком направлении двигаться, самодовольно улыбнулся Брайан. — И ты еще спрашиваешь? — Я, конечно, подозревал, что ты ко мне неровно дышишь, но устроить столь лютую сцену ревности на глазах у окружающих — милый, до чего ты докатился, — беспринципных ублюдков Ри всегда удавалось играть лучше всего. До их ушей тут же донеслись тихие восторженные перешептывания: — Так журналисты были правы? — О боже, они любовники? — Какая красивая пара! — Как можно рядом с таким красавцем думать о женщинах?! — Фу, педики. — Я докатился? — Мэт аж задохнулся от ярости, но уже через мгновение сник и почти прошептал. — По чьей вине, интересно, — выдавил он и медленно направился к выходу. Брайан выждал с полминуты, будто бы что-то обдумывая, прежде чем на радость почти всем работавшим в холле дамам, закричал «Постой» и побежал за Дэстером. Встретились они в паре кварталов от Фонда в небольшой кафешке под гордым названием «Кофеиновый рай». Мэт скучающе поглядывал по сторонам, невозмутимо потягивая ароматный напиток, когда к его столику подсел Брайан. — Ты ведь понимаешь, что прямо сейчас журналюги с упоением обмусоливают произошедшее и строчат бредню за бредней? — уточнил он, когда и перед ним поставили чашку кофе. — Я не заказывал, — запротестовал было он. — Я заказал, — прервал его Мэт. — И да, я понимаю, но это того стоило. — Знаешь, я бы и сам выкрутился. — Конечно, выкрутился бы, но флэшку бы не получил. — Так мы и… — Ри осекся, заметив в руках Дэстера маленький серый предмет. — Когда ты успел?! — ахнул он. — Ловкость рук и немного природного очарования творят чудеса, — усмехнулся мужчина, пряча флешку обратно в карман джинсов. В его взгляде и движениях не осталось ни намека на слабохарактерного капризного ревнивца, истерически кричавшего на половину района. «Даже немного жаль…» — вздохнул Ри, понимая, что к истеричке подкатить было бы куда проще, чем к неприступной глыбе льда, построившей вокруг себя каменные стены, обвив их железной проволокой, а по периметру еще и ров выкопав. Возможно, с аллигаторами. — Что же ты, в таком случае, растоптал? — Флешку, которую получил в Фонде в прошлом году. Я тогда забирал один из первых своих фильмов. Не запрещенный, ничего подобного. Просто считается классикой фантастики. Хранил ее, как память. Что ж, и с памятью иногда необходимо прощаться, — улыбнулся Мэт. — Так значит, мы раздобыли фильм, — задумчиво пробормотал Ри, откидываясь на спинку стула и начиная водить пальцем по краям чашки. — Осталось его посмотреть. *** Тусклый свет пробирался сквозь непроглядную тьму. Редкие капли, стекающие с кромок труб, звонко ударялись о гладь образовавшейся на полу лужи. На экране крупным планом появилось лицо мужчины. Изнеможенное. Уставшее. Потерявшее цвет. Разукрашенное мелкими ссадинами. Он сидел на коленях, руки его были связаны за спиной и прикованы к трубе. Потрескавшиеся губы без устали шептали что-то неразборчивое и не прекратили даже тогда, когда напротив выросла фигура человека. Ри и Мэт, стоило только камере едва коснуться силуэта, сразу признали в нем главного героя. Ардиус Маршал — бывший генеральный директор банка «Интан» и по совместительству главная причина его краха. Немолодой мужчина схватил за подбородок сидевшего на полу и вздернул голову вверх, заставляя посмотреть на себя. Сухим пальцем он прошелся по шершавым искусанным губам пленника и прежде чем одернуть руку, произнес: — Ты отобрал у меня мое детище — я отплачу тебе той же монетой. Вот только для тебя будет мало потерять то, что ты получил незаслуженно. Деньги, положение — пройдет пара лет, и ты вернешь их себе. Такие скользкие слизняки, как ты, умеют из всего извлечь выгоду. А значит, настоящую ценность для тебя представляет только твоя собственная жизнь, — мужчину потряхивало от волнения и предвкушения скорой расплаты. Ничто не воодушевляло и одновременно не заводило так сильно, как возможность увидеть лицо этого ублюдка в луже собственной крови, захлебывающегося в предсмертном хрипе — оба актера, наблюдая у экранов, чувствовали это собственной кожей. — Выкинуть тебя на улицу после стольких усилий — было ошибкой, — попытался оправдаться Пленник, но Ардиус его не слушал. Годы оглушили его. Когда-то давно он хотел, нет, он ждал, что человек, сидящий на коленях, вернет все вспять, найдет его и принесет свои извинения. А сейчас стало уже слишком поздно. И безразлично… От своего он не отступится. Жизнь за жизнь. Кровь за кровь. И пусть формально его Пленник никого не убивал, мужчина считал иначе. Ардиус улыбнулся кривой сумасшедшей ухмылкой и совсем тихо, чуть ли не напевая, ответил: — Мы с тобой оба калеки. Как бы сильно ты ни кричал, я тебя не услышу. И как бы долго я ни ждал твоего прозрения, ты ничего не увидишь. Страх, нет, ужас подкрался к Пленнику. Онемевшие руки, затекшие ноги, пересушенное горло, боль в каждой мышце — он вмиг забыл обо всем, когда горячие ладони взяли его лицо в чашу, а большие пальцы, невесомо касаясь нижних век, будто хищники стали красться к добыче в пещеру. — Не… не делай… прошу, — взвизгнул Пленник, срывая голос, дернулся назад и приложился затылком о трубу — из тупика спасения не было. И, увы, мужчина никак не походил на загнанного в угол зверя. Подушечки больших пальцев коснулись зажмуренных в страхе и защите век. Без труда раздвинули их, чувствуя под собой влажную и особенно гладкую поверхность, скользнули по ней в последний раз, будто пытались поймать застрявшую ресницу. И Ардиус, больше не медля, резко нажал, вдавливая пальцы в глаза Пленника, как можно дальше погружая вглубь, с нескрываемым наслаждением наблюдая за вязкой бело-красной субстанцией, что хлынула из отверстий и побежала вниз по щекам. Мужчина с неохотой отстранился и опустил взгляд на свою вздыбленную ширинку. Смесь удивления и восторга застыла на его лице. Казалось, бешеный стук его сердца шумел в ушах зрителей. На самом же деле наблюдая с долей отвращения за каждым действием главного героя, этот ритм отбивали сердца самих Брайана и Мэтью, которые прекрасно распознали задуманное, но искренне надеялись, что до этого не дойдет. Пленник мог только сипеть, сорвав в болезненном крике голос. Не сразу придя в себя от шока, он с опаской прислушался, пытаясь разобрать, закончилась ли на этом его экзекуция и его наконец пристрелят. Но отчетливый звон бляшки на ремне и шуршание молнии услужливо подсказали — все только началось. — Ты не посмеешь, — одними губами воскликнул он. — Лучше убей, — в истерике кричал-хрипел мужчина, не веря, что смог так быстро оправиться от шока и все еще держал связь с реальностью. — Еще как посмею, теперь точно, — уверенно заявил Маршал, наглаживая в руке свой набухший и налившийся кровью член. Он резко схватил Пленника за затылок, запрокинул голову и на треть вошел в правую глазницу. В теплый провал, клокочущий и бурлящий внутри от не прекращающей литься крови. Двинул бедрами, жадно наблюдая и теряя последние остатки рассудка. С каждым движением безболезненно для себя углубляясь внутрь, он чувствовал, как тело под ним обмякает — крики человека в агонии уже как пару минут стихли, превратившись в плод нездорового воображения. Пленник был мертв. А мерзкое желание унизить его даже после смерти — нет. Ардиус отстранился только тогда, когда задуманное было доведено до конца, а бурлящую в глазнице жижу разбавило его семя. — Вот теперь действительно все! — чувствуя, как душевные метания внутри начали стихать, напоследок добавил Маршал. Экран потух. А двое зрителей так и остались неподвижны. Сидели и тупо пялились в черный квадрат. Первым молчание нарушил Ри: — Не могу поверить, что в этом дерьмище я снимался! — рука встретилась с лицом. — Теперь понимаю, почему фильм урезали сразу после предварительного показа. Подтекст очевиден. Такое на большие экраны — какой бы рейтинг прокатчики ни влепили — невозможно допустить, только не в наше время. — Мне надо выпить, — немного помолчав, сообщил Мэт, поднимаясь с кровати и направляясь прямиком к бару на кухне. Брайан лишь кивнул, последовав его примеру. Какое-то время они хранили гробовое молчание, будто хоронили кого-то. Хотя единственное, что им на данный момент хотелось похоронить, скорее всего, уже никогда не сотрется из их памяти. — Не понимаю, зачем такое снимать, — наконец прервал тишину Брайан, опрокидывая стакан и тут же наливая себе еще горячительной жидкости цвета ржавчины. — Вот и они не поняли. И закрыли, — вздохнул Мэт, не отставая от Брайана. — И все же… — Что-то не дает мне покоя, — признался Дэстер, постукивая пальцем по столу. — Эта картина до сих пор стоит перед глазами и как будто что-то мне напоминает. — Боже, да что может напоминать безглазый мужик со спермой в… — парень осекся. Стакан, что он было поднял, упал, разлив порцию виски по столешнице, но Ри этого даже не заметил. — Что? — встрепенулся Мэт. — Что не так? — Погоди-ка… — Брайан, взбудораженный больше прежнего, подскочил к ноутбуку и что-то вбил в поисковик. — Мэт, ты хорошо знаешь историю? — поинтересовался он, не отрывая взгляда от экрана. — Не сильно интересовался, — признался актер, вставая позади Ри и заглядывая ему за плечо. — Но ты ведь знаешь, с кого началась травля людей с нетрадиционной ориентацией? Кто стал инициатором принятия первого закона, ограничивающего их существование? — Вэнс Гиркэл, кто ж его не знает, — усмехнулся Дэстер. — Его же в свое время даже провозгласили вторым Гитлером. — О да, личность прямо-таки историческая. А ты знаешь, что у Гиркэла был сын? — продолжал экзаменовать Мэта Ри. — Понятия не имел, а это важно? — О, еще как! Вот, сам почитай… — Брайан отошел от ноутбука, позволяя Дэстеру прильнуть к экрану. — Ты ведь не думаешь, что… — хрипло выдохнул Мэт, чувствуя, как ладони его вспотели. — У Гиркэла был сын. Его убили. Нашли труп изуродованным. Без глаз. Конечно, там ни слова о сперме, но… Только вдумайся, сына Вэнса убивают. На его теле находят чужую сперму. И он… — И он решает отомстить, растапливая печи для геев и лесбиянок? Это ты хочешь сказать? — нервно рассмеялся Мэт. — Господи, эта статья датирована еще прошлым веком. Я очень сомневаюсь, что… — Подумай хорошенько. Гиркэл не смог бы протащить такой закон просто на словах в тогда еще крайне либеральное общество. Да, это не афишировалось, но, если наша теория верна и все было именно так, он мог бравировать этим. Давить на оппонентов… — Смертью собственного сына? Это же мерзко. — А когда политика была иной? — справедливо заметил Брайан, наливая новый стакан с виски и укладываясь на кровать. — Но в чем же смысл показывать эту сцену в фильме? Он же… Погоди. Погоди, ведь главный герой не был геем. Он сделал это со своей жертвой, потому что хотел унизить. Желал, чтобы она пережила то, что пережила семья, которым он сломал жизнь. — Вот именно, — согласился Брайан. — В таком случае закон, уничтоживший столько жизней, был чертовой фикцией!