Ментол и мята

— Очень хотим! — с жаром подтвердил Микки, а точнее Викки, схватив Геральда за руку и привалившись головой к его плечу. — Надеюсь, вас не смущает, что наша пара однополая? — Не вы первые, не вы последние, — лишь отмахнулась женщина, продолжая буравить посетителей взглядом. Конечно же, она видела гомосексуалов и раньше. Более того, каждая десятая пара, приходившая к ней, являлась однополой. Просто теперь люди побаивались это афишировать и могли довериться лишь врачам, повязанным по рукам и ногам клятвой Гиппократа. — Вы выбрали, кто из вас даст ребенку свой генотип? — стандартный вопрос, ничего более. Но парочка переглянулась. Выглядели они растерянными. Неужто не знали о том, что с физической точки зрения родителем может стать только один? И будто бы в подтверждении подозрений врача последовал вопрос: — Только один? Но мы хотели бы… ну… — замялась Викки в теле Микки, кидая на Геральда обеспокоенный взгляд. Тот, отменно подыгрывая, мягко похлопал своего «суженного» по тыльной стороне ладони, как бы говоря: «Ну-ну, не отчаивайся!» — Боюсь, что так. — Но я читал, что раньше можно было использовать генотип обоих родителей! — пошла в наступление Викки, считая, что слишком долго пудрить врачу мозги — пустая трата времени и сил. — Не представляю, где вы могли это вычитать, но скорее всего, та статья была фикцией, — не изменившись в лице, пожала женщина плечами. — Не слишком ли много внимания для фикции? — нахмурилась Викки. — Вы ведь наверняка слышали о разработках Джеки Нокс. Девушка рассчитывала, что врач изменится в лице, запаникует или любым другим способом продемонстрирует свою обеспокоенность. Но женщина походила на глыбу льда. Либо она хорошо держала себя в руках, либо… Понятия не имела, о чем они говорили. — Конечно, слышала, — вопреки ожиданиям подтвердила пожилая женщина. — Так же как слышала и о том, что ее разработки давали побочные эффекты, несовместимые с жизнью. Проще говоря, это очень опасно. Если бы даже была возможность возобновить данный проект, не было бы гарантии, что ваш ребенок прожил бы больше пары лет. — Вы в этом уверены? — протянул Микки с подозрением — он присоединился к Викки и Геральду только после того, когда понял, что вся тройка, включая Селкет, настроена решительно. — Да, я читала материалы по данному проекту. — И вам ничего не показалось подозрительным? Только теперь женщина оживилась, задержав взгляд на Микки дольше, чем следовало. — Да кто вы такие? — она бросила эту фразу спокойно, и рука ее не потянулась к кнопке вызова охраны, что таилась под каждым столом. Она лишь разглядывала своих посетителей, не зная, чего ожидать дальше. — Искатели истины, желающие общего ребенка, — протянул Микки, незаметно от женщины одну руку опуская на рукоять ножа, замаскированного под дурацкий сувенир. — Не стоит, — от врача данный жест не укрылся. — Не знаю, кто вы и почему вас так заинтересовали данные разработки, скажу лишь одно: в своем интересе вы не одиноки. Каждый уважающий себя врач данной больницы, заведующий родильным отделением, хоть раз поднимал вопрос о проекте Джеки Нокс. Но данная информация недоступна. Руководство не дает нам доступа для тщательного изучения материала. — Коррумпированные ублюдки! — рыкнул Геральд. — Именно, — не стала спорить женщина. — Так что ни вам, ни мне, ни кому бы то ни было еще до записей проекта не добраться, — вздохнула она, откидываясь на спинку кресла. — Если только… — протянула врач в задумчивости. — Если только? — Я не знаю, для чего вам данные материалы и не представляю, как вы их можете использовать, но… — Да-да, мы тоже видим вас впервые в жизни и не уверены, что вам следует доверять, — прервал врача Микки. — Ближе к делу. Есть мысли? — Мысли есть всегда, — улыбнулась женщина. — Что-то мне подсказывает, что я еще пожалею об этом, но… Как насчет того, чтобы заключить сделку? — Сделку? — хором переспросили Геральд и Микки, будто им обоим показалось. — Ее самую… — чуть понизив голос, подтвердила та. — И что Вы хотите? — Я помогу вам, а взамен вы дадите взглянуть мне на эти записи. Викки опустила взгляд на продолговатую треугольную табличку на столе врача, на которой было выгравировано серебристыми буквами «Ведущий специалист Софи Ломарш», и аккуратно добавила: — Поможете нам, Софи? И как же Вы себе это представляете? Их взгляды столкнулись, и девушка вдруг почувствовала, что начала терять уверенность в собственных словах: теперь в мутном каре-зеленом взгляде напротив читался не только годами накопленный опыт, взывающий к уважению между тремя поколениями (Ломарш годилась им с Микки в бабушки), но и непреодолимое стремление к тому, что было так близко и одновременно с этим недосягаемо. Софи, подобно редактору сетевого журнала Войску, что всю свою жизнь провел с постепенно угасающей, но так окончательно и не погасшей мечтой попасть на одну из семи островных съемочных площадок Тэ’Ниэса, также находилась в постоянной близости с архивом и грезила однажды получить в него доступ. И теперь, когда впервые за тридцать семь лет практики в ее кабинет ворвались переполненные жаждой дорваться до истины двое неравнодушных мужчин, она решилась, что воспользуется подвернувшимся ей шансом. — Если вы заявились ко мне с таким предложением, то, должно быть, подготовились к тому, что по восторженному повелению «сим-сим, откройся» электронная защита ковровую дорожку перед вами не раскатает, и знаете, как с ней совладать, чтобы не сработала сигнализация. Однако помимо этого у дверей архива постоянно находится охранник, и он менее сговорчив, чем куски кода в программе защиты. Поэтому предлагаю взять меня в заложники! Воспользуемся эффектом внезапности, сейчас как раз закончился обед и активность мозгового процесса снижена, застанем врасплох охранника и получим доступ. «Кажется, врач тут нужен явно не нам», — протянул Микки мысленно. «Мы же хакнули ее, прежде чем сунуться сюда, просто ее мотивация оказалась куда более выраженной, чем мы предполагали». «Но решиться на это безумие так быстро? — Микки бросил взгляд на Геральда, что все это время молчаливо сидел в кресле и пялился на старушку в упор. — Интересно, что он думает по этому поводу». И будто предугадывая его вопрос, Геральд спросил Софи. — Вы же понимаете, что риск быть пойманными очень высок, не боитесь расколоться на допросе, напутать в показаниях и попасть под прицел следователей, если план выйдет из-под контроля? Быть списанной после стольких лет усердных трудов с работы без выходного пособия — далеко не мечта пенсионерки. — Пенсионерки? Как грубо, — безобидно усмехнулась Софи. — Молодой человек, судя по тому, что мы все еще разговариваем, я не многочисленный вариант в этом плане, скорее всего, вообще единственный, так что решение остается за вами, я свое слово уже озвучила. *** После того как Викки подключила свой планшет к рабочему ноутбуку Ломарш, не без труда обошла фейрвол медклиники, продублировала запись с камер в лифтовой кабине и зациклила изображения на тех, что располагались непосредственно на этаже, где находился архив, вся тройка покинула кабинет Софи и отправилась на экскурсию — ничего необычного для особо любопытной парочки клиентов, настроившейся на такой ответственный шаг, как стать родителями, и желающей изучить все детали процесса деторождения в условиях данного заведения. Они вышли на нулевом этаже, Ломарш провела своим электронным пропуском (отдельные секции хранилища были доступны сотрудникам, они могли беспрепятственно пользоваться им, однако делали это за редким исключением), свернув пару раз по длинному коридору, женщина остановилась у дверей с табличкой «Посторонним вход запрещен». — Как грустно осознавать, что ты посторонний на своей же работе. Мы пришли. — А где охранник? — уставившись на одинокую сенсорную панель на стене, спросил Геральд. — Внутри, — Софи кивнула на дверь. — Так даже лучше, — взбодрилась Викки. — С замками «Эльро» всегда много мороки, мне понадобится чуть больше времени, постойте на стреме, — Киборг достала второй планшет из своего фирменного рюкзака, что ей всучила Селкет, руководствуясь тем, что они с Геральдом должны выглядеть подобающим образом, и подключила к панели. По табло тут же забегали строчки кода охранной программы, в одном из которых были прописаны условия доступа. — Только играйте как можно убедительней, когда мы зайдем, — шепнула Софи Геральду, пока Викки возилась с защитой. — Можешь даже ударить меня, тогда он точно запаникует, и все пройдет гладко. — Я не бью женщин, — богатое воображение тут же нарисовало мужчине картину, как он дает подзатыльник коренастой старушке, едва перевалившей в росте за метр шестьдесят, а оттого выглядевшей на фоне почти двухметрового Геральда еще более беззащитно. — Даже для дела? — удивилась Ломарш. — Даже. За. Дело. — Ну ты уж все равно… постарайся. — Непременно, — Геральд отвел взгляд в сторону, стараясь не вдаваться в подробности, отчего врач так жаждала насилия над собственным телом. — Готово, — заверила Викки. — Позвольте Ваш пропуск, — женщина протянула свою карточку, и Киборг приложил ее к сканеру. Лазер прошелся по фотографии в одну сторону и в другую. Начал спешно анализировать со скудной базой данных поступивший запрос. И через секунду оглушительно запищал, перепугав Викки, уверенную до этого, что она все сделала верно и нигде не ошиблась, а заодно и всполошив охранника по ту сторону. *** — Без паники, — вдоволь насладившись побледневшим лицом Киборга и напрягшимся Геральдом, явно уже приготовившимся мужественно отбиваться от армии неприятелей, улыбнулась Софи, подмигивая. — Она всегда так орет. Чтобы охранник услышал. — А что, внутри слышимость плохая? Это чертов бункер? — Нет, какое там… просто слабый слух. — То есть охранник глухой? — не поверил ушам Геральд. — Самую малость, — улыбнулась врач. — И хромой на обе ноги. — Судя по описанию ему лет двести, — буркнула Викки, взирая на дверь, которая даже не пыталась сдвинуться с места. — Нет, не двести. Всего шестьдесят пять. Мужчина в расцвете лет. И между прочим иногда пытается за мной ухаживать. Вот и сыграем на его чувствах! — Господи, куда мы попали… А дверь-то чего не открывается? — начала нервно постукивать биомеханической ногой по полу Викки. — Терпение. Всему свое время. Технологии здесь не самые передовые. Системе надо подумать. — Если охранник там древний, как мамонт, а системе надо полчаса анализировать данные с пропуска, чтобы открыть сраную дверь, какого черта Вы раньше сюда не вломились? Нет, я понимаю, Вы хрупкая дама, но, по-моему, в этот архив можно вбежать с резинкой от трусов и одержать победу. Софи вновь улыбнулась. — Это бы действительно было так, если бы не один нюанс. — О, нюансы — мое любимое, — без энтузиазма бросил Геральд. — Так уж вышло, что я начала интересоваться разработками Джеки Нокс лет двадцать назад. Совершенно случайно наткнулась на отсылку на нее в одном из научных трудов. Попыталась найти информацию в сети — бесполезно. Тогда я запросила доступ в закрытую часть архива в надежде найти что-нибудь там, и… — Софи замолчала. — И-и-и?! — попыталась поторопить ее Викки. — Дверь откроется с секунды на секунду! — Ага, надейся. Примерно через неделю после моего запроса в закрытую секцию, внезапно нагрянула Элита города, ходили тут как павлины, рассказывали, что хотят обновить больницу. На деле обновили только одно место — архив, а точнее его охранную систему. Дверь тут, может, и дубовая, и локальная система оставляет желать лучшего, зато пулеметы, встроенные в стены, проверяют, чистят и заменяют на новые модели каждые три года. И если охранник нажмет на заветную кнопочку под столом, нам троим придет конец. — А Вы – смелая женщина, раз пошли на такое, даже зная обо всем этом, — не смог сдержать восхищения Геральд. — Si vis pacem, para bellum, — бросила Софи, — что означает: «Хочешь мира — готовься к войне». Если разработки Нокс были провальны или неэффективны, не вижу смысла прятать их за семью печатями. Подозреваю, что как раз наоборот, они были более чем эффективны. А консервация проекта — лишь необъяснимое желание кучки людей, возомнивших себя правителями мира. Софи даже не подозревала, насколько была близка к истине, но ни Геральд, ни Викки ничего не сказали, так как двери архива наконец пришли в движение, начав медленно подниматься. Софи набрала в легкие побольше воздуха, а затем внезапно тихо разревелась. Да так натурально, что Геральд в первую секунду чуть не кинулся ее успокаивать. — Вам бы в актрисы, — тихо прыснула Викки, когда дверь поднялась до уровня колен. Киборг, не торопясь, расчехлил пистолет и нацелил его в голову женщины. — Как вы можете так со мной поступать? — куда громче необходимого ответила Викки Софи, выразительно шмыгая носом. — Прошу вас, я старый человек, у меня слабое сердце! «…но стальные яйца» — мысленно добавил Геральд. Дверь с отчаянным скрипом поднялась, и трио устремило взгляды на охранника, который так и застыл в напряженной позе: продолжая сидеть, одну руку он держал на рукояти пистолета, другую же прятал под столом. — Нажмешь кнопку, и я вышибу ей мозги, — пропела Викки, очаровательно улыбаясь. И тут Геральд впервые поймал себя на мысли, что пусть и на мгновение, но ему показалось, будто рядом с ним стоит девушка. «Вот только галлюцинаций мне для полного счастья и не хватало…» Согласно сюжетной статистике в кино собирательный образ охранника всегда базируется на трех основных столпах. Первый — это, конечно же, мозг размером с захудалую фасолину, который бы снизил счастливому обладателю шансы устройства и конкурентоспособность на рынке труда. Второй — «протеин-просто-так-выпивин» или иными словами желание на завтрак, обед и ужин сжирать тонны варенной грудки в попытке нарастить сухую мышцу, дабы одним своим видом отбивать у окружающих желание попадать такому объекту в немилость. И, наконец, третий — обязательно какая-нибудь сопливая или не очень жизненная история на закуску, вроде «я у мамы старший, а пять голодных ртов она одна не прокормит» или «это моя временная подработка, дальше — лучше». Конечно, в жизни такие рельефные скульптуры со слабыми мозговыми извилинами предпочитали пылиться не в четырех стенах хреново проветриваемого архива, а в салонах красоты, редких действующих магазинах, барах и прочих открытых миру площадках. В реальности же свое резюме в подобные архиву места с заядлым постоянством подавали в основном инертно плывущие по жизни мужики с пивным пузом, давно потерявшие свой багаж с амбициями и не редко сидевшие прицепом у своей мамочки, что никак к своим шестидесяти годам не могла или не хотела скидывать отпрыска с шеи. Но были и исключения. Вроде Мозли, что сейчас удивленными глазами, изо всех сил скрывающий охватившую его панику, смотрел на двух мужчин, один из которых приставил пистолет к небезызвестной ему пожилой даме. Мозли работал в архиве четвертый год, ему было немного за шестьдесят, годы армейской выправки в нем было видно невооруженным глазом — во всяком случае и Геральд, и Викки это заметили — и данный вид деятельности был для него чем-то вроде естественной смены состояний офицера в отставке, который не желал просиживать впустую штаны дома на пенсии и по привычке занимался выполнением знакомой ему задачи: охранял то, на что никто и не думал посягать. Мало ли… Вот только если за тридцать с лишним лет службы поучаствовать в реальных боевых действиях, защищая Родину, ему так и не удалось, то на закате лет жизнь подкинула ему испытание. — Софи? — не веря своим глазам, охнул Мозли, лицезря зареванную и перепуганную дамочку. К слову, Ломарш в своих доводах не ошиблась: охранник не раз оказывал женщине различные знаки внимания. Однако романтические чувства, возникшие к сотруднице, нельзя было впихнуть в рамки обычной служебной интрижки. Искушенному женским вниманием в былые годы и похоронившему десять лет назад жену, Мозли их с Софи длительный флирт виделся под куда более острым углом. — Я не буду нажимать, уберите пистолет от ее головы, — не теряя благочестия, со льдом во взгляде отозвался охранник, убирая одну руку с пистолета, а другую с кнопки и выходя из-за стола. — Отойди к стене и не отсвечивай, — холодным тоном приказал Геральд, не испытывая особого восторга от отыгрываемой роли. Викки взглянула на нашивку на форме. — Давай я кое-что разъясню тебе, Мозли, — стараясь сильно не перегибать палку, она подтолкнула Софи ко второй двери, за которой скрывался кабинет с забитыми пыльными стеллажами, и продолжила: — Если ты не будешь делать глупостей… «Боже, ты говоришь, как типичный грабитель, — отозвался в голове Микки. — Выдай ему расклад, каков он есть, видишь же, что старика сейчас инфаркт хватит за свою старушку. И не мямли». — … Мы пришли сюда за определенными записями, информация в них должна помочь нашим друзьям, у нас нет в планах причинять кому бы то ни было вред, но если ситуация сложится таким образом, что ты поставишь нас перед выбором, поверь мне, он, — Викки ткнула пальцем в Геральда, — колебаться не будет! Так что давай не станем портить друг другу настроение… или одежду и после разбежимся в разные стороны, забыв об этой встрече. Викки собиралась было шагнуть за порог открытой двери в комнату, но как будто бы сожалеющий голос Мозли ее остановил: — Архив проверяют достаточно часто, если перепись не совпадет с наличностью — меня уволят. — Никто не узнает, — обернулся Киборг, окончательно сбитый с толку и слишком быстро расположившийся к охраннику, пускай и реальность происходящего не укладывалась в голове. Неужели все может быть так просто? — Я сниму копии, так что все будет без палева! — хмыкнула Викки и, наконец, скрылась за дверью. *** — Они все-таки пробрались туда, — сидевшая на коленях мужчины кукла открывала рот, будто и правда выговаривала каждое слово, вот только на месте языка зияла черная дыра, изредка разбавляемая пучками света извне. — Глупые, даже не знают, что с них все это время не сводят глаз… — два черных провала уставились в монитор, на котором дублировалось изображение, получаемое камерой-пуговкой, встроенной в очки Геральда. — Но ведь не мы одни, да? — белокурый скелет повернул свою голову на мужчину в крокодиловой маске. — Не мы одни? И крокодил согласно кивнул. *** Викки вбежала в пыльное, утопающее в полумраке помещение, настроенная во что бы то ни стало отыскать нужные материалы за минимальное время. Но уверенность в собственных силах покинула ее в то мгновение, когда глаза привыкли к слабому освещению, из-за чего девушка смогла различить не десятки, как надеялась, а сотни заставленных коробками широких металлических стеллажей. — Да вы шутите, — выдохнула она, в панике оглядываясь по сторонам и упираясь взглядом в узкие тоннели архивного лабиринта, проглоченные темнотой. — Откуда такое огромное помещение посреди больницы?! — воскликнула она в отчаянии. «Не посреди, — тут же влез в разговор Микки, который отлично ориентировался в любой местности и непревзойденно строил у себя в голове карту любого здания, лишь увидев его снаружи и чутка прогулявшись внутри. За это в армии его почти боготворили. — Мы спустились на нулевой этаж. А эта комната, если присмотришься, под наклоном. Она уходит вниз, под землю». — Шикарно. Всегда хотела покорить одно-другое подземелье, — хмыкнула Викки. «Очень неуместная шуточка в складывающейся ситуации», — не оценил комментария Микки. — Ты же даже не знаешь, о чем я! «О, я к своему глубочайшему сожалению, как раз таки знаю». Девушка на это лишь прыснула, прогуливаясь между стеллажами и замечая, что белый порошок, до того принятый за витающую в воздухе пыль, покрывал собой пол и коробки ровным слоем. На одежду Викки он успел осесть тонким покрывалом из еле видимых глазу песчинок, превратив одеяние Киборга из черного в серое, а волосы из красных в розовые. — Убирались бы тут почаще, что ли, — пробормотала девушка нервно, чувствуя необъяснимое напряжение. Хотя она и была уверена в своих навыках и точно знала, что все камеры в архиве временно вышли из строя, ее не покидало ощущение того, что за ней наблюдают. Микки предпочел промолчать, полностью разделяя встревоженность сестры, но предпочитая раньше времени не подбрасывать дрова в костер их общей паранойи. — Софи, конфетка моя, ты ведь знаешь, что именно нам необходимо. Будь добра, подскажи, как нам добраться до желаемого? — потратив еще пару минут на бесплотные поиски, выкрикнула Викки. Ни коробки, ни стеллажи пронумерованы не были. Не нашлось и любых других опознавательных знаков. Викки не сомневалась, что способ ориентироваться в этой обители барахла однозначно присутствует. Вот только какой? — Говори, Сука! — впечатляюще прорычал Геральд, великолепно играя роль злодея. — Прошу, не надо, я все скажу! — захныкала Софи, не уступая мужчине в убедительности актерской игры. — Просто дыши! — Отличный совет. Куда бы я без него… — фыркнула Викки. «Да нет же… Вдыхай», — подсказал Микки, первым поняв в чем дело. Киборг набрал в легкие побольше воздуха, втянув в себя добротную порцию белой пыльцы. Викки проделала так несколько раз, прежде чем проявился результат. Темную комнату озарили разноцветные неоновые надписи, стрелки, полосы, которые видела благодаря необычному составу Викки, но не видел больше никто. «Отличный способ скрыть от чужих глаз и камер то, что именно ты ищешь и забираешь». — Армейские технологии, — не смогла не заметить Викки, оглядываясь по сторонам на вспыхивающие вокруг буквы и находя желаемую «Н» в самой глубине стеллажных пролетов. «Я уже ничему не удивляюсь». — Ну что, достаточно надышался? — послышался приглушенный голос Геральда, раздавшийся будто бы издалека — коробки поглощали любого рода звуки, старательно сохраняя царящую вокруг тишину. — Достаточно, — кинула Викки, находя коробку с радужными неоновыми буквами Джеки Нокс, хватая ее за прорези, стягивая со стеллажа и… Несмотря на шумоподавление, острый, пронзивший не слух, а скорее сознание щелчок заставил Викки вздрогнуть. Она медленно подняла голову к потолку, откуда донесся неприятный звук, и увидела, как из ровной потолочной глади, не торопясь, выдвигается дуло, направленное прямо на нее. И оно такое было не единственное. Пулеметы, приведенные автоматикой в боевую готовность, выдвигались по всему периметру архива. Несколько единиц боевого оружия появилось и в комнате охранника. — Невозможно! — залепетал Мозли, невольно вжимаясь в стену. — Я ведь ни на что не нажимал! — Если не ты, то кто? — задал Геральд разумный вопрос за секунду до пулеметных очередей, грохот которых заполнил архив. *** «Вот засада, — выпалил Микки, глазами-банками уставившись на дуло, за мгновение до того, как в него одна за другой, разрезая воздух, полетели пули. — Так и знал, что все было слишком просто. Так не бывает». Перенося тяжесть корпуса, извернувшись так, чтобы не упустить из рук коробку и не словить при этом пару зарядов, Киборг отскочил к ближайшему стеллажу в надежде использовать его как щит или временное убежище и оценить обстановку. Но не срослось. В паре сантиметров от его биомеханических ног скользящей дорожкой, разряжая обойму, прошлась пулеметная очередь разнося кафельные плиты на сотни мелких осколков. Тем самым, не оставляя красноволосому выбора: мужчина, поняв, что для размещавшегося под потолком огнестрела он был виден как на ладони, а на поиск слепых зон у него в запасе не было ни времени, ни второй жизни, сорвался с места и, лавируя, со всей мощи искусственных ног понесся к выходу, находившемуся в несчастных десяти-двенадцати метрах. Не позволяя себе думать о разрывной мощности пуль. Не давая себе усомниться в своей прыти. Ориентируясь не на звуки выстрелов, заглушенные отдающим в самих мозгах сердцебиением, а по поднимающемуся в воздух, будто вулканический пепел, порошку. Вот только если Микки верил в собственный успех, то рассчитанная под каждый шаг программа безопасности была просто не способна на подобные чувства, потому, когда Киборг пересек видимую только ей границу хранилища, в действие автоматически был приведен новый код «опустить двери». *** Селкет, наблюдавшая до этого без особого интереса за происходящим на экране и параллельно по третьему кругу листавшая записи Рэна, переполошилась от раздавшегося в наушнике выстрела и с ужасом уставилась в монитор. Четкая до этого картинка изображения начала рябить, но даже сквозь помехи журналистка смогла разглядеть, что происходит по ту сторону: застывший всего на секунду Геральд смотрел, как встроенные в дверной проем ставни грузно опускаются вниз. Бронированный роллет стремительно достиг половины пути, и в голосе Селкет пронеслось роковое: «Не успеет». Вспомнив о том, что у нее была обратная связь с Геральдом, она вцепилась в микрофон и в надежде, что мужчина ее услышит, закричала со всей силы: — СВАЛИВАЙ! СВАЛИВАЙ ОТТУДА! Листы, покоившиеся на ее коленях, разлетелись по салону. — ГЕРАЛЬД? — не сбавляя напор, продолжила девушка, одновременно с эхом собственного голоса в ушах наблюдая за тем, как из-под на треть закрывшегося прохода вылетел рюкзак. Микки успел затолкать в него папку с неоновыми символами «Джеки Нокс» и, поняв, что не успевает, решил вытащить из хранилища хотя бы ее. *** «Если мы снова им достанемся… На этот раз нам уже не удастся сбежать», — как приговор прозвучал поразительно спокойный голос Викки, и Киборг понял, каких именно действий от него ждала сестра. Прямо перед его глазами пронеслась последняя возможность рискнуть их жизнями, и угроза быть переломанными, задавленными насмерть показалась не такой внушительной как та, если ОНИ захотят довести начатое дело до конца и снова начнут копаться в мозгах. И Микки решился. Оттолкнувшись ногами от пола, надеясь на силу тяги, он, зажмурившись, нырнул под роллет. *** Стоило Геральду заполучить в руки портфель, пулеметы, находившиеся в этом помещении, перешли из режима «ожидание» в режим «боевая готовность». Не дав мужчине осознать, что теперь выбранной целью автоматизированного огнестрела значился он сам, открыли огонь. Стоявшая за его спиной Софи в ужасе раскрыла рот, издав какой-то нечленораздельный стон, и, обернувшийся на него Геральд, увернувшись от пущенной в него пули, с запозданием осознал, что женщина невольно стала мишенью. Привалившись к стене, Ломарш рефлекторно сжимала чужие плечи и остекленевшими глазами глядела на Мозли — охранник, повинуясь одним только инстинктам, бросился на врача, оттолкнул ее, но сам увернуться уже не успел, получив пулю в спину. Кровь брызнула из раны, обагрив подол платья женщины, и заструилась на пол. Геральд, оцепеневший всего лишь на считанные секунды, поплатился за потерю внимания — руку, чуть выше локтя, будто облили бензином и подожгли — пуля прошла навылет. Быстроты выработанных рефлексов не хватило, чтобы в то же мгновение отскочить в сторону, и мужчина оказался сбит очередным выстрелом с ног. Выстрелом… Так показалось Геральду изначально, но, когда его здоровую руку сжали чужие пальцы и дернули на себя, помогая подняться, пелена с глаз сошла и он увидел перед собой красный затылок Микки. — Эй, приди уже в себя, — кричал тот. — Шевелись! Поступившая в кровь новая порция адреналина отрезвила рассудок Геральда, обогнав Микки, он сам потащил того за собой, стремительно пробираясь к выходу. Напоследок бросив мимолетный взгляд на Софи, что уже сидела на коленях, зажимая руками рану на теле Мозли. Он был уверен, что в стенах больницы незачем волноваться за жизнь охранника. Чем быстрее они уберутся отсюда, тем быстрее ему окажут помощь. — Лифт, вызови лифт, — закричал Геральд, надеясь, что пускай Селкет их больше не видела — очки слетели, когда того сбил Микки — то хотя бы слышала. Сжимая здоровой рукой руку Киборга и одновременно удерживая рюкзак, охранник забежал в раскрывшиеся створки дверей и нажал кнопку паркинга. *** Селкет прыгнула на водительское сидение, завела двигатели аэромобиля и устремила машину в сторону боковой стороны пандуса. Вой раздавшихся издалека сирен напрягал, но девушка сконцентрировала все внимание на трехметровую стену, из-за которой с минуты на минуту должны были высунуться парни, крайним случаем — вылететь рюкзак. Но к ее счастью до крайностей не дошло. И она увидела, как из-за стены выглянула красноволосая голова Микки. С этой части пандуса съехать было невозможно. Да и никакой лестницей он не располагал. Оставалось только прыгать. Что Киборг и сделал. Три метра — невысоко. Но только не для раненного человека. Еще и заехавшие на пандус машины полицейских добавляли остроты ситуации. Викки, не обговаривая это с братом, используя один из давно разученных приемов, схватила Геральда за локоть, буквально затаскивая того себе на спину — к ее счастью мужчина понял сразу, что происходит и обхватил ногами талию Киборга — и спрыгнула вниз. Отдача от биомеханических ног пришлась на внутренние органы. Но Викки, закусив губу, стерпела. — Залезайте, — Селкет нажала на кнопку, и двери автоматически распахнулись, впуская на заднее сидение двух пассажиров. Журналистка свернула на магнитную дорогу и, активировав воздушное передвижение, сразу перешла на второй ярус и разогналась до предельной скорости. — Черт, — бросила Викки, обернувшись назад и увидев, что сразу три машины полицейских изменили свое направление. — У нас хвост. Селти, поднажми. Но журналистка и так выжимала на полную, и Киборг это прекрасно знала. — Эй, Геральд, нужно перевязать твою руку… — Викки попыталась растормошить бледного Геральда, но мужчина никак не реагировал, завалившись на сидение, он лишь тяжело дышал, отчего-то зажимая вместо руки левый бок. «Ну ведь не может… этого быть…» — девушка, стараясь отогнать страшное предположение, сунулась к охраннику, задрала пиджак вместе с рубашкой, и ее взору предстало сочащееся кровью отверстие. «Или может», — невесело заключил Микки, понимая, что теперь время, отведенное на сброс погони, прямо пропорционально чужой жизни. И этого времени у них чертовски мало. *** — …И-и-и снято! — прогорланил Томас, да так и застыл с рупором в одной руке и с поднятым над головой сценарием, свернутым в трубочку, в другой. Собственные слова резанули по ушам. На мгновение Каролли будто выпал из реальности, провалившись в черную дыру собственного подсознания, которое со знанием дела начало подсовывать сцены всего того, что ему пришлось пережить за последнее время. Потерять друга. Взяться за съемку самостоятельно, потеряв большую часть спонсоров. Потерять гордость, влюбившись, — это было самой ужасной ошибкой в его жизни. Что ни говори, а потерь набиралось предостаточно. А все ради чего? Ради фильма, съёмки которого мгновение назад завершились. Последняя сцена, отработанная далеко не с первого дубля, но в конце концов сыгранная идеально, завершилась. Не только Томас чувствовал некую растерянность по завершении. На импровизированной съемочной площадке воцарилась невиданная до того тишина. Будто бы каждый присутствующий так же, как и Томас, смотрел свою собственную историю съемок, воспоминая все то, что поставил на кон, чем рисковал и к чему в итоге пришел. — Поздравляю, — хлопнул Дэстер Томаса по плечу, выводя его из оцепенения. Каролли испытывал подобные чувства и раньше, по завершении предыдущих картин. Но ни одна из них даже близко не стояла с «Серебряной кровью», так же как процесс съёмок никогда не походил на прогулку по лезвию ножа, коей являлась жизнь Томаса, да и жизнь большей части связанных с фильмом людей. — Рано еще, — осипшим от недавних воплей голосом выговорил Каролли, стараясь скрыть дрожь в руках. — Теперь необходимо смонтировать его, на последние сцены наложить спецэффекты, звук, столько всего! — И все равно ты хорошо потрудился, — поддержал Мэта Брайан. — Да, ты молодец, — кивнул Дэстер. — Мы все молодцы, — шумно выдохнул Томас. — Слышите меня?! — вновь заорал он в рупор. — Вы все молодцы! Поздравляю! *** — Твою мать, твою мать, твою мать!!! — завопила Викки от бессилия, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Такое она уже испытывала, когда на одной из вылазок Микки подстрелили совсем так же, как сейчас Геральда. От стремительной потери крови лицо его побледнело, дыхание стало будто бы сдавленным, словно каждый вдох давался ему с большим трудом, руки похолодели. Все, как и тогда. Тот же хрип. Тот же запах крови. То же бессилие, так как Викки, хорошо орудуя с техникой, совершенно не представляла, как помочь живому человеку. Даже при том, что каждый боец в их группе проходил специальную подготовку, в которую входило и оказание первой помощи, Викки не то чтобы не знала, что делать, она просто не могла. Ее начинало трясти, а невидимые часы, отсчитывающие минуты до смерти человека, лежавшего у нее на руках, доводили до истерики. — Давай-ка я, — прекрасно зная об этой черте сестры, Микки поменялся с ней местами, без усилий запихнув ее в дальние уголки подсознания. Сейчас так будет лучше. С уходом Викки исчезла и паника, которую она испытывала, доводя до истерики их обоих. Микки сделал единственный глубокий вдох, а затем стащил со спины рюкзак и извлек портативную армейскую аптечку из тех, что выдавались только элитным бойцам. — Как он?! — кинула Селкет безэмоционально, все внимание сконцентрировав на дороге. Машины полиции и не думали отставать, замедляясь на резких виражах, но все равно раз за разом нагоняя их. Девушка так колесила по городу уже минут двадцать, краем глаза заметив, что в небеса поднялось несколько журналистских планеров, которые двигались вслед за полицией, будто падальщики. «При ином положении дел я могла бы стать одной из них», — поймала себя Селкет на мысли, и отчего-то во рту появился странный привкус горечи. — Хреново, — бросил Микки, роясь в своей коробочке с «сокровищами», — но может выживет, если сделаем переливание крови. Он слишком много ее потерял. — Черт, и где ты собираешься найти кровь для переливания?! — Уже нашел, — фыркнул Микки, и Селкет, позволив себе на мгновение кинуть взгляд в зеркало заднего вида, в ужасе заметила, как Мики протыкает иглой катетера вену на перевязанной у плеча руке. — Ты сдурел! Сперва необходимо перевязать рану! — Перевязал. — И остановить кровь! — Остановил как смог. — Каким образом?! — У нас много армейских прибамбасов. — Но ты ведь даже не знаешь, какая у него группа крови! — Вообще-то знаю. Он до сих пор носит армейский жетон. Вся необходимая информация выбита на куске металла. Удобно, не правда ли? Впрочем, даже если бы жетона не было, это было бы неважно. Моя кровь подходит любому. И лучше бы тебе не отвлекаться на споры со мной. Нас нагоняют. — Знаю я, знаю! — нервно выдохнула Селкет, продолжая давить на педаль газа. Возможное спасение уже маячило вдалеке. Только бы успеть. Подземный тоннель, построенный еще два века назад и усовершенствованный, теперь имел одиннадцать точек входа и выхода. Если взглянуть на его чертежи, то создавалось впечатление, будто под городом затаился гигантский паук. И сейчас Селкет уверенно вела машину к одной из его лап. — Активировать автопилот, — отдала журналистка голосовую команду, когда по бокам лобового стекла побежали полосы света — на такой скорости тоннельные лампочки всегда казались непрерывными. — Задать маршрут, — на панели управления аэромобилем появилась карта — изображение того самого паука. Селкет вывела кончиком ногтя замысловатую линию поверх тоннельных путей и, получив короткое «маршрут построен», отстегнула ремень безопасности и нырнула под соседнее сидение. В спешке собирая разбросанные до того листы из папки Рэна, она, не церемонясь, затолкала их в рюкзак. — Сколько? — поняв в чем дело, коротко спросил Микки. — Семьсот метров, — Селкет протянула руку мужчине, — давай свой рюкзак, у тебя есть задача потяжелее. Синий автомобиль в холодном и тусклом свете тоннельных ламп казался почти черным, сливаясь с остальными машинами и становясь почти незаметным. Двигаясь в едином потоке на приличной скорости по выверенному своей владелицей пути, он перестроился в крайний ряд и сбавил скорость, практически замирая на длиною в полтора метра «лежачем полицейском» — они размещались в месте перехода от «лап» к «сердцу» тоннеля, чтобы максимально обезопасить столь оживленный участок движения. Этого Селкет и Микки и ждали. Воспользовавшись небольшой заминкой, они выскочили из авто, оставшись незамеченными для патрульных машин, что продолжили преследование своей цели. Быть может, когда выберутся из тоннеля, они поймут, что их обвели вокруг пальца, но будет уже слишком поздно, и вся троица затеряется в паучьих сетях. *** Придерживая пребывающего в отключке Геральда за поясницу, Микки нес его на спине, стараясь не отставать от Селкет — она держала в руке единственный источник света. — Как ты узнала про это место? — Когда писала статью, наткнулась на древние чертежи. До реконструкции тоннеля рядом с ним проходила действующая ветка метро. Проектировщики отказались переделывать схему тоннеля, заверив, что это лучший вариант. И власти просто пожертвовали целым участком железной дороги, тут же организовав строительство обходного пути. С тех пор на одно заброшенное строение в Те’Ниэсе стало больше, — низкий гул за спиной заставлял девушку то и дело вздрагивать, судорожно оборачиваться и крутиться на месте, пытаясь определить источник звука. Далекие завывания и рыки моторов благодаря услужливому эху быстро долетали до них, наслаиваясь на собственный голос Селкет. — Нам нужно сделать остановку. — Осталось недолго идти, — понимая, что это не лучшая идея, обнадежила журналистка. — Не в этом дело, — Микки замедлил шаг. — У меня вся спина мокрая. Нужно проверить, вдруг кровотечение открылось. Гуляя фонариком телефона в поисках куда бы пристроиться, чтобы было не так грязно и склизко, Селкет так и не наткнулась ни на что подходящее, и Киборг опустил Геральда на влажный из-за постоянно капающей сверху воды щебень. — Черт, — невесело протянул мужчина, стоило ему взглянуть на окровавленную повязку на пояснице Геральда. — Нужно вытаскивать пулю. — Сейчас? Ты смеешься? — Толку от переливания крови немного, если он всю ее теряет. Снова. Рана будет то и дело открываться, пока я буду его тащить, одно дело, если бы он лежал неподвижно, другое… — Микки запнулся. — Но есть еще одно решение… Не лучшее, но это будет быстрее и эффективнее, чем ковыряться в нем в поисках пули в таких условиях. — Так чего ты медлишь, если полиция посмотрела записи с дорожных камер, они сообразят, где нас искать, и тогда все наши старания пойдут прахом. Микки спорить с Селкет не стал, он и так все прекрасно понимал. — Есть зажигалка? Журналистка, не до конца понимая зачем она понадобилась Киборгу, достала из кармана и отдала ее мужчине. — Положи его голову себе на колени и держи за плечи так крепко, как сможешь. Селкет так и сделала. Микки достал свой пистолет, вынул одну пулю из магазина и с помощью щипцов раскрутил ее, высыпая порох прямо в рану Геральда. Вложив ему в рот наиболее подходящий предмет, чтобы мужчина не откусил себе язык и при этом не остался без зубов, Киборг зажег зажигалку и поднес пламя к ране, одновременно с этим помогая Селкет держать его. Порох вспыхнул и по тоннелю как раскат грома прокатился пробирающий до дрожи крик Геральда. В сознание он так и не пришел, но по каплям пота, струившимся по лбу, и искаженному болью лицу было понятно, какую агонию он испытывал. Подождав немного, Микки убедился, что кровотечение на месте запекшегося куска плоти не спешит напомнить о себе, он вновь взвалил Геральда себе на спину и на этот раз без остановок добрался до самого выхода из тоннеля. — И что теперь? — спросил Киборг, когда оглядел местность, на которой они оказались, — промышленная зона простиралась на несколько километров вперед. — Будем ждать помощи, — Селкет достала планшет, любезно предоставленный ей «Церерой». Теперь, когда полиция знала, чью машину она преследовала, пользоваться личными коммуникаторами связи казалось девушке сродни самоубийству. — Но от кого?