Сон и явь

      Стивен медленно шел по улицам Нового Асгарда. Местами широкие, а кое-где слишком узкие на первый взгляд они были построены совершенно безалаберно. Улицы переплетались, как клубок змей, ветвились и потом резко расходились в разные стороны, чтобы сойтись через квартал. Какая-то бессмыслица, но магическим взором, азам которого научил его Локи, Стивен видел намного больше. Он видел потоки, которые создавали сами асгардцы, спеша по своим делам. Интересно, знают ли все эти уставшие мужчины и женщины, о той красоте, что их окружает?       Небольшой город виделся Стивену как страна из сказочных снов. Тут было много зелени, дороги складывали на старый манер из шлифованных булыжников, а дома… Те были похожи на миниатюры из учебников по истории восточноевропейских стран, но куда более современные. Асгардцы явно тяготели к натуральным материалам и привыкли жить на широкую ногу. Как Старк согласился оплатить огромное количество камня, дерева, среди партий которого явно были и дорогущие канадские породы, и не пошел по миру, оставалось загадкой.       Хотя, смотря по сторонам, Стрэндж его понимал: асгардцы взяли прекрасное сырье и сделали из него произведение искусства высшей пробы. До этого магу уже приходилось видеть невообразимо красивые украшения работы местных мастеров. И, хотя он не был поклонником подобной роскоши, в голове сразу же промелькнула мысль: не заказать ли себе перстень или новый футляр для Глаза Агамотто. Правда, все желание сразу же отпало от одного вида цены.       Можно было подумать, что асгардцы просто решили продать что-то из старых запасов, привезенных из своего мира, но нет. Стрэндж смотрел на кованые решетки, фонари, вот-вот обещающие загореться желто-голубоватым светом, деревянные ставни на домах и деревянную утварь в лавках и понимал, что ничего вещественного асгардцы не привозили. Они прихватили из своего мира больше: мастерство и знания предков, благодаря которым легко смогут выкупить место в новом для себя мире.       Стивен еще какое-то время побродил среди толпы, а потом, заметив импровизированную смотровую площадку, решил подняться туда. Там, по крайней мере, было не так много любопытных взглядов.       Забавно. Несмотря на его одежду, плащ левитации, который очень походил на привычные асгардцам вещи, и внешний вид подростка, на него все равно таращились как на восьмое чудо света. Стивен не привык к такому вниманию и даже немного радовался, что Тор приставил к нему ненавязчивую охрану. Конечно, про каждое его движение сразу же станет всем известно, зато сопровождающие вмешаются, если маг по незнанию сделает что-то не так. Например, как уже случилось сегодня, заговорит с молодой асиньей в теплом черном платье, расшитом серебряными нитями. Одежда была настолько нарядная, что Стивен не подумал, что девушка носит траур по погибшему супругу и детям. И тем более он не знал, что во время траура асинье не положено говорить с противоположным полом. Глупо вышло, зато сопровождающие пригодились. Объяснили, как жестами принести свои извинения, и удалились на расстояние, стараясь не надоедать гостю.       Стрэндж сделал глубокий вдох, стараясь удержать иллюзию на своем теле. Странно, но без Локи новая ворожба подчинялась намного легче. А может так только казалось. Стивен не был уверен, что сможет создать иллюзию, если внезапно она слетит с его тела.       А ведь все должно было быть не так. Сопровождать его должен был Локи, все рассказывать должен был Локи и наблюдать за его обучением тоже должен был Локи. Если слово «должен» вообще было применимо к асгардцу.       Чем дольше Стрэндж общался с Локи, тем больше не понимал его. Маг то явно наслаждался общением, то моментально отталкивал от себя и намеренно говорил то, что Стивен не хотел слышать. «Высокомерный ублюдок», так его называл про себя Стрэндж. Но именно эта манера поведения и притягивала. Несмотря на весь риск, Стрэндж хотел общаться с другим магом. Уж больно интересной ему казалась его философия.       «Истинный маг не может быть слугой на побегушках» ― хорошая фраза, но она совершенно не объясняла положение колдунов в Асгарде. Стивен пока еще не встретил ни одного из них, но уже услышанного вполне хватало, чтобы сделать собственные выводы. Если все маги такие же агрессивные, скользкие и гордые, как Локи, то неудивительно, что их недолюбливают.       Думать о плохом не хотелось. И зачем вообще думать об опасности, исходящей от непредсказуемого Локи, если сейчас оказался в таком неземном месте. Локи подождет. Отоспится в своем нездоровом магическом сне и вернется такой же надменный, каким и был с первой встречи.       Стивен усмехнулся, вспомнив, как выставил Тора и его братца из собственного храма. Сам бы Стрэндж такого не простил, поэтому он с еще с большим интересом общался с Локи. И он явно не простил.       «Очнулся уже или нет?» ― подумал Стрэндж, когда его взгляд задержался на самом странном здании в Новом Асгарде.       Это строение было нечто средним между асгардской постройкой и чем-то инопланетным: своеобразный дворец из космического корабля, на котором асгардцы прибыли на Землю. Ковчег вмуровали в каменную породу и соединили стенами с близлежащими домами, выкрасили в любимый асгардцами золотой цвет, но суть оставили прежней. Стивен был уверен, что при необходимости космический корабль тут же взлетит в небо, унося выживших к новым мирам. Со смотровой площадки было хорошо видно, что все, даже самые мелкие дорожки сходятся воедино около трапа своеобразного дворца.       «Могли бы построить что-нибудь понадежнее. Не хватило средств? Не похоже», ― видя все остальное великолепие сложно было представить, что асгардцы в чем-то нуждались. Скорее хотели иметь путь отхода на случай какой-то угрозы. Вот только какой? Стрэндж, будучи Верховным Магом Земли, считал своим долгом это выяснить. И почему-то он был уверен, что поиски правды приведут его к Локи.       Пришло время возвращаться. Зажглись желто-голубые фонари. Прохожих стало меньше, а в домах начали зажигаться огни. Стивен вздохнул. Интересно и одновременно грустно было наблюдать за этой мирной жизнью. Сам маг уже давно позабыл, каково это ходить в гости и общаться вживую. И именно поэтому было приятно следить за этим обществом. Оно было другим…       Охранники отстали и скрылись из виду, но Стивен не беспокоился. Нужно будет ― появятся. Хотя, это было странно. Тор же явно дал понять, что ходить здесь в одиночку и видеть лишнее ему никто не позволит.       ― Приятный вечер, вы не находите? ― Стивен вздрогнул и повернулся. Он мог поклясться, что секунду назад в переулке кроме него никого не было. Теперь же Стрэндж стоял и во все глаза смотрел на женский силуэт, притаившийся в темном углу. Что-то было притягательное в этом образе, вот только Стивен не мог осознать, что именно. Все, что он мог сейчас оценить ― это чарующий женский голос.       ― Давно хотела с вами познакомиться, Стивен Стрэндж. Мое имя… ― слова потонули в гуле от удара колокола.       Стивен ничего не ответил, хотя даже если бы захотел, то не смог бы. Он как будто потонул в ярко-зеленых глазах незнакомки. А губы. Какие же соблазнительные у нее были губы. Настолько, что Стрэндж почувствовал непреодолимое желание припасть к ним и забыться. Прямо как мальчишка. И когда Стивен уже наклонился к женскому лицу, он услышал детский голос.       ― Смотри, Арн, там какой-то дядя, ― Стивен мотнул головой и понял, что женщины перед ним уже нет, а сам он находится в каком-то незнакомом переулке. Как он сюда попал так и осталось загадкой.       Зато рядом, буквально в трех метрах от мага, стояли двое: подросток у которого только-только начала пробиваться редкая щетина, и девочка на вид лет пяти.       ― Тише, Гуда, ― парень недовольно посмотрел на девочку и потянул ее в сторону. ― Какой же это «дядя». Подмастерий какой-то.       Стивену не понравилось, как этот ребенок его охарактеризовал. Слишком бегло, что ли? Неопрятно.       Арн, кажется, и сам это понял: вгляделся внимательнее и вдруг изменился в лице.       ― Эй, это же ты? Тот, о котором все говорят. Ты прибыл сегодня вместе с учителем Баларом? ― от его былого высокомерия не осталось и следа. Арн отпустил руку Гуды и сделал шаг к Стивену. Слегка кивнул, как делали это асгардцы при встрече, а потом, спохватившись, протянул руку для рукопожатия. Правда, левую, но Стрэндж все равно пожал ее. Незачем смущать ребенка.       ― Верно. Кстати, я Стивен.       ― Я Арн Вольштагсон, а это Гуда, ― девочка несмело улыбнулась. ― Мы ученики господина Балара.       ― Как интересно, ― протянул Стивен и внимательно вгляделся в лица молодых асгардцев. Не так он представлял себе учеников Локи. Это и есть его тайное оружие? Не похоже. Пока Стивен видел перед собой просто двух детей.       ― Дядя, а вы правда из внешнего мира? Правда то, что говорят про учителя? ― вопрос прозвучал так наивно, что Стрэндж не нашелся, что ответить.       ― Э-э, частично.       ― Я так и думала, ― Гуда явно погрустнела. ― Жалко, он такой хороший.       ― О чем вы говорите? ― Арн недовольно перевел взгляд со Стивена на Гуду. ― Учитель Балар никогда не был в Мидгарде. Он прожил всю жизнь в Асгарде и был рядовым магом, а потом, когда принц Локи занял трон, его выбрали главой магической школы. А ты, мидгардец, явно путаешь его с Локи. Не делай так больше, а то царь не оценит, ― и добавил шепотом, ― все знают, что принц Локи совершил много плохого, но он же спас нас всех. Привел корабль. Ну, тот, что теперь часть дворца. А теперь ты, ― он ткнул пальцем в Гуду. ― Хватит называть гостя «дядей». Это не вежливо.       ― Ладно, ― девочка надула щеки. ― Но я все равно говорю все правильно.       Стивен рассмеялся и попросил проводить его до дворца, до которого оказалось довольно далеко.       Но на самом деле ему было не до смеха. Девочка явно видела намного больше, чем ее старший спутник. Но из-за возраста ее вечно поправляли, думая, что она просто путает факты. Но нет. Эта девочка видела сквозь иллюзию и, кажется, понимала, кто именно учит ее магии.       ― А вы придете завтра на урок? ― спросила Гуда, когда Арн вывел их космическому кораблю.       ― Не знаю. Это как учитель Балар решит, ― уклончиво ответил Стрэндж и, кивнув на прощание, спросил: ― А вам не опасно гулять здесь в одиночестве? Не страшно?       ― Нет, мы же среди своих, ― ответил Арн, беззаботно пожав плечами. ― У нас должно было быть занятие по врачеванию, но в лазарете что-то случилось.       ― Да, мастер Жионд очень нервничал, когда шел туда. Я видела.       ― А почему сложными случаями занимается не ваш Верховный Маг? Мне говорили, что Локи очень сильный колдун.       Арн изменился в лице:       ― Он никогда не вмешивается. Сидит в своей башне на космическом корабле и следит за генераторами энергии. Так асгардцы говорят, ― он снова перешел на шепот. ― А еще говорят, что он трус.       На этой ноте они разошлись, пообещав друг другу следующую встречу. Дети пошли в общежитие, где асинья по имени Хилдегунд, мать Арна, основала что-то вроде приюта для сирот, а Стивен задумался и пошел в свою комнату.       Он устал, потерял охрану, но при этом познакомился с двумя прелюбопытнейшими детьми, которые рассказали ему намного больше, чем сами могли осознать. Наивные еще, добрые. Вот только Стивен не верил, что такими они смогут быть долго. Слишком не толерантным было асгардское общество.       Но погрузиться в мысли ему не дали: на середине пути его нагнал солдат и сказал, что магу немедленно нужно явиться в лазарет.

***

      ― Локи, стой! Это приказ! ― Тор уже устал останавливать брата. После каждого подобного оклика, Локи ненадолго замедлял шаг и даже шел по левую руку от Тора, как того и требовал обычай, но потом все равно возвращался к прежнему темпу. Вот и сейчас Локи обогнал его шагов на двадцать, стараясь как можно скорее добраться до лазарета.       Хоть Локи никогда и не был здесь в своем телесном облике, он довольно четко ощущал, куда ему нужно идти. Очень же просто идти на никому, кроме тебя, не слышный зов о помощи.       Вот и двери. Массивные резные двери с величественным древом Иггдрасиль. Мастер постарался на славу, создавая их, но Локи взглянул лишь мельком. Просто толкнул обеими руками, не дожидаясь, когда охранники ― язык не поворачивался называть этих мальчишек эйнхериями ― откроют дверь и склонят головы в синхронном поклоне.       Лазарет встретил мага напряженной тишиной и ярким, практически ослепляющим светом. Это было нестандартное помещение, состоящее из двух сфер. Первая сфера была разделена на два десятка помещений с кроватями и находилась внутри второй. Та, в свою очередь, служила постом наблюдения за больными. Целители и их ассистенты из числа асгардцев-добровольцев изредка заходили в палаты, совершали необходимые ритуалы и вновь возвращались в большую сферу. Границей между сферами служило силовое поле, схожее с тем, что удерживало преступников в асгардских подземельях. И эта похожесть Локи очень не понравилась.       Но еще больше ему не понравилось наличие посторонних. И, если присутствие Беннера и Валькирии он еще мог оправдать, то Наташа явно была здесь не к месту. Локи, встретившись с ней взглядом, гордо вскинул подбородок. Не осознанно, разумеется.       ― Зачем ты ее притащила? Ей здесь точно не место, ― Локи изменил траекторию движения, проигнорировав приветствие целителя Жионда и его помощников, и остановился перед женщинами. Валькирия лишь зло засмеялась ему в лицо.       ― Вот уж кому здесь не место, так это тебе. Твоих талантов только на похищение железок и хватает. Фокусник, ― она сделала шаг в сторону Локи и попыталась оттолкнуть его дальше, но Локи успел уйти от прикосновения. Маг перевел взгляд на Наташу.       ― Как конь? Пришел в норму? ― он старался улыбаться, но на самом деле ловил каждую эмоцию шпионки. Правильно ли он поступил, когда подшутил над ней? Наташа по своей проблемности не уступала Валькирии. Глупо получилось. Она и так была не лучшего мнения о маге, а теперь с ней приходилось делить крышу над головой. Так себе перспектива…       ― Бодро бегает. Смотри, скоро и тебя догонит.       ― Буду ждать, ― и Локи растаял в воздухе, вызвав недовольный возглас.       Все это время настоящий Локи скрывался от ненужного внимания в палате задыхающейся девочки. И для него по-настоящему уже не существовало ни Тора, который наконец-то зашел в лазарет, ни Наташи, ни Брунгильды, ни Беннера, ни что-то говорящих подопечных. Целитель Жионд, не переставая говорил что-то невнятное, но даже этот дурной заискивающий голосок не раздражал так сильно, как мог бы.       Локи неотрывно смотрел на крошечную девочку. На жиденькие светлые волосы, на слегка сморщенную кожу, на красивые, но закрытые сейчас глаза. Это определенно была она: девочка из его сумасшедшего сна. Тот самый ребенок, которого он душил.       Глупо было говорить, что так не бывает. В этом сумасшедшем мире бывает все.       Хватит прятаться от очевидного: Локи, ты проклят. И, судя по состоянию после каждого пробуждения, ты давно умираешь.       И это осознание почему-то совершенно не шокировало. Как будто он давно это знал, а теперь просто принял. Странно, но стало даже спокойнее. А вместе со спокойствием пришел и интерес. Кто победит: он или тот другой из сна?       Вытянуть руку над еле дышащим телом и начать ритуал оказалось легко. Еще легче было начать вливать в младенца часть собственной силы.       Это не было полноценным лечением. Этому Локи никто не учил: только Фригга когда-то обмолвилась, что таким образом спасла Одину жизнь. Это было скорее искусство, которому невозможно было научить.       Безымянную девочку окутал зеленый туман, а потом какая-то сила, сотканная, казалось, из этого же тумана, схватила Локи и со всей силы ударила о стену. Повезло, что та была ровной и без всякого барельефа, а то маг мог бы повредить спину. Но все обошлось.       Локи просто очень сильно ударился. Воздух из его собственных легких выбило, и он как рыба начал хватать его ртом. Сразу же почувствовалась смертельная усталость.       А девочка? Девочка захрипела в последний раз и затихла.       ― Она мертва, ― констатировал Жионд. ― Мой принц, вам не удалось…       Локи с трудом поднялся на ноги, опираясь на стену. И только тогда осознал, что рядом с ним находятся все. Стоят и просто смотрят, не понимая, что от этих взглядов становится тошно. Тор и Стивен были противнее всех: в их глазах читалось искреннее сочувствие.       ― Локи, ты как? ― начал молодой царь.       Но Локи просто отпихнул сводного брата в сторону ― откуда только силы взялись ― и быстро пошел к выходу. Сейчас он был как будто слеп. Он скорее чувствовал все, что происходит вокруг. Чужое пренебрежение, сочувствие, злорадство Валькирии и непонимание прислужников ― все смешалось воедино и будто окатило Локи с головы до ног. Сильнее ощущалась только давящая тишина со стороны бездыханного тела девочки.       ― Локи, постой, ― маг пропустил момент, когда Стрэндж стал на его пути, не давая выйти за пределы лазарета. Даже тот факт, что иллюзия слетела с мидгардца прямо во время разговора, не вызвал приступа раздражения. ― Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. У меня умирали пациенты… Пойдем со мной.       Стивен явно хотел сказать что-то еще, но успел почувствовать резкий холод, исходящий от тела асгардца. Правда, помогло это мало чем. Из-за антимагического щита Стрэндж мог только отскочить в сторону. Но Локи не позволил ему и этой малости.       ― Плевать мне, что ты там понимаешь, ― холодная рука цепко сжалась вокруг горла и сдавила. К счастью, захват пропал так же быстро, как и появился: образ Локи просто растаял в воздухе.       «Это что его любимый прием? ― отрешенно подумал Стивен, когда его под руки приподняли с пола. ― Сильно расстроился».       ― Доктор Стрэндж, вы как? ― голос Тора вернул мага к реальности. Оказывается, его несколько минут пытались дозваться, но не могли.       ― Нормально я. Брат твой только из ума выжил.       ― Царь, позволь мне найти Локи, ― тут же вызвалась Валькирия.       ― Нет! ― Тор ответил так резко и насколько зло, что все присутствующие вздрогнули. Казалось, еще немного и с его пальцев сорвутся молнии и уничтожат всех. ― Не приближаться к моему брату, пока он сам в себя не придет. Кто ослушается, будет иметь дело со мной. А о том, что здесь произошло, никому не слова.       Подданные поклонились и ушли, оставляя молодого царя наедине с мертвой девочкой. По обычаю нужно было ночь переждать, прежде, чем тельце ее сжигать. Вот Тор и стоял, смотрел на трупик и вспоминал ужасный взгляд Локи. Давно он таким его не видел.       «Загнанный в угол маг опаснее, чем любой безумец. Еще и Валькирия эта со своими предрассудками… Только воду мутит. Надо завтра его отвлечь», ― подумал так и вышел, не заметив, что Локи все это время был здесь. Стоял и смотрел на свою невыполненную обязанность.       Раньше-то как было. Маг обязан был сохранить все жизни, что ему доверены, а свою мог и потерять за ненадобностью другим. Это он от Валькирии услышал, и эту глупость он никак не мог выгнать из памяти. Минул час прежде, чем смог он оторвать взгляд от девочки. Вернул себе сознание, и поспешил наверх. На улицу, где светили звезды. Их свет всегда успокаивал и подсказывал, что делать дальше.