Гроздья белой акации

Через два дня супруги Рум переехали в бывший особняк первого министра. Вопреки опасениям Георга, дом оказалась не особенно большим и очень уютным. Альбер отлично помнил вкусы своего бывшего консорта. Отделка комнат, мебель и посуда, цвет драпировок, даже форма люстр – все было просто идеально. Внизу гостиная, рабочий кабинет, столовая и примыкавшие к ней кухня и хозяйственные помещения, вверху изящный будуар графини, смежные спальни для супругов, две гостевые комнаты, небольшая библиотека и чайная с камином. Прислуга выстроилась в два ряда, приветствуя хозяев. Дворецкий, камергер, повар с помощником, лакеи, горничные и садовник. Еще два кучера и конюх, несколько стражей и привратник. - Зачем нам столько слуг? – чуть слышно прошептала Дина. – Я не умею управляться с ними, не думаю, что из меня получится хорошая хозяйка дома. - На это есть дворецкий, он по должности должен командовать прислугой. К тому ж моя жена отнюдь не светская бездельница, а лекарь. Она вернулась в мир больших возможностей, ей некогда ругать ленивых горничных за плохо вытертую пыль, - шутливо отвечал Георг. - Надеюсь, что хоть поздно вечером буду иметь возможность видеть тебя дома? Дина, ты понимаешь, что наш статус не позволит полностью остаться в стороне от светской жизни, придется принимать и у себя, и выезжать с визитами, в том числе и во дворец. Так что повозка с кучером необходима. И на свою работу будешь ездить в ней. Об этом мы еще поговорим, пока осматривайся, отдыхай, сегодня день у нас свободен. На туалетном столике в спальне Георг увидел маленький букетик засушенной акации и записку, написанную рукой короля. «Надеюсь, вам понравился ваш новый дом, граф Рум? Желая счастья с молодой супругой». Георг поднес к лицу хрупкие соцветия. Чуть слышный запах, не такой, как от живой акации, но тонкий и зовущий. Прикрыл глаза, позволив унести себя волне воспоминаний, и ясно ощутил, как что-то дрогнуло внутри, заставив кровь заволноваться. Вот в этом весь Альбер, он даже в мелочах умеет о себе напомнить, больше того, – дает понять, что понимает Георга лучше других и знает, что он тоже думает о нем, хоть и противится этим мечтам. - Георг? – из смежной двери показалась Дина. – С тобой все хорошо? - Конечно, дорогая, что со мной может случиться? Смотри, Его Величество поздравил с новосельем. - А он романтик, вот не ожидала. Как это мило, в самом деле. Будучи занят каждый день, Его Величество сумел найти минутку, чтобы собрать и засушить гербарий. Но почему он подарил букет тебе? Я женщина, и было бы уместней… О, извини, я вообще-то о другом пришла сказать. Как хорошо, что есть межкомнатная дверь, мы можем не стеснять друг друга и не спать в одной постели, из опасения, что горничные будут сплетничать про нас. - Но я совсем не против… - Георг, давай будем честны друг с другом. Все выясним сейчас и больше не вернемся к этой теме. Мы оба не особенно расстроились из-за того, что близости у нас не получилось, и вовсе не моя болезнь тому причиной, вернее, не она одна. Надеюсь, ты все правильно поймешь и не обидишься за то, что говорю сейчас… Прислуге знать о нас необязательно, так что под утро я могу иной раз приходить к тебе, ну или ты ко мне, чтобы оставить на подушке след. Этого хватит, чтобы избежать ненужных разговоров. А в остальном… Георг, я очень благодарна, что вытащил меня из бездны мрака и отчаянья, куда загнала меня жизнь, и я тебя люблю, - как друга или брата. Ты самый близкий человек на всей земле, я жизнь отдам, если понадобится, за тебя, даже раздумывать не стану. Что б ты ни сделал, буду за тебя и поддержу, даже любое преступление оправдаю! - Дина… - Пожалуйста, не думай ни о чем. Живи, как нравится, я не стесню твоей свободы, не упрекну и ревновать не стану. Можешь наложниц взять, тебе положено по рангу. Ты человек известный в королевстве, и должность у тебя высокая, я твой престиж не уроню, не сомневайся. В глазах двора и подданных будем хорошей парой. Кстати, про должность… Я могу тебя спросить? Ты ведь хотел что-то попроще. Командовать полком, и лучше в пригороде, не в столице. - Да, это мне привычней, но Его Величество не оставил выбора, так что пришлось принять его указ и согласиться. Надеюсь, что смогу быстро войти в курс дела, король дал мне инструктора-напарника и ординарца. Дина, я рад, что ты меня спросила, ибо и сам хотел с тобой поговорить об этом. Есть небольшое затруднение, о чем я не подумал, соглашаясь так внезапно появиться во дворце, и это вызывает лишние вопросы. Король придумал, что сказать придворным про меня, и ты, как лекарь, это подтвердишь. Я был серьезно ранен в голову и временно утратил память, поэтому и жил в провинции, не зная ничего ни о себе, ни о своей семье. - Не беспокойся, я скажу все так, как нужно. Вопросы отпадут сами собой… «Только не у меня. Но это не считается, Георг, ведь так? Что же ты натворил семь лет назад, что и сейчас одно твое присутствие в столице так сильно взволновало Государыню и Государя? Не то, чтобы мне было сильно любопытно, но все же, - что с тобой тогда случилось? Румы – известный клан в Вель-Нуэре, а ты пять лет прожил обычным рядовым инструктором в полной безвестности, вдали от дома. Не верю, что ты ни о чем не сожалел, иначе б не вернулся». *** Георг напрасно опасался, что не справится с работой на новой должности и будет выглядеть в глазах коллег профаном. Военный совет собирался два раза в месяц и зачастую не в полном составе, а в остальное время все его члены были в разъездах по королевству, инспектируя состояние полков и гарнизонов, решая насущные проблемы, в том числе и бытовые, принимая и анализируя тайные донесения лазутчиков и многое другое. Проблем в войсках хватало, даже слишком. Об их масштабе Георг раньше не задумывался. Жил в пограничной Ленне, служил обычным рядовым инструктором, а в свободное время и вовсе превращался в обывателя: ловил рыбу, качал мед и лепил свои статуи. Конечно, будучи военным, он знал, что мир с империей непрочен, и что им нужно быть готовыми в любое время отразить атаку, но все пять лет минцы ни разу не нарушили границы, и Георг перестал об этом думать. Будет война, - значит они пойдут сражаться, не будет – каждый день продолжит обучать солдат. Зачем ломать себе мозги о том, на что он повлиять не в силах? В их гарнизон иной раз тоже прибывали из столицы всякие чины с проверкой навыков солдат, и Георг в них участвовал, как обучающий инструктор, однако за все годы службы никто из визитеров ему не был знаком, видно война повыбила не только рядовых, но и командиров. О его службе хорошо отзывались, не раз предлагая переехать в столицу, но он неизменно отвечал отказом, оправдываясь тем, что покалечен, и ему нужно южное тепло, чтобы не ныли раны. Теперь же, попав в число членов Верховного военного совета, он был ошеломлен, насколько положение Вель-Нуэра серьезно. Пока он прозябал в тени в роли инструктора, Альбер тащил огромнейшую ношу на своих плечах, буквально балансируя по острию ножа. Дипломатические связи с Мин едва теплились, а император практически открыто заявлял, что мира с Вель-Нуэром он не признает, и что победа им досталась в результате шантажа, то есть нечестным способом, которым нечего гордиться. - Должно быть, в той войны мы тоже хорошо потрепали имперские войска, иначе бы минцы давно на нас напали снова, - сказал Георг напарнику полковнику Михелю Чигуру. - Не только это сдерживает их агрессию, граф Рум, - ответил Чигур. – Вы человек военный, мне вам долго объяснять не надо. Его Величество сумел создать альянс союзных королевств, а это уже многое меняет. Но все-таки он ставит основной упор на силу собственных вооруженных сил, а это сделать в нашем положении непросто. Народ желает передышки от войны, но поредевшие полки нуждаются в большом пополнении, поэтому король сам ездит по провинциям и объясняет подданным, как важно ежегодно призывать на службу новобранцев. А этих неотесанных парней ведь еще нужно обучить военному искусству. Вы сами сколько лет служили в должности инструктора и знаете не понаслышке, сколько усилий требуется, чтобы сделать из крестьян солдат. Да и сегодня на учениях увидели, что степень подготовки многих еще очень далека до нормы. Был поздний вечер, и Георг с Михелем отдыхали после длинного и утомительного дня, проведенного в одном из гарнизонов, расположенных недалеко от столицы. Это была первая рабочая поездка Георга в новой должности, и он внимательно прислушивался к словам старшего товарища, пока не проявляя почти никакой инициативы. Однако глядя днем на молодых солдат, не смог не вмешаться и дал здешнему инструктору пару дельных советов, за что получил большое одобрение Михеля. - Инструкторы и сами зачастую не особо хороши, - продолжил говорить полковник, - так что такие, как вы, с опытом, весьма ценны. Я слышал, граф, и про ранение, и про потерю памяти, и очень рад, что навыков своих вы не забыли, все эти годы обучая новобранцев. Про Леннский гарнизон я тоже слышал, все, кто там был с проверкой, были удивлены хорошей подготовкой молодежи, и расточали похвалы их хромому наставнику. Как, кстати, ваши раны, не болят? У нас здесь все-таки не юг и климат не такой уж теплый. Они обсудили итоги учений и ненадолго замолчали, наслаждаясь тишиной осеннего вечера. - Я думаю, до императора уже донесся слух о вашем возвращении, граф Рум, - с усмешкой проронил Михель, - да еще в паре с Диной Мэй… - Что вы имеете в виду, полковник? - Вы что же, никогда не думали о том, что вы для императора как в горле кость? Если б не ваш дерзкий маневр, то неизвестно, чем бы кончилась война. А Дина Мэй? Он был уверен, что она погибла, а тут вдруг словно ураган с небес такая новость! Мне кажется, что император не оставит это просто так и что-нибудь предпримет… Что вы так смотрите? Вы – наш герой, я рад, что вы все вспомнили и снова с нами, но в то же время вы и Дина Мэй – пороховая бочка, которая в любой момент может взорваться гневом импульсивного императора, если он даст волю своим эмоциям по поводу кончины брата… Георг, простите, но ваш вид… Супруга вам не рассказала, что тогда случилось? - Я не расспрашивал ее, - смутился Георг. – В общих чертах я знаю о трагедии, но далеко не все. А вы, полковник? Расскажите. - Я тоже знаю только то, что знают все. У императора семья большая: родные братья, сводные, кузены. Однако больше всех он любил принца Карла. Карл был певцом, поэтом, занимался музыкой и никогда не претендовал на трон. Так вот, в то время как владыка отбыл на войну, они тогда на севере сражались с королевством Висен, Карл и его кузен герцог Эдгар охотились в предместьях столицы. Карл был серьезно ранен, и Эдгар вызвал из города Дину. Ее отец был на войне, поэтому позвал ее, как лучшего хирурга. В итоге принц погиб, а в его смерти обвинили Дину. Ходили слухи, что у них с Карлом была любовь, но так ли это, я не знаю. Но эти слухи послужили главным поводом, чтоб обвинить ее. Якобы Дина предумышленно дала принцу неправильный отвар, чтобы любимый не достался никому. Правдивы были слухи или нет, я утверждать не стану. Как бы там ни было, но Карл погиб, а Дину приговорили к казни. И вдруг вмешался герцог Эдгар. Не знаю, как, но он добился изменения приговора и увез преступницу в свое имение в горах. А год спустя Дина ударила Эдгара в грудь ножом и убежала. Ее нашли в расщелине в горах, тело достать не удалось, тогда Эдгар велел вылить туда три бочки масла и поджечь. - Так Дина год жила в поместье у Эдгара? – взволнованно переспросил Георг. – Что же он с ней творил, раз она стала инвалидом? - Что вы сказали? Не расслышал вашего вопроса… - Да так, это неважно, господин полковник. Кое-какие мысли вслух. - Теперь вы понимаете, какой удар для императора узнать, что Дина Мэй жива? «Да и не только для него. Этот Эдгар – садист, опасный и коварный человек. Уверен, что он все подстроил тогда с Диной. Но для чего? Чтоб завладеть ей и пытать? Но чем она ему так сильно насолила, что даже брата смог убить. Наверно, дело тут не только в Дине. Хотя в монарших семьях братья зачастую лютые враги, но Карл не лез в борьбу за власть. Да и сам Эдгар тоже не имел шанса стать императором, он сын побочной ветви. Но чем же ему была выгодна кончина Карла?» - Пожалуй, да, - кивнул Георг. – Вы думаете, наше появление может стать поводом для новой войны? - Ну, не настолько все глобально, но что-то император должен предпринять. *** На первом для Георга заседании совета слова полковника сбылись. Альбер вел заседание предельно кратко, четко и без лишней болтовни. Георг невольно им залюбовался. Он с этой стороны его знал очень мало, хотя в те времена, когда жил во дворце консортом, нередко сопровождал короля в поездках по столице и присутствовал на аудиенциях и Советах министров. Но тогда граф воспринимал это не иначе, как прихотью своего повелителя, его забавой, теперь же он был здесь как член военного совета, как равный среди равных и ответственный за будущее королевства. После докладов Альбер потемнел лицом, и Георг с болью наблюдал за этой тенью. - Какие у нас шансы, если Мин сегодня нападет? – Спросил король военного министра. - Сорок на шестьдесят, Ваше Величество, - честно ответил тот. – Численность армии у них в два раза больше. И тыл надежнее, за счет рабов, которые задействованы на полях и фермах. - Ускорьте подготовку новичков. Столичный полк пока не слишком занят, направьте их на помощь в сборе урожая. Что с предстоящим съездом союзных королевств? Место определили? - Да, Государь, в южной провинции, все короли ответили согласием, прибудут, как договорились. - Список сопровождающих готов? Добавьте сюда графа Рума, он наш герой, его присутствие будет весьма полезно. Все на сегодня, можете идти, детали мы обговорим позднее… - Ваше Величество, одну минуту! – к трону приблизился первый помощник короля. – Прибыл курьер из Мин, просит принять. - Курьер из Мин? Вон неожиданность. Впусти! – велел Альбер. – Послушаем, что он нам скажет. Курьер вошел и церемонно поклонился. Георг едва заметно усмехнулся про себя. Да, минцам это свойственно, вроде и протокол уважить, но и свое достоинство не уронить. Как гордо держит голову, как дерзко смотрит. Да, если уж простой посланец так себя ведет, то мир между Вель-Нуэром и Мин действительно непрочен. - Мой повелитель передал послание через меня, - курьер достал из ранца запечатанный конверт. – Прошу вас прочитать, Ваше Величество, и дать немедленный ответ. - Так уж немедленный, - хмыкнул Альбер. Махнул рукой, помощник передал ему письмо. Король сломал печать и развернул бумагу. «Любезный зять мой, Государь Вель-Нуэра Альбер! Меж нами были разногласия и даже войны, но все это осталось в прошлом. Я предлагаю обменяться депутациями, все обсудить и прекратить дальнейшую вражду. От Мин будет мой кузен герцог Эдгар со своей супругой, от вас бы я хотел видеть Георга Рума. Место назначим на границе, город Ясти. Жду вашего ответа, Государь. Если согласны сесть за стол переговоров, то наш посол выедет в Ясти уже в конце этой недели». - Что скажете, Ваше Величество? – дерзко спросил курьер. - Свободен! Сообщу свое решение позднее! – бровь Альбера взлетела вверх, но больше он ничем себя не выдал.