ХМ: Скитания

Перебирая высохшую одежду и откладывая в сторону все, что нуждается в штопке, Кэрол, пользуясь тишиной и одиночеством, снова и снова возвращалась мыслями к тому, где сейчас Дэрил. Он даже не сопротивлялся, когда Зои вызвалась поехать с ними. Так уверен в том, что она справится? Не может ей отказать? Или знает, что не отпустит от себя ни на шаг и сумеет защитить в любой ситуации? Хотя в этом городке ходячих было не слишком много, потому и опасность невелика. И все же… Зои, Зои, Зои – такое чувство, что эта женщина все время была в мыслях Кэрол, не отпуская даже во сне. Ни в чем не повинная миловидная блондинка раз за разом разбивала все ее мечты и фантазии. Но это было правильным. Так и нужно. Наверное, лучше всего было бы просто своими глазами увидеть один раз их вместе. Чтобы окончательно избавиться от наваждения. Чтобы не сходить с ума каждый раз от напряженного и вопросительного взгляда Дэрила, который следовал за Кэрол повсюду. Охотник тенью ходил за женщиной, кажется, пытаясь что-то сказать. Или спросить. Но так ни разу и не заговорил. Кэрол прекрасно понимала, что ему сложно. Что она должна была просто сесть с ним и прямо спросить, что его тревожит. Почему он все время пытается уловить ее взгляд, почему улыбается своей никому незаметной и такой беспомощной улыбкой, почему то и дело оказывается рядом? Но Кэрол не могла спросить. Не могла позволить ему заговорить. Потому что она прекрасно знала все, что Дэрил ей скажет. Женщина отлично осознавала, что он помнит все случившееся в рождественскую ночь. Помнит ее подарок, с которым теперь не расстается. Помнит ее первый шаг и неловкий поцелуй. И что он… жалеет ее. Сейчас, как никогда, Кэрол понимала Ти-Дога. Поняла вдруг, каково это – сходить по кому-то с ума, зная, что не нужен. А Дэрил, как и она сама когда-то, старался ее не обидеть, чувствовал свою вину, хотя ни в чем не был виноват. Старался быть хотя бы другом, понимая, что объясниться в подобной ситуации очень сложно. А еще обидно и унизительно для Кэрол. Нет, уж лучше пусть молчит. Пусть остается просто другом, а она как-нибудь справится со своими эмоциями. Главное, не оставаться больше наедине с ним. Как вчера, когда она от волнения даже порезалась. А потом просто стояла и не могла отвести взгляда от напряженной морщинки на его лбу, от внимательных глаз, осматривающих ее ладонь, от аккуратных пальцев, неловко перевязывающих ее руку и старающихся причинить как можно меньше боли. Это было пыткой и наслаждением одновременно. А еще стыдом, когда вдруг вошедшая Зои явно успела заметить взгляд Кэрол. Да и всю атмосферу. Нет, так больше нельзя. - Кэрол, ты одна? – в приоткрытую дверь заглянула Лори и скользнула в комнату. – Бет с Мэгги, наверное? - Или с Риком и мальчиками, - пожала плечами женщина, убирая вещи с кровати, чтобы подруга могла присесть. – Карл с нее глаз не сводит. - О да, ты тоже заметила? – грустно улыбнулась жена шерифа, устраиваясь удобней. – Как быстро он вырос. Бет хорошая девочка, но она уже взрослая совсем. Знаешь, я так радовалась что… нет, ничего. Слушай, что ты возишься с одеждой? Пусть Зои не только стирает, но и зашивает. Она, кажется, не против, а ты что-то плохо выглядишь. Заметив отведенный в сторону взгляд Лори и прекрасно поняв, что та хотела сказать о Софии, Кэрол только опустила глаза. Признаться, и она радовалась в свое время, что они так подружились с Граймсами. Что был Карл – хороший друг для ее девочки, а в будущем, быть может… Но теперь будущего не было. По крайней мере, для Софии, ну а Карл, пока повзрослеет, успеет найти любимую девушку. Хотелось бы в это верить. - Ну уж пару пуговиц пришить мне не сложно, - проглотила ком в горле Кэрол, сжимая в пальцах рубашку Дэрила, от возможности заштопать которую она никогда бы добровольно не отказалась. – А Зои и так много делает. Куда ей еще и шитье предлагать, не выдумывай. - Не так уж и много, если столько времени на болтовню досужую остается, - буркнула Лори, вздыхая и поднимая отчаянный взгляд на подругу. – Ну вот что она возле Рика трется все время? Он с ней больше времени, чем со мной, проводит! - Кстати, что у вас с Риком? Ты так и не рассказала до сих пор. На Рождество мне показалось, вы уже очень хорошо общались. А потом… - На Рождество многие хорошо общались и что потом? – вдруг резковато ответила Лори, которая в последнее время не очень хорошо реагировала на подобные расспросы. - Что ты имеешь в виду? Все по-прежнему хорошо общаются, - приняла безразличный вид Кэрол, и сосредоточила свое внимание на нитке с иголкой, выскальзывающих из ее дрожащих пальцев. Неужели Мэгги всем все рассказала? - Ну, знаешь, я там была единственная, кроме детей, абсолютно трезвая, и успела многое заметить: и то, как Ти-Дог после Рождества ходил, словно в воду опущенный, и даже не решался с тобой заговорить. И то, как Диксон вдруг явился в обновке и совершенно растерянный. И то, как вы оба притворялись более пьяными, чем были на самом деле. И то, как краснели-бледнели потом. И до сих пор. Но я же ничего не спрашиваю. Захочешь, расскажешь. - Я просто хотела тебе помочь, - едва слышно проговорила женщина, вдруг понимая, что обо всем происходящем у нее в голове, наверное, догадываются почти все друзья, не решаясь говорить вслух, чтобы не расстроить ее еще больше. - Прости. - Нет, это ты меня извини, - вдруг схватила подругу за руку Лори, судорожно вздыхая. - Я не должна была это все говорить. Ведь, если я права, тебе сейчас ни на грамм не лучше, чем мне. Я просто… Мне стыдно, что ли. Я злюсь. На Рика и на себя. И я не знаю, на кого больше. - Мне кажется, вам обоим нужно поговорить уже, наконец, вы же семья, - заговорила Кэрол спустя несколько минут тишины, так и не дождавшись продолжения от едва сдерживающей слезы и сжимающей кулаки женщины. - Он уже не хочет говорить. И вряд ли захочет теперь, - бросила жена шерифа и, наткнувшись на полный непонимания взгляд, вдохнула. – В общем, тогда на Рождество все было просто отлично. Мы пошли вместе ко мне. Вспоминали прошлое, и черт меня дернул упомянуть одно Рождество, когда Рика задержали на работе. А Шейн тогда был выходной и должен был праздновать с нами. Ну, и мы прождали Рика почти до утра тогда. Кэрол, ничего не было, понимаешь? Даже мыслей не было! Но он, когда вспомнил… еще и пьяный… сразу подумал не о том. Решил, что я ему и в браке изменяла. Ну а я и ляпнула, что, мол, после того как с ним познакомилась, с Шейном ни разу… Рик ведь не знал, что мы были знакомы еще до того. Когда услышал это, чуть с ума не сошел. Разбил бутылку о стену. А со мной после и говорить ни о чем таком не хочет. Сказал, что больше не может верить ни единому моему слову. Вот и все… - Да, его можно понять, - протянула Кэрол, вспоминая пьяные откровения Шейна. – Подожди, ему нужно время в таком случае. Рано или поздно все утрясется. - Я только и делаю, что жду! Жду и жду. А теперь появилась эта сладкая блондинка, которая заглядывает ему в глаза и крутится рядом постоянно. А он и рад, - прищурилась Лори, ненавидяще глядя в сторону двери. – И знаешь, я даже на нее не злюсь сильно. Ну а что? Со стороны и правда выглядит, будто мы в разводе давно. А вот ему я простить не могу, что он с ней общается. Больше, чем со мной и Карлом! - Лори, она его слушает, - пробормотала женщина, откладывая шитье. – Может быть, и тебе так попробовать? Спрашивать? Интересоваться? Он сейчас готов говорить с каждым, кто действительно его слышит и слушает. Он ведь говорит не о чем-то, а о том, что хочет найти нам дом. Тебе и детям в первую очередь. Настоящий дом. И он очень переживает за тебя - это заметно. - Ага, переживает так, что глаз с этой дамочки не сводит, - перешла уже к сущим фантазиям ревнующая подруга. - Ну что ты выдумываешь? Он в ее сторону и не смотрит, Лори! Прекрати. Тем более, ну сама посуди. Зои… она с Дэрилом. Не думаешь же ты, что она одновременно и Рика пытается увлечь? Присмотрись, она со всеми так общается. Вон, даже Мэгги ревновать успевает. Скоро еще и Бет для полного комплекта из-за Карла начнет ревностью мучиться, - самокритично улыбнулась Кэрол, чтобы хоть как-то развеселить подругу. - Я не вижу, чтобы она была с Дэрилом. Увижу, тогда поверю. А пока я вижу, что они просто друзья. И то только в ее понимании. А он ведет себя с ней, как и с остальными, - пожала плечами Лори, не представляя даже, как цепляется за ее слова Кэрол. - Но… она же с ним ночует... ты же должна была заметить, что она по ночам уходит. - Зои? Нет, она ложится спать со мной. И просыпается тоже в своей постели. Каждую ночь. Нет, ну я, конечно, сплю крепко, она может уходить и тихо возвращаться, но смысл? Зачем им скрывать? Глупо как-то. - Я не знаю, зачем. Но я видела, как она заходила к нему ночью. И не вышла, - отвела глаза от пристально взглянувшей на нее женщины Кэрол. - Знаешь, я сегодня прослежу. Уходит или нет. Хорошо? – ободряюще сжала руку подруги Лори. – Хоть что-то поймем. Но в эту ночь Лори предстояло ночевать одной. *** Возвращение друзей из города оказалось достаточно шумным. Мало того, что они опоздали, вернувшись уже в темноте, так еще и с раненой Зои на руках. Прикрыв рот ладонью, Кэрол наблюдала за тем, как Ти-Дог заносит заплаканную и окровавленную женщину в дом, аккуратно усаживая на кресле и окидывая всех настороженным взглядом. Зашедшие следом с сумками Дэрил с Гленом тоже выглядели не слишком оптимистично. - Что случилось? Ты в порядке? – тут же бросилась к своему парню Мэгги, ощупывая его и встревожено заглядывая в глаза. - Что произошло? – недоверчиво посмотрел в сторону Зои шериф и, увидев легкий кивок Диксона, оттеснил мальчиков от раненой женщины. – Хершел, посмотри ее. - Она пошла одна за какой-то ерундой в соседний магазин и даже ничего не сказала нам, - укоризненно начал рассказывать Ти-Дог. - Не за ерундой, а за краской! Той, которая мне нужна, не было! Я думала, что успею быстро! В кафе же я справилась одна! Не кусали меня, сколько вам говорить! – заливалась слезами несчастная, пробитую ногу которой уже обрабатывал старик, отложив более тщательный осмотр прочих ссадин и, кажется, оттягивая этот малоприятный момент истины. - Заткнись, - только буркнул Дэрил, раздраженно отворачиваясь и встречаясь взглядом с Кэрол. На какое-то мгновение женщина забыла обо всем переполохе, царившем вокруг, видя вдруг потеплевшие глаза охотника. Невольно сделав шаг вперед, она встала рядом с Диксоном, с трудом заставляя себя сжать кулаки, чтобы не взять мужчину за руку. Прикоснуться к нему, чтобы утешить? Потому что он переживает сейчас за другую? Так переживает, что даже не смотрит в сторону той? - Мы не видели, кусали ее или нет, - вздохнул Ти-Дог при виде вопросительного взгляда Рика. – Когда мы прибежали, она уже убила двоих и сражалась еще с одним. Она уже была в крови, но у нее и без этих тварей было много возможностей пораниться, так что… задели или нет… - А с ногой что? – пригляделась Лори к тому, как Хершел обматывает бинтом ступню пострадавшей. - Я упала, и он с меня стянул сапог. Когда встала, на гвоздь, или что там, напоролась. Черт! – пуще прежнего зарыдала Зои, оглядываясь на стоящих вокруг нее настороженных людей. – Не задели они меня! Не задели! - Хершел? – Рик приблизился к креслу, вглядываясь в аккуратно протираемые стариком ссадины. - Я гарантии не дам. Укусов сильных точно нет. Но могли поцарапать или слегка… - Не могли! Я бы заметила! – не успокаивалась женщина. - Тише, все будет хорошо, - не выдержала Кэрол, подходя к Зои, подавая ей стакан воды и оглядываясь на друзей. – Ей нужен покой. - Да, отведи ее… у нас есть свободные комнаты? – правильно понял подругу, не желающую еще больше расстраивать разговорами и без того находящуюся в истерике женщину, шериф. - Самая дальняя. Кэрол, не нужно, я сам, - вызвался Ти-Дог помочь и молча протянул Граймсу руку, в которую тут же опустилась связка ключей, найденных ими в одном из ящиков при въезде. – Я все улажу. Проводив напряженным взглядом выводящего из комнаты хромающую Зои друга, Рик повернулся к остальным, устало проводя рукой по глазам. Кажется, перспектива провести ночь в опасной близости к возможно укушенной новенькой не радовала никого. - Она будет заперта. Утром проверим. Других вариантов узнать просто нет, - наконец, кивнул Граймс своим мыслям. - Может быть, посидеть с ней? Вдруг станет плохо? Да и страшно ей, наверное, - пробормотала Кэрол, ежась под недоуменным взглядом Мэгги, которая, судя по ее виду, еще больше разозлилась на Зои, теперь уже за то, что та своей глупостью подвергла опасности Глена. - Нет, - одновременно вздрогнули Дэрил с Риком, и шериф пояснил. - Если ее укусили, быть рядом – слишком опасно. Так рисковать просто нельзя, понимаешь? - Да ничего с ней там за ночь не случится, - тут же поддержала мужа Лори, но не удостоилась даже его взгляда. - Бедная, я бы с ума сошла, - прошептала Бет тихо, и слабо улыбнулась Карлу, который тут же сжал ее плечо с серьезным видом. - Дамы, - тоже услышал девочку Граймс, вздыхая. - К комнате не подходить даже. А вот и Ти-Дог. Всё в порядке? Хорошо. Ключ будет у меня. Ужин я отнесу ей сам. Завтра утром проверю ее тоже я. Всем все ясно? Дождавшись недружных кивков, Рик развернулся к Ти-Догу, уточняя что-то об их поездке и поглядывая на разбирающих сумки Глена с Дэрилом. Последний что-то выдал Карлу, который укоризненно посмотрел на охотника и, оглянувшись, быстро спрятал какую-то розовую вещицу под свитер. Успевшая заметить эту сценку Кэрол не удержалась от улыбки. Кажется, мальчишка со своей детской любовью даже сердце реднека сумел растопить, упросив его о каком-то подарке для Бет. А Диксон вдруг бросил очередной непонятный взгляд в сторону женщины и похлопал себя по карманам. Озадаченно нахмурившись, он замер на месте, а потом резко развернулся к сумкам, чем-то снова недовольный. Кэрол только удивленно пожала плечами, наблюдая за этой странной пантомимой. Но времени задумываться не было – голодные друзья уже давно ждали ужина. *** Торопливо поставив на поднос с ужином для Зои баночку с джемом, Кэрол проводила взглядом обеспокоенного Рика, вышедшего из кухни. Покосившись в сторону немытой посуды, женщина устало присела на стул, обхватывая голову руками. В первые дни она только и мечтала о том, чтобы с новенькой что-то случилось. Кэрол думала о том, что та могла бы потеряться, к примеру, или что-нибудь подобное. Но теперь, когда женщина находилась в таком ужасном положении, когда ей никто не верит и, кто знает, возможно, она и сама сомневается насчет того, задели ее или нет… Это слишком страшно. Зои не заслуживает подобного. Как и никто другой. - Все в порядке? Кэрол, что случилось? – зашел в помещение Ти-Дог, тут же устремившись к подруге. - Нет, ничего. Просто устала, - мотнула головой женщина, улыбаясь. – И о Зои переживаю. Надеюсь, с ней все будет хорошо. - Ты святая, - тихо пробормотал мужчина, заставляя Кэрол вздрогнуть. – Знаешь, Диксон мне не раз жизнь спасал, но иногда я думал… а, ладно! Присев рядом на корточки, Ти-Дог прикоснулся к руке подруги, заглядывая ей в глаза. За последние дни они, можно сказать, даже подружились снова. Словно ничего такого с признаниями мужчины не было. Словно он не пытался ее завоевать, не утомлял своим настойчивым вниманием. Как ни странно, он ни разу за это время не сказал ни одного плохого слова о Дэриле. Не говорил Кэрол о том, что она должна забыть охотника, не напоминал лишний раз о Зои. Был просто другом и молчаливой поддержкой. Человеком, который, как никто другой, мог понять ее в сложившейся ситуации. - Как же вы так не уследили? – поинтересовалась она без нотки упрека в голосе. - Сам не знаю. Она сумасшедшая, - восхищенно протянул Ти-Дог, пожимая плечами. – Вроде тут была, а уже сбежала куда-то. Вон, консервы мясные, которые на ужин ели, это ведь она нашла. Сама! Вот только во второй раз все так удачно не сложилось. Едва успели, последняя тварь вот-вот схватила бы Зои, если бы не стрела Диксона. - Будем надеяться, что все сложится удачно. Страшно даже представить, что будет с Дэрилом, если ее… если она… - прикусила губу Кэрол, опуская глаза и впервые горячо молясь за эту женщину, от жизни которой зависело счастье охотника. - Все будет хорошо, слышишь? Не волнуйся. Давай, ты спать пойдешь? Проводить тебя? Отдохнешь, а завтра окажется, что все в порядке и ты зря тут расстраивалась, - уговаривал действительно уставшую от эмоций последних дней подругу Ти-Дог, поглаживая ее руки. - Мне еще посуду нужно вымыть. Мэгги за Глена переволновалась, пусть побудут вместе, - покачала головой женщина, которая не могла вот так вот все бросить, просто из-за того, что волнуется. - Прекрати, - настойчиво проговорил друг и сжал ее ладони в своих. – Посуду девочки вымоют, я передам. Глен подождет. А ты иди к себе и отдыхай. - Кто помер? – появившийся в дверях Дэрил нарочито лениво сложил руки на груди, медленно осматривая стоящего на коленях Ти-Дога, чуть ли не плачущую Кэрол и их сомкнутые ладони. - Никто, - мужчина торопливо поднялся на ноги, отпуская Кэрол и спокойно объясняя. – Кэрол переживает из-за Зои, как и все мы, впрочем. - А ты что, светило медицины, и чешешь ей, что все путем будет? – хмыкнул насмешливо охотник, не отводя от женщины напряженного взгляда. - Ты что-то хотел, Дэрил? – улыбнулась она слабо, понимая, как мужчина, наверное, сейчас волнуется, зная к тому же, что Зои тут многие недолюбливают. - Я? – картинно удивился Диксон, пожимая плечами. - Что я могу хотеть? - Ну тогда ты не будешь против… - вежливо потеснил Дэрила от двери Ти-Дог, пропуская Кэрол. – Спокойной ночи. Я насчет посуды скажу Мэгги, не переживай. - А может, сам помоешь? – бросил охотник. Женщина застыла на месте, вспоминая драку друзей и боясь, что она может повториться теперь, когда Диксон находится в таком состоянии. Но за спиной раздался тихий голос Ти-Дога, и уже через минуту злой больше прежнего Дэрил, даже не взглянув в сторону прижавшейся к стене Кэрол, прошел мимо. Как всегда - мимо. *** Первым вопросом утра было одно – как себя чувствует Зои. Вошедший в гостиную Рик, который относил женщине завтрак и заодно проверял ее состояние, торопливо уселся на свое место, тут же обращаясь к Дэрилу, уже успевшему послать слишком разговорчивого Глена и показывающего всем остальным свое плохое настроение. - С Зои пока все в порядке, - скупо улыбнулся шериф, слыша облегченные вздохи друзей. - Никакой горячки, чувствует она себя хорошо, только нога болит. Я думаю, ей стоит еще пару дней пожить отдельно, посмотрим. - Да, так будет лучше, - кивнул Хершел. – Мало ли что. Проследим еще за ее состоянием. - Ну слава Богу, - облегченно вздохнула Лори, которая боялась, что женщину сразу же переселят к ней обратно, а она вдруг неожиданно обратится. – Сегодня уже можно будет к ней приходить? А то бедная Зои там, наверное, совсем загрустила без общения. Ты долго… - Необходимо было понять, действительно ли все хорошо, как она говорит, - почему-то вдруг смутился шериф и тут же перевел тему. – Тогда как раз дня через два будем сниматься с места. Поедем дальше. Здесь нас ничего не держит, отдохнуть и вылечиться успели. - Глен еще кашляет, - укоризненно заметила Мэг. - Че, из-за твоей сопли, блин, плюнь и перешибешь, еще месяц тут сидеть предлагаешь? – подал голос мрачный Диксон. - Знаешь что? – вскинулась девушка, отбросив руку Кэрол, попытавшейся ее удержать. - Что? Слышь, у вас-то кто мужик? Ты или он? А то что-то я уже сомневаюсь, - безразлично бросил охотник, упорно отводя глаза от женщин. - Если у тебя плохое настроение, иди и вымещай его на Зои своей, ясно? – сжала губы Мэгги, снова усаживаясь на место и торопливо отпивая чай. – Сколько можно… - Прекращаем, - повысил голос Рик, посылая не самый добрый взгляд помощнику. – Еще раз повторю: через два, максимум, три дня снимаемся. Кто себя плохо чувствует – в сборах не участвует. Глен, кто еще болеет, идите и отдыхайте. Лечитесь. Никаких срочных дел у нас нет. Моралес с Дэрилом проверят автомобили. Мы с Ти-Догом съездим за бензином и в участок наведаемся. Хершел с Кэрол – займутся Зои и остальными. Девушки, на вас сборы и отчет по припасам к моменту отъезда. - А мы? – деловито уточнил Карл. - А вы поможете девушкам, - пожал плечами Граймс. – И главное, никуда ни на шаг из дома. Ясно? Под тихий шум разговоров, Кэрол встала, собирая тарелки со стола и украдкой поглядывая на допивающего чай Дэрила, чтобы выйти вместе с ним. Едва успев за торопливо покидающим комнату охотником, женщина крепче прижала к себе огромную стопку тарелок. - Дэрил! Подожди, - окликнул она Диксона, который тут же застыл на месте, даже не поворачиваясь в ее сторону. - Что такое? – наконец поинтересовался он, искоса поглядывая на подошедшую подругу. - Все в порядке? Что случилось? С Зои ведь уже все хорошо… - попыталась выяснить причину нового приступа раздражительности охотника Кэрол, заглядывая ему в глаза. - Тебе не пофиг? – усмехнулся как-то зло Дэрил, разворачиваясь и пропадая за углом. - Нет, - тихо прошептала Кэрол в пустоту. Только вот он уже не услышит. *** День был суетливым и не самым приятным. Дэрил все так же огрызался на всех и каждого, кто пытался с ним заговорить, Рик с Ти-Догом вернулись из участка с пустыми руками, да и бензина достали не так много, как захотелось бы. Атмосфера новых сборов в дорогу не могла не ухудшить и без того не самое лучшее настроение. Услышав от сестер, что они сами вымоют посуду, Кэрол поставила на поднос ужин для Зои. Сама она сегодня даже поесть забывала из-за забот и тревог. - Давай лучше я отнесу. Не иди туда, - тут же подошла к ней Мэгги под удивленным взглядом Бет. - Зачем? Занимайтесь посудой, я сама справлюсь, - улыбнулась Кэрол, понимая, что девушка пытается уберечь ее от лишней встречи с подругой Дэрила. – Все в порядке. Подхватив тяжелый поднос, она покинула кухню, пройдя в конец темного коридора, и постучала в дверь Зои. Услышав приглашение, Кэрол сделала глубокий вдох и нацепила на лицо максимально доброжелательную улыбку. Теперь, когда опасность почти миновала, все ее добрые чувства к блондинке снова куда-то испарились. Зайдя в комнату, женщина опустила поднос на колени лежащей в постели Зои. - Ужин. Здесь все? Если что, ты говори, я принесу. - Конечно, все, тут даже больше, чем я способна съесть, Кэрол! Еще несколько дней твоей заботы и вся моя диета конца света покатится к чертям, - засмеялась блондинка, заставляя Кэрол смутиться. – Подожди… Не посидишь со мной? Мне тут так грустно одной. Выпускать не выпускают, и приходить почти никто не приходит. За день книжку прочитала от корки до корки, а все равно скучно. - Хорошо, - послушно присела на стул у кровати женщина, не зная о чем говорить. – Ты не обижайся, что мало кто приходил. Просто все заняты сборами, мы скоро выезжаем. К тебе же, вон, Бет приходила, Лори навещала, мужчины, наверное, Дэрил… - Слушай, ты и правда веришь, что Диксон пришел бы? – звонко расхохоталась Зои и резко замолчала при виде удивления Кэрол. – Ты что, хочешь сказать, что вы его до того довели, что он даже больных навещать начал? Хотела бы я посмотреть на того человека, к которому он приходил с лучшими пожеланиями о выздоровлении. Знаешь, я когда-то… ну много лет назад еще… прямо на улице отрубилась. С простудой на учебу моталась, еще и похудеть тогда пыталась. В общем, так и грохнулась у входа в дом. Дэрил меня тогда, по словам сестры, на плече притащил в нашу гостиную, кулем свалил на диван, отряхнул руки и поминай, как звали. Через несколько недель встретились на улице, так он еще так удивился, что я живая, оказывается. - Ну, он, наверное, узнал у твоих родных, что все хорошо… - Ага, на похороны не позвали, значит, все в порядке. Знаешь, мне иногда кажется, что я совсем другого Дэрила знаю. И что тот остался где-то там… Слушай, Кэрол, я у тебя кое о чем спросить хотела… Но сначала принеси мой рюкзак, вон, в углу лежит. В нем же никто не рылся? Так и принесли? - Не должны были, - пожала плечами Кэрол, подавая женщине ее рюкзак и напрягаясь из-за предстоящего разговора, который видимо, пойдет о Дэриле… и о ней. - Точно! Не трогали! Вот, смотри, что я прихватила вчера… Отличный ликер. Ну что? Опробуем? – заговорщически подмигнула Зои. – Возражения не принимаются. Мне нужно расслабиться, да и тебе не помешает. Что ты такая зажатая, а? И боишься все время всего. Пей! - Так о чем ты собиралась спросить? – отпив глоток сладкого напитка и ощутив, как он согревает ее изнутри, поинтересовалась женщина. - Ах да… Я о Рике и Лори. Что между ними происходит? Почему он один ночует? Я решила, что между ними уже давно ничего нет. Ну, они ведут себя так, словно и правда расстались данным давно. Я сегодня утром Рику намекнула… что не против поближе познакомиться, а он так воспринял… - совершенно не стесняясь, рассказывала бывшая учительница, отпивая ликер и снова передавая его собеседнице. – Я, конечно, понимаю, что Лори твоя подруга. Но мне просто надо понимать, есть шансы или нет… - Я не знаю даже, что тебе сказать. У Рика и Лори сейчас все непросто, но они семья, у них дети, и они, конечно, оба друг друга любят. Потому не думаю, что у тебя есть шансы. И что тебе стоит продолжать попытки, этим ты только испортишь отношения с ними и со всеми остальными, кто заметит подобное, - пробормотала Кэрол, запивая свой страх перед следующим вопросом ликером и поднимая глаза на собеседницу. – Почему ты про Рика спрашиваешь? Разве ты не с Дэрилом? - А ты? – вдруг усмехнулась Зои, внимательно наблюдая за реакцией сидящей рядом женщины. - Что у тебя с Дэрилом? - Ничего. Правда, ничего. Мы просто… друзья. - Ммм… друзья с Дэрилом Диксоном. Ну-ну, - протянула блондинка, откидываясь на подушки и пожимая плечами. – А по поводу твоего вопроса. Ну, всегда стоит проверить варианты получше, прежде чем останавливаться на чем-то одном. Я решила проверить Рика. Ну что ж… Увы. Всегда знала, что с женатыми мужчинами лучше не связываться, судя по всему, после конца света ничего не изменилось. Да ты пей-пей! - Знаешь, я тебя совсем не понимаю, - призналась Кэрол, чувствуя, что ликер, да еще и на голодный желудок совсем спутал ее мысли. Может быть, Дэрил потому и злой такой ходит из-за того, что Зои заставляет его ревновать? Может быть, он что-то увидел или услышал? Или она сама сказала, у этой дамочки хватит смелости заявить, что у ее мужчины появился соперник. Пусть даже не подозревающий об этом всем соперник. Отпив еще глоток приторного напитка, Кэрол подперла щеку ладошкой, сонно слушая блондинку, пьяно рассказывающую о своей теории подбора мужчин. - Ой, кажется, я тебя заболтала, - потерла кулаками глаза Зои, зевая и со смехом наблюдая за тем, как женщина поднимается со стула, заметно пошатываясь. – И напоила. - Да, поздно уже, - пробормотала та и криво улыбнулась, пытаясь сориентироваться, где тут выход. – Спокойной ночи! Выскользнув за дверь и с грохотом ее закрыв за собой, Кэрол беспомощно оглянулась в темноте, пытаясь вспомнить, в какой же стороне находится ее комната. Махнув рукой и отправившись наугад вперед, женщина через несколько шагов все-таки не удержалась на ногах. Но упала не на пол, а в чьи-то неожиданно крепкие объятья. - Дэрил, - пролепетала она. – Ты… Но закончить Кэрол не дали настойчивые губы, накрывающие ее рот, и сильные руки, жадно проводящие по телу, подхватывающие и уносящие прочь…