Маска

       — И вы знаете, от этой дамочки ничего кроме сарказма не исходит.        Вырванная из беседы фраза резанула по ушам: ей точно было известно кто говорил и о ком. Да, это было сказано шутливо, и, вроде бы, ничего дурного против неё никто не имел, но это оказалось слишком неприятно. Очередной удар по её слепым и безответным чувствам.         — Уверен, если бы она работала в поле — не отпускала бы таких едких комментариев, — добавил другой её подопечный и одновременно начальник. — Как у неё с такими-то мозгами голова не лопнула?         — Надо срочно выпить, — пробурчала Николь себе под нос, устремляясь к бару. Там тоже завязался не самый приятный диалог для неё самой — Романов трепала Беннеру о своей любви. Естественно, крепыш долго соображал. — Что-нибудь покрепче и поядовитей, — немного нарушая идиллию, дружелюбно протянула она, — пожалуйста.         — Могу посоветовать абсент, — Романов оглянулась на весь ассортимент, пока её Беннера чуть ли не под руку уводил Роджерс. Он пытался расспросить про отношения Брюса и Наташи. — Давно бродишь?         — Я до этого ошивалась у бильярдного стола, но что-то стало скучновато, да и обыгрывать стариков не совсем честно, — Николь опёрлась на стойку, постукивая ногтями по столешнице. — Потом прогулялась и послушала, о чём курицы сплетничают, — скука сплошная: им действительно интересно, у кого из твоей команды какой партнёр. Ну, вот и до бара добралась.         — Время напиться? — усмехнулась Наташа, ставя перед ней явно не абсент. — Авторский коктейль.         — А, это вряд ли, мне если только спирт в кровь залить — авось подействует, — Николь сразу закинула стопку, даже не жмурясь, стукнула по стойке. Явно там намешали только апельсиновый сок и водку.         — Мужчина, — понимающе протянула она. — Ну, и кто этот засранец, что игнорирует такую девушку, которой алкоголь — как слону комариный укус?         — Он даже меня не замечает, не поверишь. С работы парень, охеренной задницей перед носом крутит и дальше идёт. Словно никто его не интересует, — девушка махнула рукой. — А покрепче есть что-нибудь? Даже на голодный желудок не помогло…         — Ты тоже из супергероев? — Романов кивнула на собеседницу, явно рассматривая наряд Николь. Что там разглядывать, казалось бы: штаны, рубашка, пиджак, даже никаких украшений не было. Рабочая привычка. — Впервые вижу, чтобы от моего коктейля человека не понесло.         — Дурацкая наследственность, — Ника вздохнула. — Проблемы с мозгом, какое-то там скучное заболевание, благодаря которому сложно заблокировать нервные импульсы. Никотин, алкоголь, наркотики — ничего не прокатит.         — Да тебе полмира завидует.         — Ну-ну, а анестезия когда не работает — тоже скажешь круто? — она закатила глаза, выпивая что-то подставленное под руку. — Года три назад поломала себе спину, не страшный случай, но вот операция была… Как в полевых условиях — без наркоза.         — Жуть какая, — Романов шутливо округлила глаза. — Шрамик хоть симпатичный?         — А тебе показать? — состроив каменное лицо, предложила Ника и покосилась на Тора, наливающего в стаканы что-то из фляжки.         — Шрамы красят воителя, — не совсем в тему заметил бог, пропустив половину диалога. Николь он нравился: как ребёнок, довольно смышлёный, но слишком мало знающий об этом мире.         — Если бы это был воинский шрам. А этот не совсем из благородной драки, — поглядывая на фляжку, протянула Николь. — А можно узнать — что там?         — Не-не, это — напиток явно не для людей, — начал расшаркиваться Тор, довольно улыбаясь. — Крепко в голову бьёт — не одну тысячу лет выдерживали…         — Наливай, — с каменным лицом Ника стукнула стаканом по столу, ожидая. — Давай-давай, мне из людского в голову ничего не даёт, хоть божественное попробую.         — Ну, ладно, — легко и как-то удовлетворённо согласился бог, плеская немного. — Потом не жаловаться.         — Ладно, давай попробуем, — девушка потёрла руки, осмотревшись по сторонам. К барной стойке шли Старк и Роджерс, а значит можно было и повеселиться побольше. — Итак, господа, — театрально возвестила Николь, поднимая стакан, — божественный напиток против не пьянеющего человека. Кто ставит на то, что мне снесёт крышу?        Тор и Кэп поставили на то, что в голову ударит не слабо. Наташа, подмигнув, пообещала десятку отдать, если девушка опьянеет. Старк поддержал Романов, поставив полтинник.         — В голову, как ни странно, не даёт, — скривила губы Николь через пару минут, перевернув стакан на стойке.         — Ну, ты до сих пор опираешься на стол, — протянул Старк. — Пройдись хотя бы.         — А на мостик не встать? — фыркнула Николь. Стоя на ногах она спокойно опустилась на руки сзади. Для верности покачалась и закончила кривое колесо назад, поправляя одежду. — Дурацкое пойло.         — Кто там сколько обещал… — возмущённо начала Романов, пока Николь пыталась сбежать подальше от любопытных глаз, а по большей части — ушей.        Радовало только, что её голос изменялся и узнать его не в «рок-обработке» оказывалось довольно сложно. Николь решила всё-таки вернуться к старикам у бильярдного стола, устроившись в кресле подальше и уткнувшись в телефон.         — Наташа сказала, что у тебя какие-то проблемы с нервами, — усаживаясь напротив, начал Капитан. — Потому и не пьянеешь.         — Думаешь, я помню, как это называется? — пробурчала девушка, не до конца осознавая, кто с ней заговорил. В новостях как раз шёл репортаж о Мстителях и их работе в Заковии. Точнее, о том, как к этому относится население. Оттого настроение и испортилось.         — Хотелось бы узнать, — он усмехнулся.         — Сходи к моему лечащему врачу. Он уже не первый год трясётся надо мной. Всё ждёт, когда сможет вылечить и получить очередную награду и всемирную славу, — слишком раздражённо отмахнулась она, секунды спустя понимая, с кем говорила. Репортаж оставлял свой отпечаток. — Прости за грубость, — она подняла глаза на Роджерса.         — Я, так понимаю, отвлёк тебя от чего-то наинтереснейшего, — саркастично подметил он. — Любая девчонка здесь отдала бы многое, чтобы вот в такой приватной атмосфере со мной поболтать.         — А мне, так понимаю, манна небесная свалилась? — горько усмехнулась Николь, пряча телефон в кармане. И давно Капитан настолько уверенный? — Как там по сценарию — на шею вешаться или нет? — она удовлетворённо оскалилась, стараясь уловить малейшую реакцию на свои слова: ведь действительно готова была вешаться на шею. — Ника, — всего лишь дружелюбно улыбнулась и протянула руку девушка.         — Стив, — он пожал руку в ответ. — Такой вот интересный вопрос: часто так пытаешься напиться?         — Есть причины. Мир-то не идеален, — она откинула голову на спинку, отводя взгляд. — Я бы надралась только по тому поводу, что не могу надраться.         — Проблемы на работе или личного характера?         — Мой личный принц? Приходит в жизнь простой девушки, спасает ото всех проблем и они уезжают в закат… Весьма прозаично, — Николь достала телефон и крутила его в руках, поглядывая через раз на Стива. — А конь-то есть? Без коня не согласна.         — Металлический только, — захохотал он на пару с девушкой, так же улавливая реакцию. — Могу дать покататься.         — Это грозит тебе потерянным с концами мотоциклом. Блин, это же какой козырь. Вот представь, встреча большой семьи и тут можно повыпендриваться: у меня подарок от самого Капитана Америка.         — Тебе не поверят, — смеялся Роджерс.         — Тогда мне нужна фотография с тобой на фоне этого мотоцикла, — серьёзно сказала Ника. — Пожалуйста! Надо же мне как-то утереть нос сестричке. Она хвастается своим мужем, у которого золотые руки.         — Могу подвезти тебя до дома, — предложил он, ровно всматриваясь в лицо Ники. — Но мотоцикл, прости, оставить не смогу.         — Жадничаешь, — промурлыкала Николь, прикрывая глаза.        Её внешние довольство и умиротворённость шли вразрез со всем внутренним миром. Девушка запаниковала как никогда, мало радуясь такой перспективе: будучи координатором большей части миссий Мстителей, не ладила она как раз-таки с Роджерсом.        Оттого и безответные чувства били сильнее: вот он, любимый мужчина, под носом!         — Придётся, правда, до вечера подождать.         — Ты посмотри-ка, кто там нашего Кэпа охмуряет, — послышался голос Старка где-то на фоне звона стаканов и смеха.         — Знал бы он, с кем флиртует, — перекрестился бы трижды, — шикнула Романов, которая явно не по голосу догадалась. Николь уверенно могла сказать, что ей растрепал Бартон. — Зато мы бы потешились.         — Ставлю полтинник, что их роман распадётся, как только он узнает.         — Раз уж ты обеднел — я сотню поставлю, что она его далеко не пустит.        Николь лишь засопела, взорвав бутылку за спиной Наташи. Сволочи неблагодарные. И, конечно, вздрогнула, когда послышался звон, Стив тоже напрягся.         — Рвёшься в бой?         — Профессиональная деформация, — кивнул Роджерс, снова расслабляясь в кресле, вытягивая ноги.         — Сумасшедшая у вас работёнка, ребята.         — Ну, мир спасать тоже кому-то надо.         — Вы его спасёте, остальные загадят. Так уже было не раз, — Николь разблокировала телефон, сделав вид, будто увидела там что-то тревожное. В лаборатории еле слышно работало оборудование, но Старк и Беннер были-то в зале. — И будет не раз.         — Что поделать, — Капитан пожал плечами. — Сумасшедшая работёнка.         — Прости, мне надо идти, — она нахмурилась, резко встав с кресла. Осмотревшись, она нашла Тони в толпе.         — Что, с Кэпом не получилось? — подстегнул Старк, довольно улыбаясь.         — А ты на кого ставку сделал? — Ника цокнула недовольно, но на лице была самая доброжелательная улыбка. — В лаборатории что-то работает. Джарвис?         — Сомневаюсь, — мгновенно напрягаясь, он сразу же направился в сторону лаборатории. — Джарвис, не поделишься своими планами? Джарвис?        Только вот электронный дворецкий ничего не ответил, что было очень странно. Настолько, что Николь дрожащими руками вставляла передатчик в ухо и готова была схватиться за оружие.         — Готова? — Тони открыл лабораторию, Николь же моментом прошмыгнула туда, выхватив пистолет.         — Будешь за мной прикрываться? — шикнула девушка, оглядываясь. Тут было всё в порядке, но скрежет машин доносился не отсюда. Взглянув на мастерскую этажом ниже, она ткнула локтём Старка в бок. Кивнув вниз, Николь посмотрела довольно красноречиво. Тони же ничего на это не ответил.         — Джарвис? — ещё раз позвал он, пытаясь разобраться в своей программе. — Что-то не так. Система не отвечает совсем, даже отключить механизмы не получится. Только вручную.         — Надо людей увести, — глянув в зал, Ника смотрела на то, как развлекался остальной костяк Мстителей: поочерёдно все пытались поднять молот Тора. — Разбирайся пока со своим сбоем, а я от греха подальше уведу мирных, — спрятав пистолет в кобуру, она застегнула плотный пиджак.        Для начала надо было найти Романов — она соображала быстрее всех остальных. И отчасти можно было замаскировать их разговор под обычный трёп двух девчонок, тем более за барной стойкой они засветились вдвоём.         — У Старка какие-то проблемы, и лучше бы обойтись без лишних жертв, — тихонько шептала Николь, сделав вид, будто рассказывает какую сплетню. Заметив взгляд Роджерса она улыбнулась, отведя глаза. — И мне бы и дальше хотелось оставаться инкогнито.         — Зайка, об этом можешь не беспокоиться, — Романов говорила с таким участием, поддерживая тон Николь. — Стив давно в холостяках ходит.        Ника слегка покраснела, кашлянув в кулак. Такой прямоты она точно не ожидала, потупив взгляд.        Романов же довольно хорошо сокрыла причастность Николь к самой организации Мстителей. Наташа выждала минутку-две, достала телефон и только потом оповестила остальных; подмигнула только когда выводила народ. Ника готова была с облегчением выдохнуть и убраться из здания, однако вот она поняла забавную вещь: теперь вряд ли получится покататься на мотоцикле с Роджерсом. Да ещё, как назло, потерялся телефон.        Это уже грозило катастрофой. При желании там и личную переписку можно было найти, и пару фотографий Капитана. Николь хоть и не малолетняя влюблённая дурочка, но вот это определённо являлось её слабостью.         — Подвезти не получится, прости, — с искренним сожалением сказал Роджерс, подойдя со спины. — Может, в другой раз?         — Я не уверена, что у меня получится, — Николь положила руки на талию, шумно выдыхая. — Вот и ускакал мой принц. И конь туда же, — она усмехнулась, разворачиваясь. — Бывай, Стив.         — Ника, постой, — Роджерс протянул ей телефон. — Наташа забыла отдать.        Девушка, схватив телефон и недовольно глянув на маячившую за спиной Кэпа Романов, всё-таки ушла.        Руки немного дрожали, когда она включала телефон. Пароль так же стоял, экран блокировки так же остался неизменным. А вот на главном экране стояла одна из фотографий Капитана, точнее, его задницы крупным планом, и появилась новая заметка. «Стив не знает об этой шалости :) Зато ты теперь знаешь его номер телефона…»        Николь готова была поклясться, что у неё начался нервный тик. Романов и так была шутницей без рамок, но вот такого финта Ника от неё не ожидала. К тому же…        Затея пойти на эту вечеринку не предполагала знакомство с Роджерсом. Теперь у неё была куча проблем: не появиться перед Мстителями, и снова возникали сложности с самим Капитаном. Неуставные отношения могли подпортить ей репутацию, или её могли просто выкинуть из этой организации, что было бы отвратительно после всего, что она пережила.        А если Стив узнает, что Николь — тот самый язвительный координатор, которого он ненавидит? Скандал, разбитое сердце, и, опять же, прощайте Мстители.        Всё оборачивалось катастрофой в любом из этих вариантов. От тягучих мыслей у неё начинала болеть голова, а ведь ей надо было ещё поймать такси — и спешить на базу, потому что у Мстителей были проблемы. Даже тут, у подножия башни, она знала, что этот скрежет в лаборатории был не к добру.        Недалеко от нового штаба Мстителей, о котором Старк мало кому говорил, Николь попросила остановиться. Около километра до самой базы можно пройти пешком, но хотя бы был шанс подышать относительно свежим воздухом.        Николь, сообразив, насколько всё плохо, решила выйти на пробежку: физические нагрузки хорошенько прочищали мозги.         — Эй, Пэт, ты на связи? — резко задребезжал в передатчике голос Старка.         — Ну, что у вас там стряслось? — шумно дыша, спросила Николь, настраивая радиосвязь точнее. — И хватит фамилию сокращать.         — Ты далеко от базы?         — В километре-двух, — Николь тяжело вздохнула. — Что случилось?         — Ты же не должна покидать базу, что ты в парке забыла? И у нас бо-ольшие проблемы, — подключилась к беседе Наташа. — Надо поискать в архивах информацию на барона Штрукера.         — Закапываю надежды на спокойную жизнь, — проворчала Ника, разворачиваясь в сторону базы. — В архивах бумажных?         — Посмотри, сохранилось ли что из электронной версии, — моментально скомандовал Старк. — Потом придётся проштудировать бумаги.         — Не поделитесь, что за проблемы на этот раз?         — Маленький эксперимент над искусственным интеллектом вышел из-под контроля, — легко начал Старк. — Перемещается по Интернету, поломал Джарвиса.         — Это не Альтрон ли?         — Даже она была в курсе вашей безрассудной затеи?! — послышался приглушённый голос Капитана. — Старк, ты хоть понимаешь, что делаешь?         — Роджерс, — предупреждающе фыркнула Николь, — я работаю с вами недавно, но…         — Патрик, заткнись, — раздалось намного громче.         — А кто виноват в том, что ты — идиот, и не догадался контролировать Старка?         — Они опять начинают, — устало вставил Брюс. — Стив, может хватит?         — Да, Стив, — перехватила Николь, отчасти радуясь, что она далеко от всей этой компании, — может хватит быть идиотом?         — Ты на базе? — спросил Клинт, поставив точку. Николь уважала его, потому редко продолжала эти перепалки. Да и использование Бартона было запрещённым приёмом, который вступал в разговор в крайних случаях.         — Только добежала до компа, — выдохнула девушка. — Секундочку… В сетевых ресурсах — ничего. Есть вариант порыться в локальных папках, — вспомнила она, убегая в свою комнату. — Которые я заблаговременно создала.         — Ты само чудо, — искренне похвалил Клинт. — Ещё бы не была такой язвой.         — Все претензии к родителям, — брякнула она. — Так. Из интересного могут быть только его знакомые, минутку… Чёрт, вам это не понравится.         — Давай, Патриксон.         — Есть у него один дружок с клеймом вора на наречии Ваканды. Похоже на то, что он свистнул вибраниум, — она скинула файлы Мстителям.         — Знавал его, торгует оружием. А что? Я с ним дел не имел, — мгновенно начал оправдываться Тони. Наверняка Кэп опять недовольно посмотрел. — Где он сейчас?         — Всё там же, в Ваканде. Я нужна? — по стандарту спросила Николь. Она была бойцом в запасе, Старк лишь пару раз брал её с собой, словно скрывая от другой команды. Патриксон сама скрывалась.         — Чтобы завтра магазины под завязку были, — прокомментировал Тони. — Маску не забудь, мисс анонимность.        Николь резко замерла, даже задержала дыхание.         — Похоже наша язва не знает, что сказать.        Девушка лишь фыркнула, ровно в тот же момент в лаборатории у Старка перегорела лампа и послышался треск. Тони чертыхнулся, Патриксон довольно оскалилась.        Медленно пережёвывая мюсли утром, Ника думала, что вся эта канитель добром не обернётся. Всего лишь не надо было идти на вечеринку, ведь теперь появилась туча условностей и сложностей. Снова.