Иллюзии, навеянные мечтой

      Несмотря на то, что Линали не говорила Аллену точный адрес своего временного местожительства, это не мешало ему уверенным шагом нестись впереди. Но, как вскоре выяснилось, он не собирался её никуда провожать, а следовал в угодном только ему направлении. Даже со спины было видно, что Аллен напряжён, поэтому девушка не стала задавать лишних вопросов и просто шла за ним, не отрицая при этом, что сама волнуется не меньше.       Выйдя за пределы цирка, они прошли несколько улиц и оказались на окраине города, где всего в паре десятков метров располагался небольшой широколиственный лес, куда, собственно, парень её и повёл.       — Эм, Аллен, ты ведь меня не домой ведёшь, — наконец, заговорила она, намекая, что ему не помешало бы объясниться.       — Мы почти пришли, — не поворачиваясь, ответил он.       — Куда? В лес? Что мы тут вообще забыли? Обязательно было уходить так далеко? — не понимая, стала расспрашивать Линали, постоянно оглядываясь по сторонам. — Ты в курсе, что это дурной тон вот так заводить девушку в безлюдные…       Линали оборвалась на полуслове, так как налетела на неожиданно остановившегося Аллена. Тот с серьёзным видом пристально посмотрел ей в глаза, из-за чего она моментально покраснела.       — Кто ты, чёрт возьми, такая? Что вообще происходит?!       Опешив от такого резкого вопроса, Линали удивлённо захлопала ресницами. На лице же самого парня не дрогнул ни один мускул.       — Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать, — тихо ответила девушка. — Я просто хотела увидеть тебя…       Аллен нахмурил брови и разъярённо прошипел:       — И это весь твой ответ?! — сейчас эмоции по не совсем понятной ему причине опережали разум, поэтому юноша, не задумываясь о рамках приличия, схватил Линали за плечи, а та, замерев, ошарашенно уставилась. — Как ты нашла меня? Зачем?! Чего хочешь? И почему, в конце концов, ты так одета?       Находясь в полнейшей растерянности, Линали замотала головой и, вместо того чтобы внятно ответить, просто шевелила губами.       — Я не…       — Почему после твоего появления вся моя жизнь пошла под откос?! — продолжал вопить он. — Из-за тебя… я совершил нечто… — парень осёкся, поняв, что совсем не следит за своим языком.       Вот болван, — подумал Аллен. — Что я несу?! Я ведь совсем не это хотел сказать!       — Из-за меня? Что ты имеешь в виду? — испуганно спросила она.       Парень отпустил её и отступил на пару шагов.       — Прости, не знаю, что на меня нашло, — устало потирая глаза, уже спокойным тоном сказал он и как-то горько усмехнулся: — Я просто схожу с ума.       Линали пугало поведение Аллена, но при этом почему-то не удивляло. Недолго думая, девушка подошла к нему и взяла за руку. Этот жест получился настолько простым и непринуждённым, что стало казаться, будто совершается не впервые. Парень же озадаченно посмотрел на собеседницу.       — Ты не один такой, — слабо улыбнувшись, сказала Линали. — Я тоже схожу с ума.       — Кто ты? — повторил он.       На глаза девушки вдруг стали наворачиваться слёзы, а губы задрожали.       — Я не знаю, — выдохнула она. — Мне постоянно снится один и тот же сон. Поначалу я не придавала ему особого значения, но сегодня я увидела в нём тебя. Другого тебя. — На лице Аллена застыло недоумение. — Казалось, будто я вижу будущее или прошлое, но в этом сне… — девушка с силой сжала его руку, пытаясь сдержать дрожь, — в этом сне ты… был мёртв.       Всё это окончательно привело парня в замешательство. Неужели в его видении тем человеком, что лежал у неё на коленях, был он? Кто же тогда появлялся в отражении? Почему их преследуют эти видения? Каким образом Аллен может быть связан с Линали?       Неожиданно для себя парень дотронулся кончиками пальцев до её лица, чтобы убрать катившиеся по щеке слезинки. Затаив дыхание, девушка подняла на него взволнованный взгляд.       — Меня тоже преследуют эти странные видения, — сказал он, бережно касаясь её нежной кожи. — Но, знаешь, почему-то сейчас для меня всё это перестаёт иметь какое-либо значение. Я хотел найти тебя, но не представлял как. Ведь я ничего о тебе не знаю, но вместе с этим мне кажется, что мы знакомы с тобой всю жизнь.       — Звучит как полнейший абсурд, — улыбнувшись, заключила Линали.       — Согласен. — Аллен аккуратно убрал за ухо выпавшую из причёски девушки прядь волос и прошептал: — Я не могу перестать думать о тебе.       — Ты словно читаешь мои мысли, — сказала она, чувствуя, как на щеках появляется румянец.       Они не успели понять, в какой момент их лица оказались слишком близко друг к другу. Они не чувствовали смущения или неловкости. Будто так и должно быть. В итоге Аллен, поддавшись внезапно охватившему его желанию, взял лицо девушки в свои ладони и поцеловал в губы, а поняв, что сделал, резко отстранился. Линали оказалась настолько шокирована действиями юноши, что не могла произнести ни слова; все её эмоции перемешались, и она попросту не знала, как реагировать на это.       — Прости, — смотря куда-то в сторону и нервно теребя рукой шею, сказал он. — Я не… не удержался, в общем. — Они растерянно переглянулись. — У меня было такое чувство, будто я хотел сделать это уже очень давно.       Услышав столь странное оправдание, Линали негромко рассмеялась, а Аллен, покраснев, смущённо потупился.       — М-да уж, ты «слегка» поторопил события, — с наигранным укором сказала она.       — Ты права, прости.       Снова приблизившись к нему, девушка положила ладонь ему на плечо.       — Сейчас я, будучи обескураженной твоей выходкой, должна влепить тебе хорошую пощёчину, — ухмыльнулась Линали, внимательно всматриваясь в его серебристо-серые глаза, в которых было столько простой человеческой теплоты, что хотелось утонуть в них. Ещё никто не смотрел на неё так, как этот незаурядный мальчишка. — Если не брать в расчёт всю эту мистическую составляющую, то мы знаем друг друга не больше пяти минут. Однако при этом, находясь рядом с тобой, я чувствую себя невероятно счастливой.       — Ты словно читаешь мои мысли, — широко улыбнулся Аллен, на что девушка ответила ему взаимностью.       — Думаю, пока бессмысленно гадать, что с нами происходит, — с застенчивым видом проговорила она. — Точнее было бы неплохо сначала узнать друг друга получше. — Она протянула ему свою перевязанную кисть. — Меня зовут Линали Кемпбелл. Я младшая дочь графа Кемпбелла. Мне семнадцать.       — Дочь графа? — как-то расстроенно переспросил он. — Мне до тебя, то есть до Вас далеко.       — Поверь, для меня это не имеет никакого значения, — заверила его девушка. — И не вздумай обращаться ко мне на «вы», — добавила она, погрозив указательным пальцем.       — Хорошо, — слегка улыбнувшись, согласился парень, и Линали подметила, что улыбается он на редкость очаровательно. — Тогда меня зовут Аллен. По моим подсчётам мне должно быть примерно лет шестнадцать.       Сказав это, юноша осторожно, боясь причинить боль, пожал её руку.       — Должно быть? — нахмурилась собеседница. — У тебя есть родители?       — Нет, но есть Мана. Он мне как отец.       Линали с искренним сочувствием посмотрела на него.       — В таком случае, какая у него фамилия? — Аллен замялся. — Ты не назвал свою фамилию.       — Эм, Уолкер. Мана Уолкер.       Девушка дотронулась ладонью до его щеки, а парень в свою очередь также непринуждённо накрыл её ладонь своей, максимально пытаясь насладиться этим нежным прикосновением.       — Ну вот, значит, ты Аллен Уолкер, — заключила она.       — Звучит вроде бы неплохо. В любом случае, если ты хочешь, то пусть так и будет. — Взгляд Линали сделался вопросительным, и Аллен пояснил: — Просто я всегда считал, что не достоин носить фамилию Маны.       Губы девушки тронула мягкая и бесконечно добрая улыбка, и Аллен невольно подумал, что Линали — ниспосланный ему с небес ангел, которого он уж точно ни в коей мере не заслуживает. Но почему-то ангел считал иначе.       — Глупый, ты заслуживаешь намного больше, чем думаешь, — немного взъерошив ему волосы, сказала она.       — Почему ты так уверена? Ты ведь меня не знаешь.       — Считай, что это моя интуиция, а она редко меня подводит, — подмигнула Линали.       Видимо, даже ангелам свойственно ошибаться, — пронеслось у него в голове. — Потому что убийца не заслуживает ничего, кроме наказания…       Аллен прекрасно осознавал, что рациональнее было бы не связываться с этой девушкой, ведь творящаяся с ним чертовщина делала его опасным. С того дня провалы в памяти не случались, однако никто не гарантировал, что это рано или поздно не повторится, и неизвестно, что он натворит тогда. Но вместе с этим он понимал, что не сможет совладать со своим внутренним эгоистом, поэтому вместо того, чтобы заставить её держаться от него подальше, сказал:       — Линали, можно я ещё раз поцелую тебя?       Поначалу девушка растерялась, опешив от такой нескромной просьбы, но вскоре, хитро ухмыльнувшись, ответила:       — Только если ты честно сознаешься кое в чём, ой… то есть признаешься.       — В чём?       Она ведь не может знать, что я записался в ряды Джека-потрошителя?! — мысленно прокричал он, заметно напрягшись.       — В том, что я тебе очень нравлюсь, — заведя руки за спину и смущённо опустив глаза, заявила она.       На пару секунд повисла тишина, и Аллен, облегчённо выдохнув, взъерошил свою чёлку и рассмеялся, из-за чего Линали, откровенно негодуя, смутилась ещё сильнее.       — Что смешного?       — Вот я идиот, — с трудом подавив смех, сказал он. — И о чём я только думаю? Как же я сразу-то не догадался?       Девушка, неправильно расценив происходящее, обиженно надула губы и отвела от него взгляд. Юноша незамедлительно подошёл к ней и, аккуратно приподняв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.       — Линали, до встречи с тобой я считал, что чувства, которые переполняют меня при одной только мысли о тебе, попросту мне чужды. — Она не смогла сдержать улыбку. — Я ужасно боялся, что не найду тебя. Так что, думаю, здесь речь должна идти не о простой симпатии…       Говоря это, Аллен медленно приблизился к губам девушки, и та затаила дыхание, прежде чем прикрыть глаза. Парень, неуверенно коснувшись столь желанных для него алых губ, попытался углубить поцелуй, что поначалу выходило не очень. Линали же, ничем не отличаясь от него в плане опыта, решила просто довериться своим ощущениям. Чувствуя, как сердцебиение стремительно начинает учащаться, девушка запустила пальцы ему в волосы, распустив при этом его хвостик. Ладони юноши опустились на девичью талию, что сократило расстояние между ними до минимума. Немного приноровившись друг к другу, парочка, уже не в силах остановиться на достигнутом, перешла к более чувственным и страстным ласкам. Когда кислорода стало в буквальном смысле не хватать, они всё же разорвали поцелуй и, переглянувшись, не смогли удержаться от смеха.       — Вот уж чего не ожидала, — сказала Линали, вытирая пальцами выступившие в уголках глаз слёзы.       Аллен крепко обнял девушку и уткнулся лицом в её волосы.       — А я и не думал, что поцелуи могут быть настолько приятными, — тихо проговорил он, жадно вдыхая её аромат. — Я хочу повторить.       — Кто бы сомневался, — усмехнулась Линали, краснея. — Кстати, когда я поставила условие насчёт поцелуя, у тебя было такое лицо, будто я спрашивала, не убил ли ты кого. У тебя всё в порядке?       В другой раз проницательность и наблюдательность с её стороны Аллен воспринял бы как достоинство, но сейчас это определённо являлось недостатком. Причём юношу это даже разозлило.       — Не бери в голову, тебе просто показалось, — отмахнулся он и немного отстранился, чтобы увидеть её лицо. — Лучше поцелуй меня.       — Говоришь так, словно уверен, что я не смогу тебе отказать.       — Я не переживу отказа.       Незамедлительно Аллен вновь впился в губы Линали страстным поцелуем, на который последняя отвечала с не меньшим энтузиазмом.       Ангелу лучше оставаться в неведении, — думал он, снова и снова целуя её. — Иначе грешник, вроде меня, рискует лишиться возможности быть рядом с этим ничем не запятнанным созданием небес.       А тем временем на горизонте медленно начинал пламенеть закат, предвещающий о скором наступлении ночи.

***

      К ужину в поместье семьи Болдуинов Линали не явилась. Встреча с Алленом заставила забыть обо всём на свете: о времени, об осторожности, о брате и, конечно, о своём немилостивом отце, который не терпит подобных проступков.       Когда девушка опомнилась, то испугалась не на шутку. Постоянно обвиняя себя в безалаберности, она, не вдаваясь в подробности, разъяснила ситуацию Аллену, который сразу заявил, что обязан проводить её и убедиться, что с ней всё в порядке. Запаниковав ещё сильнее, Линали сказала, что это невозможно, ведь если их увидят вместе, то им несдобровать. Юноша заметно переменился в лице после этих слов, так как дальнейшая перспектива в плане их отношений сулила немало проблем из-за очевидных социальных различий. Он прекрасно знал об этом, но вспыхнувшие между ними чувства на какое-то время позволили ему считать, что это не преграда. Теперь же приходилось мыслить более трезво. Аллен хотел поговорить об этом, но стоило ему заикнуться, как Линали с апломбом сказала, что это её вообще не волнует и уж точно не остановит.       В итоге им пришлось расстаться у соседнего дома семьи Болдуинов, где парень, стиснув девушку в объятиях, сказал, что с нетерпением будет ждать следующей встречи. А Линали, прижимаясь к его груди, ответила, что сделает всё для того, чтобы она состоялась.       На улице почти стемнело, ведь обратный путь занял немало времени. Линали тихонько прокралась к чёрному входу, который, к её удивлению, оказался запертым изнутри. Идти к парадной двери в таком виде — в платье служанки и с перевязанной рукой — она не могла. Её и так уже заметили несколько слуг, а если она попадётся на глаза отцу, то придётся несладко. Девушке ничего не оставалось кроме как попытаться пробраться через окно. Если бы удалось вернуться в свою комнату незамеченной, то можно было бы сказать, мол, она неважно себя чувствовала после прогулки, поэтому и не спустилась к ужину.       Высокие двустворчатые окна поместья позволяли проникнуть внутрь практически беспрепятственно, что Линали и сделала, как только убедилась в том, что её никто не видит. Оказавшись в тёмном помещении, похожем на чей-то кабинет, девушка быстро нашла выход и, сняв свою обувь, осторожно пошла вдоль тускло освещённого коридора, пытаясь отыскать лестницу, ведущую в её комнату. Когда Линали почти поверила в то, что ей удастся выйти сухой из воды, на лестничном пролёте она нарвалась на Тики. Покуривая сигарету, он сидел на ступеньке, явно поджидая её.       — Сегодня определённо не твой день, сестрёнка, — сказал он, внимательно разглядывая Линали с ног до головы. — Мне не терпится узнать, как ты объяснишь нашему отцу причину своего отсутствия.       У девушки вдруг пересохло в горле, и она нервно сглотнула.       — Я была в городе, — с максимально непринуждённым видом начала Линали. — И, в общем, я заблудилась, поэтому и вернулась так поздно.       — Хм, думаешь, отец поверит в этот бред, если даже я не верю? — с усмешкой спросил мужчина. — С каких пор ты одеваешься как простолюдинка?       — Я не вру, — голос предательски дрогнул.       Тики широко улыбнулся.       — Эх, милая моя Линали, врать ты действительно не умеешь, — заключил он. — Признайся, ты с кем-то встречалась? Кто он? — девушка отрицательно замотала головой. — Кто он? — повторил Тики, но в ответ тишина. — Рыжеватый нищий мальчишка. Что ты в нём нашла?       Борясь с охватившей её паникой, Линали с минуту простояла как вкопанная, после чего полушёпотом произнесла:       — Откуда ты знаешь?       — Одна служанка не умеет хранить секреты своей госпожи. Стоило немного припугнуть её, и она тут же проболталась.       Поняв, о ком говорит Тики, девушка прикрыла глаза, поджала губы и выдохнула. Можно было сразу догадаться. Миранда не настолько предана Линали, чтобы рисковать своей жизнью, пытаясь не выдать чужие секреты. В принципе, она не винила её за это.       Тики выжидающе смотрел на свою сестру, требуя объяснений. Та, стойко выдерживая его взгляд, какое-то время обдумывала возможные варианты выхода из этой ситуации.       — Отец знает?       — Что ты связалась с оборванцем? — издевательским тоном переспросил мужчина, за что Линали была готова ударить его чем-нибудь тяжёлым. — Пока что нет, но это всего лишь вопрос времени.       Девушка скривила губы в слабом подобии усмешки. Затем присела на ступеньку в полуметре от своего брата и, забрав у него сигарету, бросила в стоящую неподалёку пепельницу, которую тот прихватил с собой.       — Помнишь, не так давно ты обещал выполнить любое моё желание? — многозначительным тоном спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Так вот, я хочу, чтобы ты просто закрыл глаза на мои отношения с тем юношей и, конечно, ничего не рассказывал отцу.       Такое нескромное желание «слегка» ошарашило Тики. Пристально посмотрев на Линали, лицо которой выражало предельную серьёзность, он вдруг рассмеялся.       — Ты, наверное, шутишь?       — По-твоему, похоже, что я шучу?       Со стороны собеседника послышалась едкая усмешка.       — Ну уж нет, это слишком…       — В таком случае, что ты за мужчина, если не держишь своё слово?       Нотки сарказма в голосе девушки ему не понравились. Он бросил на неё недовольный взгляд.       — Сразу бьёшь по моему самолюбию? — собеседница промолчала. — Хм, даже если я сделаю всё, как ты хочешь, то что это даст тебе? Ведь отношения между нищим оборванцем и принцессой ни к чему не приведут. К тому же, если об этом узнают, то наша семья будет, в лучшем случае, опозорена.       Опустив голову, Линали довольно долго размышляла над своим ответом.       — Я всё понимаю, — наконец, заговорила она. — Но, с другой стороны, мы ведь с тобой плывём в одной лодке. Разве не так? Тебе тоже есть, что скрывать.       — Пытаешься оправдать себя через мои грехи? — усмехнулся мужчина, резким движением ухватив девушку за подбородок, чтобы та посмотрела на него.       — Думай, как хочешь, — спокойно ответила Линали и мотнула головой в тщетной попытке высвободиться. — И вообще, ты же не отказываешь себе в удовольствии даже при условии, что это в каком-то смысле может подпортить твою репутацию? Почему я не могу позволить себе подобное?       Тики скептически фыркнул и отпустил её.       — Эх, моя ненаглядная сестрёнка, с каких пор ты начала брать пример со своего несносного брата?       — С этих самых и начала, — загадочно улыбнулась она. — Что плохого в том, если я хочу немного пофлиртовать и позабавиться с приглянувшимся мне мальчишкой? Честно говоря, мне порядком надоело строить из себя невинную овечку.       Линали произнесла это до того дерзким и откровенно игривым голосом, что Тики невольно смутился. Он подметил, что даже в этом невзрачном платье она выглядит довольно-таки привлекательно. Выбившиеся из причёски тёмные пряди волос, обрамляющие её бледное лицо, на котором виднелся лёгкий румянец, придавали ей ещё больше очарования, не говоря уже о томном взгляде прекрасных фиалковых глаз, что вопросительно смотрели на него.       — Я, конечно, не в восторге от твоей идеи, но раз уж я тебе должен, то будь по-твоему. — Девушка облегчённо выдохнула, а мужчина, прикоснувшись тыльной стороной ладони к её щеке, спросил: — Почему твой выбор пал именно на него, а не на какого-нибудь юношу из состоятельной семьи?       — А почему, вместо того чтобы встречаться с какой-нибудь благородной особой, ты предпочитаешь проводить ночь с неизвестными тебе девицами лёгкого поведения?       — Снова переводишь все стрелки на меня?       — Может быть, — пожала плечами Линали. — Тот юноша влюблён в меня по уши, и, пока он мне интересен, я хочу в каком-то смысле развеять скуку.       Она понимала, что начинает переходить границы, говоря то, чего бы никогда раньше не сказала. Но, как ни странно, это работало. Оказалось, что говорить «на языке» Тики гораздо эффективнее.       — Ты не перестаёшь меня удивлять, — улыбнувшись, признался мужчина, затем поднялся на ноги и подал сестре руку: — Идём, отец ждёт тебя.

***

      Аллену не хотелось возвращаться в цирк, поэтому на протяжении нескольких часов он слонялся по улицам ночного города. Чувствуя себя неимоверно счастливым, парень не переставал думать о Линали: о её улыбке, нежном голосе, глазах и о тех поцелуях, что она так легко подарила ему. В какие-то моменты юноше даже начинало казаться, что всё это не более чем прекрасный сон, и было трудно убедить себя в обратном. Ещё вчера парень не до конца осознавал, что значит любить, но учащённо бьющееся сердце, которое не давало покоя всякий раз, когда он вспоминал о ней, говорило, что это чувство уже полностью овладело им. Теперь Уолкер — Аллен Уолкер в этом не сомневался.       Будучи уверенным в том, что судьба связала их двоих не случайно, Аллен задавался вопросом, что будет, если они рано или поздно сумеют прийти к разгадке этих мистических явлений. Будет ли у них будущее? Совместное будущее? Имеет ли он вообще на него право?       Определённо не имеешь… — мысленно заключил он. — Но пока она сама не захочет, я не смогу оставить её…       Проходя мимо какого-то бутика со стеклянной витриной, парень остановился и посмотрел на своё отражение. Он убеждал себя, что у него не может быть ничего общего с тем, кто несколько дней назад предстал перед ним в том видении. Однако веских аргументов подобрать на этот счёт не получалось. Юноша не мог отрицать, что порой его накрывали приступы неконтролируемой ярости, которые никогда ранее не были ему свойственны. Впервые такое случилось, когда парень убил так ненавистных ему Била и Скотти. В последний же раз Аллен едва сдержал себя от невыносимого желания перерезать управляющему глотку, когда тот, сделав несколько ничем необоснованных замечаний Мане по поводу его выступления, заплатил оному меньше, чем положено. Причём парень в какое-то мгновение поймал себя на мысли, что непременно выпустил бы всю кровь из артерий жирного управляющего, не будь там свидетелей.       Конечно, всё это пугало до чёртиков, ведь Аллен не имел ни малейшего представления о том, как с этим бороться, а мысль, что он может навредить своим близким, приводила в ужас.       Мерцающий свет уличных фонарей привлёк внимание юноши. Осмотревшись по сторонам, он нервно сглотнул, так как в пределах его видимости не было ни одной живой души. Совсем никого. Даже в окнах жилых домов нельзя было увидеть ничего, кроме мрака. Стояла мёртвая тишина, но Аллену казалось, что у него вот-вот лопнут барабанные перепонки. Пока он пытался разобраться в происходящем и найти этому хоть какое-то объяснение, его левый глаз пронзила острая режущая боль. Прижав ладонь к лицу, парень закричал и упал на колени.       Что, чёрт возьми, происходит?!       Всё тело трясло, а нестерпимая боль не давала возможности хоть как-то собраться с мыслями. Тут Аллен почувствовал, как из глаза потекло что-то тёплое. Он отнял руку от лица и обомлел от ужаса. Тёмная багровая жидкость медленно стекала к запястью, пачкая белый рукав рубашки. Рассмотреть что-либо левым глазом было невозможно. Кровь не останавливалась. Причём мальчишке казалось, что он слышит, как капли крови, падая вниз, ударяются о каменную дорожку. Ухватившись руками за голову, он зажмурил глаза и сжал челюсти до боли в дёснах.       — Аллен… — тихо позвал кто-то.       Боль в глазу мгновенно стихла. Юноша замер, прислушиваясь. Тишина. Уличное освещение нормализовалось. Аллен оглянулся. Никого. Поднявшись на ноги, он хотел было подойти к витрине поближе, чтобы рассмотреть свою рану, вот только глаз оказался в полном порядке, а от крови не осталось и следа.       Это что, была всего лишь иллюзия?! — мысленно произнёс Аллен, рассматривая свои трясущиеся руки.       Всеми силами подавляя приступ паники, парень пытался внушить себе, что всё это скоро закончится. Нужно только подождать. А ещё лучше попробовать удрать из этого жуткого местечка как можно дальше. Однако стоило юноше поднять голову, как весь его «план» в одночасье провалился. Разглядеть какие-либо детали в отражении стеклянной витрины, да и ещё при плохом освещении в принципе не представлялось возможным. Но даже этого Аллену хватило, чтобы понять, что позади него определённо стоит не человек. На ум пришла только одна мысль — призрак или же… тень. Пересилив себя, парень обернулся и подтвердил свои догадки.       Оно, что бы это ни было, стояло неподвижно и наблюдало, а ещё, кажется, улыбалось. Улыбалось настолько зловеще, что Аллен стал остро ощущать, как кровь стынет в жилах. В совокупности же с пустыми глазницами, излучающими белый свет, то существо выглядело ещё более пугающим.       — Что ты… такое? — осмелился спросить юноша.       Выдержав довольно-таки продолжительную паузу, призрак всё же ответил:       — Я — часть тебя.       Эти слова Аллен услышал в своём сознании, так как выражение «лица» ответчика оставалось неизменным.       — Что это значит?!       — Ты — носитель. Оболочка.       Этот ответ не дал парню ровным счётом ничего. Он окончательно запутался и непроизвольно замотал головой, показывая, что ему совершенно не понятен смысл этих слов. Но существо, по-видимому, не собиралось вдаваться в подробности.       — Аллен, ты клялся, что будешь уничтожать зло, освобождая души тех, кто отчаялся и сбился с жизненного пути. Оступился. Предал Бога. Согрешил…       — Я… нет, я не…       Юноша не успел сформулировать и пары более-менее связных слов, так как неподалёку послышались чьи-то крики, просящие о помощи. Примерно в двадцати метрах от своего местонахождения Аллен заметил бегущую по тротуару молодую женщину, которую преследовал мужчина средних лет. Его грязная невзрачная одежда и холодное оружие в руке говорили сами за себя — уличный грабитель, безжалостный и жалкий. Тот, для кого нажива важнее человеческой жизни.       — Останови демона, Аллен, — снова заговорил призрак. — Избавься от мусора. Очисти душу.       — Очистить душу?       — Спасти её. Ты клялся…       В этот момент по абсолютно необъяснимым причинам сознание Аллена начало будто бы угасать, погружаться в некий транс. Контроль над телом постепенно ослабевал, и он ничего не мог с этим поделать. Его вдруг переполнила невыносимая жажда. Казалось, что именно она им и движет. Жажда убийства. Снова. Что-то, где-то глубоко в подсознании юноши, кричало, что нужно сопротивляться, не давать этому чувству взять верх. Но Аллен не хотел прислушиваться к голосу разума. Почему-то он чувствовал себя хорошо.       Перед тем как юноша озвучил свой ответ, его губы растянулись в недоброй и совсем не присущей ему ухмылке.       — Да, я должен спасти заблудшую душу.

***

      Ночное звёздное небо заволокли грозовые тучи. Молнии, сопровождающиеся раскатами грома, казалось, целенаправленно хотели нарушить сон жителей города. Через приоткрытое окно в комнату к неспокойно спящей девушке проникал прохладный ветерок и, касаясь её кожи, заставлял ёжиться от холода. Кутаясь в покрывало, Линали приоткрыла веки, думая, что окно не мешало бы закрыть, иначе до утра она окончательно промёрзнет, да и грохот попросту не даст заснуть. Вставать не хотелось, но, пересилив себя, девушка всё же села на кровати. Однако стоило её ступням коснуться холодного пола, как она почувствовала чью-то руку на своём запястье. Испугавшись, Линали резко подскочила, но высвободить руку не удалось. В темноте ничего толком разглядеть не получалось, что пугало ещё сильнее.       — Ты куда? — прозвучал сонный мужской голос.       Девушка снова отдёрнула руку, и тот, наконец, отпустил её.       — Брат?! Что ты забыл в моей комнате?! У меня чуть сердце от страха не остановилось, — выпалила она.       — Прости, я не хотел тебя напугать.       Включив ночник, стоящий на прикроватной тумбе, Линали с недоумением уставилась на брата.       — Что-то не так, сестрёнка?       Тут девушку накрыла волна негодования, из-за чего она не на шутку разозлилась.       — А тебе не кажется это «немножечко» странным? — мужчина приподнял бровь, делая вид, что ничего не понимает. — Мало того, что ты бесцеремонно пробрался в мою комнату, так ещё и уснул на моей кровати. Что за невоспитанность, Тики?       — Не злись, сестрёнка, тебе это совсем не идёт.       Приняв полусидячее положение, мужчина устало улыбнулся, а Линали, увидев расстёгнутую рубашку первого, немного приоткрыла рот в изумлении и пялилась на его полуобнажённый торс до тех пор, пока до неё не дошло, что это неприлично.       — Только не говори, что ты пьян, — краснея, сказала девушка.       Тики виновато пожал плечами.       — Ну, может, чуть-чуть. Вино в погребе у Болдуинов оказалось на редкость крепким.       — Ты как всегда, Тики. — Линали раздражённо выдохнула. — Иди к себе, я устала и хочу спать.       — Брат вообще-то пришёл поддержать свою младшую сестрёнку, а она прогоняет его, — с наигранной досадой в голосе проговорил он. — Щека всё ещё беспокоит? Припухлость вроде спала.       Девушка приложила ладонь к щеке. За свой проступок она получила сполна. Разъярённый отец, обвинив Линали в безответственности и неуважении к герцогу Болдуину, ударил её по лицу. После чего посоветовал лишний раз не попадаться ему на глаза и не досаждать своим присутствием без особой на то надобности. Не то чтобы девушка удивилась столь бурной реакции своего отца, она даже не злилась на него, наверное, ей просто стало обидно.       — Я не нуждаюсь ни в чьей поддержке, — сухо отрезала Линали. — Так что уходи, Тики.       Мужчина присел на краю постели и ласково улыбнулся.       — И кого ты обманываешь, сестрёнка? Я ведь вижу, что ты переживаешь из-за этого. — Он взял её за руку и, потянув на себя, заставил присесть рядом. — Отец, конечно, малость перегибает палку, но его тоже можно понять. Не явившись на этот ужин в первый же день нашего приезда, ты поставила его в неловкое положение. Герцог проявил к нам гостеприимство, а ты отнеслась к этому с таким пренебрежением. Тебе ещё повезло, что отец не знает, с кем ты провела этот вечер.       Последнее предложение Тики выделил с особой интонацией, из-за чего Линали аж передёрнуло.       — Хм, он всегда хочет выглядеть непогрешимым в глазах окружающих и не замечает, каким высокомерным при этом становится, — бесстрастным голосом заговорила девушка. — Он настолько помешан на власти и богатстве, что вспоминает о моём существовании только в подобных случаях. Наверное, поэтому я постоянно чувствую себя одинокой и никому не нужной.       По щекам Линали вдруг покатились слёзы, и мужчина, обняв её за плечи, уткнулся носом в макушку.       — Тише, тише, милая, успокойся, — шёпотом начал Тики. — Думаю, теперь я догадываюсь, почему ты выбрала того юношу. Он не такой, как все мы, и, возможно, ты решила, что он будет любить и ценить тебя, в отличие от нашего отца. — Линали замерла. — Да, сестрёнка, я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что тот оборванец — не более чем временное увлечение. Ты ведь в принципе не способна на такие поступки.       — Тем не менее отцу ты ничего не рассказал.       — Ну, я же обещал, — аккуратно поглаживая девушку по голове, сказал Тики. — Но, знаешь, теперь я думаю, что твоя плата за моё молчание слишком мала.       До Линали далеко не сразу дошёл смысл сказанных им слов.       — О чём ты? — тихо спросила она.       Тики немного отстранился и приподнял девушку за подбородок.       — Понимаешь, как бы это сказать, я немного расстроен. Ты переживаешь из-за отца, считаешь себя одинокой, из-за чего ищешь спасения в лице того мальчишки. Ну, а что насчёт меня? Неужели я для тебя ничего не значу?       — Эм, не говори глупостей. — Линали попыталась улыбнуться, но вышло не очень. — Ты же мой брат, и я люблю тебя. Просто я…       Девушка осеклась, так как Тики вдруг прикоснулся большим пальцем к её нижней губе. Непроизвольно задержав дыхание, Линали только сейчас обратила внимание на то, каким непристойным взглядом он смотрит на неё. К тому же всё это время девушка расхаживала перед ним в одной сорочке — об этой «мелочи» она почему-то забыла, — что значительно усугубляло положение. Паника не заставила себя долго ждать.       — Ты врёшь, сестрёнка.       В этот момент сверкнула молния, на долю секунды озарив комнату ярким светом. Однако этого хватило, чтобы Линали успела заметить ярко-жёлтый отблеск в глазах брата. Внезапно девушку охватило чувство дежавю, а страх буквально сковал всё тело. Собрав всю свою волю в кулак, она хотела предпринять попытку побега, но Тики резким движением повалил её на кровать, после чего сел на неё сверху.       — Что ты делаешь?! Отпусти! — отчаянно закричала Линали, пытаясь вырваться.       Мужчина тут же заткнул ей рот ладонью, а свободной рукой с силой надавил на рану, полученную от чёрного циркового кота. Девушка, обливаясь слезами, застонала от боли.       — Перестань дёргаться, всё равно не сможешь убежать.       Когда Линали выполнила его «просьбу», Тики, убрав свою руку, наклонился к её лицу и легко поцеловал в уголок рта. Затем, проведя носом по щеке, добрался до уха и прошептал:       — Прости, сестрёнка, но ты просто вынуждаешь меня это сделать.       — Но так ведь нельзя, — боясь пошевелиться, дрожащим голосом проиолвила девушка. — Ты же мой брат…       — Всего лишь сводный.       — Зачем… зачем ты это делаешь?       Прежде чем ответить, мужчина запустил свою руку под тоненькую сорочку Линали и, нашарив грудь, несильно сжал.       — Это и есть плата, — заявил он. — Если снова хочешь увидеться с тем мальчишкой, придётся дорого заплатить.       Тики ухватил девушку за запястья и, потянув на себя, заставил сесть.       — Пожалуйста, не нужно этого делать, — умоляюще просила его Линали. — Не принуждай меня. Это неправильно… Я не хочу…       — Знаешь, почему отец ненавидит тебя? — пропустив её слова мимо ушей, спросил Тики, на что та отрицательно замотала головой. — Ты его ошибка. Незаконнорожденная от одной из его служанок, ты не слабо подпортила ему репутацию, за что он до сих пор расплачивается. Однако, несмотря на это, отец проявил благородство и взял на себя ответственность за твоё воспитание.       Пока Линали пыталась переварить эту информацию, он стянул с неё сорочку. Девушка стыдливо прикрылась руками.       — Значит, я действительно никому здесь не нужна.       Мужчина по-свойски, немного грубовато провёл рукой по её плечу, шее и, ухватив за затылок, притянул к себе. По всему телу Линали прокатилась волна неприятных мурашек.       — Ты не права, милая, — поглаживая её по спине и волосам, успокаивающе-нежным тоном сказал Тики. — Я всегда любил тебя, вот только ты этого не замечала. А теперь мысль, что твоё сердце принадлежит другому, заставляет меня ревновать. И я не могу смириться с этим.       — Поэтому ты хочешь причинить мне боль?       Мужчина широко оскалился, и у Линали, при виде этой «улыбки», всё внутри сжалось от страха. Происходящее походило на совершенно нелепый и абсурдный кошмар, который не собирался заканчиваться. Тики вдруг схватил девушку за волосы, заставив её немного запрокинуть голову.       — Да, сестрёнка, и не только душевную.