глава 23
3 апреля 2018 г. в 16:31
С отбытием главных заноз Академии, в ней стало тише. Поэтому обучение проходило значительно спокойнее, хоть и местами скучнее.
Скрретч же, после восстановления имплантов, немного ушёл в себя, порой не извещая даже Алессу что пошёл к верстакам что-нибудь себе делать. Обычно после таких посиделок в комнате крыса появлялись детские игрушки, сменные лезвия, патроны, гранаты, метательные снаряды разного рода.
Вот и сейчас Скрретч, используя боевой режим, в котором целый глаз был защищён сегментом визора, возился с мячиком генерала Неви. После работы на поверхности игрушки появились небольшие углубления, а сама она прибавила в весе и объёме. Убийца кинул его себе под ноги, проверив его упругость, и, полностью удовлетворённый результатом, выпустил на мячике множественные шипы, проверяя механизм выброса.
— Скрретч, — раздался по громкой связи голос директора. — Загляни ко мне в кабинет на минутку.
Интонации демоницы как всегда были нейтральными, так что нельзя было примерно прикинуть по какому вопросу она вызывает студента на этот раз.
Скрретч глубоко вздохнул и, с помощью тёмного пути, переместился к двери в кабинет и, после вежливого стука, зашёл внутрь.
— Ничего противозаконного, — перешёл в агрессивную защиту убийца. — Обычная взрывчатка и снаряды.
— Да хоть квантовый реактор, — женщина иронично изломила бровь, намекая, что детские игрушки в мастерской её интересуют меньше всего. — Я тебя вызвала чтобы поинтересоваться твоим самочувствием. И вообще узнать как ты не только в физическом, но и в эмоциональном плане.
Она приглашающе указала на стул и кружку только что заваренного кофе.
— Да у меня всё хорошо. — ответил Скрретч, присаживаясь и принимая кофе. — Пытаюсь ужиться с новыми имплантами, но пока что всё в порядке.
— Прошлое не беспокоит? — Невера сделала голос немного мягче, но вот взгляд все еще оставался таким же пронизывающим.
— С чего бы? — пожал плечами убийца отхлёбывая кофе. — Убийством отца я показал всем, что ресурсов у меня достаточно и что пора бы оставить меня в покое.
— Хорошо, — демоница кивнула, вытащив из стопки бумаг тонкую папку в бумажной обложке. — Тут вот какое дело, с Корвея нам направили профессора психологических наук, провести беседы со студентами, прощупать так, сказать психологический климат. Выяснить не ломаю ли я вам тут психику в общем. Хотела, чтоб ты первым к нему заглянул и провел контрразведку. Справишься?
Директор передала ему почти невесомое досье на профессора, в котором было только длинное эльфийское имя и бесконечный перечень оконченных учебных заведений, различных дипломов и заслуг.
— Можно я просто зайду, скажу «нет», и выйду? — спросил наёмник быстро изучив досье.
— Если тебе хватит этого времени чтобы составить отчет по специалисту, то пожалуйста, — женщина улыбнулась едва приподняв уголки тонких губ.
— Почему именно мне «выпала честь», — крыс сделал кавычки пальцами. — Собирать информацию по мало известному эльфийскому жопошнику?
— Потому что ты пока что наш лучший разведчик и вряд ли поведешься на эльфийские чары. — пожала плечами генерал. — Кроме тебя можно было послать Валькана, но он на задании.
— А это точно не какой-нибудь план-капкан чтобы запихнуть меня к психиатру из-за беспокойств Ги? — Скрретч вопросительно изогнул целую бровь.
— Ги самого бы к психиатру запихнуть не помешало, — на этот раз директор улыбнулась уже по-настоящему.
— А послали только меня. — буркнул себе под нос студент, покидая кресло и отправляясь к доктору.
Кабинет, который отвели профессору психологических наук, располагался в восточном крыле, где традиционно обитали целители и медики, поскольку оно было ближе всего к лазарету. За простой деревянной дверью обнаружилось небольшое, уютное помещение, с парой кресел и журнальным столиком между ними. Слева от входа на стене висела большая сенсорная доска, как в аудиториях, а справа стоял стеллаж с книгами, у которого в данный момент вертелась невысокая эльфийка в светлой мантии и темными волосами, собранными в низкий пучок. Женщина настолько увлеченно расставляла книги, что не услышала, как в кабинет кто-то вошел.
— Эм…тук-тук? — поинтересовался убийца кинув пару раз мячик об дверь и поймав его.
Эльфийка вздрогнула, едва не выронив книги, и обернулась, строго посмотрев на студента поверх очков.
— Стучат обычно с той стороны двери, ну да ладно, — профессор быстро восстановила душевное равновесие и холодно улыбнулась. — Вы, должно быть, ученик Академии? Присаживайтесь. Ко мне можете обращаться профессор Тиа и нам сегодня с вами нужно только познакомиться и поговорить, вы не против?
— Вы в Академии, тут нет понятия «обычности». — буркнул убийца, подходя к креслу. — Да, я студент Академии, плюс, за меня уже решили, что я не против.
— Тут мы с вами в одинаковом положении, — Тиа грациозно опустилась в соседнее кресло, — за меня тоже решили, что я не против здесь поработать. Кадровая политика.
Она пожала хрупкими плечиками, и потянулась к кувшину, чтобы налить себе и гостю по чашке чая.
— Только у нас разные первопричины. — Скрретч жестом отказался от чая. — Корвейцы просто мудаки, а наш директор…эм…как бы помягче сказать…немного самодур.
— Ну да, она производит впечатление, — согласилась эльфийка. — Так что не думаю, что от результатов моей работы здесь вообще хоть что-то зависит.
— А если конкретно, что у вас тут за работа? — спросил наёмник подкидывая мячик и следя за ним целым глазом.
— Моя основная специализация это реабилитация военных, которые прошли через травмирующие события. Так же я езжу с проверками по кордонам и организациям вроде этой, где занимаются боевой подготовкой, — проговорила психолог, грея ладошки о бока чашки с чаем. — Слежу, чтобы молодых ребят вроде вас не заставляли себе психику ломать.
— Психика ломается уже на заданиях, а не на тренировках. Точно! — щёлкнул пальцами наёмник. — Наверное, вас заинтересует представитель неимоверно древней и сгинувшей расы, при том того, кто непосредственно в войне Ваага был в первых рядах!
— Я со всеми познакомлюсь по очереди, — заверила его эльфийка. — Но сегодня хотела бы послушать о вас. Вам тут как, нравится вообще?
— Всяко лучше канализации и квартир в трущобах. — пожал плечами Скрретч.
— А раньше, чем занимались? До Академии. — профессор ничего не записывала, да и вообще не слишком походила на врача в классическом понимании этой профессии.
— В основном заказными убийствами. — спокойно ответил наёмник. — Но там с разными вытекающими: похищения, пытки, поджоги, рэкет, кража, взлом.
— Как получилось, что вы попали сюда? Просто в агитках речь идет несколько о другом контингенте, который набирают на учебу. — задумчиво заметила Тиа, явно не ожидавшая что ей придется работать с профессиональным убийцей.
— Меня схватили агенты, которые были в общине убийц, планирующих покушение на Императора. — проговорил крыс, откидываясь в кресле. — После чего мне предоставили выбор, так что вот он я, тут, цел и невредим.
— Среди студентов много таких же как вы с тем загадочным представителем неимоверно древней и сгинувшей расы? — эльфийка улыбнулась уже приветливее, сама не замечая что растеряла профессиональную холодность.
— Тут каждый в своём роде уникум. Да и такие как я, при встрече со мной же, долго не живут. — ответил Скрретч постукивая мячиком об пол.
— Ну, а отношения с остальными студентами у вас как складываются?
— Вполне сносно, учитывая поправку на то, что тут в основном индивидуалисты. — Скрретч, под креслом, послал мячик в левую руку и немного помял. — А почему вы не хотели сюда прибывать? Какое-то предвзятое отношение к военным академиям?
— Потому что, как вы верно подметили, корвейцы мудаки, — фыркнула психолог. — В исследовательском центре должен был запуститься новый масштабный проект, но меня и еще нескольких профессоров эльфов сняли в последний момент и отослали подальше. И теперь, когда нормальных ученых не осталось, они там все сделают, как попало лишь бы побыстрее.
Она сердито выдохнула, стараясь не позволить себе разозлиться по-настоящему.
— На корвейцев я делаю скидку. — добродушно улыбнулся влитканец. — У меня с ними личные счёты, так же счёты моей расы.
— Среди простых граждан может и есть нормальные представители этого народа, но методы работы в науке у них просто отвратительные. Никакого терпения и чувства такта, — эльфийка прошлась по кабинету, чтобы немного остыть. — Извините, мы тут собрались, чтобы о вас говорить, а не о моей сломанной карьере.
Она заправила выбившийся темный локон за острое ушко и поправила очки, настраиваясь на работу.
— Я не вижу всех полагающихся условий для психологического обследования, а конкретно ведущихся записей, так что предлагаю все не состыковки списать на непринуждённую светскую беседу. — чуть игриво ответил наёмник подкидывая мячик. — А обо мне говорить ровным счетом нечего, всё записано в моём личном деле и мед.карте, вряд ли от меня вы дождётесь чего-то нового, ну кроме того что моё настоящее имя Ракча, а так же что я убил своего отца и старшего брата решившихся меня подставить.
— А это и не обследование, как я уже говорила, просто ознакомительная беседа, — профессор допила остывший чай, присаживаясь на подлокотник своего кресла. — Но вы всегда можете обращаться, если понадобится выговориться или обсудить какие-то проблемы.
— Единственные мои проблемы — недостаток материалов, которые решает мой хороший приятель, при том за приличные деньги, с защитой со стороны закона. — отмахнулся Скрретч. — Да и говорить мне ровным счётом не о чем, ибо всё уже имеется в документах.
— Вдруг вам понадобится совет в воспитании подопечной, — улыбнулась Тиа. — Впрочем, судя по всему, вы и сами отлично справляетесь. Тогда просто заглядывайте на чай.
— В воспитании киборга сложнее уследить чтобы её не крали, а не то, как ты воспитываешь. — немного напряжённо ответил Скрретч, из-за упоминания Алессы. — В таком случае я пока что пойду, а загляну ровно тогда, как почую запах кофе, ибо просто не люблю чай, до встречи.
Наёмник вежливо поклонился и вышел из кабинета. Параллельно с прокладыванием маршрута до кабинета Неверы, Скрретч заполнял необходимые строки в характеристике доктора выуженным из кармана карандашом.
— Вот. — на стол директору шлёпнулось досье доктора. — Я могу продолжить прожигать свой выходной в мастерской?
— Умница, — похвалила студента Невера, попутно пробежав глазами по отчету. — Ну, а как она тебе в целом? Как специалист я имею ввиду.
— В целом — неплохо, приятно поражает своим профессионализмом. — пожал плечами убийца. — У меня встречный вопрос, когда я успел оформить опекунство над Алессой и Феней?
— Над Алессой как только мне пришел запрос из паспортной службы, какого хрена у меня несовершеннолетний подросток без опекуна по Академии бегает, а Анафему я сразу тебе записала. Вы же все равно все вместе постоянно, — директор и ухом не повела. — Хочешь снять с себя опекунство?
— Мы оба знаем что я за это получу, но активное сопротивление оказать не могу. — вздохнул крыс. — В общем я могу идти? Мне ещё подарок доделывать.
— Иди, конечно, — кивнула демоница. — И постарайся отдохнуть, как следует, скоро может стать горячо.
— А что-то назревает?
— Ребята вычислили фанатика и даже немного с ним помахались, так что добраться до его логова теперь вопрос времени. — Невера закинула ноги на стол, задумчиво посмотрев в потолок, словно у нее там был еще один монитор. — И на основе полученных данных могу сказать, что мне вся эта байда очень не нравится.
— Всё ТАК плохо? — поинтересовался убийца.
— Этот уникум смог отсечь крылья Илии, чего я не припомню со времен архангелов, — вздохнула демоница. — Мужик действительно хорошо подготовлен.
— Мда. — задумчиво сказал Скрретч. — Ситуация накаляется всё сильнее, а разбираться, я так понимаю, нам?
— Я вас для того здесь и собрала, — улыбнулась Невера. — Будет вам выпускной экзамен.
Скрретч просто молча удалился тёмными тропами, достав из ящика верстака незаконченный браслет и принялся работать над ним.
После того, как браслет перестал выглядеть как элемент наручников, а принял более-менее презентабельный вид, убийца направился к комнате Алессы. Девчонка увлеченно паяла какую-то сложную схему за столом и даже не сразу услышала, как убийца вошел. Сегодня его вообще часто не замечали, но услышав тихое покашливание, киборг не стала дергаться, а просто повернулась к двери, держа паяльник на весу, чтоб ничего не зацепить.
— Алесса, не отвлекаю? — голос убийцы звучал чуть виновато. — Я тебе кое-чего принёс.
— Вовсе нет, — девочка отрицательно тряхнула темными кудряшками. — А что ты принес?
Она аккуратно поставила паяльник на подставку и развернулась к напарнику всем корпусом, с любопытством его разглядывая.
— Да так, одна безделушка. — Скрретч выудил из-за спины сделанный браслет зеленоватого цвета. — Просто клинок в браслете, который может выдвигаться из него, или выстреливается на расстояние до десяти метров, при этом с возможностью возврата обратно в браслет.
— Ооо, это суперкруто! — Алесса даже подпрыгнула несколько раз, сделав круг вокруг студента, после чего повисла у него на шее. — Спасибо!
— Да не за что. — криво улыбнулся Скрретч, обнимая подопечную. — Ты как в целом? Восстановилась? Ничего не беспокоит?
— Все в полном порядке, — киборг воспользовалась ситуацией и чмокнула напарника в щеку.
— Не обманываешь? — наёмник уже давно понял, что противиться позитиву Алессы бесполезно. Как ни уворачивайся, она всё равно найдет и как не убегай, она всё равно догонит, да и в глубине тёмного подсознания убийцы — ему это нравилось.
— Нет, по всем показаниям полный порядок, — Алесса даже скрин студенту скинула, в подтверждение своих слов.
— Ну ладно, смотри мне. — студент потрепал по голове девочку, сверяясь с показателями на комме.
— А зачем тебя директор вызывала? — полюбопытствовала киборг, продолжая висеть на напарнике, просто потому что было приятно на нем висеть.
— По-моему тут так повелось, — вздохнул убийца поднимая киборга на руки, чтобы не отвалилась шея. — Если мне не подкидывают работку те, кто хочет меня убить, это делает директор.
— Сложное задание? — девчонка отвлеклась на Анафему, который лениво вылез из корзины. — Супер сложное? Надо кого-то выслеживать?
— Не то чтобы сложное, но профессиональная интуиция подсказывает что в тот кабинет меня вернут. — вздохнул крыс. — Невера сказала собрать информацию про нового психолога, а поскольку за одну беседу это сделать почти невозможно, то меня явно дёрнут для сбора большего количества информации.
— О, это та милая женщина, что со всеми беседует за чаем? Она даже почти не лжет, а такое правда редко бывает, — Алесса на секунду подвисла, выуживая момент из записей и переслала студенту.
На снимке была та самая эльфийка в кресле, крупным планом.
— И смотри, какие ровные стрелки на глазах, у нее точно нет имплантов? Без них так ровно глаза подвести не реально. Я пробовала.
— Поверь, даже с имплантами это та ещё работёнка. — убийца посадил подопечную на кровать рядом с корзиной Фени. — Ну не знаю, всё равно настораживает она меня. По своему опыту знаю, если появляется какой-то доктор просто так, то ничего хорошего не будет. — Скрретч хищно ухмыльнулся. — Кстати, а тебе-то она как? О чём болтали?
— Она очень симпатичная, увлекается йогой, цвет волос натуральный, весит сорок пять с половиной килограмм, рост метр шестьдесят девять сантиметров, — начала перечислять всю собранную информацию киборг, не зная какие данные являются приоритетными. — Предпочитает цветочный чай с двумя ложками сахара.
— Опустим физические и специфические параметры, которые я тоже заметил. — осадил напарницу Скрретч. — Я больше о психологическом портрете хочу узнать.
Алесса ненадолго задумалась, заново анализируя собранный материал. Его оказалось маловато, потому девочка подключила еще и сеть, собирая дополнительные данные о цели.
— Успешный ученый в своей области. Принципиальная, ответственная. Ставит карьеру выше всего, даже комфорта. Большой опыт работы в зонах конфликта. Информации о семье не обнаружено, — отчиталась студентка. — Мне она скорее нравится, чем нет.
— А может и не придётся никуда идти. — пробубнил Скрретч отправляя дополнение к досье Невере. — Тем более что не люблю чай, он действует на меня… расслабляюще, сфокусироваться очень сложно.
— Расслабляться иногда бывает даже полезно, — Алесса затащила слизня на коленки, и обняла его как плюшевого медведя. — Меня вот Феня очень расслабляет, он такой мягкий.
— Строго говоря, я не мягкий, а упругий. — поправил хозяйку слизень.
— Просто не люблю когда реакция снижена и мозг не так быстро команды отдаёт. — ответил наёмник. — Я же всё-таки живой и у меня есть особенности организма. А тебе есть куда расти и ты можешь наслаждаться всеми прелестями гастрономии. — наёмник обнял обоих своих подопечных.
— Вот потому что ты живой и надо иногда отдыхать и расслабляться, — киборг ткнулась носом в плечо студента. — А то так недолго и получить серьезный ментальный дисбаланс.
— Я расслабляюсь за просмотром документальных фильмов, чтением академических книг по химии и робототехнике, ну и за верстаком. А отдыхаю когда сплю. — Скрретч погладил Алессу по затылку. — Не переживай, со мной всё в порядке и никуда от тебя деться не смогу.
— Ну хорошо, — девочка погладила его за ухом. — Есть еще один интересный факт о профессоре — она отстранила пятьдесят восемь командующих и трех генералов. Как думаешь, наш директор пройдет её освидетельствование?
— А на основании чего она их отстранила? — заинтересовался убийца.
— Основные причины — психологический дисбаланс и несоответствие занимаемой должности, излишняя агрессия и недостаток ответственности. А одного с формулировкой — кретин. — проговорила киборг, просмотрев статьи по этой теме.
— Ну, — пожал плечами студент. — Вероятнее всего я попаду туда же. Стоп. То есть эта информация вполне себе общедоступна?
— Нет, это засекреченные архивы, к которым есть доступ только у нашего отдела, хранителей и господина императора, — Алесса устроилась поудобнее, пригревшись на коленях у напарника. — Хотя про тот случай с генералом кретином есть статья в независимом блоге какого-то злого журналиста.
— То есть всё что надо было это просто зайти в архивы, но решили послать именно меня. — Скрретч сам не заметил, как начал гладить Алессу по голове. — Нормально у меня всё с психикой.
— Ну может директор хотела какой-то другой информации кроме этой? В архивы тоже попадает не все. Некоторые специалисты, например, могут вести себя неэтично, сливают информацию о проверяемых сотрудниках, сплетничают, — девочка пожала плечами, пытаясь понять, почему Невера выбрала для этого задания убийцу.
— Для простого досье вполне достаточно. — наёмник скрипнул зубами. — Такое ощущение, что со мной снова играют, не люблю такие игры.
— Может Невера подозревает, что у профессора есть какие-то секреты? Страшные скелеты в шкафу, — Алесса с удвоенным энтузиазмом погладила крыса. — И только тебе под силу её вывести на чистую воду. Потому что ты супер профессионал выслеживания.
— Если ей требовался шпионаж, могла бы так и сказать, а не начинать игру «Дойди до кабинета и составь досье». — негодующим тоном сказал наёмник. — Да и у всех есть скелеты в шкафу, это нормально. А если она подозревает её в шпионаже или чём-то подобном, спокойно могу сказать, что она таким не промышляет. Я таких сволочей сразу чую.
— А может тебе просто предложили расширить круг дружеских знакомств, — улыбнулась киборг.
— У меня есть ты и Феня. Плюсом всплывают Валькан, Сэнвир и Алекс, мне вполне хватает друзей.
— А еще она симпатичная, — заговорщическим шепотом проговорила девчонка. — Можно не только дружеское знакомство завести. Я читала, что нужны не только друзья, но и романтические связи.
— Самые чудесные связи. Столько заказов благодаря им выполнил. — блаженно улыбнулся наёмник. — Так, надо выспаться не то скоро прибудут наша команда захвата и явно будет не до сна. — решил пресечь дальнейшие рассуждения убийца. — Спокойной тебе ночи и поупражняйся с браслетом. — Скрретч чмокнул девочку перед уходом на тёмные тропы, а когда оказался у себя на кровати, тихо проговорил, глядя пустым взглядом в потолок. — Она слишком быстро учится.
Алесса переоделась в пижаму, умылась и юркнула под одеяло, затащив следом слизня.
— Может мне тоже найти кого-нибудь для романтических отношений? — спросила киборг, устраиваясь поудобнее.
— Не думаю что Скрретч это оценит. — отозвался Феня. — Он в целом не выглядит фанатом данных связей, а если учесть, как он тебя опекает, то на данный момент лучше не спешить.
— А когда будет приемлемо? — полюбопытствовала студентка. — По закону такие отношения можно начинать с шестнадцати. Я через пару месяцев как раз достигну этого возраста.
— Я думаю тут вопрос не в возрасте, а чём-то другом. Какой-то готовности, наверное. — отозвался слизень приобретая аморфную форму. — Прости, я не умею рассуждать, меня для действий создавали.
— Меня тоже создавали только для решения боевых задач, но теперь приходится узнавать, как жить в социуме, — она обняла Феню. — Нам всем тут приходится учиться чему-то новому. Но Скрретч, кажется, еще не готов к тому, чтобы у меня был парень, тут ты прав.
— То есть теперь и мне придётся учиться?
— Но это же здорово — узнавать что-то новое и делать то, чего раньше не делал, — заметила киборг, переставляя таймер отключения еще на пять минут назад.
— Ну… вообще я думал над этим. — булькал Анафема. — Скрретч меня даже учил приёмам, и они против упырей работали.
— Очень многому еще нужно научиться, — девушка зевнула и покрепче обняла слизня. — Спокойной ночи.
Слизень булькнул в тисках девушки, выключив сознание.
Истребитель студентов причалил глубокой ночью и в ангаре ребят уже встречали медики во главе с вечно ворчавшим на всех хирургом, а так же директор, стоявшая немного в стороне от основной группы.
И пока Илия получал свой законный выговор от Ги за потерянные конечности, Невера запустила процесс разморозки.
Когда Валькан вышел из стазиса, он резко откинул крышку капсулы и вывалился на пол. Двигался лич как-то сломано и неестественно, будто бы перед членами академии был не прожжённый некромант, а какой-то упырь, созданный студентом двоечником.
Взгляд целого глаза Валькана отдавал толикой безумия и хищно врезался во встречающую делегацию, выискивая Алекса. Когда мертвец вырвал силуэт медика из делегации, то он очень грубо, расталкивая мешающих силовыми волнами, добрался да Алекса, упёрся ногами в таз блондина и крепко схватил его за лицо, глядя глаза в глаза.
— Слушай сюда, мешок костей и магии, — отдавалось в голове полукровки. — Ты явно хорошо читал эти всратые книги и шаришь что к чему! Времени у нас не больше чем у неинна перед атакой Ваага, а у меня и того меньше! В моей комнате есть грёбаный футляр, доставь меня к нему и я заточу стрелу, за тобой будет, самое сложное. Ты должен будешь провести ритуал поиска этого уё*ищного фанатика, чтобы мы его раскатали под орех. Магия возврата в тот уродский колчан самая сильная, поэтому нить, ведущая к нему будет едва заметна. Да-да. У нас это так работает, чем сильнее магия — тем сложнее её отследить. НО! Не перепутай! Будет ещё одна нить, от футляра, она будет вести ко мне! Я воскресну у филактерии и сам вернусь, не ищи меня, ищи, грёбаный колчан! И не доставай из него стрелу, она вернётся и мы получим хер в рыло, понял?!
Казалось, целая вечность прошла, прежде чем Алекс иронично изломил бровь и исчез вместе с некромантом. Остальные медики выдохнули с видимым облегчением, а директор, пока доставала из капсулы отсеченные крылья тихо напевала под нос какой-то веселый мотивчик.
— А что? — хмыкнула демоница, поймав на себе недовольный взгляд рау. — Задание считай, выполнили, никто не умер.
Ги’Рэнги только головой покачал, махнув остальным медикам.
Мгновением позже Алекс благополучно образовался в комнате лича и отпустил студента искать искомый футляр для стрелы.
Валькану много времени не понадобилось. Лич открыл шкаф и выудил чёрный, цилиндрический футляр, со множеством рун. После того как Валькан вырвал стрелу у себя из горла и заточил её в футляре, он сделал короткий жест, после которого пошёл процесс превращения мёртвого тела в прах.
Медик же, досмотрев представление до конца, поднял артефакт и направился в сторону недостроенного еще крыла Темного факультета. Он может и прочитал все эти фолианты, но практической подготовки ему все еще не хватало. Зато её было более чем достаточно у Нешшии.
Утро у Скрретча началось как обычно, чуть раньше всех остальных. Убийца в целом переживал из-за этого задания, о котором он узнал от директрисы, поэтому проснулся немного на взводе.
Надев штаны, крыс отправился умываться и в этом процессе машинально потёр шрамы, оставшиеся после потери глаза. Для него это было немного гнетуще, так как глаз ощущался искусственным, да и боевой костюм было жалко.
После умывания и разглядывания себя в зеркало, наёмник направился в святая святых — столовую. На завтрак он взял не так много как обычно, но свой любимый чернейший кофе стоял на его подносе первым.
— Доброе утро, — мелодично поздоровалась профессор Тиа, проходя мимо студента с одной тарелкой, в которой лежала булочка и кружкой ароматного, хоть и не такого крепкого, кофе.
Навязываться женщина не спешила, выбрав соседний столик и полностью сосредоточившись на чтении какой-то невероятно скучной даже на вид лекции.
Убийца поднял свою кружку кофе, в знак приветствия, так как рот был занят едой.
— Не рекомендую так мало брать. — сказал Скрретч прожевав пищу. — Тут такой балаган, что лучше иметь в запасе энергии побольше.
— У меня в кабинете есть стратегический запас печенья и в сумке кажется еще пара шоколадок, — эльфийка смешно наморщила хорошенький носик. — Этого будет вполне достаточно, только если меня не пошлют на боевое задание.
— Моё дело предупредить. — пожал плечами убийца и принялся снова за свой завтрак.
Алесса ненамного отстала от напарника, прибежав в столовую буквально десять минут спустя. В свое оправдание киборг поведала, что на темном факультете Алекс в компании дежурного некроманта всю ночь соображал какое-то мега сложное колдовство, благодаря которому удастся выследить фанатика.
— Выглядит там все очень эпично, — подвела итог девочка, занимая свое место напротив студента и помогая Фене поставить на стол его поднос.
— А разве не Валькан собирался с этим долбодятлом разбираться? — наёмник закончил с завтраком и наслаждался своим кофе.
— Не знаю, он вообще развоплотился, — Алесса даже фотку не поленилась показать, где на фоне комнаты лежала кучка пепла.
— Видимо в буквальном смысле поймал стрелу. — задумчиво сказал Скрретч. — Я, кстати, планирую в ближайшее время снова сделать вылазку на Торговый, не то единственный мой костюм был безбожно уничтожен, поэтому планирую заказать три, прозапас.
— А я просто инженерам проект скинула, на днях уже готово будет, — похвасталась киборг, болтая ногами под столом. — И винтовку тоже заказала.
— Да мне деловой нужен, боевой я сам себе склепаю, как и прошлый. — убийца откинулся на стуле добивая чашку кофе.
— А мне нужен? — девчонка склонила голову к плечу, вылавливая из сети пояснение, зачем вообще изобрели деловой костюм.
— Не знаю. — пожал плечами Скрретч. — Если хочешь. Но в «приличное общество», — убийца изобразил кавычки, — без него не пускают. Зато с хорошим костюмом столько дверей открывается.
— Почему так? Содержимое одежды не меняется ведь от её внешнего вида, ты все равно остаешься собой, во что бы не оделся, — протянула непонимающе Алесса.
— Понимаешь ли, в обществе чванливых толстосумов всё решает твой внешний вид. Им плевать кто ты внутри, зачастую, главное как ты выглядишь и как себя подаёшь. Так же важно твоё происхождение, твой заработок и то, насколько ты такой же чванливый толстосум. Строго говоря, если ты не в меру человечен, то они сожрут тебя с потрохами. — объяснил крыс гоняя по дну кофейную гущу. — Ну, а мне костюмы просто нравятся. Они клёвые и удобные.
Киборг кивнула, дословно сохраняя объяснение, чтобы потом подробнее в нем разобраться.
— Алекс передал, что уловил устойчивый след к цели, — пожертвовав Фене последний бутерброд, проговорила Алесса, перехватив сообщение от сокурсника. — И предлагает дождаться, когда вернется Валькан. Что логично, один медик его точно не поймает.
— При учёте того, что этот полоумный придурок срезал крылья Илюхе, то всё очень серьёзно. — рассудил убийца. — Тут посидим или у Фиарона?
— Может профессора с собой пригласим? — слегка склонившись к напарнику, шепотом спросила киборг. — У нее же тут совсем друзей нет, завтракать в одиночестве вообще очень печально.
Скрретч взглянул в большие глаза напарницы полные надежды. Он настороженно относился к эльфийке, но в этой ситуации эмоции взяли верх над паранойей. Убийца тихо вздохнул и молча кивнул, соглашаясь на предложение.
— Но зовёшь ты. — сказал наёмник и пошёл относить поднос на мойку.
К моменту его возвращения Алесса уже висела на профессоре, испробовав на ней все свои самые эффективные коммуникативные навыки. Девчонка во-первых сама по себе была довольно милой, а отвергать симпатичных существ куда сложнее. Во вторых она отлично умела собирать информацию о тех, кто ее интересует и не стеснялась ее использовать. И в третьих эльфийка и сама не была против прогуляться в компании до кафе.
— Такие очаровательные у вас подопечные, — улыбнулась Тиа наемнику, стоически пережив приступ обнимашек у киборга и Анафемы.
— Ага, только не в меру любопытные и опасные. — ответил Скрретч и потрепал обоих детишек по головам. — Но пока ведут себя хорошо.
— Я вот буквально недавно читала последние заметки по адаптации биокиборгов, основная проблема у таких существ — выбор и свобода воли, — Тиа перевела взгляд на девчонку. — Ты сразу определилась, чем хочешь заниматься?
— Ага, — та тряхнула темными кудряшками, продолжая висеть на локте у женщины. — Буквально меньше суток ушло на то чтобы понять, но я тестовый образец, биологическая часть сознания у меня менее подавлена, чем у остальных.
— Я не первый раз это повторяю, не «тестовый образец», а «уникальная», с твоими возможностями пора бы запомнить. — сказал убийца и чуть поддёрнул носик Алессы.
— У меня в систему так занесено, — киборг нахмурилась. — Она первым вариантам всегда это предлагает.
— Либо ты сама это правишь, либо это сделаю я и, абсолютно случайно, встрою аллергию на мороженное. — строго сказал Скрретч.
— Нельзя прописать аллергию на мороженое, это же биологические характеристики, — протянула Алесса разглядывая потолок фойе, по которому змеились виртуальные узоры, как в калейдоскопе. — Но суть я уловила.
— Мышонок, ты даже не представляешь масштабов моей изобретательности в плане членовредительства. — чуть хищно, но добродушно улыбнулся крыс. — Так, всё, время деньги, всех вас жду через тридцать минут у выхода. — после этих слов, Скрретч удалился собираться в сторону своей комнаты.
Собралась Алесса буквально за минуту, а оставшиеся двадцать пять использовала не по назначению, рассказывая эльфийке о электронных запчастях, имевшихся в комнате. Инженеры щедро жертвовали устройства, принесенные разведчиками из других миров, в случае если не смогли с ними разобраться или электроника не представляла интереса. Тиа достойно вынесла монолог юного киборга и даже умудрилась привести голову девочки в порядок, пока та крутила в руках непонятного назначения куб.
Еще четыре минуты ушли на то чтобы добраться до места встречи, поскольку профессор идеи бежать по коридорам не поддержала, заметив, что леди галопом не носятся.
Когда Тиа и Алесса вышли на крыльцо Академии, там их ожидал Скрретч. Наёмник был одет в одну из своих простых футболок с черепами и бриджах, при этом был босым. Крыс оторвался от своего занятия, броски мячика с причудливым рикошетом и возвратом в руку, и обернулся к девушкам.
— Профессор, вам так не нравятся распущенные волосы? — изогнул целую бровь убийца.
— Нравятся, но для подростка так практичнее, — женщина заправила свой выбившийся локон обратно в пучок. — К тому же она девочка, а девочку без прически сложно представить.
Алесса помотала головой, замеряя амплитуду колебания двух хвостиков, и внесла коррективы в текущие характеристики своего тела, на всякий случай. Но со стороны могло показаться, что ей просто нравится ими махать.
Наёмник в ответ лишь пожал плечами, поймав мячик. Для его, немного окостенелого, мозга были сложны такие нюансы касательно ухода за волосами. В конце концов, он весь ими покрыт.
— Не буду спорить. — ответил Скрретч, садя на шею Анафему и держа за руку Алессу.
Со времен открытия Академии на островах Архипелага стало оживленнее. Множество самых разных существ переселились сюда в погоне за высокими зарплатами и в надежде хоть краешком притереться к началу новой эпохи Империи.
Так что на площади даже в столь ранний час было оживленно. У одной из лавочек собралось особенно много публики, какой-то зоомагазин устраивал распродажу в честь открытия, демонстрируя товар на открытом воздухе.
Глядя на все это киборг выдала пару рандомных фактов о хозяине заведения, но резко отвлеклась на крик, раздавшийся с той стороны. Какой-то не особо ловкий зевака опрокинул большую клетку с мелкими крылатыми тварями, которые тут же вихрем разлетелись в разные стороны.
Алесса оказалась в толпе раньше чем хозяин успел начать вопить о небывалых убытках и, представившись по форме, захватила один из сачков.
— Это виногладники, — профессор положила тонкое запястье на плечо наемника. — Они безвредные, так что пусть дети этим займутся.
Впрочем спрашивать разрешения студентка и не собиралась, самозабвенно носясь за виноградниками с сачком.
— Слышал, Феня? — спросил у собрата из Влиткана наёмник, незаметно дрогнул от прикосновения эльфийки. — Разберись. Тем более что у тебя в способностях есть предпосылки к парализующему страху. — наёмник снял с плеч слизняка и отправил на помощь Алессе. — Строго говоря, мужик и сам виноват, надо было внимательнее следить чтобы никто не опрокинул или нормальную клетку брать. — прокомментировал Скрретч, следя за балаганом и скрестив руки на груди.
— Беглые микросерпентеры это не самая страшная беда, которая может случиться, — мягко проговорила Тиа, наслаждаясь зрелищем совершенного биооружия в действии.
— Помнится везли меня, с другими крысятами, в колонию. — усмехнулся наёмник. — Вот там бегство обернулось небывалыми масштабами. Особенно для нижних секторов верхнего уровня.
— Ну вас то ловили не киборги, — заметила профессор, поймав одного из беглых существ.
Того парализовал Анафема и виноградник просто спикировал на ладошки к эльфийке. Создание действительно выглядело как очень маленький серпентер с ворохом прозрачных хитиновых крылышек.
— Андроиды ловили, и ребята в экзоскелетах ловили. — кивнул Скрретч. — Только на нашей стороне был размер и маневренность. Ну и количество, разумеется. — крыс резко оттолкнулся двумя ногами и поймал пролетающего в нескольких метрах над землёй виноградника. — Значит мускулатуру тоже улучшили. — сам себе сказал крыс.
— И чем все закончилось? Ну, кроме тотального разрушения, — Тиа осторожно погладила существо, избавляя его от всех наложенных эффектов. — Вам удалось сбежать?
— Достаточно классически для Влиткана. — спокойно сказал Скрретч, отдавая своего виноградника Анафеме. — Часть была поймана и сослана в колонию, а более удачливые сбежали и продолжили распространять насилие и беззаконие.
— И в какой из частей оказались вы? — уточнила психолог. Как только Феня подошел ближе, ее существо юркнуло эльфийке в прическу, надежно спрятавшись там.
— Поскольку я стою здесь, то во второй. — Скрретч с точностью хирурга выудил существо из причёски доктора двумя когтями, не навредив ни причёске, ни существу.
Мелкий серпентер все равно жалобно запищал, извиваясь в попытках вырваться.
— Купить похоже придется, — вздохнула Тиа, забирая виноградника.
Скрретч отпустил животное после комментария доктора. Мелкое существо тут же обвилось вокруг шеи профессора, недвусмысленно намекая, что не собирается расставаться с новой хозяйкой. Меж тем остальных беглецов вернули законному владельцу, и тот в качестве благодарности простил стоимость одного из образцов.
— Влиткан очень непростое место, — задумчиво наблюдая, как киборг со слизнем продолжают носиться, играясь уже между собой, проговорила Тиа. — Мы туда наших учащихся возили на практику.
— Заранее прошу прощения. — сказал убийца с легчайшим оттенком сожаления. — Грабанул одного из психологов лично, при этом нагло воспользовавшись своим полным иммунитетом к магии и численным превосходством.
— Ой, да бросьте, просто не нужно быть раззявой. — профессор хитро улыбнулась. — Или оставлять все ценности дома, мы же не на экскурсии там были.
— Да мне и не жаль особо. — пожал плечами Скрретч. — Он же сделал благое дело: помог выжить простым парням из трущоб.
— Тоже позиция, — склонила голову к плечу эльфийка.
— Позиций так много, что порой у меня не хватало патронов. — Скрретч отправил немного заскучавшим детям мячик, давая новый плацдарм для игр.
Профессор беззвучно хихикнула, надеясь, что никто этого не заметит.
— Расскажите, а куда мы собственно направляемся? — поинтересовалась Тиа, просто чтобы перевести тему разговора в новое русло.
— Вообще в ателье, за новым костюмом, а лучше за парочкой. — рассудительно проговорил Скрретч, после чего повернулся на детей. — Но напомни им об этом, обязательно потащат к Фиарону и это только при условии, что их удастся оторвать от игры.
— А портной там хороший?
— Портной — отличный. Костюм выглядит стильно и абсолютно не стесняет движений, что при моей работе очень важно.
Ближе к остановке платформ дети угомонились, исчерпав не только фантазию, но и энергетические ресурсы. Алесса зато выглядела весьма довольной прогулкой, проверка систем прошла успешно, а главное было весело, что на обычных тренировках случается редко. А тут еще и профессор прикупила пакетик винограда для своего нового питомца, предложив девочке его покормить.
Скрретч, безуспешно боролся со слизнем за модифицированный мячик генерала Неви, но в конечном итоге было принято тактическое решение, что убийца поднимет правую руку перпендикулярно полу, а Феня вдоволь накрутится и повисит.
Для сторонних наблюдателей сотрудники Академии выглядели как очень странная, но очень колоритная семейка. Профессор изредка ловила на себе удивленные взгляды прохожих, благо осуждения в них не было.
— Со временем привыкаешь к этим взглядам. — сказал Скрретч не опуская руки длительное время. — Я бы с радостью привлекал меньше внимания, но тогда меня Алесса с потрохами сожрёт.
— Не стану я тебя есть, это не рационально с точки зрения распределения ресурсов, живым ты более полезен. — проговорила киборг не отвлекаясь от виноградника.
— Алесса, — вздохнул многодетный студент. — Что мы с тобой говорили об образных выражениях? Когда ты уже выучишь это понятие?
— Нигде в сети нет полного списка образных выражений, — проворчала девочка. — Без базы этих выражений я не могу понять какое образное, а какое нет.
— Есть общие понятия и общие образные выражения. — отрезал Скрретч. — И подключай свою логику чтобы это понимать, сама пытаешься доказать что достаточно большая и умная, а такие простые вещи не различаешь.
— Просто нужно чуть больше опыта, — мягко улыбнулась Тиа. — Абстрактное мышление развивается у существ с детства, как и чувство юмора.
Скрретч предпочитал наблюдать со стороны за взаимодействием между Тией и Алессой, не вступая лишний раз в диалог, сажая на шею Анафему.
— И чтобы понимать такие вещи можно опираться на логику, как говорил Скрретч, анализируя, приемлемо ли то о чем говорится в обществе. Или же опираться на интуицию. — эльфийка первой перешагнула на платформу. — Так же можно занимать выжидательную позицию, чтобы расширить контекст.
Киборг некоторое время перекладывала информацию и в итоге кивнула. Последний вариант казался самым полезным.
— А можно мне тоже костюм? — обратился к опекуну слизень.
— Дойдёшь до максимальной массы, выберешь окончательную форму, тогда и поговорим. До тех пор бегай и сверкай голой слизью. — Анафеме ничего не грозило, но крыс всё равно взял его за ногу левой рукой.
Полностью довольный жизнью виноградник вернулся к своей хозяйке, обернувшись вокруг тонкой шеи, как ожерелье. Эльфийка впрочем и не возражала, аккуратно погладив существо.
— А можно пока ты ходишь по ателье, мы с профессором заглянем в пару магазинов? — освободившаяся Алесса тут же обхватила руку напарника, преданно заглянув тому в глаза снизу вверх.
— Я загляну только в одно и быстро. — ответил Скрретч. — Бегите куда угодно, буду ждать у Фиарона, главное мячик при себе держи.
— Возьмите для меня каталог, пожалуйста, — попросила Тиа. — А то сюда я тоже без имущества прибыла, надеялась, что не задержусь.
Убийца тяжело вздохнул.
— Что тогда несколько раз бегать и разделяться? Давайте вместе все и пройдём, тем более что в ателье лучше сразу и заказать. — предложил Скрретч. — Да и единственное на что у меня уходят деньги отца и стипендия — еда.
— Госслужба очень выгодное мероприятие, особенно под генеральским началом, — со знанием дела заметила профессор.
Портной в ателье традиционно дрых, предпочитая для бодрствования ночное время суток. Но и это не помешало ему быстро очнуться и качественно выполнить свою работу. Тианаэ тоже не стала долго выяснять все нюансы, скопировав себе на комм каталог и оставив портному свой контакт.
Другое дело магазины одежды и прочей мелочевки. Поскольку Алесса все еще выбирать сама не очень умела, эльфийка подошла к этому вопросу основательно, прошерстив сперва несколько лавочек, а после возвращаясь за тем, что понравилось больше всего.
— Вы можете пока идти в закусочную, — заметила женщина. — Нам нужно будет еще зайти в пару мест только для девочек.
Скрретч проявил инициативу только во время ателье, заказав себе несколько костюмов разных расцветок.
Во время остальных походов убийца не отсвечивал, предпочитая наблюдать со стороны за профессором. Она не проявляла себя как какой-то опасный элемент или профессиональный шпион, но что-то в ней настораживало Скрретча, и ему было дискомфортно что он не мог понять от куда у этого растут ноги. Тиа была миловидной и очень учтивой эльфийкой, не проявлявшая ничего кроме добродушия и открытости, но наёмник всё равно не прекращал думать.
После заявления девушек о паре мест, Скрретч просто кивнул и побрёл вдоль торговых рядов, выуживая что-нибудь интересное, так как их поход займёт время, а очень много он у Фиарона не съест.
— Если ты так долго будешь смотреть на Тию, то проделаешь в ней дырку. — решил сказать внезапно Анафема.
— Дырки взглядом — твоя прерогатива. — не удержался от подкола Скрретч. — А моя пристально смотреть и выуживать нарушения в поведении, чтобы… ну тут ты прав, проделать дырку.
— По-моему вполне милая женщина, да и Алессе она нравится, по-моему вы сошлись бы. — завёл пластинку девочки слизень.
— Я ни с кем не схожусь, особенно с теми, которые лезут в голову без магии. — зло сказал убийца. — Моё естество — процесс нескольких лет жесточайшего отбора и множества возможностей не проснуться, а по посылам руководящих членов Академии мне хотят в голову залезть. Всё у меня в порядке!
— Я считаю что это не здоровая реакция. — спокойно сказал Феня. — Но если ты считаешь что с тобой всё в порядке и ты не навредишь Алессе, то я тебе поверю.
— Теперь если я наврежу ей, это будет нездоровая реакция. — буркнул Скрретч. — Ну не умею я детей воспитывать.
— Оно и видно. — отозвался слизень. — Не надо на меня так смотреть! Что первым делом ты сделал, когда снял с меня блоки? Заставил людей убивать!
— Ты бы вскоре кого-нибудь убил, я просто сделал так, что первым стал не я. — хмуро заметил крыс.
После бесцельного блуждания по торговому ряду, убийца пришёл к Фиарону не с пустыми руками. Самому хозяину таверны он принёс редкие деревянные статуэтки тифлингской работы, а сам наёмник вместе с подопечным, нашли себе тёмные очки по морде первого и многоглазости второго, зачем им оно нужно было, никто уже и не разберёт.
В межмировой таверне, замаскированной под простое кафе, как всегда было немноголюдно. Зато из дверей кухни, которые были открыты настежь, вытекал в зал запах копченого мяса с пряными оттенками трав. Девушки появились буквально пару минут спустя, после того как студент со слизнем оставили хозяину заведения свои пожелания.
— Я заказал нам с Феней только. — сказал девушкам Скрретч допивая чашку кофе. — Принесут после вашего заказа.
— Чудесно, — профессор устроила пакеты со свертками на свободном стуле. Пара минут у нее ушла на то чтобы пролистать увесистое меню. — А вы что заказали?
— Феня заказал прорву мороженого, я решил попробовать того, чего там Фиарон коптит. — убийца снял очки с лица и положил рядом с собой на стол. — И кофе. — дополнил убийца наливая себе чёрного напитка из кофейника.
— Могу специально для вас приготовить зеркального карпа на кувшинке, — улыбнулся новой гостье трактирщик.
— Ох, если вы действительно справитесь с этим блюдом, я буду готова вам памятник поставить, — вздохнула эльфийка. — Чтож, я готова рискнуть. А на десерт тогда малиновых блинов и чай.
Киборг же сочетала в себе привычки обоих студентов, взяв и мороженое, и копченую нарезку.
— Я надеюсь Валькан повременит с возвращением. — проговорил наёмник, провожая взглядом кружку своего напитка, отошедшего слизню и отпивая кофе прямиком из кофейника.
— Илия все еще на больничном, — заметила киборг. — А без него задание не продлят наверное.
— Замечательно. — Скрретч что-то включил на своём комме и немного выпал из реальности, отправляя сообщение через визор.
К моменту его возвращения заказы уже стояли на столе, а профессор аккуратно разделывала свою рыбу, поданную на листе, похожем на кувшинку. Примечательно, что блюдо почти не пахло, пока эльфийка не сделала первый надрез, после чего над столом повис плотный насыщенный аромат.
— Божественно, — протянула женщина. — Как так получилось, что у этого места совсем нет отзывов?
Скрретч лишь пожал плечами и принялся за свои копчёности, изредка проверяя визор.
— Наверное, потому что это секретное место для межмировиков, — выдвинула предположение киборг. — Можно устать регистрироваться во всех базах всех миров и еще следить за репутацией.
— Бюрократия всегда решалась парой граммов свинца или взяткой. — наёмник таки отвоевал свою кружку у слизня, которому принесли мороженое. — Это часть вселенского порядка, который никогда не поменяется.
— А я просто с Неверой договорился, — проговорил тифлинг, подслушавший разговор, пока собирал посуду с соседнего стола. — Но малышка права, у меня просто нет времени следить за рейтингом.
— Он и не нужен. — пожал плечами Скрретч. — Когда занимаешь свою нишу, к тебе всё равно будут приходить клиенты… или если тот кому ты сделал заказ внезапно отошёл от дел. — пробурчал в кружку убийца.
— Не думаю, что этот симпатичный дядька чем-то таким занимается, — заметила Алесса.
— Не доверяй первому впечатлению, оно зачастую обманчивое. — Скрретч заказал себе добавку. — Тут как минимум три доказательства этого тезиса.
— Это которые? — заинтересовалась Тиа, которая до сих пор считала себя непревзойденным экспертом в первых впечатлениях.
— Раз, два и три. — наёмник поочерёдно показал на себя, Феню и Алессу.
— Ну, в вас можно заподозрить опасность, — улыбнулась профессор.
— Можно, но меры всё равно принимают несоразмерные реальной угрозе.
— С другой стороны гражданам мирных территорий такие навыки и не нужны, для защиты от угроз существует ваш отдел и служба охраны. — мягко проговорила профессор.
— То, что войны не видно, не значит что её нет. — хмуро ответил Скрретч, наливая себе кофе.
— Но то, что где-то на окраинных секторах случаются конфликты не повод запасаться крупой. В центре Империи достаточно мирно, чтобы позволить себе беззаботную жизнь. Особенно существам, которые сами по себе беззащитны. — она осторожно положила ладошку на запястье студента. — Да и вам тоже не стоит постоянно быть настороже.
— У всего есть обратная сторона, всегда. — Скрретч непроизвольно повёл рукой от прикосновения. — Предположим что «хорошая жизнь» — это светило, а люди — объект. Из-за светила за объектом возникает тень и чем крупнее объект, тем больше тень. Я работал в центральных частях Империи и даже не уверен где грязи больше, там или во Влиткане.
— Постепенно все наладится. Конечно, абсолютного бескорыстия никогда не добиться, но у нас все над этим работают.
— Как и у нас работают над обратным. — после этих слов, убийца предпочёл взяться за добавку копчёностей.
Профессор только головой покачала, сделав себе мысленную заметку над этим тоже поработать, когда наемник будет готов.
— Алесс, а сколько будет восстанавливаться Илия? — сменил тему Скрретч.
— Ги’Рэнги говорит неделя, Прядильщица за пару дней, а сам Илия ничего не говорит, он вообще очень замкнутый, — отчиталась киборг.
— Значит достаточно. — совсем под нос сказал себе убийца, отмечая что-то в визоре.
— А что ты задумал? — девочка подлезла ему под локоть, не только чтобы потискать студента, но и чтобы обокрасть его тарелку.
— Ты меня знаешь, я всегда что-то задумываю. — очаровательно улыбнулся крыс, когтем выуживая копчёность из ладошки Алессы.
— Расскажешь?
— Ты ещё маленькая для этого.
— Ну вот, — надулась Алесса. — Значит это либо бои без правил, либо что-то связанное с противоположным полом.
— Ага, бои без правил с противоположным полом. — хохотнул Скрретч.
— Это шутка да? — определила киборг.
— Нет, блин, пойду среди ночи шариться по сомнительным борделям. — с неприкрытым сарказмом всплеснул руками Скрретч.
— Ну, так девочка точно не разберется в тонкостях абстрактного мышления, — заметила Тиа, между делом.
— Соль не в абстрактом мышлении, а моём предпочтении проведения свободного времени.
Девочка обняла наемника, защищая от прохладного взгляда эльфийки.
— Все нормально, он просто всегда такой скрытный ворчун.
Профессор спорить не стала, сделав поправку на самостоятельность Алессы.
— Если я ворчун, то как ты назовёшь Валькана? — обратился к подопечной Скрретч и потрепал её по голове.
— Супер ворчун, мастер спорта по ворчанию, — навскидку сгенерировала киборг пару вариантов.
— Ладно, выкрутилась. — погладил находчивого киборга убийца. — Куда двинем дальше?
Предложений и идей у киборга было на пару недель непрерывного досуга, но выбрала она короткую прогулку через парк летающих островов, который был как раз по пути к Академии. Потом ей ещё предстояло поработать с инженерами над экипировкой, раз уж следующее задание приобретало такую серьезность.
Скрретч лишь пожал плечами и, расплатившись за обед, вышел из заведения с Феней на плечах. Дети в итоге шерстили по парку, пока студент с профессором прогуливались по дорожкам почти в уединении. Погода на островах всегда регулировалась автоматикой, которая поддерживала комфортную температуру и оптимальный уровень влажности. Так что неожиданности вроде дождя или сильного ветра не могли испортить отдыха. Да и сама по себе атмосфера была умиротворяющей.
Алесса надолго зависла у ручья, на дне которого лежали декоративные стеклянные камушки. Солнечные блики переливались на них без какой-либо системы, во всяком случае, программная часть сознания киборга так и не смогла вычислить алгоритма этого явления, но биологическая просто решила, что это красивое зрелище.
Скрретч, скорее непроизвольно, сворачивал на тропки более тенистые и менее людные, так как вообще особо не задумывался куда идёт. Убийца в целом выглядел ещё более напряжённым чем раньше и регулярно, пока Тиа была чем-то отвлечена, он бросал косой и недоверчивый взгляд на профессора, внимательно отслеживая её реакцию на происходящее.
Женщина вела себя может чуть более открыто и доброжелательно, чем это полагается представителям её народа, но в остальном ничего подозрительного в её поведении не наблюдалось. Она просто наслаждалась прогулкой и никаких нравоучений никому не читала.
Скрретч лишь тяжело вздохнул, снова отмечая что-то в визоре, после чего, пока никто не видел, с поразительной ловкостью выудил парочку стеклянных камешков. Но все рано или поздно заканчивается, даже такие казалось бы бесконечные вещи как детская энергия.
Киборг повернула в сторону дома, вернее общаги и уже в коридоре забрала у эльфийки свои пакеты с покупками, устремившись вместе с Феней к отсеку.
— Найдется у вас время на чашку кофе? — поинтересовалась Тиа у студента.
— Несколько минут у меня найдётся. — ответил Скрретч, выудивший таки у подопечной свой мячик. — Как раз на чашечку хватит.
— Чудесно, — профессор заняла единственный стул в комнате. — Но помимо кофе я хотела бы обсудить один момент. Вы ведь собираетесь вернуться к привычной жизни?
— Не понимаю о чём вы. — даже Алесса бы не распознала лжи, скрывавшейся в голосе убийцы.
Осознав, что стульев нет, Скрретч немного изогнул свой хвост, чтобы на него было можно присесть, и скрестил руки на груди.
— Это нормальное желание для существа, попавшего в непривычную обстановку, тем более если это произошло не по его воле, — проигнорировав отрицание, продолжила Тиа. — Но если рассматривать ваше прошлое, то добра из этого не выйдет. Возможно, ненадолго вам станет легче, но в долгосрочной перспективе это нанесет лишь вред. Я лишь хочу, чтобы вы понимали, что происходит и могли принимать осознанные решения.
— Я полностью понимаю что происходит. — спокойно ответил Скрретч. — Именно поэтому мне нужен более совершенный боевой костюм, за которым мне нужно будет отправиться, а потом заплатить, всё же очень логично.
— Снаряжение можно заказать и здесь, не менее совершенное я полагаю. — она аккуратно поставила кружку на колено, глядя студенту прямо в глаза. — Если бы дело было только в снаряжении, это не нужно было бы утаивать от Алессы, верно? Дело в том, что сейчас вы растеряны и стремитесь вернуться в среду, с которой знакомы лучше всего, где все понятно и логично. Это кризис, дорогой мой, но хорошая новость в том, что можно с ним справиться и другими, менее опасными способами.
— Я снаряжение не заказываю, я его делаю сам, так как-то надёжнее и исключается возможность саботажа. — начал разъяснять убийца. — У вас с Алессой свои женские секреты, а у меня свои профессиональные, от которых опасностью слабо тянет, благодаря моему профессиональному чутью, но все, почему-то называют это «паранойей». Док, если этот диалог и есть обещанный «кофе», то варить его вы не умеете. — Скрретч выпрямился, опустил руки и направился к выходу.
— Почему-то я думала, что вы сильнее, — вздохнула профессор, оставляя кружку на столе и тоже поднимаясь. — Но принуждение не мой метод, хотите бежать от проблемы, это ваш выбор.
— Сильнее чего? — Скрретч обернулся на Тию и остановился у двери.
— Сильнее самого себя. — на лице эльфийки не было и намека на жалость, она скорее выглядела сердитой.
— Если бы я не был сильнее самого себя, то я бы умер во время штурма HEX Inc, а про саботаж научной базы Армады, я вообще молчу! — взъелся Скрретч. — Я настолько живучий, что уже самому любопытно, а могу ли я умереть!
— Тогда почему ты бежишь, вместо того чтобы немного напрячь мозг и разобраться с гребаным кризисом? — прошипела Тиа.
— Я…никуда… не бегу… — Скрретч резко сократил дистанцию с эльфикой, садя её в кресло, нависая и упираясь в подлокотники ладонями. — Я убегал, когда был маленьким, ибо тогда это было единственное правильное решение для выживания. Сейчас я собираюсь делать то, что умею лучше всего: делать мир чуточку светлее несколькими граммами металла.
— Ну, а как это еще назвать? Я предлагаю выход, а ты все равно прячешься там, где все понятно. Да, придется немного поработать, возможно будет неприятно на приемах, но есть и более приятная сторона, — профессор даже глазом не моргнула. — Способ сбросить напряжение тебе точно понравится.
— Что-то я за весь этот диалог не услышал ни одного выхода, а только наезды касательно кризиса и моего бегства.
— В первую очередь нужно понять, что ты отлично справляешься не только с убийствами, — серьезно проговорила психолог. — И делаешь мир светлее даже в обычной жизни. Ты очень талантливый, нужно просто поменять фокус.
Она осторожно провела кончиками пальцев по черной шерсти.
— Да? И на что же? — криво усмехнулся Скрретч, немного дёрнувшись от прикосновения. — Цветами торговать? Боюсь, это будут лютики-людоеды и меня посадят за уничтожение целого квартала.
— Не профессию, а оценку собственной полезности. — эльфийка тоже усмехнулась, но более мило, подключив к поглаживанию и вторую руку. — Что кроме хладнокровного убийства у тебя получается лучше всего?
— Делать то что убивает, воровать, пытать, взламывать, шпионить, добывать информацию, много всякого интересного. — ко второй руке убийца отнёсся более спокойно.
— Продолжай, нужно найти что-то не связанное с той стороной и более подходящее для этой новой жизни. — мягко подбодрила Тиа.
— А всё. — развёл руками наёмник.
— Еще ты отлично ладишь с детьми, — напомнила профессор.
— Я не знаю как это выходит. — отвёл глаз Скрретч. — Я их убивать учу и вещи опасные делать, а они это милым считают.
— Им просто нравится проводить с тобой время, независимо от того чему ты их учишь. К тому же, насколько я знаю, Алесса собирается использовать эти навыки исключительно для защиты граждан. И многие студенты выбрали тебя примером.
— Видимо у нас настолько плохо с примерами для подражания, что приходится брать за основу военного преступника.
— Дело не в отсутствии примеров, а в твоем личном обаянии, — улыбнулась Тиа. — Можешь присесть на кровать, так будет удобнее.
— То-то меня, буквально спустя неделю, вытащили из койки и заковали в наручники. — крыс перестал нависать над эльфийкой и присел на кровать. — Само обаяние, ничего не скажешь.
— Но это ведь устроили не студенты? — недопитая кружка кофе вернулась в руки к профессору.
— Разумеется нет. — Скрретч ловко выудил из рук профессора кружку кофе и отпил тёмного напитка. — Ни у кого из студентов мозгов не хватит такой план разработать. Хотя Валькану хватит, но сдаётся мне он просто шандарахнет посильнее и не будет сильно париться, чтобы поспать подольше.
— Что же случилось на самом деле? — Тиа заняла руки виноградником, поправив очки в тонкой оправе.
— Мой отец хотел меня убрать руками Империи, но не получилось, ибо мой старший, никчёмный брат — хреновый убийца и ни капельки на меня не похож. — наёмник снова отхлебнул кофе. — Ну, а о последствиях говорили во всех новостях. Кстати, Анафему я оттуда же забрал.
— Сложные отношения с семьей? — подметила профессор.
— Несколько сестёр и братьев я убил ещё во времена побирания во Влиткане, так как нужна была еда, а лучшая еда те, кто слабее. — Скрретч непроизвольно расслабился и полулёг на кровати, упираясь в стену лопатками. — Мать и оставшихся детей убили отец и Чкара, который мне ещё и хвост откусил. Но отцу спасибо, благодаря нему я невосприимчив к магии.
— Зачем твоему отцу было нужно тебя подставлять?
— Идея «естественного отбора». Ему нужен был сильный наследник и он, из своего маразма, решил что мой брат сильнее, хотя он был у него под крылом, из-за чего и размяк. В общем, я один из, теперь немногих, выживших крыс Влиткана.
— Лет черед двадцать численность народа может восстановиться, — пожала плечами профессор, прикинув статистику. — Если не появится еще один такой «мессия».
— Восстановится быстрее, не зря же есть выражение «Расплодились как крысы». — усмехнулся Скрретч. — А если возникнет такой «мессия», то это лишь значит, что я обзаведусь парой другой сотен тысяч кредитов.
— А что с саботажем исследовательского центра Армады? — поинтересовалась Тиа, вытащив из рукава пакетик с лакомством для питомца.
— Устроил небольшую бойню, в ходе которой потерял хвост, правую руку, повредил колено и ключицу, так же дошёл до предела спинной аугмент.
— То есть фактически оказался на грани гибели? — догадалась эльфийка.
— Жизненно важные органы задеты не были, так что не считается. — покачал пальцем Скрретч. — Я ещё функционировал и мог сбежать на корабле.
Профессор недоверчиво приподняла тонкую бровь.
— Подобные ситуации обычно оставляют глубокий след, даже в сознании киборга.
— Я, будто, сама обычность. — убийца крайне обворожительно улыбнулся.
— Хорошо, если это действительно так, — вздохнула Тиа, как всегда делала, когда чувствовала, что от нее что-то скрывают. — Ты удивительный это точно, но привычка не полагаться ни на кого кроме себя может однажды подвести.
— Всю жизнь полагался на себя и ни разу это не подвело. — Скрретч сел на кровати и опёрся локтями на колени, скрестив руки.
— Есть сферы жизни, которые все-таки стоит доверить профессионалам, — мягко проговорила эльфийка.
— Знаю, поэтому за еду я плачу.
— То же самое касается и врачей, — намекнула профессор.
— Поэтому колено и ключицу восстанавливал мне Ги. — кивнул Скрретч, допивая кофе за пару глотков.
— Я вообще-то тоже врач, — Тиа похоже начала сердиться.
— Я ни на секунду это не забывал, но копаться в моей голове — такое себе занятие. Да я и так растрепал слишком много информации, которая выходит за рамки личного дела. — убийца внимательно смотрел не двигающимся целым глазом на эльфийку.
— Дальше меня это всё равно никуда не уйдет. И я занимаюсь этим не в интересах Академии, — она неожиданно споткнулась, поняв, что тоже сболтнула лишнего. Но отступать было некуда, пришлось договаривать. — А потому что ты мне нравишься…
Острые ушки профессора психологических наук предательски порозовели, но взгляда она так и не отвела.
Скрретч не нашёл никаких слов, чтобы как-то на это ответить. Вместо этого у убийцы забавно выпрямились прижатые к голове уши и изогнулась целая бровь. Скрретч благодарил каждую сущность во вселенной, что за годы долгой работы наёмным убийцей он научился держать себя в руках и что под шерстью не видно смущения.
— В том самом романтическом смысле, — добавила Тиа, чтобы окончательно всё прояснить. — Не стану требовать ответных чувств или чего-то подобного. Просто это ответ на вопрос о моей заинтересованности.
На самом деле это выглядело со стороны немного забавно, то, что опасный убийца был застигнут врасплох и пребывал в полнейшем замешательстве. Об этом говорило забавно дёргающееся правое ухо и целый глаз, который смотрел куда угодно, но только не на Тию.
— Не думай что я… ветренная, — тиская виноградника, проговорила психолог. — Но и не сказала бы, что со мной такое впервые, так что я знаю, о чем говорю.
— Я…я ни в чём не обвиняю…просто…не понимаю. — Скрретч говорил сбивчиво и немного торопливо.
— Сложно коротко и однозначно ответить на этот вопрос. Но если не углубляться в психологию — ты обаятельный и мне импонирует то как ты заботишься о подопечных, — эльфийка переместилась на кровать, присев рядом со студентом. — Есть очень много причин, по которым возникает влечение к кому-то.
— Но…это…чёрт… — убийца сидел и смотрел на свои аугментированные руки, снова прижав к голове уши.
— Послушай, — Тиа аккуратно взяла голову наемника в ладошки, чтобы вынудить его посмотреть на себя. — Я понимаю, что это может быть очень сложным и запутанным, и не собираюсь оставлять тебя один на один с этим всем. Будем разбираться вместе, если хочешь. Но еще раз повторюсь — мое признание тебя ни к чему не обязывает.
— Я…я не знаю просто, как на это реагировать и что делать. — Скрретч впервые в жизни выглядел беспомощно. — Ты.вы меня просто сбили с толку этой новостью.
— Прости, — профессор ободряюще потрепала студента за ушами. — Не хотела обманывать, раз уж разговор зашел. Есть предложение попроще, чтобы отвлечься.
— На убийцу ты…вы не похожи. — студент смущенно улыбнулся.
— А я и так не убийца, — эльфийка лукаво прищурилась, снимая очки и распуская прическу. — У любого существа есть другой, более простой способ разгрузить нервную систему, нежели куча заказов на убийство.
— А тебе идёт с распущенными волосами. — улыбался Скрретч. — Не собирай их.
— Это официальный образ такой, — объяснила Тиа, отключая комм, чтобы никому не пришло в голову ее отвлечь. — Как мантия специализации.
— Что это за мантия? — убийца проверил полную блокировку комма, отставляя в сторону пустую кружку.
— В столице принято носить одежду цветов своей профессии, мантию или комбез. Как форма, только на вид приятнее, — улыбнулась профессор, поднимаясь с кровати и попутно потянув потайной шнурок в рукаве. Её мантия была сшита на заказ по старинным эльфийским традициям, правда, зачем эльфам возможность быстро скинуть одежду, история умалчивала.
Тианаэ за мгновение предстала перед студентом в очень кружевном и неприлично прозрачном нижнем белье, созданном какими-то хитрыми гениями для того чтобы больше показать, чем спрятать. За какие-то несколько секунд профессор психологических наук изменилась просто до неузнаваемости. Глядя на изящные плавные линии ее фигуры, становилось непонятно зачем вообще прятать такую красоту под официальным служебным платьем.
— Я уж думал что я прячусь от окружающих, но, как погляжу, меня обскакали на несколько голов. — сказал Скрретч осматривая стоявшую перед ним эльфийку.
Наёмник прохладно относился к женщинам, если не надо было работать с ними или, как бывало, обработать, но тут он отдал должное. Он никак не ожидал от сдержанного профессора психологических наук открытого признания в своих чувствах и, уж тем более, такого белья.
Наёмник не разбирался со своей одеждой, поэтому футболку и бриджи пришлось снимать по старинке. Торс наёмника, как и ноги, были аугментированы только костями и усилены в мышечном скелете нанитами, в остальном — обычная плоть. Из-за чего, зорким взглядом, можно было заметить под шерстью разномастные страшные ожоги и шрамы, которые, по всей видимости, крыс обрабатывал сам.
— Простая психология, — пожала плечами женщина. — И защита от привязанностей ко всему прочему. Очень удобно, когда постоянно мотаешься по командировкам.
Она грациозно забралась сверху, перебрасывая длинные волосы на одну сторону, чтоб не мешали.
— Не говори о командировках наёмному убийце, хоть он и младше. — доброжелательно улыбнулся Скрретч, проводя холодным металлом пальцев по талии Тии.
— Хорошо, — легко согласилась эльфийка, запуская тонкие пальцы в шерсть студента.
Алесса тем временем задумчиво посмотрела на красный диод у двери напарника, возвещавший о том, что никого нет дома и пожала плечами, подбирая Феню на руки. Видимо, решила она, у убийцы нашлись другие дела, а из винтовки можно и потом вместе пострелять будет. Киборг как раз успеет ее до ума довести и примериться к снаряжению.
— Ну что, к инженерам? — спросила девочка, перехватывая слизня поудобнее.
— Давай, — булькнул слизень. — А что мы там делать будем?
— Мне нужно закончить работу над дополнениями к форме и поковыряться с винтовкой, — с готовностью поделилась киборг по пути в мастерские. — Сейчас многие из наших стали интересоваться инженерным делом и сами себе оружие доводят.
— Если Скрретча нет, может ему сделаем новый боевой костюм? — предложил слизень. — Он же потерял свой, когда мы тебя вытаскивали, мне кажется, он расстроен. Тем более, надо ведь нам тоже ему что-нибудь подарить.
— Ну, а что, идея то хорошая. К тому же раз оснащение новое, то и костюм под него надо подгонять, — проработав основные расклады этого действия, проговорила Алесса. — Лучше нас с Прядильщицей этого точно никто не сделает.
— Скрретч бы поспорил. — Анафема попытался изобразить нагловатую и одновременно довольную интонацию.
— Ну и пусть бы спорил себе на здоровье, пока мы все делаем, — улыбнулась девочка, сворачивая к лестнице на нижние уровни.
Инженеры успели обжить безликие технические помещения, и подвал приобрел нормальную рабочую атмосферу. Помимо ребят в зелёном по пути попадались курьеры и операторы алгоритмики в новенькой темно-синей форме службы экспертного содействия, образованной буквально на днях. Служба пока что находилась полностью под ведомством Академии, как и оперативный отдел, но все уже прекрасно понимали, что скоро всем переезжать в управление.
Пока Алесса договаривалась о помещении и материалах, Феня, воспользовавшись занятостью названой сестры, выскользнул из рук и отправился блуждать по техническим помещениям.
Биомагическое оружие было только в технических помещениях НЕХ Inc, да и то не во всех, поэтому все шесть пар глаз внимательно изучали чистые и хорошо освещённые помещения инженерного отдела Академии.
На самом деле, у Анафемы была чётка цель, которой он добился, проследив за сотрудником, только пришедшим на дежурство. Слизень, как ни в чём не бывало, скользнул за дверцу и, перекрасив глаза в голубой цвет и сгруппировав их в три симметричные группы, замаскировался под рау, представившись новым стажёром. После полученного тёмно-синего комбинезона, Анафема, с чувством выполненного долга, вернулся к Алессе, которая уже беспокоилась о наличии слизня.
— А ты где одежду взял? — поинтересовалась киборг, присев перед существом на корточки.
— В раздевалке взял, она же идёт мне? — спросил слизень, склонив голову на бок и тараща свои разноцветные глаза.
— Очень идет, — улыбнулась студентка, поправив воротник форменного комбеза. — Только это цвет другого подразделения.
— А мне нравится синий, подходит к двум глазам. Ну и зелёный, я же сам зелёный. А красный не нравится, я видел его на некоторых студентах.
— Но ведь красный это цвет нашего отдела, — объяснила киборг. — Потому мы все ходим в похожей форме, чтобы сразу было понятно, что мы оперативники. Но тебе, я думаю, можно и в синем. Ты же вроде как не совсем оперативник, а помощник.
— А я буду оперативником? — моргнул слизень.
— Если захочешь, — пожала плечами Алесса. — Тебе же дали паспорт? Дали, так что можешь выбрать профессию, которая нравится больше всего.
— А какие есть профессии и что они делают. — спросил слизень наслаждаясь своей новой одеждой.
— Ну, вот я учусь на оперативника, буду защищать простых граждан от злодеев. Ребята в зеленом они инженеры, придумывают разные штуки и механизмы, помогают разрабатывать оружие и много чего еще. На тебе форма СЭС, службы экспертного содействия, куда входят алгоритмики и следователи, они будут помогать оперативникам в расследованиях. В сером ходят курьеры, которые доставляют документацию, которую нельзя передать в цифровом виде, — перечислила навскидку девочка. — Есть ещё повара, пилоты, водители, учителя, разнорабочие разные.
— То есть оперативники разбираются напрямую с проблемами, а СЭС помогают им добывая и раскрывая информацию? — уточнил Анафема.
— Ага, — Алесса тряхнула темными кудряшками. — И они же будут заниматься ведением уголовных дел, если от преступника что-то останется.
— А у них есть оперативная работа? — слизень взял девочку за руку и повёл дальше по коридорам за материалами.
— Я узнавала, что в составе оперативной группы предполагается один эксперт, но сам по себе состав группы может быть разным от двух до шести созданий. В особо сложных случаях эксперта можно оставить в тылу, чтобы связь держал. — поделилась Алесса.
— Давай я пойду в СЭС и буду работать с тобой? — Феня поднял голову на свою напарницу. — Тем более Скрретч сказал мне тебя прикрывать.
— Почему бы и нет? Только тебе нужно сперва подрасти немного, узнать, что изучают в СЭС, с директором обсудить нюансы опять же, — перечислила план киборг.
— То есть ты разрешаешь мне набрать массу? — в голосе Фени послышалось нечто похожее на надежду.
— А тебе разве нельзя было? — Алесса даже остановилась, перепроверяя всю доступную ей о слизне информацию.
— Помнится, ты говорила, что лучше повременить с моим ростом, потому что я нравлюсь тебе маленьким.
— Ты мне очень нравишься таким, но это не повод совсем останавливать рост, — улыбнулась киборг, поднимая Феню на руки. — Я думала, он у тебя сам по себе меняется, как у меня.
— Не совсем, у меня еда в массу уходит, напрямую. — Анафема забавно болтался в руках девочки. — Но особым химическим составом можно увеличивать мою массу один к одному. Ну, сколько съел, на столько и увеличился.
— А наоборот можно? Походил высоким, надоело, раз и опять мелкий, — полюбопытствовала киборг.
— Не знаю. — пожал плечиками бывший питомец. — Вроде бы как манипуляция с массой есть у меня в функциях, но я не разобрался, как с ней работать.
— У Скрретча спросим потом, он умный, — решила студентка добравшись, наконец, до своей мастерской.
— Я думаю Скрретчу нужна пластинчатая и укреплённая броня. — сразу рассудил слизень. — У него же протезы стали легче, значит, немного веса в броне можно прибавить, да и общая защита никогда не повредит.
Алесса забралась в любимый гамак, растянутый между двух стеллажей, не забыв затащить с собой и напарника, и развернула несколько виртуальных окон со сканированиями предыдущего оснащения наёмника. В отдельном окошке висели характеристики брони, которые необходимо было сохранить. Киборг хорошо помнила, что убийца предпочитает работать примерно с одним и тем же набором, к которому привык.
Студентка могла бы сделать это все в голове, показав Фене уже готовые варианты, но так ей нравилось больше, и проще было прикидывать дизайн.
Феня внимательно осматривал, предлагая общие идеи для улучшения: усилитель щитов, укрепление брони, система жизнеобеспечения, карманы и ниши для спецоборудования. Так как глубоко тему создания оснащения слизень не знал, он мог оперировать только общими представлениями о предпочтениях наёмника.
— Ну вот, — киборг сохранила готовые наработки, — не тяжелее предыдущего получилось, а защиты больше.
— У меня появилась идея контроля объёма слизи. — внезапно выпалил Феня. — А что если сделать определённый контейнер, разместить внутри меня и я бы контролировал объём слизи. Когда засасывая в него, а когда высвобождая.
— Шикарная идея! — Алессе даже оцифровка не понадобилась, чтобы оценить гениальность этого хода.
Анафема нарисовал на своём «лице» улыбку.
— Ты умница, — студентка звонко чмокнула его в щеку. — Мне знаешь что интересно? Ты вкус чувствуешь?
— Не так как вы. — ответил Феня изогнув улыбку ещё сильнее, из-за чего она занимала пол его «лица». — У меня бывает ощущение по всему… телу. От еды они одни, от магии — другие.
— А какие ощущения больше нравятся?
— Пока я поглощал только пространство теневых троп и мне не понравилось. Мороженое очень вкусное! Оно мне понравилось с первого раза!
— Мне тоже, — мечтательно протянула киборг, краем глаза контролируя степень обработки макетов. — Самая вкусная штука на свете.
— Ты ещё магию не поглощала, может там тоже есть какая-нибудь вкуснятина. — моргнул слизень.
— Я вкуса магии не ощущаю, она для меня как блоки схем, — киборг вытащила на виртуальное окно сложный алгоритм, сплетенный из символов и связок.
— У тебя тоже интересный взгляд на магию. — удивился слизень.
— Если заклинание или способность удается оцифровать, я ее тоже могу повторить или разработать алгоритм блокировки, — поделилась Алесса, выуживая из кармана пару леденцов, себе и Фене.
— А я просто поглощаю и набираю массу. — Феня съел свои леденцы.
— Тоже неплохо ведь, — киборг улыбнулась стиснув существо в объятиях. Слизень ей пока не отказывал в этом удовольствии, и раз уж до крыса пока не добраться, придется ему отдуваться еще и за наёмника. — Как думаешь понравится новый броник Скрретчу?
— Конечно! Его ведь ты сделала! — слизень был не против тисканий. — А он очень ценит тебя и то, что ты делаешь.
— А пока Прядильщица создает костюм можно сделать для тебя банку вместилище. Главное правильно закодировать пространство внутри, чтоб ограничение было, — студентка кувыркнулась с гамака назад, ловко приземлившись на ноги и не выпустив при этом Феню из рук. — Ты на какой объем вообще рассчитываешь?
— По возможности нормальная антропоморфная форма, монструозная, с большим объёмом, примерно в полтора Скрретча, ну и думаю эту оставить. — перечислил Анафема.
Алесса усадила слизня на верстак и потянула за ручку скрытой в стене ниши. Задумчиво осмотрела ассортимент различных емкостей от простых пробирок до сложных многослойных контейнеров. В итоге перед Феней предстали два: круглый, темно-зеленого металла, испещренный витиеватой резьбой и цилиндрический, похожий на обычный термос.
— Тебе какой больше нравится? — поинтересовалась киборг, передав ёмкости другу.
— Зелёный, подчёркивает мою жидистость. — ответил Анафема, наблюдая за реакцией Алессы.
— Жидистость? — улыбнулась студентка, убирая термос на место. — Разве такое слово существует?
— Скрретч объяснял, цитата, — после этого голос Фени стал точь-в-точь как у крыса. — чтобы отметить особенность момента, смешного, серьёзного или, например, пафосного, то можно прибегнуть к созданию и комбинированию слов. — голос слизня вернулся к обычному. — Как-то так.
— Это интересно, нужно будет попробовать. — киборг разобрала сферу на составляющие, получив шесть полусфер разного размера. — А по какому принципу образовываются новые слова?
— Ты просто берёшь и подбираешь суффиксы и окончания для усиления слова. Например: «великолепнейшие».
— Жидейший подойдет? — склонив голову к плечу, сгенерировала Алесса, запуская обработку контейнера магией в фоновом режиме. Её руки тем временем на автомате выплетали сложный магический узор, вторым слоем покрывающий заготовку сияющими символами.
— Это значит «очень жидкий». — объяснил девочке слизень. — Но это уже неплохо. — слизень потискал девочку, как она его тискала, когда Феня делал что-то особенное.
— Забавно, — закончив с заклинаниями, киборг отвлеклась, чтобы погладить существо.
Потом быстро собрала контейнер обратно, внимательно соединяя части.
— Но сложно, нужно будет потренироваться, — закончила фразу Алесса, аккуратно опуская крышечку сферы на место. Магический многогранный узор на мгновение вспыхнул и тут же угас, сделав поверхность шара малахитовой. — И еще нужно протестировать банку.
Анафема взял банку в руки. После этого глаза окрасились золотистым с крестовым зрачком, выстроившись в крест на лице слизня.
— Работает отлично, отклонения в пределах нормы. — ответил Анафема возвращая глазам хаотическое положение. — Разве что раз в пару месяцев надо будет на диагностику носить.
— Здорово, я еще подумаю, как можно будет усовершенствовать, как только доберусь до нужного раздела в Архиве. Я раньше пространственной магией не особо интересовалась. — студентка забрала Феню с верстака, направляясь на нижние уровни, туда, где безраздельно властвовала Прядильщица. — У магии вообще очень много ответвлений, все не охватить.
— Может Валькана спросишь? — предложил Феня. — Он постоянно брюзжит на тему своих магических способностей, своего народа и что все вокруг не понимает его консервативного новаторства.
— Спрошу, дополнительная информация никогда не помешает, — согласилась Алесса, шустро спускаясь по винтовой лестнице, которая вела к самому сердцу острова. — Когда он вернется.
— А что с ним случилось? Я, как-то, не понял. — Анафема посмотрел всеми шестью парами глаз на Алесссу. — Всякие разные слухи ходят, а чтобы я правду узнал, до его вещей не могу добраться.
— Поймал стрелу, с помощью которой можно выследить нашу цель и его физическая оболочка разрушилась, — пересказала киборг то, что ей известно.
— А кто-то поговаривает что он сбежал. — булькнул Феня.
— Никуда он не сбежал, просто вернулся к филактерии, — пожала плечами студентка. — Он не похож на того кто может сбежать, бросив друзей на произвол судьбы. Фанатику этому опять же навалять хотел вполне искренне. А ещё он со следующего года должен стать деканом факультета, это очень ответственная должность.
— А Скрретч говорил, что единственное, что он хорошо делает — безответственно дрыхнет.
— Но в помощи студентам он ещё ни разу не отказал, — заметила Алесса, остановившись перед сплошной с первого взгляда стеной.
Несколько мгновений спустя по бетону пробежали зеленоватые дорожки программы и перед киборгом открылась дверь в сад. Во всяком случае так казалось с первого взгляда.
Глаза слизня выстроились в круг с одним глазом в центре. После чего окрасились в зелёный с красным зрачком и кольцом вокруг него. Феня выскользнул из рук девочки и принялся бегать по системе Прядильщицы внимательно всё изучая.
— Увлеклась генной инженерией? — спросила киборг, потрогав пушистые листья ближайшего куста.
— Немного, решаю одну задачку, — мягкий женский голос звучал отовсюду, словно динамики находились под каждым растением. — Твой заказ почти готов.
— Оно как я, живое-неживое. — Анафема решил показать все словесные изыски, которым обучился у Скрретча и других студентов. — Она мне нравится, одна большая колба метаморфирующего НХ-406.
— Я — объединенное сознание нанитов, — представилась Прядильщица.
После её слов большой красноватый бутон флороморфа, находившийся недалеко от Анафемы распустился, выпустив на траву приманку в виде невысокой изящной девочки с длинными изумрудными волосами.
— Что такое НХ-406? — поинтересовалось существо, проговорив слова в унисон с динамиками.
— Это. — Анафема шлёпнул на лицо флороморфу свою ладошку.
— Занятно, — физическое воплощение Прядильщицы склонило голову к плечу, разглядывая ладонь слизня на просвет, после чего тоже опустила ладонь на голову нового знакомого, посчитав, что у его вида так принято знакомиться. — Я раньше уже ощущала тебя, только ты был другой формы.
— Я раньше был как Сэнвир: тупой, аморфный и без понятия как иметь дела с адекватными обитателями Академии. А теперь я как Алесса: маленький, быстро обучаемый и пи*дец какой опасный. — решил процитировать своего наставника Анафема.
— Ты мне тоже нравишься, — Прядильщица положила на слизня и вторую руку, осторожно трогая незнакомое существо. Физические ощущения были для нее в новинку.
С этой точки зрения весь мир выглядел иначе, и она начинала понимать, почему не все поглощенные ей тогда сознания захотели остаться в цифровом пространстве, а попросились вернуться в свои тела.
— А ты можешь синтезировать любое вещество? — спросил Феня, становясь тоньше и вытягиваясь до роста физического воплощения Прядильщицы.
— При наличии исходников да, практически любое за исключением веществ, для создания которых нужны условия сходные с синтезом внутри ядер звезд.
— Ну вот, значит надо магию поглощать. — вздохнул слизень.
— Какое именно вещество требуется воссоздать? — поинтересовалась флороморф.
Вокруг нее сгустилось облачко нанитов, образовавших сперва комбенезон, похожий на тот в котором был слизень, а после трансформировавшийся в строгое платье.
— НХ-406. — ответил Анафема. — Только информации по нему нет даже у Скрретча, так как базы НЕХ Inc были частично уничтожены, а то, что не было уничтожено, обладало высоким уровнем шифровки.
Киборг тем временем получила готовую броню и проводила последние проверки, разложив все части на траве вокруг себя. Послушать разговоры Фени и Прядильщицы было интересно, они все-таки существа очень близкие по природе, хоть этого и не заметно на первый взгляд. И их взаимодействие могло приоткрыть самой Алессе некоторые тайны образования личности.
— Для создания этого вещества использовались высокие ступени сложной магии, — задумчивый голос прозвучал из динамиков, объединенное сознание задействовало для анализа некоторые сети, переключившись на время с приманки. — Но повторить процесс возможно. Оставишь мне образец?
— Только дай куда и я тебе смогу оставить немного себя. — улыбался слизень.
Контейнер свесился с потолка на длинной трубке, разворачивая по пути множество полупрозрачных мембран.
Анафема положил фалангу пальца на край контейнера и резко закрыл крышку, из-за чего эта самая фаланга упала в контейнер.
— Оно может очень быстро разлагаться вне основной массы, так что лучше поторопиться. — добавил Слизень.
Прядильщица задумчиво кивнула, за секунду то того как внешние динамики возвестили о том что анализ образца завершен и данные сохранены. Алесса меж тем тоже завершила проверку и не нашла к чему придраться, работа как обычно была выполнена идеально. Оставалось только вручить оснащение Скрретчу и послушать, что он на это скажет.
Девочка все аккуратно упаковала в рюкзак и закинула на плечи.
— Кстати, Алесса, а где Скрретч? — обратился к напарнице слизень.
— Не знаю, у него комм выключен и уже довольно давно, — пожала плечами студентка. — Думаешь, что-то могло случиться?
— Не уверен. — отрицательно помотал головой Анафема. — Может, решил побыть один? Он в целом выглядел немного более неспокойным сегодня.
— Ну, на ужине может, увидимся, я беды тоже не ощущаю, — Алесса поудобнее подогнала лямки рюкзака и обратилась к Прядильщице. — Хочешь посмотреть что наверху?
— Я и так знаю, — с выражением эмоций у физического воплощения пока что тоже были проблемы, флороморф не обладал установленной программой имитации личности, в отличие от киборгов и существо походило скорее на, очень хорошо сделанного, андроида. — Мои сети расположены по всему периметру Центрального острова.
— Но это ведь совсем не то, — девочка улыбнулась, хорошо понимая её логику.
Флороморф перевела взгляд на слизня, в надежде, что он сможет объяснить подробнее, в чем именно заключается отличие.
— То, что ты знаешь что там, не значит, что там не на что посмотреть своими новыми глазами. — Анафема решил задействовать изгиб, которым имитировал улыбку, и с его помощью имитировал произношение слов, улыбнувшись в конце.
Обдумав все это, объединенное сознание согласилось. В конце концов, она ничего не потеряет, если пойдет посмотреть на поверхность с помощью физического воплощения.
С тех пор как Прядильщица вырвалась из лаборатории, где её создали как оружие массового поражения, многое в её сознании успело измениться, и сама она переломной точкой считала тот момент, когда поглотила сознание директора. Вернее только его часть, как потом оказалось, но и этого было достаточно, чтобы понять — с этим существом нужно договариваться, а не воевать.
Но не меньший вклад внесли и сотрудники Академии, прибывшие сюда, чтобы строить новый мир. Почти все они были талантливыми мечтателями, иных рекрутеры просто не пропускали. И именно их сознания подтолкнули нанитов к переговорам.
Сейчас Прядильщица бесшумно следовала за студентами, наверх испытывая странные ощущения в организме. Суть окружающего пространства не изменилась, а вот точка зрения на него, как оказалось, играет не малую роль в общем восприятии. Движение воздуха, прохладное покрытие пола под босыми ступнями, множество различных запахов и самое главное свет. Такое тривиальное явление как световые волны больше всего нагружало рецепторы и как следствие вызывало больше всего реакций в организме.
Анафема, проанализировав двух девочек, стёк с рук Алессы и взял её с Прядильщицей за руки, вытянувшись до их роста.
Сам Анафема смутно помнит времена, когда он был простым слизнем, просто некоторые замечания, тезисы и некоторые уроки которые он впитывал со временем и, наблюдая за ближайшим окружением Алессы, именно поэтому он пытался подражать Ги’Рэнги и Скрретчу, личностям, занимавшим в её кругу особое место.
Но вот что Анафема помнит, так это то, когда Скрретч снял с него все ограничения и в экстренном порядке объяснял ему разные модели поведения, уязвимые точки разных рас, а так же его понятия морали и справедливости. Анафема тогда впервые начал чувствовать себя по настоящему свободным, хоть и была доля страха, из-за искренней угрозы студента уничтожить слизня, если он выйдет за рамки выданных правил. Но чувство свободы было сильнее, поэтому слизень знал как чувствует себя Прядильщица и что ей нужен кто-то ещё, чтобы с этим справиться.
— Вы то мне и нужны, — генерал Неви наткнулась на ребят уже на поверхности, в помещениях первого уровня. — Вы, еще Алекс и Скрретч.
Тифлингица выглядела взволнованной, что с ней вообще случалось не так часто и обычно значило, что стряслась какая-то беда.
— Где кстати пушистый? Я до него дозвониться не могу, — генерал заметила флороморфа, но сейчас были вопросы поважнее, чем удовлетворение любопытства. К тому же существо никуда не бежало.
— Последний раз я видел его с профессором, которая звала его выпить чашечку кофе. — честно ответил Анафема.
— Чашечку кофе с профессором? — Неви загадочно улыбнулась, повторив слова слизня. — В общем, как только они допьют кофе, свяжитесь со мной, хорошо? Мне нужна ваша помощь.
— То есть я тоже теперь оперативник? — спросил генерала потенциальный СЭСовец.
— Не вижу ни одной причины, чтобы тебе им не быть, — девушка наклонилась к существу, нежно погладив его по гладкой голове. — С документами потом все утрясем.
— То есть и в СЭС можно? — спросил с надеждой слизень.
— Можно, к тому же ты уже в их форме, — генерал присела на корточки, чтобы быть с новоиспеченным студентом на одном уровне. — Ты же умный, быстро учишься, так что потом просто заочно пройдешь, краткий курс факультета и можешь работать уже официально. Из оперативников в СЭС перейти проще, чем наоборот.
— Мне Алесса говорила что они должны анализировать и получать информацию, а так же работать в поле с СОВ. — сказал слизень глядя на Неви. — Ведь можно будет с Алессой работать?
— Можно, команды начинают складываться еще во время обучения, — приоткрыла тифлингица небольшой секрет. — В процессе работы могут быть замены или дополнения групп, в зависимости от поставленной задачи, но окончательное решение все равно будет за вами. Оперативники задумываются как самостоятельные и независимые от руководства работники. Поэтому у нас такой жесткий отбор.
— Тогда я буду с ними, — руки Анафемы стали длинными и тонкими щупальцами, которые обняли девочек. — И Скрретчем.
— Кстати это кто такая? — генерал кивнула на флороморфа, которая до сих пор просто стояла и неотрывно наблюдала за происходящим.
— Это Прядильщица же, — объяснила Алесса, не забыв потискать слизня в ответ. — Она себе физическую форму сделала, чтобы все посмотреть.
Как только взгляд оранжевых глаз упал на объединенное сознание, у той внутри что-то дрогнуло. Это был не столько страх, сколько опасение что генерал, по каким-то своим причинам может не одобрить таких вольностей. Но Неви ничуть не возражала, понятливо кивнув сотруднику Академии, которая вышла погулять.
— Мне нравится, — добавила девушка. — Очень симпатичная получилась оболочка.
Анафема на несколько секунд задумался, осматривая всех присутствующих, и решил тоже не особо выделяться среди сотрудников академии. Глаза перекрасились в голубой цвет, внутри образовалось три зрачка, объединённых чёрным кольцом, повторяя узор на лице слизня.
Пространство вокруг потенциального сотрудника СЭС покрылось рябью и слизень принял форму белого, с чёрными и серыми полосами, рау, с охристого цвета глазами.
— А тебе и зеленым было хорошо, — Неви потрепала, теперь уже пушистую голову студента. — От своих прятаться не нужно, но в качестве практики подойдет, чтобы посмотреть, как меняется отношение окружающих в зависимости от твоего вида.
— Я так комбинезон взял. — гордо сказал Анафема, возвращаясь в слизистую форму.
— Рау вообще очень много в Империи могут получить просто так, потому что они под общей опекой, — объяснила генерал, поднимаясь. — Хотя редко этим пользуются, потому что очень самостоятельные ребята.
— И они низкие. — отметил слизень. — Алесса, а давай, — тут Феня загрузился. — Даше покажем Святая Святых?
— Может лучше сокращать её как Дара? — предложила киборг, догадавшись кого, имеет ввиду напарник.
— Ну, я не спец в сокращениях — пожал печами слизень. — Прядильщица, а тебе как нравится?
Флороморф некоторое время молчала, осмысливая информацию и, в конце концов, остановила свой выбор на варианте, предложенном Алессой. Генерал Неви на прощание пожелала всем удачного вечера и напомнила про задание, на всякий случай.
— А что за Святая Святых? — Прядильщица попыталась передать те же интонации что и Анафема, но у нее вышло менее торжественно.
— Столовая!
Узнать, почему студенты столько времени проводят в столовой и с таким благоговением о ней отзываются, объединенному сознанию было интересно. Вдруг там тоже есть что-то такое, что ускользает от цифровой сущности, потому Дара согласилась без промедлений.
Анафема гордо вёл девушек за собой, ощущая свою важность. Так же ему нравилось ощущать ответственность за тех, кто менее опытен, понимая и приближаясь ближе к ходу мыслей своего ментора.