Старинный атлас

Поэты говорят, что мир спасется любовью, Но нам с тобой иной пример известен пока - Мир залитый кровью, Сожженный войною Из-за любви дурака!

("Легенда о Вратах" Последнее испытание)

      В королевстве Кишшар под сильной и справедливой рукой великой династии Тáйгет подданные жили мирно и счастливо. Золотились налитыми колосьями бескрайние поля, скрывались под тучными стадами и табунами, как под грозовыми тучами, обширные пастбища, стаями белокрылых чаек летели к соседям торговые корабли и щедро делились сокровищами недр высокие горы. Но всё в мире имеет цену, и Кишшар свою за процветание и благоденствие платил сполна. Короли его были Повелителями Бездны, заключившей в бесконечности своей Мать Тьму, прародительницу мира, и множество многоликих детей её.       Шепчущие песками времени тени, прозванные кишшарийцами «псами Тьмы», тысячелетиями время от времени приходили в мир Эльтарны, пожирали и мучили её жителей, пока первый из Тайгетов, прославленный кузнец и мечник, не нашёл на них управу. Пока не создал однажды случайно чёрную сталь, позже названную кишшарийской, а потом не убил мечом из неё теневого зверя, отчаянно и безнадёжно защищая родной дом и семью от бесплотных чудовищ. Ибо почуяли проклятые твари Бездны свою грядущую погибель и попытались уничтожить героя. И узнали кишшарийцы о случившемся, услышав истошный вой издохшего «пса». И появилась у них надежда.       Выковали мастер с сыновьями сотни чёрных мечей, вооружили ими лучших воинов страны, и обрушились они на монстров, и погнали пинками мерзких безликих обратно в голодную пустоту Бездны. И сотворил мастер Тайгет Врата из чудесной стали, и запечатал ими проход в безвременье за гранью мира. Благодарные жители Кишшара построили вокруг Чёрных Врат Храм матери Тьмы, а охранять его от врагов и дураков поставили тех самых отборных воинов, из выживших в страшных боях. Прозванных благодарными спасёнными жителями королевства «охотниками за тенями», а ещё «стражами жизни». Мастера-спасителя же народ единодушно избрал своим королём, который правил мудро и милостиво и передал престол потомкам, вместе с секретом изготовления чудесного оружия.       Но Тьма алчна, хитра и лицемерна. А ещё могущественна и бессмертна, в отличие от живых. Прошли века, беспечные жители забыли о былых горестях, ушедшие один за другим дорогой смертной тени избранные воины больше не хранили запертые Врата, Храм Тьмы стоял пустой и заброшенный. Поэтому когда влюбился однажды юный кронпринц Тайгет в чернокосую смуглую красавицу с глазами цвета беззвёздной ночи, никто ничего не заподозрил. Когда потребовала она в подарок на свадьбу показать ей древние полузабытые реликвии рода — сам отвёз любимую. А когда насмеялась дева над гордостью жениха, над славными предками его как над обманщиками — открыл принц Врата в Бездну ключом, по традиции переданным ему отцом перед свадьбой, как следующему Хранителю.       Распахнулись беззвучно старинные створки, открылась юной венценосной чете пылающая чёрным раскалённым огнём бездонная, бескрайняя Бездна ужаса, и рванулись оттуда в полный жизни сверкающий мир призрачные «псы», расплескались тенями по полу, по стенам, поглотили разряженную королевскую свиту, оставив позади изломанные высохшие тела, и унеслись дальше на переполненные улицы празднующей королевскую свадьбу столицы. Но не тронули тени ни принца, ни его супругу Тьму. Вот только не подумала богиня о том, мужчину из какого рода в мужья себе взяла. Юный принц же, глядя на искалеченные останки близких друзей своих и родственников, слыша крики гибнущих подданных, посмотрел в засиявшие божественным пламенем и торжеством глаза бесчеловечной возлюбленной и почувствовал, как рвётся сердце пополам от любви к предательнице-жене и к родине. И воззвал принц к супруге, напомнил ей, что он потребованный ею свадебный дар преподнёс, хоть это и сгубило его страну, но ответного не получил. Удивилась Тьма, встревожилась, только отказать не посмела. Есть на свете законы, что превыше и богов. Пожелал же принц себе в дар у жены-богини, чтобы отозвала она пожирателей жизни, удалилась к себе в безмолвную Бездну и позволила ему закрыть Врата вновь.       Отказала Тьма, объяснила — не могут даже боги разлучить супругов, добровольно принёсших брачные обеты. К тому же, поразили её ум и храбрость юного мужа, не пожелала расставаться бессмертная с подобным сокровищем, хотя забрать его с собой за грань она тоже не могла, нет места живым в ином мире, а остаться здесь навсегда ей бы прочие боги не позволили. Детям же её чудовищным, тварям бесплотным, в пустоте безначалья нечем питаться было, потому и рвались они на Эльтарну, невзирая на угрозу гибели, на зов живых вкусных душ. Но поклялась богиня исполнить просьбу мужа, если придумает принц решение.       Пришлось пообещать юноше до конца жизни один раз в году, в самую длинную ночь, приходить в Храм на закате, отпирать Врата и выпускать беспрепятственно до рассвета в мир Эльтарны непостижимых жителей Бездны и Владычицу их Тьму, свою коварную супругу. В противном случае пригрозил кронпринц жене новой войной до полного уничтожения, ведь знания предка-основателя род Тайгет бережно сберёг. Задумалась богиня, залюбовалась мужем и согласилась. Покорно приползли обратно в Храм и убрались в Бездну беззвучно воющие от ярости и голода «псы», скалящие бесплотные зубы, извивающиеся бесформенными телами. Поклонившись в знак уважения и признания равным, удалилась в изначальный мрак грустно улыбающаяся дева Тьма. Но уходя, оставила она супругу в подарок несколько своих бессмертных подданных для защиты от врагов, передав ему полную власть над ними. Так превратился Хранитель Врат в Повелителя Бездны, кому верно и преданно служат неподкупные неуязвимые шепчущие тени, кто платит за это каждый год собой, отправляясь в одиночестве в Храм Тьмы на встречу с божественной супругой своей, сохраняя тем покой спасённого им королевства.       Шло время, принц унаследовал трон, а потом, когда пришёл его смертный час, передал власть законному наследнику — младшему брату с наказом открывать каждый год проход, согласно уговору. Пришёл новый король в уговоренную ночь в Храм, явилась к нему вечно юная и прекрасная Владычица Тьма в окружении голодных многоликих детей своих и поникла темноволосой головой, не найдя любимого. Не было у неё власти над смертью и душами, не могла она ни вернуть его, ни умереть, последовав за смертной любовью своей. И завыли тёмные твари, выражая тоску и ярость Владычицы, но не дрогнуло застывшее в горе прекрасное лицо.       Предупредила богиня, что лично больше не явится, но Врата чтобы по-прежнему открывали столько, сколько продлится королевский род. За это навечно закрепила она за кровью Тайгет подаренных покойному супругу чудовищных подданных своих, что будут хранить королевскую семью, пока жив хоть один прямой потомок, подчиняясь сильнейшему мужчине в роду, и подарила на прощание Камень Клятв. Давший на нём клятву, подтвердив её своей кровью, нарушить слово не сможет, ибо нет сильнее клятвы верности, чем добровольно отданная кровь, вместилище Жизни. А предателя и клятвопреступника найдут по ней в любом уголке мира неумолимые, неподкупные, бессмертные тени. Низко поклонился король богине и дал ей от имени рода своего первую кровавую нерушимую клятву исполнить заключённый договор…