Сердце Хранителя

-...Энви! Энви! Тебе никогда меня не догнать! Ха-ха-ха! Глупый, глупый, ГЛУПЫЙ Не-Хранитель! - Звонкий смех Виф разливается по широкому коридору замковой крепости, залитому солнечным светом, льющимся из стрельчатых окон. На ней кроваво-алый наряд - форма неофитов Ордена Вестников Смерти. -Такому, как ты, никогда и ни за что не стать Хранителем Мира! Никогда! Иначе Хранителям придётся распустить свой Орден от стыда! -Э-э?! Побольше уважения к будущему Лорду Территории! Я тебя в два счёта поймаю! На коротком белом плаще Энви - метка Новициата. К его поясу пристегнут Кодекс Хранителей и небольшой кинжал. Беззаботное лицо ещё не несёт печать вечной боли. Его красные глаза смотрят беззаботно. Юный будущий Хранитель ещё не выше миниатюрной Виф - неудивительно, ведь пока что они ровесники. Но однажды она примет свою судьбу, пережив Второе Рождение и став Вестницей Смерти. Беспощадное Время навсегда остановит для неё свой ход, даровав вечную юность. ...Энви стремительно настигает "жертву". Трагический вопль Виф разносится по всему замку : -Великий Жнец! Меня поймал НЕ-хранитель! Бваа-ха-ха-ха! - -Знаешь, что за такое бывает?! Настоящий Хранитель способен решить любую проблему! И в данный момент, моя проблема - это ты! Пусть и небольшая! Хм-м... Надо подумать. О! Я только что вспомнил! В Кодексе Хранителей предписывается щекотать наглых девчонок до смерти! -О БОЖЕ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ХА-ХА-ХА! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! Ты имеешь дело с будущим жнецом душ! Я за такое тебя отправлю прямо в Ад! И там не будет ни одной девушки! -Вот уж напугала! Хранителям не интересны всякие глупые девчонки, особенно вроде некоторых! Они занимаются куда более важными делами! -Да ладно?! Совсем-совсем?! - Виф задумывается. -Я тут как-то пробралась в Архив Прорицателей... И там было записано, что однажды ты влюбишься без памяти и мир постигнет КА-ТА-СТРО-ФА! А всё из-за тебя! -Вытянув губы, Виф делает романтическую мину. - О, нет! Наш НЕ-Хранитель неожиданно пал жертвой Бога Любви! Ха-ха-ха! Тащите его на алтарь скорее! - Лицо Энви становится пунцовым. -Э-этому никогда не бывать! Твои манускрипты всё врут, ясно?! Эти Прорицатели вечно несут одни глупости! Я буду сохранять мир до конца дней, и ни одна девушка ни за что и никогда не затронет моего сердца, в котором живёт лишь одна любовь - любовь к Долгу! Честь и Верность, понятно?! Хотя Мудрость Хранителей не для таких средних умов как ты, конечно же! - Ну конечно! Ваша Великая Хранительская Мудрость доступна только тем, у кого ума вообще нет! - Взрыв смеха Виф раскатывается по коридорам и залам, ещё не увешанным мрачными фиолетовыми знамёнами со знаком скрещенных кос Жнецов. На миг она становится серьёзной. -Энви. Я видела в пророчествах ещё кое-что. - Её глаза становятся серьёзными. -И что же там такого ЕЩЁ?! - Будущий Хранитель всё ещё полон смущения и негодования по поводу нелепых предсказаний. -Там сказано, что в один из дней ты падёшь в битве, защищая то, на чём будет стоять этот мир. -Это... Подходящая смерть для Хранителя, разве нет? Защищать Основы Мира - это мой долг. - Там было сказано ещё много всего. Я... - В фиолетовых глазах Виф - туманная дымка, словно она видит впереди нечто ужасное. -Просто пообещай мне, что ты будешь сражаться изо всех сил. - Конечно! Я не отступлю. чего бы мне это не стоило! Каждый Хранитель даёт такую клятву. -Ты... Ничего не понял. - Пальцы Виф по очереди указывают на Кодекс Хранителей и кинжал. -Ты будешь защищать то, что будет лежать в Основе Мира. Ты будешь сражаться. И... - Её палец неожиданно утыкается в его грудь. -Ты выживешь! Пообещай мне это. Голос Энви полон торжественности. Достав Кодекс, он кладёт на него ладонь. -Я клянусь. Клянусь, что Хранитель этого мира Никогда Не Падёт! - Его беззаботная улыбка застывает на фоне лучей солнечного света. Картину медленно застилает густая, кровавая тьма. *** ...Театральная сцена погружена в тишину. Занавес остаётся недвижимым. Во тьме раздаются голоса. -Почему она не продолжает? -Сколько ещё можно ждать?! -Вы слышали новость? Вестница и Хранитель попали в серьёзную переделку. -Обладатель голоса переходит на шёпот. -Говорят, Хранитель был убит. -Что?! Это смехотворно. Сам Энви? Как он мог пасть?! - Второй голос наполнен недоверием. -Я слышал, что в деле замешан Флот Небесного Суда. Они явились штурмовать его Крепость из-за какого-то преступления их Закона, но сперва решили устроить переговоры и выслали вперёд Живую Святую. Хранитель отказался ей сдаться. Говорят, последовавшая затем схватка была такой яростной, что бледнеют легенды. -А я слышал, что Вестница затем прикончила Святую одним ударом, и флот Суда отступил в ужасе перед её гневом. -Знаете, что я вам скажу? Никогда не любил этих выскочек из Небесного Суда. От них вообще нет житья таким простым ребятам как мы, скромные низшие демоны. Так что вполне доволен этим известием! -А Вестницу можно понять. Говорят, они были с Хранителем очень близки. -Ну и насколько же, интересно? -Не в этом смысле, остряк. Они знали друг друга с ранних лет и вместе бились в Долгой Войне. Сам понимаешь, прошли через многое. Рассказывают, как однажды они были окружены превосходящими силами Суда. Говорят, яростная схватка длилась двое суток, и когда подоспело подкрепление, нашли их на вершине горы среди сотен изрубленных тел. Они сидели на уступе скалы спина к спине, почти потерявшие разум от ран и все в крови. А руки их все ещё сжимали сломанные, иззубренные клинки. -Кажется, теперь мне понятно, почему, по слухам, после битвы Святую собирали по частям. -Тише вы! Слышите? ...В тишине медленно раздаются шаги. Одинокий софит выхватывает Виф. Ее лицо сурово и мрачно. К платью приколота чёрная роза. За спиной пристёгнут меч Хранителя. Через всю её левую щёку тянется глубокий шрам от клинка. Её голос полон суровости. -Вы все слышали трагическую новость. Хранитель пал в битве. Его смерть отомщена. Но она будет напрасной, если мы не увидим то, за что он сражался. Её голос превращаётся в рёв. - "ПОДНЯТЬ ЗАНАВЕС!" ...Очередная бессонная ночь. И снова красные глаза призрака не в силах оторваться от глаз Змее-тян. Их разделяют тысячи километров, и они видят друг друга лишь на экране. Но они стали ближе друг другу, чем кто-либо из тех, кто рядом. Они говорят и говорят друг другу слова любви, звучащие, словно заклинания, разрушающие расстояние. -Ты же приедешь? -Ты хочешь встретиться?! -Конечно! - В красных глазах призрака восторг. Она хочет увидеть его по-настоящему! -Представляешь, я даже на поезде никогда далеко не ездил. Тем более, через границу. Говорят, будут трудности с тем, чтобы её пересечь - идёт война. Но всё это неважно, пока ты меня ждёшь, верно?. -Конечно! Я так жду тебя... ...Красноглазый призрак стоит на вокзале. В его руках - большая и тяжёлая сумка. Его глаза даже краснее обычного, в них ощущается тревога перед неизвестным, но также горит железная решимость добраться до цели любой ценой. Он чувствует смертельную усталость и лихорадочный жар. Сезонный вирус сразил его совсем не вовремя. Вокруг стоит людской гул и звучат объявления об отправке или прибытии. -Поезд... Дальнего следования... ? - Лихорадочно думает призрак. - Я... На самом деле уезжаю так далеко? Я покидаю страну? Не важно. Она... -Он улыбается. -Она ждёт меня! Я хочу обнять её. Увидеть её улыбку. Лишь это имеет значение. ...Габаритные огни рассекают тьму. Поезд стремительно несётся сквозь снежную ночь под беспокойный перестук колёс. Словно из другой вселенной доносится тревожный перезвон телефона, звучащий, как вой аварийной сирены. Мрачный город из стали и железа обнаружил пропажу беглеца. Но сильно побледневший призрак почти не слышит его - в середине пути болезнь едва не берёт над ним верх. Он почти без сознания. -Зме.. е... тян... - упорно шепчут его губы. - Толь.. ко... дождись... ...На следующий день призраку становится немного лучше. Он окидывает вагон прояснившимся взглядом. ...Эти тусклые огни под потолком... Такой старый состав. - Его взгляд, наконец, фокусируется на людях. Сезонная эпидемия бушует вовсю - в составе полно людей, сражённых вирусом. На крупных станциях поезд обходят медики. На мгновение призраку кажется, что он потерялся во времени и пространстве, и это уже не пассажирский поезд, а эшелон с ранеными, прорывающийся с фронта сквозь огонь. И вот решающий день. Призрак берёт тяжёлую сумку, и стоя возле выхода из вагона, словно парашютист, готовый к прыжку. Проводник смертельно медленно открывает двери. Перекинув ремень через плечо, красноглазый призрак спрыгивает на перрон, как десантник - на поле боя. Он готов ко всему. "Ещё немного!" ...На границе они стоят не меньше часа. Документы досматривают внимательно. Особенно документы призрака - паспорт враждебной страны вызывает недоверие. Призрак задумчиво смотрит на шлагбаум, отделяющий его от города Змее-тян. -Я не могу потерпеть неудачу на самом пороге! - В противном случае его ждёт дорога обратно в приграничный город, гостиница, и новая попытка с неизвестным исходом. -Но сейчас ничего нельзя сделать. -Он достаёт кроваво-красные чётки и закрывает глаза, сосредотачиваясь на молчаливой молитве. -Остаётся только вверить свою судьбу в руки Небес. Наконец, граница позади, как и огромный желто-синий баннер, встречающий всех приезжих. -"Это... Уже чужая земля. Но именно здесь живёт та, кто роднее всех". - Телефон переключается в режим роуминга. Призрак торопливо набирает смс. -Встретишь?! Я уже подъезжаю. Долгая тишина. Телефон призрака почти садится. Его нервы звенят, словно натянутые струны. Наконец, раздаётся сигнал сообщения. -"Конечно!" - Сердце призрака ликует. И вот, этот день, выжженный в памяти. Перед ним раскинулся вокзал далёкого города. Он торопливо выпрыгивает из автобуса, словно вот-вот начнётся арт-обстрел. Стремительно забирает свои вещи из багажного отделения. Кажется, идёт небольшой снег. -"Где же она?" - взгляд мечется среди приезжих и встречающих, военных и обывателей. Наконец, он видит её. Невысокая, черноволосая девушка. Глядя прямо на него, она стоит и курит в долгий затяг. Он сразу же узнаёт этот взгляд, проникающий в самое сердце. -"Змее-тян!" - Он идёт ей навстречу, всё быстрее и быстрее. Призрак взволнованно набирает в лёгкие воздух. Звучат неловкие приветствия. Они оба смущены. Нет речи о том, чтобы поцеловать её - смущение сковывает обоих. Сперва он даже не находит слов. Затем слова прорывается бурным потоком. -"Получилось! Получилось! Вот... Вот и я!..." Глядя на неё, он с трудом осознаёт это - вот она! Настоящая! Наконец, поборов смущение, они неловко обнимаются... Тихий щелчок пальцев. Сцена меняется. Взявшись за руки, двое идут по парку. Туман и сырость совсем не портят их настроение. -"Может быть, прокатимся на колесе обозрения?" -Они берут билеты. Один из них ещё долго будет храниться у красноглазого призрака. Колесо медленно поднимается. -Этот город красив даже в такой пасмурный день. - Голос призрака наполнен тихим счастьем. Некоторое время они молчат, созерцая немного туманную панораму. На вершине колеса он неожиданно берёт руки Змее-тян в свои. -"Чт?!..." - Она смущена. Он склоняется к ней, и призраки сливаются в долгом, ещё совсем неумелом поцелуе. -"М-м... Колесо уже опускается! Сейчас нас кто-нибудь увидит! Мне стыдно! Я не могу!" - Красноглазый призрак улыбается. Его влюблённые глаза горят, глядя на неё. -Змее-тян. Словно принцесса из сказки или девушка из романтического фильма. Небеса... Исполнили мою мечту! Раздаётся негромкий хлопок, и сцена останавливается. Фиолетовые глаза Виф таят боль. -Они пробыли вместе не так много, но эти дни стали частью его сердца. Жажда близости жгла их, но совсем не сразу они смогли познать друг друга. Некоторое время им мешали люди и обстоятельства. Но всё же, этот момент настал. Сцена плавно меняется. -"Кажется, мы наконец одни" - Голос Змее-тян полон весёлого озорства, и немного - волнения.. Обнявшись, смущённые тем, что должно произойти, они начинают целоваться неловко, всё больше распаляясь близостью друг друга и тем, что ничто на свете не сможет больше им помешать... Их неопытные пальцы, скованные волнением, лихорадочно путаются в незнакомых им чужих пуговицах и замках, и каждый успех порождает волнительную дрожь первооткрывателя. Наконец, одежда призраков падает на пол. Их тела сплетаются и в тишине долго слышно лишь сбивчивое дыхание и стук двух сердец. Ещё один щелчок пальцев. -Здесь я отхожу в тень... - Фиолетовые глаза гаснут в темноте. Тихий голос Виф суров. -Грядёт время Возвращения. И Город уже наточил отравленный клинок, чтобы вонзить его в сердце своего блудного сына. [Великий Предел - Горная Крепость Ордена Хранителей, Материк]. -"Мне нравится это место". -Лучи закатного солнца падают на каменное надгробие вдали от крепостных стен. -"Я думаю, тебе бы понравилось тоже". - Негромкий шум водопада и тихий, тёплый ветер разносится над небольшим розарием, раскинувшимся вокруг последнего пристанища Хранителя. -"Это самая высокая точка на всём континенте" - Пальцы Виф касаются выгравированных на камне букв. -"Эн-Ви". -"Мог ли ты поступить иначе? Мог ли ты..." -Фиолетовые глаза полны печальной задумчивости. На дорожке, вьющейся между кроваво-красных цветов раздаются торопливые шаги нескольких человек. Впереди бежит отдувающийся толстяк в тяжёлой броне, вытирая со лба выступившую испарину. Лицо его искажено ужасом. За ним спешат ещё несколько солдат гарнизона Крепости Хранителей, одетых в старые, плохо пригнанные доспехи с эмблемами скрещенных кос и вооружённые видавшим виды оружием. После гибели Хранителя Орден переживает не лучшие времена. -Госпожа Вестница! Умоляю меня простить, НО!... ГОСПОЖА ВЕСТНИЦА! - Голос толстяка едва не срывается. Виф раздражённо отрывает взгляд от каменной плиты. -Великий Жнец! Что ещё случилось, Бехт? Мир начал разрушаться? Или снова явился Небесный Суд? - Глаза Виф темнеют. Отдышавшись, толстяк нерешительно оглядывается на подчинённых, затем, понизив голос, решается. -Эри!... - Виф непонимающе смотрит на него. -И что же с этим бесполезным созданием случилось нового? -Как вы знаете, Миледи, Властитель Жизни обезумел после смерти Хранителя Мира. Оно, конечно неудивительно... Все мы тоже скорбим... Как жаль, что мы не могли помочь... Досточтимый Лорд решил биться тогда почти один... И только вы, Госпожа, помогли ему в его последний час... - Мина толстяка становится скорбной. Голос Виф полон едва сдерживаемого раздражения. -Это была его последняя Битва, Бехт. Он знал это, и хотел, чтобы лишь я была рядом, как единственный достойный свидетель его решимости. Однако же сосредоточься на том, зачем пришёл, Старший Смотритель Крепости. - Хриплый голос толстяка полон раскаяния. -Простите мне моё многословие, Миледи. Как вы и приказали, мы его сковали и заточили в подземелье замка. Однако сегодня... -Толстяк нервно сглотнул. -Его рёв было слышно по всей крепости. Он повторяет одно и то же. -Пальцы Виф ложатся на эфес меча, словно она уже знает то, что услышит дальше. -Говори. -"Она идёт. И с ней Придёт Война".