***
В полночь под моей подушкой затрезвонил поломанный будильник, доставшийся мне «по наследству» от прошлого хозяина комнаты. Ткнув наугад в кнопку выключения, я взял лежащую на полу бутылку палёнки, вытащил зубами пробку и сделал несколько больших глотков. В голове слегка прояснилось. Одевшись, я тенью выскользнул в коридор. Кромвель появился пару минут спустя — сонный и трущий глаза копытом. — Интересно, нам положен кофе? — попытался пошутить он, зевнув во весь рот. — Скорее пинок под зад от капрала, — я сплюнул сквозь сжатые зубы. И на кой-чёрт я подчинился приказу… Ясен перец, что мы все трое окажемся вне закона. А вот поможет нам капрал или нет — уже вопрос. Что мне мешало всё послать на три известных буквы и остаться служить? Прошёл бы обучение, стал бы гвардейцем, поступил бы в охрану Её Высочества принцессы Луны… А теперь мосты сожжены, и вместо счастливой жизни на службе принцесс в конце пути меня ждёт «петля и гладкие столбы». Во что ты ввязался, Гард, во что ты ввязался… Капрал маячил в конце коридора вместе с Соулом. Бунтарь был готов на всё, лишь бы ему позволили после задания создать семью. В том, что Бёрд согласится выйти за него, Блэк не сомневался. В конце концов, они любили друг друга чуть ли не со школьного возраста, даром что в школу не ходили. Вообще я не понимаю тех пони, которые позволяют обвязать себе крылья манжетами. Какое в этом удовольствие? На тебя сразу падает кусок работы — такой, что семьдесят из ста не справляются. Семью надо кормить, обеспечивать… А отношения можно вести и без манжет. Но нет же, надо усугублять себе трудности, тащить на своём горбу семью и в семидесяти случае из ста сваливать в закат, вопя песню о отчаянных Вондерболтах. Зачем? — Все готовы? — капрал окинул нас своим фирменным колючим взглядом. — Накиньте, — велел он, снимая со спины связку одинаковых серых плащей. — Никто не должен вас узнать. Всё-таки то, что мы делаем, незаконно. Мы быстро надели плащи. Они были сделаны из достаточно грубой ткани, но всё же не из дерюги. Похоже, капралу небезразлично, во что будут одеты его киллеры. Да, кстати, как я узнал позже, эти плащи специально разрабатывались для наёмных убийц. Они были удобны, скрывали фигуру и любые движения, а вкупе с заглушающими шаги мягкими накопытниками вообще становились идеальным костюмом. — Идём, — коротко бросил капрал. — И запомните: если нарвёмся на патруль, то прикиньтесь группой, которую офицер — то бишь я — ведёт на виселицу. Ясно? — Так точно, господин капрал! — наша троица отдала честь. Путь через тёмный двор военного лагеря прошёл без приключений, не считая трёх патрулей, которые мы встретили. В одном из них нам встретилась Бёрд. Увидев под капюшоном лицо Соула, она услышала слово «виселица» и грохнулась на землю без чувств. Нам пришлось оглушить двух других патрульных. Полчаса Блэк приводил Грей в чувство и успокаивал, после чего объяснил, что это прикрытие, и он вернётся, взяв с кобылки слово, что она проболтается не сразу. Мысли о том, что болтушке хватит сил промолчать, грешили излишним оптимизмом. Все понимали, что Бёрд всё расскажет первому встречному. Вопрос только в том, кто же этот первый встречный. Рядовой — нормально. Патруль — тоже полбеды. А если офицер высокого ранга, тогда можно слать за палачом и мазать жиром петли — уже не спасёт никакое чудо. Наконец огромные стальные ворота лагеря, на которых были нарисованы два полумесяца и написан девиз «Служба принцессе Луне — смысл существования солдата!», закрылись за нами. Свобода встретила нас ночной прохладой и сильным запахом мёда. Мёд я ел всего пару раз — ограбили с друзьями офицерские запасы. Я втянул свежий воздух и улыбнулся. Как же он отличается от спёртого воздуха казарм, а запах цветов и ночи — от вони пригоревшей каши в столовой! Свобода! Почти. Осталось только понять, где Кантерлот… Соул первым сориентировался на местности. — Если карта верна, то мы находимся на юго-востоке от столицы, — прикинул он. — Почапали. Миль сорок пройти придётся.Глава 5
15 июля 2018 г. в 08:04
Капрал снял со стены карту Кантерлота и расстелил её на столе, прибив на сей раз булавками с яркими красными шариками на концах. Проведя копытом по узкой извилистой улочке, он сказал:
— Начнём отсюда. Нарядитесь бродягами и чапайте во дворец. Там скажете, что хотите записаться в стражу.
— Туда шо, всех желающих принимают? — иронически спросил Блэк. Он явно нарывался.
— Не совсем… Если дела пойдут совсем худо — у нас там пара связных, они проложат вам дорогу и помогут добиться перехода в гвардию. Далее — сами понимаете, — капрал выразительно посмотрел на висящий на груди кинжал. — Кокните маршала и проваливайте. Наши прикроют и организуют отход. Главное — не задерживайтесь. Далее вас объявят в розыск, пару недель для проформы поищут, потом заявят, что вы неуловимы, и отстанут. Тогда вы получите соответствующую награду — и валите на все четыре стороны. С деньгами как-нибудь устроитесь. Документы мы вам подделаем.
— Разрешите вопрос? — я поднял копыто. — Господин капрал.
— Разрешаю… Да можно уже без таких формальностей. Зовите меня просто Биар, я не против.
— Судя по тому, что вы сказали, были затрачены колоссальные средства, господин капрал. Неужели вы так хотите избавиться от маршала?
Капрал смутился, но быстро оправился:
— Эм… Скажем так: есть кто-то, кто хочет избавиться от маршала. Кто-то из высших чинов. Он даёт мне добро на любые траты, лишь бы маршал исчез, и я составляю свою команду киллеров. Ещё вопросы?
— Почему мы? — хрипло спросил Кромвель. — Господин капрал. Конкретно, почему я? Я даже никак запомнить не могу, как нож держать правильно.
— Видишь ли… — капрал принялся ходить взад-вперёд по кабинету. — Я могу послать только тех, в ком полностью уверен. Я наблюдал за вами троими с первых ваших дней в лагере — то есть с того момента, когда сюда десять лет тому назад прибыла партия новобранцев. Вы трое наиболее быстро адаптировались и выбились на своё место под солнцем. Но никто из вас троих не особо стремился к превосходству над другими. Даже Соул — бунтарь — защищал Грей Бёрд буквально от всего, и именно поэтому между ними завязались отношения, я полагаю.
— Вы и по казармам лазите? — спокойно уточнил Соул, проверяя, насколько прочно на копыте сидит подкова. Я на всякий случай напружинил мышцы. Один я Соула не удержу, но придержать его способен.
— Нет конечно, — по губам капрала пробежала тень улыбки. — Логика. Сухая логика. Иначе с чего бы ты столько времени её защищал?
— Господин капрал, — таким же ровным голосом сказал Соул, — я давно хотел попросить у вас разрешения жениться. Если вернусь с задания… позвольте мне… — он окончательно смутился и замолчал.
— Надо же, Соул назвал меня согласно уставу! — усмехнулся капрал, откидывая гриву назад. — Да какое мне дело? Добро, конечно же. Солдат, а тем более солдат гвардии, муштровать нужно, а вот гнобить — нет. Если вернёшься — женись.
— Благодарю, господин капрал, — Соул слегка кивнул.
Эта сцена настолько меня поразила, что я расслабил все мышцы. На моих глазах вожак лагерных противников режима превратился в смирную овечку. «Что любовь с ним сделала…» — пробормотал я. Благо, я влюбляться и уж тем более жениться не собираюсь. Чёрта с два стану гробить свою жизнь не пойми на что. Дело солдата — воевать, ну либо служить. А семьи пускай гражданские заводят — им можно, они не обязаны выполнять тот объём работы, который взвалили на себя армия и гвардия. Конечно, сейчас Эквестрия не ведёт войн, но что-то мне подсказывает, что к этому идёт…
— Значит, ещё раз, — голос капрала вывел меня из раздумий. — Пробежимся по плану, лишним не будет. Мы высадим вас на окраине города…
Я закатил глаза. Ну началось…