Непримиримая Тина

      Чёрная стая кружила над горными пиками, порой то снижаясь до уровня ущелий, то взлетая до пределов своих возможностей. Гомон стоял такой, что огромное чёрное облако, похожее издали на рой, можно было принять за крупную воронью банду. Но банда состояла совсем не из воронов, а из чёрных гарпий. Одна из них, по имени Чика, только подлетала к гомонящим сёстрам. Она сделала несколько сильных взмахов крыльями и быстро присоединилась к подругам. Подлетая к шумному облаку, она закричала: - Цыпа, Роска, Карая! Вы где?! - Здесь! Мы здесь! – Несмотря на страшный гвалт Чику услышали подруги, и она тоже услышала их. - Ва-а-а! А почему стая собралась? Опять хотите полететь в набеги за мужчинами? Или большой караван идёт через горы? – Чика ещё не имела мужа и мечтала, что однажды сможет поймать себе самого красивого и сильного до начала течки. Ей казалось, что будет, не очень хорошо, если её будут считать просто озабоченной. - Какие тут набеги. – Отмахнулась Роска. – Мы собираемся захватить Каргобург. Там много наших сторонников среди людей. Однако все они находятся в подполье. Их сжигают заживо и подвергают нечеловеческим пыткам, если обнаружат. Поэтому сейчас собираются огромные стаи монстров, и мы все идём захватывать этот гнойный нарыв на лице земли. Гарпии, то есть мы, будем обеспечивать разведку и воздушную поддержку. - Эти звери убивают даже детей! – Негодующе вскрикнула Карая. – Ты только подумай! И не только детей монстров, но и своих собственных. Я сама видела, как они заживо сожгли всю семью на главной площади. Папу, маму, и их троих маленьких детей. У меня сердце кровью обливалось! Но вокруг стояло столько стрелков, что я не решилась отправиться им на помощь. Так и просидела до темноты на чердаке.       Чика уважительно посмотрела на Караю. Это была самая смелая гарпия из всех и самая хитрая. Она отважно проникала на территорию противника и умудрялась возвращаться назад с леденящими душу историями о человеческих зверствах. Наверное, мало кто мог бы отличить одну чёрную гарпию от другой, кроме самих гарпий и их мужей. Но зато характеры у всех были разные. Чика была впечатлительной и импульсивной даже по меркам гарпий. Роска слыла самой рассудительной, и от неё можно было узнать больше, чем от той же Караи. Карая славилась своей бесшабашностью, бесстрашием и умением проникать туда, куда остальные просто не подумали бы проникнуть. А Цыпа была самой тихой из всех, и у неё было большое сердце. Она любила всех монстров, всех гарпий, и всех людей. Её речи о добре, в тех случаях, когда она всё-таки решалась заговорить, могли бы принадлежать ангелу, если бы не ангельская дурная привычка стращать монстрами чаще, чем говорить о добродетелях.       Сама Чика не считала себя особенной, в отличие от своих подруг. Она была самой обычной гарпией. Она помнила тот момент, когда вылупилась из яйца, хотя многие в это не верят. Даже монстрам не свойственно помнить день своего рождения. Но Чика знала, что она-то всё помнит. Первым, кого она увидела, был её папа и лишь, потом она заметила маму. Это привело к тому, что до трёх лет она звала папу мамой. Потом было много дней, проведённых в гнезде. Папа у Чики был необыкновенным выдумщиком. А ещё у него «руки росли из нужного места». Юная гарпия долго пыталась понять из какого ещё места могут у людей расти руки, пока ей не объяснили, что это только выражение такое и что оно означает. Папа смог построить над большим гнездом гнездо поменьше, где миловался с мамой. Чика и её сестрёнки подсматривали за родителями в щёлки между прутьями второго гнезда. А ещё папа придумал такую штуку, как большую шкуру. Для этого пришлось её сшить из шкур поменьше. В обычные дни она лежала в свёрнутом состоянии в центре большого гнезда, и птенцы использовали её для своих игр. А когда поднималась буря или начинался дождь, родители накрывали ей оба яруса гнезда. В края шкуры были вшиты тяжёлые камни, и ветер никак не мог её сорвать. А ещё рядом была построена печка, в которой мама готовила еду. Пока она не познакомилась с папой, она не умела готовить и не понимала, зачем это нужно. Но люди и гарпии всегда едят разную пищу. Чтобы мужьям было комфортно и хорошо, монстры заботились о них. Они начинали делать то, чего ожидать от них было трудно. Например, мама научилась готовить. Всё это убеждало юную гарпию, что стоит ей только получить мужа и у неё тоже откроются доселе невиданные возможности и потребности.       Стая, наконец, вся собралась. Замужним гарпиям нужно было заботиться о мужьях и птенцах, так что в воздух поднялись только незамуженки, вроде Чики и её подруг. Всего чуть больше сотни крылатых воинов. Такого масштабного воинства давно уже не собиралось. Сюда прибыли гарпии из таких отдалённых мест, о которых гарпии доводилось только слышать. У иных путь составил несколько дней. Но теперь вся эта масса поднялась в воздух и направилась на помощь монстролюбам города Каргобурга. В полёте Чика заметила клубы пыли стелющиеся по земле, на город двигались орды не летающих монстров. В небе мелькали ведьмы. Также гуляли слухи, что воздух будет прикрыт драконицами, а в магической атаке примут участие сами суккубы. Общая численность всех монстров, которые должны были прибыть под стены монстроненавистнического города, даже по приблизительным и самым скромным подсчётам доходила до тысячи. И это только на семьсот жителей, включая стариков, женщин и детей. Конечно, такую толпу незаметно не подвести к городу, а значит, люди позовут на помощь. На гарпий была возложена задача, воспрепятствовать подходу подкреплений. На воинов нападать не рекомендовалось, но ведь к городу стекаются многочисленные обозы с провиантом, запасами оружия и доспехами. А может кто-то даже везёт новомодные пушки и зажигательные снаряды. Один из таких обозов вскоре показался на дороге. Два десятка гарпий направились вниз, этого должно было хватить, обозников немного. Десяток воинов в качестве охраны и столько же возниц. Карая заложила вираж. Чика, Цыпа и Роска были в этом же крыле. Сделав разведывательный круг над караваном, гарпии пошли в атаку. Они видели, как забегали, засуетились люди, как они вскинули свои луки и стали ждать снижения монстриц, но те стремительно спикировали вниз. Чика заметила, как мимо неё пронеслась стрела. Кто-то догадался взять с упреждением, но явно не смог правильно прицелиться. Остальные смертоносные жала унеслись туда, где гарпии были мгновение назад. Юная гарпия улыбнулась, похоже, их атака удалась. Один из воинов вскоре уже трепыхался в её когтях.       Однако ситуация внезапно изменилась. В воздухе снова зловеще пропели стрелы и несколько гарпий закричали от боли. Бросив схваченного воина, Чика резко взмыла вверх, пытаясь понять, что случилось. - На холме! Они на холме! – Закричала Карая.       Развернувшись, гарпия обнаружила, что три сестры уже не смогут подняться в воздух. Две гарпии были прошиты стрелами, и стало ясно, что спасти их уже не удастся. Одной из них была Цыпа. На земле осталась и Роска с перебитым крылом, которая отбивалась от воспрядших духом солдат. А на холме стояла пятёрка людей. Одной была девушка, которая азартно крутила рычаг арбалета. На её поясе болтались ножны с двумя саблями. Ещё одна была магичкой, и она держала посох как копьё, так делают боевые маги. Ясно, что в её задачу входило прикрытие стрелков, а не отстрел самих гарпий. Ещё трое уверенно целились в её сестёр. Один мужчина был настоящим здоровяком, но было видно, что луком он пользуется не часто. Топор на его поясе, видимо, участвовал в боях чаще. Второй мужчина, напротив, явно дружил с луком, в нём угадывался умелый охотник. Одна из гарпий, убитая выстрелом в сердце, его работа. Но самой страшной была женщина с ледяным взглядом, полным ненависти. Она тоже не промахнулась. Для её жертвы хватило одной стрелы.       Карая быстро отрядила несколько гарпий на помощь Роске, а на новую цель направила целую дюжину. Три стрелы унеслись навстречу пикирующим монстрам. Ещё одна гарпия пала от рук этих людей. Но стая не останавливалась. Длинная струя огня заставила троих сестёр отступить и убила четвёртую, но и это не остановило оставшихся. Их всё ещё оставалось много. В этот момент девушка с арбалетом откинула в сторону дальнобойное, но долго заряжающееся оружие и, обнажив сабли, прикрыла собой женщину-стрелка, сшибаясь в схватке с Караей. Несколько сестёр схватили мужчин и стали поднимать их с собой, но охотника спасла магиня, послав в них целое облако едких искр. Не смертельно, но весьма неприятно. Чика, которая была с этой группой стаи, недовольно отлетела, пытаясь прочихаться и протереть слезящиеся глаза, поражённые магическими искрами. Она уже не видела дальнейшей битвы. Здоровяк сопротивлялся с такой силой, что его не удавалось скрутить. Гарпиям явно требовалась помощь. А когда несколько монстриц добрались до магини, их атаковала женщина с ледяным взглядом, успевшая обнажить меч. Короткий и ожесточённый бой окончился быстро. Чика почувствовала боль в крыле и рухнула на землю. Её кто-то схватил и закрыл рот крылом. Гарпия забилась, но тут голос Караи шепнул: - Тихо.       Чика замерла, чувствуя боль в спине и что-то тёплое, растекающееся по перьям там же. Она ни чего не видела, уткнувшись лицом в землю и не понимая, что происходит. Только слышала хлопанье крыльев, да затихающие крики гарпий, своих сестёр. Кто-то прошёл по ней и даже подпрыгнул. Несколько рёбер хрустнули, но Чика старалась терпеть. Она была уверена, что Карая переживала примерно то же самое. Было слышно, как радовались люди своей маленькой победе. Внезапно мужской голос рядом произнёс: - Не хотите отрубить голову на память, леди Ломборк. - Васёк, ты впервые назвал меня так. – Насмешливо ответил злой женский голос. – Гарпия у меня уже есть, хоть и не чёрная. А потом, мы сейчас большую пятёрку собираем. После этого голова гарпии ничего не будет стоить. Пусть дикие собаки жрут их тела. А нас ещё Каргобург ждёт.       И люди удалились. Когда всё стихло, рядом зашевелилась Карая. Она некоторое время оглядывалась и наконец, толкнула в плечо Чику. - Ты как, сестра? - Они убили Цыпу. - Всхлипнула юная гарпия. Впрочем, она тут же вскрикнула от боли. - Лежи тихо. – Скомандовала Карая, поморщившись. – Тебе стрела на излёте спину поразила. Рана неглубокая, но ты выглядела как убитая и тебя добивать не стали, хотя, я вижу, рёбра, эти сволочи, тебе сломали. - А тебе? – Удивилась Чика, стараясь лишний раз не шевелиться. - Тоже сломали, но я покрепче буду. – Грустно усмехнулась Карая. – Давай, вставай, только потихоньку. - Хорошо. - Чика встала и попыталась последовать за подругой, но увиденное её подкосило. - Не-е-ет!       Холм и его подножие было усеяно чёрными телами. И кроме Цыпы на земле лежало изрубленное тело Роски. Чика рухнула на колени, не обращая внимания на боль в сломанных рёбрах и перебитом крыле. А затем она просто зашлась в рыданиях. Карая стояла молча рядом. Она так и не показала соратнице свою левую половину лица, стараясь поворачиваться к Чике только правой, чтобы ещё сильнее не шокировать свою впечатлительную сестру. Вместо глаза и щеки там красовалась рубленая рана. Карая гладила Чику крылом, а потом всё-таки увела подругу с собой. Обеим требовалась помощь. Теперь у неё был повод для мести и был личный враг. Женщина с двумя саблями в частности и весь этот отряд, который в одиночку, внезапной атакой смог убить стольких её подруг вообще. ________________________________       Победу над вурм Тина отмечала долго и со вкусом. Её поведение становилось более понятным. И дело было не только в том, что на неё выпали кишки монтродевы, а ещё и в том, что даже сама Тина до последнего сомневалась в успехе этой охоты. Чуть позднее Василий заметил, что меч охотницы усилен рунами прочности и остроты. Обычным мечом и чувствительную часть кожи драконицы невозможно было пробить. Почти весь день был посвящён бурному возлиянию, зато следующий день полностью ушёл на лечение последствий. Меньше всех пострадал Василий. Как оказалось, у него была самая высокая устойчивость к алкоголю. Так что даже могучему Валидубу бывший крестьянин оказывал помощь, уже не страдая от сушняка и головной боли. Хуже всего было Нине. Она привыкла смаковать дорогие вина, а пришлось пить крепкий самогон и тёмный эль. Стоило магичке отказаться, и Тина тут же начинала к ней приставать в стиле: «Ты меня уважаешь? Тогда пей!» Но уже на третий день после возвращения домой команда размышляла над тем, где им искать драконицу. Три из пяти голов были уже в руках, а значит, уже стоило серьёзно заняться миссией, не отвлекаясь на мелких монстров, вроде волкодлак или ламий. И вот в середине дня вся команда собралась на кухне за обедом и сразу после него стали обсуждать возможности охоты на настоящую, летающую драконицу, отправив Василия мыть посуду. Дубовал задал вполне резонный вопрос: - А где же мы найдём драконицу? Нина и сам Солонт покосились на Тину, а та, в свою очередь внимательно посмотрела на Райку. Обожательница Ломборк недоумённо уставилась на предмет своих воздыханий. - Ась? - Райка, ты ведь хочешь отомстить монстродеве?- Ухмыляясь, спросила Тина. - Хочу, но не очень сильно. А что? - Райка, хватит строить из себя дурочку! Ты же понимаешь, о чём я говорю.       Да, Райка прекрасно всё понимала. Она собралась и постаралась быть предельно серьёзной. - Тина, я не хочу, чтобы ты шла на такое опасное мероприятие одна. Твоя жажда мамонской крови мне понятна, но драконица, это всё-таки не мантикора. И потом, если я убью драконицу, это не будет считаться. - А мы на ней потренируемся. – Хмыкнула Тина. – Как её зовут? - Зовут её Марией. – Райка поморщилась. – Я не думаю, что это нужно мне. Но где мы потом найдём другую драконицу? - Не знаю. – Лицо Тины снова приняло своё апатично-усталое выражение. – Но дракон, это действительно не мантикора. Возможно, первый блин выйдет комом. Я не знаю, на что способны эти горделивые куски мяса и чешуи. Считайте это разведкой боем. Райка, а что ты знаешь о её муже? Насколько я помню, у вас с ним были серьёзные планы до встречи с монстром. - Он был воином Ордена, но не очень хорошим. – Райка задумалась. – Я бы не сказала, что прямо такой неумеха. Я даже не знаю, что он делал в лесу у подножия той злополучной горы. Когда я его увидела, он уже был в когтях драконицы и, судя по виду, был скорее удивлён, чем испуган или рассержен. - Значит, его я беру на себя. – Кивнула Тина и опустила голову на сложенные перед собой руки. - Нина, нам понадобится что-нибудь от драконьего пламени. У тебя есть? - Есть, но заклятья в этом деле не надёжны. Лучше использовать алхимические смеси. – Спокойно пояснила магиня. – Надо бы Пелагею найти. Вроде она собиралась отправиться в Каргобург. Но это не точно. - Хорошо. Валидуб, будь добр, сходи в город, узнай, нельзя ли как-нибудь выяснить присутствие нашего алхимика в Каргобурге. - Схожу. – Лаконично ответил мужчина.       На этом совещание было окончено. Все разошлись по своим делам. Это немного удивило Василия, который ожидал бурной дискуссии, споров, рассуждений о тактике и точно расписанного плана ударов. Кто откуда заходит и кого бьёт. Охотники на обычную дичь стали бы вспоминать охотничьи случаи, спорить о том, кто будет загонщиком, а кто нанесёт основной удар. Но, похоже, охотников на монстров это мало волновало. Эту странность ему объяснила Райка. Отлипнув на время от Тины, воительница полировала в гостиной своё оружие, где её и нашёл Василий, закончивший мыть посуду. Он сел рядом и начал беседу. - Эм, госпожа Райка… - Просто Райка. Васёк, будь проще. – Отмахнулась девушка. - Эм… Да. Райка, можно я задам тебе вопрос? – Василий боялся, что его могут поднять на смех за его «дурацкие» вопросы. - Васёк, если это касается монстров и нашей дружной команды, то не можно, а нужно! – Прищурив глаз, девушка смотрела на саблю, определяя качество полировки. – Мы же теперь в одной связке. Ты хоть и ученик, но тоже часть команды. - Мне вот интересно, а чёй-то вы не обсудили план охоты на драконицу? - Потому что в этой задачке много переменных. – Райка взялась за вторую саблю. – Много различных «если». Вот что мы будем делать, если не найдём Пелагею? Это наш знакомый алхимик. Кстати, тоже монстробой. Специализируется на слизях. Пойдём ли мы искать другого алхимика или положимся на ненадёжные заклинания Нины? Умеют ли другие алхимики изготовлять смеси, способные защитить от драконьего огня? Насколько сильна эта конкретная драконица? Из нас ещё никто не охотился на столь высокорангового монстра. Кроме того, драконицы умеют летать, а мы нет. Поднимется она в воздух и как начнёт сверху огнём поливать. А если она решила переселиться? Где мы искать её будем? Насколько удобна её пещера для боя? Я была там один раз и могу сказать, что внутри особенно не полетаешь. Думаешь, чем занята сейчас вся наша команда? Нина и Валидуб пытаются найти Пелагею. Один обычными методами, другая - при помощи магии. Нина, может, зайдёт ещё в местную гильдию магов, чтобы поискать в библиотеке заклинания против драконов вообще и их пламени в частности. Тина роется в вещах и книгах Командора, пытаясь найти что-то против столь сильного монстра. А я скучаю и готовлюсь к бою, поскольку больше ничего не могу сделать. - Понятно. А вот ещё такой вопрос. А почему ты сказала, что хочешь отомстить драконице, но не очень сильно этого хочешь? - Да как тебе сказать? – Райка поморщилась и отвлеклась от своего занятия. – Понимаешь, вначале я действительно хотела убить эту монстрицу. Я довольно импульсивна и вспыльчива. А потом я встретила Тину и постепенно вообще забыла о драконице. Тина, она такая... – лицо девушки стало одухотворённым, взгляд мечтательным. – Такая замечательная. Когда я поняла, что влюбилась в неё, то прокляла всех богов и богинь, по чьей милости мы обе родились девочками. Ты просто не представляешь. Наша встреча была незабываемой. Она лежала на земле, такая беспомощная, вся израненная. А над ней склонилась адская гончая, готовая прикончить её. И тут появилась я! Мои удары вмиг превратили монстрицу в кровавый винегрет. Как она горячо меня благодарила в тот день, а потом и всю следующую ночь. Но чёртовы оковы морали не дали ей возможности открыться мне. – Райка с силой сжала руку в кулак. – Почему два любящих сердца не могут быть вместе только из-за того, что они одного пола? Это так несправедливо! - А что с драконицей? – Осторожно напомнил Василий. - Да ничего. – Райка снова взялась за полировку. – Пусть Тина её убивает. Ей это нужнее. А мне поровну. У меня есть Тина, а большего мне и не нужно. Я и монстров-то бью только, чтобы быть рядом с ней на вполне законных основаниях. Вода, знаешь ли, камень точит. Сначала она держалась отстранённо, но в последнее время я уже получаю, потихоньку доступ к её телу. Возможно, я добьюсь и доступа к её душе. Я уверена, что она любит меня. Если бы мамонизация могла превращать женщин в мужчин, я бы встала на их сторону. Слышал об альпах? Это мужчины, которые полюбили другого мужчину и при инкубизации получили женские тела. Почему мужики могут становиться женщинами, а женщины мужиками не могут? Где справедливость? – Райка искренне негодовала. – Мне иногда кажется, что я ненавижу Повелительницу демонов за то, что весь её мир создан для мужчин, а нам, простым женщинам, нет в нём места. Ну, вот не хочу я получить змеиный хвост вместо ног или рога. Мужики, вон, не изменяются. Только крепче становятся, да выносливее. - Я думал, ты ненавидишь монстров за их человекоедство. – Задумчиво пробормотал Василий. - Людоедство? – Райка усмехнулась. - Вася, только не говори, что ты всё ещё веришь в эти церковные басни про монстров-людоедов. Мог бы догадаться, что это не так. - То есть ты сражаешься с монстрами, токмо потому что с ними сражается Тина? А еще, потому что тебе с ней не светит семейное счастье даже на стороне монстров? – Догадался мужчина. - Какой же ты догадливый. – Саркастически заметила девушка. – Мне плевать на идеологическую составляющую этой войны. Просто я хочу быть рядом с тем человеком, которого люблю. И не позволю каким-то недоразумениям в форме полуженщин быть счастливее меня. - А почему тогда с монстрами сражаются другие? - А я почём знаю? Это ты у них и спроси.       Василию вскоре выдалась возможность узнать мнение других охотников. Вернувшийся из города Валидуб, сообщил, что обстановка вокруг Каргобурга неспокойная. Конечно, почтари пообещали, что со следующим донесением отправят и коротенькую записку, упомянув, что Пелагея, знаменитый алхимик. Но все голуби, что имеются сейчас у Каргобурга для связи с ними, будут использоваться для запрашивания фуража и войск. Почтовые вороны ещё не поступили на службу, а конные гонцы находятся в разъездах. Сам Валидуб занялся подготовкой Василия и во время короткой передышки между тренировками, ученик Тины смог задать интересующий его вопрос. - Послушай, Вал, можно один вопрос задать? – С Валидубом Василий чувствовал себя свободнее. Всё-таки это «свой» человек. Таких называют «рубахой-парнем». - Но только один. – Шутливо отозвался воин. – А то дыхалку не сможешь восстановить. Вон как дышишь. Прямо как загнанный конь. - Райка сказала, что монстры не едят людей совсем. То есть даже мантикоры и драконы. И что вы все об этом знаете. Так зачем же тогда вы с ними сражаетесь? - Зачем? – Валидуб задумчиво покачал в руке тренировочный деревянный меч. – Потому что это зло. Понимаешь, Васян, есть такие вещи на свете, которые являют собой зло, даже если выглядят сперва невинно. Вот, к примеру, возьмём сношения с детьми. А точнее с девочками против их воли. Хорошо ли это? Во-первых, они всё равно не смогут родить, поскольку ещё малы. А если кто и забрюхатится, то помрёт либо пока будет вынашивать ребятёнка, либо родами. Силы ещё не те. Если даже родит, то чем будет его кормить? Грудь ещё не выросла. Саму недавно от мамкиной сиськи оторвали. Поскольку детские тела очень хрупкие, то девчонка может помереть ещё под похотливым куском мяса, который по недоразумению зовётся мужчиной. Можно много найти нехорошего в этих действиях. Но если девочке нет 12 лет, то она должна восприниматься любым нормальным взрослым, как ребёнок. У нас как смотрят на смерть детей? Бабы ещё нарожают! И не понимают того, что людей становится при этом меньше. Отчасти мы потому и терпим поражения от монстров. А ведь выглядело всё так невинно. Подумаешь, чести девку лишил по солдатской лихости. С монстрами всё также. У них и дети здоровее и живут они дольше. Если их не вырезать, то они полностью заполонят мир, и людям негде будет жить. Это как раз такая вещь, против которой должны сражаться все. А теперь, вставай! Отдых окончен. Сейчас я проверю, чему ты научился.       И Валидуб протянул один из деревянных мечей охотнику. Василий понял, что Валидуб сражается просто, потому что считает своё дело правым. Для него это также естественно, как иметь две руки. Он мог придумать много причин для охоты на монстров, но для него это было частью его внутренней убеждённости, как и неприятие насилия над детьми. После ужина и привычной уборки ученик монстробоев вышел на задний двор, подышать воздухом и заметил Нину. Магичка внимательно смотрела на звёзды. Василий деликатно кашлянул, привлекая внимание к себе. - Леди Четверц, вы простите меня, невежу, что отвлекаю вас от дел, но не могли бы вы ответить на несколько вопросов? – Мужчина уже заучил форму вежливого обращения к магичке. Он понимал, что в ином случае, та может просто не ответить. - Если это не что-то личное, то я могу и ответить. – Также высокомерно, но заметно мягче, чем обычно, ответила Нина.- Только не спрашивай в чём смысл жизни. У каждого он свой. - Нет, мой вопрос не такой эм… трудный. Я узнал от Райки, что монстры не едят людей. И тогда я задался вопросом, а почему вы боретесь с ними? Что-то есть кроме ненависти к Шабашу? - Конечно, есть. – Нина. Наконец посмотрела на мужчину. – Я думаю, ты должен знать правду. Итак, вот тебе первое открытие: все монстры женщины. А вот и второе: среди них нет мужчин. Ни единого! И наконец, самое главное! Все монстры рожают только монстров. То есть у них есть только дочки и ни единого сына. - А как же они тогда?... - Хороший вопрос. – Не дала закончить Василию магичка. – Им нужны мужчины из числа людей, эльфов и карликов. А теперь смотри. Чем больше монстров, тем больше им нужно мужчин, потому что каждой хочется отведать сладкого греха. Чем больше мужчин они извлекают из социальной среды, тем меньше… - Простите, леди Четверц, что означает слово «левекают»? И что там про среду? Причём тут день недели? - Не «левекают», а «извлекают». То есть забирают. А «социальная среда» - означает человеческое сообщество. Теперь понятно? – Нина посмотрела на Василия уничижительным взглядом.. - Да, теперь я понял. Благодарю. – Спокойно вздохнул мужчина, изображая раскаянье. - Так вот, чем меньше мужчин в мире, тем больше их у монстров. Монстры рожают новых монстров и обращают женщин в монстров. Этим монстрам тоже нужны мужчины. Сами мужчины превращаются в инкубов. И таким образом количество монстров и инкубов растёт, а число людей и других рас уменьшается. Монстры и без убийств смогут захватить мир. А там они уже всех несогласных обратят. Думаешь, они будут спрашивать? Да ничего подобного! Даже если ты забьёшься в самую глубокую щель, до тебя доберётся их демоническая энергия, которую они выделяют во время сношений. А тогда…       Нина замолчала, но Василий смог закончить мысленно за неё. «Тогда меня поймают и обратят в ведьму с маленькой грудью и детским телом». Далась ей эта грудь! Нет, Василий и сам любил большие и упругие формы, но ведь есть больные на голову люди, которые любят растлевать девочек. - Неужели у вас нет личных мотивов? – Не поверил Болотников. - А ты проницателен. – Губы магички тронула лёгкая улыбка. – Есть, конечно. Я ещё молода, но время не собирается для меня останавливать маятник жизни. В горниле сражений я надеюсь найти свою судьбу. Это будет могущественный маг или знатный рыцарь. И он будет такой… такой как Саймон. Хотя, ты не знаешь Саймона. - Слышал о нём от Райки. – Честно признался Василий. – Она сказала, что у него хорошее чувство юмора. - Пф. – Фыркнула Нина. – Чего ещё ждать от этой вульгарной особы. Саймон – прирождённый клирик. Я уверена, что он даже сможет очистить всю Лескатию от демонической энергии, несмотря, на то, что эта земля уже столетиями отравляется демонической дрянью. И он благороден, честен, чист. Если бы не разница в возрасте, я бы взялась за него всерьёз. Он старше всех в нашей команде. Но таких людей уже не осталось в городах Ордена, погрязших в праздности и безволии. Такие как Саймон всегда находятся на передовой. И именно благодаря таким людям, монстры ещё не захватили весь мир. Я, ты, Тина и даже эта дура – Райка, такие как мы - единственная надежда мира. А такие как Саймон – его надёжная опора. – Голос Нины приобрёл некую величественность. Она словно читала великое пророчество. Даже одну руку, в порыве вдохновения подняла к небу.       Тут для Василия тоже всё стало понятно. И он готов был прозакладывать голову и все конечности в споре насчёт того, какие именно чувства испытывает Нина к неизвестному Саймону. Однако мужчина также понял, что одной разницей в возрасте проблемы не исчерпываются. Нина запретила себе даже мечтать о любви к клирику, а пока она не признается самой себе в ней, то и остальных преград не разглядит.       Ночью Василий заснул не сразу. Он попытался разобраться, а зачем ему сражаться с монстрами и нужно ли это делать? Монстры уже не убивают людей, не приносят им неисчислимые беды. Чем же плохи монстры? Что в них опасного? Мужчина вспомнил всё, что сегодня слышал от членов команды. Райка сражается, потому что с ними сражается Тина, в которую она влюблена по уши и готова поддержать любое её начинание. А ещё она завидует монстрам. Что ни говори, а это зависть. Завидовать тому, что им для счастья нужен мужчина, а ей только Тина? Ни самая лучшая мотивация для него. А зависть вообще – грех. Валидуб действует по формуле: «Я дерусь, просто потому что дерусь!» Он внушил себе, что монстры зло. Тут даже церковь не смогла бы так засадить эту мысль ему в голову. Зло надо уничтожать. Всё просто. Однако у Валидуба обнаружился ещё один пунктик. Он очень трепетно относился к детям. Связано ли это, с тем, что он любит пышные формы, как и сам Василий? Непонятно. Но и позиция Валидуба совсем не удовлетворяла мировоззрению охотника. Это же глупо, просто сражаться с тем, кто не похож на тебя, объявляя его злом. Войны с эльфами и карликами тоже происходили из-за такой странной точки зрения. Зло оно же не какой-то зверь. Оно многолико и, являясь злом для одного, может служить добром для другого. Старый священник как-то задал загадку. Есть голодная змея, а есть землеройка. Жизнь для одного, это смерть для другого. Или землеройка спасает змею от голодной смерти, или змея умирает, дав землеройке сбежать. Конечно, этим священник хотел объяснить, почему Верховная богиня не помогает всем подряд. Но эта загадка являлась хорошим примером для решения вопроса о зле. И получалось, что абсолютного зла нет. Нина высказала более конкретную причину, которую Валидуб едва озвучил. Мол, люди исчезнут и останутся только монстры и инкубы. И с этим Василий был не согласен. Не исчезнут люди, просто станут несколько иными. Это будут те же матери, жёны и сёстры, только выглядящие несколько необычно. Например, он бы мог не обращать внимания на хвост любимой жены. Он всё равно сзади. А небольшие рожки можно спрятать в причёске. Даже деревенские девчонки могли накрутить у себя на голове такое, от чего можно было только в обморок падать. С возрастом такие глупости в голову, конечно, не приходят. А если и у соседей будут рогатые и хвостатые жёны, то и вовсе на это можно не обращать внимания. Большая грудь, умелые руки, плодородное лоно и милое личико – чего ещё надо? Неопрошенной оставалась только его наставница – Тина. Она, конечно, бывает немного не в себе, но, судя по всему, она-то бьёт монстров не из-за шрама от когтей мантикоры. И благородные порывы защитить человечество от любви и ласки ей явно не свойственны.       А утром его разбудила Нина. Причём весьма оригинальным способом. Она магией приподняла тахту, на которой спал мужчина, и накренила её. Так что Василий проснулся от удара об пол. - Какого лешего? – Закричал охотник, вскакивая на ноги и ошарашенно оглядываясь вокруг. - Три красных набата! – Рявкнула, влетевшая в комнату Райка. – Алексей и Пелагея вызывают подмогу! Тина уже отправилась за конями. Нина, буди Валидуба! Васёк, полчаса на сборы!       Однако Тина задержалась на час. Так что команда успела даже позавтракать, а не только собраться. Командирша маленькой банды монстробоев ворвалась на кухню ураганом. Выхватив бутерброд с жареным мясом из рук Райки, она крикнула: - По коням!       Пока все разбирали, какой конь чей, Тина успела съесть перехваченный бутерброд и запить его киселём, после чего сама заняла место в седле и повела отряд к Каргобургу. Василий только неодобрительно покачал головой. Он считал, что война войной, но правильно питаться нужно обязательно. Хотя и ему самому не всегда это удавалось. Правда, больше по причине отсутствия еды. Именно в этот момент мужчина и решился задать Тине свой вопрос, но решил начать издалека. - Госпожа Тина, а что же вы не поели, как следует? Монстры монстрами, но ежели вовремя не подкрепиться, то руки меча не удержат. - Охотник на монстров должен уметь сражаться голодным. От этого он только злее становится. Злее, а не слабее. И о моих руках не беспокойся. Они будут сжимать оружие даже отрубленными от тела. – Тина зловеще ухмыльнулась. – Они будут рубить сами по себе. Хотя сами по себе они навряд ли будут что-то рубить. В общем, я в порядке. - Я вот уверен, что монстры едят, как следует. Но с чего бы нам на них охотиться, ежели они человеческого мяса больше не едят? - А я, разве, не сказала? – Удивилась наставница юного монстробоя. – Да, не едят. Но люди тоже друг друга не едят, но убивают. Ты же охотником был. Ты бы стал, есть волчье мясо? Наверное, только с голодухи. Но волков ты отстреливаешь, если их много становится. - Дык, как же их не отстреливать, госпожа? Они же сначала скотину порежут, а потом и за людей примутся. А монстры людей не едят. - Не удачный пример привела. – Согласилась Тина. – А как тебе такой вариант? В деревне живёт человек и он вор, но об этом никто не знает. - Не, это невозможно. – Разулыбался Василий. – У нас все про всех знают. Например, все знают, где живут жулики. И я вам скажу, что жулики следят, чтобы никто ничего в деревни не крал. Поскольку ежели где кража произойдёт, так на них же в первую голову и подумают. А когда они своим незаконным промыслом занимаются, то делают это в других деревнях. А там тоже свои жулики есть. Они, бывает, поймают жуликов из другой деревни и драку завяжут. Так все деревенские, кто драку такую заметит, помогают своим жуликам. - Тогда представь себе город. В городе целая банда может незаметно орудовать. – Девушка быстро перестраивала аллегорию. – Так вот есть люди, которые ловят воров. Хотя воры никого не убили. Мамоно, это те же воры. Они воруют всё. Они крадут наших мужчин, обращают в свои подобия наших подруг и повсюду распространяют свою гиблую демоническую энергию. Если их не сдержать, то они украдут мир людей! А кроме того, они насильно обращают женщин в монстров, а мужчин в инкубов. А мы как те стражи, которые ловят этих воров и тут же казнят их. - А ежели принять такую картину. Женщины-монстры, мужчины-инкубы, но ведь это те же люди. Не считая, конечно, проблемы с нехваткой мужчин. - Василий, ты странно рассуждаешь. – Тина подозрительно покосилась на мужчину. – Хочешь быть инкубом истекающим похотью? А ты не думал, что у человечества есть ещё одна цель существования, кроме постоянного сношения? - Дык, не все же монстры такие. Вы, госпожа простите меня, но вот доспешек на вас явно циклопьей работы. И на мече приметный знак на крестовине. - Ты к чему это клонишь? Да, некоторые мамоно умеют работать, но найди мне таких, кто занимается алхимией или использует магию не только, чтобы с мужем сношаться? Слышал о тануки? Это монстры с Зипангу, так они вообще, только воруют. А адские гончие и мантикоры, думаешь они строят дома? Они в пещерке ютятся. К чему идут монстры? К кузнице, в которой можно только серебро плавить рядом с пещерой? Кто по-твоему придумал порох и пушку. Монстры? Нет, люди. Люди - это прогресс. Это литейные цеха рядом с величественными зданиями. – Тина раздражённо пришпорила коня и умчалась вперёд. - Ну да, люди только и могут, что изобрести очередное оружие для убийства себе подобных. На охоту же с пушкой не пойдёшь. – Пробурчал Василий и устремился догонять наставницу.       Несмотря на то, что Василия стали одолевать сомнения, он не стал слабым звеном в отряде, что и показал уже на следующий день. Дело было около полудня. Отряд выехал на невысокий холм, откуда открывался вид на дорогу. По дороге неспешно двигался небольшой караван. Скорее всего они везли провиант и может небольшое количество оружия и доспехов. Но Тина внезапно спешилась и приказала коней укрыть в близстоящей роще, а также скомандовала всем одеть тетиву на луки. Райка не любили луки и стала быстро взводить арбалет. Василий стреножил коней и вернулся на холм, на холм, где собрался весь отряд, на ходу цепляя ушко тетивы на роговой подзор своего лука. - А что происходит? - То, о чём я говорила вчера. – Мрачно ухмыльнулась Тина. – Видишь вон тех птиц?       Чёрные точки, едва заметные в небе, успели значительно увеличиться, пока отряд готовился к бою, и уже можно было видеть, что это не птицы. - Чёрные гарпии. – С непонятной интонацией протянула Райка, целясь в стаю. - Не стрелять! – Скомандовала Тина. – Если пролетят мимо, значит их счастье. А если нападут на караван, то будут передвигаться медленнее с товаром и людьми в лапах. Нина, ты прикрываешь нас, только не увлекайся. - Поняла. – Магиня встала в позу боевого мага. Тем временем гарпии уже пикировали вниз на обоз. - Они нас не видят что ли? – Удивился охотник, натягивая тетиву с первой стрелой. - Может и видят, да только не замечают, что мы не просто грибники вышедшие из леса. – Тина тоже натянула лук и прицелилась. Её примеру последовал Валидуб. - Да никакие они не монстры. Обычные разбойники.       Проворчал Василий и спустил первую стрелу, поразив одну из гарпий прямо в сердце. Стрела Валидуба вонзилась той же гарпии в живот. Стрела Тины перебила горло второй монстродеве. Арбалетный болт Райки перебил крыло третьей гарпии, только ранив её. Одна из гарпий крикнула: - На холме! Они на холме!       И вот вся стая, бросив обозников взметнулась вверх. Несколько гарпий бросились на помощь раненной товарке. Остальные устремились в пикирующем ударе на отряд монстробоев. Ни одна из сторон не собиралась бежать, никто не струсил. Три стрелы и огненная струя магички унесла жизни ещё двух гарпий, но оставшийся десяток останавливаться и не думал. Гарпии пикировали столь стремительно, что ещё раз воины уже не успевали выстрелить. На Тину неслась самая глазастая гарпия и судя по всему она готова была разорвать врага на мелкие куски. Райка отбросила арбалет в сторону и с диким боевым воплем набросилась на монстрицу, обнажив два клинка. Её стремительная атака едва не дала сбой, поскольку соперница оказалась не лыком шита. Но вскоре клинок распорол монстрице левую щёку, вместе с глазом. Удар двух клинков не смог полностью пробить перья, но гарпию снесло в сторону. Райка не стала добивать соперницу, поскольку на неё уже накинулась следующая. Валидуб едва не скрылся под чёрной массой, но он так махал кулаками, что монстрицы отлетали от него, как горох от стены. Василию пришлось труднее всего, его даже приподняли в воздух, но контратака Нины обескуражила мамоно, позволив мужчине освободиться и достать охотничий нож, с которым он умел обращаться. Саму Нину от гарпий уже защищала Тина. От её меча, усиленного рунами, гарпии валились как пшеница под серпом жнеца. Вскоре Нина безнаказанно поливала монстров огнём, прикрываемая Тиной и Райкой. Чуть поодаль, плечом к плечу стояли мужчины. Их одежда была разорвана во многих местах, а тело было усеяно мелкими ранами от когтей. Но боевого задора они не потеряли. Три гарпии, оставшиеся в меньшинстве за столь короткий бой, отступили. И монстробои, наконец, получили передышку.       Тина шагала прямо по трупам гарпий в сторону обоза. Коней она оставила на Василия. Райка не стесняясь не только шагала по трупам поверженных врагов, но даже прыгала на них, если ей казалось, что гарпии ещё живы. По непонятной причине Валидуб не стал настаивать на похоронах монтриц, чем удивил Василия. Казалось, что вурм он похоронил, потому что у неё были сиськи. Знай он о первой встрече Валидуба и монстрицы, то понял бы всё иначе. Однако истинные мотивы поступков своих соратников ему не суждено было узнать. Ведь Василий считал себя нормальным, а остальных участников отряда Тины не совсем. Тина переговорила с обозниками и узнала, что они тоже двигаются в Каргобург и будут рады, если монстробои присоединятся к ним. Перед тем, как двинуться дальше, Василий привычно достал кожаный мешок и обратился к Тине. На этот раз ему казалось, что лучше будет обратиться более вежливо чем обычно. Он не видел безумного блеска в глазах женщины и не дождался приступа постбоевого сумасшествия, которое уже замечал за ней: - Не хотите отрубить голову на память, леди Ломборк. - Васёк, ты впервые назвал меня так. – Насмешливо ответила Тина. – Гарпия у меня уже есть, хоть и не чёрная. А потом, мы сейчас большую пятёрку собираем. После этого голова гарпии ничего не будет стоить. Пусть дикие собаки жрут их тела. А нас ещё Каргобург ждёт.       Теперь мужчина был окончательно поставлен в тупик. Пожав плечами он отправился за конями. Возможно, что у его наставницы есть пунктик только по некоторым монстрам. А может потому что гарпии проходили как обычные разбойники. Разбираться во всё этом сейчас было недосуг и Василий решил подумать об этом потом. Когда будет время и место.