Непримиримая Тина

      В город путники прошли без проблем. Только на входе их внимательно осмотрел маг. Поскольку крови гарпий на сапогах охотников было предостаточно, манометр выдал предупреждающий знак. Но узнав причину наличия маны монстров, стражники стали намного приветливее. Обозники также подтвердили факт отстрела напавших гарпий. Капитан стражи даже предложил им отметиться в отделении Ордена, как защитников города. Мол, так можно получить немало денег. Но, когда Тина отошла достаточно далеко от ворот и спросила соратников, не хочет ли кто зайти в отделение Ордена, то в ответ получила несколько кривых улыбочек. Как понял Василий, у бравой команды был зуб не только на монстров, но и на Орден. Впрочем, второе он давно подметил. Даже те, кто не хулил Верховную богиню, почитал её как Дубовал и Василий, относились к Ордену её имени как минимум снисходительно. А Тина его и вовсе ненавидела. Впрочем, Тина ненавидела и Верховную богиню и монстров и само мироустройство. Когда они подходили к площади Цветов, до их носов донёсся запах горелой плоти. Тина неодобрительно покачала головой, Нина прикрыла нос платочком, а Валидуб пояснил Василию: - Опять еретиков жгли с утра пораньше. Только я тебе так скажу, половина этих еретиков также ненавидит монстров, а из второй половины только малая часть монстров любит.       Казалось, только Райка ничего не замечала, бодро шагая рядом с Тиной, то бросая хищные взгляды по сторонам, то влюблённые на предводительницу. Улочки в Каргобурге были узкие и довольно грязные. Но было заметно, что их всё-таки убирают, хотя и не часто. Стоки для дождевой воды были прочищены и не создавали зловония затхлой лужи нечистот. Когда отряд вышел на площадь, то они застали картину недавней казни. Пять железных столбов, покрытые копотью никто не убирал. Было понятно, что они частенько используются. На телегу грузили пять обгоревших тел. Сами тела были до такой степени сожжены, что узнать в них людей можно было с трудом. Конечно, их не стали жечь до костей. Это долго и хвороста с дровами требуется много. Достаточно того, что эти люди умерли, а дрова догорели. Место вокруг столбов очищали от углей, золы и несгоревших веток.       Тина остановила соратников жестом и свернула куда-то на боковую улочку. Никто не препятствовал. Девушка тут была не первый раз и знала, что делает. Так что некоторое время монстробои откровенно скучали, глядя по сторонам. В городе отмечалось много воинов и большинство из них относились к силам Ордена. Но в основном они сидели по кабакам, да приставали к женщинам на улицах. Никто из них не верил, что монстры по-настоящему опасны. Василий сам слышал, как один опытный вояка сказал своему молодому коллеге: - Да ерунда это всё. Прибежит сюда толпа монстров в сотню-другую рыл, ну может ещё гарпии налетят. Постреляем их всех из луков и всего делов. А слизей маги высушат. А пока надо брать от жизни всё, что можно.       Предводительница маленького отряда вернулась через десять минут и кивком пригласила следовать за собой. Вскоре они вошли в гостиницу «Белая лилия». Это была роскошная, по местным меркам, гостиница. Тина переговорила с портье и снова в одиночку поднялась по лестнице. Через минуту она уже вернулась в сопровождении парочки.       Один из них выглядел настоящим аристократом, поскольку он им и являлся. Рослый мужчина, с серыми глазами шагал немного по-военному, но вместе с тем держа поистине королевскую осанку. Можно было не сомневаться, что такой привлекает внимание женского пола одним появлением. Он был одет в зелёный камзол с золотой вышивкой и гербом знатного рода, на плечах лежал красный плащ, знак военачальников и дворян, посвятивших свою жизнь войне. Однако цветов дворянского флага в его одежде не отмечалось - либо мужчина был изгнан из рода, либо лишился земли. На поясе висел меч с простой гардой, также украшенной гербом. Его спутницей была девушка с мечтательным взглядом глаз, неопределённого цвета. Её платиновые волосы свисали неопрятными, хотя и чистыми, прядями, ложась на плечи и спину. Одежда была простой. Белая блузка и чёрная юбка. Всё это выглядело в стиле дворянского минимализма, если бы не сандалии, вместо туфель или сапожек. Но её это не беспокоило. Кроме того, незнакомка прихрамывала на обе ноги, но почти совсем незаметно. Тина ещё не успела и рта раскрыть, а Райка уже взлетела на три ступеньки и повисла на девушке с воплем: - Пелаге-е-е-еечка-а-а! - Ах. Райка? Здравствуй. Я тоже рада тебя видеть. – Судя по всему, девушка немного растерялась. Но потом погладила липнущую к ней воительницу по голове. - Позвольте, я вам кое-кого представлю и представлю вас ему. – Вздохнула Тина. – Василий, подойди сюда. Это Василий, мой ученик. Он не из знатного рода. Но сегодня показал себя как настоящий монстробой в схватке с чёрными гарпиями. А это, - Тина немного изменила позу, рукой указав на незнакомого мужчину. – Алексей Дартмундский. Наследный граф. Только сейчас его земли находятся под гнётом монстров, и он с нами учится бить этих тварей, чтобы потом вернуться и уничтожить демоническую заразу на своих землях. Рядом с ней… Райка, хватит вешаться на всех девушек подряд! - Ревнуешь? – Райка всё это время пыталась поцеловать Пелагею, но той удавалось увернуться. Услыхав замечание своего объекта обожания, Силидзи отвлеклась от этого занятия. - Нет, но я пытаюсь представить Пелагею Василию. – Тина в упор посмотрела на возмутительницу покоя. - Ревнуешь, значит. – Решила по-своему Райка, и оставила свою соратницу в покое. - Так вот, это наш алхимик и изобретатель, Пелагея Келлер. – Закончила представление Тина. – Она девушка не знатная, но зато многознающая и сведущая в богословии. Так что, Василий, можешь обращаться со своей любовью к Верховной к ней. - Я эту суку ненавижу. – Нахмурилась Пелагея. - Ах, да. – Тина виновато хлопнула себя по лбу. – Я помню, что ты выросла в семье священника, и поэтому забываю о твоих чувствах к религии. Василий, лучше к ней не обращайся по вопросу любви к богине. - Пелагея, как тебе не стыдно? – Покачал головой Алексей. – Уважаемый, Василий, я рад приветствовать вас как нового члена нашего отряда, и могу вас сразу успокоить, что в этом богоненавистническом обществе я почитаю Верховную богиню по всем правилам. Без всяких срамных мыслей, в отличие от некоторых. – Красноречивый взгляд на мгновение упёрся в Валидуба.       Алексей коротко кивнул, Василий, по привычке, поклонился. Потом пошла череда приветствий. И Алексей своей речью смог утомить Райку и Василия. Охотник не привык общаться аристократическим стилем, но после того, как ему поклонился сам граф, старался не снижать планки и держаться его уровня. А Райка давала едкие комментарии очередному образчику изящной речи от дворянина.       Из небольшого рассказа, Алексея Василий понял, что когда-то графы Дартмундские были богатым и влиятельным родом. Однако в их землях снисходительно относились к «сельским» видам монстров. Голставры, баранцы, овценамбулы, кобольды и кикиморы давно чувствовали себя в окрестных деревнях, как дома. А потом они разрешили поселиться в графстве и арахнам с условием, что те будут соблюдать закон и оставят свои хищнические замашки. Использование големов на грязных работах тоже приветствовалось. А потом и скелеток провели как костяных големов, и дали им разрешение на существование в пределах графства. Никто не ожидал беды. Тем не менее, вскоре стали поступать тревожные данные о такой вещи как демоническая энергия. Была проведена инспекция, которая не выявила угрозы. Нигде не росли растения демонического царства, солнышко везде было белым, и луна не окрасилась в цвет крови. По результатам инспекции было принято мнение, что демоническую энергию распространяют «всякие суккубы и импы». На всякий случай решили всё-таки ограничить доступ монстров в города. Постоянно жить там могли только кобольды и големы, остальные могли посещать города, но ненадолго. Некоторое время велась борьба и со слизями, которая закончилась после того, как люди познакомились с красными слизями. Эти существа казались разумными, и с ними можно было договориться. Официально эти слизи были вне закона, но власть закрывала глаза на их присутствие, поскольку особых жалоб не поступало. Не понимали местные власти, с каким огнём они играют. Если не было жалоб от населения, то и дворяне не обращали внимания на проблемы. Зато вырос товарооборот и налоги стали платиться охотнее. Казна пополнялась, а Дартмундские становились богаче и влиятельнее. Несколько раз соседи пытались нападать на графство, но предки Алексея просто перекупали наёмников. А своя дружина была на редкость сильной и удачливой. Поскольку человек всегда слабее инкуба. Да, многие дружинники имели двух жён. Второй была монстрица, которая делала всё, чтобы милый поскорее стал сильнее и крепче обычных людей. Ведь война, это очень опасное для жизни дело. Эпидемии чумы и холеры гасли на границах. Поскольку монстры и инкубы не болели этими болезнями и не разносили их. Казалось благословение Верховной богини хранит графство, и никто не догадывался, сколько людей уже не были людьми.       Прозрение пришло тогда, когда началась повальная мамонизация. Однажды утром несколько женщин проснулись уже обращёнными в монстров. Следующим утром эта ситуация повторилась и с другими женщинами. В течение нескольких месяцев продолжалась непонятная волна чудовищных преображений. Срочно была собрана и проведена повторная инспекция. Вскрывшаяся правда была такова, что прадедушка Алексея умер на месте от разрыва сердца. Дедушка тоже попытался умереть, но у инкубов здоровье было покрепче. Правда, на тот момент никто не подозревал о том, что случилось с дедушкой. Оказалось, что такие странные превращения уже случались в деревнях, но крестьяне не сообщали об этом, опасаясь, что всю семью потащат на костёр. Логика у крестьян была простой: была любимая «корова» и не менее любимая жена. А стало две любимые «коровы» и обе жёны. Изменилась ли жизнь? Конечно, изменилась. Молока стало в два раза больше. Чем плохо? А детям объясняли, что мама так хотела накормить всю семью, что Верховная богиня дала такую возможность. Сами догматы церкви стали искажаться. Вдруг «оказалось», что прежде священные тексты не так понимались. Да, прелюбодействовать нельзя, нужно быть верным только жене. Но нигде не написано, что нельзя миловаться чаще одного раза в неделю… или даже в день. Зато есть заповедь «Плодитесь и размножайтесь». Конечно, напрямую в писании ничего не сказано о разрешении гаремов. Но в нём порицается многожёнство у язычников. Про многожёнство у последователей Верховной богини ничего не сказано. И монстры вместе со своими мужьями продолжали ходить на службы, молились, как положено, платили церковную десятину. На окраинах графства начали встречаться целые сады из демонических растений, что говорило о перерождении земли из нормальной в демоническую. Крестьянам они понравились и те активно занимались их разведением. Да и на территории графства отмечалось заметное количество запрещённых монстров, которые пользовались малограмотностью населения, уверяя, что они тоже разрешены указом графа. Одним словом, чрезмерное увлечение монстрами, стало приносить свои чёрные плоды. Явившийся по зову главы семьи маг провёл исследования и с грустью констатировал, что графство сильно «прогнило». Почти все граждане были сильно пропитаны «монстровыми миазмами». Если уж придётся кого-то убивать, то это будет процентов 70-80 всего населения. Допустить такого было невозможно. Сам Алексей тогда только родился, и его ничего не волновало, кроме сухих пелёнок и материнского молока. Мать и отец будущего наследника ещё оставались людьми.       Тогда было решено, что управлять графством будет дед Алексея, а молодая семья переедет в соседнюю Арпанию. Дед не забывал о своих родных и с нарочитым доставлял им деньги и новости. Семья не бедствовала, и Алексея смогли воспитать как дворянина. Новости с бывшей Родины были неутешительными. Графство всё больше становилось демоническим, но сами жители от этого становились счастливее. Хотя с учётом того, что все они стали монстрами и инкубами – это не удивительно. Коварство ситуации было ещё и в том, что солнце оставалось ярким, небеса голубыми, трава мягкой и зелёной. В иных случаях никто бы не сказал, что всё вокруг пропитано демонической энергией. Сам граф занялся наукой о монстрах и способах их истребления. К нему подключился и сын. Постепенно выяснилось, что старые книги по этому делу не дают никакой полезной информации, а новые не вызывают доверия. И Алексей решил сам всё выяснить, занявшись охотой на монстров. В своих странствиях он едва не стал мужем огра, его спасла Тина, тогда ещё начинающая охотница. Вдвоём им удалось убить монстрицу. Тогда Тина не взяла её голову. Она брала только те, чьих обладателей свалила сама, без посторонней помощи. Но вернуть земли Алексею пока не представлялось возможным, хотя эта безумная идея всё ещё витала в голове мужчины. В уютном и недорогом трактире отряду удалось найти свободный столик, чтобы за ужином обсудить дальнейший план действий. Начала Тина. Запив последний кусок со своей тарелки глотком вина, она обратилась к Алексею. - Хочешь последние новости? Я собрала три из пяти. Помнишь, что это значит? - Помню. – Спокойно кивнул мужчина, проглотив, то, что было во рту. – Три из пяти это больше половины. Но ведь это всё-таки ещё не пять. Чьи головы тебе удалось достать? - Не достать, а срубить. – Поправила воительница. – К голове адской гончей добавились мантикора и вурм. А сейчас мы собираемся идти на дракона! - Хм, на дракона. – Глаза молодого человека загорелись. – Как это пахнет старыми, добрыми временами. Группа бесстрашных воинов идёт на дракона. Но леди Ломборк… - Просто Тина. Алексей, мы же уже договорились. Оставь свои графские замашки для общения с другими. Ты сейчас, один из нас. - Ну да… кхм. – Граф откашлялся, чтобы скрыть неловкость. – Я просто хотел сказать, что, не вы ли объясняли мне, что большую пятёрку должен собрать один человек? - Да, это так. Но понимаешь в чём дело, из нас никто ещё не убивал драконов. Мы не знаем, с чем придётся столкнуться. Поэтому мы решили провести тренировочный рейд. Но я не могу дать монстру уйти. Нам нужно её убить! – Тина сжала кулаки. – Я попробую, но если не получится у меня, навалимся скопом. Потом разберёмся, где мы ошиблись. И в связи с этим я хотела бы обратиться к Пелагее. Охотница развернулась к алхимику. Та, что жевала, набив полный рот, и с крошками в уголках губ смотрелась как ребёнок. Не хватало только варенья размазанного по подбородку и щекам. - Фто? – Удивилась девушка. Правилам за столом её явно не учили, так что она попыталась говорить с полным ртом. - Пелагея, нам нужно такое зелье, чтобы защищало от огня дракона. Ты можешь такое сделать? - Чтобы защищало от огня дракона? – Рассеянно повторила Келлер. – Наверное. А вам зачем?       Василий чуть ложку не выронил, когда услышал вопрос Пелагеи. Вроде бы не глухая и неглупая. Но Тина и вся остальная команда уже знали, что рассеянность Пелагеи не имеет границ. Так что охотница терпеливо объяснила. - Нам нужно к дракону в гости сходить, но вдруг у него настроение будет плохое. Знаешь, раздражённые драконы имеют такую привычку, плюются огнём почём зря. - Хм-м-м… - Пелагея задумалась. – От огня дракона? Должно быть, но мне нужна моя тетрадочка. Я сейчас схожу за ней. - Не нужно, поверь мне. – Остановил юную учёную Алексей, вытирая своим платком крошки с её лица. – Мы потом все вместе сходим. Зачем лишний раз таскать такую важную вещь с места на место? Тина, я ещё хочу кое-что спросить у тебя. Каргобург вот-вот захлестнут орды монстров. Над городом уже часто видят гарпий, из окрестных деревень сбегаются люди. И я боюсь, что на этот раз это не набег. Чтобы не говорили рыцари Ордена и священники, но на этот раз число монстров не поддаётся исчислению. Ты хочешь остаться здесь до конца осады? - Мы охотники на монстров. – Высокомерно заявила Тина. – Если мы не сможем оказать помощь в отражении атаки этих тварей, то нам и к дракону соваться не стоит. - Говорят, что монстров поддерживают две драконицы. – Засомневался Алексей. - Значит, у нас будет возможность потренироваться прямо здесь! – Заявила Райка. - Проследи, чтобы Пелагея наварила побольше зелий от слизей. – Усмехнулась Тина. – Нина возьмёт на себя вражеских магов, Дубовал с Василием займутся мелочёвкой, на правах рядовых бойцов. Моему ученику как раз понадобится опыт. А драконов оставь на нас с Райкой. У неё давно на драконов сабли чешутся. - Сабли не пробьют чешую драконов. Может, стоит поискать оружие достойное воителя? - Заметил Алексей. – У меня есть в городе знакомый оружейник. Он делает качественное оружие и никогда не завышает цены.       Райка только ухмыльнулась и начала доставать одну саблю, но задержала на полпути. Алексею этого хватило, чтобы заметить руны на лезвие. - Так вы все используете зачарованное оружие? – Уточнил Алексей. - Только женщины. – Хмыкнул Дубовал. – А мы всё по старинке. - Хорошо, если уже всё решено, то могу представить вас как своё копьё. Так у нас не будет проблем с размещением на стенах. - Я не против. – Тина криво улыбнулась, и в её глазах снова мелькнул огонёк безумия. – Мало крови я пустила монстрам, пора исправить это. - Ну что вы всё о крови и крови. – Внезапно возмутилась Пелагея. – Поговорим о чём-нибудь другом. Например, об этом городе. Знаете, я так мечтаю поскорее отсюда уехать. - Да, городок не очень приятный. – Согласилась Нина. - Как вы вообще здесь оказались? - Неподалёку от города отмечалось увеличение числа монстров. Оставить это без внимания я никак не мог. Мне не позволяли этого долг и честь. – Начал Алексей. – Так что я решил, что мне придётся задержаться здесь, чтобы решительной рукой… - Алекс, прекрати. – Поморщилась Райка. – Мы уже всё поняли. Будь проще и народ к тебе потянется. А Пелагею, как я поняла, ты потащил за собой из чисто благородных побуждений. - Райка, в отличие от тех, кто обижен богами и предпочитает нарушать небесные законы, я нормальный человек. Мне Пелагея нравится как женщина и только разница в нашем происхождении, а также моё бедственное положение останавливают меня от предложений руки и сердца. - Но заочно я уже согласна. – Улыбнулась алхимик. - Так что мне пришлось сняться со своего места и перебраться сюда. Только возникли небольшие трудности. К сожалению, заниматься алхимией возможно только в Каргобурге. Другие города, где есть для этого условия, находятся слишком далеко. - А этот город просто ужасен. – Вступила в беседу Пелагея. – Тут очень грязно и шумно. А по утрам на площади Цветов постоянно жарят мясо и, видимо, жарят на открытом огне. При этом страшно шумят. А запах горелого мяса просто раздражает.       Тина внимательно посмотрела на Алексея, тот виновато опустил взгляд. Понятно. Мужчина не стал объяснять девушке, почему с площади по утрам несёт горелой плотью. До вечера отряд разбирал вещи и устраивался на ночлег. Тина и Райка прошлись до рынка и закупили немного провизии и кое-что из вооружения. Нина прошлась до гильдии магов, поскольку хотела утрясти какие-то дела. А дела магов таковы, что ни один разумный человек не станет с ними разбираться. Мужчины же занялись тренировками за пределами города, поскольку в городе не было для этого места. Город готовился к штурму и отряд Тины тоже, но каждый это делал по-своему.       Уже ночью было отмечено несколько нападений у стен города. С утра Пелагея приступила к массовому изготовлению новых алхимических антислизевых растворов, отдав уже готовые городским силам обороны. А меньше чем через час в городе раздался гром набата. Тина с отрядом оказалась на своём участке стены раньше многих. Раннее утро осветило такую картину, что у самых опытных воинов, ветеранов на лицах проступила озабоченность. Горизонт был сокрыт пылью от множества идущих монстров. В небе виделась странная кисея. Не сразу до всех дошло, что это тоже монстры. Чёрные гарпии и гарпии обычные, ведьмы, импы, вельзевулы, кожендлаки и шершни. Райка озадаченно почесала затылок. - Похоже, приплыли.       Нина нервно сглотнула и стала бормотать под нос заклинание для успокоения. Валидуб спал с лица. Он конечно парень-ураган, но не до такой же степени. Алексей не изменился в лице, но во взгляде можно было увидеть мрак. Граф готовился к последней битве в своей жизни. Василий обеспокоенно осмотрел лица соратников и отшатнулся в сторону, увидев лицо Тины. Её взгляд был полон безумия, лицо искривилось в зловещей улыбке, а саму охотницу трясло от возбуждения. - Сколько же вас. – Прошипела она. – Идите ко мне, мои крошки. - Но через несколько мгновений она пришла в себя и рявкнула. – Райка, готовь арбалет! Василий, Валидуб, достаём луки! Постреляем сперва немного.       Мужчины тут же стали натягивать тетиву на луки. Тина тоже занялась тем же. Райка же вытащила из заплечного мешка странную конструкцию, напоминающую оргию самострелов. На немой вопрос ошарашенного Василия она ответила: - Это семизарядный арбалет. Изобретение Пелагеи. Только взводится, зараза, в семь раз дольше, чем обычный и тяжелее раза в три.       По стенам прошло шевеление, все воины также стали готовиться к бою. По стенам разлетелись приказы вперемешку с нервным матерком. Кто-то взводил арбалет, кто-то натягивал тетиву лука. Загорелись костры под огромными чанами со смолой, внизу послышался скрип взводимых катапульт. Через несколько минут над стенами развернулась гарпия. Тина не стала стрелять только потому, что в её лапах был белый флаг. Остальные воины по той же причине не стали её трогать. Она сделала круг над городом, прокричав: - Сдавайтесь! Откройте ворота и сложите оружие, тогда мы будем милостивы! В противном случае будем насиловать всех, несмотря на возраст и состояние в браке!       Все уставились на главного инквизитора, который стал воеводой на время штурма и находился на надвратной башне. Он задрал голову и ответил гарпии: - Передай монстрам, что мы будем сражаться и всех их перебьём под стенами нашего города! Крепостной ров станет вашей могилой!       Гарпия улетела к приближающейся волне монстров. Все замерли в тягостном ожидании. Волна монстров приближалась. Издали нарастал гул их криков и топот ног. На лице Тины снова стала расползаться безумная улыбка. Ей становилось всё тяжелее сдерживаться. Райка закончила заряжать «чудо военной мысли» и обеспокоенно смотрела на свою любимую. Встретившись взглядом с Василием, она только виновато улыбнулась. Мол, сама всё вижу и беспокоюсь, но ничего сделать не могу. Внезапно Тина вскинула лук, и вниз рухнуло тело чёрной гарпии. Битву начали гарпии и стрелки. Валидуб и Василий включились в бой, поливая стрелами пикирующих монстродев. От Василия было больше пользы. Он бил метче и попадал в жизненоважные части тел. Или в полётоважные, чем отправлял монстриц на встречу с твёрдой землёй или нечистотами во рве. Райка свой арбалет не использовала. Он был слишком тяжёл, чтобы метко стрелять в пикирующих мамоно. Её защитой от их атак были сабли. Рядом стоял Алексей со своим длинным мечом. Нина переместилась и встала между Василием и Тиной. Так она укрывалась от атак с воздуха, её целями были ведьмы. И эти мелкие пакостницы не заставили себя ждать. Один из бойцов внезапно был схвачен тентаклями и крепко ими связан. Но в следующий миг ведьму, скастовавшую это заклинание, настиг огненный заряд Нины, сбивая с метлы и отправляя в беспамятство. Ведьма полетела вниз, оставляя за собой дымный след от горящих зелий. В воздухе появились импы и шершни. Но только воздушной битва была недолго. У стен уже показались легионы монстров. Это была настоящая орда из орков, гоблинов, огров, волкодлак, ламий, арахн, амазонок, слизей… Трудно было перечислить всех. Однако не было видно дракониц, суккуб или других высокоранговых монстров. Райка взяла свой арбалет и начала стрелять по наземным частям мамоно, вместе с частью гарнизона. Однако отбивать атаки сверху и снизу было трудно. Монстродевы притащили фашины и быстро забросали ров в нескольких местах. Кое-где ведьмы просто наколдовали твердь, одновременно отражая отчаянные атаки Нины и других магов. Катапульты городского гарнизона отправили несколько камней в толпу штурмующей орды. Однако должного эффекта это не оказало. Более того, несколько огров перехватили камни в полёте и с потрясающей точностью отправили их обратно, прямо на деревянные орудия, разрушив треть всей городской артиллерии. Из стана монстров полетели странные шары и мерцающие стрелы. Первые разрывались с чудовищным грохотом, отправляя стоящих рядом со взрывом людей в беспамятное состояние. Стрелы же выбивали из человека силы настолько, что даже доспех служил не защитой, а давящим якорем. Защитников города спасала только низкая скорострельность монстров и их неприцельная стрельба. Кроме того с двух сторон непрерывно использовались заклинания. Воздух дрожал и содрогался от них. Нине пришлось сместиться в сторону, поскольку на неё обрушился шквал вражеской магии. Сразу три ведьмы атаковали её. Однако гений людской магии сумела выставить барьер, отражая все атаки и за несколько минут смела монстрячьи отродья тремя огненными шарами. Её не беспокоило то, что ведьмы похожи на маленьких девочек. Нина могла убить ребёнка, не задумываясь. Она считала, что до 15 лет, дети являются чем-то вроде дрессированных животных. Поскольку она в этом возрасте поступила в университет и научилась жить самостоятельно, без подсказок и указаний родителей. Впрочем, жизнь взрослого человека она тоже не ценила. Магичка была уверена в том, что жизнь человеку дана для выполнения высшего долга. И если после его выполнения душа всё ещё держится в теле, то это просто какая-то ошибка. - Лестницы тащат! – Закричала Райка, отправляя в полёт последний болт.       Среди монстров действительно мелькнули лестницы, которые вскоре показали свой верхний край над зубцами. Вверх также взлетели крючья с верёвками, крепко хватаясь за зубцы. А внизу несколько монстриц схватились за длинные шесты и понесли их прямо на стены. На их противоположном конце находился один воин, который взбегал по стене, как по земле, благодаря такому приспособлению. Все эти способы доставки воинов сразу начали работать. Те кто, пытался оттолкнуть лестницы, пронзить взбегающего противника или перерубить верёвку, рисковал получить оглушающую стрелу или стать добычей гарпий. Но ряды монстров почти тут же зашевелились снова, и вперёд выехал «домик» Окон у него не было, а передняя стена отсутствовала, и внутри поблёскивал металл. По стенам пролетел тревожный крик: «Таран! Они тащат таран!» «Домик» тем временем подъехал ближе. Это и правда, выглядело как дом. Даже было подобие каменного подклета, дымовая труба, хотя и без дыма, стены розового цвета. Но когда он подъехал к воротам и те содрогнулись от удара, последние сомнения растаяли. Монстры взялись за штурм серьёзно. Тина не обращала на это внимания. Она рубила монстров, залезших на стену с безумным хохотом, чудом не задевая людей. Рядом сражался Алексей. Его удары были скупы, но расчётливы. Он сумел опрокинуть несколько лестниц и перерубить пару верёвок. А теперь отражал атаки мамоно. Гигантские котлы над стенами пришли в движение, выливая кипящую смолу на головы штурмующих, но силы противника не иссякали. Вскоре свалился Валидуб, сражённый оглушающей стрелой. От близкого разрыва демонического заряда катапульты, на настил рухнула и Райка, зажимая уши. Василий всё ещё держался, получив из ранений лишь пару крепких затрещин от орчихи.       Нина возвышалась над всем боем, как и остальные маги. Несмотря на то количество атак, которые ей удалось отбить и то количество врагов, которые пали от её заклинаний, девушка смогла оглядеться и оценить обстановку. Дело было плохо. Большая часть защитников была оглушена и обездвижена, несколько человек были утащены монстрами. Кого унесли гарпии, кто просто упал со стены в ласковые объятия мамоно. Артиллерия тоже молчала. Половина всех орудий была разбита, расчёты второй половины частично оглушены, частично поспешили на стены, обнажив оружие. Маги исчезали один за другим, под натиском врага. Истощение сил также приводило их в бессознательное состояние, как и действие снарядов вражеской артиллерии. Ворота трещали под ударами тарана, а на стены лезли всё новые монстры. И каждый из них был сильнее и крепче людей. В жаркой схватке полностью были уничтожены принципы не убийства. Монстры скидывали людей со стен, располовинивали их ударами своего оружия, вываливая внутренности наружу. В стороны разлетались отсечённые конечности бойцов обеих сторон. Со стен текла кровь. А в небе уже появились силуэты дракониц. Падение Каргобурга было временем нескольких часов, но исход был очевиден. Тина носилась по стене как берсерк, рубя врагов, с безумным выражением лица. Рядом, стоя плечом к плечу, держались Василий и Алексей. Выносливость охотника и его умение выживать в настоящем бою, не прячась за спинами других, восхитили Нину. Но они и ещё несколько таких же воинов лишь оттягивали конец города. Девушка решила. Вот он тот момент, ради которого она жила. Воспользовавшись небольшой передышкой, после отражения очередной атаки Нина извлекла из поясного кошеля большой кристалл лилового цвета. Навершие её посоха было снято, и его место заменил этот артефакт. Установив посох перед собой, магичка обхватила его двумя ладонями, прикрыла глаза и прочитала древнюю формулу заклинания. Ей понадобилась целая минута на прочтение всей формулы. Кроме того она работала с маной на уровне духа. Камень высвобождал из себя чудовищный объём этой маны, и девушка собиралась пропустить её через себя. Можно считать чудом, что её никто не прервал в этот момент. Не прилетела обездвиживающая стрела, не разорвался оглушающий снаряд, не налетел монстр.       Мир внезапно окунулся в огонь! С небес хлынул огненный дождь, из земли вырвались огненные гейзеры, огненные смерчи закрутили свои воронки перед городом. Весь передний край стен потонул в этом огне, сжигая и монстров и людей. Инферно бесновалось несколько минут. У поверженного Валидуба собрался весь отряд Тины. Прихромал Василий, получивший чувственный удар гоблиньей дубины по ноге. Подошёл Алексей, получивший много мелких ран, отряхивая меч от крови и кусков плоти. Пришедшая в себя Райка отчаянно мотала головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. И только Тина, покрытая с ног до головы кровью, смотрела не на огненную геену, разверзнувшую пасть у стен города, а на Нину. Магичка стояла с распростёртыми руками и буквально светилась непереносимым огнём. Её посоха не было нигде видно. Но он просто сгорел, выпуская наружу невиданную силу. Ломборк вскоре сунула меч Василию со словами: «Почисть» и потащила за собой Райку, ухватив ту за рукав. Девушки быстро сняли несколько плащей с убитых. Тина наскоро объяснила подруге ситуацию. - Нина как-то мне рассказывала о подобном, срочно нужна вода!       Когда Райка, посланная за водой, взбиралась обратно на стену с небольшим бочонком, огненный ад прекратился. На поле догорали остатки тел и вооружения монстров. Большая их часть сумела, видимо, вырваться из огня, поскольку тел на поле было мало. Но теперь пламенем была объята сама Нина. Охотница повалила её на настил и накрыла плащами, пытаясь сбить пламя. Вскоре Райка вылила целый бочонок на бьющуюся от боли магичку, гася остатки огня. Встревоженные соратники отбросили в сторону мокрые тряпки, в которые превратились одежды воинов и теперь осматривали девушку. Вид Нины был страшен. Обугленная одежда, чудовищные ожоги на большей части тела. Волосы полностью сгорели, даже брови и ресницы. Жизнь едва теплилась в теле Четверц. Магичка приоткрылась один глаз и её опалённые губы дрогнули в печальной улыбке. - Вот и всё. – Прошептала она. – Прости, Тина. Дальше, без меня.       Нина закрыла глаз и её тело расслабилось. - Нет! – Закричала Райка бросаясь на грудь магички. – Не-е-е-е-ет!!! Нина-а-а-а! Почему?! Не-е-ет!       Воительница не выдержала и разрыдалась. Тине едва удалось оторвать свою подругу от обожжённой соратницы. Она тоже едва сдерживала слёзы. - Прекрати. Ей так только больнее. Она сама выбрала свой путь. Но она ещё жива! Райка, найди мага-целителя. Хоть под угрозой смерти, но приволоки его сюда! Алексей, найди и приведи сюда Пелагею, пусть прихватит всё, что необходимо при лечении тяжёлых ожогов.       Василий смог только подивиться выдержке наставницы. Не стала биться в истерике, быстро собралась и принялась наводить порядок. Теперь он понимал, почему именно Тина стала командиром этого бравого отряда, а не Алексей или Нина. Сам Василий чувствовал себя неловко. Все соратники разбежались, выполняя приказы Ломборк, а ему некуда было себя деть. - Эм… это. А мне чего делать? - Проследи, чтобы Валидуба не затоптали и постарайся привести его в чувство. – Отмахнулась Тина. Она внимательно всматривалась в лицо магички и пыталась нащупать пульс на покрытой обугленной кожей руке.       Вскоре подбежало сразу два мага. Один был седобородым сухим стариком, второй был вдвое моложе и щеголял аккуратно подстриженной бородкой и небольшим брюшком. Оба охали, накладывали чары и пытались как-то помочь бесстрашной героине, но шансов на то, что Нина поправиться было очень мало. Старший маг сказал: - Она открыла портал и выпустила инферно. Это очень сильная магия. Но меня удивляет её магическое искусство. Обычно маги, которые неправильно это делают, сгорают целиком. А на моей памяти такого уже давно никто не делал. Сама по себе формула очень длинная и сложная. Я уж не говорю об остальных аспектах. - Она выживет? – Глухо спросила Тина, глядя на так и не пришедшую в сознание магичку. - Сложно сказать. – Вздохнули маги. – Её тело довольно крепкое и инферно было выпущено без ошибки, но в обычных условиях маги его не выпускают без помощников. Как минимум используют укрепляющие зелья.       Вечером поредевший отряд сидел за столом в трактире и некоторое время все молча пили. Они были единственными, кто не праздновал победу. Нина, натёртая бальзамами Пелагеи и подлатанная заклинаниями магов, была отправлена с караваном в Алердарм. Это большой портовый город с лечебницей, в которой занимались самыми тяжёлыми заболеваниями. Хорошая плата и письмо с графским титулом позволяли надеяться, что девушкой будут серьёзно заниматься, а не оставят умирать. Но в дороге могло произойти всякое. Так что за столом в трактире отсутствовал ещё один человек. После долгого спора было решено, что с Ниной отправится Валидуб, приведённый в чувство усилиями Василия и снадобьем Пелагеи уже через час, после окончания битвы. Сделав большой глоток вина из своей кружки, Тина всё-таки начала разговор. Она покачала головой и злобно сказала: - Это я виновата. Захотелось крови монстров. Дура! - Не вини себя. – Райка, приобняла сникшую подругу. – Она и сама бы не желала иной доли. Помнишь, что она сказала при нашей первой встрече? «Смерть должна быть яркой, как огонь, или как погасшее солнце. Иначе зачем жить?» Она хотела так жить, чтобы о ней вспомнили после её смерти или умереть так, чтобы все запомнили этот миг. - Я буду молиться Верховной богине за то, чтобы леди Четверц поправилась. – Сказал Василий, чтобы просто не молчать. Он был опечален тем, что случилось с Ниной. Несмотря на её гордость и нелепость их первой встречи, мужчина относился к магичке с уважением, как и к остальным соратникам отряда. - Нина презирает богов. – Устало хмыкнула Тина. - Тем не менее, я считаю, что не стоит сдерживать благородные порывы души вашего ученика. – Вступился Алексей. – Я тоже буду молиться богине, чтобы с нашим магом всё было в порядке. Думаю за такой подвиг ей будут прощены все грехи. Пожертвовать собой ради других, это очень серьёзный шаг. Приходится переступить через страх смерти и отказаться от жизни, ради жизни и невинных душ многих людей. Иных, совсем незнакомых. И Валидуб тоже помолится. Жаль, что среди нас нету Саймона. Ему больше нас всех ведомы замыслы Верховной богини. Кроме того, я слышал, что многие люди, выжившие после тяжкой болезни или ранения, потом сами приходили к свету веры, хотя до этого были злостными еретиками. - Ладно. – Тина встряхнулась. – Всё это, конечно, печально, но жизнь не стоит на месте. Сбор большой пятёрки не прекратился. На поле боя драконы так и не появились, так что… Райка, ты помнишь, где живёт та драконица, которая твоего милого унесла? - Да не милый он. – Отмахнулась Райка. – И уже очень давно. Тина, ты просто должна завалить дракона! Они сильной магией не обладают, так что хватит зелья. Кстати, Пелагея, - Райка развернулась к алхимику, которая скромно потягивала яблочное винцо. В виду её буйного характера во хмелю, более крепких напитков ей не давали – как там насчёт зелья от драконьего огня? - Думаешь, оно бы помогло Нине? – Девушка выглядела грустной. Было заметно, что она недавно много плакала. Во время штурма Пелагея сделала немало антислизевых препаратов и буквально залила ими все возможные места проникновения этих липких созданий. - Насчёт Нины, не знаю. Но вот Тине очень надо. - Тина тоже может сгореть? – Испугалась Пелагея. - Может. – Невозмутимо ответила Райка. - Не знаю, надо в тетрадочке посмотреть. - Ты уже смотрела. – Алексей улыбнулся и положил руку на голову алхимика. – И там есть такое зелье. Помнишь, «Щит льда» называется? - Точно! Да, этот раствор может помочь выдержать огонь, окунание в лаву и даже огненное дыхание дракона, только недолго. Кроме того, раствором можно пропитать ткань и кожу, но я не знаю как он подействует на живое тело. По крайней мере я не советую закапывать его в глаза.       Ещё несколько минут команда сидела, обсуждали возможности атаки грозной мамоно, перспективы лечения Нины и возможные места нахождения Саймона. Тина зареклась ходить на серьёзное дело без клирика и целителя. Саймон совмещал в себе и первого и второго. Утром следующего дня отряд выдвинулся в Алердам. Нужно было забрать Валидуба, проведать Нину, если молитвы не оставят богиню равнодушной или мастерство лекарей окажется сильнее смерти и отыскать нормального клирика. Поскольку клирики жадные и постоянно требуют денег, желательно найти неуловимого Саймона. Он тоже постоянно требует денег, но для друзей готов поработать в долг. ___________________________________       Три дня спустя над Каргобургом летали гарпии и ведьмы, а на улицах происходили массовые оргии. После сокрушительного поражения на помощь монстрам пришла сама Натария в окружении суккуб, дракониц, куноичи и прочих представителей элиты монстров. Она разработала план ночной атаки малыми силами. Этот план удался и к утру все ключевые фигуры, отвечающие за управление армией и самим городом были захвачены. Маги – обезврежены. А утром к городу подошла сама лилим во главе армии монстров и город пал как перезрелый плод. Сил у людей уже не оставалось. На крыше ратуши сидели две гарпии и смотрели на закат, они не искали себе мужей, им требовалось кое-что другое. Левая щека одной из них была украшена шрамом, а вместо левого глаза зловеще поблёскивал рубин. Вторая выглядела лучше, хотя всё ещё не могла сложить крылья полностью. Звали их Чика и Карая. Некоторое время они молчали, потом Карая потянулась. - Здесь они были, я это знаю. Мне чуйка подсказывает. - Карая, а может, махнёшь на них крылом? – Попыталась отговорить свою подругу Чика. - Ни за что! Кровь взывает к отмщению. – Я найду их, я буду скользить за ними тенью и все данные передавать Натарии. Узнав о том, что произошло при первом штурме она стала искать этого мага. Мы уже знаем, что её зовут Нина. Если она ещё жива, то может представлять опасность с такими-то возможностями. Её вывезли в Алердам. - Откуда ты знаешь? – Удивилась подруга гарпии. - От самой Натарии. Я представилась лучшим разведчиком, поскольку понимала, что в таком случае получу необходимую мне информацию. – Карая приосанилась. – Стая дала мне хорошие рекомендации и я взялась разыскать эту магичку. После допроса магов, мы узнали многое о том дне. Но моя интуиция подсказывает мне, что если я найду эту Нину, то найду и всех остальных. Я попросила побольше информации и мне разрешили её поискать. - И что ты нашла? – Чика взволнованно переступила с ноги на ногу. - Нина входила в копьё некоего Алексея Дартмундского. В этом списке четыре женских имени: Нина, Тина, Пелагея и Райка. Нина, как мы знаем, маг. А одна из трёх может оказаться той, кто мне выбила глаз. И поверь, я не успокоюсь, пока эта женщина сама не лишится глаза. А если не узнаю её, то выбью по глазу всем троим. Ладно. – Карая улыбнулась и обняла Чику крылом. – Закат почти отгорел. Полечу сейчас, меня в ночи никто не заметит с моими чёрными перьями. Чика, будь лапочкой, заведи себе мужа и верно служи стае. А мне пора. - Удачи тебе Карая. - И тебе, Чика.       Карая взмахнула крыльями, оттолкнулась от крыши и скрылась в чернеющем небе. Чика ещё долго смотрела вслед своей подруге. Сейчас она ощущала себя всеми покинутой и такой одинокой. Конечно, ещё была стая, но самых близких подруг унесла война с людьми. И почему они не могут решить всё миром? Зачем так стремятся убивать своих ближних и монстров? Почему не хотят жить в мире? На эти вопросы Чика не могла ответить и ей ещё предстояло немало узнать о мире, в котором она жила, чтобы найти нужные ответы.