В пещере горного короля

Поттер бесследно исчез в первое утро рождественских каникул. Накануне вечером, после того как Хогвартс-экспресс увез гомонящую толпу школьников в Лондон, Северус заметил Гарри в коридоре верхнего этажа. Тот стоял у раскрытого окна, вдыхая морозный воздух, вцепившись в подоконник так, что побелели костяшки пальцев, и вглядывался в стремительно темневшее зимнее небо, с которого сыпал мелкий, колючий снежок. Он казался бледным и очень расстроенным. За последний год Северус нередко видел его таким. Иногда Снейп с трудом сдерживался, чтобы не съязвить по своей невыносимой привычке по поводу того, чем может быть так уж опечален самый популярный и, пожалуй, самый обожаемый человек в магической Британии. Но, вероятно, заданный подобным образом вопрос заставил бы Поттера только огрызнуться. А выразиться по-другому — значило бы продемонстрировать, что ему, Снейпу, не все равно. Тем более что ему действительно было далеко не все равно. Именно поэтому, из-за глупого, иррационального страха предстать смешным и нелепым со своей неразделенной любовью, Северус просто прошел мимо одинокой фигуры у окна, проглотив едва не слетевшее с языка: — Холодно, Поттер, вы простудитесь. А на следующий день Гарри бесследно исчез. * * * Когда Поттер не появился на завтраке, накрытом для преподавателей и горстки оставшихся в школе учеников, Снейп не особенно переживал. «Безалаберный мальчишка наверняка попросту проспал утренний колокол!» — с возмущением подумал он. На двенадцать часов был назначен традиционный завершающий семестр педсовет. Поттер не почтил своим присутствием и его. На вопрос, обращенный к профессору травологии Лонгботтому, не знает ли он, где носит его приятеля, тот лишь отрицательно помотал головой, а потом втянул ее в плечи, став внезапно похожим на первокурсника Лонгботтома, до дрожи боявшегося профессора зельеварения Снейпа. Северус забеспокоился: «А ну как Гарри действительно вчера просквозило, и теперь он лежит с высоченной температурой, совершенно один...» Он послал домовика проверить: «Куда запропастился преподаватель полетов и почему весь коллектив в полном составе должен ждать одного мистера Поттера?!» Перепуганный эльф предстал перед раздраженным директором буквально через минуту и сообщил, что апартаменты профессора Поттера не заперты, а его самого нигде нет. — Мерлин, да что случилось? — всполошилась МакГонагалл. — Я всегда знала: Гарри отмечен печатью смерти... — замогильным голосом завела Трелони. «Цыц, курицы, раскудахтались!» — Снейп с трудом удержался, чтобы не прикрикнуть на не в меру взволнованных сотрудниц. Вместо этого он окинул их своим фирменным тяжелым взглядом, и они пристыженно умолкли, точно две нашкодившие школьницы. — Так. Минерва, будьте любезны провести собрание без меня, — не терпящим возражений тоном сказал Северус, — с пропавшим Поттером я уж как-нибудь разберусь сам. — Если вам понадобится помощь, Северус, какая угодно, вы можете на нас рассчитывать, — подал голос профессор Флитвик. — Если помощь понадобится — не премину воспользоваться ею, — бросил Снейп уже на выходе из учительской. * * * Апартаменты профессора Поттера состояли из двух комнат: крошечной уютной гостиной в золотисто-бежевых тонах, в углу которой мерцала огнями свечей наряженная елка, и такой же маленькой спальни. Северус никогда здесь не был и теперь с удивлением созерцал чистоту и абсолютный порядок, совершенно точно не являвшиеся делом рук Кричера — личного домовика Поттера, большую часть года проводившего в хогвартской общине эльфов. Да уж, жилище «безалаберного мальчишки Поттера» он представлял себе совсем не таким. Особенно поразили Снейпа стеллаж, сплошь заставленный книгами по артефакторике и почему-то по Зельям, и стол с аккуратно разложенными письменными приборами и стопкой пергаментов, исписанных не слишком опрятным почерком, знакомым ему по многочисленным эссе Гарри, на которых Северус с удовольствием выводил очередное жирное «О». Не обнаружив ничего подозрительного в гостиной, Снейп заглянул в довольно спартанского вида спальню. Именно здесь он почувствовал укол тревоги: постель была разобрана, а на прикроватном столике лежали волшебная палочка Поттера и его очки. В комнате тоже все было идеально чисто, никаких следов борьбы не наблюдалось, да и с кем Поттер мог тут сражаться? В Хогвартс невозможно было аппарировать. Единственный камин, соединявший школу с внешним миром, находился в личном кабинете Северуса, который он на время своего отсутствия запечатывал практически неподдающимися взлому чарами. Но факт оставался фактом: Поттера похитили, причем, скорее всего, прямо во сне. Размышляя над тем, что здесь, к Мордреду, произошло, Снейп внезапно обратил внимание на карту, разложенную поверх одеяла. К ней оказался приколот кусочек пергамента, а на нем корявым, почти нечитаемым почерком было нацарапано: «Любишь? Найди. И верни». Мерлин! Да что же это такое! Значит, таинственные неизвестные, причастные к исчезновению Поттера, вдобавок знали то, о чем Северус не говорил ни одной живой душе! Тут явно творилась какая-то дьявольщина. Снейп потер виски, постарался немного успокоиться и пристально вгляделся в карту. С виду — ничего примечательного. Обычная маггловская карта Европы. Впрочем, простейшая проверка на наличие чар показала, что кусок бумаги буквально нашпигован магией. С обрядом поиска по крови Северус был знаком только понаслышке. Самому ему никогда ничем похожим пользоваться не приходилось, но другого способа отыскать Гарри он не представлял, да и карту странные похитители оставили вовсе не случайно. Снейп перенес артефакт в свой кабинет, отпер заклинанием тайник, в котором раньше, во время второй магической войны, хранил меч Гриффиндора, и достал из него небольшой ларец. Щелкнул замочек, и крышка ларца с тихим стуком откинулась. Внутри лежал хрустальный флакончик с кровью Гарри Поттера. Северус капнул три капли на карту. С минуту ничего не происходило, а потом мягким голубоватым свечением засияло название одной из стран. Снейп не успел подумать, что Поттер забыл в Норвегии, как буквы вдруг стали стремительно увеличиваться в размерах. От них невозможно было оторвать взгляд, так же как и руки от карты... * * * Северус стоял у подножия неведомого горного массива, все еще сжимая в руках превращенную в портал карту. Было холодно. Чертовски холодно. И невероятно тихо. Он очутился в царстве льда и безмолвия. Горы будто надели лохматые шапки снежных облаков, и различить их вершины он не мог. Северус подул на коченеющие пальцы и наколдовал вокруг себя кокон из Согревающих чар. «Ну и где же находится Поттер?» — спросил он у враз погасшей карты. Та предсказуемо молчала. А тем временем Снейп чувствовал, что Гарри где-то поблизости. «Любишь? Найди. И верни», — гласила записка, оставленная неизвестно кем. Он, безусловно, любил. И больше всего на свете хотел найти и вернуть. Осмотревшись, Северус увидел уходящую круто вверх тропинку. Она почти вся скрывалась в густом, наползающем на него тумане. Северус никогда не любил высоты. Откровенно говоря, ему становилось не по себе даже на Астрономической башне, а тут явно предстояло карабкаться гораздо выше. Но там, наверху — и он отчего-то был абсолютно уверен в этом — его ждал Поттер. Ну, может, и не его, а хоть кого-нибудь. И ему наверняка сейчас тоже холодно и одиноко. И страшно. Северус пристукнул волшебной палочкой по своим ботинкам, чтобы не скользили на обледеневшей тропинке, и двинулся в путь. Пройдя пару миль, он в нерешительности замер. Туман сгустился настолько, что Снейп ничего не различал впереди себя уже на расстоянии вытянутой руки. Холод пробирался под мантию, наплевав на Согревающие чары. В носу щипало от морозного воздуха. Северусу стало трудно дышать. Он сделал еще несколько шагов и понял, что не представляет, куда идет, и того гляди свалится в пропасть. Отчаяние стиснуло сердце ледяным обручем. Гарри... Он не найдет его. И, вероятнее всего, пропадет здесь сам. Внезапно Северус заметил у своих ног какое-то копошение. Он присел на корточки и едва не упал, когда из тумана выступило самое странное существо, какое он когда-либо видел. Оно было не больше домового эльфа, но с растрепанной густейшей шевелюрой торчавших во все стороны волос. В отличие от маленьких обитателей Хогвартса, носивших чайные полотенца, повязанные на манер тоги, это нелепое создание было одето в подобие меховых штанов и рубахи. Существо тщательно изучило Северуса, почесало длинный, покрытый бородавками нос, а затем осведомилось: — Снейп? — Да, — ответил все еще не пришедший в себя Северус. — Идти. Гарри, — сказал незнакомец и бодро затрусил вперед. Имя, произнесенное им, как будто придало Снейпу решимости, и он зашагал за своим неожиданным помощником, превозмогая холод и не обращая внимания на усиливавшийся снегопад. Существо, похоже, вообще не знало усталости. Его крохотные мохнатые ножки оставляли цепочку следов на свежевыпавшем снегу, и, когда Северус не различал своего провожатого за туманом, он ориентировался по ним. Впрочем, через какое-то время он почувствовал, что выдыхается. От разреженного воздуха кружилась голова. Немилосердно кололо в боку. Снейп остановился и привалился к обледенелой стене. — Постой! — окликнул он странное создание, не представляя, понимает ли оно по-английски, и судорожно пытаясь сообразить — кто же это? — Пожалуйста, дай мне передохнуть! Существо вынырнуло из тумана и уселось напротив него прямо на замерзшую землю, устроив между ног симпатичный хвостик с пушистой кисточкой на конце. — Ты — Хаугфольке (1)? — вспомнил наконец Северус. — Хаугфольке. Горный эльф. Олаф, — ткнув себя в грудь, гордо произнес маленький проводник. Кажется, его английского вполне хватало для небольшой «светской» беседы. — Та-а-ак, уже лучше, — протянул Снейп. — И где мы находимся? — Тролльстиген (2), — заулыбался эльф и, видимо, решив, что Северус достаточно отдохнул, вскочил на ножки. — Идти. Гарри. Пещера короля. При мысли о том, что Поттера похитили тролли, Северусу стало не по себе. Нет, его провожатый был вроде бы милым и коммуникабельным существом, но что, если это ловушка? Этот горный народец вел чрезвычайно скрытный образ жизни. Даже в учебнике по ЗОТИ Хаугфольке посвятили всего лишь несколько скупых строк. Может, эти тролли питаются юными «сочными» победителями Темных Лордов, ну а на закуску не побрезгуют и жилистым директором Хогвартса? Впрочем, времени на подобные размышления у него не осталось. Эльф уже растворился в тумане, и пока его следы не припорошило снегом, требовалось поторопиться. Замерзнуть тут насмерть Северус как-то не собирался. Дорога круто шла вверх. Снейп задыхался, но мужественно продвигался вперед. Внезапно Олаф затормозил, да так резко, что Северус чуть не налетел на него. — Гарри. Здесь, — сказал эльф, дергая Снейпа за полу мантии. — Где? — Северус тщетно пытался рассмотреть что-либо за плотной завесой тумана. — Там, — эльф взмахнул рукой, и туман вокруг них, точно по волшебству, рассеялся. Открывшийся взору Снейпа вид заставил его на миг зажмуриться. Ноги враз стали ватными. Сердце сделало кульбит и забилось где-то в районе горла. Перед ними была глубокая расселина. Дна ее Северус не мог разглядеть из-за клубившихся в провале седых облаков, да он и не особенно стремился. За расселиной в скале чернела пасть небольшой пещеры, а у ее входа, на сваленных на голый земляной пол шкурах, сидел Гарри, обняв руками обтянутые пижамными штанами колени. — Поттер, — одними губами произнес Северус. Гарри поднял голову и принялся близоруко всматриваться в стоящего у края бездонной пропасти мужчину. — Это вы, — бледное лицо Гарри почему-то озарила невозможно счастливая улыбка. — Вы пришли! — Разумеется, пришел, Поттер! Вы работаете во вверенном мне учреждении, а забота о благополучии сотрудников некоторым образом входит в круг обязанностей директора, — сухо сказал насквозь продрогший Северус. — Только поэтому?.. — улыбка на лице Гарри увяла. Снейп не нашелся что ответить. Они молча смотрели друг на друга. — Подождите, Поттер, сейчас я трансфигурирую в мостки эти ветки, переберусь на ту сторону и вытащу нас отсюда. Северус взмахнул палочкой по направлению голых веток какого-то растения, торчавших из сугроба. Он не слишком хорошо представлял себе, как будет переходить по узкому шатающемуся мостику через пропасть. Он действительно боялся высоты, и при мысли о глубине этой расселины к горлу подкатывала тошнота, но у него не было выбора. Оставалась слабая надежда, что они сумеют аппарировать прямо из пещеры, и ему не придется проделывать этот кошмарный путь дважды, да еще прихватив с собой плохо видящего из-за отсутствия очков Гарри. Попытка превратить сухие веточки в нечто хотя бы отдаленно напоминающее мостки ни к чему не привела. Магия в этом конкретном месте почему-то не работала. Северус почувствовал, как его пробирает озноб. Страшно было даже подумать, каково сейчас Поттеру в одной пижаме и босиком. — Этот фокус у вас не пройдет! — раздался вдруг грубоватый голос, говоривший на чистом английском языке. — Здесь действует лишь наше, эльфийское волшебство. Рядом с Гарри возник буквально из ничего второй Хаугфольке. В отличие от недавнего знакомого Северуса, он был несколько выше, осанистей, одет в выделанные оленьи шкуры, а на голове у него красовался золотой шлем. — Ваш приятель удостоился чести очутиться в пещере горного короля, — степенно поклонился он Снейпу. — Мы всегда рады гостям. В зимнее время нас мало кто посещает, и поэтому мы с удовольствием оставим его у нас... Впрочем, если он вам по-настоящему дорог, мы дадим возможность его вернуть. Заодно и развлечемся. Снейп заметил, как позади предводителя появилось множество крохотных хвостатых эльфов, которые чрезвычайно внимательно слушали своего короля. — Мы сыграем с вами в игру. Правила очень просты. Я задаю вам вопросы о вашем молодом друге. Отвечаете верно — перед вами возникает часть моста через провал. Семь вопросов — семь частей моста. Переберетесь на нашу сторону — можете уходить вместе. Застрянете — отправим назад только вас одного. Все понятно? Северус задумался. Ввязываться в игру было страшно. Да и сколько он знал о Поттере? — Если не хотите играть, Олаф перенесет вас обратно в Хогвартс, — саркастически хмыкнув, сказал горный король. — А Гарри останется у нас навсегда. Маленький провожатый Северуса заулыбался и согласно закивал головой. — Задавайте ваши вопросы, — обреченно вздохнул Снейп. — Хорошо, — потер руки венценосный эльф. — Первый вопрос — самый простой: любимая еда мистера Поттера? — Ревеневый пудинг с заварным кремом, — единым духом выпалил Северус. Действительно, ответить было легче легкого. Добавку именно этого десерта всегда традиционно брали Гарри... и он сам. — Правильно... Перед Северусом возникла каменная ступень. Он попробовал ее ногой на прочность и, стараясь не смотреть вниз, сделал шаг вперед. — Любит ли мистер Поттер читать, и если да, то что? — Маггловские детективы, — быстро отозвался Снейп. — Вы еще удивились, что меня интересует тема, отличная от квиддича, — тихо напомнил Гарри. Над пропастью появилась еще одна ступенька. — Увлечения мистера Поттера? — Артефактология. — Я думал — вы не заметите. — А список литературы вам, разумеется, раздобыл Кричер, — усмехнулся Северус, отчаянно глядя только вперед, переходя на третью ступеньку. — Я вижу, вы довольно хорошо знаете привычки и увлечения мистера Поттера. Ну, тогда, пожалуй, копнем поглубже. Последняя травма Гарри? — Два сломанных ребра. Поттер судил матч по квиддичу между командами Гриффиндора... — И Слизерина, — подхватил Гарри. — Я засмотрелся на вас — вы сидели в верхнем ряду — и врезался в трибуны. — Я всегда говорил вам: вы безалаберны и невнимательны, — парировал Северус, чувствуя, как от слов Гарри в груди становится теплее. «Засмотрелся на вас» — надо же! Он сделал еще шаг вперед. Зачем Поттер так сказал? Почему сейчас в его взгляде светится что-то, совсем не похожее на простое ожидание избавления? И ведь Снейп уже видел точно такие же взгляды Гарри, обращенные в его сторону, но не придавал им значения... — Место, в которое он вряд ли захочет вернуться? — услышал Северус сквозь пелену собственных мыслей. В памяти моментально всплыли замызганные стены с изодранными обоями, грязный пол и растекающаяся на нем огромная лужа крови. «Посмотри на меня!..» — Визжащая хижина! — воскликнули они одновременно. Горный король предупреждающе погрозил Гарри пальцем, но ответ засчитал. Теперь Северуса отделяли от твердой земли и Поттера лишь две ступени. — Чего больше всего боится мистер Поттер? Северус вспомнил бледного, всклокоченного мальчишку и наплывающего на него дементора. — Страха. Больше всего Гарри боится страха. Осталась одна ступень. Самая широкая. Это расстояние невозможно было перепрыгнуть, так что требовалось просто ответить правильно на последний вопрос. Поттер уже стоял во весь рост и, не отрываясь, глядел на Снейпа. — Чем пахнет для мистера Поттера амортенция? Бух! Сердце забилось так, словно старалось проломить грудную клетку. Северус не знал ответа. Он срезался на последнем вопросе, и теперь Гарри останется здесь, среди этих снегов. Навсегда. Поттер был так близко. Северус смотрел в его глаза, будто надеясь найти там подсказку. Ни на что не рассчитывая, лишь мечтая, чтобы это оказалось правдой, он почти шепотом назвал запах, к которому привык настолько, что уже не замечал. Его собственный запах: — Полынь и мята. Губы Гарри шевельнулись, в точности повторив его слова. Горы, пещера, эльфы стали стремительно таять, и через миг они с Поттером стояли на ковре в празднично украшенной гостиной Блэк-хауса. ___________________________ 1. Хаугфольке — это эльфы, которые прячутся от людей. Они ходят по земле как люди, но могут начать вредить человеку, если рассердятся на него. Именно эти народные персонажи стали основой для известной пьесы Ибсена «Пер Гюнт». Эдвард Григ написал музыку для этой пьесы, которая прекрасно символизировала норвежский пейзаж, а отрывки из нее — «Марш троллей» и «Пещера горного короля» — считаются шедеврами. http://7lostworlds.ru/blog/43734122508/Norvezhskie-predaniya-o-trollyah-i-drugie-mifyi:-opisanie,-fotog (Норвежские предания о троллях и другие мифы: Описание, Фотографии) 2. Ле́стница тро́ллей (норв. Trollstigen, в русских источниках также распространено название Дорога троллей) — одно из самых популярных и посещаемых туристических мест в Норвегии. Находится в северной части западной Норвегии (Вестланн). https://ru.wikipedia.org/wiki/Лестница_троллей