Нико отчаянно захотелось закурить. Яркое солнце слепило глаза не хуже лазера. Парень тихо застонал, заглушаемый шумом чайника. Время — девять утра.
Нико знал, что рано или поздно это произойдет, но совершенно не был готов, что настолько скоро. Теперь отмалчиваться не получится, мальчишки потребуют ответов, а у него, к сожалению, все еще слишком много вопросов. Вдобавок, он совершенно не знал, каким был Грейс в этом возрасте. Если Перси можно было как-то разобраться, то что делать с блондином?
Пока мальчишки еще спали, было время подготовить убедительную речь и прочесть книги, взятые у отца. Он пока просмотрел лишь одну.
Нико с тоской посмотрел в окно. Стоило поговорить с Аннабет. Головоломка начала складываться и ему нужны были чужие мозги для обработки всей информации. Только что теперь делать?
Парень залил растворимый кофе кипятком, добавляя сахар. Привычная горечь осела на языке, но волновала она его мало. Вранье все то, что говорят про бодрость от кофе. Нико только больше спать хочется, а мешки уже такие, что впору туда вещи складывать.
В квартире внезапно стало слишком тихо. Нико замер, прекратив пить кофе. Дыхание детей стихло. Из комнаты отчетливо потянуло запахом озона. Парень выдохнул. Здравствуйте, проблемы. Я вас не ждал и не звал.
Никакую речь он, естественно, не подготовил. Так и пошел бесшумными шагами к комнате. На самом пороге замер, прислушиваясь к чужому дыханию. Интересно, это Джейсон? Скорее всего. Нико тихо вздохнул и перешагнул порог. Практически сразу к горлу был прижат золотой меч, который держал в руках семилетний Грейс.
— Кто ты такой?
Джейсон старался произнести это властно, но руки дрожали, а голос был слишком хриплый.
— Опусти меч, — спокойно произнес Нико. — Я не причиню тебе вреда.
— Кто ты? — острие прижалось сильнее.
Нико мысленно застонал. Вот черт.
— Я посланник Юпитера.
— Юпитера? — мальчик заметно растерялся. — Отца?
Хватка на мече ослабла и Нико резко ударил мальчика прямо по кисти, выбивая меч. Вскрикнувшему от неожиданности Джейсону он быстро сделал подсечку, уваливая его на пол.
— Отпусти! — Заголосил мальчишка.
— Меч детям не игрушка, — поучительно сказал Нико, придавливая Грейса. — А теперь слушай. Ты в очень плохом положении, мальчик. Ты попался в ловушку времени и твой разум и тело сейчас подобны припадочной белке. Я обязан присматривать за тобой, пока не разберусь в чем дело.
— Ловушка времени? Что ты несешь?
— Какой сейчас год? — пристально смотря в глаза спросил Нико.
— Две тысячи пятый.
Нико повернул голову мальчишки, давая ему рассмотреть календарь, на котором стояла четкая цифра две тысячи четырнадцать.
— Что?! Но как? — ошарашено спросил Джейсон.
— Говорю: ловушка времени. Тебе очень сильно не повезло, приятель.
Нико взглянул на кровать, где все еще спал Перси. Хорошо, что возня не разбудила его. Порой Нико поражался, насколько Перси может быть безалаберным.
— А это кто?
— Твой товарищ по несчастью, — вздохнул Нико.
— Полукровка?
— Да. Но не говори ему об этом.
— Почему? — удивился Джейсон.
— Он непризнанный. Не стоит говорить ему пока столь… радостную новость.
Грейс некоторое время разглядывал его своими голубыми глазками.
— Но ты знаешь чей он.
— Нет.
— Лжешь. Чувствую, что лжешь.
«Он хуже собак Рейны», — ругнулся Нико про себя, но ответил беспристрастно:
— Возможно. И что?
— Скажи мне.
— Зачем?
— Я должен знать, чего от него ждать. Может он и не знает, что он полукровка, но способности — то в нем заложены. Не хочу оказаться ограбленным или поджаренным.
Нико задумался, разглядывая лицо мальчика. Что-то логичное в его словах было. В конце концов, он рассуждал как римлянин. Но почему-то Нико был уверен, что ему просто любопытно.
— Познакомься: Персей Джексон, сын бога морей и океанов Нептуна.
***
— Здравствуйте! Присмотрите за этими оболтусами денек? А то мне их девать некуда.
Салли выглядела ошарашенной. Секунды три она просто смотрела на трех мальчишек, собравшихся у нее на пороге.
— О! Проходите, конечно. Я как раз чайник поставила.
Она улыбнулась детям, и Нико выдохнул. Он не знал, к кому еще пойти. Талия отказалась ему помогать, а вариантов было не так уж и много. Он очень надеялся, что Салли не откажет. И она оправдала его ожидания.
Когда Перси проснулся, он просто сказал ему, что является маминым знакомым, а Джейсон — его подопечный. Перси уснул в школе и Салли попросила забрать его к себе. Мальчик, как ни странно, поверил. Особенно после слов о том, что Нико отведет его к маме. Про то, что в восемь лет Перси точно не знал, что он полукровка, ди Анджело знал от самого Джексона. Пару лет назад они говорили об этом.
Джейсон пообещал молчать в тряпочку, и Нико в принципе ему поверил. Но теперь, видя, как тот неуютно озирается по сторонам, засомневался в этом.
— Проходите, мальчики, — улыбнулась Салли, пропуская гостей. — Я сейчас.
Она прикрыла дверь и развернулась к Нико уже серьезная.
— Что-то случилось?
— Как видите, они подросли.
— Нда, — улыбнулась она. — в этом возрасте с Перси было много проблем.
— Простите, что так внезапно, но я не знал, куда еще идти. Кажется, я начал понимать, что происходит. Мне нужно связаться с Аннабет и поговорить.
— Понимаю, — кивнула Салли. — Что ж, отлично. Пол в командировке на два дня, как раз не заскучаю. Удачи, Нико. Приходи вечером или завтра.
— С удовольствием, — улыбнулся мальчишка.
Ему очень нравилась мама Перси. Хотя бы потому, что напоминала собственную. Он даже задумался, не реинкарнация ли она Марии, но мама осталась в Элизиуме. Так что Перси очень повезло.
***
— Вызовите Аннабет! Срочно! — Рявкнул Нико, едва перешагнул порог домика Афины. Малькольм, заменяющий Аннабет, спокойно посмотрел на него.
— По поводу?
— По поводу произошедшего с Перси. Я выяснил причину.
Парень тут же кивнул и удалился, оставляя ди Анджело одного. Тот сразу скинул рюкзак на пол и вытащил его содержимое на кровать. Семь томов серьезной литературы. Вот где начинается веселье.
От нечего делать Нико принялся разглядывать помещение. Он бывал тут нечасто, а, фактически, только второй раз. Кровати стояли параллельно друг другу, два шкафа у стены были переполнены книгами, стол завален чертежами. У кого-то на кровати лежала крафтовая бумага, исписанная мелким почерком, у кого-то на тумбе стоял глобус. На стене висела фигура совы, окидывающей все презрительным взглядом. Точнее, презрительным взглядом она сверлила его, по крайней мере так отражалось в изумрудных камнях. Нико машинально убрал руку с кольцом за спину. Видно сова чувствовала, что он чужой. Ди Анджело легонько склонил голову в знак уважения, (мало ли, Афина бдит?), но взгляд мягче не стал.
Дверь распахнулась с громким стуком, и внутрь помещения вбежала запыхавшаяся девушка. Аннабет, полностью экипированная, окинула ди Анджело взглядом и согнулась пополам, пытаясь отдышаться.
— Успокойся. Я никуда не денусь, — посоветовал Нико.
— С тренировки…выдернули…черт, — блондинка распрямилась, выдыхая. — Боялась не успеть. А что это?
Она заинтересованно подошла к тумбочке, беря томик.
— Это — наша разгадка, — пояснил Нико. — Я наконец-то все понял. А здесь — ответ, как все исправить.
— Объясни, — потребовала Аннабет.
— Я долго думал: как магия Кроноса могла сделать такой скачок в прошлое? Ведь в его власти темп времени, а не сами промежутки. Дети недавно стали расти. Джейсон подрос на шесть лет, Перси на три. Три года — промежуток. Магия Кроноса на такое неспособна. Тут нужно что-то более мощное.
— Нити мойр? — поджала губы Аннабет.
— Они самые, — кивнул Нико, радуясь ее догадливости. — Работает это так: человек притрагивается к нити, его засасывает в определенный промежуток, в зависимости от того, сколько он держал, а потом его возраст сохраняется, ровно до того момента, как какой-нибудь толчок не прибавит еще отрезок. Но я пока не знаю какой.
— Но откуда взяться материалу? Мойры ведь не раскидываются им!
— Вообще-то… Раскидываются, — почесал Нико затылок. — Они выбрасывают нити умерших. Точнее, выбрасывают конец нити, оставшийся от них. Просто это очень трудно заметить. Нить вне рук мойр теряет свойства и становится чем-то повседневным.
— Как носки?
— Именно. Лео говорил, что на месте происшествия лежал зеленый носок. Полагаю это и был источник. Джейсону крупно повезло. Еще год, и его бы не было на земле.
— Откуда у Кроноса ткань? Не специально же он ее искал!
Нико отвел глаза. На этот вопрос он меньше всего хотел отвечать.
— Перси говорил… Что видел, как мойры перерезали чью-то нить. Спустя года он узнал, что эта была нить Луки. Но если мойры перерезали ткань, то ненужное будущее попросту откинули. И Кронос мог… Это только предположение.
Аннабет не ответила. Ее пальцы с силой вцепились в корешок книги. Нико не смотрел на нее. Тему Луки Кастеллана он даже затрагивать не хотел. Это имя многим принесло много боли. И хоть ди Анджело не спешил сочувствовать всем и каждому, но и садистом он не был. Ворошить старые раны… Довольно жестоко.
— Мне жаль.
— Это уже неважно, — махнула рукой Аннабет. — И что ты предлагаешь?
— Предлагаю все это прочесть, — указал Нико на книги. — Их слишком много, один я не успею. А у меня еще детский сад на шее висит. Поможешь?
Аннабет улыбнулась, с энтузиазмом открывая первую страницу.
— С этим точно не будет проблем.
***
Джейсон неуверенно озирался по сторонам, сидя на огромном диване. Все вокруг было не так, как он привык. Ни римлян, ни домов, ни сената. Никто ничего не требовал, не ждал, ни на что ни надеялся. Все… другое. Слишком домашнее.
И хорошее.
— Угощайся, милый, — поставила Салли перед ним тарелку с макаронами и сыром. — Обычно я делаю синие, но краситель кончился.
— Не стоит беспокоиться, — улыбнулся Грейс. — Я… Мне достаточно.
— Друзья Перси мне как дети родные, — ласково потрепала его женщина по белым кудрям. Джейсон покраснел.
— Мам, не смущай его. Он сейчас задымится! — хихикнул Перси, устраиваясь рядом с такой же тарелкой. — Не такая уж он важная персона!
— Перси! — возмутилась Салли.
— Все в порядке, миссис Джексон, — улыбнулся Грейс. — Вы действительно много делаете.
— Ой, бросьте, — махнула она на них рукой. — Пойду чайник поставлю.
Она выпорхнула из комнаты, как маленькая птичка. Джейсон не переставал улыбаться. Он совсем не помнил маму, но теперь искренне хотел, чтоб она была похожа на эту.
Повисло неловкое молчание. Джексон поедал макароны, а Грейс неуверенно тыкал их вилкой, не зная правильно ли он ест. Лупа его такому не учила. Впрочем, Лупа и не учила его тому, что когда-нибудь он может попасть вот в такую ситуацию.
Нико просил не говорить Перси о том, кто он. И Джейсон пообещал это выполнить. Но теперь было до жути любопытно: на что способны дети Нептуна? Почему они должны обязательно быть врагами? Если Нептун не очень хорошее божество, то каким будет Перси? Столько хотелось спросить, но разве Джексон бы ответил?
Джейсон вздохнул и тут Перси ожил, обращаясь к новому знакомству.
— Джейсон, да? Очень приятно. Значит ты… друг Нико?
— Наверное это можно назвать так, — рассеянно ответил застигнутый врасплох Грейс. — Ты знаешь его?
— Нет. Я не помню его. Но знаешь, — откинулся Перси на спинку дивана. — Я верю ему. Не знаю, почему. Такое ощущение будто мы давно знакомы, но я совершенно об этом забыл.
Джейсон кивнул. Он чувствовал примерно то же самое. И тут его осенило. Он даже не спросил у Нико кто его родитель! Он вообще ничего не спросил. И… Имени тоже.
Джейсон моргнул. Точно, имя он не спрашивал. Но как тогда… Откуда они оба знают, что он Нико?
Голова начала пухнуть от вопросов, а память никак не желала давать ответы.
— А пойдем телек посмотрим? — предложил Перси?
— Телек?
— Ну, телевизор. Боже, чувак, ты не знаешь, что такое телевизор?
— Нет.
— Так, пошли, — серьезно сказал Перси, вставая. — Надо научить тебя жизни.
Он бесцеремонно схватил мальчишку за руку, уводя за собой. Растерянный сын Юпитера даже не думал возражать.
Вернувшаяся с чаем Салли с улыбкой смотрела на двух мальчишек, сидящих у телевизора с включенным мультиком «В поисках Немо».
***
Шла тридцатая минута подводного мира. Джейсон полностью погрузился в атмосферу, завороженно смотря на рыб. Так вот в чем плюс Нептуна. Он постоянно с рыбками.
— Интересно, да? — с ухмылкой посмотрел Перси на младшего.
— Очень, — как под гипнозом ответил Джейсон. — А еще есть?
— Полно, — гордо задрал Перси нос. — досмотрим этот и за следующий.
Джейсон улыбнулся другу. Ничего страшного в Перси он не обнаружил. Обычный мальчишка, со схожими с его вкусами. Никакой опасности, ничего такого. И почему говорят, что дети Нептуна злые? Или Перси — исключение?
Они заснули под конец фильма. Ковер у Перси в комнате был мягкий, а за окном наступал вечер. Неожиданно сонную тишину разрезал женский крик, полный удивления.
— Ты?!
Джейсон протер глаза. Перси спал и будить его Джейсон не спешил. Он аккуратно встал, как можно бесшумнее выходя в коридор. Единственное место, где был свет.
— Здравствуй, Салли.
— Что ты здесь забыл?!
Женщина была возмущена, но не испугана. Джейсон выдохнул и аккуратно выглянул из-за угла, пытаясь рассмотреть гостя. Это был высокий мужчина в гавайской рубашке и с черной бородой. Салли перед ним стояла, уперев руки в бока, но его, казалось, ничто не смущает. Незнакомец поднял голову, смотря прямо на него, и Джейсон с удивлением осознал, что глаза у гостя — зеленые. Прям как у Перси.
