Эхо тьмы

Прекрасная светлая луна украшала своей красотой и сиянием ночное небо, ее лучи шелковой вуалью ложились на небольшую поляну. Благодаря ее стараниям в эту ночь можно было не потеряться в густой, непроглядной темноте, чьи попытки утопить это место в своей тьме теперь были обречены на провал. Поляна была окружена небольшим лесом, чью листву беспокоил легкий ветер. Он играл с кронами деревьев, склоняя их то в одну, то в другую сторону, потом затихал ненадолго, спускался вниз к поляне, пролетал над ней, пристально осматривая ее территорию, затем проворно возвращался к своей прежней игре. Поляна, территорию которой целиком захватила группа папоротников, была сегодня прекрасна. Ведь сегодня, в ночь полной луны, был особый день – день их цветения. Этот редкий вид мог размножаться только раз в год – в середине лета, когда готовы распуститься его цветы, похожие на небольшие светящиеся розовые колокольчики. Из-за этого казалось, что поляна была наполнена множеством светлячков. На поляну вышла девушка, не очень высокая и довольно худая. На ее темных волосах, заплетенных в косу, играл лунный свет. На лице выделялись карие глаза миндалевидной формы, немного потерянные и усталые. Недолго думая, девушка двинулась прямиком через поляну. Она уже ясно видела свою цель. Она временами морщилась от боли, потому как некоторые растения, лишенные цветков, хлестали ее по ногам как бешеные. «Хорошо, что еще не нарастили шипов» - подумала она, побольше закутавшись в свой плащ, который был для нее единственной защитой от ночного холода. Пройдя через всю поляну и оказавшись на другой ее стороне, девушка оказалась напротив входа в пещеру. Она стояла здесь одиноким гротом в скальном борту молчаливого камня, возвышаясь над папоротниковой поляной, а ее вход словно ненасытная пасть исполина заглатывал в себя лунный свет, который растворялся внутри. Перед тем как войти в пещеру, девушка наклонилась и сорвала один из цветков папоротника. Размяла его в ладони, сжала кулак, приставила его к губам, дохнула в него и разжала ладонь. На ней появилось розоватое пламя. Глубоко вздохнув, девушка закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Пещера, в которую она собиралась войти, называлась «Ктори», что на языке местных жителей означало «исчезновение». Люди, которые входили туда, и вправду исчезали. Все потому что там обитал злой дух Нуки. Когда-то давно он был человеком, одним из самых беспощадных разбойников. Однажды ему полюбилась дочь местного господина, и он изнасиловал ее. Господин нашел преступника и приговорил к медленной смерти: запер его в этой пещере и приставил к ней двух охранников. Они должны были ждать, пока тот не умрет, а потом принести ему голову насильника. По истечении двух недель, когда пленник уже должен был скончаться или точно обессилеть, они открыли вход и зашли внутрь за головой пленника. Но не вернулись: бандит стал злым духом. В нем было столько ненависти и злобы, что мелкие духи подползали к нему как к источнику воды, так как чувствовали исходящую от него темную энергию, которой они хотели напитаться. Однако этими существами Нуки питался сам. Когда охранники открыли пещеру, Нуки убил их, содрав с них кожу. Это и была его ошибка: если бы он дал вынести свою голову, то не оказался бы заперт в пещере навсегда. По приговору, лишь охранники могли вынести его голову, и Нуки упустил эту лазейку. Теперь же его заточение стало вечным. С любого, кто заходил в его обитель, Нуки сдирал кожу, а из нее делал себе новый образ. Никто конечно не знал точно, зачем ему кожа. Ходили слухи, что только так он может поддерживать свое тело. Огонек, который возник в ладони девушки, мог защитить от Нуки. Но стоило лишь на секунду испугаться, как огонек погаснет и спасения уже не будет. Так что ей нужна была максимальная концентрация. Она наконец-то вошла в пещеру. Казалось, что огонек, который она держала на ладони, в темноте стал светить ярче. Когда свет, который еще пробивался от входа в пещеру, начал проигрывать темноте, девушка остановилась и попыталась всмотреться во мглу впереди. Внезапно перед ней предстала чья-то морда. Девушка сделала глубокий вдох. «Не бояться» - говорила она сама себе. Она всмотрелась в монстра повнимательнее. Нуки предстал перед ней в образе многоножки с головой муравья. Ну разумеется, ведь она же очень боялась насекомых! В этот момент она пожалела, что не боялась маленьких пушистых котиков. - Привет! – поздоровалась многоножка. - Привет. – спокойно отозвалась девушка. - Давненько у меня не было кциори! Жду не дождусь, когда смогу использовать твою кожу… – шёпотом произнес Нуки, обвиваясь вокруг нее. Девушка снова глубоко вздохнула и замерла. - Я пришла не отдавать тебе свою кожу. – твердым голосом сказала она. - Неужели! – злобно улыбнулся Нуки, теперь уже в образе огромного паука с клыками, – Тогда чем же могу быть полезен? Нуки повернулся к ней спиной, снова начиная меняться. - Мне нужна твоя руна. - перешла сразу к делу девушка. Нуки резко развернулся к ней лицом, приняв образ огромного жука-убийцы. - Зачем она тебе? – проскрипел жук. - Ну, ты-то ей все равно особо не попользуешься, – пожала плечами девушка, – а вот я как раз могу. Например… – тут она на секунду сделала вид, что задумалась, – против твоего врага. - Какого именно? – заинтересовался Нуки. - Ты хорошо знаешь его, – ответила девушка, – он обокрал тебя. - А! – зловеще оскалился Нуки, – Полукровка. - Я думаю, что на нем сработает одно моё заклинание и твоя руна, – предположила она. - Разумеется! – резко отозвался Нуки и пытаясь ее напугать, принял образ уродливого осиного шершня, – Полукровки, они только и ждут милости быть раздавленными. Они жалки и слабы. - Зато – не глупы. – заметила девушка. Нуки зло посмотрел на нее. Было видно, что ему совсем не понравилось ее замечание. - Так вот… – немного прокашлялась она, – Если ты дашь мне руну, я использую ее на нем. - И что же дальше? – спросил дух, – Зачем он тебе? - Хочу, чтобы он стал моим проводником. А дальше, когда он мне уже не будет нужен, я отправлю его к тебе. - Неужели? И ты сможешь так поступить? - Будем считать это наказанием за его преступления, – просто ответила девушка. Немного подумав, Нуки взмыл высоко в воздух и исчез в темноте. Через пару секунд в образе тихоходки он вылез из нее и начал надвигаться прямо на свою гостью. Девушка не двинулась с места. Ей стоило больших усилий, чтобы не поддаться наступающему страху. Нуки резко остановился перед ней и опять взмыл в воздух, исчезая в темноте, а потом снова появился в отдалении. Девушка почувствовала, как что-то появилось в руке. Она разжала кулак и увидела нужную руну. - До встречи… – прошелестел Нуки, уходя в темноту. - Спасибо! – поблагодарила его девушка и поторопилась к выходу. Задерживаться тут точно не стоило. Когда она вышла из пещеры, ее ноги подкосились, и она упала. Потребовалось пару минут чтобы прийти в себя. Она чувствовала слабость и подавленность. Но теперь, когда у нее в руках была так необходимая ей руна, всё это казалось мелочью. Осталось сделать самое сложное – использовать эту руну. Сегодня же нужно вернуться домой и попробовать! Добравшись наконец до квартиры, она еле открыла дверь из-за валяющихся около входа книг. Вообще, в комнате был полный бардак, а весь пол был изрисован разными руническими символами; где-то они были зачеркнуты и исправлены, где-то густо замазаны. Призыв - дело сложное, особенно когда осваиваешь магию рун и добываешь нужные и (самое ужасное) редкие книги. Хорошо, что существуют такие места как Камар-Тадж и хорошо, что доктор Стрендж согласился помочь. В одиночку она бы никогда не разобралась ни в одном из заклинаний. В комнате был один относительно чистый участок, на котором был изображен аккуратный круг с начерченными в нем рунами. Рисунок словно невидимым барьером четко отделял себя от бардака вокруг. Это был круг призыва. Чтобы проверить как он работает и работает ли, пришлось потренироваться. Кролики, кошки, лошадь… От последней она еле избавилась. Пришлось даже призвать соседа, чтобы понять, будет ли тот же успех с призывом человека. Конечно, потом она стерла ему память, но какое у него было лицо, когда мужик внезапно оказался в незнакомой ему квартире! По краю круга так же лежали шесть фиолетовых камней. Они играли роль барьера, который тоже был необходим. Девушка посмотрела на круг еще раз, проверяя, все ли в порядке и на месте ли камни. Выглядело все неплохо. Она подошла к шкатулке, лежащей на полу рядом с кругом и достала кольца. Это были два обычных кольца, с виду ничем не примечательных, однако заполучить их было не просто. Выглядели они как обычные дешевые поделия с медным отливом, но если приглядеться, то можно было заметить странные символы, причудливой вязью идущие по внешней стороне. Положив их перед собой, она потянулась к настенной полке и взяла оттуда кинжал изогнутой формы. Его она купила в магазине комиксов. Это был самый близкий магазин с подобным товаром, рядом с ее домом. Конечно он не был настоящим, но это было и неважно. Жаль, что нельзя испытать кольца так же, как она испытывала рунический круг, они были «одноразового применения». Магические руны на них вытачивал сам Рейган (полугном, внук Регина) а Вонг помог заговорить. Все было готово. Все должно было получиться. Она еще раз тщательно проверила руны и знаки. Должно работать. Но будет ли? Выдержит ли барьер? Она проверила дверь в квартиру. Все закрыто. На двери охранное заклинание, дабы никто не смог даже постучать в ее квартиру. «Все-таки выпью воды.» - подумала она и пошла на кухню. Из кухни девушка еще раз посмотрела на свой круг призыва. Она очень волновалась: у нее есть только одна попытка, иначе будет плохо, очень плохо. Она опять подошла к кругу, глубоко вдохнув, сконцентрировалась и начала читать заклинание призыва. Через несколько секунд круг засветился. В его центре появился высокий худощавый мужчина с темными волосами до плеч, в зеленом костюме. Он был явно растерян. Ну еще бы! Увидев девушку, читающую заклинание, он понял, кто причина его внезапного перемещения. Он сделал попытку шагнуть за пределы круга, но не смог. Барьер сработал! Шесть камней заиграли светом, сменив его с фиолетового на зеленый, не пуская пленника дальше линий на полу. Так вызов сработал, барьер работает. Теперь сработали бы руны… Из-за другой стороны барьера было смутно видно, но он все-таки смог разглядеть сквозь него женскую фигуру. Она сделала пару движений руками и меж ее ладоней начали вырисовываться контуры руны, неподвижно зависшей в воздухе. Руна очень странная. Он не видел ее раньше. Она была похожа на руну Одина, но та была не пустая, а со знаком «Гебо». Когда знак начал светиться, он увидел эту же руну перед собой, напротив своей груди, затем руна исчезла. На секунду у него перехватило дыхание, а затем на большом пальце руки образовалось кольцо. Начертанные на этом кольце руны загорелись желтым цветом, и он почувствовал легкое тепло, идущее от металла. Затем кольцо появилось и на пальце девушки. Она взяла изогнутый кинжал и начала читать новые заклинания. Кухонный нож, лежащий на столе, сорвался со своего места и полоснул пленника по руке. Затем подлетел к заклинающей и также сделал небольшой порез на ее руке. После он навис над игрушечным кинжалом и уронил на него несколько капель крови. Девушка быстро коснулась острием кинжала своего кольца. Готово! Исходящий из круга свет пропал, и она пошатнулась. У нее немного кружилась голова. Прямо перед ней упал нож; барьер, удерживающий пленника, спал. Подняв кинжал перед собой, она посмотрела на лезвие: на нем отчетливо начала вырисовываться надпись: «Локи». «Вроде получилось, теперь нужно проверить на деле. И было бы неплохо этой проверке пройти хорошо, а то во взгляде трикстера не видно ни капли хороших намерений.» - подумалось ей. Локи угрожающе двинулся на нее, выкрикивая ругательства. Она вытянула перед собой кинжал, зажмурилась и неуверенно крикнула: - Стоять! Открыв глаза, девушка увидела, что Локи остановился. Может, просто опешил? - Отойди от меня ровно на три шага! – уже более уверенным тоном сказала она. Гость опустил свою руку, которую явно хотел поднять на нее и было видно, что он пытается сопротивляться. «Ха! Не получается!» - возликовала девушка. Он отошел ровно на три шага и в недоумении остановился. Получилось! Все получилось! Она подчинила себе бога Асгарда и может приказывать ему, что хочет. Ей хотелось прыгать, как маленькой девочке. А почему бы и не попрыгать немного? Она подпрыгнула, радостно воскликнув: - Да! - Какого лысого демона… – отошёл от онемения Локи, – Что происходит? Что ты за тварь? Что ты сделала? - Меня зовут Лана, – представилась девушка, – И ты идешь со мной в Закрытый Город!