Эхо тьмы

Пришел новый день и лучи солнечного света как всегда разогнали ночную тьму. Приведя с собой новые заботы и дела. Хороший крепкий сон возродил Локи словно валькирию, он чувствовал себя просто отлично. Покалывание в мышцах и усталость полностью прошли. Ему казалось, что в него словно влили целую цистерну энергии. Локи не помнил, чтобы он чувствовал магию так «отчетливо», так сильно. Желудок недовольно заурчал, напоминая о себе и чувстве голода. Локи сейчас был готов съесть целого кабана или даже двух. Он быстро оделся и спустился вниз, где его уже ждал завтрак. Горбатой свиньи там, конечно не было, но зато была гора другой еды. Тосты с яйцом, блины с медом и даже какая-то непонятная мясная жижа. Локи не знал, как она называется, но пахло это очень вкусно. Он взял себе полную тарелку этого непонятного блюда. — О! — услышал он знакомый веселый голос и обернулся: Мэтт уверенной и бодрой походкой направлялся столу. — Ранним пташкам вся вкусняшка. — Что это? — спросил Локи вместо приветствия, указывая на неизвестный для него изыск сельской кухни. — Фахджи. Мясо с мозгами. А ну, дай мне! — нагло отнял Мэтт у него большую тарелку. — Тебе много будет. Локи не сопротивлялся, свою часть он себе уже отложил. Парень набрал себе порцию по количеству не хуже той, что набирали воины в Асгарде. Небрежно вытерев руки об рубашку, приступил к трапезе, игнорируя столовые приборы. У Локи возникло ощущение, что поесть он переместился домой и рядом с ним не молодой смертный, а обжора Вольштагг. Через некоторое время к ним пожаловала и Лана. Она вышла не из спальни, как ожидалось, а со стороны кухни, волосы ее были неаккуратно заплетены в косичку. Судя по мятой одежде, спала она прямо в ней, не переодеваясь. Девушка явно встала раньше них, но к завтраку смогла присоединиться только сейчас. «Интересно, что она делала все это время?» — подумалось Локи. Лана подошла к одной из служанок, что-то сказала ей, та кивнула и скрылась за дверьми кухни. Проводив ее взглядом, Лана направилась к столу. Набрав себе пару тостов, она села напротив Мэтта и недовольно на него посмотрела. — Скажи мне, милый мой друг… — интригующе начала она, глядя на мужчину, уплетающего завтрак за обе щеки. — Ты по что служанок вчера пугал, подлец? — Да не пугал я никого, — с трудом выговорил Мэтт, все еще жуя. — Только предложил им теплый чаек с горячим продолжением, да? — Ну что ты от меня хочешь, вчера ничего оригинального в голову не лезло, — Мэтт наконец-то дожевал то, что было на тарелке и потянулся за новой порцией. — Ага, думается мне, это потому что все пространство в ней другими мыслями было забито, — заметила Лана и глядя, как Мэтт берет пищу руками, демонстративно взяла вилку. — Ну, я мужчина, — с нескрываемой гордостью огласил свой пол Мэтт. — Тебе не понять, женщина. — Я тебя предупреждаю, — недовольно начала Лана, указав в его сторону вилкой. — Опять попадем в неприятности из-за твоих девиц, и я за себя не отвечаю. Ты можешь вообще себя в руках держать? — А может тебя расстраивает, что несмотря на твое присутствие, я засматриваюсь на других женщин? — попытался отшутиться Мэтт. Невольно вздрогнув, Лана скорчила недовольную рожицу и поморщилась. — Меня расстраивает, что я не могу разбить об твою голову тарелку, так как мне посуду жалко, — серьёзным тоном ответила она. — Значит, ревность! — весело заключил Мэтт. — Фигевность. Прекращай дурачиться, иначе посуду жалеть точно перестану. Локи понимал, почему парень себя так ведет. Мэтт показывал, что предупреждения Ланы пролетят у него мимо ушей. Он принципиально не хотел выполнять каждое ее требование. Повезло ему: в отличие от трикстера у Мэтта был выбор. Ободренный отдыхом и крепким сном, Локи был не против присоединиться к издевательству. — Кстати о дурачестве, — вмешался в разговор бог. — Кто тот счастливчик, которого ты хочешь взять с собой? Или еще одна загадка? — На этот раз нет, — ответила Лана в надежде, что удастся сменить тему. — Его зовут Алфи, мы должны были встретиться здесь. И я уже начинаю беспокоиться. — Еще один мужчина, — подхватил игривое настроение Мэтта трикстер. — Что хочешь устроить со всеми нами? — Я сейчас открыт для экспериментов, — поддержал его Мэтт, разводя руки. — Что? — не поняла Лана. — Может ты так расстроена, потому что не я к тебе ночью вчера приставал? — Локи посмотрел ей прямо в глаза, словно пытался загипнотизировать девушку. У него хорошо получался этот взгляд, пристальный и уверенный. — А может нам стоило сделать это вместе? — вторил ему Мэтт. — Мальчики, а вы уверены, что со мной справитесь? — попыталась съязвить она, немного сбитая с толку. — С одной то женщиной? Легко, — произнес трикстер с самодовольным видом и щелкнул пальцами. — Все, хватит, — ее тон выдавал смущение. У нее плохо получалось отшучиваться с утра, да и спалось не так хорошо, как Локи. — Жуй свой суп молча. — Ха, а он мне нравится! — улыбнулся Мэтт, видя ее смущение. — Вот и приставай к нему, — буркнула Лана, доедая тост. — Боюсь, это будет безответная любовь, — с наигранным разочарованием сказал Мэтт. — Кстати, не хочешь утешить меня? — Тебе необязательно было меня похищать, чтобы я смог предложить тебе тоже самое, — с плохо скрываемой улыбкой добавил Локи. Две тарелки громко звякнули, ударившись об головы шутников. Воцарилась тишина. — Аррр, два тестостероновых идиота! — не выдержала Лана и встала из-за стола. Ей захотелось уйти от них подальше и она направилась к выходу во двор. «Нашли время шутки шутить!» — возмущалась она уже про себя. Обычно ее жутко бесило, когда Мэтт начинал так себя вести, но сейчас она больше волновалась, что Алфи до сих пор нет. Чувство беспокойства быстро перебороло чувство злобы. Если Алфи не придет, то где его искать? Со стороны кухни вышла Шира и заметив Лану, направилась к ней. На Шире сегодня было длинное белое платье с узорами в виде цветов, ее пепельно-белые волосы были сложены в округлый пучок. Глядя на женщину, Лана только сейчас осознала, что она скорее всего единственная в этом доме, кто выглядит как скомканный носок. — Все в порядке? — спросила у нее Шира, видя, как сидящая за столом компания хихикает, потирая ушибленные головы. — Да. Эти два шутника спелись быстрее, чем я думала, — сказала она, поморщившись от взрыва хохота позади. — Извините за шум. Староста улыбнулась ей и понимающе кивнула. — Скажите, Шира, к вам в деревню в последние дня два-три никто из чужаков не заходил? Может был кто и оставил сообщение, ну или еще что-нибудь? — пыталась найти зацепку Лана. — Боюсь, что нет, — покачала головой Шира. — Ладно, — вздохнула девушка. — Мы уйдем сразу, как только эти два павлина наедятся. Спасибо, что приютили нас. Скажите, сколько мы вам должны? — Вы шутите! — вознегодовала женщина. — Это сколько я вам должна? Вы спасли деревню. Староста осуждающе посмотрела на девушку. По взгляду Ширы было видно, что плата на самом деле могла ее обидеть. — Лана! — прозвучал из ниоткуда крикливый голос, близкий к панике. Через окно вместе со свежим утренним воздухом влетела птица, представлявшая из себя нечто среднее между гиацинтовым ара и голубой сойкой. Размерами она походила на того же попугая и в длину была около восьмидесяти сантиметров. Ее оперение были окрашено в голубой цвет, исключение составляла только белая грудка с черным ожерельем и желтые кончики на концах крыльев. Пролетев полкомнаты, птица с разлету врезалась в Лану. — Яства тут поглощаете, я смотрю! — бесцеремонно заметила птица. — Яго?! Что ты здесь делаешь? — узнала Лана птицу. — Алфи… — догадалась она. — Что с ним? — Яго, что случилось? — спросил подбежавший к ним Мэтт. За его спиной скоро показался и заинтересованный Локи. Яго перевел дыхание. — Он в Серой башне, и он книга! — выкрикнул он на одном дыхании. — Что? Как? — продолжала допытываться Лана. — Он остановился в моей таверне, — начал Яго и забрался ей на плечо, — Натащил в свою комнату всяких химикалий, целыми днями над своими бульонами корпел. Я был не против, ты же знаешь, мы с Алфи друзья. Так вот, в один прекрасный день он мне сказал, что у него закончилась чешуя дракона и надо идти покупать еще. Спросил, не знаю ли я, где хорошую можно найти. Еще бы я не знал! В общем, мы договорились пойти вместе в Дамавару. Потому что толченая, она дороже. А там дешевле и целая, а истолочь можно и самому. И у меня как раз там дела были. В общем, там мы встретили одного типа, который назвался алхимиком. Разговорились они на своем химическом, я так ни слова и не понял из их заумного диалога, вслушиваться уже на первой минуте перестал. В итоге Алфи с ним собрался идти. Куда — не сообщил. Я Алфи сказал, что время на этого чудика терять не буду. А он хоть и интеллигент, но все равно уперся. Сказал: «сейчас схожу с ним да вернусь». Они ушли, а я пошел по своим делам: сначала к Корасу зашел… — Ты можешь короче, Яго? — не выдержал Мэтт. — Так я короче, — возмутился птиц. — В общем, я уже все свои дела переделал, нету моего умника, пропал. Без меня он вернуться не мог, мы вместе на кибитку скидывались. Я пошел его искать, до вечера искал! Кое-как по магическому следу удалось его зацепить. Я пролетел километра четыре. Когда пришел — увидел, куда след уткнулся. В Серую Башню! Они пошли в Серую башню! — Яго уткнулся своим лбом в ее, продолжая глядеть в глаза. Видимо, по его мнению, это добавляло ситуации драматизма. — Я летел со всех перьев, чтобы отыскать вас. Вам повезло, что Алфи проболтался, где ты его будешь ждать. — Что ему там понадобилось? — раздосадовано спросил Мэтт. — А мне знать? Что там горе-алхимикам нужно. — Транспорт-то захватил? — решил уточнить парень. — Нет, — саркастично отозвался Яго. — Вы же и так полететь сможете. Ждет вас давно! — перешел он на крик. — И хочу подчеркнуть: Алфи там, а вы все еще здесь! Думаешь, Бергелер вас персонально ждать будет? Яго был прав, дух находится в Серой башне только два дня из семи. Не успеют — придется ждать еще неделю, чтобы застать смотрителя башни, как и ее саму.  — Ладно, успокойся, — перебила она волнующую речь птицы. — Идем, я только вещи возьму. Они вышли на улицу. У порога их ждали крылатые чудовища с львиным туловищем и головой орла — гриссы. Видимо, Яго позаимствовал их в отделении почты. Они могли пролетать значительные расстояния и передвигаться очень быстро, эта порода была специально выведена для доставки сообщений и всякого рода посылок. Гриссы были детищем селекционеров, которые и вывели новую породу грифонов. У них были такие же крылья со странным вторым суставом, чтобы удобнее было их складывать и длинное туловище с поредевшей шерстью. Но при этом у грифонов передние лапы были птичьими, с острыми, способными разорвать человека на мелкие кусочки когтями. У гриссов же все четыре лапы напоминали львиные, но без когтей. А еще они не могли пронзительно орать как их собратья (от крика грифона могла лопнуть барабанная перепонка). Единственное, что у них еще осталось в облике устрашающего, это клюв. Твердый и загнутый, в два фута длинной, казалось он был способен раздробить череп одним ударом. Но и этот вопрос был решен: на животное надевался специальный наклювник. Со временем наклювники стали не нужны — выведенная порода оказалась очень ласковой и не проявляла агрессии к людям. Пернатые исполины спокойно пили воду из корыта; казалось, большое седло и упряжка совсем не приносили им неудобств. Неподалёку от них собралась небольшая ватага детей, они с большим интересом изучали птиц, но подойти все же еще не решались. — Гриссы, — брезгливо поморщился Мэтт. — Хорошо хоть не ведьмину ступу прихватил. — Особо недовольные могут бежать за нами пешком, — огрызнулся Яго. — Взял что было. Зато дешевле обойдутся. Что смотришь? — среагировала птица на его недовольную гримасу. — Кто влип, тому и оплачивать. — Какой предприимчивый пернатый, — отметил Локи. — А это что за красавец? — спросил Яго у Ланы, — Хотя ладно. Мне без разницы. Давайте усаживайтесь и идем, то есть летим! — Опять лететь! Вы издеваетесь, все, — сказала девушка, чуть ли не плача. — А ты случайно не захватил с собой метуснор? — Ты думаешь, я разбираюсь в его склянках? Или что мне вообще было до них дело? Один капризничает, другая боится, третий в башне окопался. Команда! — пробурчал Яго. Девушка недовольно поморщилась. Последняя хрупкая надежда на то, что она не помрет от страха, разбилась о суровую действительность. — Локи, ты сможешь управлять гриссом? — спохватилась она. — Совсем за недоразвитого меня считаешь? — оскалился тот. «Отлично. Не придется решать задачку в стиле «у нас есть два грифона и только один парень, который может им управлять» и «как переправить всех к Серой башне» — подумала девушка. — А может, ты с Локи сядешь? — с надеждой спросил Мэтт, проверяя подпругу, когда Лана подошла к нему. — Я с ним не полечу! — испуганно запротестовала Лана, вспоминая недавнюю поездку на скифе. — Что, боишься, что без снадобья меня опять стошнит? — Ну вот почему ты его с собой не взяла? — Да откуда мне было знать, что Алфи не доберётся досюда и придется лететь? Ты же знаешь мое отношение к полетам. — А мне нравится передвигаться по воздуху, — язвительно произнес трикстер, видя бледное лицо девушки. — Всегда бы так. Мэтт одним движением запрыгнул в седло и Лане пришлось взбираться вслед за ним. Она с трудом залезла на спину большой полуптицы. Чувство страха становилось все более отчетливым и менее контролируемым. Понимая, что ее ждет, девушка почувствовала, как сердце начало ускорять ритм, а руки невольно задрожали: грифоны летают очень высоко. — Просто обними меня и закрой глаза, — попытался ее успокоить друг. — Я думаю, минут за двадцать доберемся. Продержишься? — Постараюсь. Она вцепилась в него как можно крепче и зажмурилась. Мэтт взял поводья, ударил животное по бокам. Лана почувствовала резкий толчок и еще сильнее вжалась в Мэтта. Вытянув пернатую голову вперед, грисс начал разбег, затем наконец расправил свои большие пернатые крылья и рывком оторвался от земли. Лана ощущала, как массивные мышцы сокращались и приводили в движение длинные, с широкими прорезями, крылья. Мах вниз, мах вверх — девушка чувствовала, как крылья управляют движением в воздушных потоках. Лана постаралась представить, что она сейчас находится не на грифоне, а на лошади. Эти мысли немного успокоили ее. Через какое-то время она попробовала открыть глаза. Как и ожидалось зря. Первое время девушка пыталась справиться с головокружением, но все было тщетно. По телу прошелся знакомый холодок и отозвался в затылке. Воздуха было недостаточно, она чувствовала, как задыхается. Девушка уткнулась лицом в спину наездника и попыталась выровнять дыхание, более не предпринимая попытки посмотреть вниз. — Тебе плохо? — спросил Яго, сидевший на плече у Мэтта. — Справлюсь, — гордо ответила Лана. — А виды здесь и правда красивые, жаль ты не можешь видеть ничего дальше клюва этого попугая, — донесся язвительный голос откуда-то сверху. — Меня зовут Яго! — возмутилась птица. — И я не попугай, а каплан.* Лана не могла одарить Локи злобным взглядом: все, на что ее хватало, это уставиться в одну точку и пытаться забыть, что она находится на большой высоте. Мэтт тоже посмотрел вниз, несмотря на всю злоехидность замечания, Локи был прав. Под ними распахнулась прекрасная степь, временами мелькали мелкие речки и редкие лужайки цветов. Белые, желтые, фиолетовые, они украшали землю пестрым махровым ковром, который создала сама природа. Цветочные луга постепенно закончились и сменились цветущим ковылем. Своими седыми прядями он напоминал Мэтту океан, большой белый океан посреди степи. Ветер гонял ковыль, создавая причудливые волны. Мэтт чувствовал, как ему становится жарко, несмотря на обдувающий воздух. Лана прижалась к нему так сильно, что у него вся спина покрылась потом. Парень чувствовал, как бешено бьется ее сердце, отбивая слова молитвы о скором приземлении на землю. Молитвы были услышаны. Через некоторое время девушка почувствовала, как птица начинает потихоньку снижаться. Грисс довернул крылья, уменьшая скорость лёта. Лана почувствовала еще один небольшой толчок, затем легкий взмах крыльев и лапы птицы соприкоснулись с поверхностью земли. Посадка была жесткой, грисс приземлился и побежал по земле. Из-за этого Лана чуть не вылетела с седла, но спина Мэтта помешала покинуть крылатый транспорт. Парень первым спрыгнул на землю и помог слезть дрожащей девушке. Ноги у нее подкашивались. Несколько минут она молча держалась за оперенье орла и приходила в себя. Мэтт отошел от девушки, давая ей время отдышаться. — Значит, это и есть Серая башня? — спросил Локи, подходя к нему. При этом он брезгливо посмотрел на бледную жертву полетов. — Какая-то она… никакая, — критиковал он, не дождавшись ответа. — Башня? — на всякий случай уточнил Мэтт. Локи кивнул. — Ну, а какую ты хотел? — улыбнулся парень. — Она периодически уходит под землю. Точнее, стала уходить на каждые пять дней, когда Бергелер покидает ее. Поэтому мы и спешили. — Он смотритель башни? — Да. — Он демон? — предположил Локи — Он называет себя «духом мудрости». — Ха, — вмешался Яго, усаживаясь на плечо Мэтта. — Вот только у него крыша поехала после того, что случилось здесь с энергией. Он всегда был мирным. Теперь его как будто подменили. Локи не ответил. Он продолжал изучать нелепое строение, не понимая, почему оно может кого-то пугать. — А как все хорошо начиналось! — продолжал каплан. — Серая башня строилась как сторожевая, которую здешний маг переделал под свою библиотеку. Бергелер согласился помочь ему охранять это место. Ему ведь не нужен был сон. Когда маг умер, Бергелер остался тут один. Он объявил Серую башню открытой библиотекой. До недавнего времени она таковой и являлась. А потом началось все это. Бергелер начал куда-то пропадать, а вместе с ним проваливалась под землю и Серая башня, а появлялась уже в совершенно другом месте. А люди, которые туда попадали, больше не возвращались. Все, разумеется, начали ее побаиваться. Кто знает, на что он там способен и кем теперь стал. — Да, невесело, — вздохнул Локи, морально готовясь к очередному, ненужному ему геройству. — А ты думаешь, Яго нас просто так искал? — усмехнулся Мэтт. — Знал, что кроме нас, туда никто не сунется задарма. — Эй! — возмутился птиц. — Ты лучше скажи мне спасибо. Если бы не я, искали бы вашего голубчика как поводчица дракона. — Можем идти, — устало произнесла Лана, подходя к компании. — Ну, ты как? — с сочувствием поинтересовался Мэтт. Лана была бледной как настоящий вампир. Она зло посмотрела на него и в этот момент парень почувствовал, что зря задал этот вопрос. — Ненавижу летать! — буркнула она. Девушка направилась к башне, Локи и Мэтт последовали за ней. Яго взлетел с плеча друга. — Яго, ты идешь? — окликнул его Мэтт, заметив, что птица не собирается лететь за ними. — Нет, у меня как-то непереносимость замкнутых пространств со злобными, чокнутыми духами. Я лучше останусь тут. Гриссов постерегу, — ответила птица и села на луку седла. Мэтт ничего не ответил, лишь только пожал плечами. Они подошли ближе к цели своего пути. Высокая башня из серого кирпича стояла посреди степи одиноким усталым обелиском, а ее остроконечная крыша устремлялась высоко в небо, словно пыталась проткнуть его. — Ну и как в нее войти? — хмыкнул Локи, так и не увидев ни дверей, ни окон. — Рапунцель, сбрось свои волосы! — пошутила Лана и заметила недоумение на лицах своих спутников. — А, ну да. Вы же, наверное, не читали, — она застеснялась. — Забудьте просто. — Кто бы думал, что обычная высота скажется на тебе так плохо, — надменно произнес Локи, словно рассуждая с самим собой. Лана улыбнулась ему, вложив в улыбку столько колкости, сколько смогла. — Вход нужно найти, он просто спрятан, — отвлек своих товарищей от еще одной возможной перепалки Мэтт. — Стандартные загадки: отгадал и можешь входить, они тут как пароль. Вход в Серую башню постоянно меняет свое положение, да и выглядит по-разному. Они приступили к поискам. Локи направился в одну сторону, Лана и Мэтт в другую. Трикстер тщательно осматривал стену в поисках возможной подсказки. Он проводил рукой по серому камню, выискивая зацепку. Спустя короткое время, он наткнулся на странный кирпич, который лежал в кладке не горизонтально как другие, а вертикально. Локи потер его, осыпавшийся песок оголил надпись на эльфийском языке: «noren esti vitare muss m owenug ino ries fus divites muss». — Кажется, я что-то нашел! — крикнул он остальным. — В моей голове нет мозгов и я живу… — начала переводить Лана. — Я не удивлен, — пробормотал Локи. — а голову всегда отрубают при полной луне. Кто я? — все таки закончила девушка, косо глядя на веселящегося бога.  — Ты знаешь северо-эльфийское наречие? Я впечатлен, — оценил Локи и отвесил шутовской поклон, нагло игнорируя испепеляющий взгляд девушки. — Ха, живет без мозгов! Да я могу тут целый список зачитать, нам дня не хватит, — усмехнулся Мэтт. — Думаю, это лишнее, — снисходительно ответил Локи и произнес: «Эйхвойе». Камень превратился в дверную ручку и образовались контуры двери. Локи потянул за ручку и дверь с легкостью открылась, впуская путников внутрь. Взору Локи предстала удивительная картина, башня внутри была совсем не такой как снаружи. При виде серого тусклого обсыпавшегося здания он ожидал увидеть, то же самое и внутри. Не говоря уже о том, что размер башни, заставлял усомниться в том, что внутри нее вообще могут одновременно поместиться четыре человека. Трикстер думал, что увидит внутри потрепанные стены, каменный пол и запыленные книги, но все было совсем не так. Пол был выстлан паркетом из вишневого дерева и начищен до блеска. Стен не было видно, так как их целиком и полностью загораживали собой огромные, до потока металлические книжные полки, набитые книгами. Подойдя к полкам ближе, Локи заметил, что книги не пыльные, все чистые прямо как новые. Тут вообще казалось не было не частички пыли, даже в библиотеке Асгарда не было так чисто и просторно. Удивительно, но внутри были даже окна, которые открывали прекрасный вид на океан. И не один океан, каждое окно показывало свое удивительное и неповторимое море. — Не так уж было и сложно — проговорил Локи, стараясь сделать вид, что он ничуть не впечатлен библиотекой. — Ну это же просто пароль на вход, а не пирамида со сфинксом. — усмехнулась Лана. Ей вспомнился девиз Платоновской Академии: «не геометр, да не войдет!» — А я вот ни чего понял — признался Мэтт. — У эльфов северных краев эйхвое — это сладкий фрукт. — пояснила Лана — Традиционно блюдо подается на берклор праздник первой весенней луны. Эйхвойэ съедобна только его головка из нее делают вкусный сулчи, такая пюреризированая похлебка. С ее подачей на стол начинается торжество. А праздновать эльфы начинают именно ночью, при полной луне. — И снова не плохо, — одобрил Локи. — Возможно, когда я буду расправляться с тобой я буду пытать тебя не очень долго. — Очень мило с твоей стороны — улыбнулась ему Лана. Мэтт усмехнулся. — Что? — поинтересовалась Лана, причиной улыбки. — Просто подумал, что знаю еще кое-что с головкой, с чего начинается веселье и тоже ночью. Локи невольно улыбнулся. До девушки смысл остался все еще не ясен. — Что? … — переспросила Лана и только позже до нее дошло. — Боже поскорее бы уже добраться до Розе Портэ. — устало произнесла девушка, закатив при этом глаза. Пройдя, через комнату, они направились к единственному выходу из нее — красивой витиеватой арке, изображающей вьющуюся розу. За аркой виднелся небольшой коридор, который должен был вывести их в главную комнату. — Алфи и дух должно быть там — тихо сказала девушка, пока они шли по коридору. — Думаешь он и правда книга? — немного обеспокоенно спросил Мэтт. — Да — Что нам тогда делать? — Попробуем поговорить — сказала она и многозначительно посмотрела на Локи. Пройдя коридор, они вошли в большую круглую комнату. Здесь стеллажи уже не закрывали собой стены. Комната делилась на ярусы. Посреди первого яруса стоял большой белый круглый стол из белого мрамора. На полу красовалась светло-персиковая плитка, с какими-то неизвестными сценами, сражений, пиров и любви, та же плитка цвета слоновой кости была и на стенах, только она была «пустая». Без изображений. Кроме разве что надписи выгравированной золотом: «Rem tene, verba sequentur» — Постигни суть, а слова найдутся, на одной стороне и «Vestigia semper adora» — Всегда чти следы прошлого, на другой. Судя поэтому, можно было сделать вывод, что Бергелер, как и бывший хозяин башни, были поклонниками древне-римской культуры. Второй ярус был устлан стеллажами полными книг. Где-то среди этих книг должен был быть Алфи. Лана чувствовала это. — Нежданные гости — послышался звучный голос, раздававшийся эхом по комнате. Существо с головой ибиса, в плаще из крыльев совы опустилось прямо перед ними. Бергелеру пришлось немного наклониться, чтобы разглядеть посетителей, настолько он был высок. Дух поднял правую крючковатую руку. Это был предупреждающий жест. Одно резкое неосторожное движение и дух башни приветливым не будет. — Раз ты признаешь, что мы гости, то не будешь нарушать законы гостеприимства? — осторожно спросила Лана, желая потянуть время. Она инстинктивно отошла на шаг назад. По законам гостеприимства, путников должны сначала выслушать, а потом уже учинять над ними свою расправу. Девушка опасалась, что Бергелер без всяких слов либо заклюет их, либо превратит в книги. — За чем вы пришли сюда? — спросил дух, опуская руку. — За чем еще можно прийти к духу мудрости, за ответом, — сказала Лана. — Так вам нужны мои слова, а не моя кровь? — в голосе призрака слышалось легкое удивление. — Кровь? — переспросила кциори. — Многие раньше приходили сюда за знанием, теперь же приходят за моей головой. — неохотно пояснил дух. «Неудивительно, видимо люди стали очень бояться вот и нанимают всяких охотников за головами» — подумала Лана про себя. — Тебе зачем Алфи понадобился изувер? — не выдержав выкрикнул Мэтт. Лана нервно одернула его за плечо. — Он важный компонент моей формулы, — гулко ответил дух. — Формулы? — удивился парень. — Да, его сон будет служить высшей цели. — просто ответил дух — О чем еще можно мечтать смертному? И это все, что вы хотели знать? — Может стрелой в него шмальнуть разочек, а? — шепнул Лане на ухо Мэтт. — Может, а у тебя стрелы есть? — Ты не взяла стрелы? — чуть не вскрикнул он. — Ну забыла я, заторопилась и забыла! — раздраженно сказала она — Хочешь сбегай мы подождем. Лана не жалела, что забыла стрелы, сейчас это было даже к лучшему, что она была безоружна. Бергелера нужно было не просто «шмальнуть», его нужно было загнать в ловушку. Заточить где-нибудь, чтобы заклинания ослабли. Самое трудное тут было то что убить духа здесь, в башне, было практически нереально, будь у нее стрелы, она не успела бы даже натянуть тетиву. Недолго думая Лана уверенно толкнула руками Локи в спину, заставляя его сделать несколько шагов в сторону духа. — Ну давай вперед — продолжала она подталкивать его. — Что опять я? — вознегодовал Локи — Кто из нас двоих бог хитрости ты или я? — шепнула она. — А мы жалкие смертные будем купаться в лучах твоего величия. — А если у тебя не выйдет, придётся за стрелами бежать — тихо дополнил Мэтт — Может сразу и побежим? — он перевел взгляд на Лану «Не придется, если Локи не сможет, то спасение Алфи растянется на очень длинный срок». — мысленно пробормотала она. Локи обиженным взглядом поблагодарил Мэтта за оказанное ему «доверие». Затем устало вздохнул и обратился к духу. — И в чем же состоит твоя цель? — начал трикстер. — Тебе в ней нет места — последовал грубый ответ. — Ты считаешь, что знаешь все и не находишь это смешным? — Что ты знаешь о знании? — тон духа, казалось стал более заинтересованным. — Лишь то что оно всегда будет убегать от меня, как тень от солнца, чем больше ты наполняешь свои мир светом, тем шире становиться эта тень. Она и есть истина. — Незнание, это истина или причина неизбежности? — не удержавшись вступил в дискуссию дух. — Выражай это как хочешь, факт остается фактом, что может быть только знание незнания. Ты можешь только знать, что ты ничего не знаешь. — Это сказки для тех, кого сковало время, меня оно одарило огромной свободой, мое время всегда будет только знанием, я не дам утаиться тени. Локи улыбнулся, не капли не смутившись ответом. Он только разогревался. — Время великая, молчаливая река, что может смыть в своем потоке, любого кто решит будто у него есть власть ему противиться. Оно, срывает с берегов жизни королей и подданных, когда ни будь и ты упадешь в нее и захлебнёшься в ее потоке. Сколько раз уже разыгрывались сатурналии, подобные настоящему карнавальному фарсу, где рабы занимали места королей, а демонов оно меняло местами с богами. И ты думаешь, что оно оставит тебе ту власть, на которую ты рассчитываешь — Но есть то, над чем не властно даже Время, — это те великие идеи и дерзкие мечты — Мечты признак слабых, которые всегда будут в плену у исполнителей. — Значит это удел знания? Незнание? Не знание чего? — начал усыпать его вопросами дух. — Себя. Незнание истинной природы вещей, их причин и следствий. Ты смотришь вокруг и принимаешь видимость за реальность. Ты веришь, что знаешь мир, но не знаешь себя, как тогда можно знать мир, когда ты являешься его частью. Истинное знание, знание смиренного сердца. Начни с признания и двигайся дальше. А ты стоишь на месте. Дух мудрости одобрительно засмеялся. — Ты умен. Это очень приятно. Разговор с умным человеком, как глоток свежего воздуха, когда поднимаешься на поверхность воды из глубин океана. — Благодарю, — скромно кивнул Локи, — но признаться я все же разочарован. Мне говорили о тебе как о духе знаний. А ты растрачиваешь свои ресурсы и дары в пустую, на людей. — Локи презрительно усмехнулся — Видимо каждый может выглядеть как дух знаний, но далеко не каждый им является — Что ты сказал? — оскорбленно спросил дух. — Высшее существо, нуждающийся в человеческих знаниях, впервые вижу такого, — пояснил трикстер. — Как твое имя? — Хведрунг, — представился Локи, — я пришел сюда чтобы увидеть тебя, духа знаний и мудрости, но боюсь, что зря потратил время. — Сомневаешься в моей мудрости? — Бергелер угрожающе навис над ним — Да — без страха ответил Локи — А может ты сам умнее меня? — Может — Что ж давай проверим, — загадочно улыбнулся дух. — Так ли это. Я задам тебе вопрос и, если ты на него не ответишь ты останешься здесь, а твоих друзей я разорву на мелкие кусочки. «Хочешь заманить и превратить, меня в книжку» — понял про себя Локи — «Что ж давай попробуй» — Отлично, а ты ответишь на мой — хлопнул в ладоши трикстер — Иначе как я могу быть уверен в твоих знаниях? В конце концов можно ли перехитрить самое умное существо? Но у меня одно условие. — Какое же? — Если я выиграю ты отдашь нам обратно Алфи. Живым и здоровым. — Договорились — согласился Бергелер. «Обычная магия договора, нужно просто поставить того, кто его спрашивает в ловушку совей же задачи» — вспоминались Локи уроки, которые ему давала Фригг. Нужно было только знать его имя, настоящее имя. Для Локи тайну имени Бергелера, не трудно было разгадать. — Может ли незнание закончиться? — начал с простого дух — Для того чтобы преодолеть определённый путь, нужно изначально преодолеть его половину, а чтобы преодолеть половину, нужно преодолеть половину этой половины и так далее. Исходя из этого, движение никогда так и не начнётся. — Хорошо, — кивнул дух — Теперь твой вопрос — Вернешь ли ты нам Алфи, Софи? — спросил духа, используя его настоящее имя, Локи. Глаза Софи расширились, когда он понял, что трикстер и не собирался выяснять кто из них умнее. Ему нужно было лишь обещание что он ответит на любой его вопрос и ответит правильно. Если он ответит правильно на его вопрос: «Вернет ли он Алфи?». Понятно, что у него два варианта ответа — да или нет. Если он утверждает, что отдаст им Алфи, то всё зависит от него самого — посчитав ответ правдой, он должен отпустить Алфи, если же он скажет, нет, то Алфи им не видать, согласно всем правилам договора. Но… Отрицательный ответ всё значительно усложняет — если он оказывается верным, дух должен выполнить условия сделки и отпустить Алфи, но таким образом его ответ не будет соответствовать действительности. Чтобы обеспечить лживость такого ответа, ему нужно вернуть Алфи, но это противоречит тому, что Алфи по сути принадлежит ему, как часть формулы. Пленник в данный момент является его книгой, которую Бергелер, уже внес в свою библиотеку. Его оппоненту удалось затянуть духа в парадокс и тем самым нарушив условия его заклинаний, тем самым сломав их. Именно это ослабило его, именно это позволило Локи запустить заклинание круга, в котором дух будет находиться вечно. Пока кто ни будь не сможет вытащить его. Появившаяся из неоткуда веревка обвила духа, сковав движения. — Не думай, что выиграл! — гневно воскликнул дух — Это наша беседа и если ты решил заковать меня, то мы будем пребывать в нем оба так как мне известно твое имя. Ты идешь со мной Хведрунг — Какой Хведрунг? — рассмеялся трикстер, глядя как веревка обматывает духа все больше и больше, — ты, наверное, плохо расслышал мое имя. Локи просто ликовал. Какой дурак назвал бы настоящее имя. Его значение в магии и заклинаниях огромно, на имя привязываются договоры. Если имя не соответствует, значит и заклинание не подействует. Обмотанный веревкой дух, в конце концов исчез и вместо него осталась закладка для книг. — Что бога превратить труднее, да? — надменно спросил Локи держа в руках закладку. Лицо трикстера просто светилось от гордости, а его нос был высокомерно направлен вверх. Самым сильным оружием трикстера, всегда были слова. — Это гениально! — воскликнул Мэтт — Я прям почувствовал себя, так знаешь очень тупым. Лана с размаху ударила его в плечо со спины. Удар оказался болезненным. — Ты молодец! — похвалила она его. — Черт возьми женщина — выругался Локи, потирая плечо — У тебя реакция одобрения и реакция злобы одна и та же! — Ну я боюсь здесь как в китайском языке, — пожала она плечами — все зависит от тональности. — Видишь его? — Спросил Мэтт у Ланы, пытаясь разглядеть друга среди книг Лана внимательно пригляделась к полкам и книгам, немного сощурив при этом глаза. Она искала его энергию, это должна была быть совсем «свежая» книга. — Да — радостно сказала кциори. Одна из книг лежащая на полках в верхнем ярусе, засветилась желтым светом потом слетела со своего места и легла в руки девушки. Локи оценивающе посмотрел на эту книгу, затем взял у Ланы из рук. — Я смогу развеять заклинание — сказал Лафейсон — Но понадобиться время. — Думаю я смогу быстрее — Лана скромно взяла книгу обратно, и та засияла светом. Девушка осторожно положила книгу на пол и вскоре на месте книжки возник мужчина среднего роста, со светлыми каштановыми волосами. Они немного завивались, придавая лицу еще более потрепанный вид. На фоне его волос сильно выделялись глаза. Большие зеленные как летняя сочная трава. А римский профиль, тонкая улыбка и скуластое лицо придавали ему черты аристократичности. — Как? — удивился Локи, хотя в ту же секунду понял все сам. — Ну, как кциори, я могу очищать и рассеивать не только темную энергию, но также и энергию некоторых заклинаний. — подтвердила его предположения Лана. — Ну здравствуй, чудила! — радостно обнял друга Мэтт. Алфи ответил и тоже приобнял его, затем развернулся и увидев Лану приветливо улыбнулся, протянул ей руку, затем тоже дружески приобнял. — Алфи — похлопала она его по плечу. — Здравствуйте, — новобранец заметил Локи и слегка наклонился, — нас кажется не представили. — ненавящево намекнул он Лане. — Это Локи, Локи это Алфир, — спохватилась она.  — «Клянусь глазом Одина если еще один тип сейчас начнет тыкать в меня пальцем, я за себя не отвечаю» — процедил про Локи ожидая стандартной реакции с выпученными глазами и возгласом удивления: «неужели правда сработало», и уже сжал кулаки. — Лучше Алфи — беззлобно поправил он Лану — Очень приятно познакомиться, большая честь для меня — Алфи приветливо улыбнулся и протянул Локи свою руку. Обескураженному трикстеру оставалось только пожать руку в ответ — Благодарю вас, без вашего блестящего ума пылиться мне на этой полке. Вы знаете, так неудобно получилось, просчитался на такой мелочи. Еще раз благодарю, и прошу прощения у всех вас, за причинённые моим опрометчивым поступком поведение. — Парень повернулся к остальным, за тем опять вернулся взглядом к Локи — Я ваш должник гёрунг Локи. Надеюсь, я вас не обидел — забеспокоился Алфи, глядя на обескураженное лицо своего нового знакомого — на сколько мне известно это уважительное обращение к лицам вашего статуса в вашем регионе. — Сейчас, кажется у Локи челюсть отвиснет, — шепнула Лана Мэтту — Он мне кажется среди своих то это обращение позабыл, — сдерживая смех поддакнул Мэтт — Нет, что вы ни сколько, — опомнился Локи — я просто слегка удивлен, столько приматов и вдруг разумное существо. — Прошу прощенья, — Алфи не понял шутки, — вынужден вас поправить, но с биологической точки зрения приматы тоже являются разумными существами. Странно что вы о них вдруг заговорили, возможно вам следует обратиться к асклепию, хотя поблизости здесь только знахари. — последнюю фразу он произнес задумчиво. — Он не восприимчив к сарказму и на будущее анекдоты ему тоже не рассказывай — тихо посоветовал Мэтт трикстеру. — Мы можем как-то помочь остальным? — спросил он, но теперь уже у Ланы. Лана уже успела призвать с полки еще одну книгу и внимательно разглядывала ее. Она обернулась на вопрос друга и горько помотала головой. — Боюсь, что для остальных мы пришли слишком поздно. — Произнесла она. — Прискорбно, — опустил голову Алфи — Ты можешь объяснить, что произошло? — решила отвлечься Лана и положила книгу на стол. — Я потерял свои живые карты. — Начал Алфи — А ты знаешь, как без них тяжело? Оказывается, с их магией, здесь твориться что-то очень странное. Когда я хотел купить новые. Вместо того чтобы показывать границы, она этого не делает. Карта стала просто картой, какой-то плеоназм… — задумчиво произнес он уже сам себе — в общем, по ней теперь невозможно отслеживать границы. В общем я встретил незнакомца на рынке, и он показался мне очень умным, мы разговорились, после чего он сказал, что у него есть живые карты и я решил пойти с ним. — А тебя не напрягло что ты шел в Серую башню? — спросил Мэтт — Да, это и вправду ввело меня в замешательство. — согласился Алфи — Но он говорил так убедительно, что я решил попробовать. Да и если честно я думал, что смогу с ним справиться. — Погоди — подняла руки Лана — Живые карты, теперь не живые? — Тебе стоит почитать правила построения речи. — Посоветовал Алфи беспечным голосом. — Да, но почему-то такой дефект наблюдался только здесь. Торговцы, с которыми я разговаривал уверяли, что в городах такой проблемы нет. Да и согласись, невозможно просто взять и снять магию со всех карт. — Да — задумалась Лана — Не со всех, но можно с определенных, — предположил Локи, — возможно это просто побочный эффект. — Вы думаете, что его могло задеть поле Зегова-Ранна? — спросил Алфи. — Можно на «ты» — оказал честь Локи. — Какое поле? — Живые карты работают на квадровом импульсе, слишком сильное колебание может сбить поле фиксации над картами, и магия пропадет. — пояснила Лана. — Колебания должны проходить ниже границы Гершвиля и были бы ощутимы. — заспорил Алфи. — Если они прошли в переобразования, то могли оставаться ниже границы, но при этом быть незаметными — заметила на это Лана. — Ну началось — затянул Мэтт, возводя глаза к небу, — только освободили и началось. — Что ж об этом я не подумал, но доверюсь тебе как магику начертания — сказал Алфи. — Возможно те эксперименты, с книгами, которые он тут проводил могли повлиять. — предположил Локи, втянувшийся в разговор. — Если жертв было много, то возможно, но остаточная волна должна была быть тогда неравномерной, изменения тоже непостоянными — задумалась девушка. — Значит на нее что-то повлияло — сказал Локи — Что-то — пробормотала девушка — Тебе Бергелер не успел поведать подробнее о своей формуле? — обратилась она к Алфи. — Да. — подтвердил магик — Он сказал, что перед смертью я должен знать какой великой цели я послужу. Бергелер хотел создать формулу заклинания абсолютного знания. Со всем уважением мне кажется, это была довольно самоуверенная идея. Он собирался с помощью формул Ноха превратить знания в магию и таким образом обойти темную энергию, которая тут так нам всем мешает. Что-то вроде трансляции на материальные объекты. — Так, — не выдержал Мэтт, — а можно объяснить, вот, конкретно для меня. — С удовольствием, поле Зегова-Ранна… — начал Алфи. — Лучше я, — скептически посмотрел на умника Локи. — Заклинание которое этот дух колдовал, похоже создало некую «остаточную» энергию». — Мэтт кивнул — Эта энергия, могла повлиять на «защитную оболочку» вокруг живых карт, а без нее, магия которая показывает границы больше ничем не удерживается и «испаряется», делая карты бесполезными. — Спасибо, но я все равно чувствую себя как-то паршиво — Я тоже не все понимаю — признался ему Локи — Разумеется, это вполне естественно, насколько я понимаю у тебя нет магистерской степени? — встрял Алфи. — Алфи, — возмутилась Лана. — Что? Неужели, я опять нарушил очередную социальную норму? — смущенно спросил магик. — Извините, я просто был уверен, что это служит объяснением твоей затрудненности касательно этого вопроса. — Я думал все маги, в курсе таких понятий, — сказал Мэтт — А, все сеятели, знают морфологию развития растений. — сравнила Лана, пожалуй даже немного высокомерно, — изучать заклинания и знать, как они работают не одно и то же. Никто не знает рунические заклинания лучше Локи, но как именно эти заклинания работают, на чем основан их принцип, эти вопросы задают себе магистры уже много лет. Ну, тебе же не мешает в совершенстве владеть магическим оружием, но при этом совершенно не понимать по какому принципу оно работает. — Но тем не менее он то понял — Мэтт все еще чувствовал себя глупо. — Я изучал теорию, практику и историю магии с детских лет, — высокомерно поднял нос Локи. Я понимаю, как плести заклинания и как они работают. Может быть не на элементарном уровне, но все же, смысл смогу уловить. — Нам нужно идти, — сказала Лана и направилась к выходу, по дороге она остановилась напротив небольшого столика с какими-то картами похожими на карты таро. Она взяла их в руки, осмотрела, а потом положила их в карман. Они вышли на улицу, солнце устало клонилось за горизонт, уже совсем скоро оно оставит свой пост, своей подруге луне. Солнце опуститься за границу между небосклоном и землей, чтобы потом взойти снова. Сейчас, его лучи становились слабее и уже не давали того тепла. Странствующий ветер становился все холоднее и настойчивее. Казалось он потерялся посреди большой и необъятной степи. Сидевший на гриссе в ожидании Яго, завидев своих друзей рванулся им на встречу. — Алфи, мой блудный друг! — обнял он его за шею — Наконец-то! Я уже думал, что у вас там все совсем бесперспективно. Так значит вам удалось договориться с духом? — Вроде того, — сказал Мэтт, — Локи его провел — Провел? Таки самого Бергелера — удивился Яго — Отлично, значит его больше нет? — Да, — подтвердил Мэтт. — Слушай я знаю парней, — сразу начал Яго, уже сидевший у Алфи на плече — Как раз в Розе Портэ, которые за его голову заплатят, можно совместить приятное с полезным. Алфи было все равно. В Розе Портэ, у него и так были деньги. Он посмотрел на Лану, та лишь пожала плечами. — Пожалуй, нет, — дал свой ответ Алфи, — если хочешь, можешь поговорить с ними сам, я не хочу. — Так и знал! Ну и бес с тобой, — огрызнулась птица, слетела с плеча Алфи и полетела в сторону где стояли почтовые гриссы. — По прибытию… — начал Мэтт, следуя за Яго — По прибытии — поправил его Алфи — По прибытии — сквозь зубы согласился парень. — Надо все-таки посмотреть, что там с картами, нам нужно будет подумать над дальнейшим маршрутом. — А ведь до пригорода можно и пешком дойти — Раздался осторожный и тихий голос Ланы. Она стояла позади всех, и смотрела на гриссов с ужасом, чуть ли не плача. — Ах, да полёты, — вспомнил Алфи, — я столько наготовил для тебя, и ничего не взял. — Ну, так как? — спросила еще раз девушка, слабым голосом. — Ну ты иди пешком, а мы полетим — ехидно произнес Локи, глядя на Лану, которая инстинктивно отказывалась подходить к гриссам. — Бросишь ребенка? — сжалился Мэтт, посмотрев в ее напуганные глаза. — Ребенка?! — воскликнул Локи. — Это неугомонный, высокомерный сатрап! — в ту же секунду трикстер почувствовал, как сила кольца вновь пригвоздила его к земле. — Вот видишь, — сказал он, поднимая голову. — Он сам напросился, — быстро начала оправдываться Лана. — Летите, я провожу этого горе авиатора, — махнул Мэтт. — Сама могу дойти, — тихо пробурчала девушка, опустив голову. — Не дойдешь. Ты блудишься в трех соснах — сказал Мэтт — Тут одна дорога, я легко к ней выйду… — Лана, я помню, как ты заблудилась в порту! — не дал закончить фразу ее друг. — Я доверил тебе элементарный маршрут. Там был один выход, один корабль! А ты умудрилась выйти на другую сторону, сесть на другой корабль. Помнишь куда ты в итоге попала? Тебе же как слепому нужно поводыря давать. — Я пройдусь с вами свежий воздух не помешает, — весело сказал Алфи. Локи остался стоять на месте и посмотрел на почтовых гриссов, потом перевел взгляд на своих спутников. Они стояли втроём, ожидая, что он решит. Локи тяжело вздохнул: — Ладно, — протяжно сказал трикстер, — идем пешком, из-за одной мерзкой пугливой девчонки. — Все кроме меня, — уточнил Яго, — Я птица бессовестная. Я полечу, заодно и гриссов надо вернуть. Девять гротелей, Алфи — напомнил он и взлетел. — А что так можно было? — грустно протянул Локи и посмотрел на виновницу его бед. Ему показалось что Лана очень странно смотрит на птицу с прищуром и подозрением. — Алфи скажи, а Яго же с тобой когда на дорогу скидывался, он с Ройзманом расплачивался? — спросила она. — Да, а что? — Ройзман на него, случаем не прикрикнул? — Прикрикнул, — удивленно подтвердил Алфи, — а как ты догадалась? — Да так, — произнесла она, тем же задумчивым тоном. — Лана, тебе что-то внушает сомнение? — решил спросить Мэтт. — Вызывает сомнения — поправил Алфи — Неправильное употребление фразеологических оборотов — добил он, встретившись с недовольным взглядом Мэтта.