Эхо тьмы

«Тор убьёт меня» — грустно констатировал про себя Локи. Они летели уже минут десять, любование прекрасным проявлением акрофобии наскучило ему, и он снова погрузился в свои мысли. При этом скиф он вел ровно, так что Лана смогла сесть и на какое-то время оторвалась от Мэтта. Парень вытер мокрые руки о джинсы и присел рядом с девушкой. — Тор тебя не убьёт, — отвлекла его от своих дум Лана. — Я все ему объясню. Вот увидишь. — А тебе кто разрешал лезть ко мне в голову?! — взорвался Локи, — Жалкая манипуляторша! — Я не лезла. — манипуляторша зло сощурилась. — Ты только что озвучила мои мысли! — не поверил трикстер. — Нетрудно догадаться, что это тебя беспокоит. — девушка надеялась, что разговор отвлечет ее от страхов, сковывающих ее на такой высоте, — Ты явно думал об этом как мы попали сюда, я просто… Не отрывая пронзительного взгляда от девушки, Локи от злости резко потянул ручку управления и скиф жестко дернулся в сторону. Бог сделал это нарочно, без надобности и теперь наслаждался полученным результатом. Лана дернулась и снова ухватилась за Мэтта, вцепившись в его рубашку. Она испуганно вскрикнула и теперь боролась с новым приступом подступающей тошноты. «Погоди трикстер, вот встану я на твердую землю…» — думала она. В скором времени Локи остановил скиф. Лана неуверенно облокотилась о борт и осмотрелась: скиф нависал над водной гладью карового озера. Это была небольшого размера впадина, заполненная водой. Маленькие и нерешительные волны то и дело пытались добраться до слабо изрезанной береговой линии, но лишь немного касались ее крутых отвесных берегов. — За мной! — скомандовал проводник и спрыгнул с транспортного судна вниз. — Держись, — Мэтт крепко обхватил Лану за талию и спрыгнул с ней. Девушка ощутила, как холодная вода пробирает ее до костей. Открыв глаза уже в воде, Лана поняла, что вдруг оказалась одна. Оглядевшись вокруг, она заметила, как наверху вглубь озера пытаются пробиться солнечные лучи, но те могли только отразиться слабым бликом на поверхности. Лана поплыла в направлении солнечных зайчиков. Вырвавшись из воды, она жадно вдохнула воздух, после чего поплыла к берегу. Лана заметила, что солнце уже устало клонилось к закату, опаляя небо пестрыми красками; а ведь когда они только что летели, оно было в самом зените. Девушка оглянулась по сторонам: пейзаж тоже изменился, она очутилась в узкой горной долине, где вследствие обвала горных пород образовалось озеро, и оно не походило на то, в которое они нырнули. Нежный ветер приветствовал ее, предвещая скорый ночной холод. Лана почувствовала знакомую магическую энергию, такой она была только в Старом Мире. Глубокие, пропитанные силой потоки отдавали привычным легким покалыванием на мизинцах. Это была зона грозовых вихрей «ки»** — специфического магического потока, который преобладал в южной части планеты. Сомнений не было: Локи привел их в Старый Мир. Сам Локи и Мэтт уже стояли на берегу. Трикстер прошептал заклинание, щелкнул пальцами, и его одежда стала сухой. — А меня так можешь? — с завистью попросил Мэтт. Локи повторил заклинание и одежда Мэтта также высохла в мгновение ока. Последовав примеру своих спутников, Лана прочитала простенькое заклинание и ее одежда перестала липнуть к телу, избавившись от лишней влаги. Теперь можно было приступить к легкой мести… — Локи! — зло произнесла Лана, угрожающе направившись к нему. Тот обернулся на ее голос и тут же упал, какая-то сила заставила его ни с того не всего больно шлепнуться о землю. Хотя почему какая-то? Конкретная: Лана. Теперь результатом наслаждалась она, пользуясь силой кольца. — Сдурела? — возмутился он. Медленно встал, потирая ушибленную голову. — Это за твою езду. — злобно сказала она, проходя мимо. — Ты что, недовольна, что я провел тебя к порталу? — Ты знаешь, о чем я. — бросила девушка. — Не смог устоять, — Локи издевательски улыбнулся. Лана не успела ответить. — Закончили? — прервал их Мэтт, — Нам еще топать и топать до поселка. А ночевать на улице я не собираюсь. Здесь проводником был уже Мэтт. Предварительно изучив, куда может вести асгардский портал, он заблаговременно нанес это место на карту. Недалеко от них — примерно в трех километрах — должна находиться деревня, где он рассчитывал заночевать. Пересекая холмистую поляну, они шли молча. Лана чувствовала усталость и голод. О чем периодически напоминала, интересуясь, когда уже будет эта самая деревня. Локи гордо шел, опережая своих спутников на пару шагов. Он был единственным из них, кто не чувствовал ни капли усталости. И всем видом показывал, что ему не нравится, что остальная компания тормозит ход. — А вы не можете идти быстрее? — не выдержал он, — Тащитесь как подстреленные чибисы. Ты сказал, что нужно идти на север, пока не увидим речку. Так вот, я боюсь, что пока мы будем до нее добираться в таком темпе, она уже высохнет. — Ой, вы посмотрите только на него! Может понесешь нас тогда, раз уж ты такой весь из себя бог? — Мэтт, — осадила его Лана. — Что Мэтт? — не унимался парень, — он первый начал и по-моему, он нас еще и оскорбил. Вот кто такие чибисы? — спросил он у девушки. — Звери такие. — Устало проговорила она — Они уродливые? — Продолжал допытываться он. — Да. — Вот, значит оскорбил! — Подвел итог Мэтт. — Тебя или чибисов? — Уточнил трикстер. — Локи, прекрати. — Попыталась пресечь спор Лана. — Скажи, а ты всегда так «быстро» схватываешь, о чем речь? — продолжал издеваться Локи, проигнорировав Лану. — У меня еще и прямой удар быстро выходит. Хочешь, покажу? — А давайте просто продолжим идти. — Предложила Лана, видя, как Мэтт остановился и встал напротив Локи — молча… — Я имею полное право говорить! Я намолчался в тюрьме, там… — Да, боже ж мой! — вздохнула девушка. — Да? — отозвался Локи. — Не смешно. Ты не мой… — попыталась наехать на него Лана, но остановилась на полуслове. Формально Локи был прав. Так что она решила не развивать эту тему. — Ты можешь вообще убежать хоть на десять верст вперед, — вновь обратил на себя внимание Мэтт, — Только раньше нас на месте все равно не окажешься. Ты этих мест не знаешь, а потому заблудишься не хуже пьяного дровосека в трех соснах. И пока ты будешь очерчивать еще один круг по какому-нибудь лесу, мы будем спать, наслаждаясь уютными постельками. — Так дай мне карту, и я поведу не хуже тебя. — Ответил трикстер. — А больше вам ничего не завернуть, ваше выеживайшество? Думаешь поймешь ее? — Ну ты же понял, а значит и ребенок поймет! — Локи забавляло с какой легкостью Мэтт начинает злиться и с какой легкостью можно играть на его эмоциях. — Слушай, ванилька, я ведь еще и художник, могу и фингал тебе нарисовать. Это прозвище Локи может и не очень подходило, но со своей главной задачей справилось просто на ура. Уголки губ бога поползли вниз, а ухмыляющееся и высокомерное лицо сменилось на злобно-недовольное. — Что такое, маленький принц? — пытался изобразить любопытство Мэтт, глядя как Локи смотрит на него сквозь прищур, — Телекинез в твоей умной голове сломался, ах горе-то! — сочувствие ему очень плохо удавалось изобразить, но Мэтт явно радовался своему успеху. По мастерству выводить из себя он тоже имел черный пояс. — Зря только в тюрьме тебя не задушил, — Локи угрожающе пошел в направлении злорадного словоплета. — Брейк! — грозно закричала Лана и встала между мастерами кожаной перчатки. Она толкнула их по очереди в противоположные стороны, разрывая тем самым электромагнитное взаимодействие, которое возникло от зарядов гнева. — К углам. Уважаемые любители спорта, дорогие болельщики! — разыгрывала она обращение к несуществующей аудитории, — Сегодняшний поединок двух напыщенных хухликов* не состоится, так как соперники не могут достать друг друга руками! Не дождавшись ответа разнятых «бойцов», она продолжила: — Мальчики, пожалуйста, если вам так приспичило, то можете помахать кулаками завтра, но сейчас давайте пойдем уже. Я очень плохо переношу изменение магических центров. У меня сейчас жутко болит голова и наверняка проболит еще часа два. Я готова быть кем угодно, даже чибисом, только бы мы дошли уже наконец. — Как ты вообще собралась что-то тут спасать, когда мы еще от портала толком не отошли, а ты уже разваливаешься? — Локи, еще одно слово и развалишься ты! — Пригрозила Лана, продемонстрировав Локи связывающее кольцо. Трикстер с некоторым ужасом вспомнил, как шмякнулся о землю. Мэтт только хотел вставить слово, но Лана опередила его: -Тебя это тоже касается, — указала она пальцем на Мэтта, — Ну пожалей хоть ты меня в конце концов. Немного подумав парень пожал плечами и направился к северу, продолжая путь и ведя за собой остальных. Лицо Локи так и осталось выражать недовольство, но шаг он все-таки сбавил. Вдали наконец-то показалась деревня. Дойдя до нее, они отыскали дом старосты, в котором можно было попросить ночлега. Мэтт зашел на небольшую дворовую территорию, окутанную вечерним полумраком, поднялся на крыльцо дома и подойдя к двери, постучал. Ему открыла пожилая женщина в светлой тканой рубашке и темной длинной юбке до пят. Ее седые волосы неаккуратно спадали на плечи. Женщина сощурилась, пытаясь разглядеть путников при свете фонаря. — Простите, но переночевать у нас нельзя, — замотала она головой в ответ на просьбу Мэтта. — Но почему? — не сдавался Мэтт, — Непохоже, чтобы у вас было много народу. — Вот именно. Так что вам лучше уйти. — Что происходит? — вышла вперед Лана, почувствовав неладное, — Вы выглядите напуганной. — Все равно не сможете помочь, так что лучше уходите отсюда подальше. — Возможно сможем — не согласилась девушка — Расскажите нам, что вы теряете. -Не говорите ерунды люди тут ничего не сделают. -А может у кциори получиться? — Кциори? — Женщина в удивлении раскрыла глаза, — так и быть проходите. — Она отошла в сторону, давая им пройти в дом. Внутри дом был лучше, чем снаружи. Большая просторная прихожая, чуть дальше от которой, находился открытый очаг, который врезался в деревянный пол. Рядом с ним находилась небольшая черная лампа, периодически из нее вылетали маленькие белые существа, похожие на сверчков. Они заглатывали дым, после чего возвращались обратно в лампу. Это были гатиры — маленькие демоны, питающиеся дымом. Прекрасный пример мирного сосуществования демонов и людей. Благодаря им люди могли не бояться отравиться угарным газом и спокойно разжигать в специальной песочной квадратной площадке небольшой огонь. Тепло от которого щедро распространялось по дому. Старуха жестом пригласила их к огню, после чего уселась сама и кинула пару дров в пламя. Костерок потрескивал в знак благодарности поедая предложенное угощение. — Меня зовут Шира. — представилась хозяйка. — Я Лана, — начала знакомство девушка, — это Мэтт и Локи. Они слегка кивнули. Локи отметил про себя, что наконец-то хоть кто-то, с кем он познакомился в последние два дня, при звуке его имени не стал округлять глаза и тыкать в него пальцем. — Мы думали, что кциори здесь больше не увидим… — Расскажите лучше, что случилось, — перебила девушка. — Неделю назад у нас, похоже, поселился настоящий демон. Сначала все, что растет на наших полях, стало загнивать. Наши ребята ходили проверить, но вернулись ни с чем. А потом люди стали пропадать среди ночи. Первым был Барсток, он пить очень любил. Мы думали: напился просто, отлежится где-нибудь как обычно, да и придет. Но уже на следующую ночь пропал еще один. А вчера мы видели ту тварь, которая их тащит. Она была огромная, но в темноте было сложно ее рассмотреть. Я помню только красные глаза и запах, резкий запах тины. — Скажите, а рядом у вас наверняка есть озеро, так? — поинтересовалась Лана. — Да. — Похоже на кишиман, — повернулась она к Мэтту, а потом ее взгляд вернулся к хозяйке дома. — Предлагаю вам пока повременить с переездом, мы посмотрим, что можно сделать. Она услышала недовольное фырканье Локи у себя за спиной. — Сможете? — с надеждой спросила староста. — Думаю прибить эту тварь не составит труда. — кивнул Мэтт. — Что ж, — сказала Лана, вставая, — Раньше сядем — раньше выйдем. Еще не наступила ночь. Поэтому оно, скорее всего, все еще в своем логове. — Почему не подождать ее здесь? — спросил трикстер. — Мы не можем убить кишиман раньше, чем убьем ее детей, а их она сюда точно не потащит. Староста еще раз поблагодарила их и дала карту, чтобы те смогли быстрее найти озеро. Мэтт одолжил у хозяйки старый меч, видимо оставшийся от мужа. Оружие слабенькое, но на первое время это лучше, чем ничего. Когда все необходимое было собрано, а Локи истощил свой запас кислых мин, они вышли из дома. Шира провожала путников, стоя на крыльце. В глазах старосты отражались огоньки, испускаемые прокопчённой лампой, которую она держала в руке. Когда силуэты путников окончательно проглотил вечерний туман она вздохнула и вернулась в дом, закрыв за собой дверь. *** — Если мы будем останавливаться из-за каждой мелочи… — Начал Локи, когда они вышли за территорию поселка. — Ой, не бухти, — отмахнулась Лана и заметила, как Одинсон обиженно насупился. — Если не хочешь воспринимать это как доброе дело, вот тебе толика личной выгоды: до ближайшего поселка мы дотемна не дойдем, а ночёвки на природе здесь обычно плохо заканчиваются. Нам намного проще пройти полкилометра до озера и избавиться от этой жабы, чем просто ничего не делать или искать приюта дальше. А убить — дело недолгое, ты же знаешь. — Ладно, — устало протянул Локи, — Может тогда соизволите объяснить мне, кто такая эта кишиман? — Извольте, — притворно раскланялся Мэтт, — Кишиман это демон-жаба, она вынашивает своих детей в воде. Пока они там развиваются, то попутно отравляют воду своим ядом, чем больше яда, тем быстрее они растут и тем чернее вода. Кишиман также должна сама питаться и поэтому нападает на людей. — И что, они не могут справиться с какой-то жабой? — Ну вот увидишь ее и тогда поймешь. За разговорами не заметили, как почти пришли на место. Впереди виднелась обычная на вид поляна, ни предвещающая беды. — Нам нужно будет найти черное озеро. А ты займешься жабой. — Лана указала на Локи. — Я? Почему я? — возмутился трикстер. — Ее язык — это очень мощный яд, и она непременно им воспользуется, а поскольку яд тебе нипочем, ты и будешь ее отвлекать. Ни в коем случае не убивай ее, пока мы не уничтожим детей, иначе ее отпрыски получат ее энергию, и уничтожить их будет сложнее. — Почему? — Выберутся из воды и разбегутся врассыпную, попробуй поймай всех разом. — А как ты сможешь найти озеро? — Староста сказал, что оно должно быть где-то тут, — Лана тыкнула пальцем в небольшую, начерченную от руки карту. — Это очертания леса за милю отсюда. — Уточнил Мэтт. — Мы вот тут, — он указал в противоположенный кусок карты, — У тебя явно выраженный топографический кретинизм. — Ну и держи ее тогда! — обиделась девушка. Послышался топот. В воздухе запахло слякотью и болотом. Локи оглянулся, но в наступившей темноте разглядеть хоть что-то было трудно. Ситуацию не спасал даже полумесяц, зависший над поляной. — Так, ну мы пошли дальше, — сказала Лана, — Будь молодцом и помни: до сигнала ее не убивать! Только отвлекать. — И что это будет за сигнал? — Поймешь. — загадочно ответила девушка и двинулась дальше. Локи тяжело вздохнул, и тут перед ним выпрыгнула маленькая жаба, приветливо квакнув путнику. — Кишиман? — с подозрением спросил он, подняв одну бровь в удивлении. Запах тины усилился. Локи поднял глаза и увидел еще одну жабу, только намного больше. Рост ее не уступал росту ледяного великана. Она напоминала бородавчатый ходячий горб, от которого скверно пахло. — Надо же! Еда теперь приходит ко мне сама. Неужто селяне додумались мне пищу отправлять, как хорошо! — она начала принюхиваться к нему, раздувая свои большие ноздри, — Полукровка! — с отвращением отпрянула она, — Ты странно пахнешь — Добавила она, еще втянув воздух. — Ты себя-то нюхала? По крайней мере, я не похож на огромного зеленого уродца, — оскорбился Локи. — Я покажу тебе, кого стоит бояться, мелюзга! — прорычала кишиман и подняла заднюю лапу, желая раздавить трикстера. Локи отскочил в сторону, и здоровенная лапа упала рядом с ним. Он хотел попробовать изучить чудовище. Нужно было понять, как именно ему ее отвлекать, так чтобы остаться после этого в живых. — Прыткий, — заметила она, — Это плохо. Значит тощий. Тощий значит жилистый. И что интересно заставило селян подкинуть мне такой непримечательный ужин. — Ты даже не представляешь, — усмехнулся Локи, увернувшись от еще одного удара, но на этот раз нанесенного передней лапой. Тем временем Лана и Мэтт торопились к озеру. Цель была близко, впереди уже слабо прорисовывались темные очертания воды. Внезапно земля под ними задрожала, словно при землетрясении. Потеряв равновесие, Лана увидела, как рядом с ними из-под земли выползает что-то огромное. Это была еще одна кишиман, только поменьше предыдущей. — Кто здесь? — взревел демон, — Куда это вы идете? Мэтт громко выругался, оставив вопрос жабы без ответа. Иногда отец-жаба мог быть неподалёку от кладки. Кишиман довольно ленивые существа и если самка была достаточно откормлена и могла наплодить еще потомства, то вместо того, чтобы искать себе новую избранницу, отцы обычно ожидали пока их первое потомство выберется из воды, а потом снова заделывали следующее. А пока дети росли, они могли подкармливаться людьми. «Да они тут все заселят!» — в ужасе подумала Лана. — Видишь озеро? — Спросил Мэтт у девушки. — Да — кивнула та в ответ. — Беги к нему, — Мэтт достал из ножен меч, — Я им займусь. *** Когда кишиман устала от попыток раздавить своими неповоротливыми лапами Локи, она решила пустить в ход свой ядовитый язык. Длинная лента вылетела из ее рта и в мгновение ока попала по трикстеру. Он спиной почувствовал легкий шлепок, задетые им женщины и то били сильнее. — Еще шевелишься? — удивилась жаба, смотря как Локи брезгливо чешет ушиб, — Что ж, получи еще! Она снова выбросила вперед задний липкий конец языка, желая захватить добычу. На этот раз она лишь слегка задела трикстера. Богу обмана удалось увернуться, но во время своего маневра, его нога попала в маленькую незаметную ямку, заставив его потерять равновесие и упасть на землю. — А ты очень странный, не помер сразу от моего яда. Значит маг. Может, лучше тогда деткам тебя кинуть… — задумалась она. Локи разозлился. Дождавшись очередной атаки кишиман, он увернулся, ловко подпрыгнул и прямо в прыжке полоснул жабу кинжалом по передней лапе. — Что там? — жаба-отец отвлекся от Мэтта и прислушался к крикам самки, затем сделал мощный прыжок и направился на помощь кишиман. — Черт! — выругался Мэтт и побежал следом. Жаба-отец быстро допрыгал до своей избранницы. — Краса моя, ты в порядке? — обеспокоенно пробулькал он. — Краса…? — поморщился Локи, показав язык. Вслед за жабой прибежал Мэтт, встал радом с трикстером. — Убей его! — прорычала кишиман и грузно направилась в сторону своего обидчика. Мэтт и Локи встали спиной к спине, готовясь отражать атаку теперь уже двух огромных жаб. «Давай быстрее, Лана» — думал Мэтт. Лана со всех ног бежала к черному как смоль озеру. Вот и долгожданный берег. Дети, похоже, скоро выйдут из воды, так как она стала совсем густой, как кисель. Девушке осталось всего пару шагов, когда она почувствовала, как что-то схватило ее за ноги, повалив на землю, и потащило по мокрой от росы траве в неизвестном направлении. Девушка выхватила из рукава кинжал и быстрыми ударами отсекла агрессивную лиану. Выбравшись из силков, Лана побежала обратно к озеру и с разбегу прыгнула с берега в темную воду. Но лианы в последний момент перехватили ее за талию, не дав коснуться воды. Держа ее в воздухе, они усиливали свою хватку, зелеными канатами медленно сдавливая внутренности, пока она висела над самой кромкой. Еще чуть-чуть, еще одно касание… Девушка отчаянно тянулась к воде, стараясь до нее докоснуться. Она сконцентрировалась и коснулась рукой лиан. Произошла вспышка света и хватка ослабла; Лана почувствовала, как выскальзывает из пут и опускается вниз. Лианы вновь начали усиливать хватку, но девушка все же успела коснуться воды кончиками пальцев. В ту же секунду возникла новая вспышка, настолько яркая, что Лане пришлось зажмуриться. Гадские силки отпустили ее, и она плюхнулась в воду. Девушка ощущала, как вода стала меняться, становясь менее густой. Когда она решилась открыть глаза, озеро все еще испускало рассеянный свет, а вода вокруг окончательно стала прозрачной. Детей кишиман больше не было. Тем временем Локи и Мэтт отражали удары, которые приходили сразу от двух чудищ. Можно было убить жабу-отца, не дожидаясь, пока Лана разберётся с его потомством, но другая жаба не давала это сделать, мешая подступиться к своему супругу. Неожиданно они увидели вспышку света, вырывавшуюся с холма навстречу мрачной ночи. Она напомнила Локи огни праздничного хрусталя, которые зажигали в Асгарде. — Наши детки! — прокричал кишиман-жаб. — Локи, давай! — призвал к действию Мэтт. Воспользовавшись тем, что демоны отвлеклись, Мэтт подпрыгнул и всадил свой меч прямо в горло меньшей по размеру жабе. Кишиман схватился за истекающий кровью порез и повалился на землю. Локи в это время сделал рывок ко второй жабе. — Гаденыш! — в ярой злобе прогремела она, снова пытаясь атаковать его языком. Одним быстрым движением Локи отсек метнувшуюся к нему плеть языка, затем со всей силы ударил демона по ближней лапе, стараясь задеть сухожилия. Жаба рухнула набок. Одинсон сделал еще один прыжок в сторону поверженного монстра и вспорол ее брюхо. — Вот видишь… делов то… на раз плюнуть… — пытался отдышаться Мэтт. — Хорошо дерешься! — Похлопал он по плечу своего напарника. — Ты тоже, — гордо улыбнулся Локи, — Может, еще немного тренировок и доберёшься до моего уровня. Мэтт ничего не ответил, к этому времени он уже повалился на землю, переводя дыхание. Локи сел рядом. Спустя некоторое время к ним вышла Лана. Мокрая, липкая и в какой-то зеленой гадости, похожей на тину. — Вот же воняет, — брезгливо сказала она, пытаясь убрать эту гадость с себя. Когда она дотрагивалась до тины, та растворялась на ее ладони, рассыпаясь маленькими искрами света. Огоньки поднимались вверх и терялись в ночной темноте. — Так ты ангел? — вырвалось у Локи, когда он увидел ее очищающую силу, до него наконец-то дошло. Он вспомнил, как очень давно, еще в детстве, Фригг рассказывала ему о кциори. Это значит «очищающий» на языке миаваров — древнего народа, от которого вели свою родословную ангелы. Ангел — так прозвали кциори люди, когда впервые увидели их. Все из-за их необычной силы — силы очищения. Эта способность позволяла им развеивать практически любое заклинание, уничтожать злых духов, демонов и прочую нечисть. В Старом Мире их в шутку называли «магическими переключателями», потому что они могли в мгновение ока очистить темную энергию, и та станет светлой. Хотя сама магия им давалась тяжело: из-за своей силы они очищали свои же заклинания. В итоге вместо боевого заклятия вырывались лишь светлые блестки. Зато у них была защита другого рода: каждого ангела при рождении касался дух стихии и оберегал его в течении всей жизни. Стихия давалась в соответствии с характером будущего кциори. И если сила у этой девчонки запечатана, значит лук каким-то образом передает ее очищающую силу, напитывая стрелы. Однако связь с духом и стихией все же потеряна. Со временем ангелов-кциори становилось все меньше, последние встречались только в Старом Мире и были чем-то вроде вымирающего вида. Несколько тысяч лет назад этот народ пережил страшную войну, итогом которой была пиррова победа: основные силы врагов были уничтожены, но ангелы потеряли свою силу, лишь единицы продолжали хранить ее. — Наполовину. — Подтвердила его догадку Лана, — Идем. Я очень помыться хочу. По возвращении в деревню их встретили местные жители. Они собрались вокруг, образовав кольцо. Локи по привычке напрягся, обычно для него обступившая толпа не предвещала ничего хорошего. Он уже забыл это чувство, когда тебя встречают не для того, чтобы растоптать и убить, а для того, чтобы выразить благодарность. Локи вспомнил, как со своим братом возвращался из походов и как их встречали в Асгарде. Толпы тогда были во много раз больше, и Локи всегда казалось, что большинство из них просто хотели поглазеть на Тора. — А мы думали, вас сожрут. — Сказал какой-то старик. — Но особо не расстраивались, вами жаба бы дня на два наелась. — Признался другой. — Пропустите. — Послышался голос старосты. Пробравшись сквозь небольшую толпу, староста с облегчением отметила, что группа вернувшихся спасателей не поредела. — Им нужен отдых, — обратилась Шира к селянам, — пойдемте. — Глава деревни знаком предложила путникам следовать за ней. — И ванна, — добавила Лана. Она заметила, что от нее старались держаться подальше даже не особо чистоплотные местные жители. Всех отпугивал сильный запах тины и болота. — И поесть. — Не забыл Мэтт. — Я уже распорядилась, — кивнула староста. Путники решили начать с ужина. Целый день на голодном пайке не оставил им другого выбора. Поскольку время было позднее, староста распорядилась оставить им ужин возле очага, а сама пошла спать. Лана сама настояла на этом, видя, как Шира буквально валится с ног. Для нее это был тоже тяжелый и длинный день, после которого она не могла долго сражаться с усталостью. По дому витал сладкий запах тушеного мяса и картошки. Он разжигал аппетит и манил к себе. Помимо горячего, стол был заставлен салатами с овощами, сладостями в виде яблок с корицей и карамелью и разного рода напитками. Староста явно была им очень благодарна, раз устроила им такой богатый для деревни ужин. Мэтт и Лана набросились на еду первыми, поглощая пищу настолько быстро и жадно, что Локи даже испугался, успеет ли хоть что-то попробовать. После сытного ужина Локи устало плюхнулся на большую подушку, на которой сидел, ему лень было даже отходить от стола. Он расправился с ужином последним. Лана уже начала собирать все необходимое для долгожданной бани, а Мэтт расхаживал по дому с задумчивым видом. — Странно, мы должны было встретиться здесь… — обеспокоенно произнес Мэтт, обращаясь к Лане, когда служанка уносила последнюю посуду со стола. — Ему следовало уже прийти к этому времени. -Кого еще ты там решила подобрать? — устало, но с явными нотками недовольства прозвучало из-за стола. — Ты сейчас хочешь поговорить об этом? — спросила она Локи. — Нет. — честно ответил трикстер. Он чувствовал, себя слишком уставшим и объевшимся для такого разговора. — Подождём до утра, — сказала девушка, возвращаясь к разговору с Мэттом, при этом она периодически почесывалась от грязи, — Ночью мы все равно больше ничего не придумаем. Удобно устроившись на большой подушке, Локи пригрелся. Незапланированное геройство и поход все же утомили его. Тяжелое тепло, создаваемое очагом, подплывало к нему, опускаясь на его веки. Все заботы и проблемы забирала наступающая дремота. Он сжался, прижимая колени к животу, стараясь сохранить тепло. Локи почти удалось заснуть, но кто-то бесцеремонно выдернул его из полудремы, упрямо тряся его за плечо. — Ну чего лежим? — услышал он голос Мэтта, — Вставай, баня готова. — Какая баня? — сквозь сон пробубнил Локи. — Со спецэффектами, блин! Обычная. Пошли мыться, — продолжал трясти его Мэтт. — Думаешь, Лана нас к себе пустит в компанию? — с наигранной наивностью предположил Локи. — Если бы. — мечтательно вздохнул Мэтт. — Пока ты дрых, она уже помылась и спит давно. Идем, а то выглядишь жутко: весь в какой-то помеси крови и слизи, как будто тебя вурдалак пожевал и выплюнул. Да еще и с дырками по всей одежде. По цивилизованным мирам так не расхаживают, — рассмеялся он собственной шутке, — Я тебе тут как раз местной одежды раздобыл. Без пурпура, конечно, но тоже ничего… — И что, мне сейчас идти мыться с тобой? — разочаровано подвел итог Локи. — Ну да, тепло в бане-то не казенное, — Мэтт немного прищурился и посмотрел на трикстера. — Ты же ведь нормальный, да? Засматриваться на меня не будешь? — Что в моем виде заставило тебя так думать? — вспыхнул Локи. — Ну мало ли. Кто вас, асгардских божеств, разберет. Лучше подстраховаться. — Продолжал подшучивать Мэтт. У Локи не было сил и желания отвечать на шутки. Он устал, видимо изменения магических центров на него тоже действовали. Хотелось еще полежать, но Мэтт был прав — надо помыться. — Идем, — Локи взял у него из рук чистую одежду, — можешь не переживать за свою задницу, не нужна она мне. *** Вода привела Локи в чувство. Теплая и чистая, она смывала с него не только грязь, но и усталость. А пар, пропитанный запахом можжевельника и мяты, успокаивал мысли. Локи еще раз взял кувшин, опустил его сначала в чан с холодной водой, а потом с горячей. Перемешав две противоположные степени нагрева, он убедился, что получившаяся температура его устраивает и вылил на себя еще порцию теплой воды. — Локи, не потрешь мне спинку? — послышался ехидный голос Мэтта. — Отвали. — А вот Лане наверняка потер бы. — Ревнуешь меня? — А то! — весело ответил Мэтт. — Нет, правда. Кинь мне тогда хотя бы мочалку. Мочалка незамедлительно прилетела Мэтту в лицо. — Ну чего так сильно-то? — возмутился он. -Чтоб ты наконец-то помолчал, — недовольно сказал Локи. — Да ладно тебе, на что ты так злишься? — спросил Мэтт, уловив в голосе бога злобные нотки. — Я спокоен! — врал сам себе Локи. В нем говорило раздражение, его принесла с собой обуревавшая его усталость. Мышцы поднывали, периодически покалывали в кистях рук, слава Одину, баня смогла уменьшить головную боль, но, к сожалению, не раздражение, которое росло по мере того, как его силы таяли. «Проклятый мир с его центрами магии, еще никогда на их перемену так не реагировал.» — с досадой думал он, проклиная эту «особую» магическую энергию Старого Мира. — Точно? — усомнился в его словах Мэтт, тыкнув в него длинной деревянной палкой от ковша. — Не знаю! — не выдержал трикстер. — На меня надели это проклятое кольцо, заставили прийти сюда, даже не спросив. И теперь я должен участвовать… да, я даже до конца не понимаю в чем! Как вообще можно было вот так запросто взять и призвать меня? А если бы я в это время был на поле боя, на заседании совета, на задании, в отхожем месте, в конце концов? Мэтт представил ужасную картину: Лана совершает призыв, появляется бог обмана в такой интимной позе. Он смотрит на нее, она смотрит на него, искра, буря, очень неудобная ситуация. — Да не было у тебя ни каких дел, мы узнавали, — отгоняя от себя ужасные образы, уверил его Мэтт. От внезапной новости Локи забыл зачерпнуть из чана с холодной водой, и начал поливать себя кипятком. — Вы, простите, что?! — возмутился он, прекращая свою плескательную процедуру, зашипев от боли и неожиданности. — Как я понял, для того, чтобы тебя призвать, Лане было принципиально важно то, в каком мире ты находишься, — начал объяснять Мэтт, намыливаясь. — Думаешь, почему мы на Земле на полгода застряли? Она еще кучу времени потратила, чтобы раздобыть кристалл какой-то, который на вопросы отвечает. Не помню, как он назывался — то ли бриллиант мозга, то ли нефрит головы… — Топаз дум, — догадался Локи. — Да! Точно. Лана призвала тебя именно сейчас, потому что какая-то штука в кристалле указала нужное время. — Эту штука называется фея снов, она же сама и заперла себя там, — не мог не поправить его Локи, так как впервые услышал, как фею, пожертвовавшую свободой ради безопасности своего народа, называют «какая-то штука». Его собеседник определенно очень плохо знал историю магии Мидгарда. Присев на деревянную скамью, он вдохнул теплый воздух и почувствовал, как пар, наполняющий баню, приятно прогревает его изнутри. Он расслабился и прислонился к стене, наслаждаясь приятным воздействием белой дымки. — Все равно не пойму, зачем я ей так нужен. Ты неплохо сражаешься, как я успел заметить. Неужели не справились бы сами? — Да я у нее тоже самое спрашивал, зачем мол лишний риск на шею вешаешь? Молчит. Раз молчит, то это связано с Закрытым Городом. Все вопросы по поводу этого места ей игнорируются. — Почему? — Кто их, женщин, поймет, — философски сказал Мэтт и плеснул еще на горячие камни. От соприкосновения с поверхностью хромита вода яростно зашипела, мгновенно превращаясь в белые облачка, поднимающиеся к потолку. — После красной свадьбы она стала другой. — Какой свадьбы? — Ну так прозвали тот день, — не стал уточнять Мэтт. — Почему? — продолжал давить бог. — Все равно ведь узнаешь, — проговорил Мэтт скорее самому себе, чем Локи. — В первый день лета в Академии была назначена свадьба сына одного из членов совета, Ваята. По этому поводу много народу собралось: чародеи, воины, жрецы, кого там только не было. А его невестой была Лана. Одна из последних кциори выходила замуж, так что со стороны невесты тоже собралось много кого. Локи отметил как неприятное чувство прошлось по его телу, затем отозвавшись в сердце, которое недовольно стукнуло по грудной клетке. — В этот день Дориан и напал на Академию. Я тоже был там, но на помощь смог прийти слишком поздно, — при этих словах Мэтт невольно поморщился, противясь образам прошлого. — Можешь рассказать подробнее об этом Дориане? — В этом вопросе не могу помочь, — покачал головой Мэтт. — Я знаю не больше остальных. Когда-то Дориан возглавлял Совет. Затем нашел какой-то новый источник темной энергии. Она вскружила ему голову, он объявил, что теперь владеет неимоверной силой и устроил резню среди власть имеющих и к ней приближенных. Лана должна знать больше, ведь она была связана с Академией, находилась в гуще событий, так сказать. — Скажет эта заноза, как же, — грустно усмехнулся Локи. «Ничего узнаю сам, не впервой.» — добавил уже про себя. Он все еще не мог до конца понять, в какую историю его втянули. Информация о Старом Мире была довольно отрывистой и скомканной, все из-за его политики изоляционности. Совет Девяти считал, что дистанцирование от других миров сделает их собственный безопаснее. Так они ограждали истоки магии. Чтобы стать частью Старого Мира, надо было закончить Академию и доказать свою преданность Совету, а это было непросто. Один, правитель Асгарда и Всеотец, был по сути единственным из тех, кто не жил в Старом Мире, но входил в состав Совета. Но даже его мнение и мысли могли игнорироваться. Это было даже иронично: стараясь держать другие миры «на расстоянии», Совет теперь искал убежища именно там. — Слушай, я знаю ее, — начал Мэтт. — Лана большая фанатка свободы, она не любит, когда ее отбирают у других. Поэтому я уверен: она сожалеет, что так пришлось поступить и еще я уверен, что на то были серьезные причины, пусть даже она и не рассказывает о них. Ты ей очень нужен. Последние слова позабавили трикстера: судя по всему, Мэтт хотел оправдать Лану. Видимо, он думал, что Локи локти грызет от злобы. Но это было лишним. Нет, Локи не чувствовал злости к вздорной девчонке, ему даже приходилось бороться с некоторым чувством уважения к ней: умная и осторожная, она не бросалась бездумно в гущу событий, как это любил делать Тор. А еще ему хотелось узнать, что она задумала. Вся эта история понемногу разжигала его интерес, как и сама Лана. — Что ж она тогда не позвала спинку ей потереть? — сострил Локи. — Ха, — оценил шутку Мэтт, — ну видимо, не настолько. Ладно пойдем, а то мы уже засиделись, еще подумают про нас чего, — он похлопал трикстера по плечу. — Вот ты так все время и будешь пошлить, да? — Нет, — Мэтт потянулся за полотенцем. — Через два дня мы будем в Розе Портэ — это дивное место, вот увидишь. Там поинтереснее, чем в этой глухой деревушке. Ты знаешь, там есть такие заведения, где девушки даже умеют… — Я понял. — не захотел слушать Локи. Он тоже взял полотенце и уткнулся в него лицом. На секунду захотелось забыть все и переместиться домой. Было что-то в этом мире, что пугало его. Пугало какой-то странной, еще не открытой тайной. Локи насухо вытерся и оделся. На удивление, Мэтт откопал для него не самую отвратительную одежду: обычную рубашку бирюзового цвета с бледно-фиолетовыми заплатками на локтях (а говорил, что без пурпура!), и высоким воротником. Брюки были синевато-серыми и слегка облегали, когда он надел их. В целом не так плохо. Локи накинул на себя темно-зеленый плащ и вышел вслед за Мэттом. На улице уже успело похолодать, земля остывала от дневного солнца. Об этом свидетельствовали капли росы, бегущие по листьям и траве. Темная ночь звала и манила к себе. Локи хотел отозваться на ее зов и побыть наедине с собой. — Ты идешь? — окрикнул его Мэтт, ожидая его на дорожке соединяющею тонкой лентой дом и баню. — Нет. Мэтт пожал плечами и помахал ему рукой. Он развернулся и направился к дому и долгожданному отдыху. Звезды манили Локи. В темноте ночи они мигали, передавая скрытые послания с небес. Он сел на траву, всматриваясь в их частые мерцания, Локи оказался под властью прохладного потока принесенного очаровательной Никтой. Перед Локи снова представали образы из недавней битвы, и они тревожили его. *** Чем темнее была ночь, тем ярче разрастались и множились звезды. Ночное небо огромным куполом накрыло погруженную в сон деревню. Обрадованные, тем что жабы больше нет, они мирно спали в своих кроватях. Лане не спалось. Она ворочалась в своей жесткой кровати битый час, но сон все не приходил. В конце концов она встала и решила выйти на улицу в надежде, что небольшая прогулка поможет ей. Девушка осторожно вышла из своей комнаты, боясь кого-нибудь разбудить. Пробравшись через непроглядную темноту дома, лелеющую чужие сны, она вышла на улицу. Здесь вовсю стрекотали сверчки, радуясь приходу ночи. Это был другой мир, неспешный и успокаивающий. Лана направилась в сторону сада. Мирно стоящие деревья вслушивались в ночную болтовню камышовок. Мягкое одеяло росы заботливо покрывало землю. Пройдя еще немного, неподалёку от сада Лана заметила Локи, он сидел на вершине небольшого холма, уставившись в ночное небо. — Не можешь заснуть? — подошла она к нему. Локи не ответил, даже не вздрогнул от неожиданности. Наверное, услышал, как она идет. — Знаешь, когда я сидела так со своим мастером, — Лана бесцеремонно присела рядом, — он всегда говорил, что во всех девяти мирах нет таких красивых звезд, как здесь. — Эта жаба, — задумчиво произнес Локи. — Она назвала меня «полукровка». — Я надеялась, что ты не услышишь это слово здесь так скоро, — Лана опустила глаза. — Что это значит? — резко спросил Локи. — Видишь ли, некоторые демоны могут чувствовать твою кровь. Кишиман почувствовала, что ты не… — Лана пыталась подобрать слова, но было трудно. — Что у тебя не чистая кровь, а здесь… Ну просто здесь таких не очень любят. Полуэльфов, полулюдей… — Я бог Асгарда! — гордо перебил Локи. — К сожалению, не здесь, — не согласилась девушка. — Богом тебя сделало людское мнение, когда они увидели силу, превосходящую их во сто крат. В остальных мирах вас богами не считают. А тут бытует мнение, что только кровь решает, кто ты. Ты ведь только наполовину ледяной великан, Локи. А другая твоя половина проистекает от асгардской крови. Локи резко встал, словно это могло помочь ему переварить информацию. — Это невозможно! — он начал расхаживать из стороны в сторону. — Спорим тоже самое ты говорил, когда узнал, что ты… Он взял Лану за ворот, не дав ей докончить. Девушка немного опешила от такого приема, но сдерживать трикстера с помощью кольца пока не посчитала нужным. — Замолчи! — приказным тоном начал он, глядя девушке в глаза. — Ты знаешь, это немного жутко, когда какая-то жалкая девчонка знает о тебе больше, чем ты сам! — Просто читала мифологию, а еще я бывший историк, — пыталась найти правдоподобное объяснение Лана, но спонтанно врать на эту тему получалось просто ужасно. — В тебе течет кровь двух разных рас. Именно поэтому ты маленький для великана и поэтому так хорошо сошел за асгардца. Я думала, что когда тебе рассказали об отце, ты додумаешься спросить о матери. Ее звали Фарбаути, — последнюю фразу она произнесла с легким укором. Локи стало стыдно. Что-то острое и неприятное кольнуло его изнутри. Разрастаясь ледяными иглами, оно начало подкрадываться к сердцу. «Ведь ты и правда даже не поинтересовался» — отзывался голос, эхом в его голове. Видимо он никогда не мог принять, что Фригг не являлась ему матерью. Он не знал о своей другой матери ничего. Не хотел знать. Но чувствовал, что это неправильно. Он отпустил Лану и отвернулся. Ему вдруг стало тяжело стоять и пришлось сесть. Лана, увидев его реакцию, решила, что сейчас лучше уйти, оставив его со своими мыслями наедине. Кто он? Локи знал только, что его домом был Йотунхейм, ледяная обитель страшных инеистых великанов. Теперь получалось, что это не совсем так. Раньше он старался избегать вопросов о своем происхождении. Наверное потому что быть брошенным своим родным отцом из-за того, что сын был великаном недоростком, уже было достаточно для него и жить с этим не совсем приятно. Но возможно в этом мире он сможет открыть, что — то о своем происхождении от чего его не будет тошнить.