Форпост. Танец меча и винтовки

      Гигантский серебряный круг навис над лесом, озаряя своим взглядом лежавший под ним лес. Узкая тропинка искусно лавировала меж могучих старых деревьев, то пропадала, прикрывая себя зеленым одеялом, то вновь появлялась из ниоткуда.        За двадцать с лишним минут, пока наёмники бродили по этой тропе, между ними завязался диалог. Разговор был ни о чём конкретном. Вот снайпер вновь умолк, получив ответ на поставленный вопрос. Прошагав примерно 50 метров молча, он вновь спросил: — Командир? — Слушаю. — А как бы ты хотел умереть?       Вопрос застал Серого врасплох. Обдумывая все возможные варианты, он ответил: — Интересный вопрос, — хмыкнул Сергей. — Точно не как Генрих Второй. — То есть? — Быстро и без мучений. Мужик то пару дней с куском копья в голове прожил... И вообще, Филин, с чего вдруг такие мысли? — Да так, прост...       Серый резко остановился и поднял руку. Поняв команду, снайпер как можно быстрее и тише присел на правое колено. Прильнув к прицелу, Филин стал оглядываться по сторонам, однако ничего, кроме толстых корней, то здесь, то там выглядывающих из-под земли, словно любопытные кроты, и густых кустарников, идущих по обе стороны лесной тропинки, в лунном свете различить не мог.       В это время командир усиленно принюхивался. Лес всячески старался скрыть свои секреты от чужаков, однако один запах не мог заглушить даже приятный аромат ночных трав и цветов. — Ты тоже чувствуешь?       Снайпер, еще ищущий в прицеле голову вероятного противника, не сразу уловил смысл вопроса. Повторив действие командира, он сплюнул на землю и ответил вопросом на вопрос: — Трупы? — Кто-нибудь, помгл...! — зов о помощи резко исчез, словно кричавшему заткнули рот кляпом.       Наёмники коротко переглянулись. — За мной, — одними губами ответил Серый на немой вопрос соотрядовца и двинул вперед.       Передвигаясь короткими перебежками, наёмники быстро продвигались ночным лесом. Теперь в воздухе царил дикий хохот, заглущающий крики бедной девушки. Чёткий запах крови и неприятная кислотная вонь разлагающейся плоти слились в быстром танце и теперь вовсю кружили вокруг наёмников.       Тонувшая в зелени тропинка вывела парней к малиннику, за очертаниями которого проглядывалась большая и идеально круглая, словно блюдце, поляна. Среди буйной растительности, царившей на окраине этого самого блюдца расположился овраг, почти до самого края наполненный человеческими останками. Покоившиеся на самом дне братской могилы уже полностью превратились в еду для микроорганизмов и растений, а те, кто находился сверху, выглядели довольно неплохо — будто Смерть настигла их совершенно недавно. Даже кровь на одежде не успела засохнуть и приобрести бурый оттенок.        С противоположной стороны поляны доносились обрывки некоего разговора: — А с пацаном что делать? — Что-что... возьми да приреж его где-то в кустах. Нах он нам вообще впал? — Ладно. — Давай живее, а то только труп тебе достанется... Хотя, я слышал, такие, как она, довольно живучие, — добавил он, проведя ладонью по миловидному лику пленницы.       Девушка оказалась гораздо проворнее, чем думал Серый. Даже в скрюченном состоянии она смогла дотянутся до руки разбойника и вцепится в нее клыками. — Ах ты сука! — дав сильную пощечину девушке, он схватил её за волосы и подтянул выше, что бы их лица оказались на одном уровне. — Нравиться? Нравиться, блядь? Так-то.       Оба наёмника были на взводе, но каждый понимал — необдуманные и импульсивные действия могут привести к нежелаемым последствиям. — Есть план? — Я за пареньком, а ты следи за болванчиками. Перейдут к активным действиям — сразу доложи. — Есть. — Отстань!       Подросток попытался избавится от своего конвоира, ткнув того в живот локтем, но далеко убежать всё равно не смог — прыгать на двух ногах со связанными руками было очень тяжело. Перецепившись о корень, он резко прилег на землю, подняв вокруг себя невысокий пыльный туман. — Ух, какой прыткий. Не рыпайся. Я только перерублю тебе горло и на этом твои мучения оборвутся, — попытался успокоить паренька разбойник, схватив того за шею и придавив к стволу дерева.       За спиной у лиходея появился Сергей. Двигаясь в такт движениям еще не успевшего его заметить противника, он занес нож для удара. Вороненый клинок легко и непренужденно вошел между позвонками почти по самую рукоять. Романтик с большой дороги только и смог что судорожно вздохнуть да завалится набок. Выдернув клинок, Серый вытер его об одежду противника и осмотрел. Не обнаружив зазубрин и царапин, наёмник удолетворенно улыбнулся — как-никак, седьмой год ножу, а он по прежнему в идеальном состоянии.       Серый помог поднятся пареньку. Треугольные уши на голове и длинный пушистый хвост может и удивили наёмника, но тот даже глазом не повел. Включив передатчик, он спросил: — Как обстановка? Приём. — Командир, время поджимает. Они с минуты на минуту девку оприходывать будут. Приём. — Понял тебя, следи за ними. Если начнут раньше, чем выйду на связь — отвлеки внимание. Конец связи. — Так точно. Конец связи.       Разрезав путы на руках и ногах пленного, наёмник поднял с земли кривой нож и спросил: — Пользоватся умеешь? — Д-да.       Кинув клинок парню, который с легкостью поймал снаряд, он раздвинул ветки кустов и нырнул в них. Парень немного постоял на месте и, пожав плечами, двинул за наёмником.       Обнаружил человек-волк своего спасителя быстро — тот выглядывал из-за столетнего платана, раскинувшего во все стороны свои могучие ветви. — Как дам сигнал, ложишь правых и центрального, — сказал Серый в передатчик, — Я беру левых. Приём. — Понял, ожидаю сигнала.       Прицелившись получше, Серый метнул нож. Лезвие блеснуло в лунном свете и впилось в грубую кожу на шее разбойника, до этого момента держащего жертву за левую ногу. Одновременно из кустов на противоположной стороне поляны раздались три тихих щелчка "Винтореза". Всё цели, доставшиеся напарнику Сергея, были ликвидированы. Последний противник вытащил из ножен меч и стал оглядываться по сторонам, совсем позабыв о пленнице. А зря. Резким движением полуголая хвостатая девица заехала неосторожному мужику по бубенцам, заставив того корячится на земле и собирать свои причиндалы в ладони.       Удар по виску отправил разбойника в нокаут. Серый помог поднятся девушке и спросил: — Ты в порядке? — Да, — тихо ответила девушка. Её бил легкий озноб, а руки покрылись гусиной кожей. Ничего не спрашивая, Серый снял с себя пыльник и накинул его девушке на плечи. — Спасибо за помощь. А... а кто вы? И где мой брат?! — некая пасивность и медлительность движений вмиг улетучились и их место заняло беспокойство и страх. — Здесь я! — подросток буквально прыгнул к ней. Крепко обняв мальчика, девушка расплакалась. Наконец-то она смогла дать выход эмоциям.       В этот момент подошел снайпер, и не обращая особого внимания на радушное соединение, предупредил: — Командир, нужно уходить. Противник может нагрянуть сюда в любую минуту. — Согласен. Идти сможете? —задал он вопрос полулюдям, в ответ на что получил два кивка, — Отлично.       Кинув напарнику моток веревки, он приказал: — Быстренько спеленай этого, — Серый ткнул носком ботинка лежавшего без сознания романтика, — а я пока что нашим отстучу. Не хватало, что бы нас еще на подходе пришили.       Возвращаться было гораздо сложнее — "язык" по-прежнему находился в состоянии овоща. Паренёк, которого спасли наёмники, звали Тирго, и он с радостью согласился помочь в транспортировке разбойника. Мари, вторая пленная, шагала за ними и по неизвестной причине всё время оглядывалась.       Снайпер весело шагал впереди всех, насвистывая незнакомую мелодию. Заметив движение на дереве, он замолчал, вскинул винтовку и включил тепловизор. — Каждый охотник желает знать где сидит... Пиздец. — Что там? — спросил командир, осторожно опустив пленного и взял АК-103 на изготовку. — Противник. На деревьях. Шесть. Нет, семь человек! Нас окружают. — Это, должно быть, Мариэль! — предположила Мари. Заметив вопросительные взгляды её спасителей, девушка сразу же постаралась объяснить. — Это она нас должна была из лагеря вытащить! — Ты в этом уверена? — Абсолютно. Секундочку, — издав короткую соловьиную трель, девушка прислушалась.       В ответ последовало немного иное, но все же мелодичное птичье пение. В тот же момент из тени древнего дуба вышла эльфийка. Контраст серебристых волос и тёмной, загорелой кожи, придавал ей некой утонченности. Зеленая рубашка с короткими рукавами и синие штаны, большие и тяжелые ботинки на ногах. Из-за плеч выглядывали полный колчан и диковинный лук, весь покрытый странными символами.       Острие меча, отдаленно напоминающего увеличиную копию ятагана, уткнулось в шею Сапфирового короля. — Бросай оружие, dh'oine, и моли о пощаде. — Увы, но смею Вас огорчить, уважаемая длинноухая, — спокойно, будто не замечая клинка, неприятно давившего на кадык, ответил Сергей. — Сдаваться без боя я не привык. Не то воспитание. Да и нет резона выполнять Ваш приказ. — Что же, ты сам напросился, — длинноухая улыбнулась и занесла клинок для удара, когда резкий восклик прервал сие действие. — Достаточно, Лиана! — Но Мариэль... — девушка попыталась оправдаться, но вновь была перебита: — Отставить. Это свои, — подоспевшая эльфийка, с небольшой серебряной диадемой на голове, схватилась пальцами за клинок своей подчиненной. Отведя его в сторону, она мило улыбнулась и сказала Сергею: — А ты не из пугливых, dh'oine. Твоя сила духа и выдержка делают тебе честь. Но, будь добр, убери нож. — Хорошо, — наёмник медленно убрал обратно за спину метательный нож, которым еще недавно убил разбойника и спокойно мог прирезать появившуюся из ниоткуда длинноухую. — Но пусть то же самое сделают ваши собратья, целящиеся мне в спину. Не люблю, знаете ли, беседовать в подобной обстановке.       Эльфийка подняла руку вверх, и с деревьев спрыгнули пятеро её собратьев. Убрав луки, они обступили их компашку со всех сторон и нервно перешептывались между собой. — Еще и глазаст. В твоем роде точно не было эльфов? Уж слишком ты отличаешся от себе подобных. — Сочту за комплимент, — парировал издевку Серый, — но если хотите поговорить, то следуйте за нами в лагерь. А там, на месте, разберемся, кто, куды и что к чему.       Зачерпнув из дымящегося над костром стального котелка гречневой каши, Лис высыпал вкусно пахнушее содержимое половника в белую железную миску. Кусочки разогретой тушеной говядины и свинины, до этого долгие дни томившиеся в тесной жестяной банке, мягко приземлились на проваренную крупу и придали блюду более аппетитный и презентабельный вид.       Не на шутку оголодавшие за время пленения Мари и Тирго с благоговением приняли наполненные почти до самых краев глубокие тарелки и буквально накинулись на еду — аж за ушами трещало.       Другая половина гостей тоже не отказалась от ужина, заранее попросив не добавлять в кашу мяса. Лис лишь пожал плечами и исполнил просьбу. Вскоре весь отряд эльфов усиленно работал ложками и ртами, поглощая искусно приготовленную органическую пищу.       Сергей решил на время отложить назревавший разговор. Всё-таки война войной, а обед по расписанию. Перекинувшись парой дежурных фраз со Снарядом и Пеплом, он присел на один из ящиков, служивший для солдат стулом и принялся за ужин. — Крепость 1-1, говорит Меч-главный. Соёдините меня с Романом. Приём. — Соёдиняю. Подождите немного. — Слушаю, — голос Романа было тяжело не узнать. — Привет, Ромаха! Ты можешь сказать, как далеко от нас находится источник сигнала? — Момент. Эм... всего лишь в трёх километрах, только он исходит откуда-то из леса. Сейчас скину примерные координаты. — Благодарю. Как там на базе, никаких проишествий не было? — Не-а. Тишь да гладь, сплошная благодать. Вот так бы всегда. — Ага, держи карман шире, — планшет тихо пискнул, оповестив Сергея о прибытии нужного сообщения. — Спасибо. — Обращайся.       Когда с едой было окончательно покончено, Серый собрал всех вокруг костра, дабы обсудить детали предстоящей операции. Местонахождение мобилки и лагеря бандитов совпадали, по этому "Меч-Главный" решил соединить приятное с полезным. Первым делом он решил собрать достаточно информации. — Ну, я мало чего знаю, — неуверено начала девушка-волк. — Нас, если куда-то водили, то обязательно надевали мешок на голову. Помню только, что вся территория отделена от леса частоколом, высотой метра в 2-2,5. Ворота и дорога точно есть, так как нас с Тирго туда на телеге привезли. Также вокруг лагеря полно ловушек. Капканы, волчьи ямы... они везде и их очень много. — А что с пленными? Сколько вас было? — Точного числа назвать не могу. Нас держали в вонючих клетках небольшими группами. Нас было четверо — я, Тирго, Лерон и Зарила. Когда мы бежали, Зарилу поймали, а Лерон погиб, отвлекая внимание на себя... Ну, в общем, там было 20 клеток. Несколько всё время пустовали, а еще в трёх держали бойцовских псов. — Примерно 50 человек, — подсумировал Галактионов. — Многовато. Пантера, свяжись с Крепостью 1-1, пусть вышлют четыре грузовика. — Есть, — коротко ответила немка, удалившись куда-то за машину. — Он всегда настолько сильно заморачивается над планом? — шепотом спросила у снайпера Мари, наблюдая за тем, как Сергей выводил палкой на земле странные символы и рисует различные фигуры. — Да. У него план всегда с двойным дном. А то и с тройным. Даже я, порой, до конца не понимаю его действий, — честно признался он. — Но если шанс выживания при этом равен хотя бы 3 процентам, то мы точно выживем. — Ага, понятно.       Тем временем командир подошел к Снаряду и что-то шепнул тому на ухо. Лицо подрывника расплылось в улыбке. — Гляди, уже что-то задумал. Надеюсь, это никак не связано с голубями. — А почему не с ними? — Долгая история. И о ней тебе лучше не знать. — Как тебя зовут?       Молчание в ответ. — Ладно, не суть важно. Я буду звать тебя Шахидом. Ты ведь не против? Отлично.        Присев на ящик, Сергей улыбнулся и продолжил: — Шахид, я пришел задать тебе парочку вопросов. Если ответишь на них, то так и быть, отпущу. Если же промолчишь, то я сделаю все, чтобы ты навсегда пожалел о своем выборе. Ну как, готов? — Я не скажу, где находится лагерь. — Хо-хо. Как мы сразу запели. Но можешь не беспокоится — я и так знаю, где его искать. А теперь, уважаемый знаток, внимание! Вопрос — сколько у вас пленных?       Молчание затягивалось. Тяжело вздохнув, Серый продолжил: — Молчишь? Ну ты молчи, молчи. Может, полегчает. Пантера! — Чего кэп? — Будь добра, отрежь ему яйцо.       Настолько квадратных глаз наёмник еще никогда не видел. Но когда из-за машины вышла Анна Мейер с огромным секатором в руках, парень совсем поплыл. — Ну что, поиграем? — с садистской улыбкой на лице спросила девушка у оцепеневшего пленного. Облизав пересохшие губы, она сделала еще несколько шагов к своей жертве. — Я все расскажу! — вскрикнул разбойник, вжавшись в дерево. — Всё до последней копейки отдам, только убери от меня эту ебанутую! — Что-то я тебе не верю. Анна, будь добра, продолжай.       Девушка медленно приближалась к своей жертве, словно боясь его спугнуть. — Сорок шесть! Пленных сорок шесть! — Прекрасно. А вас сколько? — Семьсот человек.       "Нихрена себе муравейник нашли" — подумал Серый, но так и не озвучил эту реплику. — Наверняка есть к лагерю тайная тропинка через лес. В обход ловушек и секретов, не так ли? — Д-д-да, есть, — от нахлынувшего страха парень уже стал заикатся. — Но на словах объяснить очень тяжело. — Писать умеешь?       Тот отрицательно помотал головой. — Что ж ты за бестолочь такая, а? А рисовать? — М-могу.       Серый развязал руки пленному, передал ему карандаш и листок. — Рисуй. И да, Ань...— он обернулся к своей подруге и подмигнул ей. — Если попытается сбежать, можешь делать с ним всё, чего только твоя душа пожелает. Как дорисует, опять свяжи и сообщи мне. — Так точно. — А это что? — спросил наёмник, указав на очередную метку на недо-карте. — Старый сгоревший хутор, — объяснил пленник. — А рядом — древний храм, построеный в честь хрен-пойми-кого. В него когда-то молния попала и потолок из лучшего мрамора прожгла. С того времени про него и ходят страшные слухи. Будто там нежить обитает. — Понятно. Ладно, я тебя освобожу, как и обещал, но только чуть позже. Сначала ты проведешь нас по той самой карте, что нарисовал. По рукам? Вот и хорошо.       Командир отошел в сторону и жестом подозвал к себе Снаряда: — Ты ведь всё хорошо сделал? — спросил Серый подрывника, кивнув в сторону пленного. — Абсолютно. Он даже не подозревает о своей истинной миссии. — Тогда проверь снарягу у остальных и готовься к выходу — выдвигаемся через полчаса. — Есть, командир. "Пластилин" с собой захватить? — На собственное усмотрение.