Форпост. Танец меча и винтовки

— Ну что ж, перейдем к отчетам. Лиз, у тебя всё готово? — Так точно, — поднявшись с кресла, девушка вновь проследовала в центр комнаты. — Начну, пожалуй, с потерь. Четверо наших бойцов получили серьёзные ранения, еще 16 отделались синяками и испугом. В Южной стене были три больших дыры, которые за ночь успели заделать. Противник потерял порядка 90 тысяч человек, 10 тысяч лошадей, 2 тысячи летающих ящериц и 10 катапульт. 7000 человек сдались в плен и еще около 10 тысяч успели бежать с поля боя.       Теперь хорошие новости — мы получили огромное количество трофеев, в том числе доспехов и холодного оружия. По оценкам наших экспертов — примерно 7 тысяч тонн железа и 5 тысяч тонн бронзы. Также имеется 2 тонны золота и серебра, драгоценные камни, знамена и штандарты. Во время обыска трупов, было обнаружено огромное количество золотых, бронзовых и серебряных монет неизвестной доселе валюты. В любом случае, мы сможем теперь вести торговлю с иными государствами.       Трупы летающих ящериц заинтересовали ученых из Второго сектора и после длительных экспериментов было установлено несколько важных особеностей: Во-первых, данный вид похож на древних существ, изображения коих часто можно встретить на страницах средневековых книг. И имя им — виверны. Во-вторых, чешуя виверн состоит из очень прочного вещества, по прочности сравнимое с вольфрамом. Это все из-за наличия солей тантала в составе чешуи. Клыки и кости тоже содержат этот элемент. И в-третьих... их мясо вполне пригодно в пищу. Никаких ядов и прочих токсинов не было обнаружено. — А что насчет потраченных боеприпасов? И техники? — Заводы полностью восстановили количество боеприпасов и увеличили резерв на 5 процентов. Вся техника и артиллерия прошли техосмотр. Никаких поломок не обнаружено. Еще вопросы? Тогда на этом всё. — Угу, — кивнул командующий, сверля взглядом стену. Помотав головой со стороны в сторону, он продолжил. — Благодарю, Лиз. Что скажет Четвертый сектор?       Из-за стола поднялся парёнек лет двадцати, с ярко-рыжими волосами и янтарными глазами. Приветливо улыбнувшись, он стал на место Лизы и задорно начал: — Хорошие новости народ! Около сотни пленных сложили оружие еще до того момента, как мы их нашли, и по этому сдались без боя. Всё они оказывают нам помощь. Их предводитель — Алзанг, бывший сотник неназванной Империи. Он помог нам преодолеть языковой барьер и рассказал очень много полезной информации, в том числе и указал на карте границы соседних государств, их методы ведения политики и расы, живущие рядом с нами. Роман! Можешь вывести на экран карту мира? — Момент.       Схватив любезно поданную лазерную указку, Янтарный король ухмыльнулся: — И так, что мы имеем. Мы в другом мире. Пленные называют его Эстерой или Эсторой, еще не разобрались. На западе и юге с нами граничит Империя. Обычно предпочитает политику "железом и кровью". Столица расположена далеко на юге, примерно в 500 километрах. Именно войска этой страны атаковали нас ночью.       Не так далеко на севере расположился горный массив, зовущийся в этих краях Серголоз, а самая высокая гора зовется Леддеркон, или же, на правосланом, Ледяной Пик. В 50 километрах от нас находится поселение дворфов, а чуть дальше на восток — гномов. Первые не особо дружелюбно относятся к человеческой расе, ни с кем в не вступают в дипломатические отношения, кроме как с гномами. Землями они серьезно обделены, в частности благодаря роду людскому, по этому их подземные владения тянутся на сотни километров. Зато гномы отлично ладят со всеми расами и вступили в союз с высшими эльфами, живушими в лесах на востоке.       За лесом начинаются владения то ли герцога, то ли лорда. О нём вообще мало информации известно, даже сотнику. А вот на западе находятся огромные болота и древний лес, где, в основном, обитают друиды и различные магические твари. Также хочу сообщить, что в озере, окружившем наш небольшой полуостров живут русалки.        Последнее, что мне необходимо сообщить, так это о проблемах с расселением пленных. Пока что большая часть живет в палаточном городке за стенами, но нужно что-то решать. Мое предложение — совместными силами начать строительство городка за пределами стен, что обеспечит пленных кровом, а нас постоянной прибылью на основе торговли и дополнительной защитой. Кто за?       Вверх лениво потянулись руки. — Единогласно, — подбил итоги командующий. — Твой план принят. Все свободны. А ты, Янтарный, приведи мне Алзанга, нужно поговорить с ним с глазу на глаз. — Слушаюсь.       Не успел Серый оторвать свой зад от кресла, как чья-та рука легла на его плечо. Заметив на безымянном пальце бронзовое кольцо с окаменевшей смолой, он спросил: — Да, Янтарный? — Громовержец пробудился, — прошептал в ответ тот. — Зеркальный осколок тоже. Проверь его. Надеюсь, ты помнишь номер. И еще одно... — место руки заняла небольшая книженция в кожаной обложке. — Это русско-эм... короче русско-имперский словарь. Думаю, он вам еще пригодится. — Благодарю. А ты разве не с нами едешь?       Ответа не последовало — Янтарный король просто растворился в воздухе, оставив после себя тонкий аромат цитрусовых.       В доме было на удивление тихо. Не слышно привычных жужания и кряхтения кухонных приборов, гула телевизора и взрывов, доносящихся из подвала. В воздухе повисла гробовая тишина, и, если постараться, можно было услышать собственное сердцебиение.       Всё стало на свои места, когда Серый зашел в зал. Группа Меч в полном составе, не считая командира, беспробудно дрыхла на диванах и в креслах. Стараясь не мешать им, Серый тихо поднялся в свою комнату, завел будильник и завалился спать. Организм вымотался настолько, что даже лишние мысли попросту не поступали в мозг. Он погружался всё глубже и глубже, пока полностью не растворился в темных объятиях собственного сознания.       Прожевав последнюю гренку и запив сытный завтрак-обед стаканом молока, наемник объявил всем присутствующим: — Так народ, у меня плохие вести! В пять вечера мы должны уже быть во всеоружии около ворот. Неявка карается двумя нарядами вне очереди. Всем всё понятно? — А с какой радости, Кеп? — спросил подрывник, сосредоточено водя тряпкой по ствольной коробке автомата. Рядом, на куске брезента, занимавшем почти треть стола, лежали остальные части автомата. Для Снаряда обычная чистка личного оружия была неким ритуалом. — С той, что я запамятывал одно древнее правило — инициатива наказуема. Теперь мы не ударный, а первый разведотряд. — В принципе, ничего и не изменилось, — тихо пробасил Кремень, уплетая за обе щеки жареный картофель. Попросив еще добавки, двухметровый щитоносец вытер салфеткой жирные губы и продолжил, — Что диверсант, то и разведчик. Те же яйца, только с ху... в профиль. — Как бы не так, брат! — возразил Филин, перекинув "Винторез" на плечо. — Диверсы пленных не берут. Наши тем более.       Взглянув на командирские часы в серебряной оправе, Серый недовольно покачал головой — на дворе уже полпятого, а отряд даже не начал сборы. — Отряд, подъём! Хватайте снарягу и за мной. И холодняк личный не забудьте, не хватало потом возвращаться.       Когда сплоченная команда наемников вышла из дома, солнце медленно начало клонится к закату. Еще час-другой и ночь поглотит этот мир. Никто не горел особым желанием шарится во тьме по безграничным просторам иного мира, но другого выхода просто не существовало. Время поджимало и в любой момент сигнал, указывающий местоположение телефона, мог оборватся.       Серый прямо на ходу раздавал приказы: — Пепел, — сероглазый парень с небольшим докторским саквояжем в руках и шашкой на портупее вздрогнул. — Медикаменты не забыл? — Со мной. — Тогда с Пантерой дуйте в ангар. Возьмите пару машин на свой вкус. Желательно вездеходов. — Яволь, майн фюрер! — с ехидной миной на лице ответила темноволосая девушка в светлом пыльнике, спрятав пистолет Ярыгина обратно в кобуру. Увесистый отцовский подзатыльник просвистел над головой немки, попутно растрепав волосы. Теперь она больше походила на потревоженую очередным героем-неудачников Медузу Горгону, нежели на наёмную убийцу. — Лис — на тебе провизия и кухонная утварь. Будет время — заскочи на склад, возьми мешок муки. Всё равно часть сгнивает, а так хоть ценовую политику утвердим и потенциальных клиентов найдем. Кремень и Филин — на вас тяжелое оборудование. Гранатомёты, пулёметы... главное — без фанатизма. — И "Матильду" взять не забудьте! — добавил Лис. Отправится в такое путешествие без верного крупнокалиберного друга было непозволительно для пулемётчика.       Пропустив фразу соотрядовца мимо ушей, Серый продолжил: — Летун и Снаряд — вы отвечаете за боекомплект. Можете набрать всяких игрушек-погремушек, но не переборщите. Я за инфой и артефактом. Встречаемся перед Центральными вратами через полчаса. Время пошло! — Привет, Настёна! — щасливым голосом поприветствовал киборга Серый, выйдя из лифта.       Назвать её роботом просто не поворачивался язык. Киборгов всегда изображали страшными полулюдьми-полумашинами, только и умевших, что убивать да исполнять прочие команды хозяина. Но только не Настёна. Узкая талия, каскад золотых волос, бездонные зеленые глаза и огромная грудь. Вроде ничём не отличается от нормальной девушки, разве что кожа неестественно серая, можно даже сказать — серебристая. — Здраствуйте, Хозяин. Пароль? — На дворе трава, на траве дрова. Сколько раз я просил тебя называть меня по имени? Или хотя бы по званию? — Извините, Сергей, — ответила девушка и принялась рассматривать свои туфли. — Последнее время Хозяин заваливает меня работой, а запоминание имен засоряет большую часть памяти. По этому мне легче обращатся ко всем не иначе как Хозяин. — Я еще поговорю об этом с Вадимом. Кстати, он у себя? Занят? — Хозяин сейчас находится в отделе вирусологии В-3, проверяет новое изобретение. Думаю, отвлекать его не стоит. — Понятно. Тогда проведешь меня в оружейку? Нужно кое-что забрать. — Конечно, Хозяин. Прошу за мной.        Войдя на склад, Серый в который раз поразился его размерам. Противоположная стена терялась где-то вдалеке. Многоуровневые стеллажи достигали самого потолка, а каждая полка была забита различного рода контейнерами, цистернами и ящиками. Единственным источником шума являлись роботизированные погрузчики, метающиеся где-то между этих самых стеллажей, доставляя определенные грузы, да кварцевые лампы, включающиеся время от времени, дабы поддерживать оптимальный уровень заселения помещения микроорганизмами. — Какой нужен шкафчик? — обернувшись, спросила Настя, когда они подошли к стойке администратора. Сидевший за столом Кирилл, который в отличии от большей части персонала был человеком, поднялся и протянул руку Серому в знак приветствия. — 738ART271, если мне маразм не изменяет, — ответил наемник, пожимая руку. — Седьмой ряд, третий этаж, восьмой шкафчик. Хорошо. Прошу подождать немного. Я сама принесу артефакт.       Кирилл проводил девушку долгим, неморгающим взглядом. Потом вздохнул и вновь уселся за свое рабочее место. — Нравиться? — Да. Только вот это невозможно. Ну... чтобы робот и человек...       Серый щёлкнул паренька по носу и покачал головой. — Ты, в первую очередь, думай что она девушка, а не машина. Для любви нет преград. Поговори с главой отдела по этому поводу. Авось, чем и подсобит. Или нальет в крайнем случае.       Ждать пришлось не долго — через две минуты кибернетическая девушка вернулась, неся в руках полутораметровый серый пластмассовый ящик. Из небольшого окошечка в крышке наружу вырывалось голубоватое свечение. Острожно приняв футляр, Серый поблагодарил девушку, подмигнул рассеяному пареньку и весело улыбаясь покинул помещение, надеясь, что не заблудится в этом подземном бетонном лабиринте сумрачного гения. — Кто это? — задал вопрос наёмник Янтарному, заметив стоявшего неподалеку черноволосого мужчину, жизнь которого уже начала клонится к закату. — Меч на поясе новичка-старичка говорит о его принадлежности к пленнику, оказавшему содействие? — Алзанг. Я попросил его поехать с вами в качестве переводчика. Думал, книжки тебе будет мало. Надеюсь, вы поладите.       Янтарный жестом подозвал сотника к себе. — Окей, — лишь смог выдавить из себя Серый. Собравшись с мыслями, он отрекомендовал себя. — Я — Сергей Галактионов, Сапфировый король. Позывной — Серый. Рад знакомству. Прошу на борт! — последнюю фразу он сказал, открыв дверцу. — Я сейчас.       Обернувшись к Янтарному, он шепотом спросил: — Что-то от Потеряшки слышно? — Не-а. Утром, сразу после собрания, куда-то на запад, в леса, щиманул. Хрен его знает зачем, но раз надо, так надо. — Ясно-понятно. Как будет на базе, передай это, — желтоватый пузатый конверт перекочевал в руки Янтарного. — Желательно, что бы никто об этом ни сном, ни духом не ведал. Ферштейн?       Проверив снаряжение в последний раз, Серый запрыгнул на водительское сидение первого хамви и схватил рацию, выглядывающую из специального кармашка. — Всем машинам! Говорит Меч-Главный! Код 063, Колонна-20. Приоритет — зеленый. Средняя скорость движения — 80 км в час. Всё время быть на проводе, ждать сигнала. Готовность? Приём! — Говорит Лис! Вторая машина готова. Жду команду! Приём! — Здесь Летун! Третья машина тоже готова. Приём! — В случае непредвиденных обстоятельств работает шестое правило. Ну, с Богом. Двинули! — А что за шестое правило? — поинтересовался сотник, как только колонна пересекла песчаную косу. Из воды за пришельцами наблюдали обеспокоеные русалки и русалы, и лишь когда вероятный противник покинул границы их мини-державы спокойно расплылись кто-куда. — Если отряд разобьют на части, разбегаемся как тараканы по кухне. А ровно через сутки встречаемся на контрольной точке. — Мудро.       В машине повисло неловкое молчание. Дабы хоть как-то поддержать разговор сотник вновь спросил: — А что за магию вы использовали при обороне? Никогда не видел такой мощи.       Серый фыркнул и улыбнулся уголками губ. Достав из пачки последнюю сигарету, он чиркнул зажигалкой и веселый огонёк подпалил противоположный зажатому меж зубов конец тонкого бумажного цилиндра. Выдохнув табачный дым в окно, парень ответил: — Лучше Вам не знать, Алзанг. Такой "мощью" обладает каждый в нашем мире. Или почти каждый. Только от такого могущества сплошной гемор. — Так у вас почти все — маги? — В некой степени, — сказал как отрезал Серый, переведя взгляд на планшет. Изучая дальнейший маршрут отряда, он не сразу заметил что его зовут — сотник теребил рукав наемника, при этом указывая куда-то вперед.       Поняв жесты компаньйона, он взглянул на дорогу. Метрах в пятиста впереди ехала небольшая затентованая повозка, запряженная парой гнедых коней. — Всем машинам! Вижу телегу. Общая команда — 45. Приоритет — чёрный. — Алзанг — за мной, всем остальным — оставайтесь на местах, следите за зеленкой.       Приближались к телеге осторожно. Наемнику, как и Алзангу, абсолютно не хотелось спугнуть сидевшего за поводьями старика. Коренастый дедок с длинной, почти до колен, седой бородой и носом-бульбой нехотя остановил воз. — Здрав будь, путник! — начал наемник, помахав рукой в знак приветствия. — Не подскажешь, где ближайшее селение находится? — Добрый вечер! А Вам зачем, люди добрые? — Провизия заканчивается. Надобно найти, где можно зерна купить и переночевать в теплой кровати, — выкрутился Алзанг. — Я могу продать, — гордо ответил старик, хлопнув по ближайшему мешку ладонью, по размерам сравнимой разве что с бейсбольной перчаткой. — Так вы купец? Куда путь держите, коль не секрет? — К горам, в королевство дворфовское. Зерно... эм... на продажу везу, от! — Мне казалось, народ подгорный не очень жалует вашего брата, — Серый многозначительно взглянул на сотника. — Как знать, как знать. У нас погода в этом году разбушевалась не на шутку, да почти всё зерно сгнило. И у гномов в амбарах пустовато. Ой! — глаза старика забегали со стороны в сторону, выдавая своего хозяина с головой. Что бы как-нибудь свести наростающее напряжение, Серый сделал вид, что не услышал его оговорки. — Понятно. Так, а где ближайший поселок, не подскажите? — Это очень далеко, примерно полдня на лошади скакать придется. А то и больше. Если именно вам человеческое селение надобно. — Неужели Италика? — спросил сотник, при этом почесывая макушку. — Она самая. Но... если знаете об этом, зачем меня спрашивали? — Название у купца узнали, на пару часов раньше встретили, у развилки, — Серый подмигнул дворфу и улыбнулся. — Дорогу спросить не успели, а его уже и след простыл.       Купец сразу оживился и улыбнулся в ответ. — Спасибо. Простите, но мне нужно спешить — появились конкуренты. Бывайте и удачи Вам в пути! — ответил он, пустив волной поводья. Пара гнедых коней послушно побрела вперед, таща за собой тяжеленный воз.       Долгожданный привал объявили только на закате. Машины поставили полукругом на небольшом холме возле дороги. Позиция была что ни на есть подходящая — дорога огибала данный земляной горб с севера и запада, склон был крутым, по этому нападения с этих сторон можно было отразить особо не напрягаясь. На юге протекает река. Единственным направлением, с которого могли напасть в любой момент, был восток — смешаный лес мог дать убежище как монстру, так и человеку. И неизвестно, какой вариант развития событий был хуже. — Кремень и Пантера — проверьте состояние транспорта и разгрузите машины, Снаряд и Летун — расставите сигналки вокруг холма. Лис разведет костер и сварганит чего-нибудь пожрать. Пепел и Алзанг — на вас палатки. Кельмс — за мной, на разведку! — Слушаюсь, — тихо ответил снайпер, спрыгнув с автомобиля. Передвинув "Винторез" в более удобное для себя положение, он стал рядом с командиром. — Если на связь через полчаса не выйдем — сообщите Крепости 1-1 и лишь потом что-либо предпринимайте. Всё, мы утопали!