Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

                  (Отступление).       После на первый взгляд бесплодной попытки силами авиации Народной Федерации остановить цунами при помощи бомб и последующего поспешного отступления бомбардировщиков, волна начала уменьшаться и выходить из-под контроля. Оказалось, что снаряды использованные минотаврами, содержали в себе смесь веществ нарушающих работу магии и делающих воду более тяжелой. К счастью, общий объем реагентов оказался недостаточно велик, так что после некоторого времени борьбы, летуны Блэксэндии сумели стабилизировать ситуацию, при этом сильно вымотавшись как физически, так и магически.       Если бы не строгие сроки, заставляющие торопиться, Уно предпочла бы оставить уже созданную волну без контроля, позволяя ей самой достичь берегов Народной Федерации, а сама взялась бы за создание нового цунами, но утвержденный на собрании Магистров план не позволял подобных вольностей. Желто-черной летунье пришлось увеличить расход силы зверобога, снова поднимая водную стену до высоты в полторы сотни метров, в глубине души радуясь тому, что после таких нагрузок больше не нужно залечивать повреждения отлеживаясь в госпитале или плавая в колбе с питательным раствором.       И вот наконец впереди показался материк, на береговой линии которого между портовыми городами разместились десятки рыболовецких деревенек. Голос совести, утверждающий о том что нельзя втягивать в войну мирное население, обрекая на гибель как детенышей так и стариков, был задавлен волевым усилием и всплывшими из памяти картинами минувшей войны, когда враг не щадил никого.       "Если бы мы не отстояли Новый Рим, то Зебрика как государство, прекратила бы существовать, а вместе с этим могла погибнуть и вся раса".       Зрение, благодаря силе зверобога улучшившееся на порядки, позволило Уно увидеть неучтенную преграду вставшую на пути у цунами раньше чем все ее подчиненные. Вдоль береговой линии, на примерно равном расстоянии друг от друга, из воды торчали ледяные столбы, сверкающие в солнечных лучах жемчужным сиянием.       Зло усмехнувшись, (чего не было видно под шлемом), сестра гранд-магистра Блэксэндии отдала приказ по внутренней связи легиона:       - Поддерживайте волну до момента сближения с колоннами, а затем быстро отлетайте назад и готовьтесь к созданию шторма.       Сама зебраска начала подниматься вверх, выпуская огромные объемы энергии через все тело, формируя вокруг себя уже хорошо различимый силуэт полупрозрачного гиппогрифа. Вытянув в сторону берега передние ноги, (покров повторил те же действия, направив на город когтистые лапы), она начала создавать заряд шаровой молнии.       В динамиках шлема звучали голоса офицеров, отдающих приказы на общей волне связи, но это проходило мимо сознания летуньи. Маленькая вначале искра, постепенно разрастаясь и вбирая в себя вся больше сил, постепенно превратилась в ослепительно яркое электрическое солнце, сияние которого вблизи затмевало даже дневное светило.       Периферическим зрением и ощущением пространства, даруемым контролем воздуха на многие сотни метров вокруг себя, Уно уловила тот момент, когда цунами врезалось в заградительную линию ледяных столбов, с треском ломая ледяные монолиты и шумно обрушаясь на энергетические барьеры. Щит, воздвигнутый вокруг ближнего к зебраске портового города с честью выдержал испытание, пусть и пошел рябью засветившись в местах давления тысяч тонн водной массы. Однако же, далеко не все побережье Народной Федерации было защищено генераторами барьеров, а потому потерявшая всякий контроль стихия, почти беспрепятственно нахлынула на сухую землю, ревущим катком сметая кусты, деревья и малые постройки.       Промедлив еще секунду, желто-черная крылатая зони совершила толкательное движение передними ногами и полупрозрачный силуэт покрова зверобога, послушно повторил те же действия, отправляя в стремительный полет маленькое искрящее разрядами молнии солнце. В следующий же миг, яркая вспышка взрыва осветила портовый город, барьер над которым лопнул словно мыльный пузырь а в крыши зданий ударили десятки ветвистых молний.       Только сейчас Уно поняла, что с момента приближения цунами к побережью Народной Федерации на расстояние прямой видимости, береговая артиллерия вела непрерывную стрельбу из всех возможных орудий. Осознать же это удалось лишь по причине внезапно обрушившейся тишины, которую не нарушал ни шум взрывов, ни рокот водной массы, (плещущиеся внизу океанские волны не в счет, так как с большой высоты они казались не более чем мелкой рябью).       От внезапно пришедшей усталости, перед глазами желто-черной летуньи поплыли цветные пятна. Пришлось крепко зажмуриться и мотнув головой из стороны в сторону, мысленной командой заставлять броню вколоть порцию стимуляторов. Все же пусть сестра гранд-магистра и подстроилась под использование ста процентов силы зверобога, но в отличие от энергетических сущностей вроде Кризалис или Селестии, это не избавляло ее от ложного ощущения переутомления, при помощи которого организм пытался защититься от перенапряжения.       Тем временем, бойцы крылатого легиона отступили за пределы досягаемости береговой артиллерии, снова начавшей громыхать пока что редкими залпами. Десять тысяч летунов, разбившись на двадцать примерно равных групп, начали кружить в небе изображая затейливый хоровод, сплетая магию пегасов и зебр, заставляя ветер закружиться воронками а чистое небо начать затягиваться тучами.       Глядя на портовый город, над которым энергетический щит пока что так и не восстановился, Уно ощутила острое желание отдать приказ об атаке: что-то ей подсказывало, что легион легко справится с защитниками. Однако, здравый смысл утверждал, что потери понесенные в самом начале операции, могут негативно сказаться на выполнении всей задачи, да и смысла в захвате плацдарма на чужой земле пока что вовсе не было, (Блэксэндия не смогла бы его удержать).       "В следующий раз".       Взмахнув крыльями, зебраска начала создавать свой смерч, используя для этого силу зверобога, что компенсировало отсутствие помощников...                   ***       Если бы "Маршал" мог испытывать эмоции как органик, то сейчас он бы ругался на всех доступных языках, (в том числе и мертвых диалектах, загруженных в память кристаллических мозгов исключительно ради общего развития). Казалось бы, что ситуация развивается не так уж и плохо: разрушения нанесенные цунами удалось минимизировать благодаря действиям рунных магов и мощным энергетическим щитам, так что ни один портовый город серьезно не пострадал, ну а ряд прибрежных деревень да несколько десятков береговых орудий устаревшей конструкции, которые были смыты в океан - это совсем малая цена. Даже тот факт, что в одном из городов в один момент отключились все "железные гвардейцы", оказался лишь досадной мелочью, так как уже через пять минут первые боевые платформы вернулись в строй, а через четверть часа активировались и все остальные механические солдаты, (только генераторы щитов потребовали замены части оборудования, но запас на подобный случай имелся в хранилищах).       Проблемы возникли там, где их появление можно было прогнозировать с наименьшей вероятностью: сперва на военный склад, где в консервации находилось пятьдесят тысяч "железных гвардейцев" напал диверсионный отряд Блэксэндии, появившийся на территории Народной Федерации буквально из воздуха, затем с пашен засаженных новым корнеплодом, попавшим в страну при помощи контрабандистов, к Таурену выдвинулась армия боевых химер численностью почти в сто тысяч, ну и как дополнение, от поселения земных пони поступил запрос о помощи в борьбе против насекомых, начисто сжирающих всю доступную органику.       Учитывая необходимость защитить столицу от существ, внешним видом напоминающих лысых собак вставших на задние лапы и покрытых зеленой чешуей, "Маршал" мог бы и проигнорировать последнее сообщение, но "железные гвардейцы" оказавшиеся недалеко от места событий опознали в насекомых крылатых муравьев, использованных магами Зебрики во время осады Нового Рима. Подсчеты проведенные тактическим центром показали, что за сутки, при наличии большого количества питательных веществ, эти мелкие всеядные химеры расплодятся до такой степени, что Народная Федерация может оказаться на грани продовольственного кризиса, что приведет к голоду, бунтам населения и необходимости прекратить военные действия на территории противника.       Нет, сам "Маршал" легко обошелся бы и без еды, благо что для функционирования ему и его боевым платформам были нужны только неорганические ресурсы и энергия, но граждане государства подобной неприхотливостью похвастать не могли. Даже более того, все прогнозы однозначно говорили о том, что в случае наступления голода, минотавры из рабочих и боевых единиц с средней производительностью, полностью превратятся в обузу, а то и вовсе станут угрозой.       "Необходимо решать проблему. Устранение органиков... недопустимо протоколами и нерационально в перспективе на долгий период времени. Вывод: требуется спасти продовольственные запасы и остановить нашествие насекомых. Способы выполнения... Обнаружено решение".       На одном из дальних складов провинциального города Народной Федерации, приписанные к местному гарнизону "железные гвардейцы" в едином порыве направились к химическому заводу. Несколько дирижаблей, членами экипажей которых являлись механические солдаты, изменили курс своего полета чтобы подобрать груз отравляющих веществ, а затем отправиться в зону, где хозяйничали опасные насекомые. Туда же полетели и грузовые самолеты, несущие на бортах зажигательную смесь, которую военные использовали для зарядки баков ручных огнеметов.       "В связи с экстренной ситуацией, инициирую массовую активацию резервных платформ "железной гвардии". Города Народной Федерации переводятся на осадный режим, гражданское население должно быть эвакуировано в убежища. Отправляю запрос верховному командованию...".                   ***       "Седьмой" неподвижно сидел на крыше частного дома, в пригороде провинциального городка и немигающим взглядом рассматривал переплетение магических структур, буквально усеивающих загородный особняк и прилегающий к нему участок, принадлежащие главе Синдиката. Сам хозяин жилища, на вид дряхлый старик привязанный к креслу-каталке, в данный момент находился в рабочем кабинете на втором этаже, откуда и отдавал приказы своим подчиненным, организуя оборону страны. Формальный же правитель Народной Федерации, избранный на "абсолютно честных" выборах, занимался лишь координацией действий разных военных структур.       "Почему я вообще этим занимаюсь?".       Данный вопрос уже не в первый раз появлялся в голове двойника "белого змея". Он бы уже давно мог покинуть Блэксэндию и обосноваться в любой другой стране Эквуса, благо что убежища для экстренного отступления давно готовы, а от "Пещеры чудес" его отрезать практически невозможно. Ответ же мог бы удивить любого, кто был знаком с оригиналом излишне увлекающегося ученого: ему нравилось быть частью чего-то большего, строить и созидать, при условии почти полного доверия со стороны "учителя", (насколько такое вообще возможно в их ситуации).       Об этом было неприятно думать, но за годы жизни в этом мире, Блэксэндия сумела стать для "Безымянного" домом, в который хочется возвращаться и который приятно защищать. Разумные же вроде воинственного и безмозглого Гривуса, не признающей авторитетов Банши, да и всех остальных членов совета Магистров, (за исключением представителей гражданской части населения), почти могли называться друзьями.       "Совсем я размяк... Что бы на это сказал оригинал?".       Усмехнувшись, "Седьмой" напряг все тело, мысленно отдавая приказ своему скафандру. Несмотря ни на что, он оставался немного безумным, (себе уж можно признаться), ученым и наемным убийцей, ради собственного блага способным уничтожить любого, кто хотя бы попытается встать на пути. Если в будущем Мозенрат из полезного союзника превратится в помеху, ничто не заставит руку тавра дрогнуть, пусть это и вызовет в душе некоторую печаль.       "Пора заканчивать с лирическими мыслями".       Атака на Народную Федерацию, прошла настолько успешно, насколько вообще могла пройти: Уно успешно отвлекла на себя большую часть рунных магов и регулярных войск минотавров, что в свою очередь позволило диверсионному отряду уничтожить один из складов с "железными гвардейцами". В то же время, Пандора закинутая на территорию сельскохозяйственных угодий земных пони, приступила к истреблению продовольственных запасов Народной Федерации, попутно увеличивая численность собственных легионов хищных муравьев. Сам же "Седьмой", прежде чем прибыть к поместью главы Синдиката, успел побывать на нескольких пашнях, засаженных "змеиной картошкой", где распылил зелье-катализатор, что активировало быстрый рост химер.       Учитывая тот факт, что в каждом четвертом корнеплоде была заложена структура, позволяющая ему при определенных условиях превратиться в полуразумную химеру, а еще одна четверть растений являлась "якорями" для перерождения тавра, в считанные часы на территории минотавров появилась многочисленная армия Блэксэндии. Существа похожие на прямоходящих собак, вместо шерсти покрытых крепкой зеленой чешуей, для ускоренного роста в качестве пищи использовали корнеплоды так и оставшиеся обычными клубнями "змеиной картошки".       К сожалению, вооружить армию химер было почти нечем, так как даже в свитках хранения необходимое количество оружия и брони доставить было бы крайне сложно, а потому выросшие до двух, (а иногда и двух с половиной), метров ростом бесполые псы, отправились в самоубийственную атаку на город Таурен полагаясь лишь на численность, прочность шкур да остроту когтей.       Посмотрев на запад, где солнечный диск уже коснулся горизонта, освещая землю и небо золотыми закатными лучами, "Безымянный" наконец-то решил начать действовать: не деактивируя заклинание маскировки, он стремительной тенью пронесся через безопасное пространство и не замедляясь ни на мгновение, проскользнул между сигнальными паутинками внешнего периметра защиты. Стоило ногам коснуться земли по ту сторону от забора, как интуиция буквально взвыла об опасности, а рефлексы заставили метнуться влево, пропуская мимо себя сноп алых искр.       За спиной раздался взрыв, горячий ветер вперемешку с песком, мелкими камнями и корнями растений, волной пронесся по загородному участку, в одну секунду превратившемуся в полигон для испытания боевых артефактов.       "Вправо, влево, вправо... вниз!".       Лучи энергии, взрывы мин, ожившие статуи сверкающие белыми провалами глаз: все это обрушилось на незваного гостя, стремясь раздавить, разорвать, испепелить и раскромсать. Однако же, сколь бы многочисленными не были артефакты встроенные в систему безопасности, они попросту не успевали реагировать, атакуя пустое пространство позади убийцы, всякий раз запаздывая на половину, или даже четверть секунды.       - "Вакуумное ядро". - Пальцы рук сложили необходимые символы, облегчающие применение заклинания, и в барьер окруживший стены дома врезался прозрачный снаряд, до предела закаченный энергией.       "Понятно: опорные точки защиты расположены под землей на углах здания".       Разум еще только отмечал новую информацию, а руки уже складывали серию новых трехмерных символов из пальцев. На этот раз была применена стихия земли: напитавшая почву чакра уплотнилась и сдавила четыре небольших цилиндра, которые и являлись "якорями" защитного поля.       Барьер мигнул и погас, но "Седьмой" решил не торопиться лезть в логово к одному из двух опытнейших, а возможно и сильнейшему рунному магу, вместо этого применив одно из дальнобойных умений. На ладони вытянутой в сторону правой руки, в вихре чакры начали вращаться лезвия ветра, превратившиеся в сплошной спиральный диск, который был отправлен в непродолжительный полет плавным движением, (словно бы тавр стряхивал с кончиков пальцев капли воды).       Выпрыгнувшая из опаленных кустов железная кобра, состоящая из множества цилиндрических сегментов, впилась зубами в предплечье тавраса, тут же впрыснув ему в кровь химический состав способный за секунды свалить медведя. Ученому пришлось блокировать взвывшие болевые рецепторы, а затем "клинком ветра" ампутировать половину руки. Сам же голем, оказался раздавлен "каменными тисками", (двумя плитами, выскочившими из земли).       "Пытаться убить меня ядом механической змеи - это почти оскорбление".       В то же время, вихрь лезвий ветра врезался в дом и начал кромсать стены, на которых проявились цепочки защитных рун. Борьба магии и чакры продлилась несколько секунд и закончилась в тот момент, когда от напряжения вылетели оконные стекла.       Выхватив левой рукой меч из ножен закрепленных на спине, "Седьмой" принялся нарезать на куски големов, уже почти зажавших его в кольцо. Особая сталь, прекрасно проводящая как магию так и чакру, почти без усилий прорезала железные и каменные тела, заставляя боевые механизмы опадать на землю бесполезными кусками неживой "плоти". Тем временем правая рука стремительно отрастала, вытягивая из организма ресурсы необходимые для восстановления.       Постепенно какофония взрывов, скрежета и лязга умолкла, (система защиты дома, истощила вложенный в нее ресурс), а на пороге жилища главы Синдиката появились двое молодых быков, одетых в черные куртки и штаны, под которыми виднелись очертания легкой брони. Вооружены они были револьверами, которые держали в левых руках и длинными кривыми ножами с широкими лезвиями в правых руках.       - Да вы наверное шутите. - Криво усмехнулся "Безымянный", жалея о том что из-за маски никто не видит его морду, (брошенный на правую руку взгляд, позволил убедиться в отсутствии половины рукава скафандра).       Вместо ответа, один из двурогих бойцов дважды выстрелил, пытаясь попасть в торс тавра, но тот легко уклонился, качнувшись сперва вправо, а затем влево. В следующую секунду охранников окутали защитные поля, почти прилегающие к изгибам тел, и они ринулись в атаку.       "Похоже не шутят".                   (Конец отступления).