***
Когда Лорен увидела своего отца, распластавшегося на полу и клацающего челюстью от боли, что-то щелкнуло внутри нее. Будто время остановилось и что единственными, кто не замер на месте, были Лорен и ее отец, чей взгляд остановился на ней, и чья рука тянулась к девушке в немой просьбе о помощи. Лахлан же молча стоял, придерживаемый двумя сотрудниками фирмы. В его глазах читалась боль — такая, которую она не видела никогда раньше. Или же все же видела. Потому что, разве эта сцена не выглядела ей знакомой? Разве она не стояла в такой же позе пятнадцать лет назад, с ее, сейчас уже лучшей подругой Тамсин, у которой был точно такой же взгляд? Как вообще такое возможно? Всю свою жизнь Лорен почитала отца как Бога. В ее глазах он был тем, кто достоин ее восхвалений и почитания за его достижения, а также страха, за его жестокость. Он принял бизнес ее деда и раздавил всех, кто вставал на его пути. Он был непобедим. Именно это Алистер фактически вбил в голову Лорен. Семья, «друзья», коллеги –и никто из них не мог задеть его за живое, потому что они все его боялись. Ну что ж, благодаря Лахлану… это закончилось. — Помоги мне, Лорен, — приказал Алистер, сжимая зубы. Время, казалось, вновь сдвинулось с места, когда Лорен сделала шаг вперед и, протянув руку, помогла отцу подняться. — Тебе стоило оставить его лежать там, Лорен. Охрана скоро будет здесь и вышвырнет его с минуты на минуту, — прорычал Лахлан, высвобождая свои руки из хватки двух стоящих возле него клерков. — Ха! Вышвырнуть меня?! Да я отправлю тебя за решетку еще до обеда, — фыркнул Алистер и в этот момент сбоку от Лорен показалась Эвони. — Какого черта здесь происходит? — Наш папаша только что ударил Лорен в ее офисе, а я показал ему, чего заслуживает его поступок, — объяснил Лахлан. Все сразу перевели внимание на Лорен и на ее быстро краснеющее лицо. Румянец застыл на щеках девушки, в то время как она пыталась смотреть куда угодно, только не в глаза своей сестры. — Боже, Лорен… — выдохнула Эвони. — Отец, это правда? — Было небольшое недоразумение, которое уже прояснилось. Ты ведь в порядке… не так ли, Лорен? — с нажимом спросил Алистер. Он смотрел на нее, ожидая утвердительного кивка, но она не сделала этого, просто продолжив смотреть на него. Двое охранников прорвались сквозь толпу и вышли в центр образовавшегося круга. — Кто-то сказал, что здесь требуется наша помощь? — Да, я хочу, чтобы вы вывели отсюда Алистера Льюиса, совершившего нападение на генерального директора, — ответил Лахлан. — Если тронете меня, вы уволены. Выкиньте отсюда его, — Алистер посмотрел на Лахлана. — … он напал на меня! Охранники переглянулись между собой, прежде чем посмотреть на Лорен, а потом снова на Алистера. После чего они направились в сторону Лахлана, но прежде чем они взяли его под руки, Лорен сделала шаг вперед и остановила их. — Джентльмены, хоть мой отец и является советником, его авторитет не превосходит мой. У него нет полномочий здесь. Как генеральный директор «Льюис Фармасьютикалс» я руковожу вашим персоналом и запрещаю вам прикасаться к Лахлану, — распорядилась Лорен. Мужчины кивнули в ответ. — Вы хотите, чтобы мы вывели советника Льюиса? — спросил один из них. — Черта с два вы это сделаете. Вы ублюдки работали подо мной меньше года назад и… — Расслабься, пап. Джентльмены могут вернуться к своим обязанностям на ресепшене, — перебила его Лорен. — Остальные присутствующие, пожалуйста, вернитесь к работе, а я сама провожу отца до выхода, — объяснила Лорен. Ей не хотелось наблюдать, что еще натворит ее отец, если его будет выводить охрана, предположив, что ее решение будет максимально нейтральным. Алистер резко развернулся и пошел прямо по коридору, а Лорен было последовала за ним, но Эвони быстро схватила ее за руку. — Лорен, ты не обязана сопровождать его, можешь заняться своими делами, я сама… — Спасибо, Эвони, все в порядке. Может ты пока начнешь собрание по новым квартальным отчетам? — предложила Лорен в ответ, направившись в сторону лифта, возле которого стоял ее отец, придерживая дверь открытой для нее. Когда она оказалась внутри, он убрал руку, и они поехали вниз в тишине, пока табло на лифте отсчитывало проеханные этажи. Но на полпути отец все же заговорил. — Я знал, что ты единственная из моих детей, кто не полностью некомпетентен, Лорен, — сказал он. — А? — Ты единственная, кому я могу доверять. Ты единственная, кто качественно выполняет мои распоряжения… в основном. Именно по этой причине я и сделал тебя генеральным директором — ты такая же как я, — ухмыльнулся он. Лорен подняла взгляд и посмотрела на него. — Я… я не такая как ты, — нервно хмыкнула она. — Ну, ты немного набедокурила на пути, но никто не идеален. Но ты стала почти именно той, кем я хотел тебя видеть. — Что? — Ты всегда ставила работу выше остального. Всегда. И посмотри где ты сейчас. Ты богатейшая женщина в Северной Америке, ты живешь в одних из самых востребованных и желанных апартаментах на Восточном Побережье, пожалуй, что, ты одна из самых завидных невест во всей Америке… можно сказать что твоя жизнь настоящая мечта. — Я встречаюсь с Бо, так что я уже не одинока. И я буду благодарна, если ты признаешь, что мы встречаемся, — заметила Лорен. — Бо это увлечение. Также, как и Даниэль была увлечением… — Ага, увлечение, которое продлилось шестнадцать лет, так? — хмыкнула Лорен. — Ты сейчас жената на ней? Смотри, я хочу сказать, что сейчас, когда ты вновь вернулась на работу, Бо должна увидеть, что для тебя действительно важно. Она возможно пересмотрит свое отношение к тебе, когда поймет, что для тебя значит твоя работа. Работа, давшая тебе все, чего ты хотела… — Конечно, я получила деньги, получила шмотки, получила самолеты, гребанный пентхаус и что в итоге?! Проклятье, пап, да я почти пуста внутри! — выкрикнула Лорен. Ее отец дарил ее непонимающим взглядом. — Пуста? — хмыкнул он. Они были уже между первым и вторым этажом, когда Лорен ударила по кнопке экстренной остановки. Телефон в лифте зазвонил буквально через секунду и Лорен, быстро схватив трубку, пробормотала: — У нас все в порядке, — перед тем как повернуться обратно к отцу. — Что с тобой происходит? — спросил он. — Что ты чувствуешь, когда покупаешь новый костюм? Когда занимаешь новую должность? Когда ты знаешь, что поток денег, получаемых тобой никогда не остановится? Гордость? Абсолютное удовлетворение? — Да, и ты должна чувствовать то же. Деньги очень важны для… — А я нет. Я не чувствую ничего, словно чего-то не хватает и ТАК ВСЕ ВРЕМЯ! И я ставлю все на то, что ты никогда не чувствовал подобного, не так ли? — при этих словах голос Лорен сорвался. — Нет, потому что это бред. Может тебе стоит работать больше и… — Я РАБОТАЛА НА ПРЕДЕЛЕ СВОИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ РАДИ ТЕБЯ! Я поступила в Колумбийский Университет, я отдалилась от своей семьи ради тебя, у меня всего один близкий друг и я уверена, что Бо оставит меня, если я продолжу также пахать ради тебя! Я просто хотела, чтобы ты гордился мною, или просто сказал, что любишь меня, потому что я никогда не слышала таких слов ни от тебя, ни от матери! — Лорен практически визжала при этих словах. Горло начало болеть от силы вырывающегося крика, но ей было плевать. — Лорен, тебе лучше следить за своим тоном… — Я без понятия что не так с моим сыном, я не сказала своей девушке, что люблю ее, я даже не виделась с Тамсин с тех пор как вернулась на работу. Но ничего не важно, потому что я лучший гендиректор, так ведь, папа? Ты был прав, когда сказал, что я такая же как ты. Наши семьи ненавидят нас, у нас нет друзей… но ведь все нормально — мы рулим миром, не так ли? Что ж, не думаю, что я могу и дальше притворяться, — закончила Лорен. Она нажала на аварийную кнопку снова и лифт опустился на первый этаж. Как только дверь открылась, девушка поспешно вышла в коридор. — Куда ты, черт возьми, собираешься? — Алистер окликнул ее. Лорен проигнорировала его, направившись прямо к ресепшену. — Вивиан, — начала она. — … скажи Брюсу, чтобы он подъехал ко входу, пожалуйста. — Конечно, мисс Льюис, — Вивиан кивнула и вызвала водителя Лорен, в то время как та сама вышла на улицу и встала возле обочины. Краем глаза девушка заметила машину, выезжающую из парка. Она все еще слышала крики отца за спиной, но, к счастью, авто подъехало раньше, чем он успел ее догнать. Как только она оказалась внутри, сразу же раздался голос Брюса через интерком. — Куда мне направится, Лорен? — Ты можешь просто поездить некоторое время, пожалуйста? — попросила Лорен. Она была без понятия, куда ей ехать, но, она точно знала, что ей нужно быть как можно дальше отсюда. — Конечно, — ответил Брюс прежде, чем начать движение.***
Лорен провела не так уж много времени, разъезжая по городу, прежде чем сказала Брюсу, чтобы он высадил ее возле пентхауса, чтобы увидеться с Бо. Во время своего порыва в лифте она говорила не только с отцом, но и с собой. С одной стороны, она знала, глубоко внутри, что все так и есть — финансовая успешность снаружи и полная, эмоциональная пустота внутри. Но совершенно иное сказать все это вслух. Бо бросит ее, если она ничего не сделает. И, хотя ее действия на прошлой неделе не отразили этого, она действительно хочет быть с Бо. Когда Лорен вошла в квартиру, она услышала звуки выстрелов и взрывов, которые к счастью раздавались из телевизора в зале. Пройдя в гостевую, она увидела Кензи на диване, убивающую зомби, бегающих по плоскому экрану. Брюнетка поставила игру на паузу и посмотрела на нее. — Привет, Кензи, — поприветствовала ее Лорен. — Лорен… — Кензи кивнула ей в ответ. — Ты сегодня рановато, не так ли? Я думала, что все эти бизнес дела никогда не заканчиваются раньше пяти. Но похоже у тебя была причина — кто тебя так разозлил? — спросила Кензи, обратив внимание на бледные щеки девушки. — Я бы не хотела сейчас об этом говорить, если ты не против? — это прозвучало больше как утверждение, чем просьба и Кензи просто пожала плечами. — Ладно, — ответила она, возвращаясь в игру. — Кензи, не хочу показаться грубой, но что ты здесь делаешь? — Бо-прекрасная хотела, чтобы я сходила с ней на собеседование сегодня, — объяснила она. — Собеседование? — Да, по-моему, это вакансия в одном из этих пафосных, снобистских банках… ДжиПи чего-то там вроде… Я не знаю, ты, наверное, лучше разбираешься во всех этих миллиардерских названиях, сама ведь одна из них, — усмехнулась Кензи. — ДжиПи Оливер? — Бинго! — Хорошо и где она? Я должна поздравить ее, это большой успех, — хотя ей было еще и сильно любопытно, почему она узнала об этом только сейчас. — В душе, — ответила Кензи. Лорен кивнула прежде чем исчезнуть в коридоре. Ванная была наполнена паром, когда Лорен прошла внутрь. Она слышала звук воды из работающего душа и подошла поближе, чтобы постучать в стеклянную перегородку. Последнее, чего она хотела, так это испугать Бо. Но оказалось, что Лорен вошла так тихо, что Бо и правда ничего не услышала. Поэтому пришлось потратить немного больше времени, чтобы привлечь ее внимание. Вытерев пар со стекла, Бо посмотрела через стеклянную дверь, наконец, заметив Лорен. — Лорен? — спросила она и отодвинула перегородку. — Ты рано, что произ… О Боже! Что случилось с твоим лицом?! — На самом деле ничего страшного, Бо, — остановила ее Лорен, желающая поговорить о чем-то на самом деле важном. — Ну, может это и не самое страшное, что я видела в своей жизни, но и оставлять это так тоже нельзя. Почему Кензи не дала тебе лед и… — БО! — выкрикнула Лорен, прерывая брюнетку, заставив ту вздрогнуть от звука ее голоса. Девушка сразу пожалела о выбранном тоне. Она слегка подтолкнула ее обратно в душ, и сама последовала за ней, все еще полностью одетая. — Лорен, твоя одежда… Блондинка пожала плечами и прижала Бо к стене — так, что теперь душ поливал их обеих. — Что насчет твоего телефона? — Оставила в офисе, — ответила Лорен, на что Бо подняла руку и положила ладонь ей на лоб. — Ты заболела? — спросила она. — С каких это пор ты оставляешь телефон в офисе… — Ты ведь хотела поговорить, Бо? Хотела, чтобы я позволила пустить тебя в себя? — спросила она. Бо кивнула, немного колеблясь. — Что ты хотела бы знать? — Не знаю, Лорен. Многое. Почему ты со всеми держишь дистанцию? Лорен прикоснулась к ее лицу, осторожно убирая прядь в сторону. — Когда мы… поругались… на той неделе, и ты сказала те вещи… не то чтобы я не знала, что это правда… факт в том, что их сказала ты, Бо. Я не привыкла, чтобы ты говорила со мной так. Я привыкла что поддерживаешь меня и это лишь делает меня ужасной девушкой, так как я никогда не делала того же самого для тебя, — заметила Лорен. — Я облажалась с приоритетами, Бо. Я знаю это. Я выбрала для себя, что, если у меня нет никого, то пусть у меня будет хотя бы работа. Это было моей мотивацией долгие годы и это разрушило мою семью и мой брак. Так было до сегодняшнего дня — когда я увидела, что ждет меня в будущем, когда я осознала, что не могу жить так дальше, — ответила Лорен. — Что ты увидела? Что случилось с твоим лицом? — Отец ударил меня за то, что я провалила тот ужина и когда Лахлан узнал об этом, он ударил его в ответ. Но меня напугало иное — тот факт, чем все может закончится через двадцать лет. Я могу точно также лежать на земле, а мой сын будет стоять надо мной… с Тамсин… с тобой, если ты продержишься со мной так долго. Я могу не быть хорошей матерью, девушкой или сестрой, но я не хочу рушить ваши жизни и я не хочу, чтобы вы возненавидели меня, — сказала она. — Я просто хочу, чтобы ты была такой же, как и при нашей первой встрече, Лорен. Ты казалась сильной, уверенной и после того случая ты стала… другой. И эта та причина, почему я хочу с тобой говорить об этом. Я хочу знать, что не так, — ответила Бо, взяв руки блондинки в свои. — После произошедшего, наружу вырвалось все то, что до этого я скрывала с помощью алкоголя. Тонны стресса, который копился во мне годами. Но у меня и правда были проблемы с выпивкой и даже если бы не было никакой детоксикации и больницы, скорее всего я бы разрушила свою жизнь собственными руками через несколько лет. Не буду лгать — мне все еще сложно решать проблемы, живя без алкоголя. Часто намного проще жить, когда тебе диктуют, что нужно делать, особенно когда это делают твои родители. Я не хотела разгребать все то дерьмо, что вылезло бы, если бы я отказалась выполнять их просьбы, — призналась Лорен. — Даже сейчас мне хочется позвонить отцу и извиниться, хотя я и знаю, что он именно тот, кто не прав. — Я хочу тебе помочь, Лорен. Я буду рядом. Здесь, с тобой. И мы со всем справимся, — начала Бо. Лорен слышала, как ее голос дрогнул и сломался, когда она добавила: — Я люблю тебя, даже если ты нет… — Люблю, Бо. Долгое время я думала, что, не давая этим отношениям развиться я смогу сохранить и тебя и мою одержимость работой. Но сейчас я понимаю, что, получив это преимущество я играла с твоими чувствами и это ужасно, — начала она. Ее руки обвились вокруг обнаженного тела Бо и прижали к себе, так что теперь струйки воды побежали и по ней самой. — Посмотри на себя, Бо. Я не понимала, как же мне повезло, что ты со мной, но теперь я все понимаю. И я буду учиться осознавать это и дальше. Обещаю. Ты… ты прекрасна. И душой, и телом. И я очень хочу получить от тебя второй шанс, потому что я хочу быть достойной тебя, именно ты помогаешь мне найти правильный путь в моей жизни. И, хоть я очень хочу, чтобы ты была частью этой жизни, пообещай мне одно… — остановилась Лорен, в то время как Бо улыбаясь смотрела на нее. — Что же? — Если ничего не получится, и я вновь вернусь на свой старый путь, я не хочу, чтобы ты страдала и снова пыталась мне помочь. Просто уйди и не оглядывайся. Я не хочу, чтобы ты потратила свою жизнь, пытаясь исправить меня, потому что, если я ничему не научусь с такой поддержкой, значит я никогда и не смогу этого сделать, и я не хочу этим вас всех обидеть. Хорошо? — Хорошо. А теперь скажи, наконец-то те самые слова, которую я жду уже, пожалуй, целую вечность, — хмыкнула Бо. Улыбка дрогнула в уголках губ Лорен, и она накрыла губы Бо страстным поцелуем. Обе женщины почувствовали, насколько сильно этот поцелуй отличается от всех остальных. Раньше они чувствовали страсть или обязательства, но этот поцелуй… был наполнен совершенно новыми чувствами. Любовью и Уважением. Лорен отстранилась и, прикоснувшись лбом ко лбу Бо, прошептала свое самое искреннее признание: — Я люблю тебя, — после этих слов она попыталась сделать шаг и выйти из душа, но Бо быстро схватила ее за руку и остановила. — Куда это ты собралась? — спросила она, игриво улыбаясь. — Я думала, что ты хочешь подготовиться к собеседованию… — Это не займет много времени. А сейчас, единственное, почему тебе стоит выйти из душа, это для того, чтобы снять намокшие вещи, — ухмыльнулась Бо. Лорен хихикнула и убрала руку со стеклянной двери. — Я думала, тебе нравится, когда я мокрая. — Ох, милая, ты даже не представляешь. …