***
Лорен вышла из гостиной, прихватив с собой телефон и села на один из стульев, стоявших в углу, после чего бросила взгляд на экран телефона. Лахлан. Поборов вздох облегчения от того, что звонок исходил не от ее отца, а от брата, она приняла вызов. — Привет, Лахлан, — поприветствовала его Лорен. — Привет, сестренка. Как чувствуешь себя сегодня? — спросил он. — Нормально. Что-то случилось? — Ну, очень важная встреча должна пройти сегодня… — Где? — Лорен понятия не имела, о чем он говорит. Она быстро проверила свой ежедневник, который был для нее едва ли не личной Библией, но в нем не было отмечено никаких важных встреч. — Ну давай, Лорен, вспоминай, — фыркнул Лахлан. — Что? Говори уже, а то я без понятия, о чем ты. — Тебе исполнится тридцать девять меньше чем через две недели, дуреха, — усмехнулся он. Лорен глубоко вздохнула. Да, она забыла о своем дне рождении. Волновало ли ее это? Нет. Честно говоря, в последние годы ей часто хотелось, и чтобы ее родственники тоже забыли о нем. Она ненавидела этот праздник, так как из года в год он был максимально похож на предыдущие. Лахлан и Эвони собирали всех родственников, а также «друзей», в то время как мама с папой приглашали коллег и бизнес-партнеров, с которыми требовалось еще больше места, еще больше еды… еще большего торта. И в итоге, казалось бы, запланированный тихий ужин в кругу близких, превращался в стандартный званый вечер от компании Льюис Фармасьютикалс в Гранд Плаза Баллрум. — Этот будет отличаться от других, — заметил Лахлан, словно прочитав ее мысли. — Да, конечно, — пробормотала Лорен. — Будет, я обещаю. Мама и папа уезжают в Монреаль на выходные в этот день. Эв и я решили не говорить им о твоей вечеринке, так как сошлись на том, чтобы устроить ее дома, — объяснил он. — В нашем доме в Коннектикуте? — Ага, в нем. Мы пригласим очень ограниченный круг гостей, только настоящих друзей и только тех, кого ты сама захочешь пригласить, — добавил он. Лорен вздохнула. — Я не знаю… — Лорен, этот день рождения действительно будет важным. Он будет первым за четыре года, на котором с тобой будут Сэм и Итан. Она совсем забыла об этом. И этот день рождения и правда может стать особенным, если пройдет в такой спокойной и интимной обстановке, как обещал Лахлан, так что возможно он и прав. — Хорошо, тогда я согласна, — ответила Лорен. — Ты говоришь да? — Да, — повторила она. — Что ж, хорошо. Тогда я оставлю тебя заниматься… тем чем ты занималась до моего звонка. У меня есть кое-какая бумажная работа… — Лахлан, — прервала его Лорен. — Ты ничего не слышал от отца? — Что ты имеешь в виду? — спросил Лахлан и его голос звучал смущенным, даже по телефону. — Я просто… он ничего тебе не говорил? Ты не встречался с ним утром в офисе? — Хм, не совсем. Хотя он был в офисе с утра. И выглядел он явно недовольным, но с другой стороны это, пожалуй, его обычное выражение лица. Он едва обмолвился с кем-нибудь хотя бы парой слов. Просто пролистал пару отчетов, что-то спросил у пару сотрудников и ушел. А что? Что-то случилось? — спросил он. — Нет… ничего такого, — ответила Лорен. — Ты уверена… — Мне пора идти, ладно? Отец Бо рядом и у нас сейчас обед с ним. Люблю тебя, передавай Эвони привет, — быстро добавила она, прежде чем повесить трубку, не дав Лахлану шанса ответить. Ее пальцы начали автоматически барабанить по мраморной столешнице, пока она пыталась разобраться в своих мыслях, до того момента, когда Бо не пришла проведать ее. — Лорен, ты в порядке? — поинтересовалась Бо, положив свою ладонь на плечо Лорен. — А? Что? — Я спросила, в порядке ли ты. Что скажешь? — Да. Я в порядке. — Неприятный звонок? — Нет, это был Лахлан, звонил насчет кое-каких дел. — Ладно, может тогда мы вернемся и закончим обед с моим отцом? Ему в любом случае скоро пора, — попросила Бо. Лорен очень хотелось побыстрее избавиться от Джона Денниса, но она не могла себе этого позволить. Пришлось призвать все свое хладнокровие и, собравшись с духом, вернуться на обед. — Да, хорошо. Пошли, — кивнула Лорен, поднимаясь со стула и направляясь в гостиную.***
Обед закончился примерно через сорок минут. Лорен была откровенно рада тому моменту, когда ей больше не пришлось отвечать на вопросы Джона, пусть он больше и не спрашивал относительно их с Бо отношений. Вскоре они стояли у входной двери, ожидая Бо, которая зашла в ванную комнату и Лорен надеялась, что они просто постоят с Джоном в неловкой тишине, но у мужчины было явно иное мнение, так что он вновь продолжил разговор. — Лорен, я извиняюсь, если заставил тебя почувствовать себя неловко сегодня, — начал он. Лорен пришлось приложить все силы, чтобы не закатить глаза в ответ… — Но, ты должна понимать, что это все неспроста и почему я себя так веду. — Боюсь, что не понимаю, — честно ответила Лорен. — Я беспокоящийся отец, Лорен. Я оберегаю своего единственного ребенка и… — Конечно, но мне кажется, что вы все же чересчур сильно переживаете. Словно я планирую сделать Бо больно или что-то в этом роде. — А ты и сделала, разве не так? — возразил он. — Кто может сказать, что это не повторится снова? — Я могу, — ответила Лорен, понижая голос. — Когда Бо впервые рассказала мне о тебе, я подумал, что мечты становятся реальностью. Моя девочка наконец-то обрела семью, наконец-то нашла кого-то, кто не занимается непонятно чем, имеют стабильную работу и зрелость взглядов. А потом она мне рассказала, какой нерешительной ты оказалась, как фактически играла с ее сердцем и что тебе попросту не хватило храбрости признать, что у вас могут быть серьезные отношения. Ей буквально пришлось пинать тебя, чтобы вы перешли на другой уровень. И, как будто этого недостаточно, выясняется, что ты еще и эмоционально нестабильный трудоголик и любишь закидывать за воротник, — закончил он, и повисшая пауза лишь усилила весомость его слов. — Вы сомневаетесь насчет того, могу ли я не пить? Вы меня не знаете, — возразила Лорен. — Может быть все же лучше обратиться к специалистам, для которых борьба с алкоголизмом — это их работа? — спросил Джон. — Не каждому алкоголику нужно профессиональное вмешательство, это известный факт, — возразила она. — Мне просто сложно поверить, что кто-то, кому для того, чтобы избавиться от зависимости пришлось впасть в кому, сможет без вопросов отодвинуть бутылку в сторону. Так что да — я не доверяю тебе и не думаю, что ты достаточно стабильна во всех смыслах, чтобы быть парой для моей дочери, — закончил он. Лорен уже приоткрыла рот, готовая выпустить из себя не менее хлесткий ответ, но в этот момент она услышала, как Бо возвращается обратно и заставила себя успокоиться. — Спасибо за визит, Джон. Хорошей дороги, — вежливо кивнула Лорен мужчине перед тем, как уйти в гостиную.***
После того, как Бо попрощалась с отцом, прибралась после обеда, она отправилась на поиски Лорен, которая все это время не выходила из своей спальни. Когда она вошла в комнату, то увидела Лорен лежащую на кровати, одной рукой прикрывающую свои глаза. — Ты не спишь? — спросила Бо, устраиваясь рядом с Лорен и кладя голову ей на грудь. Девушка сразу же прижалась сильнее, когда почувствовала, как рука Лорен приобняла ее. — Спасибо тебе за ланч, — пробормотала она. — Я просто хотела, чтобы все было так, как принято, ты же понимаешь? — Угу. — И, я хотела бы извиниться за то, как мой отец вел себя с тобой. Обычно он не такой… — Тебе не нужно извиняться. Это ему нужно извиниться за то, что он оскорбил меня в моем собственном доме, — пробормотала Лорен. Бо при этих словах приподняла голову и посмотрела ей в глаза. — Оскорбил тебя? Лорен, я считаю, это все же слишком громко сказано, не думаешь? Он просто задал тебе несколько вопросов, — начала защищаться Бо. Лорен села на постели и подвинулась к ее краю. — Да. В той части разговора, которую ты слышала. Я говорю про то, что он мне сказал, когда мы стояли возле двери, — ответила Лорен. Услышав это Бо приблизилась к ней, сев прямо напротив. — Что он сказал? — спросила Бо. Лорен непроизвольно хмыкнула, прежде чем ответить. — Что он не доверяет мне и не хочет видеть меня вместе с тобой. Видимо из-за того, что я «эмоционально нестабильный трудоголик» и пьяница, который может снова сделать тебе больно. Еще он считает, что я не смогу справиться со своим алкоголизмом без посторонней помощи, — объяснила Лорен, услышав в ответ на свою тираду долгий вздох Бо. — Лорен, мне жаль… — Нет, все нормально. Тебе не нужно извиняться, — прервала ее Лорен. — Ты злишься… не спорь, я чувствую, — заметила Бо, положив руку на колено Лорен. — Он ведь совсем не знает меня, Бо… — Я знаю, детка. — Ты не можешь говорить всякое дерьмо людям, о которых ничего не знаешь. И моя проблема — это моя проблема. Я знаю, что могу с этим справиться без профессиональной помощи. И ты тоже знаешь это, не так ли? Я ведь смогу справиться сама, верно? — спросила Лорен и, не получив ответа, посмотрела на свою девушку. — Бо? — Всем время от времени нужна помощь, Лорен. Я не стану думать о тебе хуже, если рассмотришь помощь эксперта, или встречи, на которые ты могла бы сходить. Те, где встречаются люди, прошедшие через то, через что прошла ты, — объяснила Бо. — Ты хочешь, чтобы я записалась в клуб анонимных алкоголиков? — возмущенно спросила Лорен. — Только если ты сама этого захочешь. Как я и сказала, никто не будет тебя судить, Лорен… — Да, я знаю, что ты не будешь. Но таблоиды с радостью схватятся за это историю, не думаешь? — яростно возразила Лорен. — Ты могла бы сделать это более приватно. Эвони и я думали о том, что можно было бы найти терапевта или же что-то… — О, идеально. Ты и мои родственнички теперь управляют моей жизнью. Так здорово, что мне больше не придется мучиться и принимать решения самой. — Ты вообще не рассматриваешь возможность походить на терапию в принципе? — Да, потому что сейчас нет ничего такого, с чем бы я в принципе не справилась сама, — возразила Лорен. — Ты, блядь, издеваешься надо мной? — фыркнула Бо. — А чем ты, черт возьми, так обеспокоена? -Эм, ну давай посмотрим. Для начала, ты пришла домой прошлой ночью, от тебя за версту несло алкоголем и все утро ты блевала в туалете… — Я не пила! — выкрикнула, защищаясь, Лорен, но Бо ее проигнорировала. — Ты едва не умерла совсем недавно и вместо того, чтобы поговорить, ты просто подавляешь все мысли об этом, закупоривая и ставя в сторону, словно это одна из бутылок дорогущего виски, который ты так любишь. Ты держишь всех на расстоянии вытянутой руки, не подпуская, и нас всех это пугает до чертиков, так как создается впечатление, что все, что тебя волнует — это твоя работа и возможность поскорее на нее вернуться. Это приводит нас к следующей проблеме — ты и правда настоящий трудоголик, который позволил своим предыдущим отношениям развалиться, так как они мешали твоей работе. Так что я очень боюсь того, что же будет со мной и с твоими детьми, когда ты снова выйдешь на нее. Ты планируешь забыть о нас? Мы едва будет тебя видеть и все рухнет из-за этих обвинений?! — вспыхнула Бо. — Нет, я не забуду о тебе и о детях… — Правда? Потому что, если говорить об Итане, то похоже это уже начинается, — возразила Бо. — О чем ты говоришь? — О том, что с ним происходит что-то действительно серьезное и ты настолько отдалилась, занимаясь всем чем угодно, кроме него, что просто не видишь знаков, что твоему ребенку нужна помощь! — Ты не их мать! — Но и ты сейчас являешься ею едва ли больше. Твоя работа по этому только начинается, когда твое имя указывают в их сертификатах рождения, Лорен! — вспыхнула Бо. Обе женщины замолчали на время и просто смотрели друг на друга. Лорен яростно сжимала челюсти, почти до боли, насколько могла видеть Бо. Сама же девушка в этот момент спрашивала себя, не зашла ли она слишком далеко, чувствуя себя довольно паршиво из-за сказанного… и еще хуже ей было от того, что все сказанное было совершенной правдой. — Лорен, мне жаль, — начала Бо, прерывая тишину. — Я не хотела, чтобы все вышло так. Я… я просто беспокоюсь о тебе. Я люблю тебя и это правда. С тобой я счастлива и не хочу потерять тебя… — запинаясь сказала она. Она старалась избегать взгляда Лорен, так как в нем читалась пугающая смесь шока и боли от сказанного ей. Где-то глубоко внутри, Бо надеялась, что этот разговор поможет Лорен раскрыться и позволит ей выплеснуть свои эмоции наружу. Те самые, которые она всегда скрывала и держала в себе. Что сейчас Лорен откроется ей и поговорит с ней искренне, по-настоящему. Но вместо того, чтобы сорваться в слезы и позволить эмоциям взять вверх, Лорен шокировала саму Бо, просто смахнув слезы в уголках глаз и ухмыльнувшись. — Вау, — заговорила Лорен. Бо пораженно смотрела, как резко изменилось настроение блондинки, когда она выпрямилась на кровати. — … похоже ваше семейство умеет заставлять людей почувствовать себя особенными, не так ли? — Лорен… Лорен негромко хмыкнула, прежде чем ответить. — Все нормально, Бо. — Нет, я не думаю, что… Лорен наклонилась вперед и оставила на губах Бо быстрый поцелуй, тут же отстранившись, напоследок проведя большим пальцем по ее щеке. — Все нормально, детка. — Л…ладно, — ошарашенно ответила Бо. — Что ж, я подумала, может нам стоит вместе с Итаном и Сэмом сходить в кино завтра? Как считаешь? — Лорен наклонилась, чтобы поднять свои костыли. — Эм, да… конечно, — ответила Бо. — Знаешь, я прямо не могу дождаться, когда, наконец, избавлюсь от этих штук. С ними столько возни. Когда врач сказал, мне можно будет ходить без них? — спросила Лорен, направляясь в сторону ванной. — В эту субботу, — рассеянно ответила Бо. Что здесь, черт возьми, сейчас произошло?***
Странное поведение Лорен продлилось все выходные и продолжилось в понедельник, когда она вернулась на работу. Бо думала, что она ведет себя странно только с ней, но с кем бы она не говорила, все подтверждали тоже самое. Она общалась со всеми, словно все было в порядке, но блондинка казалась будто пустой. Ее улыбки больше не касались ее глаз. Когда она говорила, слова будто сразу же исчезали. Когда ей задавали серьезные вопросы, казалось, что они ее совсем не касаются. Она избегала важных разговоров и быстро меняла тему. Ее же физическое здоровье в это время быстро улучшалось — она даже сама съездила на последнее занятие по физиотерапии, чтобы вернуть костыли. Хотя всех и беспокоило ее поведение, никто ничего не говорил ей об этом в лицо. Она пришла в компанию в понедельник утром, готовая вернуться к работе, в которой была лучшей из лучших, действительно умея делать на этом хорошие деньги. Ее отец не говорил с ней уже неделю, из чего Лорен сделала вывод, что опасный период пройден. Она была уверена, что отец решил закрыть глаза на ее поведение и простил ее. Поэтому она вошла в лифт, поднялась на нем в свой офис, находившийся в самом углу и, наконец, открыла дверь из красного дерева, пройдя внутрь. Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда она увидела стоящего возле окна отца, с ухмылкой смотрящего на нее. Неприятное чувство в груди усилилось, поэтому она прошла в центр кабинета и села на край своего стола. Он пришел сюда, чтобы уволить ее лично, не так ли? Поэтому он здесь. Ведь лучше уволить ее здесь, а не перед толпой сотрудников. Лорен наклонилась над столом, готовая заговорить, но отец сделал это раньше: — Встань прямо, когда говоришь со мной, Лорен. Я думаю, что получил достаточно неуважения от тебя при нашей прошлой встрече, не так ли? — ухмыльнулся он. Лорен сразу же поднялась со своего места, выпрямившись словно на линейке. — Правильно, отец. Я и правда сожалею о том, как вела себя за ужином… — Ты заставила меня краснеть, — ответил он. Лорен сглотнула моментально выросший комок в горле. — Я знаю. — Ты сделала наше имя посмешищем, ведя себя как полная идиотка, — сказал он, медленно двигаясь навстречу к ней. — Пап, я не могу сказать насколько… Лорен не осознавала насколько близко он подошел, пока тыльная сторона его руки не соприкоснулась с ее щекой. Казалось, что момент удара длился не менее часа, она могла в этом поклясться. Похожая ситуация была много лет назад, когда Алистер узнал, что Лорен начала встречаться с Даниэль на весенних каникулах. Он стоял точно в такой же позе и все происходило точно также. Рука у отца были неожиданно тяжелой для человека, который в принципе не занимался в своей жизни физическим трудом. Она почувствовала, как по ее щеке скользнуло холодное кольцо Колумбийского университета выпуска шестьдесят пятого года, которое отец никогда не снимал и как по ее коже скользнул его ледяной взгляд, всегда вызывавший в ней чувство собственной вины. Все тоже самое. На этот раз она не стала хвататься рукой за щеку, хотя это и было чертовски больно, но она все же сдержалась. — Перерыв слишком затянулся, Лорен. Некоторое время блондинка стояла молча, но потом все же спросила: — Ты меня уволишь, не так ли? — Нет, я не уволю тебя. Но тебе лучше понять, что ты нанесла мне удар прямо в сердце, нанеся огромный урон компании, о которой я забочусь всю жизнь. Если бы мы обедали вместе с Виндропами или Баффорами, я бы уволил тебя прямо за тем столом, — хмыкнул он. — И, если бы ты не была моим ребенком, я бы разрушил твою карьеру за неделю. Лорен кивнула, пытаясь скрыть боль, которая все еще чувствовалась после удара — легкое покалывание говорило о том, что на щеке осталась царапина от кольца, но кровь ее сейчас волновала меньше всего. Что же будет в итоге? — Сейчас ты вернешься к работе. Тебе нужно быстро взять все под контроль здесь, так как мне пришлось перенести ту встречу на следующую неделю и вернуться с твоей матерью из Монреаля. Тебе лучше серьезно постараться, Лорен. Я ведь не тот отец, который может себе позволить выращивать неудачников, понимаешь? — спросил он. Лорен кивнула и обошла стол, возвращаясь на свое рабочее место. Алистер кивнул в ответ и ушел не попрощавшись. Когда он вышел, Лорен вытащила телефон, чтобы посмотреть на свою щеку, но почти сразу раздался тяжелый стук в дверь. — Лорен, нам нужно поговорить, — голос Лахлана раздался с противоположной стороны двери. У Лорен не хватило времени, чтобы скрыть следы произошедшего, когда ее брат уже оказался внутри. Он сразу заметил ее бледное лицо и следы крови на нем и за несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние. Лорен попыталась прикрыть лицо, но, когда Лахлан оказался совсем рядом, она убрала руку. — Что здесь случилось? Кто-то ударил тебя? — он продолжал пристально рассматривать ее щеку, а Лорен надеялась, что он не заметит следа от кольца на коже. — Ничего не случилось, Лахлан… — Когда это произошло? Ответь мне, Лорен! Это серьезно, кто ударил тебя… В воздухе повисла неожиданная тишина и Лорен поняла, что он что-то заметил. — Черт! — подумала она про себя. — … выпуск шестьдесят пятого, да? Сукин сын! — прорычал Лахлан. У Лорен не было времени его остановить, когда он развернулся и буквально вылетел из комнаты. Она лишь успела подняться и обойти стол, направляясь к двери, когда услышала громкий удар и чьи-то неразборчивые голоса.