Огребенцы 2: Выбор, которого не было

Глава 10: Время испытаний. *** Глава, в которой белая полоса заканчивается. *** Зима пролетела быстро. Казалось и не было вовсе этих промозглых ста двадцати дней, а были долгие зимние вечера у камина, посиделки в шумных тавернах, занятия у строгих наставников, весёлые репетиции в театре, вылазки за город с Туен и компанией, геноцид РБ на тридцатом этаже улья и много всего прочего, в основном хорошего. К хорошему относился и сегодняшний пятничный вечер, который, конечно, никакой не пятничный, а по-местному - день зрелости. И вообще, странные эти местные, давно бы ввели семидневную неделю и не морочили попаданцам голову. За столом таверны, той самой, которая «Гендальф», собралась Юрина команда, присутствовала и Эрита, куда же без неё. Повод собраться и отпраздновать имелся: у молодого человека наконец появился новый, столь долгожданный навык. «Мастер уворота – начинающий». Коля пил пиво, что было странно, так как гопник получил в этом мире полное сопротивление к ядам и отравляющим веществам, поэтому хмельной напиток не действовал на него совершенно. Остальные потягивали чай и ожидали заказанные яства, что повара – «колдуны» создавали в сокрытой в глубине заведения кухне. - Это всё очень странно, - проворчал гопник, - за город и так последние месяцы было не выйти, а теперь ещё это «Подземное царство нежити» объявилось. Как у тебя прошла последняя вылазка с нашей корейской топ моделью? - повернулся мужчина к Юре. – Эрита, следи за этим прохвостом, я видел, как эта узкоглазая бабень на него смотрит… Юра пропустил подколку мимо ушей и задумчиво произнес: - Патрули гоблинов начали действовать очень дисциплинированно, словно их обучили и натаскали. Праздношатающиеся кучки по четыре пять гоблинов – вчерашний день: ходят отрядами по восемь – десять монстров. Часто в стороне от первой группы идёт вторая, что прикрывает товарищей. Мы с ними уже с месяц не связываемся, обходим в невидимости. - Так где вы сейчас качаетесь? – уточнил Женя. - Мы нашли в пятнадцати километрах от города разветвлённую сеть пещер, пилим в ней разную живность. - Так вот где ты накачал нам одиннадцатый левел, - одобрительно закивал гопник. – Однако нечего уходить от темы, что вы думаете о движухе вокруг города? - Вероятно предвидится длительное фракционное противостояние монстров между собой, - предположил Женя, - будет ли в конце победитель или же это постоянная система, я не знаю. Эрита, что говорят в гильдии? - Да много всего говорят, - начала отвечать девушка. – Признаться, начальство в растерянности. Они обращались к Ксену и тот в недовольном тоне ответил что-то вроде: «Действуйте исходя из обстоятельств. Заблудшие попадают в этот мир не штаны в тавернах просиживать, пусть противодействуют монстрам». Пожалуй, гильдия и правда слишком надеется на указания Администратора. Гильдейские шишки подумали и решили начать выдачу заданий для больших групп заблудших, от пятидесяти до ста человек. Но это позже, пока местные военные начнут подготовку капитанов команд, для эффективного взаимодействия друг с другом. На днях будет официальное заявление. Философ чуть подумал и озвучил мнение: - Вопрос, что попаданцам не хватает слаженности, поднимался давно. Вероятно, мы наблюдаем изменение общей политики. Цель - подготовка к крупномасштабным операциям вреде штурма Белого города. - Хм-м-м, - протянул Коля, - звучит разумно. Кстати Юра, когда ты встречаешся с Кассиопеей? - Да завтра и встречаюсь, - ответил молодой человек. - А чему он тебя сейчас учит? – спросила Марина. - Занятия бывают двух типов, - охотно начал Юра, - первый – мы просто разговариваем, и он рассказывает мне всякие умные и полезные вещий. Или же он хватает меня за шкирку и мы идём штурмовать очередное логово монстров. Последний раз мне пришлось в одиночку разбираться с патрулём гноллов. - И как? – поинтересовался Женя. - Плохо, - скривился Юра, - напутал с ветром и зашёл не с той стороны, из-за этого меня учуяли, и засада провалилась. У гноллов очень острое обоняние, многие из них владеют магией и боевыми навыками. В оправдание стоит заметить, их уровень был 20+, из-за этого эффективность моего снаряжения упала. Если бы Кас не пришёл на помощь, я бы точно полетел на респ. - Что, совсем без вариантов? – спросил Коля. - Не, - замотал головой молодой человек, - если организовать засаду правильно, учитывать ветер и держать дистанцию более тридцати метров, можно запросто перестрелять даже крупный отряд. - Понятненько… - протянул гопник. – Мариночка, а что говорят ваши храмовые старички? Они у вас души в нежити не чают… Есть какая инфа по этому «Королевству мёртвых»? - М-м-м, никакой, - замотала головой Марина. - Эриточка-а-а? – обратился гопник к работнице гильдии. - Пока ничего толкового, - пожала плечами девушка, - ясно только, что основной уровень монстров 20+ и среди мёртвых много разумной нежити владеющей сложной магией. - Где хоть находится этот «несвежий бордель»? – спросил Коля. - На северо-западе, примерно в пятидесяти километрах от города, - отрапортовала девушка. Гопник почесал голову. - Далековато. Хотя до «Зелёных» и «Жёлтых» примерно столько же, однако их разведчики вовсю шарятся рядом с городом. Все жалуются, - обвёл Коля взглядом заполненный людьми зал, - что выходить из города стало очень опасно. - Как я и говорила, гильдия уже начала работу по выравниванию ситуации, - вставила Эрита. - Ладно, - кивнул Коля, - а что думает по этому поводу наш «Хитрожопый русский»? - прыснул гопник. Юра скривился и обиженно протянул: - У самого-то звание… Оказалось, что система званий одно из недавних нововведений и получали их далеко не все, а лишь самые отличившиеся и колоритные попаданцы. Звание Коли звучало как: «Человек, который всех пугает». - Я милый, добрый и пушистый! Не веришь, спроси у Жаклиночки! – возмутился гопник и театрально надулся. - Ладно, ладно, - прервал комедию Женя, - мы собрались здесь не для этого. Юра хотел вам кое-что сказать… - Что правда? – поразился Коля. – Прорезается будущий командир… Молодой человек вздохнул и начал излагать свои соображения: - Нам срочно необходимо взять хотя-бы пятнадцатый уровень. Судя по последним событиям, происходит что-то вроде балансировки: раньше Озоторг предназначался для попаданцев с первого по двадцатый уровень, но со всеми этими нововведениями вокруг города, скорее всего этот уровень будет повышен до тридцатого. Проблема в том, что мы подвешены в воздухе: с нашим текущим одиннадцатым уровнем за город лучше не соваться. Кач в «Улье» уныл. Фарм РБ позволяет хорошо спать по ночам, но опыта даёт с гулькин нос. - И что ты предлагаешь? – спросил Женя. - Нам необходимо менять рабочий график. Две недели из месяца отводить под экспедиции. В смысле десять дней из сорока. Пусть местность вокруг Озоторга и превратилась в одну большую локацию 20+, но это вовсе не значит, что подходящих для нас мест нет вообще. - Звучит разумно, - кивнул философ, - у тебя есть какие-то конкретные предложения? - У нас в команде два убер специалиста по нежити, один её «лучший друг», другой злостный враг, - кивнул Юра на Марину. - Мое предложение разбить что-то вроде приходящего лагеря на границе «Долины потерянных», это место кишит нежитью от десятого до сорокового уровня. «Долина» очень удобна в смысле кача, чем дальше удаляешься от её границ, тем выше уровень нежити. При этом риск напороться на высокие уровни там, где им не положено быть, минимален. От Озоторга до тех мест по прямой всего девяносто километров, что тоже не мало. По мне, нам удобнее обосноваться у города Ринсторг, это немного дальше к юго-востоку, но до города есть хорошая дорога. - «Немного дальше», - поморщился философ, - это почти сто двадцать километров. Мы будем тратить кучу времени на дорогу. - Именно, но это лишь часть моего предложения. Нам необходимо найти ещё две команды с похожей потребностью в каче. Я уже поговорил со Стивом, «Серебряные ласточки» в деле, но нам нужны ещё люди. Точнее полноценная третья команда. На троих мы покупаем три укреплённых экипажа и вооружённым до зубов караваном добираемся до Ринсторга, оставляем лошадей и экипажи на попечение местных властей, а сами отправляемся в полевой лагерь на границе с Долиной потерянных. С транспортом дорога займёт всего день пути в один конец, большим отрядом мы легко сможем отбиваться от патрулей гноллов - дорога проходит через территорию их фракции. Все счастливы… - Похоже, что-то подобное лучший для нас выбор, - почесал Женя короткую ухоженную бородку. – Что думаете? - Десять дней без ванны, - нахмурилась Марина, - это на пределе моих моральных возможностей. Но на что не пойдёшь ради товарищей… - Коля? - Рано или поздно мы должны были пойти на что-то такое. Да и за десять дней в поле будет «выдаваться награда» из тридцати дней городского комфорта… - Ну вы блин, городские жители, - скривился Юра. - Кто бы говорил, жопа – компьютер – инфаркт… - передразнил товарища гопник, - это ты что-то сильно быстро втянулся в «лесную жизнь». Поезда под откос не пускаешь? - Я уверен, мы устроимся довольно комфортно, - возразил Юра, - главное начать. - Ладно, - кивнул Женя, - я займусь логистикой и снаряжением и также переговорю со Стивеном. А вы, - обратился он к Юре с Колей, - ищите третью команду. Марин, ты тоже поспрашивай у тех, кто обучается в храме. - Точно, точно, - закивал гопник, - этих храмовников мёдом не корми, дай укокошить парочку мертвяков. Наконец принесли горячее. - Давайте я расскажу вам, как Валд раскачал меня на получение нового навыка, - произнес Юра, которому не терпелось поделиться своими достижениями. - Расскажи… - закивал Коля, - и это, Юр, - внезапно стал очень серьёзным мужчина. – Ты расспроси завтра Кассиопею обо всех этих фракциях вокруг города. Но так, невзначай. Что-то мой «гоп-детектор» подсказывает, что есть что-то ещё. Вот только что, не знаю. Товарищи вооружились ложками и взялись за ликвидацию шедевров местной кухни. *** Северная крепость, точнее её развалины, находилась на юго-западе от Озоторга примерно в двадцати километрах от города. Десять из них составляла полностью безопасная дорога через пахотные земли, однако оставшуюся часть пути приходилось пробираться через лес. Добираться до крепости быстро и относительно безопасно Юра научился давно: невидимость и магическое снаряжение этому сильно способствовали. А с приобретением «Плаща мародёра» – высокоуровневой маскировочной накидки, процесс дополнительно упростился. Стоит отметить, что разница между маскировочными плащами низкого, среднего и высокого уровня была ощутимой, но далёко не огромной. Преимущество более продвинутого маскировочного снаряжения заключалось в основном в его функциональности. Ведь стоило плащу низкого ранга намокнуть или сильно запачкаться, как он переставал работать. Плащи среднего уровня выдерживали такое издевательство, однако стоило их серьёзно повредить, как такой плащ превращался в мусор. Юрина накидка являлась высококлассным магическим предметом с привязкой и даже после серьёзного повреждения, стоило лишь владельцу пройти через кольцо портала, как «Плащ мародёра» становился как новый. Однако предел порчи присутствовал, если подобную вещь сжечь или разодрать на клочки более чем на пятьдесят процентов – прощай дорогущий артефакт. Встретив на пути лишь один гоблинский патруль: крепость находилась на территории «Зелёной фракции», Юра обошёл полуразрушенное строение с севера, перебрался через засыпанный в этом месте ров, что давно превратился в заросшую камышом топь, после перелез через нагромождение камней, оставшихся от внешней стены. Сделав это, он оказался во внешнем дворе. Минуя его, молодой человек немного прошёл вдоль второго кольца стены, нашёл хорошо знакомый лаз во внутренний двор и, стараясь не шуметь, нырнул в него. Перед выходом он применил невидимость и уже под ней оказался с другой стороны. Здание внутренних казарм неплохо сохранилось, а под крепостью даже имелось положенное таким местам подземелье. Когда Кассиопея облюбовал это место более полугода назад, здесь находилось логово каких-то тёмных личностей, то ли контрабандистов, то ли перекупщиков краденого. Что стало с ними, молодой человек думать не хотел, ясно было одно, люди сюда больше не совались. Пару раз крепость пытались занять монстры, из-за чего у «падавана» появлялась пара дополнительных занятий. Здесь, во внутреннем дворе, Кассиопея вырубил из каменных глыб что-то вроде кресел и стола-тумбы. Сейчас на импровизированном столе стояли чайник, кружки, магическая плитка и коробка с какими-то сладостями. Сам «гуру» лениво попивал чай и задумчиво смотрел в одну точку перед собой. Демон повернулся и посмотрел на ожидаемого гостя. То, что гость находился под покровом невидимости наставника не смущало. - Да ты садись Юра, не стесняйся. Сегодня бегать по лесу мы не будем. Признаться, вчера у меня был очень тяжёлый день. Знаешь, хотел бы я поменяться с тобой на денёк местами. Обязанности придают жизни смысл, но порой так утомляют. Молодой человек обрадовался: занятие предвещало интересную беседу. От таких бесед Юра получал огромное удовольствие, пусть даже наставник постоянно выпячивал и высмеивал его недостатки. Но сегодня, заодно с облегчением, он ощутил что-то ещё, что-то очень важное и тревожное. Кассиопея подвинул ученику чашку и заполнил её ароматным напитком из чайника. - Давай уже, выкладывай. На твоём лице крупными мазками написана картина самодовольства и торжества, - обратился он к попаданцу. - Я получил «Мастер уворота – начинающий», - гордо заявил Юра, беря напиток в руки. - Хм, подозреваю стараниями Валда? Скорее его старшего сына, - скривился Юра. - Прочитай мне описание, - попросил демон. Молодой человек закрыл глаза, развернул вниманием подменю и прочитал: - «Мастер уворота – начинающий: Уклонение от враждебных атак даётся вам легче. Вы способны предвидеть атаки врагов меньших, равных или незначительно превышающих вас по уровню». - Негусто, - скривился Кассиопея, - да, мы услышали слово «предвидение», вот только это не то предвидение, которое нам требуется. Если точнее, Система будет помогать тебе лучше анализировать действия врага и на основе этого анализа принимать верные решения. И всё же это маленький, но очень важный шаг к навыку, без которого ты обречён на постоянные неприятности. Юра кивнул, конечно же демон имел в виду умение «Великое предвидение», что практически позволяло заглядывать в будущее, пусть на доли секунды, но позволяло. - Знаешь, - продолжил наставник, - реальность никогда не перестаёт меня удивлять. Немного позже ты будешь обречён задавать себе вопрос – «Когда он это спланировал? Когда узнал о моём навыке или же раньше?». - Что спланировал? – заволновался Юра. - Одну маленькую тренировку, - хитро улыбнулся Кас. – Она в каком-то смысле стандартна, но оставим пока эту тему. Давай поговорим о другом: тебе не кажется, что Система немного хитрит? Она выдаёт за свои умения и навыки, которые ты приобрёл потом и кровью. Вот ты полгода стреляешь из арбалета доводя свою меткость до новых высот, хлоп… - «стрельба – начинающий». Вроде бы не твоя заслуга, а Хранители подсуетились… - Да, так и есть, - кивнул молодой человек, - около половины навыков даются таким или похожим образом. Тем не менее, развитие и усиление им дают именно Хранители. Точнее не сами хранители, а через Систему, частью которой являются наши тела. Именно с её помощью эти навыки становятся магическими или же преодолевают сверхчеловеческий предел. Кое-что они подкручивают сразу, серьезно облегчая доступ и скорость развития. Например, при попадании в этот мир я сразу получил навык «Стрельба – новичок». На самом деле никаких навыков стрельбы у меня не появилось, Хранители просто подкрутили мою ловкость и рефлексы. - Прекрасно, - обрадовался демон, - я вижу, ты примерно понимаешь, как всё устроено. Хотя подозреваю не обошлось без кропотливых разъяснений некоего философа, или кем он там был при жизни. Словно одна моя знакомая деревенщина процитировала отрывок из его объяснений... Стоит добавить, что вторая часть возможностей, та часть, которую смело можно назвать Магией, полностью завязана на то, что мы для удобства называем Система. Система - это довольно сложный конгломерат эгрегоров и энергетических матриц, переплетённый с биополем планеты. Я хочу, чтобы ты знал - многое, что доступно тебе здесь, не будет работать на других планетах. Хотя вряд ли это представляет для тебя хоть какую-то проблему. Юра не до конца уловил суть сказанного, но вот новость, что магия работает только на этой планете его заинтересовала. - А теперь я задам твоей голове задачку, - продолжил наставник, - и решать её тебе предстоит не один год. Возможно ты даже не сразу поймёшь в чём она заключается. Звучит задачка следующим образом – если сейчас, в один момент, Система исчезнет, все навыки и способности сидящего напротив тебя человека останутся при нем. Что нельзя будет сказать о тебе… - Как так? – поразился Юра. - Очень просто, - самодовольно улыбнулся демон, - я проделал огромную работу, чтобы сделать эти умения «своими». Скажу более, на текущий момент Система не помогает мне, она ограничивает мои возможности… Как и делает это относительно очень многих попаданцев 100+. Юра на такое подивился: - Это всё наверно очень важно, вот только зачем мне знать подобное на 11 уровне? - Всё просто, представь себе двух людей, что работают со сложным инструментом. Для одного из них этот инструмент загадка, для другого понятный и ясный помощник. Кому из этих двоих инструмент даст больше возможностей? Хотя лучше другой пример. Тебе показывают слиток золота и отправляют в пещеру найти такой-же. Ты преодолеваешь массу препятствий, приходишь на место, но не находишь никакого золота и расстроенный неудачей возвращаешься назад. Так и не узнав, что посещённое тобой место было завалено драгоценными камнями, о которых ты просто не знал. Юра закивал в знак согласия и понимания. - Но оставим пока общее и перейдём к частному, - продолжил Кассиопея. - Ответь мне на такой вопрос: люди живут примерно в одинаковых условиях и проходят через одни и те же уроки, но при этом одни становятся сильными, а другие не рыба не мясо. Ты можешь возразить, что сказанное не совсем верно и условия у всех так или иначе разные. Представь себе, я даже не буду с этим спорить. Однако подумай сам, проходя через трудности один человек становится сильнее, а другой истощается. В чём причина подобного? Кассиопея хитро взглянул на молодого человека и принялся попивать чай. «Падаван» вопрос понял и поняв подвис. «И правда, почему?» - почесал голову Юра. - Наверно люди разные? – наконец выдал он. - И с этим я не буду спорить, - согласился демон, - и мы даже не полезем в дебри какая из разности привнесённая, а какая истинная. Я веду тебя к другому. Моя задача вбить в твою голову, что любая большая неприятность – это конечно же «падение вниз». Но как это падение использовать или точнее какой сухой остаток оно принесёт в конце, зависит от самого человека. И зависит не от упомянутой тобой разности личностей, силы духа или данных от рождения способностей. Зависит оно лишь от того, научили ли человека использовать трудности как трамплин для взлёта вверх или же убедили, что после приземления надо ныть и почёсывать ушибленный зад. Демон очень серьёзно и внимательно посмотрел на собеседника, придавая сказанному особый вес. - Знаешь Юра, когда тебя грузят чем-то сложным и непонятным, то девять из десяти – хотят обмануть. Истина всегда проста, правда понятна, сложно лишь заблуждение. Я говорю тебе что-то непонятное? - Ну так, - неуверенно пробубнил молодой человек. - Запомни, секрет использования неприятностей как трамплина к силе необычайно прост. Он кроется в отношении. Сделает ли ситуация тебя сильнее или превратит в конечном итоге в недовольного слюнтяя, зависит лишь от того, как ты к ситуации относишься… - Ох, - вздохнул он, глядя на «падавана», - похоже твой теоретический лимит исчерпан, пора переходить к практике… Демон порылся под полой своего свободного плаща и достал оттуда расходный предмет. Юра моментально оживился и принялся с интересом изучать серебряный шарик, покрытый узором изумрудных прожилок. - Это весьма особенный артефакт, - подмигнул ему Кассиопея. – Не сказать, что запредельно уникальный, но и достать его было непросто. Порой меня удивляет зачем Система генерирует подобное, но в нашем случае он весьма кстати. Этот предмет называется «Итем отложенного восстановления тела». Внезапно шарик в руках Кассиопеи завибрировал и исчез. - Куда он делся? – поразился Юра. - Я только что использовал его на тебя, - очень серьёзно произнёс демон, - через 120 дней, твое тело вернётся к текущему состоянию. - Какому состоянию? - не понял молодой человек. Внезапно мир вспыхнул ослепительным белым светом, а после свет погас. Стоило ему погаснуть, как от глаз в мозг хлынула чудовищная боль, столь сильная, что попаданец лишь коротко вскрикнул и потеряв сознание, завалился со стула на землю. Кассиопея осторожно поднял арбалет ученика, что во время падения слетел с держателей на броне. Положив оружие молодому человеку на грудь, он приподнял лежащему на земле веки и оценил результат ювелирной магической атаки, которая серьёзно повредила Юрины глаза изнутри. Наложив исцеление, демон не ограничился этим и влил в рот лежащего несколько капель сильного успокоительного. А после принялся спокойно и даже беззаботно убирать посуду со стола. *** Собравшись, демон в два прыжка перескочил стену внутреннего двора и минуя внешний двор оказался перед занесённым землёй оборонительным рвом. Последние недели принесли члену малого демонического совета, которым являлся Кассиопея немало проблем и хлопот. Их навалилось столько, что в ближайшие месяцы ни о каких отлучках из Белого города не могло быть и речи. Эти месяцы Юре предстояло провести с толком, занимаясь обострением оставшихся в распоряжении органов чувств или же размышляя о превратностях судьбы после воскрешения. Конечно если ученик умудрится улететь на респ, зрение вернётся к нему значительно раньше запланированного, но и в этом случае имелись свои плюсы. Завершив задуманное, Кассиопея направился не в доки воздушного порта Озоторга, а поспешил на территорию Серой фракции. Время до заката имелось, поэтому он решил продумать план занятий на будущее. Конечно, Юра какое-то время будет проклинать его и свою судьбу, но сто двадцать дней пролетят быстро и настанет пора для новых вершин и свершений. «Стоит хорошенько разведать территорию нежити, - размышлял Кас, мчась по лесу, - думаю после мы наведаемся туда в первую очередь. Хм, вряд ли я успею за сегодня, - скривился он, - ну ничего, главное начать. Коли я прилетел в эту часть материка, время стоит провести с толком. И всё-таки, - нахмурился демон, - это всё случилось так не вовремя. Надеюсь Ксен пустит по инстанциям моё предложение по изменению системы «Короля демонов». Внезапно Кассиопея остановился. Он не использовал какой-либо маскировки или дополнительной защиты кроме той, что давало владение предметом финального комплекта. Зачем? На данный моменет в этом мире не существовало того, что могло застать его врасплох. А против того что могло, навыки и снаряжение были бесполезны. Причиной остановки послужил довольно большой отряд гоблинов, внезапно хорошо вооружённый и дисциплинированный. Заметив направляющегося к ним человека, они рассредоточились, часть из них сбилась в формацию и ощетинилась оружием, гоблины лучники отошли назад, направив на странного гостя натянутые луки, а несколько диверсантов-разведчиков моментально шмыгнули под прикрытия жидких кустов и начали обходить Кассиопею со спины. Демон глядя на все эти телодвижения одобрительно улыбался. «Если понадобится, я убью их в секунду, однако зазевавшийся отряд заблудших эти ребята разделают как орех», - подумал он. Кас не сразу понял, что заставило его остановиться и приблизиться к гоблинам. Вернее, разум какое-то время сопротивлялся увиденному, не желая принимать его. Проиграв бой реальности, он наконец принял происходящее и Кассиопею захлестнули воспоминания, а с ними тревожная и одновременно тёплая ностальгия и… растерянность. - Подойди сюда, - спокойной обратился демон к гоблину-командиру на языке монстров. Отряд зелёных расслабился и опустил оружие. Они уже интуитивно поняли, кто стоит перед ними: демоны имели по отношению к монстрам нейтральный статус и часто сотрудничали, как и не менее часто сражались. Но если высокоуровневый демон не нападает, то и гоблины нападать не станут. Более того, они всем своим видом попытались изобразить дружественность. Командир монстров подошёл и вопросительно уставился на Кассиопею. Демон же неотрывно смотрел на повязку на правой руке гоблина. На ней находилось то, что привлекло внимание Кассиопеи - вышитое на чёрной ткани зелёное дерево в серебряном кольце, узор которого походил на спираль ДНК. На ветвях дерева висело семь плодов и их расположение нельзя было спутать с чем-то другим, ведь они образовывали наполненную сакральным смыслом геометрическую фигуру. Кассиопея хорошо знал этот символ, он не забудет его и через тысячу лет – символ подразделения особых диверсионных операций планеты Синтлария. - Аринтон Сит… - улыбнувшись, произнёс демон. Гоблины все как один вздрогнули, что не ускользнуло от стоящего напротив них человека. «Похоже придётся наведаться сюда значительно раньше…» - подумал Кассиопея и сорвался с места, направившись к намеченной ранее цели. Увиденное взволновало его, но он решил заняться этим делом позже, когда к нему вернутся столь необходимые в важных делах холодность и отстранённость. *** Боль ушла. Юра сидел, прислонившись спиной к крупным валунам кладки внутренней стены крепости, прислушивался и ловил подбородком лучи идущего на убыль весеннего солнца. Молодой человек не знал сколько пробыл без сознания. Стоило ему очнуться, как его охватила паника. Немного успокоившись, он принял обезболивающее и трясущимися руками наложил на глаза регенерирующий состав, закрыв их после перевязочным пакетом. Насколько пострадали глаза было не ясно, но болело сильно. Закончив, попаданец окончательно успокоился и попытался понять, как произошедшее вообще стало возможным и были ли к случившемуся какие-либо предпосылки. Это вышло плохо. Вместо анализа разум принялся жалеть себя и проклинать чёртового сумасшедшего наставника. Но этим не удалось позаниматься долго. Как ни пытался бывший геймер проклинать Кассиопею, какой-то другой – отстранённый Юра, настойчиво указывал на то, что демон никогда не клялся ему в любви и дружбе и более того, постоянно намекал, что он лишь безжалостный погонщик, задача которого провести молодого человека по определённому пути. Не вышло и жалеть себя: как бы ни был подавлен разум, он безапелляционно заявил, что время и место для самобичевания неподходящее совершенно. И что нечего раскисать – зрение он потерял всего на три месяца, однако если действовать опрометчиво, есть вероятность вернуть его куда быстрее, правда очень неприятным способом. На этот способ молодой человек соглашаться никак не хотел, поэтому повсхлипывал, посопел и начал обдумывать план дальнейших действий. «Я примерно в десяти километрах от границы города, крепость находится на юго-западе от него. Предстоит пройти по лесу около десяти километров ни видя при этом ничего кроме этой красноватой темноты, это ***** полный, - всхлипнул Юра, но тут же собрался. – Так, не раскисать, - шикнул он на себя. – У меня есть ощущение членов своей группы, не будь его, я бы даже не знал в какой стороне город. Да и лес в этом районе относительно чистый, главная проблема - гоблинские патрули. Сколько я их обычно встречаю по пути сюда? Один или два. Редко трачу на них больше минуты невидимости. Вот только я их вижу, а они меня нет… Сейчас ситуация «слегка» изменилась. Арбалет и снаряжение, что делать с ними? - Вот бы успеть тогда выстрелить первым, - прошипел сквозь зубы попаданец, давая выход всё еще не остывшей злости на наставника. «Арбалет придётся оставить здесь, - решил он, - и плащ. Арбалет, пока я лишён зрения, бесполезен. Доберусь до города, Эрита свозит меня в «Улей», я пройду через кольцо портала, и он материализуется рядом со мной. Плащ? Он тоже привязан, но по-другому. Лишить меня Четвёртого сокровища тьмы может только конкурирующая группа, а если отберут плащ, он вполне может сменить владельца. Нет, не стоит даже думать о подобном, гоблинов мне встречать нельзя. А я их и не встречу… Я пойду в темноте. Зелёные возвращаются в свои норы с первыми сумерками. Вот только на смену им вылезает много всего другого, заодно по ночному лесу постоянно шарится нежить. Млядство, как же не вовремя. Узнать бы который час…» Определившись со стратегией, Юра начал ждать. Казалось время застыло, но вот солнце перестало согревать щёки и подбородок. Похолодало. «Часов восемь, нет, меньше, птицы ещё щебечут», - и попаданец с внезапно охватившей его малодушной завистью, начал прислушиваться к пению пернатых. Те обсуждали свои птичьи заботы и радовались жизни, а он сидел в глубокой серой яме, имя которой - полная жопа. Прошло время, птицы замолкли. Зима в этом мире лишь походила на земную: снега и морозов не было, зато на долгие четыре местных месяца температура падала до плюс пяти градусов, солнце вечно пряталось за седыми тучами, постоянно лили унылые холодные дожди. Ранняя весна не принесла тепла, но, казалось, солнце окрепло, отчего стоило дню начаться, как оно безжалостно разгоняло серые тучи. И вот, руки и кожу лица начала пощипывать ночная прохлада. Юра снял маскировочный плащ – толку от него в темноте. После отцепил от бёдер ленты с дротиками и вместе с арбалетом завернул их в плащ. Получившийся свёрток он спрятал в ближайшую кучу камней. После на ощупь начал выбираться из крепости. Раньше на это простое действие уходило от силы минута, но сейчас он сначала угодил в заросли колючего кустарника, что росли у пролома внешней стены, а после чуть не плюхнулся в остатки полузасыпанного оборонительного рва. Выбравшись, попаданец какое-то время прислушивался. В окружающем пространстве оказалось внезапно много звуков, лес вздыхал, шуршал и потрескивал скрипучими стволами. «Надо двигаться, - подхлестнул себя молодой человек, - если удача не подведёт, через два часа я буду в безопасном месте». Однако двигаться оказалось не так просто. Юра спотыкался, натыкался на поваленные стволы и живые деревья, один раз свалился в непонятно откуда взявшуюся посреди леса яму. Тем не менее он двигался к цели, медленнее чем хотелось, но двигался. Даже за короткий срок без зрения, чувства обострились, обострилось и восприятие членов своей команды. Попаданец уже готов был поклясться, что чувствует точное направление к каждому из своих друзей, что до этого было доступно лишь Жене. Но здесь лимит его удачи закончился, метко выпущенный из пращи камень ударил молодого человека в голову и завершил этот, весьма неудачный день. *** Гоблины окружали лежащего на земле человека слаженно и осторожно. Двое из них держали поверженного на прицеле коротких луков, ещё двое не торопясь приближались к добыче выставив перед собой короткие копья. Оставшийся десяток монстров занимался исключительно тем, что прикрывал этих четверых. Копейщики приблизились к цели и один из них весьма жёстко ткнул лежащего наконечником копья в бедро. Броня выдержала, что гоблина насторожило. Копьём он перекатил тело заблудшего на спину и какое-то время его рассматривал. Что-то решив, он коротко отдал приказ своему товарищу. - Вохнер, - и ногой перекатил добычу обратно на живот. Второй гоблин перехватил оружие, упёр тупой конец древка в спину человека и после всем своим весом придавил его к земле. Тем временем первый гоблин сноровисто и крепко вязал лежащему руки и ноги. Юра рассчитал всё правильно. Гоблины действительно не сильно любили ходить по ночному лесу. Всё изменила появившаяся недавно нежить. С ней они невзлюбили ночные прогулки ещё больше. Вот только противостояние фракций принуждало их к активным действиям и по этой причине уже с неделю Зелёная фракция занималась ночным патрулированием своей территории. Один из сегодняшних патрулей вернётся с добычей, и монстры пока и не предполагали насколько ценной. *** Юра очнулся от холода и боли. Очнувшись он сразу понял, что на нём нет одежды и это на текущий момент было лишь пол беды, ведь от неё мало толку, когда ты сидишь в жидкой грязи. Рядом кто-то не то тихо плакал, не то громко поскуливал. Кто плакал и где он находится, молодой человек не видел, да и видеть не мог. Приподнявшись, Юра осторожно ощупал ушибленную голову, после через веки прикоснулся к глазам, они не болели, но и не видели. - Выглядишь жутко, - раздался откуда-то с боку тихий мужской голос. - Где мы и что… - хотел было спросить попаданец. - Тихо, говори шёпотом - шикнул мужчина, - начнёшь шуметь, и монстры выльют на нас ведро ледяной воды. И судя по её цвету и запаху, набирают её из сортира… Действительно, воняло окружение чудовищно. - Давно я здесь? – поинтересовался Юра. - Не знаю, - тихо ответил мужчина, - нас посадили сюда вчера вечером, ты уже лежал здесь без сознания. С тобой сидел переломанный черномазый, в смысле негр со сломанными руками, его увели на допрос полчаса назад. Сейчас позднее утро. - А где мы? – от холода молодой человек обхватили плечи руками. - В яме… - нервно хмыкнув, ответил мужчина. - Нас убьют, нас убьют, - залепетал с другого угла источник хныканья, теперь ясно стало, что хныкала женщина. - Убьют, не сомневайся, - как-то лениво согласился мужчина. – Меня кстати Георгий зовут, - обратился он к Юре. – Твои глаза, это монстры тебя так? - А как выглядят мои глаза? – поинтересовался Юра. - Жутковато выглядят, белые, как у нежити, - спустя паузу ответил мужчина, - болят? - Нет, как ни странно нет, - прокряхтел Юра, - голова болит и нога. – Вы тоже без одежды? - Ага, нудистский пляж блин. Нашу соседку кстати зовут Кристина. Очень красивая женщина, но тебя это похоже не порадует, - хмыкнул голос. – Умирал до этого? - Умирал, - кивнул Юра и моментально вздрогнул от холодка, что прошёлся по его спине. «Умирать» не хотелось, он скорее согласится посидеть в этой вонючей яме, лет так двести… - А здесь больно умирать? – всхлипнула названная Кристиной. Юра на это не ответил и принялся анализировать ситуацию, вспоминая заодно слухи и разговоры о попадавших в плен к монстрам попаданцах. В последние месяцы подобные пленения происходили неприлично часто. Самые страшные рассказы были связаны с гноллами. Мохнатые считали умерщвлённого без пыток заблудшего – переводом ценного сырья на ветер. Гоблины зверствовали меньше, но проявляли какое-то нездоровое любопытство: расспрашивали о событиях в городе, о повседневной жизни, о жизни прошлой, об играх, навыках и всяких глупостях. Некоторые пленные не хотели отвечать или же несли всякую чушь и тогда оказывалось, что гноллы – очень добрые ребята по сравнению с недовольными гоблинами. Нежить пленных не брала, нежить убивала сразу. - Мы у гоблинов? - чуть подумав, спросил Юра. - Да, в их городе, язык не поворачивается назвать это место поселением. - Кроме нас здесь есть попаданцы? - Вроде нет, - ответил мужчина. - Ах да, гоблины – это так, шушера, здесь полно троллей и огров. Мы в полной жопе. «Он хорошо держится», - подумал о собеседнике Юра. Собрат по несчастью полностью осознавал всю безнадежность ситуации, но при этом старался не нагнетать дополнительную панику. - Что с нами будет? – опять завсхлипывала девушка. - Нас допросят, а потом убьют, - очень спокойно произнес молодой человек, - если будете врать или отмалчиваться будут пытать. - Ты какой-то сильно спокойный, - перестала она всхлипывать, поддавшись Юриной твёрдости. При жизни Юра был трусом, в этом мире он им остался. Однако под влиянием наставников и обстоятельств, он стал трусом действующим, а когда ты действуешь, времени на трусость и волнение особо не остаётся. Правда пока действие ограничивалось хаотичным поиском вариантов спасения или облегчения своей участи, поиском бесплодным. Внезапно что-то изменилось. «Статус!» - понял попаданец. Замечания наблюдателей озадачили и подпортили и так плохое настроение. ** Чёрный наблюдатель: - Подохнешь – полетишь на другой материк. Белый наблюдатель: - Соглашайся… ** - Что пишут ваши наблюдатели? – обратился Юра к соседям по яме, но ответ получить не успел, сверху послышался шум и резкие голоса монстров. Судя по звукам решётку закрывавшую яму отодвинули в сторону, после что-то плюхнулось в грязь, раздался скрип и тяжёлая поступь: кто-то большой и тяжёлый спускался вниз по деревянной лестнице. Спустившись, этот кто-то посопел и попринюхивался, а далее произошло то, чего молодой человек никак не ожидал, пусть и ожидал он многого: громадная ручища схватила его за ногу и словно ребёнок куклу, куда-то понесла. Болтаясь как цыплёнок в руках живодёра, попаданец сжимался от страха, заодно его моментально охватило редкое по противности чувство – чувство полного бессилия. Но скоро стало не до душевных переживаний: тело молодого человека резко погрузилось в ледяную воду и погрузилось без предупреждения, из-за чего погружаемый немедленно хлебнул воды и начал захлёбываться. Топить его не собирались. Монстр словно ополаскивал в кадке всё того же цыплёнка, поднимая и опуская хрипящего и отплёвывающегся попаданца туда-сюда. Смыв с пленника гоблинское дерьмо, он вытащил его из воды, стряхнул и понёс дальше. Имелся в происходящем трындице и положительный момент: переносчик начал следить, чтобы голова «груза» не задевала землю. Юре было плохо, Юра хотел блевать, но блевать было нечем. Прошла минута бессильного болтания вниз головой и его тело небрежно кинули на сухие доски пола. Гомон и шум вокруг стих, из чего следовал вывод, что его принесли в помещение. А после попаданец осознал, что и во вражеском плену никто не отменял сервис и гостеприимство, так ему, а точнее на него, кинули кучу каких-то тряпок, сухих и скорее всего вполне чистых. А чтобы Юра оценил доброту дающих и заодно поскорее оделся, здоровенная ножища отвесила ему болезненного пинка. Кто-то помог пленнику одеться, вероятно гоблин, после всё та же огромная ручища взяла его за плечо и повела куда-то, судя по траектории движения, по коридорам. Встречаются среди нас «Большие» люди. Сложно сказать, что в них большого, но стоит такому человеку открыть рот и все понимают – этого человека много. Порой такому человеку даже не надо ничего говорить, просто достаточно войти в помещение и ясно сразу, что вошёл он - Человечище. Юра таким человечищем не был, Юра сейчас был загнанным восемнадцатилетним попаданцем, сильно повзрослевшим за последний год, но не более. Однако в помещении куда его ввели, такой человек был, его аура словно заполняла весь объём комнаты, вызывая какой-то непонятный трепет. Этот кто-то находился здесь не один. Введя сюда, Юру грубо усадили на стул. Происходящего он не видел и лишь напряжённо прислушивался. Звуки, шёпот на непонятном языке. Тишина. Внезапно с улицы донёсся наполненный ужасом человеческий крик и радостное гоготание монстров, после серия более тихих криков, после всё стихло. Опять тишина. Ещё шёпот и несколько фраз на непонятном языке, а после произошло чудо: кто-то взял Юру за руку и всунул в эту руку чашку чая. - Выпей пока, вопросы после, - произнёс трескучий голос на местном. «Гремлин», - безошибочно определил Юра тип обращающегося к нему монстра. А после задал себе вполне резонный вопрос: «Какого чёрта здесь вообще происходит?!». Одними из первых в лапы «Зелёной фракции» попали четверо попаданцев с которыми молодой человек собирался идти на рейд. Тогда им нашли замену. Уже после рейда ему рассказывали: первое, что сделали с пленниками монстры – переломали все рёбра и лишь потом начали задавать вопросы. «Может это яд или какая химия?» - подумал пленник. - Да ты пей, пей, он не отравлен, - словно прочитал его мысли гремлин, - а я пока запишу кое-что. Пить хотелось. Очень. Чай оказался вкусным, а с учётом того, что последний раз пил попаданец больше суток назад – неприлично вкусным Напротив сноровисто шуршали пером, Юра тем временем жадно глотал горячий напиток и гадал в чём причина подобной щедрости. А причина её крылась в следующем. Лишь только его ввели в помещение, попаданца принялся изучать стоящий у стены Орк, именно его внимание молодой человек почувствовал в виде сильной ауры. Кроме орка в помещении находились два гремлина, что сидели за деревянными столами, здоровенный тролль в чёрной броне и пятеро хорошо снаряжённых гоблинов. Тролль и гоблины сидели на отдельных стульях у стены. Кроме снаряжения, сидящих на стульях монстров отличали горящие в глазах ум и хитрость. Имелся один огр-дежурный и гоблин-адъютант, что привели сюда пленника. Гоблины и тролль перешёптывались и уважительно поглядывали на стоящего у стены орка. Имей Юра зрение, он бы вероятно понял, что сидящих здесь монстров собрали для обучения искусству допроса и заодно для осмысления и запоминания той информации, которую допрашиваемые попаданцы озвучивали. Орк изучал Юру недолго, но стоило ему потерять интерес к пленнику, как большой интерес к допрашиваемому проявил сидящий на стуле тролль. Внимательно рассмотрев приведённого, он встал, подошёл к орку и показывая на пленника рукой, что-то довольно долго шептал ему на ухо. В глазах орка загорелся интерес и какое-то насмешливое уважение. После он скомандовал адъютанту принести для допрашиваемого чашку чая. Рулета с капустой у монстров не оказалось… Хотя знай тролль-командир, что именно сидящий на стуле попаданец сбросил на него «паровоз» в виде Нодеса, могло бы не оказаться и чая. Но Юра этих подробностей не знал, поэтому сидел, пил чай, боялся, волновался и ломал голову. - Имя? – громко спросил у пленника гремлин. - Моё? – растерялся молодой человек. - Нет, моей бабушки… - съязвил монстр. - Юра, - ответил пленник. Далее второй гремлин, что-то громко и чётко начал произносить на языке монстров. Юра догадался, что тот пересказывает кому-то содержание беседы. - Возраст до попадания в этот мир. Чем занимался при жизни? – строго спросил гремлин. - Семнадцать лет, учился. – чуть подумав, Юра добавил, - играл в игры. Пауза, пересказ второго гремлина для невидимых слушателей. Небольшой диалог на языке монстров. - Название игры. Примерная аудитория? - задал монстр новый вопрос. - Линяга третья, аудиторию не знаю, но в первой пятёрке точно была. Ставшая привычной пауза, пересказ на языке монстров. Диалог, в котором появились новые, до этого молчавшие голоса. Шуршание бумаги, бубнёж монстра, который словно что-то сверял и проверял. - Какой уровень имел в игре? За кого играл и какая профессия в этом мире? - Сотый, максимальный. Играл за лучника, в этом мире арбалетчик, диверсант. Юру удивило то, что этот вопрос был задан не первым, словно подробности связанные с игрой интересовали монстров больше чем происходящее с ним в этом мире. - Насколько хорошо на твой взгляд ты разбирался в игровом процессе? - Хорошо разбирался, даже очень, - чуть замявшись, ответил попаданец. Пауза, пересказ. - Имел ли особые достижения, звания, брал ли в процессе игры геройство? Гремлин явно зачитал вопрос по бумаге. - Да, двенадцать раз брал героя на своём сервере, четыре раза героя межсерверной олимпиады, два раза становился победителям фестиваля «все против всех». Пересказ слушателям. Пауза. Долгая пауза. Обсуждение. После то ли к гремлину, то ли к самому Юре, обратился стоявший в стороне голос, тот самый, что излучал мощную ауру. - Отчего умер? – перевёл гремлин. Юра было начал обдумывать подробности, но понял, что долго, коротко выдал: - От инфаркта… Прозвучал перевод. Уточняющий вопрос от «ауры» - В семнадцать лет? - Да. Обладатель ауры раскатисто засмеялся, казалось от этого смеха задрожали стены. Остальные присутствующие выждали паузу уважения и принялись гоготать следом. Пленника наполнило ощущение какой-то непередаваемой несуразности. Его человека допрашивают мобы и не только допрашивают, но и откровенно стебутся. Мобам положено помирать от его метких выстрелов, они - полуразумные элементы Системы. Волна веселья затихла и допрос пошёл своим чередом. Задавали много вопросов связанных с игрой и игровыми умениями, немного спрашивали об Озоторге и жизни попаданцев. Удивило Юру то, что монстры не пытались выведать у него какой-либо прямой информации, которая могла быть использована против других заблудших. «Их похоже очень интересует игровая механика», - думал молодой человек, пытаясь объяснить почему в игре, в которую он играл при жизни, вместо одного класса целителей существовало целых три. Из его рассказа следовало, что группе игроков приходилось выбирать – либо их хорошо лечат, но у них постоянно не хватает маны, либо маны завалом, но лечение так себе или же хреново и с маной и с лечением, зато хил серьёзно ослабляет атакующие характеристики монстров. Из Юриного объяснения следовало, что группы, ориентированные на ПВП, предпочитали полноценных целителей, а недостаток маны перекрывали снаряжением её восполняющим. В ПВЕ группы из воинских классов старались брать целителей способных ослабить монстров, а маги предпочитали иметь побольше маны, так как пока у них есть мана, они запилят кого угодно. На уточняющий вопрос почему нельзя было сделать одного универсального целителя, как в игре «Х», в которой, кстати, всего четыре класса, Юра терпеливо объяснял, что отсутствие полноценности и универсальности с одной стороны и присутствие «естественных врагов» с другой, делает игру интереснее и «бесконечнее». Часа через три допроса ему дали поесть, а после принялись расспрашивать дальше. «Какого чёрта они в меня так въелись, им что не могли всё это рассказать другие? Сколько месяцев они уже отлавливают и допрашивают попаданцев?!» И здесь Юру осенило. Всё дело в его глазах, точнее в том, что он не видит своих пленителей, если бы он их видел, то невольно испытывал бы страх и ненависть. Да он их и так испытывает, от одного только присутствия монстров: слишком основательно эту ненависть прошили в заблудших, чтобы в голову не лезло всякого слезливого говна. Видишь монстра – убей его, иначе он убьет тебя. Видишь другого попаданца – помоги ему и завтра он поможет тебе. Вот только Юра не видел и из-за этого вёл себя на порядок спокойнее остальных допрашиваемых и рассказывал считай, как соловей… «Поразительно, что они ведут себя настолько сдержанно?!» - осознав происходящее, подивился молодой человек. После очередного ответа допрашиваемого, монстры в комнате долго совещались. - У командующего Аринтона есть к тебе интересное предложение, - деловито начал гремлин. – Мы оставляем тебя в живых, ты учишь наш язык и периодически отвечаешь на разные вопросы командующего Аринтона. Будет тяжело, будешь много работать и не пытаться сбежать. Если выполнишь этот уговор, через полгода отправишься домой свободным. Командующий Аринтон даст тебе слово перед Тенями – вы называете их Хранителями… Внезапно свет вокруг Юры замигал, что было странно, ведь он его не видел. Попаданец быстро понял, что произошло, да и назойливое белое окошко словно только и ждало чтобы на него обратили внутренний взор. *** Внимание! *** Хранители предлагают вам особое задание. Первая часть задания: - Выучите язык монстров. Необязательная часть задания: - заведите друзей среди монстров. Дополнительный бонус первой части задания – агрессия со стороны монстров понижена. Вторая часть задания: - Будет доступна после выполнения первой части. Третья часть задания: - Будет доступна после выполнения первой и второй части задания. Бонус за принятие задания – доступ к способности «Похититель взглядов» Награда за прохождение задания – Эрита Эртелла Латмиринг получит Особый выбор. В случае отказа от задания или невыполнения любой из его стадий вы будете перемещены на материк Минтрадар для прохождения особой штрафной зоны. *** - Да вы Ох***и! – воскликнул Юра. - Что, простите? - не понял гремлин. - Я согласен, - обречённо произнёс молодой человек. Произнеся согласие, он вздрогнул. Это не походило ни на что на свете, он не видел, он скорее знал, нежели чем воспринимал картинку. Юра ненадолго увидел себя со стороны – измученного, исцарапанного и в дырявых лохмотьях. «Я вижу глазами монстра! – поражённо понял он. Видение исчезло, а после молодого человека бросили в яму, в ту самую, где он сидел до этого, вот только соседей в ней уже не оказалось. Их крики он слышал под конец допроса. Так как расспрос бывшего геймера занял у монстров почти целый день, остальных пленников решили сегодня не допрашивать и отправили домой самым неприятным из возможных способов. *** Конец первой части. От автора: Следующая, посвящённая Юре книга, называется «Огребенцы 3: Битва за город», здесь же, далее, идёт часть – отступление, посвящённая приключениям Коли и его товарищей. Отчего, дабы не разрывать нить повествования, вполне можно её пропустить и вернуться к ней после. Или же не пропускать, что поможет лучше понять некоторые тонкости 3 книги. Выбор за тобой дорогой читатель.