Огребенцы 2: Выбор, которого не было

Глава 10: Дуэль на три стороны. *** Глава, которая заключительная. *** - Останови здесь служивый, - попросил Коля. - Никак знаний набираться? Я вашего брата сюда последние дни возил и не раз возил, - принимая плату, без особого любопытства спросил возница. - Да чего нальют, того и наберёмся, - не утруждая разум генерацией ответа, отшутился гопник. - Ты это брось, - добродушно, но строго, нахмурился немолодой мужчина. - Да бросил давно, - отмахнулся от наставлений Коля и направился к зданию Озоторгской королевской военной академии. Войдя в распахнутые ворота, он попал на территорию учебного заведения. Впереди, после обширного, похожего на лабиринт из-за рядов кустов двора, высилось, собственно, здание академии. Высокое и представительное, оно походило скорее на резиденцию не самого последнего лорда, а то и чина повыше. Осмотрев двор, гопник направился к зданию, по пути разглядывая сидящих на скамейках курсантов, в основном что-то читающих. Курсанты разительно походили на земных, отчего мужчина даже подумал, что, возможно, курсант есть явление общегалактическое. Здание академии Коле понравилось: бело-желтого камня, трёхэтажное, с высокими арочными окнами, украшенное богатой лепниной и очень к месту смотрящимися остроконечным боковыми башенками. Единственно чего по мнению гопника академии нахватало, так это некоторой, положенной военным заведениям, строгости. Толкнув створку тяжёлой, покрытой замысловатой резьбой двери, он вошёл в просторный холл и здесь недостающую строгость обнаружил. По углам холла стояли четверо караульных - курсантов, при параде, в стальных нагрудниках и с далеко не парадными саблями на поясе. За длинной стойкой дежурного сидел мужчина средних лет, судя по форме кадровый военный. Он оглядел гопника цепким взглядом, на мгновение задержал внимание на висящих на поясе попаданца кинжалах, после чего потерял к посетителю интерес и только коротко кивнул в сторону одного из ведущих в глубину здания коридоров. - Долго до конца лекции? – спросил Коля, подойдя к стойке с дежурным. - Перерыв закончился буквально пять минут назад и того, до конца тридцать пять минут, - четко, словно автомат, выдал дежурный. - А мисс инспектор присутствует? Мужчина за стойкой посмотрел на гопника по-новому: придирчиво и с подозрением. Коля, понимая, что из-за произошедших недавно событий за безопасностью Эриты следят и, что полного доверия ему не даст даже статус заблудшего. Мало ли, коварные члены Культа презрения облапошили простака-заблудшего, дабы тот добыл им необходимую информацию. Ведь заблудшим местная власть доверяет и в дела их не лезет. Потому он вытащил из кармана медальон работника полицейского управления и продемонстрировал его дежурному. Тот осмотрел отличительный знак, кивнул и ответил: - Да, прибыла за десять минут до вас, как раз к началу второй части лекции, очень удачно застали. «Ну, ещё бы не удачно, - хмыкнул про себя гопник, - она мне записку прислала, без записки её сейчас хрен найдёшь». Поблагодарив дежурного, он направился в указанный ранее коридор. Пройдя четыре учебных класса, сейчас пустующих, Коля оказался перед большими двустворчатыми дверьми. Осторожно повернув тяжёлую медную ручку, мужчина, стараясь не шуметь, медленно открыл дверь и словно опоздавший студент, проскользнул внутрь. В Академии гопник был впервые, из-за чего немного удивился, пусть, по сути, что-либо удивительное отсутствовало. Классы, пройденные им, не являлись чем-то выдающимся: просторные коробки с двумя десятками конторок и преподавательским столом. Прямо в родное ПТУ попал, не иначе. Сейчас же мужчина оказался в большом, формой слегка вытянутого овала, зале. Пол здесь имел заметный уклон, отчего каждый последующий ряд кресел, находился ниже предыдущего. Внизу стояла добротная кафедра и большая тёмная доска на стене за ней. Перед кафедрой расхаживал Аринтон, а с боку, за отдельным столом, сидела Эрита и какой-то незнакомый гопнику мужчина, в военном камзоле и длинной шпагой на поясе. Попаданцев в зале имелось человек пятьдесят и все они внимательно слушали лектора. На «опоздавшего» практически не обратили внимания. Эрита друга не заметила, так как сосредоточенно изучала разложенные на столе бумаги и иногда делала в них какие-то пометки. Коля, спустился по пологим ступенькам на пару рядов вниз и уселся на удобное кресло подальше от остальных, после чего, дабы скоротать время, принялся слушать докладчика. - Нежить, - хорошо поставленным голосом говорил Аринтон, - в некоторых аспектах можно сравнить с насекомыми. Сейчас я приведу вам определённые сведения, а вы, в свою очередь, попытаетесь провести параллели с интересующим нас вопросом. Знаете ли вы повадки такого насекомого как жучок Кандиба? – вопросительным взглядом обвёл лектор зал. Присутствующие молчали. - Кандиба интересен тем, что он способен прекрасно существовать как самостоятельно, так и в составе больших, высокоорганизованных колоний. Если быть боле подробным, когда недостатка корма в окружающей среде нет, Кандиба предпочитает жить в гордом одиночестве и лишь под конец своей жизни находит пару для продолжения рода. Но стоит дефициту корма возникнуть, как эти жучки начинают собираться в колонии. И в колонии не простые: в них, наряду с самими насекомыми, возникает полевая управляющая сущность. Полевая в смысле бестелесная. Она делит колонию на разведчиков, сталкеров-логистов, охранников, носильщиков, добытчиков, особей отвечающих за размножение и так далее. Разведчики ищут более благоприятные места, сталкеры и логисты выполняют анализ перспективного места и помечают пути к нему. Охранники защищают переселяющийся на новое место караван. И вот «рог изобилия» найден, недостатка в пище нет и здесь, словно по щелчку пальцев, управляющая сущность исчезает, отчего слаженная колония в один миг распадается на тысячи прожжённых индивидуалов. И здесь вы должны задать мне вопрос: какое отношение всё сказанное имеет к тупым, руководствующимся ненавистью ко всему живому мертвякам? Да, пожалуйста, - указал Аринтон на тянущего руку попаданца. - Эм, ну, - замялся тот, а после бодро протараторил, - нежить уровня выше сорокового часто проявляет некоторую способность к самоорганизации и простейшей тактике. Можно предположить, что, как и в случае с упомянутыми вами Кандиба, возникает что-то вроде полевого координатора. - Совершенно верно молодой человек, совершенно верно, - выразив одобрение, продолжил Аринтон. - Действительно, высокоуровневая нежить способна к координации и чем выше её уровень, тем больше слаженности и видимой разумности она проявляет. При этом, может возникнуть впечатление, что где-то там, за её спинами скрывается незримый командир. Но стоит сократить число мертвецов, которые являются материальными носителями управляющей сущности, как она рассеивается, и всякая слаженность пропадает. И здесь вы должны задать мне ещё один вопрос… Да, вы? - Мы должны первым делом уничтожить полевую сущность? – неуверенно спросила поднявшая руку девушка. - Нет, это вряд ли выйдет, по крайне мере заблудших с подобными способностями я не встречал. Как упоминалось ранее, лучший практический способ уничтожить полевого командира – уничтожение критической массы его физических носителей. Ах да, демоны со специализацией Некромант, могут подключаться к управляющей сущности и перехватывать управление большими массами нежити. Но давайте поговорим об этом позже, пожалуй даже на другом занятии. Итак, юная леди, ваш вопрос не плох, но я ждал другой. Коля намеревался дождаться окончания лекции в режиме «партизан-разведчик», что не удалось. В нём проснулся некий азарт, от чего он поднял руку. - Да, говорите, - кивнул ему Аринтон, никак не выдав их знакомство. - На кой нам сейчас вся эта хрень о бестелесных сущностях, ведь в особой зоне нет монстров выше 30 уровня? А админы позаботились, чтобы «прояснение мозгов» не происходило у нежити ниже 40, - в своей манере, довольно развязно произнёс гопник. - Правильно, совершенно правильно, - согласился лектор, - особенно резонно данная претензия звучит от человека, прихлопнувшего восемь тысяч мертвецов за раз. Озвученная цифра моментально сделала Колю центром внимания. Со всех концов аудитории донёсся шёпот вроде: «Так это он?», «А, да, я читал, но думал Админы что-то напутали». «Чертова посольская доска», - проворчал про себя гопник. Участники рейда не успели ещё вернуться в Озоторг, как общие сведения об их приключениях уже знал весь город. - Правильно, совершенно правильно, - повторил Аринтон и моментально переключил на себя внимание аудитории. – Отступление про насекомых, как и последний, вполне резонный вопрос, были нужны мне лишь для одного: если вы видите, что в пределах особой зоны, которой с недавнего времени стал Озоторг и его окрестности, нежить действует слаженно, это значит только одно – этой нежитью кто-то целенаправленно управляет. И уничтожение командира ваша первоочередная задача. Кто возьмётся перечислить мне основные виды высшей нежити, которые способны эффективно вести в бой своих собратьев? Лекция потекла своим чередом. Коля какое-то время в пол уха слушал про Кукольников, Коллекционеров трупов, Личей и о прочей злонравной дохлятине, а после совсем ушёл мыслями в события недельной давности. Недавний рейд оказался неимоверно богат на впечатления и полезные знания. Выгоду информационную превышали разве что растраты материальные. Не спасла даже щедрая награда в пятнадцать тысяч знаков фракции, которые можно было легко монетизировать, но этого, похоже, делать не следовало. В остальном сплошные растраты: никаких трофеев кроме кристаллов монстры после себя не оставили, траты на экспедицию не окупились, а по личным закромам попаданца был нанесён тяжёлый удар. К этому стоит приплюсовать подробный отчёт, который он - помощник ведущего сыщика Озоторга, был вынужден написать по поводу нападения Культа. Пусть власть в дела попаданцев не лезла, но при нападении на подземную станцию погибли местные, что Колю весьма расстраивало. Правда не из-за жалости, а из-за ответственности и осознания недостатка собственных сил. «Он опасен и его надо убить любой ценой», - внезапно вклинилась в поток мыслей спокойных, мысль беспокойная. «Кого убить?» – встрепенулся от подобной раздвоенности сознания гопник. «Аринтона Сита!» - выдал некий новый Коля, что до этого довольствовался ролью безмолвного наблюдателя. Коля взглянул на лектора по-новому. «Боже, я уже начал забывать, что он - Орк – командующий зелёной фракцией, опаснейший монстр пятидесятого уровня. И хрен с ним с уровнем, он монстр класса – Повелитель, по характеристикам это практически средний РБ». Коля ещё раз оглядел аудиторию. Присутствующие попаданцы слушали Аринтона с величайшим вниманием. Конечно они являлись сюда не отсыпаться на задних партах после вчерашней пьянки в общежитии, как это частенько делают земные студенты. Попробуй поспи, когда от усвоенной информации зависит твоя жизнь и благополучие. И наказанием за неусвоенный материал будет не плохая отметка в зачётке, а твои же кишки намотанные на меч монстра. К тому же рассказывал лектор живо и чётко, что сильно способствовало сохранению внимания. Нет, причина интереса крылась в другом и вовсе не из-за удачной манеры подачи материала зал слушал Аринтона предельно внимательно, ловя каждое слово и искренне радуясь, когда удавалось вставить своё. Гопник внезапно понял, что перед ним истинный командир, тот, кто ведёт в бой не властью и приказами, а своей харизмой и единством целей. Тот, кто их руками выдворил из города своих конкурентов и тот, кто сейчас учил их убивать своих недругов. Такого индивида ни в коем случае нельзя было делать своим врагом, ну а если он врагом стал, его следовало устранить любыми возможными способами. Решимость действовать нарастающим потоком поднялась из естества попаданца, мысли замелькали одна за другой. Две недели назад Коля никогда бы не решился на подобное, но новые возможности добавили решимости и изменили его взгляд на многие вещи. «Он не знает о Прыжке за спину, это исключительное умение, поэтому, по его мнению, в моём арсенале просто не может быть ничего подобного. И плевать на его статус как монстра, он гуманоидный тип, поэтому удар в сердце убьёт его сразу, особенно если этот удар будет нанесён Кинжалом братоубийцы. Нет, стоп, не торопиться. Почему не стоит пытаться убить его? Из-за Юры? Хм. Предположим я убиваю Аринтона и он, весьма недовольный, летит на респ, после чего мстит нам за нарушение договорённости. Нет! Он никуда не летит, он же сам сказал нам несколько дней назад, что после смерти командующего фракция расформировывается. Я ещё подивился подобной откровенности и решил, что эту информацию скоро озвучит гильдия. Что ещё. Юру, ко всему, держит у гоблинов некий квест. Ну так он наверняка аннулируется или же претерпит изменения. Надо пробовать. Точнее надо делать, без надо, просто делать!» Широкоплечий, статный человек перед кафедрой исчез, остался только Орк - враг которого следовало немедленно уничтожить. Рука опустилась к поясу и отстегнула застёжку удерживающую Кинжал братоубийцы в ножнах. - Не успеешь… - раздался рядом спокойный и насмешливый голос. - Что? – вздрогнул Коля и резко обернулся. На соседнем кресле сидел Кассиопея в своём «человеческом» обличии. - Расходник? – с интересом спросил демон. - В смысле? – не понял гопник. - Ну, не с криком же «Вы забыли свои трусы барышня!» ты собрался бежать через весь зал, размахивая на бегу кинжалом… - Не твоё дело, - буркнул попаданец и неохотно застегнул застёжку удерживающую оружие. - Он ещё и недоволен, - усмехнулся Касс. – Подобное умение переносит к цели тебя, а не твой кинжал в тело врага. На удар тебе понадобится примерно четверть секунды, поверь, для Аринтона это очень и очень много. Раньше шестидесятого ты не убьёшь его в жизни, даже внезапно оказавшись вплотную. Конечно, в состоянии маскировки ему нельзя нападать на попаданцев, ну так самозащиту никто не отменял. Получишь по шее и объясняй потом всем, что это ты такое выкинул… На эти, разумные в общем-то слова, Коля пробурчал что-то недовольно-неразборчивое. На самом деле гопник очень уважал демона, но сейчас в душе его бурлило недовольство и искала выход не пущенная в ход решимость. - Ты здесь из-за Аринтона? – возвращая себе пофигистическо-невозмутимый вид, спросил он Кассиопею. - Представь себе нет. Я здесь из-за Эриты, точнее даже из-за Юры. Видишь ли, мужчинам положено защищать своих женщин, но, когда силёнок или возможностей не хватает, можно, и нужно, подтянуть подмогу. У Юры вот не хватает возможностей, поэтому за подмогу я и Аринтон. - А от кого защищать то? – удивлённо и подозрительно спросил Коля. - Не, давай начнём с другого, - в своей несерьёзно-легкой манере общения, сменил тему демон. - Видишь ли, данная лекция закончится совсем не так как ты ожидаешь, более того, после её окончания Аринтон покинет Озоторг на весьма продолжительное время. А ты, я подозреваю, пришёл рассказать ему и Эрите, как прошло выдворение из города Элегии Кастилоса – он же командующий жёлтой фракцией и нашего слегка неживого «друга» Синти Ко – командующего Серой фракцией. Можно с подробностями. Я подробностей не знаю, а время на них у нас пока есть… У Коли на языке крутилось множество вопросов, на которые очень хотелось получить ответы, но зная, что продавить Кассиопею не выйдет, он решил следовать ритму собеседника. - Да скучно всё прошло, даже рассказывать особо нечего. На Синти Ко вышли до обидного просто: заручившись поддержкой бургомистра, Женя организовал большую книжную ярмарку. Марина договорилась со своими старичками, ну не старичками конечно, а столпами местной церкви, что те, под видом книголюбов, будут патрулировать ярмарку и заметив подходящего субъекта вручат ему эту штуку. Блин, забыл, как она называется, её здесь в гроб покойнику ложат, монета такая. - Не ложат, а кладут, а монета называется - Плата проводнику душ. И кладут её не в гроб, а в ящик для сжигания тела, - подсказал демон. – Кстати, когда монета не сгорает, это считается очень плохой приметой. - А железо горит? - Там легкоплавкий, испаряющийся от температуры сплав. - Хм, понятно. Так вот, заметил Синти Ко старший настоятель и заметил не зачем-то, а за наглым воровством книг. Стоит заметить, смелости стариканам не занимать. Подошёл он, значит, к нежити, дернул того за рукав и вложил в ладонь нашему мертвяку заветную монетку. Тот посмотрел на неё, кивнул и произнёс: «Оплата принята», после чего с ярмарки свалил. Как, вероятно, и из города. - А Эллегия? - С этим также ничего захватывающего не вышло. Когда я вернулся из рейда, у нас с Аринтоном был мозговой штурм на тему, как найти мохнатого. На нём он предположил, что Эллегия портит здоровье местным бандитам под видом зверочеловека, а после спокойно разгуливает по городу в человеческом обличии и оно, обличие, должно совпадать с тем, которое наш Орк прекрасно помнит, так как, цитирую: «Я эту мерзкую рожу не забуду и через десять перерождений». Короче, я подтянул знакомого спеца-художника из управления и тот сделал набросок, который мы размножили и распространили среди попаданцев, пообещав за обнаружение пятьсот знаков фракций, что для обычного попаданца непомерно много. - А вы, значит, необычные? – улыбнувшись, спросил демон. - Не, самые что ни на есть среднестатистические, - наигранно возразил Коля, - правда у моей команды после окончания рейда знаков фракции набралось ровно десять тысяч… И это за вычетом тех, что ушли командам-компаньонам. Знаки, кстати, можно свободно передавать, они как деньги на электронном счету. Порывшись в карманах, Коля достал небольшой серебристый шарик и протянул его Кассиопее, тот взял предмет и закрыв один глаз, вызвал описание, после чего задумчиво произнёс: - Знаешь, я бы на месте Аринтона данную копилочку у вас немедленно отобрал, ибо с её помощью подгадить фракциям можно капитально. - Его зелёная рожа и так скоро треснет от всего хорошего, - скривился Коля принимая обратно «магическую кредитку». Внезапно демон из общительного простачка превратился в совершенно другую личность - сильную, авторитетную и много знающую. От Коли не ускользнуло, что этот, другой Кассиопея, бросил на Аринтона виноватый взгляд, после чего очень серьёзно произнёс: - Потратьте все полученные знаки на фракционные расходники и пусть каждый член твоей команды носит при себе оптимальный комплект. Такой же комплект подготовьте для Юры, ты понял меня? Коля понял прекрасно, ведь от давящего взгляда нового Кассиопеи немедленно захотелось провалиться сквозь пол. - Как обнаружили Элегию? – напомнил демон, внезапно став прежним «рубаха-парнем». «Мм, зачем нужна вся это бодяга с расходниками? Но он похоже хрен расскажет», - вздохнул про себя гопник и продолжил: - Да как обнаружили, просто. «Фоторобот» добрался до паренька – попаданца, который попал в этот мир три недели назад. Даже в Улье ни разу не был. Зато, чтобы как-то себя обеспечивать, устроился осветителем в «Изысканный вкус» - это самый престижный Озоторгский кабаре-ресторан. Парень этот при жизни тоже со светом работал, шарит в этом деле. В общем наш «человек-фонарь» и приметил некого очень схожего с портретом типчика, который каждый вечер приходил к ним ужинать и заказывал самые изысканные блюда, но при этом, сволочь мохнатая, оставлял самые тухлые чаевые. Паренёк связался со мной, а я связался с «Тётей Соней». - Тётя Соня? – переспросил Кассиопея. - Да не, какая «Тетя Соня», Сонятора её зовут, заведующая местного детского приюта, очень хорошая женщина, её кандидатуру предложила Марина, а у Марины чутьё на людей абсолютное. Кстати, Маринка себе такого парня захомутала, закачаешься. Ну да ладно, разговор не об этом. По условию, чтобы Эллегия покинул город, его должен был попросить об этом истинный праведник. - И это Сонятора таковой оказалась? - Ещё бы ей не оказаться, огонь тётка, кого угодно на путь праведный поставит. Не то что чахлые земные праведники, - усмехнулся Коля и пояснил: – У нас на земле, если праведник, почти автоматом угнетаемый неудачник, а в местном понимании праведник - это человек который может постоять за свои убеждения, при условии конечно, что убеждения эти благие. Короче, госпожа Сонятора не доселе как вчера вечером подсела за столик к Эллегии и весьма неласково попросила его свалить из города. На что тот кисло кивнул и ответил: «Не смею задерживаться». - А захваченное Элегией магическое снаряжение нашли? - Нет, но уверен, это вопрос времени, наверняка оно где-то в городе. Ладно, колись уже, что ты здесь делаешь и почему Аринтон сегодня покинет Озоторг? И к чему все эти разговоры про защиту Эриты? - Помнишь Юрины неприятности связанные с Культом презрения? Сначала за ним просто следили, потом попытались расходник выкупить, когда он отказался, украсть, когда не вышло и это, взвесив за и против, решились на откровенный разбой, который я жестоко пресёк, объявившись в кульминационный момент. - Подозреваю, ты следил за действиями Культа с самого начала. - Нет, - закачал головой демон, - у меня на подобное просто нет времени, да и желания. У Культа, как у всякой громоздкой организации, есть слабое место – бюрократический аппарат. Все серьёзные операции согласовываются с руководителями отделений, старший координатор и высшее командное звено получают ежедневный сводный отчёт о действиях и планах организации. Скучнейшее чтиво я тебе скажу. - Ты намекаешь, что как-то связан с Культом презрения? – подозрительно спросил гопник. - Да нет же, пустая твоя голова, у малого демонического совета в Культе имеются до неприличия верные осведомители. Как только план Юриного похищения был согласован, я незамедлительно получил о нём весточку. В Колиной голове сложился не самый сложный пазл. О нападении на Эриту, точнее не Эриту, а высокого гильдейского чина, которого она сопровождала, он узнал неделю назад, почти сразу после возвращения из рейда. И теперь выходило, что Кассиопея находился здесь дабы новое нападение культа предотвратить. Однако кое-что понимающий в оперативной работе гопник немедленно почуял крепкий аромат идиотизма, ведь перехватить нападающих следовало на подходе к академии, но никак не в ней. Сидя здесь, демон ставил под угрозу замысел Аринтона и рисковал жизнями собравшихся в аудитории попаданцев. «Хотя, если подумать, на попаданцев ему плевать с высокой колокольни, он всё-таки «с другой стороны баррикады», но Аринтон…» - подумал гопник, покрываясь холодным потом. - Когда они планируют напасть? – спросил он у демона вслух. - Осведомитель не дал мне точного времени, лишь написал, что сегодня. Но связка моих навыков «Божественное предвидение» и «Абсолютная интуиция», недвусмысленно намекают, что всё случиться во время текущей лекции. - Это на тебя не похоже, Аринтон в курсе? - панически соображая, простонал Коля. - В курсе, - кивнул демон. - А то, что не похоже… Держи в уме, что информацию о нападении я получил десять часов назад, в Озоторг прибыл примерно два часа назад и времени на оперативную работу попросту не было. Хорошо хоть у меня есть надёжный способ быстро найти Аринтона, из-за чего я и направился сюда. Здесь я узнал, что вот-вот начнётся лекция, которую будет инспектировать Эрита. И вот, сижу я значит в невидимости, слушаю лекцию, которую, кстати, сам и написал, как вдруг заявляешься ты. - И что вы собираетесь предпринять? - Эх, я думал ты выразишь своё восхищение по поводу лекции. Я, между прочим, жертвуя временем на сон, составлял планы занятий две недели и никакого тебе «Молодец». Ладно, ладно, шучу. Что предпринять? Мы собираемся раскрыть свои личности, жестоко расправиться с нападающими и исчезнуть из города, оставив обывателей недоуменно гадать что же здесь произошло. - Раскрыть личности, но план Аринтона, конспирация, Юра!? - невольно повысил голос попаданец, отчего ближайшие слушатели, сидящие через несколько рядов, недовольно обернулись. Вздохнув, демон начал объяснять: - Один неотёсанный индивид, кстати, волей судьбы сидящий рядом со мной, нанёс Серой фракции удар, урон от которого она сейчас пытается компенсировать активностью на других направлениях. Из-за чего Аринтон уже несколько дней серьёзно подумывает закончить свои дела в городе и вернуться на передовую. Ещё, от него я узнал, что Юра недавно завершил первую часть своего квеста и теперь его роль и статус серьёзно изменились. - Закончил? Он скоро вернётся в Озоторг? - Не раньше, чем среди фракций объявится победитель, - ответил Кассиопея и прервал дальнейшие расспросы запрещающим жестом. – Так вот, в честь упомянутого завершения, я заинтересован чтобы Аринтон находился рядом с Юрой и занимался выбиванием из него оставшегося дерьма. А к моим просьбам капитан прислушивается. Вторая причина замеченной тобой неразумности кроется в Культе. Видишь ли, после первых событий, тех, когда они пытались отобрать у нашего общего знакомого заветный расходник, я передал руководству Культа настоятельную просьбу держаться от Юры и близких ему людей подальше. Чего они благоразумно придерживались до сегодняшнего дня. И мне плевать знают они что Эрита связана с Юрой или нет, за нежелание прислушиваться к моему скромному мнению им следует дать щелчок по носу. И последняя причина: чтобы продлевать своё прибывание в этом мире, мне позарез нужны очки славы. И для их получения приходится устраивать нечто яркое и не всегда разумное. А тут такая возможность, глупо её упускать. - Какие такие очки славы? – удивился Коля. - От блин, - скривился Касс, - это же надо держать в тайне от желторотиков вроде тебя. На 100 узнаешь. Протесты не принимаются. Так, время, скоро начнётся, а мне ещё необходимо разыграть небольшой спектакль. Принимай запрос в группу. Сразу после этих слов, Коля почувствовал ментальное приглашение, неописуемое и такое простое одновременно. Мысленно согласившись, или скорее не сопротивляясь, он вступил в группу и тут же ощутил ясную ментальную связь с Кассиопеей и Аринтоном. Возможность вести телепатический диалог отсутствовала, однако можно было обмениваться намерением и образами. Попаданец завистливо вздохнул, последнее время только и говорили, что об этом навыке. Конечно создание группы является неотъемлемой частью любой онлайн игры и обычно доступно с самых первых уровней. Тем не менее, в этом мире данный навык появился недавно, и уж совсем недавно выяснилось, что его можно не только получить, но и раскачать. Вроде бы после пятидесятого появлялась возможность овладеть навыками «Групповая координация» и «Общие цели», и лишь после их взятия открывался доступ к навыку «Ментальное объединение». И то, что Кассиопея уже успел заполучить данное умение вызывало зависть и уважение. Ведь недостаточно было прочитать книжку или сильно захотеть, требовались длительные тренировки, медитации и концентрация намерения. Подмигнув Коле, демон тихой скороговоркой произнёс: «Великое групповое усиление - абсолютное сопротивление магии». «Великое групповое усиление - абсолютный барьер сопротивления физическому воздействию». «Великое групповое усиление - божественное благословение души и тела». В одно мгновение гопник прошлый начал люто завидовать себе нынешнему: наполненное силой и ликованием тело радостно сообщило, что кости больше не состоят из кальция, а заменены на аналог из сверхпрочных сплавов, силе мышц люто позавидует пневматическая система добротного экскаватора, а любое отрицательное воздействие обречено столкнуться с многоуровневым защитным барьером. Это было усиление высшего порядка, усиление которым мог похвастаться далеко не каждый баффер сотого уровня. Подмигнув гопнику, Кассиопея извиняющимся голосом обратился к Аринтону: - Уважаемый лектор, не могли бы вы сделать весьма полезное для слушателей отступление. Аринтон, дабы слегка освежить внимание попаданцев, рассказывал забавную хохму про молодого человека из числа местных, который жил рядом с территорией заселённой нежитью. То ли по ошибке, то ли в поиске какой выгоды, недоросль забрела на ее территорию и встретила мертвеца разительно похожего на своего умершего дедушку. Религиозные наставления предписывали местным не контактировать с монстрами, однако безвременно почивший дед не потрудился сообщить родственникам где спрятал некоторую часть своих сбережений. Данную информацию молодой человек взялся у мертвяка узнать, а если понадобиться и выбить. Первым же делом он раскопал могилу деда, где обнаружил сильно разложившийся труп. Здесь, наверно, стоило остановиться и оставить зомби в покое. Но одежда! Она совпадала. Далее последовали попытки разговорить, подкупить и даже похитить мертвеца. Присутствующие предвкушали, что вот-вот узнают соображения лектора о том, откуда Администраторы достают тела обычных мертвецов, отчего смотрели на прервавшего Аринтона человека с откровенным возмущением. - А вы, простите, кто? – с лёгким недовольством спросил Аринтон. - Моё имя Кассиопея Зинтарис, я председатель малого демонического совета. Половина зала суть сказанного не поняла, вторая половина поняла, но, конечно же, не поверила, приняв Касса за обычного чудака. - Хм, - на лице Аринтона отразилось крайнее сомнение. – И что же это за отступление? - Расскажите пожалуйста присутствующим о свойствах данного расходного предмета, а после примените его, ведь теория, как известно, слаба без практики, - произнеся это, Кассиопея достал из-под плаща шарик расходного предмета и метким броском отправил его Аринтону. Зал выдохнул, ожидая реакции лектора и заодно предвидя редкое представление, а именно выпроваживание чудака прочь из аудитории. Коля поймал взгляд Эриты, которая до текущего момента что-то дотошно записывала и только сейчас заметила демона, отчего пришла в полное замешательство. Сидящий рядом с ней мужчина что-то тихо говорил ей, указывая взглядом на дверь позади кафедры и, вероятно, предлагая покинуть зал. «Кстати о дверях», - мелькнуло в голове у гопника. За исключением основного входа, в лекционный зал можно было попасть ещё двумя способами: из предназначенной для преподавательского состава небольшой двери позади кафедры, и непривычно широкой двери с правой стороны помещения, которая, скорее всего, вела в административно-хозяйственную часть задания. Но размышления о дверях попаданец оставил, так как Аринтон поднял пойманный шарик перед собой и закрыл один глаз. И опять гопника кольнула зависть: просматривать описание предметов таким вот способом могли далеко не все. Мог сидящий рядом демон, но Кассу в данном вопросе завидовать не тянуло. Юра и Женя тоже умели, а ему приходилось закрывать оба глаза. В зале находилось около пятидесяти попаданцев и лишь двое из них встрепенулись и что-то яростно зашептали соседям. «Молодцы, - про себя похвалил их Коля, - догадались, что дело не ладно, ведь получать системную информацию о предмете могут лишь те, кто является частью системы. А было заявлено, что Аринтон внештатный сотрудник гильдии, но никак не попаданец. Но это уже не важно, совсем не важно», - заключил гопник и посмотрел на побледневшую Эриту. Та отмахивалась от своего сопровождающего и переводила наполненный волнением взгляд между Кассиопеем и Аринтоном. «Очень переживает за Юру, - понял Коля, - повезло засранцу с женщиной», - ухмыльнулся он. - Скоро начнётся, - тихо прошептал Касс. - Я знаю, - неожиданно для себя ответил гопник и тут же понял, что он действительно знает, точнее поднимающаяся из глубины души тревога, ясно дала понять – вот-вот произойдёт что-то нехорошее. - Внезапно, внезапно, - привлекая внимание зала, произнёс Аринтон. – У меня в руках исключительный, но при этом далеко не редкий предмет. Как вы знаете, многие рейдовые боссы способны накладывать групповые отрицательные эффекты, а на высоких уровнях нередко используют умения опасных зон. Даже более, они применяют не просто групповые дебаффы, а дебаффы по площади. И не важно участвуют в рейде пять человек или сто, все они рискуют попасть под действие отрицательного эффекта. Представьте каково это, когда все участники рейда вдруг засыпают, замирают в параличе или внезапно кидаются прочь подверженные эффекту страха. Защититься от дебаффа можно двумя способами - личным сопротивлением или же вот такими расходниками, - лектор поднял шарик над головой, демонстрируя его аудитории, а после продолжил: - При применении данного расходного предмета создаётся зона в которой блокируется наложение любых отрицательных эффектов, кстати, не только магических, но и химических. Стоит знать, что обычно подобные расходники имеют специализированное назначение, защищая исключительно от чего-то одного, но предмет перед вами универсален и поэтому довольно редок. Более того, он рассеивает любую магическую маскировку и блокирует невидимость. Стоимость данного артефакта несколько тысяч золотых. Зал охнул и издал волну нарастающего гомона. - Зачем вы явились сюда!? – обращаясь к демону строгим и властным голосом, рявкнул мужчина, сидящий рядом с Эритой. Он вскочил со стула и подул в висящий у него на груди небольшой свисток. Звука не было, но Коля знал, что где-то рядом тревожно зазвучало магическое устройство и его звон предназначен для дежурного отряда телохранителей. [Действуй] – отдал Кассиопея команду по метальной связи. [Активация] – скрывая расходник в ладони, прошептал Аринтон. Обращаясь к вскочившему мужчине, демон неожиданно величественно произнёс: - Я пришёл сопроводить капитана Аринтона в Серебряный пик, малый демонический совет имеет к нему множество вопросов. Расходник сработал и сорвал магический обман. Коля охнул и застонал, волна острейшей опасности хлынувшей от Кассиопеи накрыла зал, отчего помещение моментально заполнилось криками и движением. Отшатнувшись от демона, гопник взглянул на Аринтона. Приглашённого гильдией капитана команды чёрных искателей приключений больше не было, вместо него стоял широкоплечий зелёный орк. Он не сильно отличался от человека, выделялись титаническое тело и зелёная кожа, а ехидная улыбка оголила острые звериные зубы. При виде монстра, ненависть и страх зашитые в естество попаданца моментально ударили в голову. Сжатая спираль событий стремительно раскручивалась. С оглушительным треском вылетела боковая дверь и с поражающей разум быстротой и слаженностью в неё ворвались люди в закрывающих лицо чёрных масках, которые начали уверенно рассредотачиваться по залу. На ходу они подбрасывали в воздух непонятные свёртки, что достигая потолка с приглушенными хлопками лопались, осыпая вскакивающих с кресел попаданцев похожей на муку субстанцией. Не прошло и секунды, как распахнулась дверь рядом с кафедрой. Из неё также выскочили несколько человек в масках. Они, коротко сориентировавшись, хотели было броситься к столу с Эритой, но невольно застыли, увидев перед собой ухмыляющегося орка. «Айрес!» – ни секунды не обманутый маскировкой, узнал гопник одного из нападающих. [Он опасен, самый опасный из всех, но заклинаю, слышите, заклинаю, он не должен умереть!] – указав на Айреса по ментальной связи, выстрелил гопник мыслеформу Кассиопее и Аринтону и тут же чуть не потерял сознание от ментальной отдачи. Ему не хотели причинить вреда, просто произошло что-то вроде метальной балансировки, ведь расходный предмет снял не только визуальную, но и ментальную маскировку демона и орка. А может они просто более не считали нужным скрывать свою истинную силу. Коля с ужасом понял, что находится в одной группе с настоящими монстрами, чудовищными и непобедимыми монстрами. Также он понял, что будет происходить дальше, отчего ему захотелось забраться под кресло, свернуться клубком и тихо постанывать от ужаса. Огромным усилием воли переборов нахлынувший страх, он что есть мочи заорал на весь зал: - Заблудшие, орка, валите орка! Дистанционными его! Игнорируйте уродов в масках! [Принято] – пришёл по ментальной связи двойной ответ по поводу Айреса. После Коля выстрелил короткую мыслеформу, обращённую к одному только Аринтону и не дожидаясь ответа, выхватил кинжал и телепортировался за спину орку. И это видели, ведь своим криком он привлёк к себе немало внимания. Кассиопея не соврал, шансов не было: лезвие кинжала стремительно приближалось к цели, намереваясь пройти в аккурат между рёбрами и поразить сердце. Но цель эта удалялась соразмерно приближению к ней опасности. Избежав удара с изяществом мастера айкидо, Аринтон развернулся и рассчитанным ударом кулака врезал гопнику в челюсть. На этом день текущий для Коли закончился.