Огребенцы 2: Выбор, которого не было

Вагнер проснулся и растерянно огляделся вокруг. Коробку грузового экипажа было сложно назвать тесной, тем не менее, четырнадцать человек уместились в ней без всякого комфорта. Пассажиры сидели вдоль стен, то и дело меняя положение в попытках устроиться поудобнее. Также, без каких-либо привилегий сидел на деревянном ящике и он – руководитель текущей операции. И как его угораздило заснуть в таких условиях, было абсолютно непонятно. «Старею», - подумал командир и попытался вспомнить что ему снилось. Но сон уже провалился в глубины подсознания, став зыбким и неразборчивым. И здесь он ясно понял, что снилось ему не что-то, а продолжение такого же неясного, но остро тронувшего душу сна. И стоило этому факту оформиться, как он вспомнил, целиком и полностью, тот сон, который столь сильно задел струны его души в другом месте и в другое время. Впрочем, время недавнее, тогда, на пути в этот город. Вагнер вспомнил, что выдавило слёзы из его закостеневшей души: его отец был музыкантом - пианистом. Он часто играл по вечерам, играл просто для своего удовольствия. В тот раз из его кабинета доносилась особая, ни на что не похожая музыка – возвышенная, тяжёлая - лёгкостью грозовых облаков и яркая - светом рассекающего эти облака солнечного света. Не в силах противиться, Вагнер пошёл на её звук, а после долго стоял в дверях отцовского кабинета, вслушиваясь в удивительную музыку. - Что это Отец? – спросил он, тогда ещё десятилетний мальчишка, пусть и не по годам смышлёный и любознательный. - Это Бах сынок, ноты написал мне один знакомый заблудший. Удивительная музыка, не правда ли? - Да, - согласился мальчик, - но она мне не нравится. Она, она… - не смог он выразить свои мысли. - Она заставляет стать выше, - начал отвечать за него отец, - а становиться выше не всегда хочется, ведь это труд, лишения и награда за рост далеко не всегда приходит сразу, а то и не приходит совсем. Музыка, которую ты слышал, лишает тебя оправданий, каждая её нота рассказывает тебе, чего ты лишишься если не захочешь идти вверх, не захочешь возвыситься, отказаться от своих слабостей и низких желаний. Ведь всегда спокойнее не знать. - Я достигну вершины духа отец, достигну, как ты и учил меня, - гордо и уверенно ответил мальчишка. На этом сон закончился, хотя нет, не сон - воспоминание. В первой же его части, той которая вызвала слёзы, он просто стоял и трепетал от звуков музыкального инструмента. «Так почему я плакал тогда?» - задал себе вопрос мужчина. И тут же получил на него ответ. Ему ответил десятилетний мальчик, что с трепетом слушал странную инопланетную музыку. «Она отвергла тебя… Та музыка. Ты всё напутал и не все лестницы вверх ведут к свету». Вагнер поразился своим же мыслям, а после… - П-р-р-р, - раздался с улицы бодрый голос возницы. Точнее не возницы, а играющего его роль соратника. А после через тонкую деревянную стенку экипажа до слуха донёсся диалог: - Вы от «Кристиана и сыновей»? – голос не столько спрашивал, сколько констатировал факт. «Охранник», - понял Вагнер. - Да, вероятно будем снабжать вас весь этот месяц. - Надеюсь ваше качество продуктов не хуже «Северных складов», - явно для поддержания разговора, спросил охранник. - То же качество, откровенно говоря. Что к нам, что на «Северные склады» овощи и фрукты приходят с Салема. При этом мы не конкурируем, клиенты разные: они обеспечивают провизией заведения вроде вашего, а мы работаем на мелкооптовую торговлю. - Верно, верно, - шелестя бумагами, ответил охранник, - надеюсь они оправятся после пожара. - Оправятся, не сомневайтесь. Досматривать груз будете? - А надо? – немного насмешливо, спросил страж. - Не знаю, у вас вроде как военный объект. - Будь вы непонятно кто, всё бы досмотрели, а так, смысл то. Вам прямо и налево, если ворота приёмного склада будут закрыты, просто постучите. - Да, хорошо, спасибо. «Всё верно, зачем разводить лишнюю бюрократию, - подумал Вагнер, - и дело не в их беспечности, а в продуманности с нашей стороны. Устроить пожар на складах. Проследить с кем они заключат новый контракт. И всего лишь приехать заместо нового поставщика, предварительно позаботившись о его опоздании. И нет тех подозрений, которые бы возникли, привези провизию из Северных складов незнакомые люди. Впрочем, досмотр для нас также не проблема, специалисты по контролю сознания в отряде имеются». «Боги, что же мы делаем? - возникла в голове невесть откуда взявшаяся мысль. Мысль странная, ведь совесть не мучила командира Тёмного легиона уже лет двадцать. Давно «ампутирована», как мешающая работе. «Это всё этот глупый сон, совсем выбил из колеи», - успокоил себя Вагнер и тут же осёкся, словно застав себя за порчей чего-то невероятно важного. Экипаж остановился, точнее не экипаж а экипажи, всего их было два. Послышались голоса, потом опять заскрипели колёса, но совсем не долго. Опять голоса, короткие вскрики, звуки ударов и падающих тел. «Призраки вступили в дело, - безразлично констатировал командующий. – И всё же, зачем понадобилось усиление моего отряда, не пойму, - тревожно подумал он. – Нет, так оно конечно надёжнее: пятнадцать подготовленных бойцов, двое из которых обладают личным навыком невидимости, сложно назвать лишними. Но всё же, что-то тут не так, но что? Неудача на станции? Вряд ли – риск был оправдан, а подобные неудачи неизбежны. Провал с Сигмой? Да, потеряли пятерых. Плохо. Вот только никакого непрофессионализма и ошибок в операции не было. В чём-то даже её можно считать успешной. Но тогда зачем в подмогу прислали «Призраков»? Нет, это не недоверие или намёк, ведь командую я, да и в письме Главы нет и тени недовольства. Приоритет цели? С трудом вериться, что эта девчонка важнее Сигмы Интараса. Центр чего-то боится. Нет, не верно: не боится, а серьёзно перестраховывается. Как «Призраки», так и «Тёмный легион» - штурмовые отряды. Но мы скорее «Исследовательский скальпель», а они «Инструмент отсечения». Дверца экипажа распахнулась, в проёме появился Айрес. - Чисто, готово, - коротко сообщил он и немедленно исчез из проёма. Пассажиры начали ловко и быстро выскакивать из экипажа. Всего в операции участвовало тридцать человек, вооружённых и одетых в форму местных военных. Выгрузившись, они первым делом закрыли большие двустворчатые ворота приёмного склада, отчего заставленное ящиками и стеллажами помещение погрузилось в лёгкий полумрак. Судя по схеме, а не доверять ей оснований не имелось, отсюда вели два прохода, на хозяйственный и продовольственный склад. Они же, в свою очередь, соединялись с кухней и небольшой мастерской, из которых можно было попасть в столовую и хозяйственные коридоры, существовавшие для того, чтобы курсанты поменьше соприкасались с обслуживающим персоналом. Нахмурившись, Вагнер проводил взглядом тела грузчиков и приёмщика, которые укладывали у стены. Работники были живы, но оглушены, а после для надёжности ещё и усыплены специальным нюхательным составом. «Хватит с нас трупов, а то такими темпами Культ рискует потерять весомую часть общественной поддержки», - нахмурился про себя командующий. Имелось немного времени для приведения в порядок затёкшего тела, чем Вагнер и занялся, невозмутимо расхаживая рядом с экипажами и наблюдая за тем, как «Призраки» разбиваются на группы по два человека исчезают в нужном им проходе. В основу философии данного отряда была положена скрытность и невидимость. Правда невидимостью как навыком владели лишь двое из его членов, остальные же являлись обладателями артефактов, которые позволяли данный навык использовать. И сейчас «Призраки» зачищали цепочку - разгрузочный зал – вещевой склад – мастерская – коридоры до лекционного зала. Они не смертельно устраняли всех встреченных, подготавливая логистику не столько для нападения, сколько для отступления. Прошло около трёх минут и в помещение склада торопливо вошла группа из пяти человек, каждый из которых нёс на плече безвольное человеческое тело. Лишённых сознания работников академии сноровисто и аккуратно положили на пол в одном из углов склада и прикрыли найденной здесь же ветошью. - Всё готово, - коротко сообщил Миргард – командир Призраков, которые сейчас находились в подчинении Вагнера. - Ясно, - коротко кивнул Вагнер. - Принимаем антидот и выдвигаемся, - скомандовал он. В помещении разгрузочного склада остались дежурить пять человек. Остальные синхронно выпили содержимое небольших бутыльков, после чего штурмовое ядро отряда устремилось вглубь здания. Живая змея бесшумно и быстро потекла по внутренним помещениям академии, вбирая в себя сторожевые двойки, что чуть ранее произвели зачистку, а после в невидимости страховали от всякого рода внезапности. Надобность прикрывать тылы отсутствовала: силы, хоть как-то способные навредить нападающим, были сосредоточенны рядом с их целью. Минув мастерскую, штурмовой отряд попал в нехитрое переплетение хозяйственных коридоров. Здесь Айрес и трое лучших бойцов Призраков отделились от основных сил и исчезнув в покрове невидимости, направились на выполнение задания подстраховки. «Обречены на успех», - подумал Вагнер и опять нахмурился. Командующий обладал полезным навыком определять чужие способности. После возвращения Айреса из предприятия, невольным участником которого он стал, способности молодого человека претерпели серьёзные изменения. Пусть количественно они остались прежними, но качественно… Как спрашивается его навыки менее чем за неделю умудрились стать вдвое мощнее?! «Нет, я занимаюсь не тем, - одёрнул себя командир. – Я должен радоваться за него. Вероятно, сражение с высокоуровневой нежитью послужило спусковым крючком, неким катализатором. В рядах культа родилась новая звезда, а доставленная им информация бесценна». Успокаивало и то, что, обнаружив подобное изменение, Вагнер написал тайную докладную записку лично руководителю организации. Очень скоро Айрес встретится с Главой культа, чтобы получить благодарность за сделанный в их дело вклад и заодно Глава проверит лояльность молодого человека своими способностями. Стоит заметить, довольно пугающими способностями. Людям, которые целиком и полностью знают все твои тайны и подноготную после минуты общения, лучше не существовать в этом мире. «И всё же, почему Айрес с каждым днём становится всё мрачнее и мрачнее? Пожалуй, стоит обсудить этот момент после операции». Основные силы достигли цели и заняли позицию напротив большой одностворчатой двери. За ней находился лекционный зал, в котором сейчас проводил занятия приглашённый гильдией человек. Занятия эти инспектировала их цель, ради захвата которой и была затеяна дерзкая, но при этом технически простая операция. Оставалось лишь дождаться сигнала от группы Айреса, задача которой заключалась в обезвреживании дежурного отряда телохранителей. - Маски! – скомандовал Вагнер. Присутствующие синхронно достали и надели закрывающие верхнюю часть лица маски, теперь представиться проводящим учения военными вряд ли выйдет. «Источник в гильдии недвусмысленно намекнул, что этот Аринтон довольно силён, да и среди заблудших могут оказаться владельцы неприятных способностей и сопротивлений. Не важно, «сонная пыль» безотказное средство. Опасное, но безотказное. Помниться, если не вколоть антидот, каждый десятый её вдохнувший засыпает навсегда. Не проблема, заблудшие имеют повышенное сопротивление подобным воздействиям, смертей быть не должно». С пояса Миргарда раздался тонкий перезвон, означавший что группа Айреса успешно выполнила свою задачу и через несколько секунд ворвётся в лекционный зал. - Начали, - коротко скомандовал командующий. Один из штурмовиков обладающий боевым навыком отталкивающего типа, встал перед дверью, приложил к ней обе ладони, сосредоточился и активировал своё умение. Требовавшее время на активацию, оно слабо подходило для скоротечного боя, но для подобных задач оказывалось незаменимым. Дверь превратилась в щепки, которые в мгновенье выплеснуло внутрь. Отработано, в две чёткие шеренги, нападающие устремились в аудиторию, в воздух полетели бомбы с сонной пылью, замыкающий процессию Вагнер шагнул в зал. Спокойно и отстранёно командующий оценил обстановку. Сейчас для него не существовало царившего вокруг шума, гама и криков. Вся информация, не имеющая тактического значения, отсекалась тренированным подсознанием. Только нужное, только важное. Увы, увиденное не порадовало настолько, что чуть выпустило на волю росток паники. Заблудшие вскакивали и ошарашенно крутили головами, отряд Айреса, текущая задача которого заключалась в пленении цели под покровом невидимости, растерянно застыл и, признаться, имелось от чего. Откуда, чёрт возьми, здесь взялся Орк!? Заодно отсутствовала положенная невидимость. Алхимический порошок белым потоком оседал на головы попаданцев, не вызывая совершенно никакого эффекта, а ведь его точно хватило бы чтобы отправить к богу сновидений среднюю ярмарочную площадь. Взгляд привлёк серокожий демон, на которого сейчас было обращено основное внимание зала. Рядом с демоном стоял человек – явно заблудший, он громко прокричал команду атаковать орка, а после… «Телепортация, внезапно» … - удивился Вагнер, обнаружив заблудшего в другой части зала и оценив с какой нечеловеческой ловкостью неудачливый телепортатор был вырублен монстром – рослым широкоплечим орком. При всём происходящем разум работал чётко и спокойно, пусть мысли мелькали с невероятной скоростью: «Орки сильны: плохое магическое сопротивление при невероятных физических способностях, потери неизбежны. Да и этот демон - тёмная лошадка». Выбросив руку в изящной латной печатке, Вагнер выпустил в демона огненную стрелу. Вспышка об вспышку, магическая атака была играючи отбита возникшим в руке цели тонким красным мечом. В этот же миг навык командующего закончил анализ способностей демона, точнее он просто не смог их проанализировать, что значило лишь одно – цель на принципиально другом уровне силы. Данных больше не требовалось. - Отступаем! Сценарий «Крах», - громовым голосом рявкнул Вагнер. Пройдут секунды и его подчинённые покинут зал, покинут с минимальными потерями, точнее совсем без них. Теперь ему ясно для чего выдали отряд усиления: начальство явно предвидело дополнительные сложности, хотя вряд ли могло даже помыслить о подобном. - Я попрошу вас остаться! – раздался сверху звонкий детский голос. Тело накрепко заморозило в пространстве. Не говорить, не повернуть голову или даже пошевелить пальцем стало нельзя. Лишь дыхание не встречало никакого сопротивления. Лекционный зал напоминал своей формой яйцо, примерно треть которого наискось срезали, дабы это «яйцо» никуда не укатилось. Как итог потолок получился весьма высоким. Оно и к лучшему, помещение создавало ощущение уюта и простора. Магические светильники дугами опоясывали потолок, наполняя зал приятным мягким светом. Под потолком висел мальчик, точнее не висел – стоял, пусть стоять на воздухе конечно не положено. Будь Коля в сознании, он бы немедленно узнал светло-коричневую рубашку, в цвет ей шорты и яркий красный платок обвязанный вокруг шеи маленького «команданте». - Спасибо за внимание, - звонким детским голосом обратился к присутствующим мальчик, словно забыв, что слушатели намертво заморожены в пространстве. - Меня зовут Гон! – продолжая, радостно сообщил он. – И я объявляю локальный ивент! Назовём его «Дуэль на три стороны». В дуэли участвуют следующие стороны – заблудшие, общим числом пятьдесят два человека, штурмовой отряд Культа презрения – двадцать пять человек и сводная команда из демона и монстра – всего двое. В настоящий момент зона дуэли окружена магическим барьером, покинуть который каким-либо образом не удастся. Более того, ровно через один час, барьер схлопнется забрав жизни всех находящихся внутри. Но… – Здесь Гон многозначительно поднял перед собой палец, – зачем ждать подобного? Ведь препятствие исчезнет, как только одна из сторон полностью прекратит своё существование. Хотя нет. Это, наверно, слишком. Со стороны заблудших и культа допускается ровно один выживший, сводная команда демона и орка, в связи с малочисленностью, должна быть уничтожена полностью. Награда зависит от Команды-призёра и числа победителей и будет выдана позже. У представителей команд есть вопросы? Тело Вагнера получило свободу, он коротко огляделся. Лишь один из заблудших, выглядевший старше остальных, затравленно и испуганно оглядывался по сторонам, остальные присутствующие стояли застывшими изваяниями. - Что вы себе позволяете!? – с ненавистью рявкнул Вагнер, абсолютно игнорируя тот факт, что разговаривает со всемогущим Администратором. – Кодекс вознесения запрещает вам делать подобное! - Нет! – с появившейся в звонком голосе ноткой строгости, ответил Гон. – Глава третья, раздел четвёртый: О невмешательстве в дела заблудших: «Идя творить неразумное и беспредельное, не задень посторонних миру этому, ибо могут прогневаться боги и спросить с тебя многократно». Вагнер заскрипел зубами. Подобный пункт действительно существовал, как и множество других – коими боги этого мира никогда не пользовались. Заблудших грабили, они гибли от рук бандитов, сгорали в горниле планетарных войн, но Администраторы не вмешивались, им было плевать. Но почему вмешались сейчас! Почему, мать вашу, вмешались? - Да начнется Бо… - закричал было Гон. Закончить ему не дали. Задействовав явно нечеловеческие возможности, демон оттолкнулся от пола и словно вылетевшее из пушки ядро, ринулся к Администратору. Никакой левитации, одна грубая физическая сила. Ни мгновения не вызывало сомнение то, что меч в руке демона грозное магическое оружие, тем не менее Гон остановил летящее к нему лезвие поверхностью раскрытой ладони. - В-о-о-о-н-н-н! – прокатился по залу сдавленный, наполненный обжигающей ненавистью, выкрик демона. Вагнер не понял, что произошло, вот двое весьма странных противников на мгновение застыли в воздухе, а вот из потолка и пола вылетают фонтаны каменного крошева, щепок и пыли. Словно участников столкновения оттолкнула друг от друга чудовищная сила. Со звуком осыпающихся щепок, из выбитой в деревянном настиле дыре поднялась пыльная фигура. Выпрямившись, демон осмотрел зал сверкающими, наполненными силой и яростью глазами. - Чёртовы интриганы, - вполне различимо, прошипел он. «Он напал на Администратора! Безумец!», - Вагнер перевёл внимание на дыру в потолке, которую проделало тело «мальчишки». Но того, похоже, уже и след простыл. Сковывающее участников «ивента» поле исчезло. Зал замер, заблудшие испуганно крутили головами не решаясь двигаться, явно боясь послужить спусковым крючком кровавой бойни. Члены культа предпочитали следовать примеру заблудших. И все как один, поражённо поглядывали на демона, печёнкой понимая кто является главным фаворитом предстоящей схватки. «Цель?» Вагнер взглянул на стол, за которым несколько минут назад сидела Эрита. Ни инспектора, ни сопровождающего её человека, в зале больше не было. - Сирт, проход, - вывел командующий из столбняка одного из своих подчинённых. - А, да, - быстро пришёл в себя тот и ринулся в проём, из которого нападающие ворвались в зал. Возможно в другое время и при других обстоятельствах произошедшее могло выглядеть чуток комично: вот человек пытается выскочить в открытую дверь, но натыкается на некое препятствие и ошеломлённо отскакивает от невидимого барьера. Вот только присутствующих на веселье не тянуло. «Нам не убить его, никогда и никак! – взглянул командир Тёмного легиона на демона. - Заблудших, надо перебить заблудших. Ничего сложного». - Сценарий «Последний бой», наша цель заблудши…! – закричал Вагнер, но не закончил. Потолок крутанулся, перед глазами оказался пол, а после всё стало не важно. *** Отрубленная голова катилась по полу, достойный повод для паники, всё-таки головы отрубают не каждый день. И не каждый день ты осознаешь, что следующей отрубленной головой может стать твоя. Тем не менее паники не случилось. Члены культа стояли в двух шагах от Кассиопеи, но никто из них не решился двинуться. Попробуй решись, когда смерть двигается быстрее чем способно среагировать твоё тело. И дело здесь уже не в страхе, а скорее в здравом смысле. - Сейчас, - громко и очень спокойно, обратился демон к заблудшим, - я убью необходимое количество членов Культа презрения. За это время вы попытаетесь убить его, - и Кассиопея указал кончиком меча в сторону ухмыляющегося орка. – Если ваши потуги мне не понравятся, вы умрёте следом. Как и советовал ваш товарищ, рекомендую подналечь на дистанционные атаки, магов здесь, уверен, хватает. От себя замечу - командующий Аринтон не большой любитель убивать слабаков вроде вас, да и опыта крохи. Но вот трусов не способных постоять за себя, он отправляет на перерождение с большим удовольствием. [Магия хаоса: заражение тленом] – атаковал магией демон одного из культистов, что тихо нашёптывал какое-то сложное заклинание метрах в десяти от Кассиопеи. Тело цели превратилось в пыль и сыпучей массой разлетелось по полу. - Начали! *** Сознание возвращалось тяжело. Сначала Айрес не помнил кто он, как и не помнил, что с ним произошло. При этом всё вокруг наполняло непонятное гудение. Минули тягучие секунды, и он осознал, что гудение это происходит не иначе как в его голове. Прошло ещё немного времени и пришла боль. Она горячим потоком растеклась из груди и наполнила тело. За болью пришло странное ощущение, исходящее от кожи – сложное и в целом приятное. А после Айрес вспомнил что с ним произошло и не без труда заставил себя открыт глаза. Пространство вокруг принадлежало темноте, но не кромешной, а ночной, обычной. Приподнявшись и оглядевшись, молодой человек обнаружил, что лежит на досках пола. Или не пола. Пол, он же в помещении, а здесь над головой ярко сияли звёзды, ночная свежесть заполняла воздух, а лицо и руки обдувал холодный, довольно сильный ветер. Он нёс прохладу и от него не спасал лёгкий военный камзол. Айрес разглядел метрах в четырёх перед собой три неясные фигуры. Хотя нет, показалось, двое, только двое. Темнота обманула, соткав обманчивый третий силуэт. - Нас поимели: награда так себе, ещё и указаний сверху надавали… - раздался из темноты задумчивый голос. - Однозначно поимели, - ответил на это странное заявление голос более серьёзный и грубый, после чего дополнил: - Но мы ведь не невинные девушки, чтобы сильно расстраиваться по этому поводу. - Знаешь, будь я невинной девушкой, у меня бы имелся мизерный шанс получить удовольствие. А так получатся, Хранители обстряпали нашими руками свои мелкие паучьи делишки. - Двадцать девять прерванных жизней ты называешь мелкими делишками? - с неодобрением поинтересовался голос серьёзный. - Для нас, пожалуй… А вот для него. Ведь не будь его скромной персоны, не было бы никакой необходимости убивать их всех. Не так ли, молодой человек? Ясность восприятия постепенно возвращалась к Айресу, и он уже отчетливо видел двоих стоявших перед собой людей. Один - среднего роста, стоял чуть впереди, а второй – высокий и широкоплечий, немного позади. Ближняя фигура подняла руку и щёлкнула пальцами, тут же темноту разогнал яркий свет, который болезненно резанул по глазам. На несколько секунд Айрес зажмурился, а после понял где находится: яркий свет излучали навершия столбиков палубного ограждения, а сам он сидел на досках корабельной палубы. Точнее не корабельной, для корабля судно явно маловато. Яхта, это точно небольшая воздушная яхта и она, судя по резкому холодному веру, находится на довольно большой высоте. Айрес поёжился, но не от ночного холода, он окончательно вспомнил. Вспомнил тело оседающего на пол Сонтекса. Вспомнил Рико, который безвольной куклой ломал своим телом ряды кресел, получая повреждения не совместимые с жизнью. Тартана, отброшенного в стену с вызывающим тошноту хрустом. Вспомнил всех других. А после демон добрался до него. Его коронный навык – Звуковой разрез, получивший новое рождение после получения особого статуса и достижения 20 уровня, должен был рассечь врага надвое. Но не рассёк. Замах только начался, когда противник ловко перехватил его руку с оружием. А после всё закончилось, и он даже не понял, что именно выбило из него сознание. «Интересно, Николай жив? – спросил себя Айрес, вспомнив то, что было минутой раньше. – Ах да, он же не может умереть», - почему-то грустно напомнил он себе. - Кто вы? – приподнимаясь и постанывая, спросил молодой человек стоявших перед ним демона и орка. - Да, действительно, кто мы? – растерянно обращаясь к орку, спросил демон. - Это очень глубокий и сложный вопрос, - морща лоб, ответил демону монстр. – Я иногда целыми вечерами думаю над ним. Хотя… Может его интересует не структура и цели наших «Я» в данном мире, а наше «социальное лицо», а? – произнеся это, орк сделал идиотское лицо и заморгал глазами, отчего начала напоминать задумавшегося над серьёзным вопросом недалёкого бугая. - Возможно, - неопределённо ответил демон. – Важно другое, есть ли у него билет? - У вас есть билет молодой человек? – вкрадчиво, но строго, поинтересовался Орк. - Билет? – растерянно спросил Айрес, не понимая толком что происходит. – Билет… - повторился он. Здесь к нему наконец пришло полное понимание происходящего: - Вы убили их? – поражённо уставился Айрес на собеседников. – Вы убили их всех! Внутри молодого человека закрутилась боль, ощущение какой-то несуразности, пустота потери, одиночество, которое моментально переросло в чувство глубокой потерянности и ненужности. - Вы убили их всех, - повторился он и заплакал. Заплакал первый раз за свою сознательную жизнь. - Он говорит у него нет билета, – растерянно сообщил орк демону. - За борт, - коротко резюмировал тот. Айрес поднял мокрые от слёз глаза на этих двоих. Возмущение и обида вскипели в нём. Здравый смысл отступил на второй план, клокочущая ненависть заставила вскочить и броситься на этих ужасающих нелюдей. Фигура орка размылась и исчезла, в тот же миг тело рванулось верх, ноги оторвались от досок палубы, последовало ощущение полёта. Молодой человек понял, что падает. Его действительно вышвырнули с воздушного судна, и он падал вниз. Разум был основательно подавлен потрясением разгрома и потерей боевых товарищей. Но прошли мгновения, и некая его часть поразилась насколько всё это вдруг потеряло значение. Он падал с двухсотметровой высоты, в ушах свистел ветер, тело набирало ускорение, глаза начало резать воздушным сопротивлением. Внизу сверкали огни ночного города и город стремительно приближался, собираясь убить его. «Шансов нет», - коротко резюмировал разум, а после ускоряющийся в свободном падении человек закрыл глаза, подставил лицо терзающему кожу ветру и отрешился от всего. Ушли потери и поражения, ушли желания и цели, ушёл страх смерти и лишь какое-то детское любопытство вкрадчиво спросило: «интересно, а как оно будет?» А после ушло и это. И здесь из пустоты возникло милое, белокурое личико, капризно покусывающее нижнюю губу. Айрес невольно улыбнулся, такой Марина была только тогда, перед нападением нежити, когда очень волновалась и переживала. А всё остальное время она сохраняла строгий, сосредоточенный вид, недовольно постреливая глазами на излишнее внимание с его стороны. Смерть пришла странно. Встречный воздух усилил своё сопротивление, а после превратился в совсем уж вязкую субстанцию. А после Айрес больно ударился плашмя обо что-то твёрдое, ощутив себя лежащим на относительно ровной поверхности. Поверхность оказалась хорошо обтёсанной брусчаткой мостовой. Молодой человек ошарашенно лежал на ней, приходя в себя и почему-то боясь пошевелится. - Если долго лежать на холодном камне, можно здорово простудиться, от этого не страхует даже тело заблудшего, - раздался рядом спокойный, чуть насмешливый голос. Айрес встал, силы вернулись к нему ещё на корабле, а умопомрачительный полёт накачал в мозг адреналина и прояснил сознание. Перед ним, посреди тёмной безлюдной улицы, стоял Ксен. Казалось Администратор излучал собственное свечение, а может его белый плащ просто притягивал к себе свет тусклых ночных фонарей. И здесь Айрес понял всё. Кусочком мозаики стали слова тех двоих, что нагло и бесцеремонно сбросили его на землю. Этот кусочек сложился с событиями последних недель, придав картине произошедшего новый смысл. - Они погибли из-за меня, они стали обузой, препятствием на пути к моему восхождению, и вы убили их! – поражённо обратился он к Администратору. - Нет Айрес, - очень мягко ответил Ксен. – Они стали препятствием не для нас, а для тебя. Исключительно для тебя. Ты больше не никчёмный мальчишка, вселенная дала тебе особые полномочия и теперь она чутко прислушивается к твоим желаниям. В том числе и потаённым. Знаешь, обычно потаённые желания темны и беспросветны и вселенная игнорирует их. Но твои… Не раз и не два я видел, как рушились миры, что служили препятствием для любящих сердец. Подумай Айрес. Подумай и ответь мне на вопрос - не сковывающая ли тебя клетка была разрушена сегодня? - Но это неправильно, теперь их не вернуть, - застонал молодой человек. - А что правильно? Может убивать и похищать людей ради сомнительных целей? Были ли погибшие невинны? Не сами ли они пришли к своей гибели? Не их ли это был выбор? А может всё происходящее было неизбежно. Судьба. Назови это судьбой и прими её. - Я не хочу судьбы, я хочу решать сам! - простонал молодой человек и упал на колени. - Решай, кто против? Но тогда научись принимать ответственность не только за свои действия, но и за свои желания. - Это слишком много для меня! - О, считаешь себя центром вселенной? Это не ново. Реальность, Айрес, творится и корректируется волей всех живых существ. И как бы не была сильна твоя воля, твоя связь с божественным, происходящее вокруг никогда не будет следствием лишь твоих действий и мыслей. Зачем же взваливать на себя ответственность остальных. Возьми ровно столько сколько сможешь унести. Возьми ровно столько, сколько нужно чтобы стать сильнее. - Но я не знаю, что делать дальше, я разрываюсь между вашим предложением и... – молодой человек сбился и замолк, а после опустился на колени, обхватил голову руками и весь как-то сжался. - Айрес… - окликнул его Ксен. Молодой человек невольно поднял глаза. Администратор улыбался. Так улыбается Будда, так улыбается Мона Лиза, так улыбается согретый материнским теплом младенец или старик умирающий без сожалений. - Иди, - продолжил Ксен, - она ждёт тебя. Но мы не сможем дать вам более полугода. Не расстраивайся, это не значит, что вы больше не увидитесь: вам придётся идти дальше, идти не всегда рядом. Закончив, Администратор исчез. Айрес поднялся с мостовой. Неуверенно, но с каждым шагом обретая твердость, он направился к цели. *** Кассиопея убрал в карман магический предмет. Одна из его составляющих, заранее положенная в карман «безбилетника», позволила целиком подслушать разговор Айреса с Администратором. - Знаешь, а он молодец, - глядя на ночной город внизу, произнёс Аринтон. – Будь таким Юра, было бы значительно легче. - Н-е-е, - замотал головой Кассиопея, - как ты можешь сравнивать такого «орла» как Юра, с этим жалким «воробьём». Сбрось мы Юру таким образом, он бы полетел гордо, как птица… - Летел и гадил… - согласно кивнул Аринтон. - Гадил и летел... – подтвердил Кассиопея. – Хотя, знаешь, у Юры, в отличии от сброшенного нами за борт «тела», есть одна невероятно сильная сторона. Конечно, если его сбросить с двухсот метров, он безусловно разобьётся. Ну, если не упадёт на голову проходящего мимо Администратора. - Не упадёт, - закачал головой Аринтон, - что он, кирпич что ли. - Не кирпич, но похож, - заметил собеседник. – Так вот, если Юру сбросить с высоты, скажем, в пять километров, то за первые два с половиной с него вылетит всё дерьмо, а когда дерьма не останется, то он извернётся и обязательно выдумает что-нибудь этакое. - То есть, ты хочешь сказать, - подхватил Аринтон, - что высота падения менее двух с половиной километров для него смертельна, а более исключительно полезна. - Именно! - На сколько там способна подняться твоя яхта? – очень серьезно спросил Аринтон товарища. После демон и орк переглянулись и самозабвенно заржали. Отсмеявшись, Кассиопея, наконец, обратился к Аринтону серьёзно: - Где тебя высадить? - На границе с нежитью, - чуть подумав, ответил тот. – Проверю посты и заодно разведаю обстановку. Демон кивнул и ещё раз взглянул на удаляющийся Озоторг. - Красивый город, жаль, что он будет разрушен. Аринтон проследил его взгляд, задумчиво осмотрел ночные огни внизу, а после без всякого сожаления произнёс: - И если это неизбежно, пусть лучше он будет разрушен мной… - Боюсь, Юре предстоит нелегкий выбор, - произнёс Кассиопея и хмуро бросил на полотно ночных огней последний, прощальный взгляд, после чего направился к штурвалу. Прошла минута и яхта, набирая ход, устремилась прочь от ночного города.