Северус торопился, как только мог: почему-то в этот день чуть ли не все преподаватели хотели с ним пообщаться после их уроков… С чего бы это? И вопросы задавали какие-то совсем смешные, хоть и по делу, вроде.
МакГонагалл придралась к домашней работе (с ума сойти, целая лишняя строчка в эссе! — да, он в следующий раз будет писать поубористей), Флитвик интересовался его новыми проектами по чарам (еще бы они были — не про бубенчики же ему рассказывать!), Слизнорт… ну, он и есть Слизнорт. Заметил его общение с Малфоем, теперь придется целый вечер потратить на их несчастный клуб. Северус усмехнулся, вспомнив, как мальчишкой мечтал проникнуть в эту «святая святых». Ну вот, проник, можно сказать, — и думай теперь, как бы поизящней отмазаться от этой дивной доли.
В результате в Выручайку он пришел самым последним, опоздав больше чем на час.
Растрепанный черноволосый мальчишка в очках-велосипедах поднял на него взгляд, и Северуса словно кипятком обожгло: «Гарри?!..»
Но Поттер уже склонился над артефактом, перенося на пергамент какие-то линии одну за другой и поправляя дужку очков совсем другим, незнакомым жестом.
Джеймс. Не Гарри. Того пока еще и в перспективе нет. А… будет ли?
Вокруг паренька, старательно рассматривающего через очки знаменитые бубенчики, сгрудились все остальные: Лили, Люпин, Сириус и даже Петтигрю. Артефакт держали в воздухе по очереди, передавая «дежурство» касанием пальцев рук. А не попросить ли у Поттера его очки? Кстати-и-и…
— Кто у нас мастер удвоения? Лили… Поттер, ваши фамильные очки реально продублировать на какое-то время?
Бубенчики звонко сбрякали на стол, и все дружно уставились на него.
Поттер стащил очки с носа, потирая уже усталые глаза:
— Принц, ты чертов гений. Где ты раньше был?! В одиночку мне ни за что не успеть, хоть сутки работай.
И протянул ему очки.
Громко выдохнул Блэк.
Северус осторожно нацепил их на нос, и мир расплылся, чтобы потом… Он ахнул, несмотря на всю свою выдержку. Сквозь смазанные очертания начали проступать разноцветные нити, ленты, жгуты… У ребят ярко светились клубки в «центрах силы», как он читал в одной из книг. И чуть ли не ярче всех была Эванс: ее переливы просто завораживали. Прямо как некоторые узоры на директорской мантии. Но сильными были все собравшиеся! Кстати, Петтигрю оказался далеко не последним, как он думал. «Последних» вообще не было: уровень был явно выше среднего и примерно наравне у всех четверых гриффиндорцев. Кроме Эванс.
«Надо же, как сильна! И это несмотря на то, что Лилс обвешана артефактами… представляю, что увидел Поттер в первый день… И понимаю, теперь уж точно понимаю его поведение. От такой картинки у любого крышу снесет. И, скорее всего, Дамблдор тоже все это видел. Мда», — у Северуса снова включилось желание защитить, скрыть… пока он не заметил переливающиеся между ним и девочкой светлые тонкие нити.
«Помолвка? Дружба? Просто приязнь? Наверное. А, вот это уже клятвы», — понял он, заметив отсвечивающие красным тонкие жгуты между собой и остальными мальчишками: совершенно одинаковые, ну да, так оно все и должно быть.
Он с трудом заставил себя расстаться с артефактом.
— Шикарная вещь, Поттер. Чья работа?
— Деда. Но заказов он не берет.
— Не думаю, что такое кому-то по карману, — усмехнулся Принц. — Это бесценно.
— Ценнее, чем артефакты Основателей? — неожиданно заинтересовалась Лили.
— Эванс… пойми, ценность не бывает абсолютной. Для артефактора нет ничего важнее возможности видеть воочию магические потоки и связи, ими образуемые. Для зельевара… это тоже хорошо, но, скорее, лишь вспомогательный материал. Для чароплета-изобретателя — опять сверхценность. Для прорицателя — попросту вредная вещь, даже опасная.
Он аккуратно передал ей очки и через секунду услышал ее восхищенные восклицания.
— Джеймс, — Северус повернулся к гриффиндорцу. — Для Лили не опасно будет удвоение? Ей хватит сил?
— Если убрать кольцо и кулон, то да, — голос паренька слегка охрип от волнения. — Ты же видел… Понял, да?
Северус кивнул. Да, после такой картины Джеймс просто не мог позволить себе пройти мимо Лили. Надо еще отдать ему должное, он и так невероятно хорошо держался, несмотря на возраст — ведь еще совсем мальчишка. И никому ничего не сказал. Даже лучшему другу.
Сириус ревниво посматривал исподлобья. Видимо, очки ему в руки раньше никто не давал… Ничего, все впереди. Похоже, они еще насмотрятся, да так, что потом и вспоминать будет тошно. Одного взгляда на директорские бубенчики было достаточно, чтобы понять: работы по переносу рисунка чар — непочатый край. Он даже представить себе не мог, что на такую мелкую вещь можно накрутить столько… Благо, нити хорошо можно было разобрать по цветам. Но то, как они местами переплетались, — это была отдельная песня.
Лили смогла сделать два дубля. Их получили, прежде всего, «художники»: Джеймс, Сириус и Люпин. Разделив работу на три сектора, мальчишки продолжили поттеровский набросок, тоже скопированный дважды: у каждого теперь была своя основа. Работа немного ускорилась.
На ужин, точнее, за ужином отрядили Петтигрю с Лили. Они набрали всего, что можно, полные карманы и притащили наверх. Трое работяг, не отрываясь, откусывали то, что им протягивали, и глотали, почти не жуя… Северус передал Лили «управление бубенцами», но на ужин… опоздал.
Энергии было затрачено немерено, так что организм был против голодовки, о чем не преминул сообщить хозяину. Бурчание желудка навело его на мысль, и мальчик быстро потопал в сторону хаффлпаффской гостиной. Что делать с грушей на натюрморте, его уже давно просветили эльфы, продолжавшие считать его чуть ли не великим магом. Этим-то он и решил воспользоваться.
На огромной кухне ему не только собрали здоровенную корзину всяческих вкусностей, но и один из эльфов доставил его с грузом прямиком в Выручайку.
От неожиданности ребята вздрогнули, а Сириус выругался, поправляя рисунок. Эльф на отдельном столе расставлял тарелки с едой. А Северуса в очередной раз осенило…
— Касси, ты можешь скопировать рисунок чар, наложенных на этот амулет?
— Касси сможет! Касси счастлив служить великому лорду Принцу!
Поттер и Блэк только фыркнули, а остальные уставились удивленно. Но через пару секунд, стоило только эльфу начать копирование, удивление сменилось надеждой и даже восторгом: домовик прямо у них на глазах выплетал трехмерную модель того, что они так тщательно старались разобрать и запечатлеть на рисунках.
— Касси, — спросил эльфа Северус, как только тот закончил работу, — эта… модель, насколько она долговечна?
— Сколько потребуется великому волшебнику Лорду Принцу!
— Касси знает, что это такое?
— Касси еще слишком молод, Касси знает только, что желтое и белое — это ментальная магия, синий — магия защиты, серебристо-серый — магия сокрытия… фиолетовый — чары подчинения. Так…
Эльф повертел свою работу и поправил еще один кусочек:
— Теперь у великого Лорда Принца точная копия бубенцов Лабрайда!
— Чьих бубенцов?!
— Древнего друида Лабрайда, милорд. Единственного, кто общался с Эшу.
— Ты можешь принести мне то, где об этом написано?
— Директор Дамблдор защитил все свитки… — начал было причитать Касси, но Северус не дал ему договорить:
— От копирования тоже защитил?
— Лорд Принц так умен! Касси сделает! — эльф чуть было не рванул исполнять просьбу, так что пришлось ловить его за… то, что ближе лежало. Домовик тихо взвизгнул и прижал уши.
Дети с огромным интересом наблюдали за разворачивающейся сценой, ужасно довольные тем, что работа все-таки сделана и им не придется больше мучиться в хитросплетениях нитей и линий рисунков.
— Извини, — вздохнул Принц. — У меня еще одна просьба.
— Все, что угодно, милорд! — Касси преданно таращился на Северуса.
— Ты сумеешь поменять артефакты в бороде директора так, чтобы ни одна душа не заметила?
— Ни живая, ни неживая? Будет трудно, но Касси справится! Только если директор спросит Касси, он обязан ответить на вопрос.
— В каком случае ты отвечать не обязан?
— Если бы Касси не был эльфом Хогвартса…
— Ты хочешь стать моим? Или чьим-то из нас? Знаешь, присмотрись-ка ты к девочке.
— У нее нет рода… Но она — ваша невеста? Милорд, благодарю за такую честь!
— Что я должна сделать?
— Дать ему немного своей магии, Лили. Проще всего — через кровь.
Глаза девочки расширились.
— Просто дай ему укусить… ну, хотя бы свой палец.
— А, это как кровь сдать, что ли? — Лили протянула руку домовику и тут же зашипела, втягивая воздух сквозь сжатые зубы.
— Касси никогда, никогда больше не причинит боли хозяйке! — в громадных глазищах эльфа стояли слезы. Лили не выдержала, взяла того на руки и вытерла его лицо платком.
Домовик расчувствовался окончательно.
— Ох, я тоже сейчас заплачу, — издевательски протянул Блэк. — Какая идиллия.
«Как ты вовремя на этот раз», — подумал Северус.
Лили, о чем-то тихо шушукаясь с сидящим на ее руках эльфом, отошла в сторонку.
— Лилс, прежде всего надо вернуть все по местам, — напомнил ей Принц.
И осчастливленный Касси отправился на первое свое задание.
— Ай да эльфы… Ай да…
— Обращайся, — перебила Лили Джеймса.
— Ой, обращусь! Учти, ты сама предложила, Эванс! Но это ж какой клад для артефактора! Принц, как тебе только в голову пришло?
— Сам не знаю, — пожал плечами тот. — Вот нам еще для изучения: что такое эльфийская магия, как она действует, откуда берется, каковы ее законы…
— Ого. А ведь домовиков… неужели так никто и не изучал? За столько лет?!
— А магия-то у них… Ничего себе!
— Определенно, нам будет, чем заняться.
— Да, с тобой не соскучишься.
— Я бы сказал, с нами не соскучишься, — подвел черту Северус.
— Кстати! Давайте, может, уже как-то назовем нас всех? — Сириус вспомнил свою недавнюю идею. — Как вам «Орден Фестрала»?
При слове «орден» Северус внутренне непроизвольно поежился…
— Фестрал — это кто? — Лили была пока не в курсе.
— Северус, покажешь?
— Нет. Просто так вызывать Аша не стоит. Как-нибудь потом.
— А может, «трапперы»? — предложил начитавшийся Майн Рида Люпин под утвердительный кивок Поттера.
— Охотники за пушниной? Ну… не знаю. Хотя ничего так вроде.
— Я еще слышал «Мародеры» — классное слово! — с наслаждением раскатил букву «р» Поттер.
— Те, кто грабит раненых и убитых на поле боя? Ты уверен?
— Что-о?! Откуда ты это взял, Принц?
— Словарь у мадам Пинс попроси!
— Может, сам что предложишь?
Северус задумался.
— Синдикат? Картель?
— Картель — это что такое?
— Напоминает карат, единицу измерения драгоценных камней, — задумчиво протянул Поттер.
— От скромности не умрем.
— Вообще умирать пока не стоит, мне кажется, — усмехнулся Северус.
Уж это-то он может сказать совершенно определенно. Не для того он тут. И просветил, наконец, всю компанию о том, что картель — это такой союз крупных дельцов для обеспечения господства на рынке, извлечения самой высокой прибыли.
— Крупные дельцы… ох, не могу, — рассмеялась Лили.
— Ну, мы же вырастем, — глазки у Петтигрю блестели.
— При этом все участники сохраняют свою самостоятельность, — добавил Принц.
— О, тогда я за «картель».
— Ну… звучит ничего так…
***
Все это время Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор маялся с той самой комиссией от попечительского совета. И то им было не так, и это не этак. А главное, почему-то на них почти не действовали его чары… Директор теребил бороду: ужасно хотелось рассмотреть, что же случилось с его любимым артефактом, но пальцы странно проскальзывали мимо него. Хотя все же рассматривать свою бороду на виду у всей комиссии было совершенно нежелательно, да.
К третьему часу блуждания по коридорам у директора понемногу начало складываться впечатление, что не больно-то на него обращают внимание. Вот он уже третий раз объясняет про необходимые вложения на эксперименты Хагрида, а этот Нотт, гриндилоу ему в штаны, словно и не слышал ничего! И Дамблдор якобы случайно оступается, крепко приложив председателя совета к каменной стенке.
— А, это вы, директор, — удивленно смотрит на него Нотт. — Так о чем вы только что говорили?
Дамблдор чуть зубами не заскрипел. В этот момент перед ним с хлопком возник домовый эльф и принялся бормотать что-то нечленораздельное, попутно стараясь подмести пол собственными ушами.
«Вот еще не хватало! Услышат эти что-нибудь от эльфа… чего им и знать не надо бы, так вовсе не слезут», — разозлился Дамблдор и, покрепче ухватив эльфа, призвал Фоукса и перенесся в свои покои, мотивируя это для комиссии необходимостью срочно отлучиться по хозяйственным делам.
К его большому удивлению, по дороге эльф… исчез. Словно и не было его. Волшебник чуть сам себе в бороду не наплевал: не рассмотрел, кого вызывать… Разбираться же более чем с сотней замковых домовиков… Увольте. Зато была небольшая передышка и наконец-то возможность разобраться с артефактом.
При пристальном рассмотрении все оказалось в порядке, кроме одной детали: к одному из бубенцов прилепился кусочек непонятно чего. Он осторожно отделил… хлебный мякиш?! Просто мякиш?! Нет, не просто: с чарами отвлечения внимания! Ну надо же! Откуда?
Хотя, если учесть, что валялось на полу… А потом в руках этого… как его, Петтигрю. Хорошо, что он запомнил мальчика. И всех остальных, конечно, тоже. Директор улыбнулся: скоро в его кабинете состоится интересное чаепитие!
Вернувшись к уважаемой до зубовного скрежета комиссии, директор почувствовал себя во всеоружии: тончайшее воздействие теперь проходило легко, все вопросы, которыми его столько времени заваливали, словно растворились, и попечители дружно пришли в самое благодушное настроение.
«Надо же, как иногда может подействовать такая мелочь, совсем детская, совсем простые чары», — думал Дамблдор, выпроваживая наконец «дорогих гостей».
***
Наша компания (или все же Картель, они еще не решили) уже готова была разойтись, но Лили пришла в голову светлая мысль — наколдовать Темпус.
— Фьююю, уже отбой! — протянул Сириус. — Как пить дать, такой толпой попадемся. Что будем делать?
— Пойдем по одному?
— Тогда попадется кто-то один или двое, — Северус был достаточно пессимистичен.
— Или трое. Сегодня МакГонагалл дежурит, — вспомнил Питер.
— Она и своим устроит — мало не покажется, — поежился Джеймс.
— Ждем домовика.
— Интересно, как он там?
— Хоть бы все хорошо прошло! — Лили скрестила пальцы.
— Я просил предоставить мне кого-нибудь из самых умных, — обнадежил ее Принц. — Рекомендовали именно Касси.
— Кстати, пока мы ждем, никто ничего не хочет рассказать про палочки?
— Подождите, я сейчас все их посмотрю!
Джеймс водрузил на нос очки и долго вертел в руках собственную палочку.
— Ну и как? — не выдержал Блэк.
— Я хренею. Старик Олли говорил про два компонента, а я их уже двенадцать насчитал…
— Что?! А определить их можешь?
— Не все. Надо в лабораторию.
Джеймс задумался. Принц начал рассказывать о том, что ему про палочку говорила Шляпа. Сириус продолжил рассказ…
— Джеймс, а что-то навскидку сказать про амулет директора ты можешь?
— Ну, там столько всего… Домовик же сказал, и вы сами видели: многое — из ментальной магии. Защита, сокрытие. Влияние, но на что именно, так не скажешь. Мощная штука. Кстати, насчет палочек. Наверное, надо бы поставить в известность родных… Не нравится мне все это. И старик Олливандер… Он какой-то слишком странный. В нашей семье куча артефакторов, у каждого, конечно, своя придурь, но чтоб настолько… А ведь придется разбираться.
— Да что мы сможем, сидя в школе?!
— Вот и я говорю, Сириус, надо родным рассказать.
— Ага, а они все сделают по-тихому, и мы опять ни о чем не узнаем?
Наконец, к общей радости и облегчению, появился Касси. На все расспросы ответил, что все прошло хорошо, вернул «макет бубенцов» довольному Джеймсу и по одному-двое вернул ребят по их спальням.
***
— Где ты был?! — возмущенный староста Когтеврана гневно вопрошал невыспавшегося первокурсника.
С недосыпа Северус обычно был не в духе, и старшекурсник чуть было не был послан далеко и надолго, но все же до Северуса вовремя дошло, что портить отношения с собственным старостой не очень-то стоит.
— Где был, там больше нет. Чего тебе? Баллов не сняли. На занятия не проспал.
— Ты еще первокурсник, а…
Северус изобразил невинное выражение лица, — таким, как его понимал, — и староста расхохотался:
— Ну ты и жук, Принц. Ладно, только смотри, чтобы факультет ни балла из-за тебя не потерял.
— Постараюсь, старший.
Этим вечером никто из них не ожидал, что им окажет внимание сам директор школы… Но подготовиться, хоть и случайно, им удалось.
