***
Те самые третьекурсники, так озадачившие было директора и его «альтер эго», докладывали о своей диверсии в «Выручайке». — Принц, ты крут! Сработало так, что директора аж перекосило. Причем, у Сириуса сильней, — Джеймс был доволен, как сытый кот, запивая неприятности сливочным пивом. Сириус Блэк непривычно молчал, попивая обычную воду. Мало что хочется препроводить в желудок, который совсем недавно едва не вывернулся наизнанку… Принц протянул ему какой-то порошок: — Вот, запей. — Это что? — Это то, что тебе поможет. Поморщившись, парень высыпал на язык желтоватую кучку, запил водой, проглотил… — Северус, — он глубоко вздохнул, — а сразу ты это дать не мог? — Сразу нельзя, могло обратно выйти. Сначала надо было успокоить желудок, — терпеливо ответил ему Принц. — Чтобы я еще раз… Если этот старый хрен снова пригласит меня на чай, я его сам угощу… чем-нибудь! — Нет, думаю, пока он этого не сделает. А у меня есть другие мысли, надо только как-то пробраться в его кабинет. — Думаю, это решаемо, — кивнула Лили. — Возьмешь мантию Джеймса, а в качестве транспорта… Может быть… — она выразительно взглянула на Питера, но промолчала. Петтигрю хитро улыбнулся и поклонился девочке. — Эванс, я не понял, ты уже распоряжаешься, э-э, нашим общим имуществом? — хитро прищурился Поттер. — И звание невесты Принца тебе ничуть не мешает? — Так это ж только звание, и вы все в курсе, — удивилась Лили. — Тебе что, мантии на хорошее дело жалко стало? Северусу фамильного артефакта пожалел? Ты вообще здоров? — Нет, он к Питеру ревнует, — заржал Сириус и, тут же получив невербальный Анапнео, сухо закашлялся. Северус одобрительно взглянул на Джеймса и усмехнулся: — Правда, что ли? — Да он как обернется, они все над ним как начнут сюсюкать, — сердито ответил тот. — Ну, приятель, остынь, — засмеялся Питер. — Лично я еще не видел ни одной женщины, решившей связать свою жизнь с хомячком, крыской или даже таким замечательным поссумом, как я. — А я еще как видел! Вон, пол-хогвартса всяких… владелиц котиков. — Но замуж-то за котиков… вообще как? — Так ты-то — человек! — Джеймс… Ты что дуришь? — Лили аж вытаращилась от неожиданной темы. — Мы же вместе с тобой с ним работали! Вон, бери пример с Северуса, ему вообще однофигственно, кто мне сумку носит и кого я по спинке мохнатой глажу. — Даже обидно немного, а, Лилс? — Ты!!! — Эванс взорвалась, видимо, Блэк все же высказал сермяжную правду. — Да я тебя… Сириус, зная, что ему сулит гнев юной ведьмочки, не стал дожидаться продолжения и, одним броском преодолев пространство до двери, выскочил из Выручай-комнаты. Принц, который тоже был в курсе, быстро разрядил обстановку, немного похлопав в ладоши: — Лилс, уважаю! Это ж надо было так собакена запугать. Сильна-а. Ей-ей, впервые вижу такой лихой старт из положения «почти лежу». Эванс, все еще раздувая крылья носа, понемногу успокаивалась. Умничка Питер окончательно закрыл вопрос, наконец обернувшись. — Ну, разве я не прелесть? А, Джейми? «Он еще и говорит?!» — было написано на лицах всех присутствующих, кроме самих артефакторов. Видимо, от крайнего удивления вопрос никто не озвучил, просто наблюдая… Поттер в ответ только фыркнул, выбирая в комнате что пообъемнее. — Эй, ты же меня помнешь! — испугался Пит, увидев, как тот примеривается к ближайшему креслицу. — Я же не комната, чтобы меня мебелью обставлять. И, между прочим, я уже местами и твое… э-э, детище, вот. Картельеры, не дыша, большими глазами смотрели на возмущающегося поссума. — Ты наш шедевр! — воодушевленно провозгласила Эванс, после чего погладила сумчатого грызуна и отступила к дивану за подушкой. — Ага. Поэтому терпи теперь, шедевр хвостатый… Я аккуратно, — пробурчал Поттер, неосознанно почесывая поссума за ухом. Видимо, возле Питера, точнее, его сумки, действовало поле уменьшения, потому все предметы становились крошечными еще когда их только к нему подносили. Народ оценил, дружно ахнув. — А иначе он ни за что не соглашался, — прокомментировала Лили. — Так я его понимаю, — отметил вернувшийся Сириус, — Прости, прости, я знаю, что дурак, не надо меня убивать после того, как закончишь… Ого! Поттер, думаешь, влезет? — Осторожнее, Джеймс! Когда в сумке очаровательного мелкого зверька с огромными глазами скрылись четыре подушки, восемь валиков с диванов и сам диван, у которого предварительно убрали ножки и все жесткое, зверек медленно и вальяжно прошелся по столу, срывая заслуженные аплодисменты. Джеймс и Лили стояли над ним, как родители над первенцем, показавшим себя не просто талантливым, а гениальным ребенком, единственным в мире. — А как обратно? — Сейчас попробую, — ответил поссум голосом Петтигрю. — Как ты говорить-то научился? — не выдержал наконец Северус. — Не знаю… — пожал плечами зверек. Народ тихо выдохнул. — Побочка? — Эх, почему я не сумчатый… — Сумчатый ворон?! Молчи, Принц, а то я за себя не ручаюсь… Пит кашлянул, привлекая внимание, и все замерли, глядя, как очертания зверька размылись, заклубились туманом, быстро увеличиваясь, и через несколько секунд все удивленно наблюдали совершенно довольного приятеля, возлежащего на диване в куче всего самого мягкого. — Норма-ально так!.. — Ты как? — Мне понравилось. Хотя поначалу ощущения… странные. Будто переел, ну, как после пира первого сентября… А потом проходит. — Наверное, на живот начинает давить, потому так… — Может, как-то надо сплющить? — Эванс была полна сочувствия. — Слишком навороченно будет, да и как потом, дополнительно распрямлять? — Нормально все, — успокоил Питер. — Я же первый раз просто. Ну и это… поел, — он улыбнулся и довольно погладил живот. — На голодный желудок, наверное, будет проще, чем сразу почти после ужина. — Ой, прости… мы не подумали… — Так я и сам не подумал. Ничего, все в порядке уже. — А живые существа там… как? — поинтересовался Северус, вызвав мгновенный деловой ажиотаж в мозгах всех присутствующих и едва удержал за шкирку тут же возжелавшего исследовать вопрос Блэка: — Стоять! Ты совсем офигел? Ты куда намылился, уверен, что с тобой ничего не будет? Ты в курсе, что ты не диван? На людях экспериментируют в самую последнюю очередь. Хотя да, я думал именно о том, чтобы пронести человека… Так, Блэк, дуй в подвалы за мышами, нужны подопытные. Хотя бы десяток.***
Нет, он недаром готовил занятие по боевой магии! Сириус в подвале загнал в угол и придавил боевым щитом целую кучу мышей и был собой весьма доволен. Пока не сообразил, что нести-то их ему и не в чем. Можно было попытаться сконфигурировать что-то вроде клетки или большой банки, но… Одновременно удерживать Протего на активно сопротивляющейся пищащей куче-мале и высчитывать весьма сложную задачку по трансфигурации, увы, было за пределами его возможностей. Но тут к нему пришла блестящая идея. Он напрягся, изменяя поверхность щита и делая его непрозрачным, и вскоре внутри странной смятой и ни на что не похожей штуковины исчезли все хвостатые. Парень гордо приосанился, перехватил импровизированную емкость поудобнее и рванул наверх. Ему было ужасно интересно, что же получится… В Выручайке он радостно вывернул свой «щит», а разбегающихся грызунов быстро и дружно обездвижили все картельеры. Даже девочки, забравшиеся на диван с ногами, сначала покидали Ступефаи и только потом подумали, не пора ли повизжать… Но раздумали, потому как — смысл? Северус, наблюдая и понимая происходящее без слов, наслаждался. Хорошие девочки подрастают… Умные. Спокойные. Морально устойчивые, по крайней мере, к мышам. К Питеру устойчивыми быть не получалось ни у кого, да и особо не требовалось. Неказистый мальчишка, разом превратившийся в общего любимца, расцветал на глазах, но, надо отдать должное, при этом ничуть не наглел. Похоже, он начал воспринимать с юмором и то, что с ним происходило, и самого себя. Что в результате вылилось в почти сокрушительную разновидность личного обаяния… Северус понимал, что вот такое — ему не по зубам, и тихо радовался за парня. Вот ведь что могло получиться из Петтигрю, попади он в правильную компанию! Мальчишки разобрали всех оглушенных еле шевелящихся мышей и снова нацелились на Пита, а тот не заставил себя ждать. Но вскоре после того, как в суперсумку был упрятан последний хвостатый экземпляр и Джеймс, ничтоже сумняшеся, наложил запирающее заклятие — «чтоб не сбежали», поссум вздрогнул, а потом упал на бок, хлопая лапой по животу. Эванс ахнула. Поссум… смеялся и визжал, стуча хвостом и судорожно перебирая лапками, но быстро обратился в красного, как помидор, парня. Мыши, естественно, разбежались: картельеры, окружившие своего товарища на предмет помочь, совершенно не обращали на них внимания. — Чтоб я больше… да ни за что… Никогда! — Что плохо? Что тебе дать? — Где больно? Наконец Питер отдышался и вытер слезы. — Тьфу на вас. Ничего не больно. Себе в штаны запустите это безобразие, может, тогда поймете, — он хихикнул. — Щекотно до чертиков! Чуть не сдох! — Фу-ух, напугал ты нас… — Теперь только усыпленных буду брать! — А если… если нас перенести, сможешь? Мы… тихонечко. — Ух ты! — глаза Пита заблестели и он выдал идею: — А если я так приду с вами на общее собрание? Вот у профессоров лица буду-ут… После этого многие глаза зажглись в предвкушении. — Может, пока не светиться? Все же это такой козырь в рукаве! Северус кивнул умнице Поттеру. — Светиться или нет, но надо и самим попробовать… Кто первый? А, конечно же, Блэк… Ну, давай. После мышей не страшно. Только из карманов все острое убери.***
— Питер, на минутку, — отозвал его Северус, едва все поднялись с насиженных мест. Они недолго пошушукались, после чего разошлись, довольные и озадаченные каждый своим. Лили и Эбби проводили обоих любопытными глазками, но услышать им так ничего и не удалось. А уже на следующий вечер Питер исчез. — А где Петтигрю? — Поттер и Эванс были единодушны в своем желании как можно чаще общаться со «своим шедевром». И, не застав приятеля в Выручайке уже второй раз, насторожились. — А вы не можете понять, что ему могло надоесть ваше тискание? — Мое? — оскорбился Поттер. — Тискание? — нахмурилась Лили. Но спорить с Абигайль Принц было делом малоперспективным… Особенно если об этом еще и брат просил. — А где Северус? Эбби пожала плечами: — Закончит какие-то свои дела — придет. У вас что, занятия нет? Парочка артефакторов дружно фыркнула и зарылась в какие-то свои записи.***
А в это время микро-версия лорда Принца размеренно покачивалась в мягком, пушистом, теплом… и сильно дергала его за мех. Поссум тихо шипел и со всех лап торопился в укрытие. — Чего тебе? — спросил недовольный Пит, добравшись до укромного места и, обернувшись, выпустил Северуса. — Фу-у-у… — тот едва перевел дух и потянулся в карман за зельем. Питер молча наблюдал, как с его лица сходит странная изжелта-зеленая бледность. Он понял. — Штормит? — Ага. Похоже, не ходить мне по морю, — кивнул Принц. — Ну… это… спасибо, что в сумку не того… — Ты обалдел? Чтобы я в этом еще и сам палькался?! — искренне возмутился Северус. — Ой, прости. Да, тебе, пожалуй, еще меньше бы повезло, — Пит улыбнулся. — Ладно, проехали. Северус присел на ступеньку узкой лестницы какого-то бокового хода. Задача осложнялась. То, что, как он надеялся, будет легко и быстро, увы, таковым не оказалось: дверь в кабинет директора не имела ни щелей, ни дыр, ни мало-мальских зазоров, пригодных для проникновения маленького живого существа. И это они только что проверили. — Как же все-таки туда пролезть? — Пит словно читал его мысли. — По идее, там должна быть вентиляция… Но как ее найти? А… точно, эльфы! Подождешь меня здесь? Через полчаса поссум, безбожно ругаясь голосом Питера, медленно и неуверенно полз по почти вертикальной стене. — На скалолазание… ф-фых… я не подписывался, и… уффф… больше мне это не предлагай, Принц, так и запомни! Северус высунулся, уцепившись покрепче одной рукой, а второй попробовал поддержать Пита. — Не щиплись! — зашипел тот. — Осталось пара дюймов. Щас, хвостом упрусь… зараза, мягкий!***
Они свалились прямо на пустующее огромное, с вычурной золотой спинкой алое кресло директора. Оно отлично спружинило под маленьким гибким тельцем. — …твоюмерлинадушувштаны… — не выдержал поссум. — Ага… — Северус медленно выполз, принимая обычный вид и опрокинул в себя еще один флакон. А потом споил и Питу. Ох, как вовремя он изобрел-таки эту полезнейшую вещь «от укачивания». Надо будет запатентовать потом, что ли… Он назовет это… а, вот, «вертигохель». Просто и со вкусом. Он сглотнул. — Насчет душу в штаны — это ты в точку. Хорошо, что она ничего другого туда не выдавила. Поссум согласно хихикнул. Выглядело это совершенно сюрреалистически: на директорском кресле-троне сидел хихикающий поссум. «Надо будет в думосборе Питу показать», — подумал Северус и взялся за дело. К его большому облегчению, плетений на шкафу, где хранились некоторые нечасто используемые в учебном процессе артефакты, оказалось немного, да и не самые сложные. Трудней было разобраться с сигналкой. Пока он старательно рассматривал плетения, оттягивая одно от другого, Пит сидел рядом, готовый моментально схватить его, обратиться и спрятаться. Через несколько минут Северус, наконец, рискнул прикоснуться к двери. Тишина. Он открыл дверцу. Вот она, его подруга, его надежда… — Шляпа? Ты как? Артефакт… молчал. — Как ты могла оставить всех нас без присмотра? Тишина. — Директор… это он что-то сделал с тобой? Как я могу помочь? Да не молчи же! Яростный шепот был куску старого фетра совершенно нипочем…